Текст книги "Приключения ведьмы"

На следующий день после страшной смерти супруги главврача и его загадочного исчезновения по городу прокатилась волна жестоких убийств. Сразу несколько высокопоставленных сотрудников прокуратуры, полиции и городского управления здравоохранения погибли при странных обстоятельствах. Изуродованные трупы находили дома, в служебных кабинетах. Даже несведущему человеку было понятно, что людей подвергали страшным пыткам – у несчастных были выколоты глаза, вырваны языки, вспоротые животы набиты грязью. Кто мог творить такое среди бела дня, в служебных помещениях или в охраняемых домах убитых, не могли даже предположить. Во всех случаях на месте преступления не были обнаружены ни следы злоумышленников, ни орудия убийства. Опрашивали секретарш, охранников, вахтеров, любовниц и любовников, жен и детей – никто ничего не мог сказать. Следователи обратили внимание на одну общую деталь – в кабинетах, в комнатах рядом с изуродованными трупами были трещины в полу и стенах. Приглашенные инженеры строители несли всякую чушь про остаточное напряжение в бетоне, недостатки в проектировании и халатность рабочих. И еще – все убитые так или иначе были связаны личными или деловыми отношениями с бесследно исчезнувшим А. А. Праховым. Следствие быстро зашло в тупик, по городу поползли нехорошие слухи…

– Давненько тебя не было, дочка, – грустно сказала Наташа.

– Занята была. Дряни всякой развелось вокруг, – буркнула Кристина, опускаясь рядом на мраморную плиту.

– И ты решила заняться благородным делом истребления нечисти. С чего вдруг? – поинтересовалась Наташа.

– Мама, ты знаешь, что произошло? У моих соседей … – и Кристина подробно рассказала матери все, что произошло.

Наташа молча слушала, только иногда качала головой. Янтарные глаза медленно наполнились слезами. Смахнула кончиком платка, тихо вздохнула.

– Мама, ты что, осуждаешь меня? – удивленно спросила Кристина.

– Нет, что ты. Твой поступок – это порыв души… Как ты думаешь, сколько еще на свете осталось таких негодяев, как Прахов?

– На одного меньше! – отрезала девушка.

– Кристиночка, ты поступила правильно, но ты – ведьма. Темная половина души возьмет свое и ты будешь творить зло. Или станешь такой, как я, выбор невелик.

– Почему ведьма должна быть злой? В книгах и в кино показывают добрых!

– Ты знаешь, под чью диктовку пишут эти книги? Хозяин тьмы приходит во сне и приказывает бездарному сочинителю писать то, что надо ему, а чтобы не подзабыл днем, бесы нашептывают на ухо. Спроси любого бумагомараку, бывали у него минуты и даже часы так называемого вдохновения? Он ответит – да! Именно тогда рождаются строки, что так нравятся читателям и издателям, которым, по большому счету, все равно, что печатать, лишь бы покупали. Вот так и рождаются увлекательные и красивые истории о юных волшебниках и волшебницах, что сражаются со злобной нечистью. Почитай внимательно эти книги и ты увидишь, что на самом деле все не так безобидно, как кажется на первый взгляд. Юный Гарри Поттер сражается не с врагами, а соперниками за будущую власть над миром. Все колдуны и волшебники были молоды и полны благородных устремлений. Откуда берутся потом злодеи?

– Ну, они хотят захватить мир … – неуверенно ответила Кристина.

– Зачем?

– Чтобы погубить его!

– Для чего!? Ведь смысл власти и состоит в том, чтобы как можно больше стран и народов подчинялись тебе. Так зачем уничтожать мир? Чтобы остаться в пустыне?

– Ну, не знаю. Все говорят, что дьявол хочет погубить мир.

– Да, цель хозяина тьмы состоит в этом.

– Как? Ты ж сама сказала, что губить мир никто не хочет! – воскликнула Кристина.

– Как бы тебе объяснить… Ты читала книги Толкиена про властелина колец? – спросила Наташа.

– Не-а… Я даже не знаю, что это за толкинен такой!

– Ну, беда не велика, этой макулатуры полно в любом магазине. Так вот, этот профессор английской литературы довольно точно передал смысл борьбы между так называемыми Злом и Добром. Кстати, если надумаешь прочесть, обрати внимание, где сей лингвист расположил центр зла – на востоке. Для западного читателя это прямое указание на нашу с тобой страну. Ладно, оставим… Так вот, главный злодей решил уничтожить мир, который – если присмотреться – населен уродами и чудовищами: странные карлики хоббиты, неврастеники и психи эльфы, озлобленные на весь белый свет гномы и так далее. Да, есть еще люди, совсем немного… Все это очень похоже на громадный зоосад, в котором живут разные породы обезьян. Они без конца враждуют между собой, дерутся и устраивают всяческий беспорядок. Что хотел сделать главный злодей? Да просто навести порядок – очистить землю от сумасшедших уродов и населить ее более совершенными – с его точки зрения! – существами – гоблинами. Но, поскольку справиться с чокнутыми мутантами не так просто, он захотел использовать магическую силу кольца. Уродцы объединились и решили найти пресловутое кольцо силы. Аналог ядерного оружия, при помощи которого западные добрые волшебники хотят уничтожить злых колдунов на востоке.

– Мам, я ничего не понимаю, – тихо сказала Кристина. – Давай как-то попроще, а?

– Ладно, – вздохнула Наташа. – Вот смотри, когда бабулька засаживает свои грядки редиской и капустой, она тщательно выпалывает землю от сорняков и потом все лето следит, чтобы не появились новые. Неграмотная старуха делает то же самое, что основатели стран и народов – творит новый мир. Такой, какой нужен ей лично. Только на своем огороде. Создатель подарил этот мир людям, чтобы они жили в нем и улучшали его. Хозяин тьмы считает, что может сделать другой мир, более совершенный и лучший. Только для этого надо избавиться от людей, созданий Божьих и населить его своими тварями. Теперь понятно?

– Да. Мам, а откуда ты все это знаешь?

– Потому что начала задумываться. Перестала творить зло, начала читать, размышлять …Ты думаешь почему я здесь сижу в облике каменной горгоны? Бороться с хозяином тьмы трудно, он намного сильнее человека. Но если захотеть, справиться можно. Я пока проигрываю, – грустно произнесла Наташа.

– Ну, мам, не расстраивайся. Вот я научусь всему и помогу тебе!

– Боюсь, что нет.

– Почему?

– Соблазны… Хозяин тьмы знает, за какую струну зацепить.

– Вы совсем забыли о дополнительных занятиях, – произнес Леонид Александрович таким голосом, что не очень опытная в таких делах Кристина сразу догадалась – мужик попал! Они сидят в пустом классе, в школе тихо, только уборщицы погромыхивают алюминиевыми каталками с причиндалами для уборки. Учитель изо всех сил старается выглядеть строго – короткие волосы тщательно причесаны, черный галстук в тонкую полоску затянут, словно петля на шее висельника, пиджак застегнут на все пуговицы. Леньчик – Мудальеньчик мало интересовал Кристину. Все-таки разница в возрасте, в положении и вообще, последнее время Кристина была окружена таким вниманием молодых людей, что старичок Леонид – тридцать лет! – был для нее обычным дядькой. Но Леонид Александрович хоть и постаревший, все равно парень и Кристине захотелось проверить, имеет ли она власть над ним.

– Я так была занята, Леонид Александрович, обо всем забыла-а…

Последнюю букву Кристина немного растянула, на лице появилось наивное выражение, глаза растерянно спрятались под взмахами черных крыльев ресниц. Ноги чуть раздвинулись, трикотажная юбочка натянулась, четко обрисовывая линию бедер. Леонид Александрович нервно сглотнул, поспешно отвел взгляд. Кристине стало весело и чуточку тревожно, словно оказалась на новогоднем празднике, когда раздали подарки, но открывать коробки еще нельзя. А так хочется разорвать блестящую обертку и посмотреть, что там внутри!

…по школьному коридору медленно движется синий халат. Из ворота тянется морщинистая шея, похожая на гофрированный шланг, на конце маленькая голова, замотанная белой тряпкой. Смешные рожки – кончики платка – служат единственным украшением. В левой руке мятое ведро, в другой – швабра. С мокрой тряпки падают мутные капли, за уборщицей тянется строчка круглых мокрых пятен. У старушки болит голова, стреляет в поясницу и очень муторно на душе. Уже который день она размышляет об удивительном случае, что приключился на днях – странное падение аккурат возле этой вот двери в класс, в котором расселась, словно королевна, противная конопатая девка. То ли ветер тогда дунул в окно, то ли поскользнулась – уже и не вспомнить. Очнулась, когда за окнами потемнело, на полу, под самой батареей отопления. Грустные размышления уборщицы прервали странные звуки, что доносились из-за плотно закрытых дверей в кабинет математики. Уборщица нахмурилась – в школе не должно быть учеников! – решительно шагнула к дверям, старческая лапа высунулась из синего халата, тонкие пальцы властно сжали рукоять… Стук и поскрипывание показались бабульке знакомыми. На лице появилось недоумение пополам с ожиданием, глазки блеснули и старушенция прилипла лицом к замочной скважине. Для этого пришлось повернуться боком, кончик носа уперся в выступ замка – больно! Но увиденное так захватило пожилую уборщицу, что она тотчас забыла о боли в пояснице, голова прояснилась, а грустная душа вспорхнула радостно, затрясла крылышками и попыталась выбраться наружу через левую ноздрю.

Розовая мужская задница ритмично движется туда-сюда, словно ее обладатель работает маятником в настенных часах. Слышен стук стола о стену, поскрипывание пола. Иногда в поле зрения появляются женские ноги в белых босоножках с длинными и острыми, словно солдатский штык, каблучками. Когда колебательные движения мужских ягодиц замедляются, следует резкий удар заостренными концами каблуков и тогда задница движется с прежней силой. Старушке плохо видно. Обзор примерно такой, как на дисплее смартфона. Уборщица напрягает зрение, от нетерпения притоптывает ногами, в азарте трясет задом, будто хочет показать, как надо правильно делать. По сморщенному носику медленно ползет капля крови – выступ замка пропорол кожу, но бабулька не чует боли – все внимание сосредоточено на замочной скважине. Старушку мучает вопрос – кто и с кем? Раздающиеся время от времени стоны только подогревают любопытство. Изнемогающая от напряженной умственной деятельности уборщица опускается на колени – она во что бы то ни стало дождется окончания процесса, дабы лично зафиксировать акт вопиющего нарушения, а стоять буквой «г» для старушечьей спины задача непосильная.

Молящуюся у дверей в кабинет математики уборщицу заметил директор школы. Пожилой мужчина с выпуклым животом и круглой лысиной замер от изумления, когда на его глазах старушка начала обцеловывать дверь. На самом деле у нее ноги затекли. Уборщица попыталась сменить позу, но так, чтобы не оторваться от наблюдения. Ошеломленный директор на цыпочках подошел ближе, прислушался. Опытный дядя сразу понял, в чем дело…

Уборщицу рассчитали и уволили в этот же день, но избежать огласки все же не удалось. В итоге, подающий большие надежды молодой математик едва не угодил в тюрьму за растление малолетних. А в школу слетелись проверяющие со всех инстанций с целью «обнаружить, устранить, дабы в дальнейшем не допустить». Авторитет Кристины среди тинэйджерок поднялся до заоблачных высот, а женский коллектив учителей дружно возненавидел наглую «ссыкушку», что так легко получила то, о чем только грезили незамужние «училки».

Глава 5

– Кристина, как ты могла так поступить с учителем?

– Не виноватая я. Он сам пришел!

– На занятия по математике. А что сделала ты?

– Ничего. Сидела и слушала. Он вдруг накинулся на меня, стал срывать одежду.

– И много ее было на тебе, одежды той?

– Ну, как обычно…

– Кристина, не ври мне! Ты прекрасно знала, что математик неженат и повела себя так, что молодой мужчина потерял голову.

– Пусть не теряет, – буркнула Кристина и недовольно отвернулась.

Наташа грустно вздохнула, янтарные глаза печально опустились. Ночной ветер зашуршал листвой, ущербный месяц высунул острый рог из-за тучки, со стороны кладбища донеслось уханье филина. Кристина сидит рядом. Губы надула, сощуренные глаза недовольно сверкают, пальцы нервно ломают сухую ветку.

– Захотел испытать свою силу на голодном мужике? Для этого большого ума не требуется. Из-за тебя навсегда потерял работу хороший преподаватель и неплохой человек. Пострадали и другие люди. А сколько зависти и злобы вызвал твой поступок у окружающих? Ты хотела стать доброй ведьмой? От тебя расходятся волны зла, будто от камня, брошенного в воду, возбуждая зло в других людях. Я предупреждала тебя, что хозяин тьмы не так глуп и прямолинеен, как его изображают. Он умен, хорошо знает людей, легко может найти слова, чтобы убедить любого, что черное – это белое, и наоборот. Никто не может противостоять ему!

– А эти… монахи, священники. Они могут?

– Монахи постоянно умерщвляют плоть, – постятся, отказываются от еды и питья, избегают развлечений, постоянно занимаются самовнушением – молятся. Так легче сопротивляться приказам тьмы. Но даже им не всегда удается. Тех, кто победил, называют святыми. Таких один на миллион.

Кристина покачала головой.

– Да, там, в школе… во мне будто чужой заговорил, приказал соблазнить учителя и вообще… стыдно вспоминать. Мам, но ведь я и хорошее тоже сделала – уничтожила гадов, что детей убивали.

– Тот, кто все организовал убийство детей, на воле. Даже не думай о том, чтобы справиться с ним, – предупредила мать.

– Неужели он так силен?

– Не только. Эммануил обитает в подземелье старого завода. Там его дом, он хорошо знает все закоулки и достать его будет трудно. Но даже если вы встретитесь лицом к лицу, что ты можешь? Эммануила не испугает крест, он не боится икон, святая вода его только обжигает, но не убивает. Конечно, он не бессмертен, способ уничтожить есть, но я его не знаю. Только и это не все, – прошептала Наташа.

– А что может быть еще? – удивилась Кристина. – Я читала в одной книге, какой-то вождь в прошлом веке любил повторять: нет человека, нет проблемы. Так и здесь – прибить этого урода и все!

– Ладно. Скажу тебе, ты сможешь уничтожить Эммануила только в том случае, если позволит хозяин тьмы.

– Он станет защищать его?

– Нет.

– Мам, я ничего не понимаю. Что значит – если позволит, но защищать не будет? – взмахнула руками Кристина. – Так не бывает!

– Увы, доченька. Обычные правила войны на хозяина тьмы не распространяются. Он выше всех правил. Но и у него есть изъян, – произнесла Наташа. Внезапно она замолчала, лицо застыло восковой маской.

– Мама, какой? Ты что замолчала? Что с тобой!? – воскликнула Кристина.

Мать не ответила. Она словно заснула – голова опустилась на грудь, спина расслабилась, плечи обвисли. Кристина непонимающе завертела головой – вокруг никого, стылая ночь лежит на земле и только слегка располневший месяц равнодушно выглядывает из-за туч. Порыв ветра тряхнул кусты, зашелестели осины. На самой кромке леса зажегся огонек. Похоже, что кто-то поджег верхушку сосны, только свет не рыжий, а голубовато-белый, каким горят ночные светлячки и гнилушки. Огонек быстро разгорелся, стал ослепительно ярким. Внезапно погас, и вдруг опять вспыхнул совсем рядом, как шаровая молния. Из середины вытянулся узкий луч прямо в грудь матери. Наташа вздрогнула, едва только свет коснулся ее. По телу пробежала судорога, оранжевые глаза вспыхнули. Наташа медленно выпрямилась, замерла… В следующую секунду тело мамы неестественно изогнулось, раздался страшный крик. Женщина упала на землю, забилась так, что пыль поднялась, потом стала ломаться, уменьшаться в размерах, словно невидимый нож кромсает ее на куски. И все это время сгусток белого света не отпускает Наташу, будто держит на коротком поводке.

Кристина несколько мгновений оцепенело смотрела на страшную сцену, разыгрываемую перед ней неизвестным режиссером. Но когда от бьющегося в судорогах тела мамы начали отваливаться куски, она с криком бросилась к ней. Случайно или преднамеренно, Кристина стала на пути луча. Спину обожгло ледяным холодом, в позвоночник словно вонзились сотни иголок. От нестерпимой боли Кристина закричала, из глаз брызнули слезы. Девушка упала на колени. Ледяное пятно на спине ширится, мертвящий холод продвигается вширь и вглубь, становится трудно дышать, каждый удар сердца отзывается болью. В голове словно гремит камнепад, внезапно заболели все зубы, стало трудно дышать. Кристина почувствовала, что сейчас умрет. В это время лежащая без движения мать зашевелилась. Наташа приподняла голову, тяжелые, как смертные грехи, веки поднялись. Янтарные глаза сверкнули и в ту же минуту полумертвая женщина волшебно преобразилась – бесформенная куча тряпья исчезла, на ее месте появился разъяренный черный зверь, на длинных клыках отражается свет луны, в пасти клокочет пена, глаза горят яростным огнем.

Кристина уже не чувствует спину. Тело медленно наклоняется, вот-вот упадет. Девушке кажется, что если она свалится на землю, то ее спина расколется, как стеклянная. Теряя сознание, Кристина склоняется еще ниже, лишь бы не упасть. В это мгновение разъяренный зверь прыгает. Блестят клыки в мертвенном свете луны, длинные загнутые вовнутрь когти рассекают холодный воздух и обрушиваются прямо на белый шар. Раздается вопль, похожий на скрежет лопающейся льдины, шар брызжет ослепительно яркими искрами и покрывается бурыми пятнами. Визг и скрежет усиливается, шар пытается подняться, но горгона не дает. Передние лапы наносят удары один за другим, с кривых когтей капает темная жидкость. Вместо одного луча шар испускает короткие вспышки, от которых густая шерсть на груди горгоны покрывается инеем и сосульками, которые тотчас испаряются от яростного жара. Шар теряет резкость, увеличивается в размерах, словно раздувается. Поверхность покрывается темными разводами или язвами, удивительно похожими на пятна луны. Еще несколько секунд и шар стремительно падает. Земля вспучивается, появляется дыра и шар исчезает в темноте. Поверхность земли содрогается, края дыры смыкаются. В наступившей тишине громом гремит камень, сорвавшийся с крыши часовни.

Кристина лежит на земле, лицом вниз. Девушка чувствует себя так, словно полдня пролежала в холодильнике голой. Ей кажется, будто в жилах течет не кровь, а холодная масса кристалликов льда. Она течет медленно, словно остывающая лава, острые грани царапают стенки сосудов, сердце при каждом ударе буквально разрывается – ведь оно бьется о лед! Она ощутила тепло рук, тело взмыло в воздух и поплыло по горячим волнам ветра, словно вдруг оказалась на жарком юге и дыхание пустыни обжигает кожу. Потом медленно опустилась на мягкий, как пух, песок и волна тепла накрыла с головой… Наташа подняла бесчувственное тело дочери, торопливо отнесла в часовню. Там с минуту постояла, беспомощно озираясь по сторонам – в помещении пусто. Пришлось положить Кристину на мраморную плиту возле алтаря, голову на колени и так сидеть до самого утра…

Кристина с трудом удерживала себя от желания немедленно сбежать с уроков. На вопросы отвечала невпопад. Учителя сразу заметили рассеянность девочки, но сделать замечание никто не посмел. Кристину оставили в покое. Когда прозвенел последний звонок, девушка опрометью бросилась в библиотеку. Но там ее ждало разочарование – тех книг, которые нужны ей, там не было. Пришлось идти на другой конец города, в библиотеку местного колледжа. Расположившись в самом дальнем углу читального зала, Кристина погрузилась в чтение. Через час она сидела за компьютером и внимательно вглядывалась в картинки с пояснительным текстом. На лице девушки медленно появляется разочарование и досада. Информации о различных носителях зла много, но она основана на весьма вольных переводах средневековых текстов, современные сочинения идут вперемежку с цитатами древних авторов. Очень много ссылок на другие сайты. Нигде нет текстов на латыни или древнегреческом, то есть первоисточники отсутствуют. Разумеется, Кристина не знала ни латыни, ни греческого, ни, тем более, древнееврейского. Но это и не требуется, можно найти программу переводчик. После часового блуждания по Сети у Кристины сложилось впечатление, что никто ничего толком не знает. Девяносто девять процентов информации – чистый бред. Правдивыми показались только сообщения о том, что демоны могут проваливаться сквозь землю, если топнут по камню. Об этом пишут как европейские источники, так и арабские.

Кристина выключила компьютер. Задумчиво посмотрела в окно. На улице дождь, прохожие укрываются зонтами, поднимают воротники. Почему-то вспомнила слова матери о том, что мир бесов или демонов, это одно и то же, очень похож на мир людей, только со знаком минус. Значит то, что не нравится нам, по душе демонам? Итак, людям – нормальным, разумеется! – не нравится тьма. Ночью в этом мире остаются только наши тела, души возвращаются туда, откуда пришли в этот мир. Люди стремятся жить там, где тепло, много солнца, есть вода, животные и растения. Мир демонов – это тьма, а она царствует под землей. Демоны не любят свет, если его много, нечестивая тварь погибает. Если это не так, то они жили бы на земле вместе с нами. «Может и живут, да мы не видим? – подумала Кристина. – Что еще? Серебро, святая вода, осиновые колья… Еще не известно, как все это подействует на меня. Чеснок? Чушь какая! Ну, где я возьму серебряный кинжал? А пули? Я и стрелять-то не умею. Как воткнуть Эммануилу осиновый кол в сердце? Он же не дурак, этот Эммануил». Кристина грустно посмотрела в хмурое небо, отвернулась. Кто может ответить на вопрос – как уничтожить нечисть? Да сама нечисть, кто ж еще-то? Кристина вдруг вспомнила, что в подземелье заброшенного очистного завода у нее есть целая армия подчиняющихся ей мертвецов из числа тех, кто давным-давно погиб на каторжных работах. Им тоже не нравится это Эммануил, он был у них надзирателем, что ли? Надо бросить дурацкие сайты доморощенных демонологов и отправляться в подземелье.

Там, в холодной темноте громадных пустых отстойников она найдет ответ!

Против ожидания, мелкие бесы из числа бывших каторжников оказались неразговорчивыми. Узнав о просьбе, сразу стушевались, на вопросы отвечали уклончиво, а чаще просто отмалчивались. Причину такого странного поведения объяснила одна старуха. Она же и посоветовала, что делать.

– Опасаются они, что не справишься ты с Эммануилом, – пояснила старая карга, поминутно вставляя выпадающую челюсть, на которой ярко сверкает единственный золотой зуб. – Он силен, его боятся все жители подземелья. Кладбищенские жильцы тоже не хотят наживать врага. Видишь ли, мы живет тихо, мирно, никого не трогаем… Ну, разве что по большим праздникам! Тех, кто ненароком или спьяну забредет. Только наркоманов вымачивать в воде надобно, мясо вонючее, а вот алкаши – самое то! А если его еще серой присыпать… у-у… вкуснота! Ой, прости, отвлеклась… Так вот, Эммануил губит невинные души постоянно, его сила потому и растет. Качает мускулы, заботится о здоровье, гад такой! Почти каждый день крики раздаются из его норы, мы слышим…

– Как его убить? – нетерпеливо перебила словоохотливую старуху Кристина.

Подземная жительница вздрогнула. Этого оказалось достаточно, чтобы челюсть с золотым зубом в очередной раз выпала. С голой макушки посыпались редкие седые волоски. Высохшее и сморщенное, словно сухофрукт, маленькое лицо исказилось гримасой, в черных провалах глазных ям зажглись недобрые огоньки. Кристина спохватилась – одной рукой подхватила челюсть, другой быстро поймала медленно планирующие волосы.

– Извини, бабушка. Вот, возьми!

Старуха ловко воткнула челюсть, волоски сложила в пучок, сунула в лохмотья.

– В следующий раз принеси мне клей хороший, этот больно плохой, прическа совсем не держится… Так вот, за старым кладбищем, на перекрестке двух дорог, есть могила. Кто в ней заперт, не знаю. Слышала, что крест на могиле не простой, им можно убить кого хошь из нас. Только будь осторожна, крест опасен и для тебя. Да, не забудь вернуть его на место до захода солнца, иначе заключенный в могиле освободится.

– И что будет? – спросила Кристина.

– Не знаю, – пожала костлявыми плечами старуха. – Может, ничего не будет, а может, случится чего. Простых людей вдали от жилья, на скрещении путей не хоронят.

Старуха скрылась в темноте. Кристина присела на ступеньку железной лестницы, задумалась. Ну, отыскать могилу она сможет. И крест найдет. А что дальше? Как им пользоваться, по башке что ли настучать или просто помахать над головой, как в кино показывают? Интересно, кто в той могиле лежит? И почему старуха сказала, что заперт? Столько вопросов… Может, мама знает ответы?

Когда Кристина подошла к часовне, то сразу увидела, что каменная горгона сидит на своем обычном месте. Скоро полночь и мама уже должна быть в облике человека. Удивленная и встревоженная девушка приблизилась. Каменное изваяние изменилось. Горгона сидит на краю крыши, рогатая голова низко опущена, глаза закрыты. Когтистые передние лапы обхватывают плечи, словно горгоне холодно и она пытается таким способом согреться. Спина согнута и кажется, будто горб стал еще больше. Кристина постояла еще немного и пошла обратно. Поняла, что маме очень плохо и она ничем не сможет помочь. Надо рассчитывать только на себя. Дома Кристина вяло поужинала холодным салатом с сыром. Спать не хотелось. С улицы доносятся голоса мальчишек. Девушка подошла к окну. Черное небо издевательски скалится редкими колючками звезд, ущербный месяц, словно фингал под глазом, светит нагло и ярко. Кристина поднимает руку задернуть штору. В этот момент раздается пронзительное шипение, какой-то предмет стремительно мчится ввысь, рассыпая бледные искры. Мгновение и раздается оглушительный хлопок, ночь озаряет ослепительная вспышка, за ней другая, третья… В небе рассыпается целый каскад ярких огней, хлопки раздаются непрерывно, словно пулеметные очереди. Тьма пропадает, улицу заливают потоки света всех цветов радуги, от грома закладывает уши. Хорошо видно, как гадкие мальчишки бросаются наутек…

На следующее утро Кристина была в магазине пиротехники. Попросила продавца, молодого парня с татуировкой во всю грудь и громадными кольцами в мочках ушей, выбрать самые лучшие.

– Вам погромче или поярче?

– Чтоб башню сорвало!

– Тогда рекомендую вот это. Называется «Курская дуга». Колбасит так, что памперсы не помогают. Зашибищенский прибабах!

Пиротехники набрала столько, что потратила средства на карманные расходы чуть не на год вперед. Все надо!

В храме набрала святой воды в пластиковую бутылку. От церкви еще издалека идет сияние, словно стены покрыты зеркальными пластинами. Пришлось надеть темные очки, иначе глаза начинали болеть, слезы льются так, словно натерла луком. Вот так, зареванная, в дурацких очках – небо-то в тучах! – и подошла к храму.

На входе обожгло, словно распахнулась дверца гигантской печки. От жара заломило лицо, горло сдавил спазм. Так бывает, когда с холода попадаешь в хорошо натопленную парную. Приходится ладонями закрывать лицо и дышать сквозь пальцы. Нечто подобное произошло с Кристиной. Она почувствовала, как тело начинает покрываться волдырями, волосы тихо потрескивают. Сердце колотится так, что больно под лопаткой, руки и ноги наливаются свинцом, в голове путаются мысли. Бак со святой водой стоит на солдатской табуретке, сразу у входа. Краник обжигает пальцы, Кристине кажется, что кожа тлеет, от нее поднимается дым и в помещении пахнет горелым мясом. Кипящая влага хлынула в узкое горло бутылки, густой пар повалил прямо в лицо. Чувствуя, что теряет сознание, Кристина опускается на колени… На странное поведение вошедшей обратили внимание. Монах хотел было посадить на стул, но едва коснулся плеча неизвестной девушки, как рука задрожала, лицо исказилось от боли и удивления. От неизвестной исходит такой холод, словно она не из плоти и крови, а льда и камня. Ладони, лицо покрыты инеем, тело содрогается от толчков изнутри. Монах ошеломленно отходит, несколько раз осеняет себя крестным знамением. Тем временем странная девушка дрожащими пальцами завинчивает крышку на бутылке. С трудом поднимается с пола и опрометью бросается вон из храма. Когда монах вышел на улицу, незнакомки не было видно. Остаток дня Кристина провела в постели. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой, больной и старой. Едва голова коснулась подушки, как мир вокруг исчез, Кристина провалилась в глубокий сон.

Раннее утро. На притихшей траве лежит серебряная пыль росы, мир еще дремлет. Кристина медленно идет по полю, глаза сердито сверкают, на лице выражение досады и злости. Вот уже битый час девушка бродит по мокрой траве. Ни могильного холмика, ни дорог нет в помине. Кристина замерзла, джинсы промокли до колен, в кроссовках хлюпает вода. Хочется поесть, выпить чего нибудь горячего и лечь на диван, укрывшись с головой теплым пледом. Старое кладбище осталось далеко позади, впереди пустырь, за ним лесопосадки. Кристина еще раз обвела взглядом вокруг – ничего, пусто. Разозлившись на весь белый свет, особенно на старую кучу костей, что насоветовала искать могилу на перекрестке двух дорог, повернула обратно. «Вот спущусь в подвал, да умою святой водой гнусную рожу старой приколистки»! – мстительно подумала Кристина. Чтобы сократить путь пошла прямо, ориентируясь на старую часовню. Под ноги то и дело попадаются ямки, холмики, старые лопухи цепляются за джинсы и норовят нацеплять как можно больше колючих шариков. Когда на глаза попалась едва заметная тропка, Кристина невольно пошла по ней, тем более, что ведет она все равно к кладбищу. Чтобы согреться девушка идет быстро, почти бежит и совсем не смотрит под ноги. Тропка спускается в низину, подошвы скользят по влажной траве. Кристина невольно замедляет шаг, опускает глаза. Выпавшая роса словно напыление подчеркивает все неровности, хорошо видны круглые холмики, резко выделяются пучки засохшей травы. Солнце слега подсушило землю и там, где лучи падают под углом, росы уже нет. Девушка останавливается. Тропинка, по которой идет, пересекается с другой. Ее еле видно, роса высохла с одной стороны и темная полоса травы напоминает дорожку. Ровно посередине низинки, на пересечении двух троп, выделяется темно-зеленое пятно, похожее на прямоугольник.

Кристина подходит ближе. В этом месте трава гуще, словно под землей есть источник влаги. Девушка недоумевающе оглядывается – разве чуть заметные тропинки можно называть дорогами? А где крест? Но делать нечего, Кристина достает из кармана детский совочек – никаких лопат дома нет! – неумело ткнула в дерн раз, другой, потом взялась за пучок травы и потянула на себя. Кусок дерна неожиданно легко отделился от земли. Ободренная таким успехом, Кристина принялась энергично подкапывать дерн и откладывать куски в сторону. Она отдавала себе отчет, что копать придется долго и, когда совок уперся в твердое и раздался неприятный скрежет, немного растерялась. Совсем рядом с поверхностью оказалась железная палка, воткнутая глубоко в землю. Совок зацепил вершину. Кристина стала рыть дальше. Через несколько минут, вся вымазанная землей и глиной, девушка раскопала ямку глубиной в полметра. Посередине торчит железный штырь, похожий на рукоять, в земле видна перекладина. Железо теплое на ощупь, гладкое, почти не тронуто ржавчиной. Кристина села отдохнуть, провела рукой по вспотевшему лбу. Значит, старуха не обманула! Это для нас дорога – полоса асфальта шириной в двадцать метров, а еще полвека назад дорогами считали полосу вытоптанной земли, а то и просто следы от колес или полозьев. Крест, чтобы не украли – железо дорого! – вкопали. Странно, что земля такая мягкая.