Текст книги "Файролл. Квадратура круга. Том 2"

Глава седьмая,
в которой речь идёт о старых знакомых

Всё тот же примитивный лифт в виде коврика-самолёта вознёс нас на самую вершину башни, и я в очередной раз убедился, что волшебником быть выгодно. Ну кто ещё обеспечит себе подобие технического прогресса в мире меча и магии? Да никто. А они – пожалуйста.

Бахрамиус по своему обыкновению возлежал на подушках и предавался томной лени, что ещё раз подтверждало мою правоту. Вот я, воин, только и делаю, что землю ногами топчу в поисках хлебушка насущного. А у мага и так всё хорошо: знай жди, пока всё само к тебе придёт. Причём – лёжа жди.

И ведь приходит!

– Дорогой друг! – увидев меня, волшебник радостно распростёр руки в стороны, при этом даже не подумав встать на ноги. – Как я рад тебя видеть! В моём сердце распускаются розы! Ложись рядом!

Ох уж эти мне восточные штучки! Услышь такое кто посторонний, невесть что подумал бы, и объясняй потом, что никакого такого второго смысла в этом предложении нет. И первого тоже. У местных богатеев большая часть жизни проходит в горизонтальном положении. Нет на местном Востоке стульев.

Ложиться я не стал, присел на одну из подушек, сложив ноги по-турецки.

– Щербета? – радушно предложил волшебник, и кувшин с затейливой чеканкой на боках, стоящий на низеньком столике, забрякал крышкой. – Или же желаешь зелёного чаю? В столь жаркий день он полезен и приятен.

– Яду бы, – не стал кривить душой я. – По нынешним делам оно самое то. Хорошего, покрепче.

– Вижу, тебя что-то гнетёт, – поцокал языком Бахрамиус. – Поделись своими печалями. Может, я смогу чем-то помочь?

– Не стану врать – с тем и пришёл, – не стал чиниться я. – Ты моя последняя надежда, великий маг, и я очень рад, что застал тебя здесь. Если честно, опасался, что ты уже отправился к нашему повелителю, где занял приличествующее тебе место близ его чёрного трона. Где-то по правую руку.

– Хотел, – посерьёзнел волшебник. – Собрался уж. Но мне было велено пока ждать здесь. Чего именно ждать, он не сказал, но это и не столь важно. Знаешь, воин, я со времён учёбы никогда ничьим приказам не подчинялся, всегда поступая так, как хотелось мне самому. Он – первый человек за много десятилетий, пред чьей волей я склонился, потому любой его приказ для меня единственно верное решение. Сказано ждать – буду ждать. Тем более что дом есть дом, в нём всяко лучше, чем в гостях.

– Это да, – согласился я. – Здесь и стены помогают. Так, значит, у тебя есть возможность говорить с ним?

Бахрамиус ничего мне на этот вопрос не ответил, изобразив ладонью правой руки некое волнистое движение. Мол – наука умеет много гитик.

– Там, рядом с ним, обретается некое… эээээ… – я задумался, как бы так охарактеризовать Барона. Существо? Если до моего костлявого приятеля это слово дойдёт, то он обидеться может. На бога же он пока не тянет. Ну да, многие его за такого держат, но всё же для меня он пока не таков. – Некая сущность. Она носит забавную шляпу, руководит мёртвыми и постоянно жуёт орешки. Имя ей, точнее, ему – Барон Сэмади.

– Я слышал про данное существо, – заинтересовался Бахрамиус. – Чёрный Отцеубийца, так его теперь зовут на тёмных путях. Многие из тех, кто умер, но продолжает жить, и ранее числили эту сущность своим повелителем, а после того, как сила Чемоша перешла в его душу, стали просто-таки рваться под его знамена. Ещё знаю, что все силы Света пытались найти его и убить, пока он был на их землях, но этот Сэмади сумел уйти за Крисну, на земли нашего с тобой владыки, где был им обласкан и приближен к трону.

– Мне позарез надо с ним поговорить, – подытожил я. – Сил нет, как нужно. Но как до него достучаться, понятия не имею. Не поможете?

– Увы и ах, – огладил бороду Бахрамиус. – Как? Люди ещё не придумали таких устройств, чтобы общаться друг с другом на расстоянии. Иногда повелитель приходит ко мне во снах, чтобы изречь очередное своё повеление, но это другое. Извини, друг мой, тут я бессилен. Но если случится так, что я всё же покину свой дом и приду туда, куда рвётся моя душа, то передам твою просьбу Чёрному Отцеубийце. Даю в том слово.

– Беда, – загрустил я.

– А что он может такого, что не под силу мне? – уточнил маг. – Расскажи. Видят небеса, я не последний из чародеев Раттермарка.

– Дорога между Дорог, – не стал особо ломаться я. – Мне надо попасть на неё и кое-что там найти.

– Однако, – помолчав, изрёк Бахрамиус. – И в самом деле непростой тебе выпал жребий. Причём самое сложное не попасть туда, а что-то там отыскать. Я не раз бродил по тамошним туманным тропам, и признаюсь честно, всякий раз ломал голову над тем, вернусь я обратно или нет. Случалось, что мне доводилось обрести желаемое, то, за чем туда шёл, но чаще просто приходил домой с пустыми руками. Это странное место, в котором нет привычной нам логики событий. Шаг в сторону с дороги – и ты можешь навсегда заблудиться в отражениях других времён и других миров.

– Не мой сегодня день, – сообщил я собеседнику. – Совершенно. А что вы там сказали насчёт того, что попасть туда несложно? Я знаю, что там ритуал нужен, причём очень непростой.

– Это так, – подтвердил Бахрамиус. – Но ритуал нужен тем, кто не заключил договора с элементалями земли, воздуха и времени. У этих простаков нет ключа, который открывает замок, потому они пользуются отмычкой, заходя на Дорогу между Дорог с чёрного хода. В этом случае без сложного и хлопотного бегания у чародейского котла не обойтись, твоя правда.

– А вы этот договор заключили? – уточнил я.

– Разумеется, – улыбнулся чародей. – ещё лет сто назад. Дело непростое, но нужное. Не ради этого пути в тумане, у меня имелись и другие резоны. И – не самолюбия ради, а правды для – скажу тебе, что ещё только двум магам, помимо меня, удалось заключить подобный договор. Из ныне живущих, имеется в виду.

Правильно я сделал, что к нему заглянул, можно мысленно погладить себя по голове. Бахрамиус – выигрышный билет, который есть у каждого серьёзного квеста. Мне про них Валяев ещё давным-давно рассказал. У заданий, которые предполагают нелинейность и многослойность, всегда есть несколько сложных вариантов решения и один простой. Только отыскать этот короткий путь всегда очень непросто. Настолько, что легче идти трудным и длинным путём. Хотя иногда случается и так, что ответы лежат на самой поверхности. Просто их не видит никто, включая меня, любимого.

– А мне эту дверь откроете? – напрямую спросил я. – Очень надо!

– Зачем? – глаза чародея блеснули. – Скажи, а я решу. Только говори правду, не порть наши отношения грязной ложью.

– Мне надо найти там развалины храма богини Тиамат, – чуть помедлив, признался я. – Отколупнуть от них один кирпичик, после притащить его в наш мир.

Чародей протянул руку к чёткам, лежащим рядом с ним на золотом подносе, цапнул их своей тщедушной лапкой и начал сочно щёлкать костяшками.

Он молчал. Смотрел на меня – и молчал.

– Ещё хотелось бы разведать, куда Демиурги отправили часть богов в дни Исхода. Но это так, между прочим, – добавил я. – Из одного древнего свитка я выяснил, что именно туда, на Дорогу между Дорог, они увели тех, кто не запятнал себя предательствами, убийствами и ложью. Не факт, что они оставили их там, но кто знает?

– Не оставили, – наконец подал голос маг. – Это точно. Демиурги в этом месте подобны нам, смертным. Они там только гости, их власть в тумане междумирья ничто. Кто бы им позволил там что-то оставить? И следа ты тоже не найдёшь – слишком много времени прошло. Для Дороги между Дорог день является вечностью, а вечность там кажется днём.

С одной стороны, это хорошо, потому что теперь появилась предельная ясность в квесте с Соагдой. Надо ловить бабку Гедран и терзать её при посредстве богини. С другой – жалко. Было у меня подозрение, что эта самая Дорога есть альтернативное решение квеста. Ан нет, обманочка оказалась.

– Значит, ты присягнул Тиамат, – задумчиво протянул Бахрамиус.

– Она тёмная богиня, – поспешно сообщил ему я. – И симпатизирует нашему Повелителю, это мне известно наверняка.

– Тиамат сама тебе про это сказала? – с долей иронии поинтересовался маг.

– Ну да, – подтвердил я. – Лично.

– Не врёшь – удивлённо дёрнул себя за бороду мой собеседник. – Клянусь предвечным небом – ты не врёшь.

– Сами же сказали – не оскорблять наши отношения ложью, – пожал плечами я. – И потом – мы служим одному господину, у нас одна и та же цель на двоих. Какой смысл в обмане?

– Я открою тебе дверь, – заявил Бахрамиус, как видно, сделав из услышанного какие-то свои, только ему понятные выводы. – Мало того – подскажу тебе, как обмануть хранителей того места, куда ты направишься. Не обещаю, что мой совет поможет тебе достичь поставленной цели, но он точно даст тебе возможность вернуться назад – сюда, в наш мир. Но предупреждаю – то, что ты услышишь, может тебе не понравиться.

– Мне вообще много чего не по душе в этом мире, – отмахнулся я. – Например, тот факт, что для общения со старым другом мне придётся пересекать реку вплавь, причём без возможности вернуться обратно.

– Не стоит спешить с выводами, – посоветовал мне Бахрамиус. – Сначала послушай, что я тебе скажу.

Я устроился поудобнее и обратился в слух.

– Не стоит верить слухам о том, что Дорога между Дорог является местом, которое крайне опасно, – лукаво улыбнулся Бахрамиус. – Возможностей умереть там не больше, чем здесь, в нашем мире. Попавшему туда не грозят страшные звери или коварные убийцы. В них там нет недостатка, но все они не более чем собственные отражения. Эти существа жили когда-то и где-то, но теперь они не более чем тени, скользящие по солнечному лучу, равно как и мы, идущие от жизни к смерти по своей собственной дороге между дорог. Нет, самое опасное там – сделать шаг в сторону и сойти с широкого пути на узкую тропу. Я уже это упоминал в нашей беседе. Но и тогда у странника, забредшего в это место, будет шанс на спасение. Один-единственный шанс. И то он у него появится лишь в том случае, если заранее о нем позаботиться.

Я начал догадываться, о чем идет речь. Если я прав, то способ и в самом деле так себе. Даже учитывая тот факт, что мы находимся в игре, где всё очень и очень условно.

– У каждого своя судьба, – продолжал вещать Бахрамиус. – Она записана там, в небе. Когда мы приходим в этот мир, солнечный луч делает росчерк на белоснежном облаке, заранее определяя все наши победы и поражения, удачи и потери. Но то здесь, в нашем мире, под этим небом. А Дорога между Дорог может изменить всё, что тебе отмерило наше небо. Или оставить как есть, выпустив обратно, если ты подаришь ему чью-то чужую судьбу. Просто отдай этому месту чьё-то будущее, подари ему новую бесплотную тень, в которую превратится тот, кого ты захватишь на Дорогу с собой как заклад, обреки её вечно скитаться в тумане междумирья – и тебе откроется дверь, ведущая туда, куда ты хочешь. В смысле – ты сможешь попасть в любую точку Ойкумены. В любую! При условии, правда, что там будет находиться тот, кого ты знаешь лично. Вот такое странное условие. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Ага, – медленно кивнул я. – Понимаю. Это значит, что я могу прямо к своему приятелю в гости нагрянуть.

– Именно, – заулыбался маг. – Минуя посты Светлых, которыми они истыкали весь берег Крисны, и не обретя славы предателя, спаянного воедино с проклятием всех светлых сил Раттермарка. Разумеется, потом надо будет что-то придумать по поводу того, как вернуться сюда, но это более простая задача.

– Здорово, – потёр подбородок я.

– Это не всё, – заговорщически подмигнул мне чародей. – Самое славное, что дверь эту ты можешь открыть из любого места Дороги между Дорог. Из абсолютно любого. Произнеси слова клятвы, нанеси рану тому, кого наметил в жертву, – и отправляйся, куда задумал.

– Клятвы? – уточнил я.

– А как ты хотел? – иронично заметил Бахрамиус. – Ты заключаешь разовую сделку с хранителями тумана, тут простого удара кинжалом в спину своему спутнику недостаточно. Там вообще немало нюансов, имей в виду. Но если ты решишься на то, что я предложил, я всё тебе подробно обскажу.

– Один вопрос, – помолчав, произнес я. – Тот, кто там останется, он…

– Никогда больше не вернётся в этот мир, – закончил маг. – Я же уже про это упоминал. Не совсем впрямую, но ты умён, мой друг, ты всё сразу понял.

– Понял, – подтвердил я. – Но хотел убедиться в своей догадке окончательно.

– Жизнь за жизнь, – рассмеялся Бахрамиус. – В этом наши реальности похожи.

И кого мне скормить Дороге? Игрока или НПС? Интересно, что случится с игроком, если отдать его в залог этому странному месту? Сможет он переместиться к последней точке сохранения? И куда попадёт в случае смерти?

Вопросов больше, чем ответов.

Опять же – кого брать, если остановиться на кандидатуре игрока? Кого-то из своих, предупредив его о том, куда мы идём и что его ждёт, или сыграть втёмную с левым человеком? Если честно – второй вариант предпочтительней. А ну как игрок всё же там завязнет намертво, без шанса на возвращение? Файролл непрост, от него чего угодно можно ждать. У меня же все люди на вес золота.

Взять, к примеру, какого-нибудь зеваку, в которых нет недостатка. Они что ни день, так по замковому двору бродят, у Флоси амулеты покупают. Вон, в последний раз я такого одного простофилю созерцал. Пятидесятый уровень, незамысловатый ник, что-то вроде «Деникос», раскрытый рот и вытаращенные глаза. Турист с дальним прицелом, а-ля «возьмите в клан, уровень у меня пока невысокий, но как только вы меня экипируете и прокачаете, так я сразу пригожусь». Найти вот такого Деникоса, пообещать ему золотые горы, принять в клан, подарить пару средних и не очень нужных шмоток, после завести на Дорогу между Дорог, да там и оставить в качестве жертвы. Ну и после этого сразу же его из клана пинком под зад вышибить, чтобы зазря место не занимал.

И концы в воду.

Ну да, звучит всё это так себе, чего скрывать. Но, с другой стороны, вот такой Деникос со мной в аналогичной ситуации церемониться не стал бы, никаких сомнений. Эти Деникосы добрые ровно до той поры, пока ты соответствуешь их ожиданиям, но чуть не по их пойдёт, сразу доброта куда-то девается, зато хамство и наглость невесть откуда вылезают.

И чего такого жалеть?

Хотя это всё так, мысли с юмористическим оттенком. Не стал бы я никого так подставлять, это уже совсем за гранью. С таким подходом к делу можно очень быстро докатиться до полного скотства, а мне это не нужно. Я не ангел, это да. Но и не совсем уж сволочь.

Так что пусть живёт этот самый Деникос безмятежно, ничего ему не угрожает – хотя бы потому, что имеется у меня куда лучшая кандидатура для этой роли. Самое то, а не кандидатура. Применительно к данной ситуации можно сказать, что я, согласившись на предложение Бахрамиуса, сразу трёх зайцев одним арбалетным болтом прибью. И в данном случае угрызения совести меня терзать не станут, потому как я не подличаю, а воздаю кое-кому по заслугам. Я всегда плачу свои долги, есть у меня такая странная привычка.

Имеется ещё вероятность того, что маг меня использует в каких-то своих играх, но это вряд ли. Захоти он меня убить, сделал бы это проще. Прямо здесь прикончил без особых хлопот.

– Что мне в тебе по душе – ты сначала думаешь, а потом говоришь, – сообщил мне Бахрамиус, наливая себе чая. Ну как наливая – чайник сам накренился над пиалой, а та, в свою очередь, наполнившись, подлетела к хозяину. – Это хорошо. Не понимаю тех, кто сразу кричит: «да, я согласен», и только потом начинает выяснять детали дела. Это глупые люди. С ними не стоит связываться.

– Что я буду вам должен за советы, подсказки и открытую дверь? – тщательно подбирая слова, уточнил я.

– Ничего, – отхлебнул чаю волшебник. – Разве что одну мелочь, о которой даже упоминать не стоит.

– А именно? – спросил я.

– Если богиня Тиамат спросит, кто помог тебе добыть камень из основания её старого храма, не забудь упомянуть моё имя.

* * *

Вам предложено принять задание «Услуга за услугу-2».

Условие – сообщить богине Тиамат о том, что волшебник Бахрамиус оказал вам немалую помощь в решении вопроса, связанного с постройкой храма в её честь.

Награды:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Принять?

* * *

Не припоминаю, чтобы я говорил ему что-то про основание храма. Просто о кирпичике речь шла. Хотя – о чём я? Передо мной личность уровня Хассана ибн Кемаля. А то и самого брата Юра. Если не по силе и опасности, то по информированности – точно.

А вообще забавно. Скоро я, наверное, получу титул «Хейген-почтальон». Или «Весёлый гонец». Каждый второй через меня с Тиамат раскланивается. Хотя – чего удивительного. Богиня она сильная, влиятельная. Красивая, опять же.

* * *

«Богиня Тиамат почувствовала, что ваши мысли обратились к ней, и вознаграждает вас за это.

Характеристика «Мудрость» увеличена на 37 единиц сроком на 3 часа».

* * *

Сработало! Не зря я изгалялся сейчас. Всё-таки можно кое-что с благодетельницы поиметь, если подойти с умом!

Давно хотел проверить эту задумку, но всё как-то руки не доходили.

– Тебе сейчас рассказать о том, что и как надо делать, или ты выслушаешь меня потом, после того, как найдешь себе спутника? – уточнил маг.

– Сейчас, – подумав пару секунд, ответил я. – И, если можно, поподробней изложите. Со всеми деталями.

Деталей оказалось не так и много, как было обещано. Самое главное, как выяснилось, я уже услышал. Надо взять с собой спутника, и в тот момент, когда я задумаю покинуть Дорогу между Дорог, ударить его холодным оружием в спину и сказать: «Это мой дар месту сему, с тем я его и покидаю». После вспомнить лицо того, кого желаю увидеть, и моё желание сбудется. Правда, есть одна мелкая, но неприятная деталь. Если я снова пожалую на Дорогу, то тень моего обречённого на вечные скитания спутника может свести со мной счёты. И будет эта тень так сильна и опасна, что страшно представить. Не факт, что она учует мое присутствие там, но если подобное случится, то беда…

Только на это мне плевать. Во-первых, у меня всё равно не будет возможности в ближайшее время туда заявиться, во-вторых даже с моим цыганским счастьем в третий раз на Дорогу меня вряд ли занесёт. Больно уж место экзотическое.

Да и потом – тень НПС – это возможно. Но тень игрока? Абсурд какой-то.

Теперь осталось только придумать, как бы мне заманить будущую жертву с собой. Точнее даже не придумать, а разыграть всё как по нотам. Там товарищ ушлый, его на мякине не проведёшь, поскольку он та ещё сволочь. А они, сволочи, подставы чуют как дворовый Бобик польскую полукопчёную колбасу.

– Приходи с этим человеком ко мне сюда, и я открою вам проход на Дорогу, – закончил свой рассказ Бахрамиус. – Вообще-то я посторонних в башню не пускаю, но в этом случае ничего, можно. Всё равно он больше никогда сюда не попадёт, не так ли?

– Именно так, – заверил я его, а после мы оба засмеялись.

В общем, встреча задалась. Прямо скажем, я был очень доволен. Первый раз за последнее время всё получилось лучше некуда.

И только одно меня смущало – там-то где мне эти развалины искать? К тому же Бахрамиус упомянул ещё одну странность Дороги между Дорог – более часа там находиться никому не рекомендуется. Прозевал момент – и всё, даже жертва уйти тебе не поможет, так там и застрянешь.

Понятное дело, что в этом случае я пойду к Костику, и он меня оттуда вытащит. Но кто знает, какими штрафами меня система может за такое самовольство наказать? С учётом тех ограничений, которые на меня наложило основное задание, силы свыше в лице админов от данной гадости могут и не избавить.

Но вообще час – это много. Опять же, маг упомянул, что там иногда встречаются существа, которые совершенно неагрессивны и относятся к путникам вполне благодушно. Настолько, что могут подсказать, куда тебе следует направиться, чтобы добраться до цели.

Да и выбора у меня нет. Всё равно на какие-либо подсказки рассчитывать не приходится. Если бы они тут, в Раттермарке, имелись, то сразу бы обозначились как побочный квест. Если его нет, то остаётся одно – идти туда и искать на месте.

* * *

«Привет, Мюрат.

Знаешь, я подумал над твоими словами. Не скажу, что со всем сказанным согласен, но в главном ты прав – жизнь есть жизнь. Ты служил тому, кому считал нужным, и служил так, как считал верным. Не мне тебя за подобное судить, тем более что я сам не агнец.

Если ты всё ещё хочешь примкнуть к моему клану, то бога ради. Скажу больше – у меня на носу вылазка в одно очень и очень странное место, где без толкового и знающего напарника делать нечего. Увы, в клане у меня подобных людей нет, по крайней мере пока. Все или “зелёные” ещё, или по характеру не подходят. Все же любят, чтобы шашки наголо и в бой, мне такое не подходит. И ждать времени нет.

К чему это всё? Если тебе интересно моё предложение – пиши. Встретимся, пообщаемся, глядишь, какую кашу и сварим вместе.

P. S. Сразу предупреждаю – высокого поста в клане быстро не жди. Если я тебя зову, это не значит, что я про всё забыл.

Хейген»

* * *

Само собой, он мне не поверит. И я бы не поверил на его месте. Фальшью от этого письма разит за версту.

Вот именно поэтому он и согласится на встречу. А после и на вылазку. И там будет ждать от меня подлянки, вроде того, что я попробую от него сбежать. И, опять же, – правильно. Только механизм подлянки таков, что мне не надо от него бегать, и в этом мой шанс.

Если только он не знает про Дорогу между Дорог того же, что я услышал от Бахрамиуса. Но это вряд ли, больно тема закрытая. Я ещё тогда, давно, после взлома первой печати весь форум перерыл – и открытые темы, и закрытые. Только одно упоминание об этом месте нашёл, и то в разделе «Байки».

Мюрат, разумеется, игрок с большим опытом, но не настолько. Вот те богатые «бобры», что время от времени через Кролину у нас покупают достижения, возможно, про Дорогу в курсе. А Мюрат… Нет, тут труба пониже, дым пожиже.

Правда, по подлости своего нутра он меня во время вылазки сам убить может. Просто так, чтобы было. Но и это не страшно. Душа убитого не остаётся в этом месте и отправляется в Свет или Тьму, так сказал Бахрамиус. Проще говоря – очухаюсь я на точке возрождения. Вещички накроются с концами, но это можно пережить. Куда хуже, что в этом случае квест накроется.

Но риски есть всегда. Такова жизнь.

* * *

«Всё, достигли договоренности».

* * *

О, Кролина прорезалась. Стало быть, саммит подошёл к концу. Быстро.

* * *

«И до чего договорились?»

«Союзничество и взаимовыручка. Один за всех и все за одного. Плюс – границы на замке, когда начнётся всеобщий хаос. Своих защищать, чужих отгонять, туристов шугать. Всё и так было ясно, но всем хотелось, чтобы это прозвучало вслух»

«Очень правильная точка зрения, товарищ Кролина. Полагаю, жители Пограничья не забудут вашей самоотверженности и назовут вашим именем какой-нибудь населённый пункт и сорт пива».

«Тупая шутка».

«Каков шутник, таковы и шутки. Ладно, я офф. Всё-таки воскресенье на дворе, надо хоть немного отдохнуть».

* * *

Думаю, что следующей фразой моей замши было нечто вроде: «Скотина», но её я не прочёл, потому что вышел из игры. Хотелось закончить день на мажорной ноте. И неделю тоже. Хлопотная она выдалась.

Жаль, жаль, что мои мечты так и остались мечтами. А ведь всё так неплохо закончилось – тихий вечер, вкусный ужин, спокойная и умиротворённая Вика и сладкие сны в итоге.

Вот только когда в эти сны врывается стук в дверь – громкий, резкий, навевающий какие-то смутные ассоциации с давними фильмами про суровые тридцатые годы двадцатого века, – это невесело. В этих фильмах крепкие ребята в гимнастёрках и фуражках с малиновым околышем всегда будили будущих «врагов народа» как раз вот таким образом.

– Киф, открывай, – услышал я голос Валяева, – Да что такое! Нам дверь сломать?

– Вика, если что, ничего не подписывай и ни в чём не сознавайся, – сонно пробормотал я, ещё не до конца проснувшись.

– Ты о чём? – переполошилась растрёпанная девушка, её взгляд стал каким-то затравленным, – Что значит – «не подписывай»? А если я уже… Опять шутишь? Нашёл время.

Интересно, что «она уже»? В смысле – что подписала? Сколько всего любопытного можно узнать в столь нетипичной ситуации.

Зато проснулся окончательно.

– Накинь что-нибудь, – посоветовал я ей, натягивая трусы. – А ну как с обыском к нам пожаловали?

– Я вне себя, – Вика подхватила с кресла халатик. – И здесь клиника какая-то началась.

– Да нет, этот шум – разовая акция, – я начал догадываться, в чём причина столь позднего визита Валяева – Тебя она не коснется.

– Вот теперь мне стало на самом деле страшно. Иди открой, дверь уже трещит.

И правда – она ходила ходуном. А ещё чуть не засветила мне в лоб, потому что момент, когда я её открыл, совпал с богатырским ударом Валяева. Он её плечом боднул, всерьёз планируя вышибить ко всем чертям.

– Ух! – влетел Валяев в коридор, а после врезался в стену. – Чего так долго не открывал?

– Не поверишь, – зевнул я, прикрыв рот ладонью. – Спал! Есть у меня такая странная, чтоб не сказать противоестественная, привычка – спать по ночам. Знаю, звучит диковато, где-то даже порочно, но тем не менее.

– Одевайся, – велел Валяев, к моей великой досаде и не подумавший оценить красоту плетения предыдущей фразы. – Тебя ждут. Так, что повылезали? Ночь на дворе. Вон, верно человек говорит – в это время суток спать надо!

Это он обратился к нашим соседям по этажу. Само собой, грохот, топот и ругань не могли пройти мимо внимания этих добрых людей. Любопытство соседей – оно вечно и всеобъемлюще. Неважно, где ты обитаешь – в «хрущевке», в элитном жилом комплексе, в гостинице или даже в палаточном лагере – им есть дело до всего. И если у тебя скандал, грохот или приехала полиция – знай, в «глазках», дверных щелях и в окнах блестят любопытные глаза твоих соседей. Им непременно надо знать, какое именно горе пришло в твой дом, чтобы утром, за завтраком, намазывая масло на хлеб, вздохнуть и сказать:

– Так-то люди они неплохие, но сами понимаете – полиция просто так ни к кому не приезжает. Значит, есть за ними какой-то грешок…

Или какую-то другую фразу, но с той же интонацией.

Нет, есть и другие соседи, те, которые будут тушить, спасать, приютят тебя, если пойти некуда. И они, как правило, никогда не подглядывают в дверные щели. Они просто выходят за дверь и подходят к тебе.

Жаль только, что таких соседей всегда мало.

– Всё, меня раскрыли, – крикнул я громко, натягивая джемпер. – Сейчас иду сознаваться в том, что шпионил в пользу парагвайской разведки. К самому Старику иду!

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Один за другим щёлкали замки закрывающихся дверей.

– Мы же к нему направляемся? – уточнил я, чуть подтягивая рукава.

– К нему, к нему, – пробубнил Валяев. – Ты чего телефон выключил? Пять раз тебе, дураку, звонил.

– Он не выключен, – в коридор вышла притворно-сонная Вика. – Он сел. И мой тоже. На, держи. Думаю, его надо с собой взять, это же его подарок.

На ладони девушки лежал массивный перстень с чёрным камнем.