Текст книги "Последний герой фэнтези"

Обернулся. Его двойник вел бой, отвлекая противников. Вел бой по-умному, стараясь не убивать, а обездвижить, обезвредить. Это получалось плохо – человеку, с детства обученному убивать максимально быстро и эффективно, ему было трудно сдерживать рефлексы.

Милорд Пеньхауз ринулся к выходу, мечом прорубая себе дорогу. И пускай Иваны удваиваются, главное – суметь выйти из пещеры.

Двойник двинулся за ним.

Идти становилось труднее: под ногами – сотни мертвых тел, впереди – сотни живых. И их все больше, уже труднее чисто физически пробиваться, еще немного – и выйти будет невозможно, даже если крошить трупы мелко-мелко…

Но вот и выход!

Выскочив наружу, милорды Пеньхаузы побежали по коридору.

Толпа Иванов бросилась за ними.

Напрасно.

Пробежав пару сотен метров, милорды остановились в узком месте и развернулись к противникам лицом.

Проход был узок, Иваны не могли зайти сбоку и сзади – только по двое спереди.

Раз! – и два тела падают на пол.

Два! – и еще два тела.

Три! – и проход завален телами.

Милорды бегут дальше, а Иваны в растерянности смотрят друг на друга – шестеро погибших – и ни одного пришедшего им на смену!

Зал Вечноживых Героев пустовал недолго.

Одна из голов пошевелилась. И вдруг покатилась к одному из тел. Подкатилась к шее и… соединилась с ней!

Иван поднялся, недоуменно озираясь.

Вокруг оживали головы, находили свои тела и соединялись с ними. Ожившие Иваны вставали, открывая нижние слои трупов, и оживали новые головы…

Иваны вставали, ничего не понимая.

Оказалась права и вторая легенда о Зале Вечноживых Героев.

После гибели того, кто совершил убийство, или при его уходе из Зала – оживает тот, кого убили.

Иван-первый ожил последним.

Он открыл глаза, вскочил.

– Что здесь произошло? – вслух подумал он.

Сотни пар глаз уставились на него. Сотни Иванов смотрели на своего прародителя.

Однако ему было не до них.

– Лили!

Он кинулся к лежащей на полу принцессе.

– Что с тобой?

Но тут его взгляд упал на медальон, случайно упавший с полки, когда милорд Пеньхауз собирал артефакты.

ЭТО БЫЛ ТОТ САМЫЙ МЕДАЛЬОН.

Треугольник на цепочке, переливающийся красно-зелеными цветами.

Дрожащими руками Иван поднял его с пола.

Вот и он. Сбылась мечта. Он добился своего! Долгий путь, страшные испытания оказались ненапрасны. Награда стоит того!

В этот момент кто-то огрел Ивана по затылку. Потом его толкнули, и десятки рук вцепились в медальон.

– Мое! Отдай!

– Мое!

– Мое!

– Не отдам!

– Мое!

– Отдай!

– Отдай!

– Мое!

– Не отдам!

– Мое!

Ивана свалили с ног, отобрали медальон. Тут же рядом упал с проломленной головой новый недолгий обладатель артефакта, потом следующий. Завязалась отчаянная драка. Иваны били друг друга, кусали, царапали.

Иван-первый замер, присмотрелся к происходящему, уловил момент и прыгнул к амулету. Одной рукой нанеся удар кулаком в горло, другой выхватил из рук двойника заветный медальон и прыгнул к двери.

– Отдай!

– Отдай!

– Отдай!

Со всех ног Иван бросился к выходу.

Он выскочил в коридор, не раздумывая, свернул наугад – и побежал.

«Бежать, бежать, бежать… Только менять направления. Нужно, чтобы они заблудились. Если они меня догонят – все, мне хана…»

И он бежал, бежал, бежал…

Когда принцесса очнулась, пещера была почти пуста.

– О-о-о… Что здесь произошло? Почему так трещит голова? Как с похмелья.

И тут ее взгляд упал на пузырек, выпавший из рук от удара милорда Пеньхауза.

Пузырек из волшебного стекла уцелел. Лили схватила его, откупорила и поспешно выпила. По телу пробежала дрожь.

Сила забурлила внутри, меняя ее свойства. Порозовела, помолодела кожа, исчезли морщины. Мышцы налились энергией и силой. Улучшилась и без того королевская осанка, сердце застучало быстрее, даже дыхание посвежело. Улучшился цвет волос, появился блеск и увеличился объем. Не только волос. Но еще и ресниц. Подросли и без того длинные ножки, еще больше постройнели. Увеличился объем бедер и груди, соответственно уменьшилась талия. Сглаживался урон, нанесенный организму за два десятка лет использования дара.

Все. Она добилась своего. Теперь она не зависит от дара, может использовать его на все сто.

Лили посмотрела на милорда Листана Пеньхауза. Мертв.

Однако…

Однако еще двое милордов в данный момент бегут по пещерам.

Их надо догнать, иначе потом они могут создать кучу проблем…

Стремительным шагом принцесса вышла из пещеры.

Милорды Листаны Пеньхаузы выбежали на Последний Широкий Ярус.

У лестницы их ждал Конь.

Увидев Пеньхаузов, он наклонил голову, угрожающе выставив мощные рога. Мощно выдохнув, вбив в землю струю огня.

Милорды попятились, но быстро взяли себя в руки. За многие годы верной службы Королю они видели и не такое. Они бы обнажили мечи, но те уже были в их руках.

– Ты слева, я справа, – шепнул один из милордов.

– У вас есть то, что нужно мне, – произнес Конь.

– Что именно? – спросили милорды хором, останавливаясь. Они чувствовали в Коне нелошадиную силу и подсознательно чувствовали, что с ним лучше не связываться.

Конь повернул голову к одному из Листанов:

– У тебя. Я ее вижу. Карман у пояса слева.

Милорд облегченно вздохнул. Коню не нужен был Амулет Мощи.

Листан извлек из указанного кармана горсть артефактов.

– Можешь взять все, что угодно. Но взамен ты поможешь нам выбраться отсюда. Более того, обещаю место в Королевской Конюшне и гарем из молоденьких кобылок разных расцветок и мастей. И все породистые!

– Вон ту склянку – вперед.

– Пожалуйста.

– Открой ее.

Листан выполнил просьбу Коня.

– Поднеси ко мне, вставь горлышко мне в рот.

Милорд исполнил и эту просьбу.

Конь задрал морду, вливая в себя содержимое пузырька.

– Я согласен. Следуйте за мной…

– Ну что скажете, братья?

– Да уж, уел ты нас, братец, уел.

– Игра становится интереснее…

– На какого же Ивана теперь ставить?

– Только на первоначального!

– А если победит другой? Они же все одинаковы, у всех будет одно стремление!

– Никаких изменений правил! Изначально ставили на одного, на него и будем играть!

– Да, так будет правильнее!

– А может, разнообразить наши ставки? Игра становится интереснее и непредсказуемее! Добьется ли принцесса власти? Что будет с Листанами Пеньхаузами? Что станет делать Иван? Последнее, на мой взгляд, самое непредсказуемое. Если он добыл Медальон Разврата, то что будет делать? Станет помогать принцессе или плюнет на все – и пойдет покорять женские сердца? Давайте хорошенько подумаем и сделаем ставку на финальный раунд…

Глава девятая
ВСЕ ПРОТИВ ВСЕХ

Конь рысью скакал по коридорам Подземелья. За ним с некоторым отставанием бежали милорды Листаны Пеньхаузы. И где-то совсем в отдалении, едва поспевая, бежал что есть сил Иван. За последнее время, проведенное в походе, он окреп, стал сильнее и выносливее. Только это, а также понимание того, что, отстав, он рискует остаться здесь навсегда, позволяло Ивану не потерять Пеньхаузов из виду.

Нечисти больше не встречалось – та, что водилась в Подземелье, была уже уничтожена, а войска лорда Вольт-де-Ампера изрядно уменьшились. И главный злодей Куба, очевидно, не хотел зря растрачивать живую силу. Поэтому путь назад проходил значительно быстрее. Бежали они тем путем, которым шел отряд Пеньхауза. Тот выводил наружу к подножию скал, а не высоко в горах.

Несколькими ярусами ниже бежала принцесса.

В узком проходе, заваленном мертвыми телами, толпилось несколько десятков Иванов. Не замедляя бега, Лили сделала пасс руками, и тела Иванов рассыпались в пепел. Как живые, так и мертвые, загораживающие проход. Принцесса пробежала по куче пепла и устремилась дальше, в погоню за Амулетом Мощи.

В опустевшем Зале Вечноживых Героев шевельнулась последняя отрубленная голова. И быстро покатилась по рекам крови к своему телу. Они соединились…

Через минуту из пещеры вышел милорд Листан Пеньхауз собственной персоной. Первый и изначальный. Немного подумав, он направился следом за ушедшими двойниками.

Лили поняла, что не успевает догнать противника. Если бы не предательство Коня, возможно, все решилось бы прямо здесь, в Подземелье. Но своим ходом ей, конечно, не догнать быстроногого Коня.

Что же делать?

Воспользоваться даром, что же еще. Принцесса мысленно обругала себя. Как непривычно осознавать, что можно пользоваться магией совершенно свободно, без всяких последствий!

Лили остановилась, задрала голову, посмотрев вверх. Подняла правую руку и обрисовала пальцем невидимую окружность.

Своды пещер задрожали. Наметились трещины, потом камень стал сжиматься, растворяться, рассыпаться пеплом. Огромный столб пепла и обугленного камня взлетел вверх, поднялся над землей и рассыпался вокруг образовавшегося отверстия.

Принцесса легко оторвалась от земли и резко взмыла вверх. Секунда – и она уже на поверхности. И взлетает еще выше, оглядывается, находит выход из Подземелья, принимает горизонтальное положение и, подобно супермену, вытянув вперед правую руку, сжатую в кулак, летит вперед.

Конь и милорды Листаны Пеньхаузы ожидали принцессу Лили у подножия скал.

Пеньхаузы сидели совершенно спокойно, словно предстоящая битва не была важнейшей в их жизни.

Конь мало походил на себя обычного.

По бокам выросли две пары крыльев, под каждым крылом появились какие-то странные наросты, назначение которых пока было неизвестно. Между крыльями с каждого бока выросло по два трехметровой длины тонких хвоста с жалом на конце. А в теле образовались железы, вырабатывающие смертоносный яд, который и подходил к этим жалам. Впереди, из груди, и сзади выросло по две лапы… больше похожих на человеческие руки, поскольку имели ладони с пятью пальцами. И все руки одновременно двигались, рисуя в воздухе сложные боевые заклинания.

Конь был готов к бою как никогда. Благодаря выпитому эликсиру он мог свободно управлять оборотничеством и трансформацией собственного тела.

Лили мчалась к ним, вытянув вперед руку, с пальцами, сжатыми в кулак…

Пеньхаузы и Конь ждали первого удара.

Немного не долетев, принцесса ©становилась, перейдя в вертикальное положение.

– Сейчас я уничтожу вас! Теперь я всемогуща, и вы не сможете помешать мне! Я только хочу знать: как ты, гнусный изменник, решился на такое? Ведь мы столько прошли вместе! Мы спасали друг друга! Как ты мог предать меня? Ради чего? Чем они купили тебя?

– Меня не покупали, госпожа. Я перешел на их сторону по идейным соображениям.

– Какие тут могут быть идейные соображения, гнусный предатель? Почему ты предал меня?

– Начнем с того, что я не предавал вас. Потому что никогда не обещал быть с вами, помогать вам и спадать вас. Я шел с вами, пока наши цели совпадали. Однако я бы и остался с вами, если бы не… Не знаю, как это объяснить. В общем, мне не понравилось ваше мировоззрение. Вы слишком любите убивать и уничтожать. А я считаю убийство вынужденной мерой. Тогда как вы можете убивать ради удовольствия. Знаете, почему я перешел к милорду Пеньхаузу? Потому что для него борьба со злом – это цель. Цель, ради которой он живет. А для вас цель – власть. И борьба со злом лишь средство для ее достижения. Если ради власти надо будет сотворить зло, вы легко пойдете на это. Поэтому мы никогда больше не будем действовать вместе. Я не знаю, для чего и ради чего меня создали, но не хочу умножать зло в этом мире. Я буду бороться с ним!

– По-твоему, я сейчас зло?

– Не совсем. Но если ты добьешься власти, это может плохо закончиться. Если ты станешь королевой, наше Королевство утонет в крови.

– И поэтому ты готов убить меня?

– Нет. Я не буду драться с тобой. Но я сделаю все, чтобы защитить моего нового боевого товарища – точнее, целых двух. Они будут сражаться с тобой – а я буду только защищать их от твоих ударов…

– Все равно ты труп! Я убью их, а потом возьму тебя в плен! Я буду долго мучить тебя и пытать! Я растяну твои мучения на долгие месяцы, и каждое мгновение ты будешь молить меня о смерти! И первым делом я отрежу тебе… Догадайся что! Ха-ха-ха…

Продолжая безудержно хохотать, Лили приступила к действию.

Она знала, что милорд Пеньхауз имеет магический иммунитет. Он был вплетен в его энергетическое поле вскоре после зачатия, и все девять месяцев, пока Листан пребывал эмбрионом, его мать – тогда лучший боевой маг Королевства – совершенствовала его защиту. И теперь Листан Пеньхауз не просто имел мощную защиту от магии. Он был невосприимчив к магии вообще. Магия была для него словно свет для стекла, вода для сита. Магия любого уровня никак не могла воздействовать на него.

Но это не значит, что против него нельзя использовать магию…

Задрожали скалы – и посыпались вниз огромные камни.

Задрожала земля – и стали вылезать из нее оживляемые чужой волей мертвецы.

Задрожал воздух – и устремились к месту боя хтелки и мрылки со всех концов Грани Куба.

Задрожало околокубное пространство – и устремились к Пеньхаузам страшные Демоны Тьмы.

Что уж говорить о сбегающейся со всех сторон нечисти – вампирах, оборотнях и прочих.

Никто и не заметил, как неподалеку на земле появился небольшой кружок ярко-красного цвета. И в этом круге появился невысокий человек в стандартном маговском одеянии.

Он тихо прошептал что-то…

Конь, дернувшись, оглянулся… И встретился взглядом с вновь прибывшим.

Сердце словно ожгло огнем. Конь видел этого человека. Давным-давно, кажется теперь, что уже в другой жизни…

Но это было неважно. Человек произнес заветные слова – и упали барьеры памяти. И Конь вспомнил…

Вспомнил то, что долгие годы было надежно блокировано магическими заклинаниями…

И то, что внедрилось ему в подсознание. То, что скрывалось от него долгие годы. Пришло время вспомнить все…

– …Сейчас я открою тебе твое предназначение. То, ради чего ты был создан и выращен. То, к чему тебя готовили… И еще будут готовить.

В памяти Коня всплыли красочные трехмерные изображения, которые периодически показывали ему.

– Это королевская семья. Король, королева, их дети, братья и сестры… Ты должен будешь убить их. Убить их всех. Твоя главная цель – Король. Вот он. А самая сложная цель – принцесса Лили. Ее похитили пятнадцать лет назад. Все считают ее погибшей. Но мы знаем, что она жива. Может быть, ты никогда не встретишься с нею… Но это вряд ли. Принцесса Лили – твой главный противник…

Вспомнил Конь и детали грандиозного плана…

– Когда твое обучение будет закончено, мы магически придадим тебе вид обычного коня. Точнее, лучшего, но обычного коня. И подарим Королю. Ты понравишься ему. И он станет ездить только на тебе.

Раз в год Король устраивает грандиозную охоту. Охоту, на которой присутствуют все члены королевской семьи. Все! Очень редко они собираются все вместе. Там будет куча охраны… Но тебе это не помешает. Мы сделаем такую защиту, что ни один маг не заподозрит, что ты необычный конь. Никто не будет ожидать нападения от коня. И на этой охоте… Ты убьешь Короля. Он будет сидеть на тебе верхом, и ты убьешь его одним движением, одним ударом. Первые три-четыре секунды никто ничего не поймет. Следующие секунд десять будет царить замешательство. Этого тебе хватит на то, чтобы убить всех членов королевской семьи. Их будет десятка полтора, не больше. В первую очередь – Королева, потом дети… Далее – все остальные. Ты успеешь. За пятнадцать секунд успеют сориентироваться только лучшие телохранители, лучшие воины. И ты убьешь их. Потом оставшихся…

А теперь главное. Принцесса Лили. Там, на охоте, ее не будет. Потому что она находится в руках Ордена Плохих Магов. Плохих в плане характера, а не способностей. Впрочем, это неважно… Важно то, что у нее есть дар. Такой, какого не было еще ни у кого. И эти маги помогут ей развить этот дар, использовать на все сто процентов. Из нее сделают боевого мага – лучшего из всех, кто существует и когда-либо существовал. Они хотят с ее помощью захватить власть. И когда она вырастет и станет боевым магом, они попытаются это сделать. Она наш самый сильный и опасный враг. И потому ты должен будешь убить ее. Ты создан именно для этого…

И Коня учили. Учили – а потом блокировали память. На следующем занятии снимали блок, продолжали обучение… И блокировали снова. Маги хорошо перестраховывались.

Но сейчас он вспомнил все. Рухнули барьеры, и открылось то, что до сих пор было скрыто…

– Убей ее… – прошептал человек в маговском одеянии. Конь не мог противиться этому приказу. Этот человек был первым в высшей пятерке. И он имел неограниченную власть над Конем. – Я приказываю тебе: убей принцессу Лили!

Взгляд Коня затуманился. Он перевел взгляд на магиню.

Итак, час пробил. То, ради чего его создали, ради чего его воспитывали, учили. То, что было предначертано ему судьбой… Точнее, то, что было предначертано ему магией.

Цель всей его жизни – здесь. И он должен исполнить предначертанное.

Милорд Листан Пеньхауз – Первый быстро бежал по коридорам Подземелья.

Он хорошо помнил дорогу, по которой пришел сюда, поэтому бежал уверенно, не боясь заблудиться. Он чувствовал, что наверху разгорается серьезная битва, и знал, что должен принять в ней участие.

До выхода из Подземелья оставалось совсем немного, когда дорогу Пеньхаузу преградила знакомая фигура.

Милорд Пеньхауз остановился.

– Ганс?

– Да, милорд. У меня мало времени, выслушай и не перебивай. Я сумел пробиться сюда из иного мира, куда ушла моя душа… Но я недолго смогу продержаться здесь. Поэтому слушай. Мы проиграли, продолжать бессмысленно. Орден Фанатов Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо, нанес удар. Предатели проникли в охрану Короля. Мне тяжело это говорить… Король убит. Королева тоже. Все близкие родственники Короля, которые могут претендовать на трон… убиты. Дворец находится в руках Ордена. Захватчики призвали Демонов Тьмы, и те летают над столицей, заставляя всех прятаться. Нечисть, выходящая из Пещер Зла, прорвала оборону. Миллиарды злобных тварей движутся по Королевству, уничтожая все на своем пути. Армия Восточного Королевства захватила крепость на восточной границе. Враг движется на Бравен. Он падет.

Бравен был вторым по величине и численности городом Нашего Королевства.

– Но это еще не все. Армия лорда Вольт-де-Ампера дошла до Драконьей Пустоши. И предложила драконам союз. Некоторым драконам из Совета захотелось отомстить людям за давнюю войну… И не все пожелали умирать. В Совете возник раскол. Те, кто остался верен людям, оказались в меньшинстве. Их перебили. Оставшиеся окончательно перешли на сторону лорда Вольт-де-Ампера. Основная часть армии – человекоподобные существа – оседлали драконов и на них движутся к Нашему Королевству. Скоро они будут там. На драконах они легко преодолеют приграничные крепости и нападут на города. Королевство падет, это вопрос нескольких дней. И наша последняя надежда – принцесса Лили с Амулетом Мощи.

– Ты хочешь сказать, Амулет Мощи и тот, у кого он окажется…

– Не совсем. Амулет Мощи – магический артефакт. А у тебя абсолютный иммунитет к магии. Ты не сможешь им воспользоваться.

– А кто сможет?

– Любой, у кого нет этого иммунитета. Маг или простой человек, неважно. Кроме того, принцесса Лили – прямая наследница престола. Она должна занять трон. Она законная наследница. И ты должен подчиниться ей.

– Этого не будет!

– Ты клялся на верность Королю и трону. Принцесса Лили – законная наследница. Она единственная, кто может на законных основаниях править Нашим Королевством.

Милорд Листан Пеньхауз не ответил. Он не знал, что отвечать.

– Прими ее сторону… – прошептал Ганс. Его образ заметно побледнел и начал растворяться. – У тебя нет выбора. Иначе Наше Королевство обречено…

Призрак растаял окончательно.

– Он прав. Выбора у тебя действительно нет.

Впереди из тени вышел лорд Вольт-де-Ампер собственной персоной.

Милорды Листаны Пеньхаузы не знали о разговоре их прототипа с призраком Ганса. И продолжали бой.

Конь забыл о своих намерениях. Теперь он должен убить принцессу Лили. Это приказ, которого он не может не выполнить.

Очень своевременно Конь вспомнил о своих родственниках – драконах. У дракона больше всего шансов в бою с магом. Ведь дракон – это олицетворение первобытной магии. Магии, которая существовала миллионы лет назад. Тогда как человеческая магия насчитывает жалкие тысячи лет.

Драконье пламя смертельно для мага. От него нет защиты.

Обернувшись драконом, Конь полетел к Лили. Пыхнул огнем – но слишком рано, Лили успела уйти в сторону. Рефлекторно ответила десятком фаерболов с обеих рук. Отразившись от «зеркала», огненные шары полетели назад. Ловко лавируя, принцесса избежала попаданий.

Усилием мысли она подняла в воздух оживших мертвецов и сблизила их с Конем. Тот дыхнул пламенем, и пепел усеял землю. Тем, кто избежал огня и подошел слишком близко, срубили головы милорды Листаны Пеньхаузы.

Конь летел вперед с единственной целью: убить Лили.

Принцесса отступила, отломила от ближайшей скалы многотонный кусок и швырнула его в дракона.

Конь легко увернулся, не зря в его генах была ДНК лучшего летуна – мухи. Камень просвистел мимо и упал, придавив полсотни мертвяков.

Резко потемнело. Десятки хтелок, сотни мрылок и огромное количество страшных Демонов Тьмы закрыли небо сплошным черным одеялом. Конь вскинул три головы разом – две он вырастил только что, – и три сплошных потока огня расчертили небо. Жуткие вопли были слышны даже на других Гранях Куба. Сотни обугленных тварей упали на землю. Но на общем фоне это было практически незаметно.

Вскинув мечи, милорды Листаны Пеньхаузы стали рубить нечисть.

Некоторое время Лили наблюдала за этим. Однако бедные птички гибли одна за другой, не успевая причинить Коню и его седокам никакого вреда.

Она задумалась было, какое заклинание применить, когда одна из голов Коня устремилась к ней. Шея стремительно вытянулась в длину, голова подлетела к принцессе, и мощные челюсти сомкнулись на ее шее. В последний момент она успела придать мышцам шеи каменную твердость. Но зубы были остры и крепки, челюсти – сильны. Медленно, миллиметр за миллиметром, зубы входили в кожу.

Магиня превратила руку в магопилу – и отрезала Коню-дракону одну из голов.

Против прямого магического воздействия Коня защищает «зеркало», а вот от того, что реально – даже если оно создано магией, – такая защита не спасает.

Отрубленная голова осталась висеть на шее Лили. Оказавшаяся отделенной от тела Коня, она потеряла «зеркальную» защиту. Одно заклинание – и голова рассыпалась на мелкие кусочки.

Конь тут же отрастил новую. И атаковал сразу двумя головами. Лили уклонилась от обеих, включила «замедление» времени. Удлинившимися руками поймала обе головы и завязала их шеи узлом. Конь тоже перешел на ускоренное восприятие. Он не стал распутывать головы, просто удалил их и отрастил новые.

– Конь, помоги, мы не справляемся, – попросил один из Листанов. Коню пришлось дать еще несколько залпов по летающей нечисти. Это время он использовал еще и для того, чтобы отрастить под чешуей отравленные иглы.

Сотни смертоносных игл выстрелили вперед. От части из них Лили уклонилась, перед остальными выставила наспех созданный магический щит. Воспользовавшись этой заминкой, Конь полыхнул огнем из всех трех пастей одновременно.

От двух потоков пламени Лили увернулась, третий прошел над головой, опалив волосы.

– Ах ты… ты же прическу мне испортил! Свинья ты, а не конь!

И разозленная принцесса подчинила себе воздушную стихию. В воздухе образовалась стремительно увеличивающаяся воронка смерча, грозящая засосать в себя Коня и его седоков.

Где-то высоко в атмосфере столкнулись грозовые облака, небо расчертили молнии. Увы, ни одна из них не попала в цель. Но Лили не теряла надежды. От магической молнии Конь защищен, а от природной – нет.

Пошел дождь, воронка смерча разрасталась, молнии били вокруг.

– Зря стараешься. Я создал вокруг себя участок стабильной атмосферы. Все, что ты делаешь, происходит за его границами. А у меня все спокойно.

«Эх, если бы я мог управлять драконьим пламенем… – размышлял Конь. – Я бы уже победил. Но я могу выпускать его только прямо. Поэтому от него можно уклониться. Если бы его можно было сделать самонаводящимся или посылать по определенной траектории… Или еще как-то управлять… Создал бы вокруг Лили кольцо огня – и никуда бы она не делась».

Изогнув три шеи так, чтобы три потока огня пресекали принцессе все пути отступления, Конь снова дыхнул.

Казалось бы, он предусмотрел все, но… Магиня уменьшилась до миниатюрных размеров, легко проскочила между потоками и вернулась к прежнему виду.

Бой продолжался. На стороне Лили огромная мощь магии, значительно превосходящая ту, что была дана Коню.

На стороне Коня магическое «зеркало», драконий огонь и огромный боевой опыт. А также то, что Лили еще не освоилась с этой магической мощью, не привыкла к тому, что может распоряжаться ею без всяких последствий. Многие годы жестких ограничений сейчас тормозили, не позволяя фантазии разгуляться.

«Отрастить бы еще пару-тройку голов, – размышлял Конь. – Это решило бы все проблемы. Тогда я бы достал ее огнем. Но… не поможет. Максимальный объем пламени, возникающего в моем организме, жестко ограничен. Можно, конечно, отрастить еще несколько голов… Но для них пламени уже не хватит».

И тут голову Коня посетила гениальная идея.

Он все же отрастил себе еще три головы. Обратил все к Лили, и шесть огненных потоков устремились к ней. Из них только три были настоящими. Остальные три – фантомными, Конь надеялся, что магиня не сможет распознать, где какие.

Отчасти это сработало. Лили удалось избежать смертельного огня, но это потребовало максимального внимания. И Конь воспользовался этим. Два выросших щупальца, как плети, хлестнули по принцессе – и оплели ее руки и ноги. Так крепко, что магиня не могла пошевелить ими. Пока она соображала, как можно освободиться, дракон вцепился зубами ей в шею…

– Что ты здесь делаешь?

– Странный вопрос. Разве я мог пройти мимо такой битвы? Я решил зайти сюда по пути к Нашему Королевству. Я думаю, его уже можно переименовать в Мое Королевство.

– Ты спешишь. Амулет Мощи у нас. И лучший маг Куба – принцесса Лили – против тебя.

– Ошибаешься. Амулет Мощи находится у твоего двойника, который не может им воспользоваться. А вот принцесса Лили… на самом деле она на моей стороне. Я сделал ей предложение, от которого она не могла отказаться. Власть. Мы оба будем править кубом.

Лорд Вольт-де-Ампер не лгал. И если бы не верховный маг Ордена Фанатиков, недостаточно осведомленный и проявивший ненужную инициативу, оба двойника Пеньхауза были бы уже уничтожены. Но верховный маг не знал о союзе лорда Вольт-де-Ампера и принцессы Лили. Он не смог выполнить приказ лорда убить Коня. Тогда врагу помог дракон. И маг захотел взять реванш, натравив Коня на принцессу.

За эту ошибку маг уже поплатился жизнью. Но было поздно.

– Вдвоем править Кубом? Ну это вряд ли. По крайней мере, одного из вас я убью. Прямо сейчас.

– Попробуй. Я и пришел для того, чтобы наконец решить, кто из нас лучше. Моя магия бессильна против тебя, и мы сойдемся на мечах. Более того, моя магическая сущность сейчас пойдет наверх, на помощь принцессе. А физическая будет здесь воевать с тобой. Один на один, меч на меч… Узнаем, кто из нас лучший.

Он еще не закончил фразу, а Листан уже летел к нему, распластавшись в прыжке.

– Абрхзклмнд, бреет-нагл, остановись! Я отменяю приказ убить принцессу Лили!

Конь замер. Кто-то произнес кодовое слово и получил власть над ним, Конем. И отменил приказ убить Лили. Кто же?

Возле Лили появилась призрачная фигура темно-фиолетового цвета.

– Лорд Вольт-де-Ампер! – произнесли одновременно оба Пеньхауза.

– Он, – подтвердил Конь. – Точнее, его магическая составляющая. Только откуда он знает кодовое слово?

– Маги, создавшие тебя, работали на меня! И я имею власть над тобой! Я могу приказать тебе что угодно! В том числе и убить самого себя! Но это слишком просто. Не по-мужски. Я буду сражаться!

Сейчас, после отмены приказа, Конь почувствовал, что не может убить девушку. И он отпустил Лили.

– Наконец-то, я думала, ты уже не появишься, – просипела Лили, восстанавливая дыхание.

– Так вы заодно? – изумился Конь.

– Конечно. Как ты думаешь, почему мы так легко прошли Подземелье? Потому что перед нашим приходом войска Вольт-де-Ампера очистили его! Я должна была завладеть Амулетом Мощи, и мы получили бы власть над миром!

– Почему же он сам не мог взять его?

Принцесса и образ магической составляющей лорда Вольт-де-Ампера переглянулись.

– Блин, как же я сам не догадался! – воскликнул Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. – Ведь так действительно было бы намного проще! Все бы уже давно закончилось!

– Все гениальное просто. Не надо было изощряться в хитроумных планах…

– Какой же я дурак… – расстроился лорд Вольт-де-Ампер. И нелогично продолжил: – Ну сейчас ты мне за все ответишь!

В воздухе появился магический меч. Он стремительно увеличивался в размерах. Вскоре он достиг пятидесяти метров в длину и завис в воздухе.

– Не знал, что у тебя такие комплексы. – Конь удивленно покачал головой. – Длинным мечом компенсировать короткий…

Лорд Вольт-де-Ампер яростно взревел, хватаясь за рукоять меча. Одновременно его фигура стала увеличиваться, стремительно разрастаясь.

– Да ладно, не переживай ты так, размер не главное…

Образ магической составляющей увеличился до семидесяти метров в высоту, остальные габариты изменились пропорционально.

Гигантский меч легко запорхал вокруг. Коню пришлось приложить максимум усилий, чтобы не попасть под удар.

Меч летал, уничтожая все на своем пути. Хтелок, мрылок, Демонов Тьмы, поднимаемых из земли мертвяков… Только Коню и его седокам не нанес ни малейшей царапины.

Поняв, что тактика себя не оправдывает, лорд Вольт-де-Ампер остановился. Вернулся к прежним размерам, понимая, что так у Коня меньше шансов попасть в него пламенем. Меч испарился за ненадобностью..

– Пожалуй, я лучше перенесу сюда троллей, орков и гоблинов, обитающих в этих местах…

Телепортация на большие расстояния требует огромного расхода энергии. Поэтому лорд Вольт-де-Ампер не мог перенести сюда свои войска. А вот некоторые племена, обитающие неподалеку, – запросто.

Не прошло и минуты, как дракон был окружен полчищами троллей, орков и гоблинов – народов, подчинившихся Тому, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. В образовавшейся мясорубке на землю сплошным потоком падали части тел, лил дождь из крови.

– Красота какая! – восхитилась магиня. – Жаль только, проку пока никакого…

– Надо попробовать уничтожить их по очереди. Конь сейчас самый опасный противник. Но и Пеньхаузы немало помогают ему. Давай уничтожим их, тогда ему придется туго…

– Хорошая идея. Только как ее осуществить? У них обоих иммунитет к магии!

– Пока вся эта троица сражается с нашими помощниками, мы сконцентрируемся на одном из Пеньхаузов… О, у меня есть идея! Не совсем по-джентльменски, правда… Но ведь я не джентльмен! Уберу одного из противников, а вот с остальными буду сражаться как мужчина…