Текст книги "Последствия хандры"

Артур глянул наверх. Над головой, на белых мачтах, мерно хлопая под неторопливым напором лёгкого бриза, полоскались алые паруса. Утреннее солнце весело играло в них, красиво оттеняя ровные стрелы швов. «Секрет», мерно раскачиваемый тихими волнами, плавно шёл по морской глади, вспарывая килем спокойную воду. В отдалении медленно проплывала береговая полоса. Скоро должен показаться Лисс…

– Эй, Циммер! Продемонстрируй-ка, на что способны твои ребята!

Скрипач, как и обещал, привёл вечером семерых музыкантов. Те, хоть и одеты неряшливо, но к инструменту относятся с любовью, сразу видно. Трубы надраены так, что своим блеском слепят глаза. А фанфары звучат – просто песня!.. Низкий голос тромбона, ещё и поддержанный барабаном, отзывается где-то глубоко внутри тебя. Ощущение, что сердце стучит в едином ритме с музыкой, а ноги сами несутся в пляс. Особенно, когда вступают обе скрипки…

– Замечательно, Циммер! – постарался перекричать музыку Артур. – Как только бросим якорь, будут вам от меня и «скерцо», и «адажио», и «фортиссимо» в бочонках, сколько пожелаете! Труби, фанфарист! Бей, барабанщик! Играй, скрипач! «Секрет» идёт!..

Казалось, капитан пребывает в прекраснейшем расположении духа, поколебать которое никто и ничто не в силах. Но нет…

– Дым на горизонте! Прямо по курсу! – прокричал марсовый.¹

Артур насторожился, поднял бинокль.

– Военный крейсер, – процедил сквозь сжатые зубы, не отрываясь от окуляров. – Сменил курс. Идёт прямиком на нас.

Бросил тревожный взгляд на помощника:

– Тот самый случай, когда лучше бы не выделяться, а, Пантен?

Помощник пожал плечами:

– Вам виднее, капитан. По мне хоть с белыми парусами на досмотр вставать, хоть с красными. Какая разница?

– Вот и проверим.

Он снова направил бинокль на приближающийся крейсер. Теперь отчётливо был виден его хищный корпус грязно-синего цвета, чадящая труба и голые мачты с развевающимися флагами.

– На крейсере поднят сигнал «лечь в дрейф!» – запоздало донеслось из «вороньего гнезда». ²

– Исполняйте, – просто сказал Артур, после чего обратил внимание на палубу: – Циммер, почему не играете? Давай музыку, да повеселее! Где свободные от вахты? Пусть выкатят бочку вина и пьют!.. Не бойтесь, братцы, в нас не будут стрелять! Просто мы для них – диковинка…

Эту короткую речь капитан умудрился вставить между дикими воплями Пантена, командовавшего выводом корабля из ветра. «Секрет» остановился, а от крейсера отчалил паровой катер. На его баке стоял молодой лейтенант в новеньком, не успевшем выцвести мундире и белых перчатках. Он был слегка растерян, когда ступил на палубу «Секрета», то и дело с изумлением озираясь по сторонам. Вяло козырнул капитану, представившись неразборчиво, и не сразу сообразил снять перчатку, подавая руку. Окончательно пришёл в себя, похоже, лишь после того, как следом за Артуром оказался в его каюте.

– Признаться, господин капитан, я поначалу не поверил своим глазам, когда увидел ваш корабль, – заговорил офицер горячо. – Такое дело… Думал, и у нас призрак объявился наподобие «Летучего Голландца»…

– Как видите, мой корабль и моя команда вполне осязаемы.

– Да-да, в самом деле, – офицер застенчиво пригладил ус зажатой в левой руке перчаткой. – Вы уж простите…

– У вас такая служба, – широко улыбнулся Артур и достал из шкафа кипу бумаг. – Вот все документы на груз. Ознакомитесь или сразу смотреть пойдём?

У лейтенанта удивлённо вздёрнулась бровь.

– Что вы… Что вы, господин капитан. Как можно… Я только из любопытства. У вас такое событие…

– Какое? – невольно вырвалось у Артура.

– Ну, как же… Едете к невесте. Свадьба, всё такое…

– А-а-а-а…

Похоже, что украшенный алыми парусами да флагами «Секрет» военные приняли за своеобразный свадебный кортеж. Это даже лучше. Может, вообще досматривать не будут.

– Так что вот… Примите, то есть, мои поздравления и, разумеется, самые наилучшие пожелания. От всего королевского флота.

Лейтенант порывисто схватил огромную ручищу Артура, не рискнувшего сжать в ответ его хрупкую ладонь.

Они проболтали около часа. Груз действительно не стали проверять. На прощание, прихватив подаренный бочонок вина, офицер снова тряс руку капитана, с восхищением повторяя:

– Такое дело… Такое дело!.. Вы просто молодчина!..

Отчаливающий катер провожала бравурная мелодия раздухарившихся музыкантов Циммера, а лейтенант ещё долго махал рукой в белой перчатке.

– И что это было? – непонимающе хмыкнул Пантен.

Теперь плечами пожал капитан:

– Все почему-то считают, что я еду на свадьбу.

– На чью?

– Очень похоже, что на собственную. Возможно, ты что-нибудь об этом знаешь?

Помощник с готовностью вернул себе право пожимать плечами:

– А я-то чего? Сами корабль разукрасили, а меня пытаете.

– А кто присоветовал флаги развесить да музыкантов позвать?

– Я советчик, а не капитан. Окончательное решение всё одно за вами…

– Ладно, приятель. Оно, может, и к лучшему. Видишь, никто не трогает, лишних вопросов не задаёт.

– Пока не задаёт, – уточнил Пантен.

Артур нахмурился, но дальше тему развивать не стал. Вместо этого угрожающе надвинулся на помощника, прорычав:

– И чего мы до сих пор стоим?

Пространство перед ним вмиг опустело. Уже за спиной послышались вопли Пантена:

– А ну, ставь паруса! Живее, живее! Шевелитесь, рыбы мороженные! Всё бы вам прохлаждаться!..

Когда расходились галсами, с крейсера в сторону горизонта вдруг ударил орудийный залп. Военные почему-то решили дать прощальный салют «свадебному кортежу», окутав быстро развеивающимся пороховым дымом свой левый борт…

Должно быть, белый «Секрет» с алыми парусами на фоне морской лазури смотрелся на удивление красиво, раз на берегу собралась такая толпа народу. Вряд ли какой другой корабль в гавани Лисса привлёк бы внимание стольких зевак. Создавалось впечатление, что весь город сбежался к морю поглазеть на этакое диво.

А может, и они решили, что свадьба приехала? Чёрт их разберёт.

– Шлюпки на воду! – скомандовал Артур. – Сам пойду на первой. Циммер, сыграйте-ка что-нибудь ободряющее!

Грянула музыка. Слова этой песни хорошо знали практически все матросы. Их лужёные глотки тут же подхватили:

– «…Налейте, налейте бокалы. И выпьем, друзья, за любовь!..»

Слегка подвыпившие, нестройные голоса заставили Артура невольно поморщиться. Кажется, зря он всё-таки приказал выкатить вино на палубу. Эх, ладно, сделанного не воротишь. Проспятся ещё до разгрузки.

Лодка плавными рывками подплывала к берегу, плотно забитому людьми. Мужчины, женщины, дети – пришли все, кто мог. Многие одеты наполовину, в чём были, когда их застало известие о необычном корабле. Кто-то ещё подбегал, сломя голову, с ходу врубаясь в толпу, от чего та постоянно шевелилась, как море, волнуемое нарождающимся штормом.

Вдруг из кучи людей выскочила девушка, словно её вытолкали вперёд. Не останавливаясь у линии прибоя, она по пояс вошла в воду и протянула руки навстречу приближающимся лодкам.

– Я здесь, я здесь! Это я! – послышался радостный крик, похожий на далёкий звон корабельной рынды.

Артур встал в полный рост и помахал в ответ.

Гомон толпы разом стих. Люди стояли в каком-то напряжении. Даже слегка подались назад. Чего им боятся-то?

Девчонка продолжала тянуть руки, радостно улыбаясь, а на глазах поблёскивали слёзы. Местная дурочка? Жаль, коли так. На лицо довольно милая. И фигурка ничего…

Неудачно вывернутое весло шлёпнуло по воде рядом с девушкой, обдав её брызгами.

– Осторожнее, черти! – ругнулся Артур на матросов.

Нагнувшись к незнакомке, подхватил её под мышки и поднял в лодку. Она была лёгкой, точно пушинка. Сразу прильнула к нему мокрым телом, дрожа то ли от холода, то ли от страсти. Глаза прикрыла, положив головку на могучее капитанское плечо, а руками обвив его пояс.

«Вот же штучка…» – пронеслось в голове, пока держался за тонкую талию, облепленную намокшим платьем.

И тут глаза девушки распахнулись, отразив бездонную синеву неба. Огромные, они заглядывали в самую душу, читая её, словно раскрытую книгу.

– Точно такой, как я и думала, – сказала и улыбнулась настолько лучезарно и обезоруживающе, что многое повидавший в жизни, просоленный морской волк вдруг взял да и растаял, чувствуя как затрепетало его сердце.

Охрипшим голосом ответил:

– И ты… тоже!

Где-то на задворках сознания родилась тревожная мысль: «Угораздило же подцепить чокнутую…» Но Артур не заострил на ней внимания, тут же прогнав словами, непонятно с чего взявшимися:

– Я пришёл. Теперь всё будет хорошо…

Девушку, как выяснилось, звали Ассоль. Ещё в далёком детстве некий бродяга предсказал ей, что когда девочка станет совсем взрослой, за нею приплывёт прекрасный принц на корабле под алыми парусами, который увезёт её в далёкую-далёкую страну. С тех пор она день ото дня ходила к морю и вглядывалась вдаль – не появится ли там алый парус, не плывёт ли сюда её принц. Не мудрено, что большинство окружающих считало девушку, так долго хранившую верность своей детской мечте, свихнувшейся дурочкой. Каково же было их изумление, когда в гавани появился «Секрет» с обновлёнными, пылающими парусами. Лишь Ассоль не удивилась. Ведь она ждала этого мгновения всю свою жизнь.

– И что вы намерены с этим делать? – негромко спросил Пантен, кивнув на спавшую на койке Артура девушку.

Капитан тоже глянул на свою постель с размеренно сопящим созданием, которое вдруг стало ему таким родным. Долго смотрел, со стыдом вспоминая, что изначально принял Ассоль за простоватую портовую шлюшку. И на корабль-то забрал с той самой, вполне определённой целью… Пока не узнал историю девушки.

– А женюсь на ней, пожалуй, – решительно махнул рукой. – А что? И без того все нас уже сосватали. Вспомни лейтенанта с крейсера. Даже из пушек пальнул. Так сказать, дал свадебный салют. Но первым всё же был старый прохиндей Циммер.

– Вот-вот. Я ещё удивился тогда, чего это он про какую-то женитьбу вам толкует. А вы вдруг: «Да, женюсь…»

– Ну, не выкладывать же ему всю нашу подноготную, в самом-то деле. Циммер подходящее объяснение подкинул, а я не стал возражать.

– И только из-за этого теперь жениться? – Пантен скривился, будто лимон съел.

– Ну, почему, – Артур снова повернул голову к спящей Ассоль и долго не мог отвести от неё глаз. – Посмотри… Чем не госпожа Грэй?

– Да ну-у… – скептически хмыкнул помощник.

– Напрасно иронизируешь. Подумай, она ведь ждала меня столько лет. И будет ждать все остальные годы, сколько ни потребуется. Понимаешь? Я в море, а она ждёт. И каждая встреча, как первая. Это ли не мечта любого моряка?

Выдержав паузу, во время которой задумчиво покусывал ус, капитан вдруг наклонился к Пантену и зашептал таинственно:

– А с другой стороны, представь, я своим появлением, вольно или невольно, исполнил её мечту. Можно сказать, сотворил чудо. И кем я буду, если сейчас возьму и отниму это всё?

– Распоследней мразью.

– Правильно говоришь. А разве твой капитан может стать мразью?

– Ежели такое произойдёт, он тотчас перестанет быть моим капитаном, – проворчал Пантен, которому явно не нравилось, куда могут завести подобные разговоры.

Артур согласно кивнул:

– Знаешь, дорогой мой Пантен, благодаря именно этой вот девочке мне вдруг открылась одна замечательная мудрость. Мы вполне способны творить чудеса своими собственными руками. Нужно всего-то дать человеку то, чего он так желает. Подари ему это чудо, и ты увидишь, как обновится его душа. И сам обновишься, воспаришь от счастья. Это прекрасное чувство.

– Значит, вы счастливы, капитан?

– Да.

– Выходит, чтобы стать счастливым, нужно непременно осчастливить какую-нибудь девчонку? Жениться на ней?

– Да почему обязательно жениться? Иногда хватает одной улыбки. Радость можно тоже дарить, как чудо. Уметь простить, поддержать друг друга нужным словом. Если у тебя есть такое умение, ты владеешь всем. Ты сказочно богат. У меня, к примеру, есть Ассоль. У неё есть я. Это наше чудо, мы им владеем. Оно с нами. Навсегда. Так-то вот.

Почесав голову, Пантен крякнул:

– М-да, господин капитан. Озадачили вы меня. Пойду-ка, пожалуй, вниз. Попрошу прощения у Никса. Отругал его вчера за потопленное ведро. А зачем? Ведёрко-то, тьфу, совсем худое уж было. Давно менять впору.

Помощник встал и, стараясь не шуметь, добрался до выхода. Уже взявшись за ручку, вдруг замер. Постоял немного, потом, чуть повернув голову, сказал через плечо:

– Да, ещё надо бы ему табачку подкинуть. А то свой он, понимаешь ли, в карты продул. Ведь курит, что машина паровая…

Дверь тихонько скрипнула, выпуская Пантена, и его тяжёлые сапоги отбили частую дробь по трапу, громыхнув напоследок по палубе, где-то внизу. А капитан остался наедине со своим вновь обретённым чудом, томно потягивающимся в койке…

¹ МАРСОВЫЙ – вахтенный матрос, наблюдающий за горизонтом со специальной площадки на мачте (марса).

² «ВОРОНЬЕ ГНЕЗДО» – площадка на мачте для наблюдения (марс).