Текст книги "Мутант"

– Да на такого слона где ж у кого что найдется, – засмеялся кто-то.

– Я могу зашить быстренько, – подняла руку пожилая женщина. – Все поприличней будет.

– Снимай рубаху, – сказал мужчина мутанту. – Галина зашьет.

Глеб скинул превратившуюся в тряпье рубашку и подал женщине. Взоры храмовников стали ощупывать его мощную, широченную мохнатую грудь и выпирающие горы мускулов. В некоторых читался страх, в других уважение. Подавив усмешку, мутант отвернулся.

Но тот, кто взял на себя инициативу, в покое его не оставил.

– Тебя как хоть зовут-то, богатырь?

– Глеб.

– А я Семен.

Мутант едва не рассмеялся, вспомнив свои недавние лингвистические упражнения. Вот тебе и «назад», вот тебе и «сидеть»! Но смешок подавил, сказал серьезно:

– Рад знакомству, Семен.

– Так уж и рад?

– Конечно. Я вообще храмовника без противогаза впервые так близко вижу.

– Вот ты и попался, Глеб, – хмыкнув, покачал головой Семен.

– Не понял… – нахмурился мутант.

– Если тебя приютила и воспитывала Святая, то ее-то должен был близко видеть.

Глеб мысленно обругал себя за необдуманные слова, но ответил спокойно:

– Святая для меня мать, так я ее и воспринимал. Храмовник она или не храмовник, я об этом не думал, особенно в детстве.

– Хорошо, допустим. Но не одна же она тебя растила. Кто-то ведь еще за тобой ухаживал, занимался с тобой, учил.

– Святая держала меня в изоляции от других, ты же слышал, что рассказала Лола? Со мной еще занимался Пи… ну, тот, кого она назвала прихвостнем, Анатолий Денисов. Так он же не храмовник, он морозовец, мутант.

– Ладно, – усмехнулся Семен. – Будем считать, выкрутился.

– Ничего я не выкручивался. Мне выкручиваться ни к чему. Вы меня не в плен взяли, я сам к вам пришел. И вообще, если ты так во мне сомневаешься, давай заключим пари.

– Как это? – удивленно поднял брови храмовник.

– Очень просто. Если Святая меня признает, значит, выиграл я. А если не признает – ты.

– И что с этого? Какой интерес?

– Ну… даже не знаю. У меня же ничего нет… Можно на щелбаны сыграть. Если я выиграю, то я тебе бью щелбан, а проиграю – ты мне.

– Ха! – обрадовался Семен. – Это ты здорово придумал! Да если ты мне залепишь щелбан, я тут же коньки отброшу! А если ты проиграешь, то тебе и без меня таких щелбанов надают!..

– Как хочешь, – пожал плечами мутант. – Только раз ты спорить не желаешь, значит все-таки мне веришь.

– Если бы я тебе совсем не верил, ты бы уже давно щелбан получил. Свинцовый, промеж глаз. Но верить всему и всем – это уж ты извини. Так у нас жить нельзя. Вот сам-то ты всем веришь?

Глеб призадумался. Собственно, ему и верить-то по-настоящему приходилось лишь Пистолетцу да Сашку. Пистолетец, как оказалось, его обманул. Да еще как – абсолютно во всем! Сашок пропал… Но ему он, конечно же, верил и верит до сих пор. Уж этот славный парнишка никак не мог оказаться чьим-нибудь прихвостнем! И его обязательно нужно спасти! Кстати…

– Ты прав, всем верить нельзя, – быстро проговорил мутант. – Но я о другом хотел еще спросить. Вот скажи, если патруль поймает мутанта без регистрации, что тому будет?

– По обстоятельствам, – пожал плечами Семен. – Если окажет сопротивление, то могут и не чикаться с ним вообще, тут же и положат… Если не окажет, но пойман не первый раз, тоже могут казнить. А если впервые и ведет себя тихо, то сволокут в «кутузку», отметелят, да за Сухону выкинут. Но если честно, слыхал я, что иногда отвозить куда-то лень, поэтому тоже втихаря прикапывают. А что такое? Что-то у тебя аж шерсть дыбом встала?

– У меня друг к патрульным попал. Позапрошлой ночью. Есть шанс, что он жив? Он еще мальчишка совсем, восемнадцать лет, неужели вот так возьмут – и убьют?…

– Первый раз попался?

– Первый.

– Ну, тогда не переживай сильно. Я ведь сказал, что иногда втихаря прикапывают, не каждый ведь раз. Молодого, скорее всего, пожалеют. Если не борзый. Главное, чтобы он им не перечил, не огрызался. Иначе – пипец, это уж точно.

– Да он тихий! Добрый… Книжки любит читать.

– Погоди, ты ж говорил, что это мутант? – округлил глаза Семен.

– Ну да, мутант…

– Так какие тогда книжки?… Мутанты ведь букв не знают, у них мозгов-то – птичка покакала!

Глеб ошарашенно заморгал.

– Ты это всерьез сейчас сказал?… – выдохнул он наконец-то.

– Конечно, серьезно. Мутанты же! Какие книжки?

– Я тоже мутант. Я прочитал очень много книг.

– Так то ты, – отмахнулся Семен. – Тебя учили специально.

– Во-первых, меня учил тоже мутант. Пусть он прихвостень и предатель, но книг он, думаю, прочитал за свою жизнь еще больше моего. Во-вторых, если у нас мозги такие крохотные и бестолковые, то учи – не учи, все равно пользы не будет. Разве не так?

– Не знаю, – начал сердиться Семен. – Если тебя и впрямь воспитала Святая, то с тобой разговор особый, ты не просто мутант. А тот, кто тебя учил… Ну, бывают же исключения. Но только мутанты все равно недочеловеки, тут ты меня не переубедишь.

Глава 28
Новые знакомства со старыми знакомыми

Пожилая Галина рубашку зашила вполне качественно. Глеб поблагодарил женщину, взял рубаху, надел ее, застегнул, заправил под ремень и сказал:

– Я готов. Идем?

– Подожди. Быстрый какой! – нахмурился Семен и обвел взглядом своих. – Так, Игорь, Артем, вы уже с ним дело имели, с нами пойдете, для подстраховки. Автомат бы взять, так с ним к Святой все равно не пустят… Хотя, зачем нам у Святой автомат? Он нам по дороге нужен! А там у охраны оставим… Эй, караульный, где ты там? Иди сюда!

Караульный был, видимо, неподалеку – услышал и подошел быстро.

– Юра, я у тебя автомат заберу, пока мы ходим, – сказал Семен.

– А я как же?… – возмутился караульный.

– А что ты? Возьмешь еще пару ребят покрепче, покараулите и так пару часов. Я ведь у тебя не навсегда его отнимаю!

– Ага, пару ребят!.. Говорят, у реки, куда ход ведет, целая банда обитает! Там их, если верить, больше сотни уже. А если рискнут сюда припереться? Что мы тут с ними, голыми-то руками?… А они нас перережут и дальше пойдут. Что тогда?

– Не припрутся, – буркнул Глеб.

– А ты откуда знаешь? – уставился на него Семен. – И чего смурной такой? Обиделся, что с автоматом тебя поведем? Так ведь только что говорили: верить никому нельзя. А ты вон какой здоровенный! Мы и втроем с тобой вряд ли справимся. Подстраховка это, понял? Не связанным же тебя вести…

– Ведите связанным, – криво усмехнулся мутант. – То-то Святая обрадуется, как вы меня привечаете.

– Святая нас скорее за безалаберность накажет, у нее с этим строго. Но ты не ответил на главный вопрос: откуда знаешь, что бандиты сюда не полезут?

– Обвал там, – сказал Глеб. – Я как раз от них убегал, когда в этот ход провалился. Засыпало капитально. Я долго там… отдыхал, никто не пролез.

– Та-а-аак!.. – обвел взглядом храмовников Семен. – Слышали? Выход к реке накрылся. Как только с бандитами разберутся, надо будет восстановить. А ты, Юра, тоже слышал? Бандитов можешь не бояться, так что обойдешься без автомата.

– А другие проходы? – вскинулся караульный. – Еще ведь три остаются!

– Те ведь не к бандитам ведут. Один к ар… – тут Семен бросил взгляд на мутанта, поперхнулся, откашлялся и закончил: – Сам знаешь куда. Не дури. Оттуда если опасность придет, значит уже все, всем хана.

Караульный Юра нехотя отдал автомат. Семен забросил его за плечо.

– Ну, все, теперь выходим. Я с Глебом впереди, Артем, Игорь замыкающие.

– Нам тогда автомат дай, – сказал один из парней. – Что толку нам сзади «голым» идти? Он тебя заломает, автомат заберет – и по нам.

– Есть резон, – согласился Семен и протянул ребятам оружие. – Теперь все? Тогда пошли.

Идти пришлось долго. Тоннель по пути несколько раз поворачивал, раздваивался, от него отходили боковые ветки. Встречались по пути и большие «пещеры», «залы», подобные тому, откуда они вышли, и еще бóльшие. А некоторые, как пояснил Семен, были лишь первыми в череде анфилад. Такое случалось, как правило, под развалинами древних храмов, где и так уже были подземелья с ходами, которые храмовники после Катастрофы расширили, достроили, «облагородили» и соединили ходами с другими подземельями, если до этого они не соединялись.

Повсюду встречались люди, чем ближе к центру – тем больше и чаще. Многие были вооружены. Почти все сразу начинали пялиться на Глеба: с удивлением, испугом, брезгливостью… Сначала это раздражало мутанта, потом он привык и перестал обращать внимание. Просто шел и смотрел в спину идущего впереди Семена, с которым, кстати, довольно часто здоровались встречные.

Наконец дошли до большого «зала», в котором народу оказалось больше всего. Причем, люди не просто сидели или стояли – они ходили, бегали, копошились, словно муравьи. Конечно же, этот «зал», как и предыдущие, не был пустым. В нем стояли как брезентовые палатки, большие и маленькие, так и деревянные, похожие на сараи, сооружения, причем некоторые из них были довольно длинными, со множеством дверей, в которые и из которых то и дело входили и выходили люди – как правило, с очень серьезными лицами. И все пройденные залы, а также переходы между ними были освещены электрическим светом. Подземные ходы – более тускло, редкими слабенькими лампочками – лишь бы было видно, куда ступать, а «залы» – довольно ярко. Но Глеб заметил на стенах и потолках следы копоти и вспомнил свой сон, который приоткрыл один из участков его «заблокированной» памяти. Теперь он знал, откуда здесь берут электричество. Солнечные батареи. Пока на дворе лето и солнце светит долго, его энергии хватает для нужд подземного поселения. В пасмурную пору и особенно зимой, когда дни на Севере короткие, приходится пользоваться масляными лампами, а порой и смоляными факелами. Также этот «зал» оказался очень красиво украшен. В некоторых из тех, которые они проходили, мутант тоже видел различные украшения: позолоченные столики, резные светильники на цепях, иконы на стенах, кое-где даже шкафы и полки с книгами. Здесь всего этого было во много раз больше, особенно икон. Некоторые из них были очень большими – выше человеческого роста. Кто именно изображен на них, Глеб не знал (или не помнил), но то, что это именно иконы с изображениями святых, его память информацию сохранила.

В этом «зале» оказалось несколько дверей в стенах. К одним из них, двойным, широким, резным, богато украшенным, и направился Семен. С двух сторон от дверей стояли вооруженные храмовники. Увидев приближающуюся «делегацию», охранники напряглись и повернули стволы в сторону идущих.

– Стоять! – сурово приказал один из них, когда до дверей оставалось пять-шесть шагов.

– Стоим, – покорно ответил Семен, сделав повелительный знак рукой остальным. – Нам нужно к Святой.

– С какой целью?

– Мы привели ее… воспитанника. Его зовут Глеб. Передайте Святой, это очень важно!

Охранники смерили мутанта изучающими взглядами. Но по их лицам трудно было что-либо прочитать – видать, охрану Святая муштровала серьезно и кого попало в нее не брала.

Один из охранников приоткрыл дверь и сказал кому-то за ней:

– К Святой пришли люди с Глебом. Доложи, – сказав это, он снова закрыл дверь и сухо бросил пришедшим: – Ожидайте.

Глеб не знал, сколько им придется ждать. Но в любом случае он не думал, что мать, услышав о его прибытии, тут же бросится к нему вприпрыжку и кинется на шею. Тем удивительней стало то, что двери вдруг распахнулись и к нему с радостным визгом метнулась хрупкая девичья фигурка, одетая в черное длинное платье и с черным же платком на голове. Все произошло настолько быстро, что мутант не успел разглядеть лица – отметил лишь эти две детали: черное платье и черный платок. Мелькнула поначалу мысль, что это и есть Святая, но слишком уж хрупкой, почти невесомой показалась фигурка, и этот визг – слишком несерьезный, слишком по-девичьи тонкий для солидной предводительницы храмовников, к тому же, как ни крути, для женщины в довольно солидном возрасте.

– Глеб! Глебушка! Живой!!! – бросилась ему девчонка на шею. Повисла, едва касаясь пола носочками до блеска начищенных ботинок, прижалась к широкой груди лицом, зарыдала.

Мутант остолбенел. Ошалело посмотрел на охранников, но те лишь невозмутимо закрыли двери. Перевел взгляд на своих спутников – те выглядели ошарашенными не меньше его самого, Семен лишь недоуменно развел руками.

– Живой, живой, – всхлипывая, продолжала причитать девушка.

Что-то в этом голосе показалось Глебу знакомым. Так ведь кто его знает, с кем здесь сводила его судьба раньше. Наверное, это какая-то подруга его детства, дочка одного из приближенных храмовников, с которой ему дозволялось играть. Мутант нерешительно коснулся плеча незнакомки ладонью. Кашлянул, смущенно просипел:

– Вы кто?…

Девушка разжала руки, обвивавшие его шею и полностью опустилась ногами на пол. Ростом она оказалась всего лишь по грудь Глебу. Большие, полные слез серые глаза уставились на него снизу, светясь непритворной радостью. Что-то в этих глазах тоже показалось мутанту знакомым. Очень и очень знакомым. И совсем из недавнего прошлого, как ему показалось, а вовсе не из забытого детства.

– Вы кто? – повторил он более уверенно.

– Не узнаешь?…

Девчонка быстрым движением сдернула с головы платок. Очень короткие светлые волосы… И эти большие серые глаза… Что-то настолько знакомое, что просто берет оторопь!.. Но… чего-то тут не хватает для полного узнавания… Чего же? Чего?… Глеб мысленно закрыл темной вуалью лицо девушки ниже глаз. Сделал это – и в недоумении отпрянул: на него смотрел… Сашок!.. Но это… Этого просто не может быть!!! Мутант так же мысленно «нарисовал» на лице девчонки коросты, «растрепал» ее короткие волосы…

– Сашок… – выдохнул Глеб.

– Узнал… – зашмыгала носом девчонка. – Только я теперь не Сашок, а Сашка.

Сашок… то есть, Сашка… но как? почему Сашка?! снова подскочила к мутанту, обняла, насколько хватило длины ручонок, за талию, прижалась лицом…

– Ты же… это… – забормотал одуревший до звона в ушах Глеб, – …ты же не хотел… не хотела, чтобы я тебя… это… я же обещал…

– Так это ж не ты меня, это я тебя обнимаю, – подняла счастливое, мокрое лицо Сашка. – И теперь-то можно!

– Почему?… Почему теперь можно?…

– Чудила ты, Глеб! – звонко рассмеялась девчонка. – Не почему теперь можно, а почему раньше было нельзя? Не доходит?

Мутант растерянно помотал головой.

– А почему ты… – начал он, но тут снова раскрылись двери, один из охранников наклонился к проему, послушал кого-то, выпрямился и сказал:

– Проходите.

Семен повернулся к Артему с Игорем:

– А вы погуляйте пока. Вам туда незачем.

Парни с видимым облегчением на лицах тут же отправились «гулять», а Семен, Глеб и клещом вцепившаяся в него Сашка прошли в распахнутые двери.

Мутант ожидал, что за этими дверями их сразу будет ожидать Святая. Впрочем, говоря откровенно, он теперь уже и сам не знал, чего ему следует ожидать. Оказавшийся Сашкой Сашок своим неожиданным появлением совершенно выбил его из колеи, свернул набекрень и без того скособоченные мозги. Он даже подумал, мысленно хохотнув: «Сейчас для закрепления эффекта нужно, чтобы мама оказалась папой – и тогда меня можно смело изолировать от общества под присмотром стрессоустойчивых и физически сильных мужчин. Думаю, трех будет достаточно. Если меня предварительно хорошенько связать».

Но за дверями стояли еще два храмовника, правда, уже без оружия – во всяком случае, его не было видно. А за ними был коридор – широкий и длинный, украшенный лепниной и золотыми панелями. По паркетному полу расстилалась зеленая с красными узорными бордюрами ковровая дорожка. Она вела к следующим двойным дверям – практически точной копии предыдущих. Возле них, разумеется, также по стойке «смирно» стояла пара вышколенных охранников.

Однако до этих дверей Глеб и его провожатые дойти не успели – их створки раскрылись, и в коридор вышла статная, высокая женщина. Несмотря на аскетичный, такой же, как и у Сашки, наряд – длинное черное платье и черный платок, – мутант ее сразу узнал. Это была девушка из «отцовского воспоминания», женщина с фотографии Деда Мороза, это была его мать! Мария Александровна Кудрявцева. Машечка. Святая… Она почти не изменилась, годы лишь сделали строже ее лицо – глаза остались все теми же синими, разве что отливали теперь не озерной синью, а синевой закаленного металла.

Святая улыбнулась Глебу – скорее, дежурно, чем радостно, а потом сухо бросила Семену:

– Вы больше не нужны, спасибо.

Семен, склонив голову, молча ретировался. После этого мать подошла к сыну и наконец-то его обняла. Но вовсе не так, как сделала это Сашка, а, опять же, по дежурному, без особых эмоций.

– Здравствуй, – сказала она, отстранившись. – Как ты? Знаю, досталось тебе.

– Здравствуй, – ответил Глеб. – Досталось, да. Но я в порядке.

– Ты такой оборванный и грязный, – поморщилась Святая. – Сейчас я распоряжусь, чтобы тебе выдали новую одежду. А Сашенька проводит тебя и покажет, где можно помыться. Потом поговорите – я думаю, вам есть, что сказать друг другу. Мне же сейчас нужно провести несколько встреч, отдать кучу распоряжений в свете последних событий. Так что с тобой мы основательно обо всем побеседуем после ужина. Ты не против?

Глеб не был против. Он и сам был бы не прочь привести себя в порядок, а уж поговорить с Сашкой – тем более. С матерью тоже, но она права: это нужно делать основательно и желательно наедине. Конечно, некая холодность матери при встрече с ним, хоть он подспудно и был к этому готов, несколько расстроила мутанта, но он вспомнил, что для нее прошло всего несколько дней с тех пор, как она его видела, так что соскучиться попросту не успела бы. В итоге он растянул губы в вымученной улыбке и сказал:

– Конечно, не против. Спасибо.

– Тогда я вас покидаю, – пошевелила пальчиками поднятой руки Святая и уже повернулась к дверям, когда Глеб бросил ей в спину:

– Один вопрос! Что с Пистолетцем… с Ликом?

Мать обернулась. На ее лице больше не было улыбки. Из глаз странным образом исчезла синева, остался лишь отблеск холодной стали.

– Он жив. Пока жив.

Святая отвернулась и быстро скрылась за вторыми дверями.

Мутант думал, что Сашка выведет его через первые двери. Но девушка подошла прямо к стене и надавила на одну из узорных панелей. Та повернулась, оказавшись дверью. За ней располагалась небольшая прихожая с двумя дверями, одна напротив другой, и еще одной дверью, чуть больше двух первых, в торце. Сашка открыла именно эту:

– Заходи.

Глеб зашел внутрь. Он очутился в маленькой, но очень уютной комнате: что-то вроде тахты у дальней короткой стены, стол с двумя стулья возле той, где двери, мягкий красивый диван у стены напротив, а у второй торцевой – шкаф с двумя дверками: со стеклянными вставками и сплошной, непрозрачной. За стеклянной виднелась на полках посуда, какие-то предметы обихода и корешки нескольких книг.

– Вот сюда меня поселили, – сказала Сашка, продолжая оглаживать мутанта взглядом. – Даже странно…

Глеб, оставшись наедине с девушкой, смутился, почувствовав себя неуклюжим неотесанным увальнем. Из головы будто разом вылетели все слова.

– А… это… – промямлил он. – Где можно помыться?…

– Это там, – ткнула Сашка пальцем на дверь, – я покажу, но…

В дверь постучали. Вошла пожилая женщина – тоже вся в черном – и положила на диван стопку одежды. Коротко поклонилась и беззвучно вышла.

– Вот и твоя одежда, – улыбнулась девчонка. – Пойдем, покажу, где всё.

В прихожей она показала сначала на левую дверь:

– Здесь туалет, – а потом на правую: – А здесь ванная. И душ тоже есть, представляешь? И вода горячая сама бежит, даже греть не надо! Я никогда не видел… не видела такого, только в книжках читала. В Лузе и холодная-то вода только в колонках да колодцах.

– Ладно, я пойду помоюсь, потом поговорим, – оборвал словесный поток мутант.

– Да, конечно, потом, – закивала Сашка. – Там на полочках мыло, мочалка, на крючке полотенце…

– Я разберусь, – улыбнулся Глеб.

– Правда?…

– Да постараюсь уж. Или ты со мной хочешь пойти, спинку мне потереть?

– Нет! – испуганно отпрянула девушка. Лицо ее моментально покраснело.

– Ну тогда жди меня у себя в комнате. И готовься к разговору. К очень серьезному разговору!..

Сашку как ветром сдуло. Мутант, усмехнувшись, покачал головой.

Затем он посетил туалет, а вот ванну принимать не стал, ограничился душем – очень уж не терпелось поговорить с другом. Или теперь, если точнее, с подругой. Кстати, во вторую очередь Глеб и хотел, чтобы на это свое загадочное превращение Сашок пролил… то есть Сашка пролила побольше света, внесла в этот вопрос окончательную ясность. А первоочередным был вопрос о ее спасении и странном благодушном расположении к ней Святой. Впрочем, что тут во-первых, что во-вторых, а что в-третьих, станет понятно уже по ходу беседы – мутанту казалось, что тут не все так просто и наверняка запутано в узел, который ему очень хотелось развязать.

Когда он вернулся в комнату девушки, на столе стояли два стакана с чаем и тарелка с румяными булочками.

– Ого! – сев за стол, втянул Глеб носом запах свежего хлеба. – Откуда такое богатство?

– Не знаю, – заняв второй стул, пожала плечами Сашка. – Принесли. Я не просила.

– Ладно, происхождение этого меня сейчас мало интересует, – взял мутант булочку и впился в нее зубами. Прожевал, запил чаем – тоже вполне настоящим, не хуже, чем у Деда Мороза, – и продолжил: – Меня сейчас волнуют другие вопросы. Как ты понимаешь, связанные с тобой.

Сашка сжалась в настороженный комочек. Платок она сняла и своим беленьким, неровным ежиком напоминала сейчас нахохлившегося воробья-альбиноса.

– Ты ешь, ешь, – улыбнулся мутант, – а то, смотри, не достанется.

Девушка робко стянула с тарелки булочку и укусила ее.

– Ну что ж, будем совмещать приятное с полезным, – отправил Глеб в рот остатки булки и отхлебнул еще чая. – Начнем. Вопрос первый: как ты здесь оказалась и почему?

– Меня поймали те патрульные… Повели сюда. Там недалеко было идти, но я не очень понимала, где мы, было темно. Зашли в какие-то большие развалины, там был ход вниз – такие широкие ступени… Потом мы оказались в большом помещении, очень светлом, с такими же лампами, – кивнула Сашка на потолок, с которого свешивалась лампочка в матовом стеклянном абажуре. – Вокруг ходили какие-то люди, уже без масок, все не мутанты. Я услышала, что кто-то говорит про «галеру», что-то про то, почему она долго не возвращается. Тут я возьми и скажи, что знаю про эту «галеру». Сказала это патрульным, но рядом как раз проходили люди, и с ними была женщина, Святая. Ну, тогда я не знала, что это Святая… Она услышала, остановилась. Стала меня расспрашивать. Я рассказала про «галеру», а когда упомянула тебя, Святая забрала меня у патрульных и повела к себе. Я ей все и… В общем, я все рассказала. Прости, Глеб!..

– Да это ладно, это ты правильно сделал! – отмахнулся мутант. – Сделала, то есть. Дальше давай!

– А дальше она меня отправила мыться, дала одежду…

– Женскую? – прищурился Глеб.

– Конечно, женскую. Я ведь сразу сказала Святой, что я девушка.

– А мне почему сразу не сказала?

– Я боялась. Я ведь не знала, кто вы такие… Сначала боялась сказать, потому что думала: ты сразу меня оставишь, как только узнаешь. А потом… потом уже просто боялась: обидишься, что обманула тебя.

– Да меня уже кто только не обманывал! – воскликнул мутант. – Но самое обидное, из двух людей, которых я считал своими друзьями, – ровно два и обманули.

– Но почему?… А Пистолетец разве…

– Почему – мне бы как раз и хотелось узнать! О Пистолетце потом, ты за себя сначала ответь.

– Так я ведь уже сказала…

– Ты сказала, почему боялась признаться. Мне интересно, почему ты изначально прикинулась парнем?

– А ты был когда-нибудь девушкой? – вскинулась вдруг Сашка. Ее глаза вспыхнули и заблестели, голос стал дрожащим и звонким, как натянутая струна. – Ты жил когда-нибудь в городе, населенном мутантами, сам будучи при этом не мутантом? Не мутантом и – девушкой?

– Ни тем, ни другим, – буркнул Глеб. – Дальше!

– А я была. Вокруг – банды отморозков, которые и своих-то не жалеют, и – я… Маму я вообще не помню, но пока был жив папа, он меня прятал. Он тоже не был мутантом, но он раньше был химиком… Он сделал такой клей – прочный, но безопасный для кожи. Он клеил себе на лицо еловую кору, чтобы не выделяться. Пока я была маленькой, он прятал меня дома. А когда я подросла – стал клеить такую кору и мне. Остриг мне волосы, одевал, как мальчика. Это спасало. Но я подросла, и у меня… В общем, теперь мне приходилось носить широкий плащ, чтобы не увидели… – Сашка опять покраснела.

– Я понял, – опустил глаза мутант. – Давай дальше…

– А дальше – все. Папа однажды пошел за едой и не вернулся. Я поняла, что если останусь в Лузе, то не выживу, меня все равно рано или поздно раскроют. Если бы ты только знал, какую я почувствовала тогда безысходность! Жизни и до этого у меня не было, а тут она и вовсе потеряла смысл. Оставалось лишь два выхода: покончить с собой или куда-то бежать. Покончить с собой было проще, но я не смогла… Я такая трусиха!.. И я решила бежать в Устюг, поскольку слышала, что здесь много немутантов, которые неплохо живут. Я прокралась ночью к реке, украла лодку… Дальше ты знаешь. Так что извини за обман, но это было не ради…

– Не продолжай! – положил Глеб ладонь на руку Сашки. – Это ты меня извини! Я самовлюбленный, эгоистичный дурак. Тупица, каких мало!.. А ты… – он улыбнулся и подмигнул, – …ты превосходная актриса.

– Если бы я не привыкла к этому с детства, – улыбнулась в ответ девушка, – то недолго я наиграла, вы бы мигом меня раскусили. Я и так два раза была на грани провала, не считая тех случаев, когда ты меня пытался облапать.

– Я не пытался тебя облапать! – вскочил мутант. – Это другое, ты ведь понимаешь!..

– Да понимаю, понимаю, – рассмеялась Сашка. – Садись, пей чай, остыл уже, наверное.

Глеб сел, машинально отхлебнул из стакана и встрепенулся:

– А что за два раза на грани провала? Когда это? Один, наверное, у «Бабы-Яги»?

– Ну, да. Матрена Ивановна меня сразу раскусила, еще до того, как раздела, чтобы вылечить. Я все боялась, что она тебе расскажет. До сих пор удивляюсь, почему она этого не сделала.

– Из женской солидарности, наверное, – усмехнулся мутант. – А второй случай?

– Второй я тебе как раз рассказала. А вот первый… Помнишь девочку Нюру?

– Еще бы не помнить, – перестал улыбаться Глеб. – Я ее теперь до конца жизни не забуду…

– Так вот, я пошла к реке мыться, помнишь? А Нюрка, оказывается, за мной увязалась. Ну и увидела меня раздетую…

– А! – воскликнул мутант. – То-то она тогда с такими круглыми глазами примчалась: «Он! Он! У него!..» Тебя в тот раз от провала «галерщики» спасли, не успела нам Нюра поведать, что у тебя лишнее и чего не хватает.

– Ладно тебе, – сконфузилась Сашка и шлепнула Глеба ладошкой. – Ты лучше теперь про себя расскажи. И про Пистолетца. Он-то как тебя обманул? И где он сейчас? Почему ты про него у Святой спросил: жив ли он? И почему он Лик?…

– Как у тебя много вопросов, – попытался улыбнуться мутант, но ничего у него не вышло. – Ладно, расскажу по порядку, тогда все тебе станет ясно.