Текст книги "Мутант"

Глава 10
Новый побег

Мутант открыл глаза и сразу увидел языки пламени, азартно пожирающие все, что могло гореть в этом тесном помещении – в первую очередь тряпки, метлы и швабры. Подсобку тут же заволокло дымом. Глеб и Сашок сразу закашлялись, не в силах ни задержать дыхание, ни прикрыть чем-нибудь рты и носы, поскольку их руки по-прежнему были связаны за спиной.

А еще Глеб услышал шум. В столь критическую минуту он бы, возможно, и не придал посторонним звукам большого значения, но снаружи раздались частые выстрелы. Там определенно что-то случилось. Поначалу у мутанта даже мелькнула мысль, не это ли стало причиной пожара, и он посмотрел на иллюминатор – не оттуда ли залетел к ним огонь? Но стекло оказалось целым. Да Глебу и так уже было понятно, кто стал виновником возгорания. Конечно же, он сам! Если что-то и могло сейчас характеризоваться определением «некстати», то этим, без преувеличения, был его злосчастный неуправляемый пирокинез.

Сашок тоже подумал об иллюминаторе, но совершенно в ином ключе.

– Окно!.. – прохрипел парень. – Надо разбить!

– Нет… – закашлялся в ответ мутант. – Вспыхнем как спички!

В самом деле, хоть огонь и резвился в подсобке вовсю, но без притока свежего воздуха он все же не набрал своей полной силы и даже, кажется, стал понемногу затихать. Но стоило разбить стекло иллюминатора, как подпитанное кислородом пламя в считанные минуты спалило бы все, включая обоих пленников. «Впрочем, – подумал Глеб, – какая разница, все равно мы сейчас задохнемся».

Сашок, будто подслушав его мысли, неуклюже повалился набок – потерял сознание. Упал он прямо на лежавшую на полу горящую швабру, и Глеб стал ногами отталкивать паренька в сторону. Но огонь был повсюду, так что он быстро прекратил бесполезное занятие и принялся лихорадочно соображать, что же можно сделать в столь очевидно безвыходной ситуации. Если бы были свободны руки, можно было попробовать сбить пламя курткой, а уже потом разбить стекло иллюминатора. Но руки оставались связанными, и связанными на совесть – прочность узлов Глеб уже неоднократно попробовал. Он стал озираться в поисках какого-нибудь острого выступа, торчащей железки, чтобы перерезать веревку. Но в густом дыму, кроме пляшущих языков пламени, ничего не было видно.

Огонь! Ну конечно же, огонь!.. Отчаянно кашляющий, ничего уже не видящий от льющихся ручьями слез мутант присел и наугад ткнулся руками в горячее. Ладони пронзило болью, затрещала вспыхнувшая шерсть. Но Глеб, зажмурившись и стиснув зубы, терпел. Он что есть силы напряг пылающие (как от боли, так и в самом буквальном смысле) руки в бешеной попытке развести их. Сначала ничего не получалось, но по мере того, как прогорали веревки, ладони мутанта начали понемногу разъединяться, а потом разом, одним рывком он разорвал обугленные волокна и вскочил, зажав горящие руки под мышками.

Глеб тут же снял куртку и принялся хлестать ею по языкам пламени. Но их было так много, что мутант быстро понял: так ему пожар не потушить. Во всяком случае, задохнется он точно скорее, чем потушит. А к этому все и шло: дышать стало совершенно невозможно, каждый вдох отдавался жгучей болью в груди и новыми приступами кашля.

Видеть что-либо вокруг мутант уже тоже не мог, как из-за густого дыма, который заволок все вокруг непроницаемой пеленой, так и потому, что из глаз безостановочно текли слезы, а вскоре от рези веки попросту стало невозможно открыть.

В ушах, перекрывая треск пламени, зашумело. Глебу показалось, что дым проник уже и в его голову, заволакивая сознание. Еще немного, и мутант бы рухнул рядом с Сашком, чтобы никогда уже не подняться.

Видимо, от звона в ушах он и не услышал, как открывали замок. Почувствовал лишь возвращающее к жизни дуновение свежего воздуха и тут же, следом, гудение возликовавшего огня, который сразу с голодной жадностью принялся облизывать Глеба.

Мутант, невзирая на сильную резь в глазах, разлепил веки и, увидев светлый прямоугольник открытой двери, ринулся к ней, не забыв ухватить за руку бесчувственного Сашка. Лишь выбравшись на палубу и вдохнув наконец полной грудью, он ощутил жгучую боль – пламя успело перекинуться на его одежду и шерсть. Плащ паренька тоже горел. Тогда Глеб не раздумывая подхватил показавшееся ему пушинкой тело Сашка и перебросил его за борт в реку, а потом и сам сиганул за ним следом. Хорошо, что он прыгнул не рыбкой, а вниз ногами – здесь, возле берега, было совсем мелко, ему по пояс. Мутант тут же окунулся с головой, вынырнул и подхватил начавшего погружаться ко дну Сашка. К счастью, парень не успел наглотаться воды, зато сразу пришел в себя и начал испуганно озираться.

– Где?… Что?… – заморгал он, округлив красные, опухшие от дыма глаза с полностью обгоревшими ресницами. И тут же – откуда и силы взялись? – отпихнул от себя державшего его Глеба: – Ты обещал ко мне не прикасаться!

– Ты что, бредишь? – оторопел едва удержавшийся на ногах мутант.

– Я не брежу! Но ты обещал! Ты говорил, что никогда больше!.. Даже когда я сам просить буду!

– Тьфу на тебя, – и впрямь сплюнул Глеб. – Нужен ты мне больно, придурочный! – Впрочем, тут же поостыв, буркнул: – Сам-то стоять можешь?

Сашок тоже смущенно поник и неуверенно кивнул. Мутант обернулся к «галере».

Первое, что бросилось ему в глаза – большое количество снующих по палубам судна людей. Причем, Глеб это заметил сразу, большинство из них были не одетыми в противогазы и черные «сутаны» храмовниками, а разношерстной ватагой… мутантов. Ну, да, вон тот – весь в нарывах и коростах, этот – с похожим на рог наростом на лбу, а вот этот… Ого! Так ведь это одноглазый Мартын из Ильинского!.. Глеб узнал в бегающих по «галере» мутантах еще двух-трех человек оттуда.

Впрочем, они не просто бегали, все они охотились за карателями, которые в большинстве своем попрятались внутри судна и довольно успешно отстреливались. И все же мутантов было куда больше, и хоть все их вооружение состояло в основном из вил, топоров да кольев, судьба галерщиков казалась предрешенной.

Глеб перевел взгляд туда, откуда он спрыгнул в воду. И, несмотря на всю трагичность момента, не смог сдержать улыбки. По нижней палубе, схватившись за голову, метался Пистолетец. Он то подбегал к борту, намереваясь перебросить через него ногу, то снова отпрыгивал и отбегал в сторону.

– Ты чего там колыхаешься? – крикнул ему Глеб. – Прыгай скорее, пора убираться отсюда!

– Я не… могу!.. – сдавленно выдохнул Пистолетец. – Боюсь!.. Я не умею плавать!

– Так плавать и не нужно уметь, тут мелко. Прыгай давай!

– Да?… Прадва мелко?… Ну, тогда я… Сейчас я…

Лузянин суетливо перебросил через перила ограждения сначала одну ногу, затем вторую и вскоре повис на руках, касаясь воды носами башмаков. Разжимать ладони он явно не торопился.

– Ты чего там завис, как трусы на просушке? – не выдержал мутант.

– Я… это… Отдыхаю просто, – промямлил Пистолетец.

– Отдыхаешь?… Может, еще и вздремнешь с полчасика?

– Нет-нет!.. Я только…

– Я знаю, что ты Толька. А ну, отпускай руки! – рыкнул Глеб. – А то ведь как дерну сейчас за ноги, точно чего-нибудь оторвется!

Пистолетец тотчас разжал ладони и с гулким плюхом ушел под воду. Причем ушел полностью, весь – видимо, как раз в этом месте на дне была яма. Лузянин не появлялся на поверхности секунду, другую… Когда по субъективным ощущениям Глеба прошло уже не менее пяти секунд, он начал волноваться. А еще через пару мгновений, чертыхнувшись, подобрался к борту судна и нырнул.

Сделал он это вовремя – лузянина начало уже затягивать течением под днище «галеры». Мутант ухватился за дергающуюся ногу Пистолетца и потащил его на себя. Когда он вытолкнул приятеля на поверхность и оттащил затем на мелководье, тот долго отплевывался, жутко вращал глазами, а потом, отдышавшись, выдал:

– Это мекло, да? Это мекло?! Я чуть не гобип!..

– То есть я теперь и виноват, да? – остолбенел от подобной наглости Глеб. – Ну хорошо, я сейчас заброшу тебя обратно…

Мутант сделал вид, что собирается подхватить лузянина и вернуть того на палубу «галеры», но Пистолетец, испугавшись, попятился и вновь с головой ухнул в яму. На сей раз он, правда, вынырнул самостоятельно и только лишь коротко выдохнул:

– Не надо орбатно. Все в ропядке.

– Ну тогда давайте скорее выбираться, – мотнул головой Глеб, – пока на нас внимания не обратили. А то всех «орбатно» вернут.

Он оглянулся на судно. На них и правда никто не смотрел – обе противоборствующие стороны были заняты схваткой. А еще мутант обратил внимание, что помимо дыма, вырывающегося из открытой двери их недавнего места заключения, показались и языки разбушевавшегося пламени, которые, будто живые существа, стали проворно взбираться по борту вверх, к пассажирскому салону.

– Скорей, скорей! – заторопил друзей Глеб. – Когда все судно запылает, все оттуда на берег кинутся, тогда нам будет труднее уйти.

Упрашивать никого не пришлось. Вскоре все трое выбрались на берег и остановились в нерешительности. Сашок и Пистолетец выжидающе уставились на мутанта.

– Что встали? – изрек тот. – Бежим вон к тем кустам.

– Почему туда? – уже на бегу спросил паренек.

– Потому что там нас будет не видно, – ответил Глеб. – Отдышимся, обсудим ситуацию и решим, что делать дальше.

Укрывшись в кустах, друзья оглядели друг друга. Если не обращать внимания на то, что все трое были с ног до головы мокрыми, сносно выглядел один только Пистолетец. Одежда Глеба превратилась в обугленные лохмотья; балахон Сашка зиял прожженными дырами; короткие волосы паренька стали еще короче и приобрели грязно-серый цвет; брови и ресницы у него отсутствовали вовсе, а открытые участки кожи покраснели и покрылись волдырями, благо что на лице таких мест из-за обильных корост оказалось не так уж и много. Глеб выглядел и того страшнее, поскольку его шерсть обгорела неравномерно. Там, где еще оставалась, она напоминала облезлую щетку с почерневшей короткой щетиной, а там, где выгорела совсем, проступала грязно-розовая кожа с красными пятнами ожогов и такими же, как у Сашка, волдырями.

– Да уж, – передернул плечами Пистолетец. – Дотсалось вам! Больно?…

– Ерунда, – отмахнулся Глеб. – Главное, живы. А это пройдет. Лучше ты расскажи, где был, как тебе удалось нас выручить?

– Так я чего… – смущенно замялся лузянин. – Привели меня к влагному, тот спрашивать стал: кто такие, откуда?…

– А ты чего? Правду сказал?

– Так… да, прадву… – испуганно заморгал Пистолетец. – Но я много и не упсел рассказать-то!

– Ну так и хорошо, правильно сделал, что правду рассказал, – приободрил его мутант. – Дальше-то что было?

– Дальше тот пришел, что вас позявал, отдал ключи. Главный их на тсолик бросил. А потом – крики, вопли сранужи, влагный велел мне дисеть, а сам втоматат схватил и выбежал. Ну, я ждать его не стал, ключи хвастил и к вам побежал.

– И все?

– Да… Хотя, этот влагный махровник у меня засипи отнял…

– Какие еще засипи? – недоуменно нахмурился Глеб.

– Ну, что я про наше пушетествие записывал. Лепотись. Вырвал из клобнота странички… – Пистолетец полез за пазуху, достал оттуда мокрый блокнот, раскрыл его и показал Сашку с Глебом: – Вот, все труды насрамку.

– Ладно, еще напишешь, это не смертельно, – сказал мутант. – А вот положение наше – не ах. Что делать-то будем?

– Как что делать? – удивился Сашок. – Дальше поплывем, в Устюг. Пока тут эта каша заварилась.

– Кстати, что это за каша? – посмотрел на приятелей Глеб. – Кто-нибудь что-то понял?

Сашок, подумав, пожал плечами. Пистолетец же неуверенно произнес:

– Наревное, это мутанты… «Дикие»… Помнишь, там, в Ильинском, жимуки проболтались, что «дикие» мутанты хотят объединиться?… Ну, чтобы с ракателями бороться, а потом с морозовцами ноктакт наладить. Вот, божет мыть, и тут началось.

– Вполне возможно, – кивнул Глеб. – Тем более, я тут пару-тройку наших знакомых с Ильинского видел… – мутант перевел взгляд на Сашка: – А что ты сказал насчет «дальше»? В Устюг плыть? На чем?

– Как на чем? У нас же плот есть, – махнул рукой в нужном направлении парень. – Пока тут эта заваруха, можем успеть. Главное, отплыть подальше, чтобы не подстрелили.

– Вот именно, чтобы не подстрелили, – поднял палец Глеб. – А подстрелить нас могут запросто – где мы на том плоту от пуль спрячемся?

– Тут же поворот реки близко, – сказал Сашок. – Авось успеем!

– Что-то не очень на «авось» надеяться хочется, – потер обожженный лоб мутант и посмотрел на лузянина. – А ты, Пистолетец, что думаешь?

– Так плыть надо, чего уж, – нахмурился тот. – Сейчас «дикие» махровников перебьют и за нас возьмутся. Мы ведь теперь им тоже рваги.

– А только вот зря они это затеяли, – неожиданно выдал Сашок.

– Что именно? – спросил Глеб.

– Нападение это. Карателей они сейчас, конечно, перебьют, только вот дальше что? В Устюге своих не дождутся, все поймут и снарядят сюда новый отряд, помощнее. И устроят тут такое!..

– Скорее всего, так и будет, – согласился мутант. – Только нам сейчас о своих шкурах нужно подумать. И так вон две уже в подпалинах.

– Ну, я тоже!.. – обиженно воскликнул было Пистолетец, но закончил куда тише: – …промок. – Потом вспомнил: – И в лесу тогда, на сонсе горел тоже!

– На чем, на солнце?… – хмыкнул Сашок. – Загорал, что ли? Тоже мне, погорелец! Вот мы с Глебом…

– На каком солнце?! – обиженно замахал руками Пистолетец. – Не на солнце, а на сон-се! Деверо такое, с булавками.

– С чем?…

– Ну, с этими, острыми, зелеными… – защелкал пальцами старший лузянин, вспоминая нужное слово.

– С иголками, что ли?

– Да-да, с иголками!

– А! Понял!.. На сосне, – догадался паренек, о каком «девере» идет речь.

– На сосне, точно, – обрадовался Пистолетец.

– Погоди, – вновь заулыбался юноша. – Как это ты на сосне умудрился гореть?

– Удрумился вот… – покосился на мутанта старший лузянин. И перевел неприязненный взгляд на младшего земляка: – Что, не веришь?… А вот, посмотри, у меня тоже есть рыдочки на пиджаке от огня! Вот, вот и вот еще…

– Ладно, дырки и раны потом считать станем, когда выберемся отсюда, – прервал дискуссию Глеб. – Точнее, если выберемся. А пока, раз уж вы оба за плот, давайте не мешкать. Идемте!

Но едва друзья успели выбраться из кустов, как нос к носу столкнулись с карателем. Причем, именно с тем, что зарезал Нюру и схватил Сашка с Глебом.

– А ну, стоять! – навел тот на них ствол автомата.

Сашок и Пистолетец замерли. А мутанта охватила непередаваемая ярость. Наверняка тут сыграло не последнюю роль недавнее самобичевание по поводу гибели девочки, после чего раны в душе и на сердце нестерпимо болели. Но залечить их было нечем, а тут – вот он, как на блюдечке, главный виновник случившейся с Нюрой трагедии! Да еще – Глеб это заметил сразу – на поясе карателя, на самом виду, будто специально, чтобы подразнить мутанта, висели ножны с его ножом! Тем самым, которым и была зарезана девочка.

Глеб, словно вовсе не замечая направленного в его сторону оружия, взревел, схватился за ствол и, невзирая на боль в обожженной ладони, рванул автомат так, что переброшенный через шею храмовника ремень, слетев, сорвал с того капюшон и маску, а вдобавок ко всему наполовину оторвал ухо. Каратель завопил и схватился за кровавые ошметки. Мутант не глядя сунул автомат друзьям – его подхватил оторопевший Сашок, – а сам одним рывком сорвал с пояса противника ножны. Вынул из них нож и злобно выплюнул в лицо врага:

– Возвращаю должок! – и тут же, не раздумывая, воткнул клинок прямо в сердце карателю. Тот, изумленно уставившись на Глеба, сразу перестал вопить, колени его подогнулись и он сначала осел, а потом молча повалился набок.

Мутант выдернул из мертвого тела нож и вытер о неприятельскую форму. Затем бережно вложил его в ножны, которые пристроил на своем поясе.

– Зачем? – едва слышно произнес Сашок.

– Что «зачем»? – не оборачиваясь к парню, переспросил Глеб.

– Зачем ты взял этот нож? Неужели ты сможешь им пользоваться… после всего?… После Нюры?

– Смотря как пользоваться. Огурцы резать вряд ли смогу, а всяких… нелюдей, как видишь, запросто. А теперь хватит болтать, бежим к плоту!

Но добежать до плота друзьям так и не удалось. Сначала все шло хорошо, на них по-прежнему не обращали внимания с судна. Но когда до цели оставалось всего ничего, метров пять, не больше, с «галеры» донеслось возбужденно-радостное:

– Мартын, ты глянь-ко, кто там!

Этот голос Глеб узнал сразу – он принадлежал Макусину. Ответ одноглазого Мартына мутант тоже расслышал отчетливо:

– Так это же эти… которые хлев твой сожгли! И еще кто-то с ними…

– А ну-ко, пошли, поздоровкаемся! – гоготнул Макусин. – Тутока и без нас закончат ужо.

Самих говоривших Глеб разглядел также быстро: оба мужика споро пробирались по палубе к трапу. У Мартына в руке был зажат топор, на шее Макусина болтался трофейный автомат.

– Бежим назад! – скомандовал мутант спутникам.

– Зачем?! – подпрыгнул Пистолетец. – Мы упсеем!..

– Нет, – помотал головой Глеб. – Они вооружены. Подстрелят. До поворота нам не доплыть.

– Мы тоже вооружены! – взмахнул автоматом Сашок.

Глеб нахмурился.

– Я бы не хотел убивать мутантов, – процедил он сквозь зубы. – К тому же, если откроем стрельбу, нас услышат остальные и тогда уж прикончат наверняка и быстро. Поэтому – живо назад! Бегом!

Наверное, спасло беглецов то, что Макусин намеревался взять их живыми. То ли затем, чтобы поговорить напоследок, выяснить – как же так, я к вам по-доброму, а вы эдак? – то ли ему тоже, как и Глебу, несподручно было стрелять по мутантам. Во всяком случае, до кустов друзья добежать успели.

Потом, правда, ильинский вожак все-таки выпустил по ним короткую очередь, но тут закричал Мартын:

– Ты гли-ко, что деется! Галера-то горит ить!

Глеб махнул Пистолетцу и Глебу, чтобы те забирались дальше, а сам, пригнувшись, вернулся, слегка раздвинул ветки и посмотрел в сторону судна. Оно вовсю полыхало! Складывалось такое ощущение, что огонь сначала долго пробовал на вкус предложенное угощение, неуверенно облизывая его, а потом наконец распробовал, вошел в аппетит и разом набросился на лакомство.

«Что ж, – подумал мутант, – это очень кстати». По крайней мере, Макусин с Мартыном тут же забыли про их существование и бросились назад, к пылающей «галере» – видимо, на выручку к своим товарищам.

Однако радовался Глеб рано. С терпящего бедствие судна, словно горох, посыпались люди. Истошно вопя, они прыгали в воду и выбирались на берег. Немногих оставшихся в живых храмовников «дикие» мутанты добивали тут же. Если на «галере» кому-то из них, возможно, еще и удалось бы спрятаться, то сейчас свой последний шанс на спасение они потеряли. Судя по всему, исход стычки был предрешен.

Мутанту стало очевидно: возбужденные схваткой и одержанной победой, «дикие» так быстро не успокоятся. Макусин расскажет всем про своих обидчиков, это уж как пить дать, и не стоит даже сомневаться, с какой радостью подключатся разгоряченные победители к новой охоте. Следовало убегать. Как можно скорее и как можно дальше.

Догнав Сашка и Пистолетца, Глеб рассказал им о создавшейся ситуации. А потом добавил:

– Думаю, так вот, вдоль реки, нам по кустам продираться нет смысла, догонят. Нам нужно вглубь уходить, к лесу. Лес большой, там нас будет труднее найти. И давайте-ка не мешкать, отправимся туда поскорее.

– Но ведь… – засомневался Сашок. – А как тогда Устюг?

– Устюг никуда не денется. А мертвый ты до него все равно не доберешься.

– Метрвый где лег, там и ладно, – философски высказался Пистолетец. Но тут же добавил: – Но я не хочу. Бежим в лес!

И они побежали.

Глава 11
Микромутанты

До леса оставалось совсем немного, когда неизвестно откуда, из-за каких кустов, перед беглецами выскочил каратель. Наверное, это был один из тех, самых ретивых, что сразу побежали «инспектировать» деревню. Остальные, видимо, заслышав стрельбу, вернулись к «галере», а этот почему-то отстал. Может, заблудился, или, возможно, струсил. Теперь храмовник стоял перед тремя приятелями с направленным в их сторону автоматом.

– Стоять! – глухо закричал он сквозь маску противогаза.

Друзья остановились, но Глеб тоже взял карателя на мушку.

– Не вздумай, – сказал мутант. – Только стрельни – сразу получишь пулю.

Говоря откровенно, ему очень хотелось срезать этого гада очередью. И если бы он был сейчас один, – скорее всего, так бы и сделал. Слишком уж сильно запала ему в душу смерть девочки Нюры, и хоть истинный виновник уже понес наказание, Глеб не думал, что этот каратель намного лучше того. Однако при Сашке и Пистолетце ему почему-то стрелять не хотелось. Убивать людей, пусть даже самых мерзких, казалось ему весьма отвратительным занятием, а при «зрителях» – тем более. Конечно, убийцу Нюры он тоже прикончил при них, но там поступить по-другому просто не мог – потом бы всю жизнь мучился, что не сделал этого. Сейчас же такой острой надобности в убийстве не было. А потому мутант сказал:

– Убирайся! Там твоих друзей убивают, а ты прохлаждаешься! Или очко у храбреца заиграло? Вы ведь только с детьми да с безоружными инвалидами воевать умеете.

– Сейчас увидишь, что я умею, – направил каратель ствол автомата прямо в грудь Глебу.

– Надо же, какой ты смелый! – делано удивился мутант. – А еще умный. Ты что, думаешь, я не успею выстрелить, даже если ты в меня пальнешь? У меня же три сердца. Пробьешь одно, даже два – я и с одним проживу достаточно долго, чтобы тебя изрешетить.

Под маской противогаза не было видно выражения лица храмовника, но ствол его автомата неуверенно качнулся вниз.

– Считаю до трех, – сказал Глеб. – Если не уберешься – стреляю. Раз… Два…

Каратель опустил автомат и попятился.

– Ты выстрелишь в спину… – пробубнил он.

– Какой ты молодец, что судишь всех по себе, тварь поганая! – оскалил в улыбке зубы мутант. – Сейчас будешь драпать и ждать пули в спину. Ах, красота!.. Я получу истинное удовольствие. А вот будь ты человеком – ушел бы спокойно. Но и мне бы тогда было неинтересно. Впрочем, будь ты человеком, ты бы сюда на детей охотиться не поперся… Три!..

Храмовник подпрыгнул, как заяц, и помчался к спасительным кустам в сторону реки. Глеб не удержался и пальнул в воздух короткой очередью – автомат протарахтел трижды, – и патроны кончились.

«Хорошо, что гад-каратель этого не знает», – подумал мутант, отбрасывая в сторону бесполезное оружие, успев еще удивиться, что вообще каким-то образом сумел выстрелить. Глеб сделал это, не задумываясь, как и на что нажимать. Видимо, опыт обращения с оружием у него уже имелся, и хотя сам он этого не помнил, руки сделали все, как надо.

Друзья сразу поняли насчет патронов. Пистолетец лишь покачал головой, а потом сказал:

– Ты ведь его на смерть послал…

– Я его никуда не посылал, и сюда их никто не звал, они сами приперлись! – ощетинился Глеб. – Или ты считаешь, что я сам его должен был прикончить? Из моих рук смерть милее, что ли, по-твоему?

– Да нет, я так… – стушевался старший лузянин.

А Сашок спросил вдруг:

– А что, у тебя правда три сердца?

– Откуда я знаю, – буркнул мутант. – Я их не считал.

Потом все же приложил к груди ладонь, подержал немного, переместил, опять подержал. Снова буркнул:

– Вроде одно. Но мне пока хватит.

Лес поначалу совсем не способствовал тому, чтобы в нем прятаться: сухой белый мох, вовсе не такой высоченный, как тот, в котором когда-то очнулся Глеб, огромные сосны-мутанты – вот и все, что там имелось. И эти сосны росли вовсе не вплотную друг к другу, так что беглецов между ними можно было разглядеть издалека. Разве что залезть на сосну и спрятаться в ее колючей кроне, но тут могла подстеречь другая опасность – умеющие лазать по деревьям «волки», воспоминания о встрече с которыми были еще свежи. Зато плотный мох, вкусно похрустывающий под ногами, совсем не мешал движению, чем благоразумно воспользовались беглецы, помчавшись в глубь леса что есть сил.

Через какое-то время растительность вокруг стала меняться. Все чаще стали попадаться на пути осины, березы и ели. Вскоре последних стало совсем много, и росли они куда гуще, чем сосны до этого, лучам солнца стало трудней пробиваться к земле, так что лес приобрел хмурый, неприветливый вид. Темнота давила, вызывала чувство тревоги и безысходности. Хотя, казалось, чего там еще вызывать – состояние и так было удрученным, хуже некуда.

Вырвавшийся вперед Глеб оглянулся и не увидел своих товарищей. Он остановился, чтобы подождать их, а заодно и перевести дыхание. Стал крутить головой, но увидел кругом лишь растопыренные ветви с темной хвоей. Его это поначалу обрадовало – в такой глуши отыскать их неприятелю будет весьма непросто. Однако вскоре мутант начал тревожиться, не потерялись ли Сашок с Пистолетцем. Кричать он поостерегся – могли услышать преследователи. Разве что залезть на высокую ель – может, с нее удастся разглядеть потерявшихся?

Но сделать он этого не успел. Откуда-то издалека донеслось едва слышное: «Глеб! Где ты?» Кричал определенно Пистолетец. Затем то же самое повторил другой голос, Сашка.

– Придурки! – процедил мутант. – Уши-то не только у меня есть!

Тем не менее, теперь он знал, где искать отставших друзей, и помчался им навстречу. Перед этим он глянул на небо, чтобы запомнить, в какой стороне солнце, но его затянуло густой пеленой облаков. «Когда успело? – подумал Глеб. – Ведь совсем недавно было ясно. Что же погода так часто меняется? Как бы еще дождь не пошел». Но подумав еще, он пришел к выводу, что пасмурная погода им даже на руку. Во-первых, в лесу стало гораздо темнее, а значит, отыскать их будет сложнее. Во-вторых, дождь может и вовсе отпугнуть преследователей – ради чего, собственно, мокнуть? Ну а сами они вполне могут пересидеть непогоду под какой-нибудь елью, густые лапы которой послужат вполне неплохой крышей.

Главным теперь было отыскать Пистолетца и Сашка. И, поскольку подавать голос они не переставали, Глеб нашел своих спутников довольно быстро.

Оказывается, они уже никуда не бежали и даже не шли. Пистолетец сидел, прислонившись спиной к уродливой кривой березе и дышал так тяжело, что, казалось, собрался вовсе испустить дух. Сашок тоже запыхался, но держался вполне бодро. Увидев Глеба, он непритворно обрадовался.

– Ой! – вскрикнул паренек и дернулся было к мутанту, будто собираясь обнять его. – А мы думали, все…

– Мы думали, – отдуваясь, продолжил Пистолетец, – что ты нас бросил.

– Вот прямо так и думали, – насупил брови Глеб.

– Ну… – неопределенно покрутил беспалой ладонью лузянин. – Может, не псециально бросил, а так…

– Нечаянно, – скривил губы мутант и перевел взгляд на парня: – Ты тоже так думал?

– Вообще-то я надеялся, что нет, – опустил глаза Сашок. – Но стало немножечко страшновато.

– Страшновато! – фыркнул Пистолетец. – Стало просто очень штрасно!

– Чего бояться-то? – прищурился Глеб. – Ты же сколько дней в одиночку по лесам бродил, пока меня не встретил!

– Я и тогда боялся, когда бродил. Мне еще как тогда штрасно было, жуть! Но теперь-то я привык с тобой.

– Ладно, – решил сменить тему разговора мутант. – Что теперь будем делать? Побежим еще дальше?

– Я уже не могу бежать, – виновато потупился старший лузянин. – Устал совсем, ноги не вешелятся. Давай чуток отдохнем.

– Я думаю, отдохнуть так и так придется, – посмотрел на хмурое небо Глеб. – Сейчас, наверное, дождь начнется.

– Так может, побеедаем тогда? – радостно вскинулся Пистолетец.

– По… чего?… – не сразу понял Глеб, а когда до него дошло, что спутник говорит про обед, горько усмехнулся: – Чем ты обедать собрался? Еловыми шишками? Все наши припасы на плоту остались.

– Тут же есть, наверное, грибы какие-нибудь, ягоды… – сглотнув слюну, сказал Сашок.

– Ага, а еще кабаны, лоси, медведи, – с сарказмом продолжил мутант. – Мы их голыми руками заломаем, на части порвем и еще тепленькими схрумкаем. Тем более что поджарить их мы все равно не сможем – спичек нет.

– У меня есть кремень, – полез в карман штанов Сашок. – Мы в Лузе так научились огонь добывать, как древние люди.

– Погоди ты с огнем, – остановил парня Глеб. – Что ты на нем жарить собрался?

– Так я ж говорю: грибы.

– Их сначала найти нужно. И одними грибами сыт не будешь.

– Так ягоды же еще… – пригорюнился паренек.

– А для ягод рановато сейчас. Вон, посмотри, черника еще совсем зеленая.

– И что тогда делать? – держась за березу, стал подниматься Пистолетец.

– Если решили дальше не бежать, то переждем здесь какое-то время, и надо возвращаться к реке. А то мы тут сами чьим-нибудь обедом станем.

– К реке?! – в один голос воскликнули оба лузянина. А старший из них закончил: – Там же эти… Камусин с Мартыном… и все остальные.

– По-вашему, им больше заняться нечем, как у реки загорать, нас дожидаясь? И я вовсе не предлагаю возвращаться на то же место.

– А плот?! – вновь одновременно подали голос Пистолетец и Сашок.

– Про плот можно забыть. Вряд ли нам его по доброте душевной оставили. Наверняка со злости раскатали по бревнышку. А уж пожитки наши точно забрали, и гадать нечего.

– Зачем нам тогда река? – спросил недоумевающий паренек.

– А затем, что мы вроде бы в Устюг собрались, нет? И как, по-вашему, мы иначе к нему дорогу найдем? Вот так по лесу напрямки почешем? А точное направление кто-нибудь из вас знает? А сколько тут голодного зверья, не догадываетесь?

Сашок и Пистолетец невольно начали озираться.

– А река нас по-любому куда нужно выведет, – продолжил мутант. – Возможно, еще и посудину какую найдем – лодку там или плот. Сомнительно, конечно, но вдруг. А даже если и не найдем, то доберемся по берегу. Опять же, вода рядом – и напиться можно, и если твари какие нападут – в реку нырнуть, плавать-то не всякий зверь любит. И рыбу можем попытаться поймать – вон, хоть из рубашек бредень сделаем. Так что в любом случае нужно возвращаться к реке.

– Но кушать-то сейчас хочется… – пригорюнился Пистолетец.

– Ладно, тогда сидите здесь, я грибы поищу, пока дождь не начался.

– Давайте все вместе поищем, – сказал Сашок. – Ну или Пистолетец пусть отдыхает, а мы с тобой побродим вокруг.

– Ага, а потом я тебя вместо грибов искать стану! – оскалился Глеб. – Нет уж, сидите оба. Я быстро. До дождя бы только успеть.

– Я пока костер тогда разведу, – снова полез в карман за кремнем парень.

– Никакого костра! – свирепо зыркнул на него мутант. – Ты что, хочешь Макусину сигнал подать: «Сюда! Мы здесь!»?

– А как же тогда грибы жарить?…

– А никак. Сырыми съедим, ничего с нами не сделается, – сказал Глеб и усмехнулся: – Мы же мутанты.

Сашок испуганно заморгал.

– Мы ведь по-разному мутировали… Вдруг кому-то сырые грибы не пойдут и он… того?…

– Вот и хорошо, – снова осклабился Глеб. – Свежее мясо появится.

Пособирать грибы ему так и не удалось. Впрочем, дождь тоже не состоялся. Правда, сначала то, что вскоре случилось, приняли именно за него.