Текст книги "Дар Прозерпины"

– Ну и что? Зачем тебе добро-то сейчас?

– Да вроде как и незачем, но выбросить не могу. Пристало оно ко мне…

– Как это понимать?

– Не знаю, понимай как знаешь, а только пристало, и все тут. Сколько ни выкидывал, еще больше становится. Вот и таскаю. Килограмм семь-восемь, не меньше.

– А-а-а…

– Видимо, наказание мне такое.

Алексей не ответил, только голова его тяжело брякнулась на плечо вора. Максим понял, что его попутчик тоже не смог перенести жары и сегодняшнего дня.

* * *

Фрумкин бежал. От толпы, от жары, от себя. За что? За что он, никому не ведомый почтальон, мелкая сошка в этом дремучем мире, вдруг стал причиной таких бедствий? Неужели заслужил? Как? Что? Зачем? Ноги сами несли его. Наверное, так быстро бегают только спортсмены, да и то на крупных соревнованиях. За ним, не отставая ни на шаг, неслась разгневанная толпа, в которой постоянно менялись лидеры. Одно время впереди бежал закутанный в черную рясу священник, потом его поглотила вопящая масса преследователей, и вперед вырвались какие-то женщины, отчаянно визжавшие, плотоядно размахивающие сковородками и исходящие такой бранью, которую Фрумкин в жизни не слыхивал. Потом женщины куда-то испарились, и догоняющих возглавил чуть ли не взвод милиционеров, дудящих в свистки, размахивающих в воздухе дубинками, стреляющих в воздух из табельного оружия и призывающих Фрумкина остановиться для дальнейшего разбирательства. Какое будет разбирательство, Лев примерно мог себе представить, поэтому скорость не сбавлял, несмотря на боль в боку, бешено колотящееся сердце, совершенно пересохшие внутренности, резь и круги в глазах и пот, струями бороздивший его тело.

Поворот, ларек, арка, магазин, фонарь, аптека, покинутый всеми автобус, памятник, бульвар, помойка. Опять магазин, горящий дом. Еще один, парк, будка газировки, телефон, перевернутая квасная бочка. Вновь подворотни, свалки, переполненные мусорные баки, занимающийся пламенем дом… Фрумкин не думал, он бежал по инерции, каждую секунду чувствуя, что она может стать последней. Но животный страх гнал его вперед. Перевернутая машина, трамвай, остановившийся в неположенном месте, перекресток, горящая одноэтажная хибара, впереди завал из машин, за которым тоже клубился дым. Фрумкин понял, что его время пришло. Точнее, закончилось. Сейчас он выбежит на середину перекрестка, и его растерзает разгневанная толпа. Он сбавил ход и, как загнанная собака, поплелся, припадая на одну ногу. Он даже не заметил, что перемахивая через какой-то забор, сильно ушибся. Сзади слышались торжествующие злобные крики. Кто-то ругался, кто-то клацал затвором пистолета.

– Стоять! Ты окружен!

Фрумкин обернулся. Странно, почему он окружен, ведь ватага милиционеров перед ним, за ним лишь языки пожарища, или пожар с каких-то пор стал их союзником, и они считают его своим? Милиционеры наставили на Фрумкина стволы пистолетов, но приближаться почему-то не решались.

– Эй, ты! Ты – Фрумкин?

– Да.

– Ты… ты это чего? Ты это зачем?

– Как? Как ты это все устроил?

На Фрумкина с разных сторон посыпались вопросы, он не знал, как и что отвечать. Тем временем толпа разгневанных и неистовствующих, требующих немедленного правосудия, все росла и с боков, и сзади, несмотря на зной от пожара. Изнеможенные, перепачканные, хмурые лица смотрели на него с нескрываемой злобой.

– Как это у тебя получилось?

– Кто мне теперь вернет брата?

– А мне – мать?

– А мне – сестру?

– Ну и сволочь ты!!!

– А ну, руки за спину! – рявкнул какой-то милиционер, бряцая наручниками.

– Эй, товарищ страж порядка, так дело не пойдет, теперь он наш! – крикнул кто-то из третьего или четвертого ряда толпы.

– Теперь власть наша, – послышалось где-то еще дальше.

– Нам теперь наплевать на ваш закон!

– Отдайте его нам! – выкрикнул какой-то хулиганского вида парень, крутя «бабочку» раскладным ножиком.

Милиционер, который бряцал наручниками, никак не реагировал на слова хулигана.

Фрумкин затравленно оглянулся.

– Я ничего не делал. Я не виноват! – крикнул он, хотя и понимал, что его усилия оправдаться заранее обречены на провал.

Кольцо людей вокруг него все сжималось, а кольца вокруг этого кольца разрастались, словно гидра. «Пропал. Теперь пропал, – подумал Фрумкин. – Да ну и хрен с ним. Все равно когда-то умирать, почему бы и не сейчас?»

Все чего-то ждали, но толпа шаг за шагом сжималась вокруг Фрумкина. Вдруг в центр круга, где он стоял, протолкнулся человек в штатском, но с армейской выправкой, уверенно подошел к нему, загородив спиной, и прокричал:

– Самосуд учинять не позволю! Он – ценный свидетель.

Толпа от неожиданности ахнула, а кто-то из милиционеров шепнул: «Ба, да это же Андрюха Макаров».

– Самосуд? Где самосуд? Я тоже учинять самосуд не позволю! – Толпа расступилась, и в центр вышел сам Иван Иванович! Никто не мог предположить, что события примут такой оборот. Никто не ожидал его сейчас увидеть, и люди в страхе попятились назад. – Зачем вообще какой-то суд, да еще и над вашим благодетелем Львом Фрумкиным?

Толпа оробела. Люди переглядывались и перешептывались между собой.

Сумятица в головах, сумятица в мыслях, хаос в поступках.

– Они правы… Нужен суд. Народный и скорый. – Тон, которым были произнесены эти слова, глухой, загробный и мрачный, заставил всех расступиться перед говорившим. Им оказался могучий рыцарь на огромном мохнатом боевом коне. И конь, и всадник были с головы до ног закованы в броню, из прорезей в шлеме посверкивали ярким светом глаза. В одной руке всадник держал щит, в другой сжимал внушительных размеров булаву. К седлу было приторочено копье с огромным стальным наконечником.

Про Фрумкина как-то сразу все забыли, и вокруг всадника образовалось значительное пространство.

– Суд. Громи. Круши! – рявкнул всадник и поднял булаву.

– Наш человек.

– Вот это по-нашему.

– Наш брат, – послышалось из толпы от хулиганствующих личностей. Эта часть преследователей Фрумкина быстро переместились за спину всадника, оставаясь, впрочем, от своего лидера на почтительном расстоянии.

– Что тебе здесь надо, Ариох, демон хаоса? Владычица будет недовольна твоим появлением… – Перед всадником выступил Иван Иванович. Улыбка, точно птица с ветки, слетела с его лица, весь его образ выражал сейчас серьезность и собранность. Окружающим стало ясно, что сошлись достойные соперники.

– Позволю тебе напомнить, Пифон, что я не подчиняюсь никому, разве что слушаюсь советов нашего Верховного Владыки!

– Ариох, ты снова за старое! Опомнись! Советую по-доброму, сгинь отсюда!!! Это не твоя игра, не твой бал, не твой город! Твой удел – война, мор, мятеж!

– Пифон, ты вздумал мне указывать, что делать?! Неужели думаешь, я послушаюсь лжеца?! Прочь с моей дороги!!! Эти люди жаждут действовать, а не мямлить, они готовы идти за мной, а не слушать твою сладкую, бестолковую ложь!

– В своем ли ты уме, Ариох?

– Замолчи, Пифон, или я тебя размолочу на части!

– Твои угрозы мне не страшны, ты это знаешь! Если желаешь помериться силами – я не против, нападай! – Голос Ивана Ивановича прогремел, точно призывный горн, чело нахмурилось, кулаки сжались.

Могучий всадник Ариох больше не вымолвил ни слова. Легонько поддав в бока своего боевого коня и занеся булаву над головой, он двинулся на Иванова. Конь пошел сначала медленно, потом все быстрее и быстрее и уже на галопе встретился с Пифоном. Булава Ариоха, резко описав дугу, прошлась рядом с Пифоном, который в последний момент ловко увернулся. Всадник на полном ходу промчался дальше, врезавшись в толпу зевак, подмяв парочку из них. Послышались истошные крики, началась паника.

Пифон зашипел, тело его удлинилось, руки и ноги слились воедино, и, к ужасу горожан, Иван Иванович превратился в огромную рептилию, покрытую чешуей размером с поднос из столовой. Голова змия – плоская и зеленая – была увенчана маленькой золотой коронкой с тонкими шипами, пасть ощерилась клыками. Тело, завиваясь кольцами, плавно переходило в хвост с острейшей пикой. Змий сжался пружиной, готовый в любой момент броситься в атаку или отскочить, уворачиваясь из-под удара.

Ариох, развернув коня и издав боевой клич, снова ринулся в атаку. Пифон моментально размотал свои кольца и устремился навстречу врагу, громыхая чешуей по мостовой. До столкновения оставалась секунда, Пифон изрыгнул из пасти сноп пламени и искр. Ариох прикрылся щитом и отразил удар, пламя расшиблось о преграду, но боевой конь шарахнулся в сторону, увлекая за собой всадника. Грива коня местами дымилась, хорошо еще, что глаза животного были прикрыты шорами. Ариох не потерял бдительности и самообладания. Переходить к обороне он тоже был не намерен. Быстро раскрутив булаву, он швырнул ее в Пифона. Змей со злобным шипением увернулся. Булава пролетела над головами собравшейся публики и врезалась в какой-то старенький домишко, чудесным образом еще уцелевший от огня. От удара здание содрогнулось и зашаталось, с треском обвалилось, подняв в воздух столб пыли и распугав летавших вокруг голубей.

Следующий ход был за змием. Пифон, петляя по булыжной мостовой, без труда настиг Ариоха и обрушил на него удар хвоста-пики, который Ариох так же принял на щит. Щит заскрежетал, но выдержал напор. Пока Пифон сворачивался кольцами для нанесения очередного выпада, Ариох успел выхватить притороченное к седлу копье и понесся на змия. Перепрыгнув через рептилию, всадник в прыжке резко кольнул копьем вниз, попав аккурат между зазоров в чешуе. Тело змея судорожно взвилось, вырвалась слюна, раздвоенный язык, метнувшись из пасти, оставил на асфальте шипящий, дымящийся кислотою след.

Пока Ариох разворачивал своего коня для новой атаки, змий-Пифон снова распрямил свои кольца и зашелестел по улице в направлении рыцаря. Всадник прикрылся щитом, выставил вперед копье, ожидая повторения огненной струи. Но ее не последовало. Вместо этого Пифон растянул свое тело и потом резко обвил им коня Ариоха, накручивая вокруг него кольца и подминая под себя. Ариох принялся молотить копьем Пифона, но тот, обвивая кольцо за кольцом своего врага, вопреки боли и ранам сжимал свою жертву, пока тело и лошади, и всадника не оказалось в его цепких объятиях. Поняв, что Ариоху не уйти, Пифон раскрыл свою зубастую пасть и прянул на зажатого всадника. Ариох еще мог противостоять Пифону щитом и копьем. Копье он нацелил противнику в глаз, щитом закрылся от глотки чудовища. Развязка близилась! Еще секунда, и Пифон сожрет Ариоха или Ариох пронзит Пифона. Толпа ахнула. Кто-то прикрыл глаза, кто-то свалился в обморок от ужасной сцены, иные отвернулись, чтобы не смотреть. Часть зевак бросилась наутек, боясь, как бы огонь из пасти змия не смел все вокруг.

И в этот момент раздался ужасный треск. Заложило уши. Пифон, метнувшись с раскрытой пастью на Ариоха, с размаху ударился о крепкую, но прозрачную стену, разделившую в мгновение ока его и противника. Ариох, желая сразить Пифона в глаз, вонзил свое копье в пустоту, которая приняла и отбила удар.

– Вы слуги одного господина, вам нечего делить! Оставьте друг друга! – Голос из ниоткуда повелевал, приказывал, обязывал.

Змий тотчас снова обернулся Иваном Ивановичем, который обратился к небу со словами:

– Великая Владычица, я виноват перед вами. Но у меня не оставалось выбора, если бы я не вступился, неразумный Ариох поверг бы город в хаос.

– Я знаю, Пифон. Ты поступил совершенно верно. Твоей вины здесь нет.

Ариох, освободившись от пут Пифона, безмолвно внимал словам Владычицы, опустив голову и копье в знак покорности. Конь натужно храпел. Пена клоками падала с морды животного.

– Ариох?!

Ариох молчал.

– Ты не должен быть здесь. Твое место в войнах, бурях и сражениях. Зачем ты пожаловал сюда?

Всадник продолжал безмолвствовать.

– Я вижу тебя насквозь, Ариох. Все твои помыслы и стремления мне давно известны. Ступай прочь, рыцарь, и помни, что, хотя ты и демон хаоса, нарушать наши внутренние законы не позволено никому! НИКОМУ! Слышишь?! Теперь изыди, пока я не покарала тебя!!!

Всадник развернулся и не спеша направил своего коня прочь. Никто не последовал за ним, никто не сожалел о его уходе. Даже те шалопаи, которые ратовали за самосуд над Фрумкиным, разгул и грабеж, остереглись теперь составить ему компанию. Отъехав на некоторое расстояние, Ариох растворился в дымах пожарища с тем, чтобы никогда сюда больше не возвращаться. Голос Владычицы также умолк. Потирая намятые в бою с Ариохом бока, Иван Иванович обратился как ни в чем не бывало к гражданам из тех, кто был смелее и не сбежал во время схватки, а остался дожидаться ее конца.

– Кто хотел тепла? Разве не вы сами? Так чего же вы теперь все валите на Фрумкина? Он здесь совершенно ни при чем!

– Иван Иванович, вы же видите, задыхаемся, – пролепетал кто-то в задних рядах. – Жара такая, душно, пожар. Погибаем!

– Сил наших больше нет!

– Ну, так бы сразу и сказали. – Иван Иванович расплылся в благостной улыбке. – Чего бы вам еще хотелось? – Главный распорядитель обращался к гражданам, словно воспитатель к избалованным детям.

– Воды! Воды!

– И чтоб не жарко! – посыпались мольбы.

– И верните тех, кто умер!

– Стоп, стоп, стоп! Не все сразу, господа. – Иванов жестом приказал всем замолчать. – Вам не кажется, что в последнее время вы стали слишком требовательными и привередливыми. К тому же где доказательства того, что кто-то умер?

В этот момент какая-то барышня, стоявшая в задних рядах, испустила вопль и рухнула на асфальт – очередная жертва высокой температуры. Пламя за спинами собравшихся на перекрестке все больше разгоралось, дым, из-за отсутствия ветра, стелился по земле, проникал в легкие, вызывал кашель…

– Быстрей бы, – подал кто-то голос.

– Просим! Просим!!!

– Ладно, ладно, – успокоил толпу Иванов, – будет вам вода. Но помните, вы сами ее просили!!!

В эту же секунду из пустоты возник львиноголовый Араэль вместе с могучим, но бесплотным духом Элелогапом. Араэль взмахнул крыльями, сотворив волшебство, и по дуге взвился ввысь. Что проделал Элелогап, осталось для большинства секретом, но посвященные знали, что без него не обошлось. Раздались раскаты грома, со всех четырех сторон света закружились тучи, и тяжелые капли дождя обрушились на город, словно осколки шрапнели.

Толпа, до этого окружавшая Фрумкина, Макарова и Иванова, сразу распалась. Кто-то на радостях ловил руками и ртом капли с неба, кто-то поспешил в укрытие, а большинство побрело разыскивать своих родных и близких. Через некоторое время перекресток совершенно опустел. На нем остались лишь трое – Фрумкин, Макаров и Иван Иванович. Струи дождя нещадно хлестали под порывами ветра. Фрумкин сразу промок до нитки и вынужден был прикрывать руками лицо. Следователь Макаров, напротив, каким-то чудом оставался совершенно сухим, хотя дождь лил и на него.

– Ну, вижу, дело идет на лад, – сообщил Иван Иванович. – Теперь разрешите откланяться, меня ждет оркестр. Надо сказать, в последнее время они совсем отбились от рук, играть отказываются. Видано ли?

– Постойте! – Андрей обратился к стоящему рядом с ним скелету в черном фраке, называющему себя Иваном Ивановичем. – Вы все же обязаны мне объяснить, что здесь происходит!

– По-моему, мы с вами где-то встречались и, кажется, детально рассматривали вопрос, кто кому и что должен. Прощайте. Хотя нет, прощаться не будем, что-то мне подсказывает, сегодня мы еще встретимся. – И Иванов зашагал прочь, но через несколько шагов обернулся и с милой улыбкой небрежно бросил через плечо: – Кстати, кто успеет забраться на ту гору, – он указал пальцем на возвышенность за чертой города с другой стороны реки, – тому, может статься, крупно повезет…

После этих слов Иванов, не утруждая себя дальнейшими объяснениями, обернулся змеем и растворился в дождливой мгле.

«Ерунда какая-то… Зачем кому-то бежать на тот холм?» – подумал Андрей.

«А ведь Иванов, не исключено, прав, и нам действительно придется взбираться туда, куда он указал. Тем более он всегда оказывался прав, только все его плохо слушали и не обращали на его слова должного внимания…» – рассудил про себя Фрумкин.

– Так, значит, вы и есть Лев Фрумкин, о котором все говорят? – спросил Андрей задумавшегося почтальона.

Фрумкин виновато стоял перед ним, ежась не только от каплей дождя, но и от строгого взгляда служителя закона.

– Ну, в общем-то, я – это он.

– Чего вы дрожите?

– Так ведь дождь поливает!

– Чушь, нет никакого дождя, – уверенно заявил Андрей. Перед ним на перекрестке стоял человек, движения которого имитировали поведение людей во время дождя. Он переступал с ноги на ногу, прикрывал лицо рукой, будто струи холодной воды хлестали по нему, озирался в поисках укрытия. Возможно, сумасшедший? Вряд ли. Это слишком банальное объяснение. Не могут же, в самом деле, подвинуться разумом сразу все жители города? Говорящие скелеты, какие-то скоморохи, разъезжающие на животных, охваченные безумием жители. Если бы не эти странности, у Андрея вообще не было бы причин верить россказням о том, что сначала спустилась какая-то жара, а вот теперь полил проливной дождь. Если бы на его глазах некоторое время назад не испустил дух его начальник Иван Петрович Полетаев, до последнего утверждавший, что царит страшная духота (и это несмотря на то, что в полдень столбик термометра не дотягивал и до плюс 15!!!). Если бы не толпы людей, снующих туда-сюда, падающих в обморок, обезумевших, вопящих, преследующих этого тщедушного несчастного почтальона.

Фрумкин с сомнением спросил:

– Вы правда считаете, что нет дождя?

– Абсолютно. Другого мнения быть не может.

– Знаете ли, с последним не соглашусь…

– Как вы докажете, что идет дождь?

Фрумкин подумал-подумал, набрал пригоршню воды и окатил ею следователя. Андрей подумал, что, возможно, первому впечатлению стоит доверять и Фрумкин в самом деле тронулся умом: почтальон набрал в сложенные ладони воздух и рывком направил получившуюся лодочку в его сторону. Интересно, какого он ожидал эффекта? Так или иначе, Андрей не намерен был играть в эти игры.

– Ну и что?

– Как, вам не мокро?

– Слушайте, давайте прекратим этот детский сад. Ладно, если вы настаиваете, что идет дождь, – дело ваше, заблуждайтесь и дальше. Скажите лучше, почему за вами гнались люди и что вы знаете о происходящем?

Фрумкин, немного поразмыслив, решил, что он сейчас чертовски хотел бы оказаться на месте этого следователя. Стоит и стоит, и дождь его не берет, и жара, тогда как он недавно чуть не испустил дух от жарищи, потом еле-еле избежал последствий гнева толпы, а сейчас промок до нитки и выстукивает зубами уже не трели, а какие-то арии.

– Давайте найдем какой-то навес, там и поговорим.

– Ладно, у вас дождь, вы в более затруднительном положении. Тем более мне принципиально все равно, где разговаривать. Давайте искать укрытие.

Фрумкин взял инициативу на себя и повел милиционера в сторону моста через реку, за которой возвышался холм – объект внимания Ивана Ивановича. Почтальону ой как не хотелось остаться с носом из-за того, что он не последовал совету умного и знающего человека, каким, безусловно, был Иван Иванович.

На улице, по которой они шли со следователем Макаровым, несмотря на проливной дождь, все еще отчетливо виднелись следы небывалой жары и последовавшего за ней пожара. По крайней мере, Фрумкину. Обугленные остовы небольших деревянных домишек, черные оконные проемы в многоэтажках, поваленные деревья с обгоревшими сучьями и свернувшейся посеревшей кроной. То тут, то там валялся непонятного происхождения мусор. Перевернутые машины, остановившийся трамвай с несколькими выбитыми стеклами. Мутные потоки воды, уносящие под уклон головешки и мусор. Где люди? Улицы пустынны. Может быть, все укрылись в домах или потянулись под защиту крытого стадиона в поисках убежища от нахлынувшего ненастья? Так или иначе, несмотря на охватившую его тревогу, Фрумкин был рад отсутствию людей. Нет людей, нет и толпы, преследующей в стремлении разорвать на части, покарать, выместить злобу, раздавить.

Вместе с людьми исчез и прежний Фрумкин, которому, в силу каких-то причин, Иван Иванович отвел совершенно несвойственную ему роль. Глашатая? Предвестника? Виновника? Фрумкин боялся, очень боялся того, что от него ожидают, боялся популярности, которая ни с того ни с сего обрушилась на почти никому не известного почтальона. Как бывает переменчива слава, он уже осознал. Ну и к черту ее! Не нужна задаром! Слава – это, прежде всего, ответственность. А дурная слава – еще и тумаки, и побои. Фрумкин нутром чувствовал, что он не создан для славы, никогда не искал популярности, даже страшился ее. Нет людей – нет и популярности. «Так можно и мизантропом стать», – подумал почтальон. Не хочешь популярности – закрой изнутри дверь на замок и никого не пускай. Желательно забраться в кровать с ногами и под одеяло. Только здесь можно быть уверенным, что популярность не настигнет тебя.

Фрумкин увидел распахнутые двери кафе. Не то чтобы гостеприимно, просто их никто не удосужился закрыть. Кафе занимало угол на первом этаже трехэтажного дома. Во всю стену толстые стекла, за которыми красовались горшки с тропическими растениями. Вот уж, наверное, кто лучше всех перенес недавнюю жару! Макаров и Фрумкин вошли внутрь и проследовали к одному из столиков. Они были не одни. Несколько человек столпились у стеклянных стен и наблюдали за потопом, разливавшимся на улице. Кто-то откачивал человека, еще не пришедшего в себя после температурного скачка.

Следователь Макаров, удивленный поведением людей, подошел к одному из них и спросил, идет ли на улице дождь. Тот сначала долго молчал в изумлении, потом ответил вопросом на вопрос:

– А что, сами не видите?

Следователь начал понимать, что он остался в подавляющем меньшинстве. Более того, в одиночестве. Масштабы чудовищной мистификации только сейчас начали во всем своем объеме вырисовываться перед ним. Впрочем, как знать, может, это он сошел с ума, а все остальные – в порядке. Не могут же все жители города чувствовать жару, потом укрываться от проливного дождя, а он – не замечать ни того ни другого. Белая ворона. Андрей впервые за все время изрядно приуныл. Конечно, он не единожды испытывал чувство огорчения, обиды, досады, а также и того, и другого, и третьего вместе. Но чтобы вот так… Оказаться отторгнутым от всех остальных. Чувствовать себя Робинзоном рядом с миллионом ничего не понимающих Пятниц…

Они уселись за столик. Конечно, к ним никто и не думал подходить, чтобы принять заказ, все были слишком заняты собой. Да и вообще, похоже, в кафе не было обслуживающего персонала, ни уборщиц, ни продавцов, ни официанток. Никого, даже сторожа, или директора, или, на худой конец, бухгалтера, стерегущего стулья, вилки и ложки, как свою собственность. Кафе было покинуто, не считая нескольких горемык, укрывшихся здесь.

Андрей посмотрел на Фрумкина – тщедушный маленький почтальон дрожал крупной дрожью, ежился и растирался.

– Вам надо сменить одежду.

– У меня нет ничего сухого.

– Раздевайтесь и выжмите рубашку и штаны, раз уж ваша взяла и ненормальным оказался я, а не вы.

– Но… но…

– Никаких «но», делайте, что я вам говорю. – Тон Андрея не допускал возражений, и Фрумкин покорно начать стягивать с себя мокрую, прилипающую к телу рубашку. Андрей тем временем взобрался на подоконник и принялся отстегивать казенные, плотного сукна занавески, державшиеся на натянутой проволоке при помощи замочков-«крокодилов». Его поведение никого из присутствующих не смутило, и препятствий ему, конечно, никто чинить не стал. И из-за угла не выскочил злобный персонал в стремлении пресечь вопиющий акт вандализма.

Сняв занавеску, Андрей накинул ее на плечи дрожащего Фрумкина, который тут же завернулся в нее, точно римский патриций в тогу.

– Теперь другое дело! Осталось только принять 50 грамм чего-нибудь горячительного. – Макаров зашел за буфет, налил из бутылки в рюмку прозрачной жидкости, глянул на ценник и положил на мисочку для денег полагающуюся сумму. Потом отнес рюмку Фрумкину, который ее тут же с благодарностью оприходовал. Когда почтальон перестал выстукивать зубами дробь, Андрей, поняв, что тот готов к разговору, спросил: – Лев Фрумкин, мне кажется, ваш рассказ может пролить свет на происходящее.

Лев смущенно пожал плечами, будто хотел сказать: «Ну, уж не знаю».

Следователь встречал множество людей, чаще всего либо свидетелей, либо преступников. Преступники зачастую в итоге оказывались свидетелями, а свидетели, по результатам следствия, отправлялись на скамью подсудимых. Макаров все варианты повидал на своем веку предостаточно. Кроме того, сказывался опыт общения с разными категориями населения. Андрей знал: в этом деле главное – ухватить ниточку.

– Расскажите мне по порядку, с чего все началось?

Фрумкин почесал в затылке, поежился в своей «тоге», не зная, что сказать.

– Давайте я вам помогу. Итак, каким образом вы познакомились с Иваном Ивановичем?

Запинаясь через каждое слово, морщась от неприятных воспоминаний, почтальон подробно рассказал обо всем, что произошло с ним за последние дни. Не утаил он и того, что сам мало что понимает в происходящем. Андрей только удивлялся рассказу Фрумкина и задавал уточняющие вопросы.

– То есть, правильно ли я понял, вы вскрыли письмо по собственной воле, из любопытства, но потом прибежали на почтамт, повинуясь какому-то чужому велению или, точнее, влиянию?

– Именно, – подтвердил Фрумкин.

Теперь настала очередь Андрея крепко задуматься. Он впервые сталкивался с таким делом. Налицо было массовое помешательство. Более того, совершенно очевидно, ему не справиться с этим делом в одиночку. Андрей пробежался глазами по помещению. Рядом с кассой стоял повидавший виды в досуговом секторе экономики телефон, изначально изготовленный из пластмассы грязно-белого цвета. С некоторой брезгливостью следователь снял трубку и набрал федеральный номер.

– Да, – раздался в трубке усталый голос.

– Это министерство? С кем я говорю? – поинтересовался Макаров.

– А что случилось?

– У нас в городе творятся такие дела… ситуация выходит из-под контроля… – Следователь не успел закончить фразу, поскольку на другом конце, не дожидаясь окончания доклада, даже не спросив, кто это, заговорили:

– Слушай, Макаров, как ты мне надоел! Здесь все под контролем, не звони мне больше, у меня и без тебя куча хлопот.

Вон оркестр совсем от рук отбился, жалуется теперь, что инструменты водой заливает. То им, видите ли, жарко, то, видите ли, заливает… Ладно, свободен. – И бесцеремонно повесили трубку.

Макаров уже стал привыкать к выходкам Иванова и не удивился очередному эксцессу. Жалко, конечно, рухнула еще одна надежда. Расчет был на то, что скелет-Иванов занимается какими-то своими делами и не контролирует все телефоны в городе. Но, похоже, Макаров ошибался и недооценил Иванова, у него действительно все под контролем. Все и вся в этом городе. От ощущения беспомощности Андрей чуть не завыл…

Когда Макаров вернулся за столик, за которым, то ли в полной растерянности, то ли в задумчивости, пребывал Фрумкин, в зале началось оживление. Народ, ранее толпившийся у окна, теперь бегал туда-сюда, кто-то скомандовал закрыть двери, и несколько мужчин, почему-то не без труда на них налегая, сомкнули створки.

– В чем дело? – спросил у Фрумкина Андрей.

Тот, очнувшись, поводил воспаленными глазами туда-сюда и сказал:

– Не видите, что ли, вода пребывает… Ах да, все забываю, вы же особенный, ничего не видите и не чувствуете… Так вот, сюда полилась вода с улицы.

– Не может быть! Разве что сточные канавы и канализация залиты, но все равно, на улице довольно большой уклон, потоки воды должны впадать в реку…

Почтальон пожал плечами и вдруг услышал, как вдалеке заиграла призывная музыка.

– Вы слышите музыку?

– Нет.

– Играют сбор. Извините, мне пора… Я должен идти. – В глазах Фрумкина появился нездоровый блеск.

– Какая музыка, какой сбор? Никому вы ничего не должны. Сядьте, останьтесь, остановитесь!

– Не уговаривайте, это лишнее. Нет, вы просто не понимаете! Не понимаете. Иногда мы вынуждены поступать так, как совсем не предполагали, не хотели. За нас иногда кто-то решает, что, как и когда делать. Слишком многое в этом мире не зависит от нас. – Фрумкин сделал неутешительный вывод, встал, попрощался и, не обращая внимания на протесты публики, спрятавшейся в кафе и не желавшей открывать двери, выбрался на улицу под дождь, прямо в своей новой тоге, оставив одежду в кафе.

Андрей грустно посмотрел ему вслед и обхватил голову руками. Ему хотелось разрыдаться. В самом деле, что же, наконец, происходит и когда это кончится!

* * *

Вор Максим сидел прямо на земле, привалившись к стене здания. Бездыханное тело архивариуса Алексея покоилось рядом. Спасительный дождь хлестал как из ведра, стекая ручьями по стене дома, затекая за шиворот и холодя кожу. Уф! Ну, хоть отступила эта проклятая жара! Совсем не хотелось шевелиться. Хотелось замереть и ждать не пойми чего. Главное – прошла жара. Неожиданно Максим увидел, как женщина, до этого бездыханно лежавшая под одним из придорожных деревьев, вдруг вздрогнула, какая-то непонятная волна прошлась по ее телу и она как ни в чем не бывало встала, оправилась и зашагала прочь. Максим, ничего не понимая, широко раскрытыми глазами посмотрел ей вслед. Бывает же такое! Но чудеса на этом не окончились, а повторились и с Алексеем, который будто очнулся от тягостного сна. Он поднял голову, потянулся и спросил:

– Что здесь было? Я что-то пропустил?

Максим, не зная, радоваться ему или бежать прочь, не мог выговорить ни слова.

– Я спал? – снова спросил архивариус.

– Не знаю, что ты делал, но ты не дышал…

– Правда? А я думал, спал. – Архивариус ничуть не удивился словам своего нового знакомого. – Так что здесь было?

Максим помял рукой подбородок, не зная, как начать…

– Ну, здесь была жара… Надеюсь, ты это помнишь?

– Да, помню. Помню даже, как мы какому-то пузатому старикану помогли дотащить его жену до подъезда, но спасти ее вроде как не удалось.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но то же самое потом случилось и с тобой. Ты тоже отключился. Я был уверен, что ты умер.

Алексей помолчал.

– И что потом?

– Я сидел рядом с тобой. Толпа народа пробежала за Фрумкиным-Предвестником мимо нас. Потом долго ничего не происходило. Ну, за исключением жары, от которой, я думал, заживо сварюсь. Потом вдруг тучи сгустились, грянула гроза, полил дождь, температура стала снижаться, и все те, кто не дышал, вдруг очнулись, в том числе и ты.

– Не могу сказать, что я так уж рад этому «пробуждению». Я всегда боялся смерти и, умерев один раз, откровенно говоря, не хочу испытать это вторично.

– Но ведь ты в итоге не умер, – поспешил заметить Максим, которому не понравилась мрачная философия Алексея.