Текст книги "Ассистент для темного"

Глава 17

Зря я надеялась, что утром выберусь из дома незаметно. На кухне меня уже поджидали тетя Клара и Вилка. Все отговорки, что опаздываю на работу и на дорогах пробки, не действовали, и мне учинили настоящий допрос.

– Так и знала, что ты уже приступила к поискам, – с обидой в голосе проговорила Вилария. – А я могла бы помочь! И о призраке не рассказала! А ведь мы подруги!

Пришлось повторить вчерашний рассказ и поведать Вилке о рыжеволосом мальчишке. Правда, сам он проявляться категорически отказался – смутился.

– Что у тебя дальше по плану? – уточнила Вилария, выслушав о моей поездке в Жижу.

– Допрос подавальщицы Бражинки, которая может что-то вспомнить. Опрос водителей таксомобилей. Поездка в академию, – перечислила.

– Я еду с тобой! – категорично заявила подруга. – Пока ты будешь общаться с этой Вражинкой, переговорю с водителями таксомобилей, чтобы времени не терять.

От помощи я отказываться не стала, поддержка не помешает.

– Только как пробраться в академию? Учебный год уже начался, да и девушек не принимают, я узнавала.

– В одной газете писали, что скоро в академии День открытых дверей, – задумалась Вилка, припоминая. – Вроде бы они открывают набор для магесс. Мы можем прийти под видом будущих адепток.

– Отличная идея! – обрадовалась я. – Пусть только попробуют не пустить!

– Боюсь, меня не пустят, я же не магичка, – вздохнула Вилка.

– А на что мои уникальные ауроспектрумы? Пустим пыль в глаза.

– Это я могу! – довольно улыбнулась подруга.

Тетя вновь принялась расспрашивать, что сказал подавальщик Поцек о Мартине, в итоге на работу я опоздала. Но это и неплохо, потому что дом ходил ходуном.

Лер Десмонд ругался с бабушкой.

Я хотела незаметно пробраться в кабинет, но… ноги сами привели меня под дверь гостиной, откуда раздавались голоса. Жаль, слов не разобрать – сплошной крик. Подумала и достала слуховую трубку. Слышимость стала прекрасной!

– То-то я смотрю, все девицы на выданье мне проходу не дают! – бушевал некромант высшей категории. – Оказывается, моя дорогая бабуля затеяла отбор невест!

– Да если я не затею, ты так и будешь в холостяках ходить! – крикнула в ответ Леокадия. – Или какая-нибудь интриганка с намагиченными гру… губами, – поправилась старушка, – тебя охмурит.

– Немедленно передай мне список претенденток, – рыкнул лер Десмонд. – Я хочу знать, скольких девиц ты обманула!

– Не обманула, а отсмотрела. И это конфиденциальная информация, – противилась Леокадия.

– Или ты мне даешь список, или я тебе больше не внук, – пригрозил некромант.

– Вот как знала, что нельзя тебя было отпускать в Альмерию с родителями! Маленьким ты был таким хорошим, послушным, а вырос мстительным и злобным! Урий, ты слышал? Наш внук мне угрожает! – бесновалась лира Штром.

В ответ раздался художественный храп ее мужа и тявканье Бублика.

– Я жду, – произнес Десмонд. – Отдай список!

– И что ты с ним сделаешь? Порвешь? А это, между прочим, два месяца кропотливой работы!

– Разошлю лирам извинения от своего имени и напишу, что никакой свадьбы не будет.

– Ну как же не будет?! Я уже и с рестораном договорилась, и в ателье наведалась, и твоим родителям намекнула. В финал вышли три претендентки, тебе осталось лишь выбрать, – охала Леокадия.

– И жениться! – взвился Десмонд.

– Вот именно: выбрать и жениться! Хемусик, встреться хотя бы с этими тремя девочками, присмотрись, вдруг какая приглянется, а? – залебезила старушка, сменив тактику.

– Список! – Лер Десмонд был непреклонен.

Я расслышала шуршание и, чуть приоткрыв дверь, подсмотрела. Пришлось пойти на риск. Любопытство зашкаливало – что там за список такой? Леокадия с внуком стояли ко мне спиной, а вот Бублик заметил. Но я приложила палец к губам, и дракономопс послушно остался на месте, бросая на меня жалобные взгляды.

– Ну и кто из них может приглянуться? – тяжело вздохнул Хейм Десмонд, заглянув в пухлую тетрадь, которую лира Штром скромно называла «списком». Некромант хмыкнул: – Претендентка номер три: Каштанка Пирожкова, двадцать три года, светлый маг.

– Не Пирожко́ва, а Пиро́жкова, – поправила бабушка. – Очень хорошая девочка, а как готовит!

– Номер два: Лежанка Цибулкова. Час от часу не легче! – Некромант заскрежетал зубами. – Да меня друзья засмеют!

– Фамилию она сменит на твою, – успокоила бабушка. – Но зато девочка – чистокровный темный маг!

– Фамилию сменит, а имя? И эта «девочка» – моя ровесница! – взвился Десмонд. – А номер один вообще какой-то смесок. Маришка…

– Не Маришка, а Мартишка! Мартишка Адамс – чудесная девочка! Такая изобретательная, милая, – не сдавалась бабушка, уговаривая внука.

А я замерла в дверях: это они меня сейчас обсуждают? Меня?! Получается, я попала в финал?! Катастрофа!

– Мартишка? – внезапно притих некромант. – Она тоже участвовала в отборе?

– А почему нет? Мартишка из приличной семьи, хоть и не аристократической. Смесок с доминирующей светлой магией, но все же три темные капельки имеются. С отличием окончила магический пансион. А хорошенькая какая! – Я икнула, вспомнив, в каком ужасном платье и с какой кошмарной прической предстала в прошлый раз перед бабушкой, а Леокадия вдруг осеклась: – Хотя… Знаешь, вот ее можно вычеркнуть. Вряд ли она согласится выйти за тебя замуж.

– Почему это не согласится? – неожиданно возмутился мой начальник.

– Мартишка не хочет замуж, она мечтает работать в полиции, – сдала меня старушка с потрохами.

– Исключено, моя жена не будет работать сыщиком! – категорично заявил некромант и направился к двери, прихватив тетрадь, которая больше смахивала на досье.

А я отскочила в коридор.

– Хейм, думаю, эта кандидатка попала в финал по ошибке! – Леокадия отчего-то пошла на попятную, за что я была ей очень благодарна. – Все же Мартишка слишком молода, ни с кем еще не встречалась – она не готова к замужеству!

– Ни с кем не встречалась? Это хорошо! – чему-то обрадовался Десмонд. – А к замужеству приготовим! Все бывает в первый раз.

Некромант вырвался из гостиной и едва не сшиб меня. Еще бы! Да он и под ноги не смотрел – уткнулся в тетрадь и что-то там вычитывал.

– Д-доброе утро! А я тут мимо проходил… – пролепетала и сделала вид, что заблудилась.

– Привет, Мартин. Ты опоздал! Вычту из зарплаты, – буркнул хозяин.

– Хорошо, Хейм, ты меня убедил. Сегодня сообщу претенденткам, что ты передумал жениться. – Леокадия Штром выглянула из гостиной и хитро посмотрела на внука.

– Пока не сообщай! Я должен ознакомиться с досье финалисток, а лучше – пообщаться лично, – отмахнулся от бабушки лер Десмонд и прошел в кабинет.

Леокадия довольно улыбнулась и потерла ладони, но при виде меня нахмурилась.

– И давно ты здесь, Мартиш… ок, – запнулась старушка.

– Только что подошел, искал лера Десмонда, – соврала я уверенно.

– Вот и хорошо! Иди работай, лапа моя. – Лира Штром подмигнула мне и скрылась в гостиной, плотно прикрыв дверь.

Но я все же расслышала ее радостный громкий шепот: «Урий, Бублик, лед тронулся!»

Не знаю, что там тронулось у бабушки лера Десмонда, но я от этого семейства точно тронусь умом. Мало того что начальник нагружает работой, так еще в отбор насильственно втянули. И судя по довольному хмыканью некроманта, не просто так он эту тетрадку с собой уволок. Изучает мои слабые позиции, чтобы побольнее по ним ударить. Ну ничего, я тоже умею быть коварной. Если начальник будет плохо себя вести и обижать «мою Мартишку», вступлю в настоящий сговор с Мальвин и Этель. И уж моя месть не ограничится поцелуем в беседке или приглашением на танец. Опозорю мага высшей категории так, что вся Протумбрия вздрогнет!

С трудом доработала до обеда, злясь и переписывая документы, на которые начальник пролил чай. А все потому, что ел он за рабочим столом, уткнувшись в тетрадь и беспрестанно хмыкая. Смешно ему, видите ли, читать про Мартишку! Ничего, сейчас я ему испорчу настроение.

– А вы с лером Тори переговорили? Спросили о визите к фрейлине?

– Вот пристал! – буркнул некромант. – Мартин, почему я должен перед тобой отчитываться?

– Потому, что ваш лучший друг замешан в преступлении, а я единственный, кого это волнует! И вообще, я ваш ассистент, можно сказать, доверенное лицо, а это значит, что вы должны к моему мнению прислушиваться.

– Ты еще и наглец, – фыркнул начальник, но злиться перестал, лишь вздохнул. – Амадор объяснил, что Лисяндра желала с ним переговорить тет-а-тет, но при встрече потребовала денег за неразглашение тайны. Намекала, что знает о его порочной связи, и если он не заплатит, то об этом узнают и газеты. Амадор ее не дослушал и поторопился покинуть дом, а Лисяндре посоветовал срочно посетить целителя.

– Вы хотите сказать, что белобры… в смысле у лера Тори нет порочащих его связей? – засомневалась я.

– Тех, за которые пришлось бы платить, точно нет. Амадор щепетилен, в будущем планирует стать министром. Тори не станет рисковать, ввязываясь в сомнительные приключения.

– Вы ему верите?

– Бабушкин детектороспектрум подтвердил, – признался Десмонд.

Что ж, за достоверность слов советника Тори я могла быть спокойна. Мои приборы редко ошибаются.

– Жаль, что лер Тори ни при чем, – посетовала я. – Возможно, Лисяндра шантажировала еще кого-то? Дайте-ка еще раз взглянуть на ту записку! Вдруг подпись не на «А», а на «Н»? Или на «К»? Там все в завитушках, так сразу и не распознаешь.

– Пусть полиция разглядывает, когда время придет. А пока записка хранится в надежном месте, в сейфе с улучшенными магическими замками.

И некромант покосился на огромный железный шкаф в углу, на котором, как и на двери в кабинет, замок открывался от прикосновения ладони хозяина. Ну и еще от моего магкопира, о чем он, разумеется, не знал.

Начальник будто что-то почувствовал и положил мне на стол кипу бумаг с пожеланием не отвлекаться на всякие глупости. А я догадалась, что лер Десмонд узнал и почерк, и подпись, только не захотел об этом говорить. Интересно, почему?

Наконец после обеда он вспомнил о делах и отправился в соседний городок на допрос почившего на днях важного сановника. Жаль, тетрадочку забрал, а то бы я почитала, что там Леокадия понаписала. Меня на допрос не взяли, ибо случай бытовой, помощь ассистента не понадобится. Как раз и Лешек проявился. Улегся полупрозрачным телом на некромантский диван и начал зудеть, что я торможу поиск убийцы, занимаясь не пойми чем. Что ж, он прав, самое время продолжить расследование.

Сообщив Бонифацию, что отлучусь на полчасика в соседнюю кофейню на обед, запрыгнула в «Букашку». Лешек устроился рядом, высунув довольную физиономию в окно, и мы отправились на кладбище для аристократов, точнее на улочку, что примыкала к кладбищу. Именно там, по заверениям Лешека, находилась аптечная лавка, в которой работал наш подозреваемый – любвеобильный аптекарь из гостиницы.

Нам повезло, потому что посетителей не было, а хозяин – Лешек сразу его признал – стоял за прилавком. Ну что сказать, не таким я себе представляла героя постельных баталий. На меня взирал пухленький, маленький чернявый мужчина неопределенного возраста. Круглые очки и бабочка делали его похожим на школяра. Как и короткие брючки с подтяжками.

Я решила не церемониться и достала полицейский значок, разумеется, поддельный.

– Старший инспектор Карапунько, – представилась скороговоркой, чтобы аптекарь толком не смог расслышать фамилию. И на Капулько вроде похоже, а вроде как и не вычислишь.

Мужчина побледнел.

– Я сейчас маменьку позову…

– Если вы хотите, чтобы она узнала о ваших ночных подвигах в Жиже, – зовите! – предупредила его.

На этот раз подозреваемый покраснел.

– Нет! Ни в коем случае…

– Жора, что за крики? У нас ограбление? – раздался трубный голос.

Спустя секунду появилась и его обладательница – высокая грузная женщина в малиновом платье с масштабным вырезом на груди и с ружьем в руках.

Мой определитель магии показал, что даме пятьдесят пять, светлый маг первого уровня. Самое то, чтобы варить зелья, которые никому не причинят вреда. Пользы, правда, тоже.

Увидев полицейский значок, мамаша охнула:

– Какой позор! За моим сыном пришел сам инспектор полиции. Что скажут соседи?

– Маман, не стоит беспокоиться, это не инспектор полиции, а покупатель, – разъяснил сын-аптекарь. – И зачем ты взяла дедушкино ружье? Эта рухлядь не заряжена.

– Так никто не знает, что оно не заряжено, – возразила женщина. Ее толстые брови сомкнулись на переносице, а взгляд прошил насквозь. – И что вас, вьюноша, отвлекло от работы? Ловили бы преступников, а не тыкали своим значком в приличных людей.

– Мама, инспектор всего лишь желал купить настойку в нашей аптеке, а значок показал в надежде на скидку, – неумело соврал Жорж.

А я догадалась: аптекарь скрывался в Жиже не от жены и не от невесты, а от мамы! Но это и понятно, от такой мамаши куда угодно сбежишь. Уверена, что она разрешит сыну встречаться с дамами только после ее одобрения, а это вряд ли когда-нибудь произойдет. Впрочем, и мама, и девицы, с которыми Жорж прятался в гостинице Жижи, меня мало волновали. Главный вопрос – причастен ли аптекарь к убийству Лешека. Судя по виду, такой и мухи не обидит, особенно сейчас, когда пытается забиться под стойку. Что-то не сходилось. Предстояло допросить аптекаришку с пристрастием.

– Какую настойку желаете? – Хозяйка, осознав, что перед ней клиент, широко улыбнулась и полностью переключилась на меня.

– От этого… от сна, – импровизировала я на ходу, – то есть от бессонницы.

– Ха, при вашей нервной работе – неудивительно! – согласилась дама и принялась рыться в шкафчиках.

Пока она отвернулась, я шепнула Жоржу, что нам нужно переговорить наедине. Аптекарь с пониманием кивнул.

– Та-ак, – протянула мамаша, расставляя на столе флаконы. – Это от бессонницы. Это для хорошего аппетита…

– Мне не нужно.

– Как же не нужно? Вон худющий какой, любой преступник дунет – и улетите, лер инспектор. Как вас вообще на эту должность приняли с такой хлипкой конфигурацией? – запричитала мама и принялась дальше перечислять лекарства, увеличивая заказ. – Это настойка от больного горла, вон вы как хрипите. – Конечно, хриплю. Горловая присоска делает женский голос мужским. – И пилюли для здорового цвета лица, а то бледный, сразу видно – в помещении штаны просиживаете. – Дама перевела взгляд ниже, что-то высматривая. Затем безапелляционно вынесла вердикт, выставляя очередную баночку с пилюлями. – И добавлю лекарство от геморроя. Крайне важная вещь при сидячей работе!

– Мама, инспектор Карапунько хотел приобрести всего лишь настойку от бессонницы, а вы ему собираетесь всю аптеку продать, – робко вмешался Жорж.

– Не перечь матери! Не мешай мне делать бизнес! – цыкнула на сына аптекарша, упаковывая лекарства в бумажный пакет. Задумавшись, положила еще одну склянку. – Настойка для потенции. Эту проблему нужно решать в самом раннем возрасте!

Как только мама отвернулась к кассе, проявился Лешек. Он состроил рожицу и заглянул в пакет. А затем сделал вид, что падает в обморок, и испарился. Рыжий призрак веселился, а мне было не до смеха. Взглянув на счет, я покачнулась. Мама тяжело вздохнула и положила еще микстуру от судорог, но счет в два раза уменьшила, сделав скидку для болезного лера инспектора.

Я выгребла из кармана деньги и забрала покупки. Чувствую, с этим расследованием вылечу в трубу.

– Жора, проводи инспектора до мобиля! Вон как согнулся, а ведь тут всего пара флакончиков! – произнесла аптекарша. Сын радостно подхватил огромный пакет и бегом направился к выходу, а женщина напоследок улыбнулась: – Заходите к нам почаще, лер инспектор.

– Боюсь, у меня не тот доход, – пробурчала.

– Тогда рекомендуйте знакомым, – не успокаивалась мамаша, – они с оказией после кладбища к нам зайдут, а мы подлечим.

После кладбища с оказией сюда только умертвие зайдет или некромант Десмонд. Вот ему и порекомендую аптеку. А лучше подарю этот пакет – тут и успокоительное, и снотворное, и для… В общем, ему пригодится.

Я торопливо попрощалась и вслед за Жоржем выбежала из аптеки. Схватила мужчину за грудки, не позволяя опомниться, и сразу приступила к допросу:

– Признавайтесь, это вы убили Лешека?

– К-к-какого лешего? – позеленел аптекарь.

– Лешека! В прошлом году вы были в Жиже? Останавливались в местной гостинице?

– Я там каждый месяц бываю, – честно признался Жорж.

– С какой целью?

– По делам, закупаю шампунь от облысения. Он здесь хорошо продается.

– А если правду? – Я достала из кармана хлопушку с липкой патокой и ткнула в бок подозреваемого.

– С-совмещаю деловые поездки с-с личной ц-целью, – затрясся аптекарь, приняв хлопушку за ствол оружия.

– Год назад примерно в это же время вы оставались на ночь в гостинице. Вам в номер приносил ужин молоденький подавальщик Лешек. Рыженький такой, – уточнила.

– Год назад в это время? – Аптекарь задумался. – Софи из Ликарнии помню, а подавальщика – нет.

– Кто такая? – Я вновь встряхнула Жоржа.

– Прости… простая милая девушка для приятного времяпровождения, – покраснел аптекарь, поправившись. – Вы же сами видели мою маму. Невесты, которых я предлагал, ей не подходят. А с неприличными дамами она мне встречаться не разрешает. А у меня потребности, между прочим!

Аптекарь всхлипнул, Лешек хмыкнул, я насупилась.

– Не отвлекайте меня от допроса, отвечайте по существу. Ровно год назад в гостинице вас обслуживал подавальщик Лешек, он приносил вам в номер шипучий напиток «Твоя до рассвета». Помните?

– Помню! – Жорж вздрогнул. – Потому что эта зараза шипучая до рассвета не продержалась. У меня такой конфуз случился, что я вместо Софи полночи обнимал белого друга и еле до дома добрался!

– Не заговаривайте мне зубы! Отвечайте: вы его ликвидировали? – я пошла на второй круг допроса.

– Кого? Белого друга?

– Подавальщика Лешека!

– Да я карликового дракона для мамашиного зелья поймать не могу, зверушку жалко, а вы про целого человека! – искренне возмутился аптекарь.

– Значит, убивать вы его не планировали, а подсыпали запрещенное в королевстве зелье «Лохеин», чтобы парнишка потерял память, – подтолкнула аптекаря к признанию.

– «Лохеин»?! Откуда он у меня? – Жорж в ужасе округлил глаза.

– Но вы же аптекарь, можете сварганить, – предположила.

– Варганит, в смысле варит зелья маман, а я их продаю. Особенно хорошо у нее выходят различные эмульсии и кремы для дам – из чудовища могут сделать красавицу, а защитный слой такой, что ни один микроб не проберется, – принялся нахваливать мамашин товар Жорж.

– Не отклоняйтесь от темы! Расскажите, что знаете про «Лохеин»!

– То же, что и все, – читал в «Аптекарском вестнике». Чтобы изготовить «Лохеин», нужно особое мастерство, а еще корень ахирантеса и тычинки какалии. Они стоят баснословных денег и в Протумбрии не продаются. Полная рецептура хранится в королевском архиве, простому аптекарю доступ в него закрыт.

Кажется, Жорж не врал. Мы как раз обсуждали этот вопрос с Капулько. Все, что мне удалось узнать: рецептура сложная, ингредиентов нет и свободная продажа зелья запрещена. Да и мой определитель правды светился золотистым, значит, все сказанное аптекарем – правда.

– Жора, мальчик мой, ты где? – раздался голос маман.

– Лер инспектор, мне пора, – занервничал мужчина. – Если у вас нет ко мне прочих вопросов…

– Последний. На чем вы добирались в Жижу? На мобиле?

– Нет, я не умею водить. Иногда на поезде, чаще на дилижансе.

– Разве дилижансы сюда ходят? – удивилась я.

– А как же! Там от гостиницы нужно чуть вперед пройти, и наткнетесь на стоянку. Стоит в разы дешевле, чем билет на паровоз. Дилижансы из Жижи ходят и сюда, и в столицу Альмерии, и в Ликарнию.

– Жора! Ты испытываешь мое терпение! – рявкнула аптекарша.

Пришлось отпустить бедолагу, пообещав, что, если он соврал, расскажу о его похождениях маме. Жорж вздрогнул и поклялся, что говорит правду. И я ему верила.

Как только аптекарь скрылся в лавке, я обратилась к проявившемуся призраку:

– Прости, Лешек, но это не твой убийца.

– Не расстраивайся, Мартишка, у нас еще магистр в академии остался. Когда поедем брать?

Хмыкнула, поражаясь оптимизму напарника. «Брать» – сильно сказано. Для начала неплохо бы проникнуть на территорию академии так, чтобы местные некроманты не упокоили Лешека.

Была, правда, у меня одна идея, как смастерить иллюзиум для тонкого призрачного тела. Ведь я могу скрыть или изменить магическое поле, не затрагивая физический план. Значит, и здесь должно получиться. Только Лешеку придется потратить много энергии, чтобы удержать кулон.

Когда мы проезжали мимо кладбища для аристократов, меня как всегда посетила гениальная мысль.

– А не заехать ли нам в гости к лире Лисяндре?

– Куда? За Занавесь? – удивился Лешек.

– В склеп. Хочу еще раз ее допросить. Как раз с собой в багажнике учебник Мартина по некромагическим призывам валяется, да и из черной книжицы Десмонда заклинание вырва… переписала.

– Мартишка, ты вряд ли осилишь полноценный ритуал призыва, ты же не некромант и не темный маг, – напомнил Лешек, но тут же добавил: – Но ненадолго призрачный дух призвать сможешь.

Лешек прав: сложный ритуал призыва доступен только темным, я же могла упокоить свежее умертвие, общаться с призраками и на несколько минут призвать дух, который окончательно не перешел за Занавесь. Последнее – именно то, что я собиралась осуществить.

Смотритель Мортем, он же жрец по выходным, нудно листал регистрационную книгу, в итоге проворчал, что заявки на мое имя нет.

– А без разрешения не могу пустить на кладбище. Не положено!

Я не сдавалась.

– Мне срочно нужно пройти к склепу лиры Лисяндры.

– Без разрешения лера Десмонда или лера Беде вход посторонним на магическое кладбище запрещен! – И смотритель указал мне на выход.

– Но я же свой! Ассистент некроманта! – праведно возмутилась.

Должны же и у меня быть хоть какие-то права, а не только сплошные обязанности.

– Вот когда станете заслуженным некромантом королевства или главным инспектором полиции – тогда милости просим без бумажки! Всем остальным, даже родственникам, а уж тем более сомнительным ассистентам, требуется разрешение на вход.

Очевидно, что старика не переубедить. Для приличия я поскандалила и пригрозила, что буду жаловаться самому наместнику, но была выдворена с кладбища самым возмутительным образом – за шкирку.

Возле ворот появился призрачный Лешек.

– Идем! Покажу тебе лаз в заборе.

Мы нырнули в кусты, прошли вдоль ограды и остановились возле знатной дыры, через нее и моя «Букашка» запросто смогла бы проехать, не то что посетитель пролезть. Рядом лежал маскировочный кустик и ветки.

– Многие пользуются этим проходом. И студенты-некроманты, и родственники, которым отказано в посещении, – сообщил Лешек, пролетая над забором.

– Жаль, не спросила у смотрителя, где склеп Лисяндры, – пробормотала, перелезая через дыру на территорию кладбища.

– Я все разведал, пока ты с ним препиралась, – ответил находчивый призрак.

Кладбище для аристократов-магов, в отличие от последнего приюта для немагов, было ухоженным, словно и не склепы стояли, а аккуратные жилые домики с цветниками, скамейками и статуями. Белые и черные мраморные стены намекали на принадлежность усопших к светлой магии Эвзена или к темной богини Нады.

– Нам нужен три тысячи пятнадцатый склеп, – уточнил Лешек, и мы, определившись с направлением, двинулись вглубь кладбища.

Как только обнаружили нужное строение, я попросила призрака, чтобы он покараулил у входа. Сама же при помощи магической отмычки открыла дверь склепа и вошла внутрь. Было жутко. Нет, не так. Было жутко страшно! Но что делать, если мне нужно выяснить правду? При определенном мастерстве ритуал мог проводить любой маг, не только темный, но также и светлый, и смесок. Правда, действовал такой призыв всего несколько минут. Вполне достаточно, чтобы узнать секреты Лисяндры.

Высыпала призрачным порошком круг, чтобы дух не смог прорваться в этот мир. Проверила защитный амулет, достала позаимствованное из книжки Десмонда заклинание призыва. Долго ждать не пришлось, в полупрозрачном круге проявились такие же полупрозрачные очертания лиры Лисяндры.

– Ты? Опять?! – скривилась она и потерла шишку на затылке. – Чего надо?

– Могли бы быть полюбезней! Ради вас же стараюсь, лира Лисяндра, – насупилась я, – хочу вычислить вашего убийцу, а вы огрызаетесь. Обидно!

– Ты на самом деле хочешь помочь? – удивился дух фрейлины.

– Зачем бы я пришел сюда, рискуя жизнью? В прошлый раз вы меня чуть не придушили.

– А ты мне шишку поставил! – вновь напомнила вреднючая фрейлина. – И это перед таким ответственным моментом, погребением! Лучше бы поделился со мной капелькой магии, и я бы ожила! Глядишь, все вспомнила бы.

– Чего уж теперь говорить, – вздохнула я.

Не буду же объяснять, что от моей светлой магии она могла и посереть, как мастер Золомон. Это гораздо хуже, чем шишка на затылке.

– Ладно, как помогать будешь? – смилостивилась фрейлина и присела на крышку гроба. – Я ведь ничего не помню о той ночи, когда меня убили.

– А что было до этого, помните? – Я подошла ближе к призрачному кругу, но, памятуя о нападении отступника, сохраняла дистанцию. – Например, зачем к вам перед убийством приходил Амадор Тори?

– Ко мне?! – искренне удивилась Лисяндра. – Да он лишний раз не поздоровается, не то что в гости зайти!

– Значит, тоже не помните.

Я расстроилась, а фрейлина задумалась, затем победно улыбнулась.

– Зато я такое узнала об этом высокомерном Тори! Наверное, собиралась стрясти с него деньги. И с наместника Кристиана.

– Что узнали? – Махнув рукой на безопасность, я приникла ухом к полупрозрачной преграде.

– У них был роман! – торжествующе произнесла Лисяндра.

– У кого? – не поняла я. – У наместника Кристиана с лером Тори?

Лисяндра нахмурилась: то ли припоминала, то ли прикидывала, говорить мне или нет.

– Вспоминайте скорее, а то время на исходе!

– Они оба в тот день были…

– Кто? Где?! – торопила я фрейлину, ибо ее призрачный дух таял на глазах.

– Аммр… Кр-мр… оба в тот день были в ж-ж-ж…

Раздались шипение, хлопок, и дух Лисяндры вместе с призрачной преградой исчез. Огонь в свечах потух, время призыва истекло.

Когда я, ругаясь, принялась собирать вещи, появился Лешек.

– Получилось? – поинтересовался рыжий призрак.

– Призвать получилось, но она толком ничего не помнит! – Я расстроилась. – А следующий призыв можно сделать только через несколько дней, пока дух окрепнет.

– Значит, придем позже, не переживай! – утешил меня Лешек. – Главное, сработало! Пусть ненадолго и ты всего лишь призвала дух, но уже что-то. Не зря Десмонд тебя муштровал.

Ответить не успела. Распахнула дверь склепа, собираясь выбраться наружу, и нос к носу столкнулась с незнакомым парнем с длинными неопрятными волосами и в помятой одежде.

Неужели это и есть воздыхатель, с которым фрейлина тайно встречалась?

– Добрый день. Вы пришли к лире Лисяндре? – спросила.

Парень вздрогнул и с ужасом посмотрел на меня.

– Умертвие!!! А-а-а!

Я даже не успела объясниться, как незнакомец сиганул в кусты.

Надо признаться, бегал он быстро. К тому же на пути попались двое неупокоенных жмуриков, один еще и подножку поставил, нет чтобы беглецу! А потом кто-то схватил меня за шкирку.

– Стоять, хулиган! – раздался голос смотрителя.

– Я не хулиган, я ассистент! – возразила, пытаясь вырваться. – Вы мешаете следствию! Из-за вас я упустил преступника!

– Кроме тебя, здесь никого нет! – произнес вредный старик и потащил меня к выходу.

Хотела его липучкой испачкать или чихательным порошком обсыпать, но передумала, решив, что тогда меня точно привлекут за хулиганство и в полицию работать не возьмут.

– В докладной я укажу, как ты своевольничаешь, – проскрипел смотритель, выталкивая меня за ворота.

– Я расследую убийство лиры Лисяндры, а вы препятствуете! – возмутилась я, поправляя пиджак.

– Разрешение на посещение кладбища есть? А предписание на следственные действия? – проворчал Мортем, закрывая ключом замок. – То-то! А то каждый месяц таких вот прощелыг нанимают, а мне их пускай в приличные склепы. Без предписания не положено!

Смотритель навесил на ворота дополнительные магические ловушки и поковылял к обиторио, а я от обиды всхлипнула.

– Не расстраивайся, Мартишка, – успокаивал меня Лешек, вновь проявившись. – Хочешь, я за склепом в эти дни послежу? Вдруг тот тип вновь здесь появится? Узнаю, где он живет.

– Хочу, – шмыгнула носом и с благодарностью посмотрела на призрака.

В особняк лера Десмонда я вернулась в помятом костюме и в таком же настроении. Вредный смотритель по магофону уже сообщил о моем поведении, еще и штраф выставил за хулиганство. Начальник распекал меня целых полчаса, то выгнать грозясь, то лишить зарплаты. А под конец воспитательной речи пообещал выдрать розгами, сетуя на отсутствие настоящего мужского воспитания.

– Но я же для вас старался! – пыталась оправдаться. – Чувствовал, что ухажер Лисяндры тайно придет на ее могилу.

Разумеется, рассказывать о несанкционированном призыве духа не стала.

– Мартин, ты самовольно отлучился, без разрешения прорвался на кладбище, а между прочим у нашего короля там прабабушка упокоена. Вредная старуха, могла бы тебя потрепать.

– Как потрепать? – удивилась я. – Она же упокоена?!

– Кладбище магическое, а старуха знатная, бывшая некромантка высшей категории, – вздохнул Десмонд.

– Но тот парень у склепа лиры Лисяндры…

– Он просто хулиган, а ты должен был согласовать действия со мной! – строго произнес начальник. – Выношу тебе предпоследнее темное предупреждение! И вычитаю двадцать процентов из зарплаты. Или…

– Или?.. – с надеждой в голосе спросила Десмонда.

У меня из зарплаты вычитать никак нельзя! Я хоть ее еще не получила, но всю уже потратила.

– Или можешь отработать, – предложил некромант, и я закивала.

Ну что там он попросит? Помыть полы, погулять с Бубликом, отвезти в полицию документы? С последним, кажется, угадала.

Десмонд достал конверт.

– Сегодня же вечером передашь это кузине. И убедись, чтобы она не только прочла, но и согласилась. Понял?

– Понял, – кивнула я и уточнила: – А на что ей нужно согласиться?

– Не твоего ума дело! Сам конверт не вскрывай, только передай.

– Да за кого вы меня принимаете?! – возмутилась я, убирая важное послание в карман. – Чтобы я читал чужие письма?!

Десмонд хмыкнул.

– Иди! Сегодня же найди Мартишку, где бы она ни была, и передай лично в руки.

– Будет исполнено!

На всякий случай отъехала от дома некроманта подальше и, разумеется, открыла письмо, передав его себе лично в руки. А прочитав, обомлела.

Дорогая Мартишка! Рады сообщить, что ваша кандидатура одобрена нашей семьей. Вы вышли в финал отбора. Официальное знакомство с женихом состоится в эту субботу в два часа дня, чтобы обговорить условия и назначить дату свадьбы.

С уважением,

лер Хеймдаль Десмонд,

некромант высшей категории

В эту субботу? Так это же послезавтра! Далее на полстраницы шло перечисление регалий, а внизу приписка, что присутствовать и на встрече, и на свадьбе нужно обязательно. Он что, издевается надо мной?! «Рады вам сообщить», «кандидатура одобрена»! Словно нового ассистента, а не жену выбирает. А я еще лелеяла надежду, правда, где-то очень глубоко, что нравлюсь ему. Да если бы нравилась, прибежал бы сам с предложением руки и сердца, а не присылал какую-то фитюльку! И где слова любви? Где уверения, что обомлел от моей красоты, что спать не может или хотя бы есть?! Так и знала, что Десмонд под видом женитьбы задумал месть. Он что же, планирует назначить дату свадьбы, дать объявление в газетах и не прийти? Хочет меня опозорить? Не на ту напал!