Текст книги "Приключения ведьмы"

Кристина некоторое время наблюдает за безуспешными попытками демона разорвать плащ, потом подходит ближе. Демон прекращает трепыхания, кое-как становится на ноги. Ему неудобно, коленям больно на полу, спина выгибается так, что позвонки трещат, но он терпит, старается не подавать виду. Вскидывает голову, резким движением отбрасывает волосы за спину.

– Где прикольный трусняк оторвал? – с усмешкой спросила Кристина.

– Не твое дело! – огрызнулся демон.

Вместо ответа Кристина молча сунула меч между ног, повернула острием вверх.

– Что ты пристала ко мне, что!? – сорванным голосом закричал демон. – Да, ты угадала, я всего лишь посыльный. И что? Что в этом плохого? Разве у вас, людей, все работают начальниками? Я только недавно стал появляться в вашем мире, еще не все знаю, но уже многого достиг!

– А именно?

– Я совратитель. Мое дело искать склонных к однополой любви и потворствовать этому, приучать человека к регулярным… э-э… занятиям.

В часовне достаточно светло и демон увидел, как исказилось лицо девушки в брезгливой гримасе.

– Не надо кривить губки. Мы, демоны, только внешне похожи на людей, но на самом деле мы – другие. То, что у вас считается извращением, для нас норма. Извращенные наклонности людей приближают их к демонам. Обращенный, то есть из людей, демон ценится высоко, он может сделать неплохую карьеру, но подняться до высоты урожденных демонов он не сможет.

– А ты сам из людей?

– Я чистокровный демон, – оскорбленно вскинул голову связанный.

Кристина с сомнением посмотрела на выгнутую грудь, худые ребра, взгляд на мгновение задержался на розовых трусах.

– Так-так, и чем же ты занимаешься? В свободное время от посылок, – усмехнулась девушка.

– Я уже ответил. Мне повезло, удалось совместить нужное дело с приятным. О, это было нелегко! Пришлось приложить немало усилий, задействовать все связи. Многие сомневались, смогу ли я разжечь маленькую искорку невинного любопытства до размеров всепоглощающего пожара. Вы, люди, ограниченные существа, живете, словно в маленькой клетке. Оглянись вокруг, жизнь прекрасна в своем разнообразии, но она проходит мимо тебя! Что ты видела, двух-трех мужчин? Грубые ласки, постоянный запах табака, мозолистые ладони… Разве ты никогда не хотела познать женской любви?

Несмотря на неудобную позу, сковывающие движения путы и холод голос демона звучит ровно, ласково, он проникает в самые глубины души, заставляет задумываться. И худое, синюшное от застывшей крови тело становится привлекательным. Куда-то исчезают выпирающие ребра, впалый живот, на их месте появляются мягкие округлости и черные волосы, струящиеся по плечам, словно змеи, уступают место золотым локонам, в которые хочется зарыться лицом и наслаждаться нежной мягкостью и цветочным запахом. Кристина чувствует, как тяжелеет низ живота, глаза застилает пелена и все тело охватывает сладкая истома. Не в силах сдерживаться она делает шаг навстречу прекрасному телу…

Грубое железо двуручного меча отвратительно скрежещет по полу. Мерзкий звук, от которого ломит зубы и мурашки бегут по коже, безжалостно разрушает волшебное очарование. Кристина видит перед собой белое, странно извивающееся тело. Черные путы почти свалились на пол, продолговатое лицо искажено злобой, глаза горят, раздвоенный язык вибрирует, как струна, по которой ударили сильные пальцы музыканта. Ласковый голос истекает именно с кончиков языка, словно жидкий яд, капля за каплей, слово за словом. Будто пелена спадает с глаз. Пальцы сжимают рукоять так, словно это и есть тонкая шея мерзкого демона. Кристина рванула меч вверх и на себя. Полоса острой стали выныривает из-под демона, словно серебристая рыба из воды, чертит полукруг, с потолка сыпятся искры, каменная крошка сухо стучит об пол, меч падает на свое место – к ногам девушки. Ладони привычно ложатся на крестовину. Демон издает страшный вопль, в котором соединяются страх, боль, ненависть и желание выжить. Удивительный меч режет его почти напополам, дурацкие розовые трусы падают, сверху обрушивается поток крови, тюком мокрого тряпья валятся внутренности. Обрывок хвоста ложится сверху кокетливой завитушкой. Крик обрывается, демон падает, все еще связанное по рукам и ногам тело начинает биться в конвульсиях.

Кристина брезгливо отступает, чтобы не забрызгаться черной кровью.

На пороге часовни девушка остановилась. Неподвижный ночной воздух показался ей освежающим и прохладным после пахнущей кровью часовни. Кристина без сил опускается на холодный камень порога, задумывается. Итак, она убила демона. Не жаль эту дрянь, но хвостатый урод знал, где мама. И хотя он сказал, что заточение продлится недолго, Кристина хотела освободить маму во что бы то ни стал. Только вот как ее искать теперь? Пойти на кладбище, поспрашивать мертвецов? Даже если они что-то знают, говорить вряд ли захотят, побоятся. Спуститься в подземелье? Она там вроде как в авторитете нынче, нечисть уважает. Но и она, скорее всего, промолчит. Тот, кто захватил маму, сильнее подземных обитателей. А она? Справиться ли, ведь неизвестно, кто именно захватил маму. Если сам хозяин тьмы, то нечего и соваться!

Неподалеку хрустнула веточка. Кристина насторожилась, рука метнулась к бедру, но пальцы сжали пустоту – меч остался в часовне. Девушка встала. Отсутствие оружия почему-то не испугало, а еще больше разозлило. Глаза вспыхнули янтарным огнем, Кристина сжала кулаки. Из темноты выступила закутанная в плащ фигура. Лица не видно, руки сложены на груди. По тому, как уверенно идет незнакомец, Кристина сразу поняла, что он совершенно не боится темноты, близкого кладбища и уж тем более ее. Человек подошел, быстрым движением сбросил плащ. Блестящая, словно мокрая ткань с шуршанием свалились в траву и пропала. Луна неуверенно выглянула поверх облака, бледные лучи осветили незнакомца. Несмотря на злость и раздражение, Кристина невольно отметила, что мужчина высок, широк в плечах, держится уверенно, на лице нет страха, обеспокоенности и вообще внешним видом напоминает Леонида Александровича, что погорел на преступной любви к школьнице. То, что Кристина – та самая школьница – создала для грехопадения учителя все условия, обложила со всех сторон, будто волка и, вдобавок, первая дала волю рукам, она не вспомнила.

Кристина вздрогнула, представив себе, что это тот самый Леньчик-мудальеньчик, но мужчина шагнул из темноты и девушка увидела лицо – бледное, с резко очерченными скулами, массивным подбородком с ямочкой посредине. Нос с горбинкой, слегка крючковат, глаза широко посажены, прячутся под длинными ресницами. Узкие брови чуть приподняты посредине, отчего все лицо приобретает волевое и немного злое выражение. На вид незнакомцу лет тридцать. На правой половине лица выделяется шрам. Ровная линия делит щеку пополам, будто кто провел скальпелем. Или мечом? – вдруг подумала Кристина. Она сразу насторожилась, отступила к дверям. Незнакомец почувствовал напряжение, примиряюще поднял руки ладонями вверх.

– Не бойтесь меня, девушка, я не сделаю ничего плохого, – произнес он тихим голосом с бархатистыми переливами. Так говорят мужчины, когда хотят понравиться незнакомой женщине. Обаятельная улыбка приподняла уголки губ, показалась ровная линия неестественно белых зубов.

– Шли бы вы домой, мужчинка, – насмешливо ответила Кристина. – Кладбище ночью может быть опасным.

– Не для меня, – быстро ответил мужчина. – А что делает такая симпатичная девушка ночью на кладбище?

– Скажите еще – хрупкая и очаровательная, – фыркнула Кристина. – Была на свидании. Погорячилась с бой-френдом и теперь думаю, что делать дальше.

– Это… э-э… бой-френд там? – кивнул незнакомец на часовню.

– А вы думали, я его закапывать стану?

– О, простите… Можно, я войду?

Кристина посторонилась. Незнакомец проходит мимо, на девушку веет слабым запахом вскопанной земли и гари. Кристина шагает следом. Мужчина входит в комнату, взгляд замирает на останках демона. Кристина проходит дальше, меч с неизвестной могилы тотчас прыгает ей в руку. Незнакомец заметил, но вида не подал.

– Сударыня, вы не будете возражать, если я приберу здесь? – обратился он к Кристине.

Удивленная старомодным словом «сударыня» Кристина только кивнула. Мужчина подошел к изуродованному трупу, опустился на корточки. Несколько мгновение смотрел на останки, затем провел рукой над полом. Кончики растопыренных пальцев засветились бледным огнем, несколько крупных искр сорвалось, поплыло по воздуху. Они начали укрупняться, построились в круг, завертелись. Светящееся кольцо опустилось ниже, расширилось и Кристина увидела, как останки демона, что уже начинали смердеть, зашевелились. Черный плащ сполз на пол, руки и ноги освободились от пут. Свернувшаяся и почти высохшая кровь забурлила, словно каменные плиты пола накалились докрасна, кипящие ручейки поползли к останкам. Куски тела содрогаются, расстояние между ними медленно сокращается… Через несколько мгновений на холодном полу часовни лежит обнаженный мужчина. Глаза закрыты, грудь неподвижна. По телу пробегает дрожь, глаза распахиваются, из горла вырывается стон, переходящий в хрип. Оживший демон встает, дико смотрит по сторонам. У него все плывет перед глазами, голые пятки беспрестанно стучат по полу, словно их обладатель исполняет некий танец. Хвост с кокетливой кисточкой на конце нервно хлещет по бедрам. В промежности болтается то, что мужчины всегда прячут, но втайне гордятся или, наоборот, страшно комплексуют по поводу формы, размера и чего-то там еще, известного только им. Кристина скривилась, будто укусила лимон, отошла дальше. Светящееся кольцо охватило голову демона, опустилось вдоль тела и исчезло в полу. Оживший окончательно пришел в себя. Его взгляд остановился на незнакомце, что вошел вместе с Кристиной. Глаза расширились, появилось выражение подобострастия и страха одновременно. Он мельком взглянул на Кристину, на меч, задрожал. Взгляд стал умоляющим. Незнакомец вздохнул, покачал головой.

– Сгинь! – коротко приказал он.

Воссозданный демон застонал, пальцы сжали виски. В курчавых волосах блеснули острые рожки, уши вытянулись, как у породистого добермана, гибкий хвост затрясся, босые ступни стали уменьшаться, темнеть и превращаться в копыта. Глаза демона наливаются кроваво-красным светом, слышно горестное хрюканье, рогатая голова опускается. Копыто звонко бьет о камень, глубокая трещина раскалывает пол и демон с протяжным воплем исчезает в разломе. Из темной глубины неспешно выплывает кольцо дыма, в часовне пахнет каленым железом, гарью, края трещины бесшумно смыкаются. На полу остается неопрятная куча тряпья, бесстыдно розовеют трусики. Незнакомец брезгливо шевелит пальцами, тряпки вспыхивают синим пламенем. Через несколько секунд на полу остается кучка пепла. Мужчина трет кончики пальцев, словно стряхивает невидимую грязь. Лицо спокойно, только брови изогнуты еще больше, отчего выражение стало зловещим. Кристина прижимается спиной к холодной стене, поднимает меч. Острие смотрит точно в грудь незнакомца. Мужчина посмотрел на меч, перевел взгляд на лицо девушки.

– Вам не о чем беспокоиться, сударыня. Я же сказал, что не причиню вам вреда, – произнес он.

– Почему я должна вам поверить?

– Да хотя бы потому, что вы спасли меня. И хотя вы сделали это случайно, все равно, я благодарен вам.

Кристина не ответила. Это странное обращение «сударыня», все время на «вы»…

– Вы тот, кто лежал в заброшенной могиле? Той, что на перекрестке дорог? – внезапно спросила она.

– Совершенно верно, сударыня, – ответил незнакомец и церемонно поклонился.

– То-то я смотрю, вид у вас немного странный и запах, как из погреба.

– Увы, сударыня, столько времени провести в… ну, в общем, там…

Девушка поставила меч перед собой острием вниз, ладони легли на крестовину.

– Имя у вас есть?

– О, простите! – спохватился мужчина. – Меня зовут Даниель. Для вас просто Данила или Данька, как угодно. Вы можете не представляться, ваше имя мне известно.

– Вы работаете в паспортном столе? – улыбнулась девушка.

Данила в затруднении пожал плечами.

– Как можно работать в столе? Я не понимаю!

– Ладно, проехали… Ты той же породы, что этот, с хвостом в розовых трусах?

– Нет, что вы! – оскорбленно вскинулся Данила. – Как вы могли даже подумать такое! Я, разумеется, не стану обнажаться при вас, но поверьте мне на слово – я не простолюдин. У меня нет копыт, рогов и хвоста, это все признаки подлого сословия. Я – высокорожденный!

Кристина в сомнении покачала головой.

– Ну да, у нас тоже начали появляться потомки древних фамилий. Откуда ни возьмись повылазили князья, графы и бароны – аристократы с голубой кровью и белой костью. И все справками машут, чтобы в лицей без экзаменов приняли.

Незнакомец по имени Данила насмешливо произнес:

– Кристина, в нашем мире справок нет. О высоком происхождении свидетельствуют возможности и сила, а не клочок бумаги или пергамента.

– Так ты крутой? – спросила Кристина, оценивающе глядя на Данилу.

– Крутой поворот… яйца вкрутую… круторогий… сударыня, я вас не понимаю! – оскорбился мужчина.

– Долго тебя в яме плющило, даже язык нормальный позабыл… Ладно. Тот голубок в розовых трусах сказал, что моя мама куда-то провалилась на три дня. Я хочу ее увидеть. Ты поможешь?

Глаза демона блеснули в темноте.

– Почему нет? Каприз дамы – закон!

– Слушай, перестань колбасить не в тему, а? Ты ведешь себя, как полный придурок.

Демон засопел недовольно, но смолчал.

– Ты знаешь, где она?

– В аду, разумеется, – хмыкнул Данила.

– Не умничай. Где именно? – строго спросила Кристина, а у самой все оборвалось внутри – в аду! Она только читала раньше об этом месте, что-то видела в фильмах. Даже если предположить, что почти все увиденное полное вранье, все равно страшно – дыма без огня не бывает! Но лицо изо всех сил держала спокойным.

– Наш мир велик и разнообразен … – заговорил было демон нараспев. Спохватился, сказал просто: – Есть район, где находятся те, кто добровольно нагрешил и кому ад по нраву. Только там может временно содержаться живой человек. Не больше тринадцати суток.

– Хвостатый дурак сказал – маму отправили на три дня.

– Так чего мы будем торопиться… э-э… гнать пургу? Послезавтра она вернется и вы увидитесь.

– Заткнись! Я не желаю, чтобы мою маму мучили ни за что! – крикнула девушка. Страх куда-то улетучился, от злости затряслись руки, в глазах вспыхнул оранжевый огонь.

Демон улыбнулся. Ему явно понравилась такая бурная реакция девушки. Едва слышно прошептал:

– Хозяин не ошибся… Хорошо, хорошо, будет все по-твоему! – уже громче сказал он и примирительно развел руки.

– Так где она?

– Итак, в аду есть место, где обитают законченные отморозки, негодяи и моральные уроды, о которых вы, люди, даже не желаете пачкать руки – они отбывают пожизненное наказание в местах лишения свободы, умирают и оказываются в том месте, о котором я говорю. Им нравится быть в компании себе подобных – они постоянно дерутся, убивают друг друга, пытают самыми изощренными способами. В общем, веселятся, как могут, ведь за ними никто не надзирает. Бесчинства даже поощряются. Особо отличившиеся могут быть переведены в другое место, где обитают полулюди, полудемоны. Таким дано право бывать в вашем мире с отдельными заданиями на ограниченное время. Пидор в розовых трусах – один из таких. Он из породы инкубов. Некоторые задерживаются дольше и задачи у них куда сложнее. Они вербуют слуг хозяину тьмы из числа живых, побуждают их совершать злодеяния, сами не гнушаются показать мастерство…

– Эммануил был из таких негодяев? – перебила словоохотливого демона Кристина.

– Да. Довольно способный простолюдин, но, как и вся чернь, невежественен и глуп. Совсем не хотел учиться, потому и вернулся обратно в ад с позором. Если тебе интересно, сейчас он простой обитатель верхнего ада.

– Мне не интересно, – отрезала Кристина. – Что с мамой?

– Да ничего! Проводит время в… э-э… другой обстановке. Здесь, – обвел демон руками помещение часовни, – тихо и покойно, можно выйти на свежий воздух, прогуляться под луной. Там, – ткнул он пальцем в пол, – не так тихо, гораздо теплее, ароматы – выгребная яма покажется цветочной клумбой! В общем – веселее. Но, – важно поднял он указательный палец, – никакого членовредительства. Прегрешения твоей мамы не столь велики.

– Хватить болтать! Как туда попасть?

– Тише, тише… Разумеется, знаю. Но чтобы ты оказалась там, тебе придется крепко обнять меня и укрыться моим плащом.

Кристина подозрительно посмотрела на демона, пальцы крепче сжали крестовину меча. Данила заметил колебания девушки.

– Сударыня, я сказал, что не наврежу вам. Я всегда держу слово. Кстати, захватите меч, он может пригодиться вам. Итак, мы отправляемся?

Кристина вздохнула. Все равно у нее не было выбора. Она в последний раз оглядела часовню, словно искала подсказки на темных стенах. Луна заглянула в окно, раздался вой бездомной собаки, чьи-то крылья на мгновение заслонили луч бледного света и пропали. Девушка подошла к демону, рука обхватила пояс, левый бок и бедро плотно прижались к горячему телу. Из-за спины демона появились черные крылья, развернулись вовсю ширь. Жесткие перья коснулись стен, каменная крошка и пыль посыпалась из глубоких царапин. Крылья изогнулись острым углом кверху и опустились, покрывая девушку и демона с головой. Посредине часовни словно вырастает похожий на кокон черный эллипс. Звенит невидимая струна, кокон исчезает в земле.

Темная пелена падает с глаз, лицо опаляет жар. Кристина отпускает мускулистое тело демона, открывает глаза. Вокруг бескрайнее поле, усыпанное мелкими черными камешками. Изредка встречаются обгорелые до черноты остатки деревьев. Земля испещрена ямами и трещинами, из отверстий поднимается желтый серный дым, слышно шипение и треск. Воздух тяжел, перенасыщен угарным газом, отчего во рту сразу появляется кислый привкус. Вдалеке возвышаются неровной грядой холмы, похожие на дымящиеся терриконы – отвалы отработанной породы.

– Это и есть ад? – спросила Кристина.

– Верхний ад, – уточнил Данила.

Порыв ветра швырнул в лицо горсть пепла, губы обожгло маленькими угольками, в глазах защипало. Кристина отвернулась, плечи затряслись от кашля.

– Фу, что за пепелище! Тут была ядерная война?

– Нет, что ты. Ядрами здесь не дерутся. Палки, каменные топоры, когти, зубы – пока не выбили – вот оружие здешних обитателей.

Кристина вздохнула.

– Не въезжаешь… Ладно. А что так пусто? Я думала, тут народу – не протолкнутся, только успевай отбиваться, а вокруг никого. Может, сегодня выходной?

– Из ада нет выхода, только с высочайшего соизволения. Просто мы находимся в нулевом месте. Отсюда можно вознестись обратно, на землю или наоборот, опустится еще ниже.

– А нам куда?

– Вон туда, – по-простецки ткнул пальцем демон в сторону дымящихся терриконов. – За отвалами мир низших демонов.

– Ну, тогда пошли, а то у меня скоро подошвы прогорят, – сказала девушка.

– Такая, как ты и пешком, по песку? Я от стыда инеем покроюсь, если допущу такое! – всплеснул руками Данила.

Он ловко подхватил девушку за пояс, черные крылья взмахнули, закружилась пыль и пепел тучей взметнулся к бурому небу. Кристина ощутила спиной твердые мышцы груди, ягодицы уперлись в тугой живот. Ее внезапно бросило в жар, не то от горячего воздуха, не то еще от чего…

Серая пустыня отдалилась, на высоте воздух стал холоднее. Кристина огляделась, но вокруг все тонет в серой, словно дым от сырых дров, пелене. Непонятная субстанция извергается с вершин терриконов, но не поднимается вверх, а стекает по склонам вниз, словно мутная масса непонятно чего. Стена из терриконов тянется вдаль и пропадает в серой мути. Иногда комья субстанции отрываются от земли и плывут, словно облака, на высоте двенадцатого этажа. Демон старательно огибает такие клубки. Воздух, сминаемый мощными крыльями, отрывает большие куски от облаков и швыряет их вниз. Из-за пустоты земля кажется далекой, будто смотришь не нее с высоты в несколько километров. Головешки пней кажутся одинокими горными пиками, тлеющие угли – огнями далеких костров. Холмы оказались гигантскими кучами грязи. Когда демон пролетал над ними, Кристина видела, как тысячи и тысячи людей – мужчин и женщин – тачками свозят землю. По узкому серпантину дороги они поднимают груз наверх и сваливают в дымящуюся дыру на вершине. Обратные склоны холмов пологие, обращенные наружу – крутые. Вершины медленно осыпаются, дыры смещаются и если хорошенько присмотреться, то видно, что дымящиеся холмы медленно ползут вперед, расширяя этот участок ада. С земли поднимается невыносимая вонь от немытых тел, гнойных ран и испражнений. Кристина не решилась открыть рот, чтобы задать вопрос, только посмотрела в глаза демона. Данила кивнул – да, все именно так, как ты подумала.

Демон немного снизился, чтобы девушка могла лучше рассмотреть, что творится внизу. Картина была безрадостной – измученные, серые от грязи люди покрыты сочащими язвами. Кровь и гной вытекают из ран, прокладывая извилистые дорожки в грязи. Почти у всех разбиты лица, кожа на ладонях висит клочьями, на ногах гремят кандалы, ржавые от крови. Мужчины и женщины работают одинаково – везут жидкую грязь в грубых тачках по узкой тропе на вершину холма. Те, что освободились от груза, спускаются сверху по другим тропам. На перекрестках стоят странные люди, больше похожие на каких-то мутантов из фантастических фильмов – коренастые, кривоногие, с длинными, до колен, руками. У каждого в громадном кулаке зажата рукоять хлыста. То и дело раздается злобное рычание, свистит рассекаемый воздух и хлыст, словно черная змея, падает на спину несчастного. В момент соприкосновения черный хлыст вспыхивает рыжим пламенем и к звуку удара примешивается шипение сгорающей кожи.

Кристина захотела увидеть лица надсмотрщиков, вытянула шею, завертела головой. В этом момент один из мутантов поднял лицо. Взгляды встретились. Девушка так содрогнулась от ужаса и отвращения, что расслабившийся демон едва не выронил ее…

…возьмите большой кусок мяса, например, вырезку из ляжки свиньи. Как следует ее отбейте, что бы мясо стало мягким, податливым, потом раскатайте на разделочной доске. Аккуратно вырежьте свиные глаза и положите на кусок мяса. Сделайте углубление, один глаз суньте, да подальше, потом осторожно сдавите края. Получится узкий такой глазок азиатского типа. Для второго сделайте вмятину пальцем и просто положите туда, не придавливая с боков. Располагаться оба глаза должны на разных уровнях, то есть один выше, другой ниже. Какой именно, решать вам. В середку надо приладить нос. Можно взять свинячий пятачок, но лучше подойдет нос теленка. Вывернутые ноздри, черная, блестящая кожа – отлично смотрится на красном! – такой носик послужит настоящим украшением лица. Итак, аккуратно срезаем кожу с мордочки теленка… Ой, чуть не упустил! Не забудьте предварительно умертвить теленка – разумеется, если вы не законченный отморозок.

Помещаем нос теленка в центр. Теперь переходим к изготовлению рта. Для этого острым ножом делаем глубокий надрез, извлекаем из полости мясную массу, затем подгибаем края надреза таким образом, чтобы получилось подобие беззубого рта. Вы наверно видели такие у стариков. Если нет, сходите в дом престарелых. Далее надо вырвать – аккуратно, чтобы не повредить корни! – клыки у свиньи и вставить их в рот по бокам, чтобы получились эдакие жвала, как у инопланетянина из одного известного фильма. Клыки непременно должны быть желтыми, загнутыми и не помещаться целиком во рту. Для ушей выковыриваем дырки, вставляем свинячьи лопухи – все, образ готов. Получилась отвратная харя, нетривиальная и запоминающаяся. Те, кто в радости, могут вставить в лобик половой орган. Эдакий юмор некрофилов, кладбищенская шутка Джека Потрошителя.

…Кристину едва не стошнило от рожи надзирателя. А тот внимательно следил за полетом девушки в руках демона. Несколько раз шумно втянул воздух, отчего выпуклая грудь раздулась, словно дирижабль и опала. Надзиратель так заинтересовался Кристиной, что совсем позабыл обязанности. Раздался треск, стоны и злобные выкрики – на перекрестке столкнулись две тачки. Надзиратель с ревом обрушил хлыст на скандалящих каторжников, засвистел рассекаемый воздух, от тачек полетели щепки… Клубящееся облако мутной субстанции заслонило картинку, звуки погасли. Когда участок каторжных работ остался далеко позади, демон опустился на землю. Кристина осторожно ступила на зыбкую почву. Земля суха, но чувство такое, что стоишь на тонкой прослойке дерна поверх трясины. Девушка вопросительно взглянула на Данилу.

– Ад рассчитан на бестелесные души, а ты в материальной оболочке. Здешняя земля с трудом держит тебя, будь осторожна.

– Если провалюсь?

– Окажешься в нижнем ярусе, прямо в озере кипящей смолы. Твое тело погибнет и ты навсегда останешься там.

Глаза демона были серьезны и Кристина поняла, что он не шутит.

– А почему я здесь могу находиться?

– Потому что дозволено. На верхнем ярусе, то есть здесь, люди в теле могут быть некоторое время. С разрешения.

– Чьего?

– Хозяина, – усмехнулся демон. – Везде есть власть, правители, миропорядок един.

Кристина идет вперед, демон за ней.

– А почему мы не летим дальше? Ты не можешь перенести меня сразу к маме?

– Она здесь, рядом. Все зависит от твоего желания. В одной нехорошей книге сказано – каждому по вере его. Если ты действительно хочешь увидеть свою мать, ты найдешь ее. В этом мире расстояние относительно и не играет такой важной роли, как у вас.

Последние слова прозвучали будто из-под земли. Кристина оглянулась. Вокруг никого нет, демон по имени Даниил или, как он позволил себя называть, Данила, исчез. «Вот здорово! – подумала девушка. – Притащил меня в ад, а сам смылся. И куда теперь топать?» Она крепче сжала рукоять креста, который оказался вовсе не надгробным знаком, а оружием против нечисти, оглянулась. Вокруг нее сгущается серая субстанция, Кристина стоит в центре круга, вокруг которого клубится свинцовая муть. Небо, если это оно, затянуто облаком плотной пыли, ничего не видно. Впечатление такое, будто над головой туго натянут грязный полог. Появился звук, режущий, неприятный, от которого ноют зубы и болит голова. Похоже на царапанье железом по стеклу. Кристина невольно идет вперед, чтобы избавиться от противного звука. Свинцово-серая стена приблизилась. Девушка на мгновение останавливается, растерянно смотрит на стену. Испуганное лицо меняется, страх и неуверенность уступают место решительности и злости. Взмах, меч описывает полукруг и лезвие врезается в свинцовую муть. Стена расступается. Прямо от ног Кристины начинается узкая тропа. Конца ей не видно, но девушка без колебаний идет вперед. Земля дрожит под ногами, вот-вот порвется тонкий слой твердой почвы и озеро кипящей смолы примет ее в объятия. Зыбкость раздражает. Кристина останавливается и вдруг с силой вонзает лезвие в пол. Почва содрогается, словно кто-то огромный и сильный ударил кулаком по земле. Кристина медленно вытаскивает меч. Ей кажется, что из отверстия ударит фонтан горячей смолы наподобие нефтяного, но ничего не происходит. Земля неожиданно твердеет и теперь девушка идет уверенно, как по асфальтированной дороге. Меч кладет на плечо, чтобы не мешал.

Внезапно серая муть исчезает, Кристина оказывается у входа в глубокое ущелье. Мрачная глыба нависает над тропой, отвесно поднимаются скалы, стены испещрены царапинами, надписями на непонятном языке. Тропа ведет дальше, обрывается у мрачной дыры в скальном массиве. Девушка входит в пещеру. С потолка свисают сосульки сталактитов. Белые, словно клыки молодого волка, к низу резко сужаются и превращаются в иглы, с которых капает кровь. Кристина идет осторожно, чтобы не испачкаться, но кровоточащих иголок очень много. Девушке надоело петлять, как зайцу, тем более что голова уже в крови. Не раздумывая, замахивается мечом. Странные наросты на потолке с хрустом ломаются, осколки дождем сыпятся на пол. Кристина идет вперед, непрерывно размахивая мечом, под ногами хрустят обломки и хлюпает кровь. В пещере трудно дышать, воздух перенасыщен влагой и тяжелым запахом внутренностей. Из срубленных сталактитов кровь не течет. Девушка замечает это, но удивиться не успевает – пещера внезапно обрывается. Кристина попадает в просторный зал. Пол залит водой, поверхность рябит от пузырьков болотного газа, который поднимается со дна, будто гонимый невидимым насосом. Потолка не видно в зеленоватом тумане. Воздуха в подземном зале остался тонкий слой, верхняя граница проходит на локоть выше головы девушки. Дальше – газовое облако. В середине зала маленький островок, из камня торчит кривобокое распятие. Кристина видит знакомый силуэт и с криком бросается навстречу.

На каменном кресте распята мама. Девушка на бегу замахивается мечом, чтобы разрубить путы, но останавливается. Кисти рук и ступни Наташи вросли в камень, как будто вморожены в лед. Голова свесилась на грудь, глаза закрыты, на лице ни кровинки. Мама выглядит так, словно умерла несколько дней назад. Меч выпадает из ослабевших пальцев, сталь звонко стучит по каменному полу, белые искры взлетают маленьким салютом. Кристина опускается на колени, руки обхватывают холодное тело.

Пришла в себя, услышав тактичное покашливание в сторонке. Медленно повернула залитое слезами лицо. С трудом разглядела Даниила. Демон лишен черного плаща, одет просто, что-то вроде комбинезона без карманов. Длинные волосы собраны на затылке в хвостик, на лице скорбь и сочувствие.

– Ты сказал, что мама жива и здорова! – обвиняюще выкрикнула Кристина.

– А разве не так? – удивился демон. – Она спит… э-э… крепко. Сон продолжится еще… – Даниил посмотрел вверх, узкие губы зашевелились, – ну, примерно двенадцать часов.

– У нее руки и ноги залиты бетоном!

– Не залиты бетоном, а врощены в камень, – поправил демон. – Поверь, это гораздо гуманней, чем прибивать гвоздями.

– Освободи ее!

– Не могу.

– Слабо? А еще демоном называется, – презрительно скривила заплаканное лицо Кристина.

– Дело не в слабости. Просто наказание будет быстрым и жестоким. Я житель ада и подчиняюсь его законам, – сожалеюще развел руки демон.

– А я… Я не жительница ада! Значит, здешние законы не имеют надо мной силы, так?

– Ну, не совсем. Но все же свободы – в известном смысле – у тебя побольше, чем у других. Только вот не пойму, почему?

Последнюю фразу демон сказал шепотом, но Кристина уже не слушала его. Меч тотчас оказался в руках. Удар обрушился наискось, с обратной стороны. Распятие треснуло, словно было не из гранита, а льда. Трещина пролегла от крестовины до пола. Ободренная такой удачей, Кристина широко размахнулась и лезвие врубилось в столб почти до половины. По камню побежала сетка трещин, раздался громкий хруст, посыпалась каменная крошка и пыль, но крест устоял. Девушка внимательно посмотрела на распятие, что-то прикинула про себя, потом размахнулась и ударила рукоятью точно в середину перекрестья. Гранит захрустел, крест зашатался и рассыпался в пыль. Вместе с осколками на пол рухнула и Наташа. Кристина бросилась к ней, но демон опередил. Подхватил на руки, бережно опустил рядом. Веки женщины затрепетали, на щеках появился румянец. Наташа глубоко вздохнула, открыла глаза. Взгляд равнодушно скользнул по лицам, затем появилось узнавание и страх.