Текст книги "Дело Черных дервишей"

Конечно, можно было бы просто украсть дневник у полковника. Но Джамилю смущал тот факт, что он зашифрован. Мастеров по дешифровке в братстве не было, а обращаться к посторонним было крайне рискованно. Когда Джамиля вскрыла письмо Беликова к Загорскому, то решила дождаться, пока московский специалист не приедет и не расшифрует содержание княжеских мемуаров. И вот тогда уже можно было бы украсть и дневник, и расшифровку. Однако она просчиталась. Кто-то неизвестный убил Беликова и украл дневник как раз перед тем, как в дом его явились Загорский и Ганцзалин.

Когда Нестор Васильевич пришел на почтамт и попросил ее передать удивительную телеграмму, Джамиля поняла, что она раскрыта, и запаниковала. Более того, она поняла, что ее подозревают в убийстве Беликова. Именно поэтому она сбежала, вместо того, чтобы спокойно поговорить с Загорским. Но потом, слегка поразмыслив, она поняла, что нелегальное положение сильно осложнит ей жизнь, и решила все-таки побеседовать с московскими гостями.

С минуту Нестор Васильевич рассеянно молчал, поглядывая на Джамилю. Потом выпрямился и сказал:

– Вы чего-то не договариваете. Но чего именно? Я мог бы предположить, что вы мне солгали – насчет Беликова. Но ведь кто-то же убил и юродивого Мишеньку. Я не верю, чтобы у правоверного поднялась на такое рука, это великий грех. Кроме того, я своими глазами видел женщину, которая стояла во дворе дома, а потом привела сюда милиционеров и пыталась выдать нас за убийц. Не сомневаюсь, что с вашей подготовкой вы могли бы быстро и незаметно убить полковника и обстряпать все дело так, что даже я не отличил бы убийства от самоубийства. Я полагаю, что насчет убийства вы мне не врете. Но вы и не договариваете чего-то. Вы пришли ко мне не потому, что меня испугались. Вам что-то нужно от меня, не так ли?

Джамиля криво улыбнулась и кивнула головой.

– Вы хороший психолог, и вы, конечно, правы. Если бы я на самом деле боялась вас, мне проще было бы вас убить. Нет, я не говорю, что это было бы просто, – поправилась она, перехватив свирепый взгляд Ганцзалина. – Но это было бы проще, чем вести с вами переговоры.

– Так что вам нужно? – спросил Загорский.

– Вы слышали что-нибудь про Коран Усмана? – спросила Джамиля.

Разумеется, Загорский слышал. Некоторое время знаменитая книга странствовала по свету, потом осела в Самарканде. Оттуда ее в конце девятнадцатого века вывез завоеватель Средней Азии генерал Кауфман и отправил в дар Императорской публичной библиотеке. В конце 1917 года мусульмане Петербурга обратились к правительству большевиков, чтобы святыню вернули мусульманам. Коран был отправлен в Уфу, национальному парламенту мусульман Внутренней России и Сибири.

– Все верно, – кивнула Джамиля. – Однако есть одна деталь, которой вы не знаете. В этом году мусульмане Туркестана попросили вернуть им Коран Усмана. Советское правительство удовлетворило их просьбу. Священную книгу в специальном вагоне отправили в Ташкент, чтобы потом доставить в Самарканд. Но до Ташкента святыня не доехала. Вагон был ограблен, Коран украден.

– Когда это случилось? – спросил Загорский.

– Сегодня, – отвечала Джамиля. – Точнее, сегодня об этом стало известно.

Загорский задумался.

– Да, – сказал он, – весьма дерзкое ограбление. Наверняка это удар по всему мусульманскому миру.

Джамиля смотрела прямо на него.

– Вы даже не представляете, какой это удар и какой опасности подверглись из-за этого все мусульмане, – сказала она. – Коран Усмана – единственная святыня, которая способна уничтожить мусульманский мир. Если она попадет в недобрые руки, конечно.

– Нельзя ли поподробнее? – заинтересовался Нестор Васильевич.

По словам Джамили, дело обстояло следующим образом. Предание гласит, что Коран диктовался Пророку на протяжении десятилетий – если быть точным, в течение двадцати трех лет. Мухаммед (да благословит его Аллах и приветствует), как известно, был неграмотным и позже пересказывал божественное откровение по частям своим грамотным сподвижникам, которые и записывали его слова. Со временем откровения составили большую книгу. Некоторые из них повторяли друг друга, некоторые противоречили ранее сказанному. Всякий правоверный знает, что Коран Пророку диктовал архангел Джибриль[18]18
  То есть архангел Гавриил.


[Закрыть]. Однако еще при жизни Мухаммеда стали ходить еретические слухи, что не всегда диктовавший ему был архангелом. Под покровом ночи, прячась за голосом Джибриля, сходил к Пророку отец всякой лжи и властелин злых духов Ибли́с. Он провозглашал лукавые и хитрые вещи, часть из которых проникла в первые тексты откровения. Опять же, согласно преданию, халиф Усман отринул демоническое и отобрал боговдохновенное. Но выбор его пришелся не всем по душе. Многие чтецы Корана возмутились и потребовали вернуть отринутое на место, полагая отброшенное подлинным гласом Всевышнего. К ним присоединился даже ближайший сподвижник Мухаммеда, выдающийся мусульманский ученый и правовед ибн Масу́д. Оппоненты халифа Усмана не желали терять уже имеющееся.

– И тогда, согласно легенде, халиф Усман принял соломоново решение, – продолжала Джамиля. – В том экземпляре, который он оставил себе, он сохранил отвергнутое. Но не в главном тексте. Он записал отвергнутое мелким почерком невидимыми письменами. При определенных условиях письмена эти могут стать видимыми. Но если их прочитают, они ввергнут в соблазн и рассеяние всех мусульман, ибо в письменах этих нет единства, и они несут человечеству опасное и разрушительное знание. Так гласит легенда.

С минуту они молчали.

– Насколько мне известно, в мусульманском мире и без того нет единства, – осторожно начал Нестор Васильевич. – Сунни́ты, шии́ты, исмаили́ты, алеви́ты, хариджи́ты и прочие, не говоря уже про вас, сýфиев. Между вами, насколько я знаю, нет конфессионального мира, и многие вопросы вы толкуете по-разному.

Джамиля усмехнулась.

– Это правда, – сказала она. – Сунни́ты не терпят шиитов, дамийи́ты спорят с йафури́тами, а нас, тасаввýф[19]19
  Тасаввуф – другое название суфиев.


[Закрыть], и вовсе считают еретиками. Однако все же поклоняемся мы единому Богу и Мухаммеда признаем его Пророком, мы все, в конечном счете – народ ислама. Но представьте, что будет, если скажут, что у Всевышнего есть товарищи, что не пречист Он, что есть у Него дети, скажем, дочери, что следует поклоняться кому-то кроме Него, что всех, кто не мусульманин, следует уничтожать на месте, не дожидаясь, пока это сделает в Последний день сам Аллах – и даже куда более страшные вещи. Это уничтожит ислам, который мы знаем. Что возникнет на его месте, как это отразится на человечестве? Не объявят ли мусульмане газават всему миру? Вот поэтому необходимо найти Коран Усмана и вернуть его на место, в усыпальницу Ходжи Ахрáра, где он хранился столетиями.

– Почему вы называетесь Черными дервишами? – неожиданно спросил Загорский.

– Потому что черный цвет для суфиев – цвет Аллаха, цвет окончательной истины. И наша задача эту истину хранить и охранять человечество от лжи и соблазна. Так, во всяком случае говорит мой мурши́д[20]20
  Муршидом в суфизме называют наставника, учителя.


[Закрыть] Хидр. Мы, может быть, и еретики, но ислам нам дорог не меньше, чем любому сунниту. Нам не так важен шариáт, но ведь Аллах превыше всего, даже и шариáта. Мы свидетели Пророка с первых его шагов к истине, мы люди скамьи[21]21
  Одна из расшифровок слова «суфий». Она восходит к слову «суффа», скамья.


[Закрыть], мы присутствовали при зарождении ислама, и мы не дадим ему разрушиться просто так – а с ним – и всему остальному миру.

– Значит, святыня украдена, и вы хотите, чтобы мы с Ганцзалином ее вернули? – подытожил Нестор Васильевич.

Джамиля лишь молча наклонила голову. Загорский подумал и сказал, что все это не так просто. Во-первых, он должен найти убийцу Беликова… Убийца, перебила его Джамиля, никуда не денется. Рано или поздно они достанут его хоть с того света. Увы, полковника это назад не вернет. Поэтому не важно, когда будет найден убийца. Но очень важно как можно быстрее найти Коран – пока он не ушел за границу, откуда вытащить его будет гораздо сложнее.

– Почему вы сами этим не займетесь? – спросил Нестор Васильевич. – Вы прекрасно подготовлены, у вас имеются шпионские навыки…

– Тут недостаточно быть шпионом, – отвечала Джамиля. – Тут нужен ум детектива. Я полагаю, нам несказанно повезло, что вы и ваш товарищ оказались здесь в столь драматический момент. Об исчезновении книги пока знает только крайне узкий круг лиц. Очень важно, чтобы эта весть не стала всеобщим достоянием. Это вызовет смятение и страх среди простых правоверных. Это будет расценено как Божья кара, это ввергнет людей в уныние. И это еще одна причина, чтобы найти Коран как можно быстрее.

Тут Джамиля умолкла и после короткой паузы проговорила торжественно.

– И мы не постоим за наградой.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Загорский. – Но для расследования такого дела нам понадобятся довольно широкие полномочия.

– О полномочиях не беспокойтесь, о них позаботится наше братство. Это довольно влиятельная организация, имеющая своих людей почти везде.

Загорский не стал вдаваться в подробности, задумчиво посмотрел на Ганцзалина, потом на Джамилю и сказал: – Вы не оставите нас на минутку вдвоем? Нам надо посоветоваться.

Джамиля молча и бесшумно выскользнула из комнаты. Нестор Васильевич посмотрел на хмурого Ганцзалина:

– Ну, что скажешь, мусульманин[22]22
  Ганцзалин, как известно, принадлежит к китайской народности хуэй, которая исповедует ислам.


[Закрыть]?

Глава шестая. Рандеву с предателем

Злополучный вагон, где везли драгоценный Коран Усмана, осиротело стоял на запасных путях станции Туркестан. Произошедшее держали пока в строжайшей тайне, только отбили телеграмму наркому по делам национальностей товарищу Сталину. Сопровождавшие книгу ученые, богословы и охранное подразделение так и жили пока в вагоне на станции Туркестан.

Загорский отправил Ганцзалина рыскать по окрестностям и опрашивать местных жителей, сам же сел беседовать с руководителем делегации – муфтием Ризаитди́ном Фахретди́новым, а также деканом историко-филологического факультета Александром Шмидтом, сопровождавшими перевозку драгоценного груза.

– Сколько их было? – без всяких предисловий спросил Нестор Васильевич.

– Кого – их? – переспросил Фахретдинов, по виду классический муфтий с седой бородкой, усами подковой, в очках и круглой черной тюбетейке.

– Налетчиков.

Фахретдинов и Шмидт переглянулись.

– Сложно сказать, – неуверенно выговорил Шмидт, пощипывая седеющую бороду. – Трудно считать, когда на тебя наставлены винтовки и револьверы.

– Семь человек, – в разговор вмешался сидевший у входа начальник охраны Веретенников. – Но это в вагоне. Кто-то оставался и снаружи. Судя по следам на земле, всего налетчиков было человек десять-одиннадцать.

– Целый отряд, хотя и небольшой, – Загорский внимательно посмотрел на Веретенникова. – А сколько у вас было охраны в этот момент?

– Я и три красноармейца, – отвечал комиссар. – Судя по всему, Пухов в тот момент был уже мертв.

При этих словах взгляд его потемнел, на лице обозначились желваки.

– Как были одеты нападавшие?

– Халаты, серые чалмы и малахаи, шаровары, остроносые сапоги, – перечислял комиссар. – Одним словом, басмачи. Я их знаю, во время Гражданской воевал с курбаши из армии Мадамин-бека.

Слова о басмачах несколько озадачили Загорского.

– Опять басмачи, – сказал он. – В этой области их как будто уже не осталось.

Шмидт кивнул, сказал, что действительно, остатки басмаческих банд еще могут встречаться где-нибудь в Ферганской долине, но ни в Ташкенте, ни в этой части Туркестана их нет. Тогда вопрос: откуда же и зачем они тут взялись? Ответ очевиден: ограбление неслучайно, работали они по наводке.

– Да, – согласился Фахретдинов, – похоже, эти греховодники искали именно Коран. Они открыли ящик, посмотрели и лишь потом вынесли его прочь.

Загорский поинтересовался, не пытались ли организовать погоню?

– Совершенно невозможно, – отвечал Веретенников. – Ночь, степь, непонятно, в какую сторону скакать. К тому же и сил у нас таких нет, чтобы преследовать вооруженную банду.

– А почему вы не выставили охрану вокруг вагона по внешнему периметру?

– Не было необходимости.

Нестор Васильевич ничего на это не ответил, лишь спросил муфтия, кому было известно, что именно перевозят в вагоне. Тот отвечал, что кроме вышестоящих товарищей в Москве об этом знали только ученые, сопровождавшие книгу. А охрана? Из охраны – один комиссар Веретенников.

– Не один, – внезапно сказал Веретенников. – Вот что мы нашли у Пухова.

И он показал Загорскому письмо Пухова к матери. Тот быстро пробежал глазами неровные строчки, хмыкнул, посмотрел на Шмидта.

– Зачем вы рассказали Пухову о том, что именно вы везете?

Белая кожа кабинетного ученого сделалась, казалось, еще белее. Волнуясь, он отвечал, что молодой человек проявил большую любознательность. К тому же Шмидт и не подозревал, что красноармейцам не сказали, что они перевозят. Ведь товарищ Веретенников знал о Коране, почему же бойцам ничего не сказали?

– Товарищ Веретенников – комиссар и начальник конвоя, – отвечал Загорский, – ему по должности положено знать, что именно он конвоирует. А вы… Вас же предупреждали о секретности задания?

Смущенный Шмидт забормотал что-то себе под нос, но Нестор Васильевич его уже не слушал.

– Скажите, – спросил он, – что вам известно о тайнописи, содержащейся в Коране Усмана? Есть ли на этот счет какая-то легенда?

Шмидт отвечал, что существует предание, согласно которому на нем могли остаться аяты из других списков священной книги – те, которые отверг сам халиф Усман, но все-таки сохранил их в невидимом написании для потомков. Однако это предание ничем пока не подтверждено – поверхностное исследование никаких тайных надписей не выявило.

Теперь Загорский смотрел на Фахретдинова. Муфтий тоже смотрел на него, как показалось Нестору Васильевичу, несколько настороженно. Глаза его тревожно поблескивали за стеклами круглых очков, борода вздрагивала.

– Ризаитдин Фахретдинович, это правда, что вы были против вывоза Корана из Уфы?

Вопрос явно застал муфтия врасплох. Он побагровел.

– Что за… Кто вам это сказал?

– Не важно. Просто ответьте, почему вы препятствовали вывозу книги?

Фахретдинов заморгал, потом вымученно улыбнулся.

– Я не препятствовал, никогда не препятствовал. Но я действительно был не рад, что Коран увозят из Уфы. Это великая мусульманская святыня, от нее напрямую исходит свет Пророка. Святыня эта связана с главным знанием, которое даровал нам Аллах – с единым для всех нас откровением. Рядом с ней я, как и любой правоверный, чувствую божественную, как сказали бы вы, русские, благодать. Расстаться с таким ощущением нелегко. Я полагал, что решение перевезти книгу в Туркестан было чисто политическим. Советская власть тут сейчас не очень сильна и надо было поддержать ее каким-нибудь особенным жестом.

– И вам этот жест не понравился?

Несколько секунд Фахретдинов молчал, глядя на Загорского из-под очков, потом отчеканил:

– Я религиозный деятель и не обсуждаю веления властей. Если руководство страны так решило – что ж, я подчиняюсь.

– Будем считать, что ваш ответ меня удовлетворил, – кивнул Нестор Васильевич. – Так или иначе, мы пришли к выводу, что басмачей навел на Коран Усмана некий предатель. Если мы найдем этого предателя, мы сможем выйти на след похитителей.

– Надеюсь, вы не считаете, что кто-то из нас мог… – начал было Шмидт и тут же замолк – его перебил комиссар.

– Да что там искать, – он нервно тряхнул письмом, – вот же он, Пухов. Разглашал секретную информацию, писал предательские письма. К сожалению, допросить его уже не удастся.

– Как знать, – пробормотал Загорский, – как знать…

Тело Пухова лежало на станции, в леднике, его еще не успели отправить в Ташкент. Начальник станции сказал, что ждали распоряжений вышестоящего начальства.

– Поскорее бы, – добавил он искательно, – на такой жаре он долго не продержится.

Тело Загорский осматривал вместе с Ганцзалином – в таких неприятных вопросах Нестор Васильевич особенно доверял опытному взгляду бывшего разбойника. Джамиля, как настоящая восточная женщина, скромно стояла в некотором отдалении.

– Удар нанесен ножом с близкого расстояния, – Загорский внимательно осматривал труп. – Возможно, к красноармейцу подошел знакомый ему человек. Это подтверждает версию Веретенникова, но я не думаю, что предателем был Пухов. Даже если письмо он посылал не матери, а сообщникам, он его так и не отправил. Очевидно, что операция ограбления была разработана заранее, так что письмо – это ложный след. Другой вопрос, кто и зачем этот след организовал.

– Взгляните-ка, – внезапно прервал его помощник.

Ганцзалин не без труда разогнул закостенелые скрюченные пальцы покойника. Между средним и указательным застрял кусочек черной материи. Загорский рассмотрел его внимательно, потом подозвал Джамилю и спросил, откуда, по ее мнению, мог взяться такой кусочек.

Бросив быстрый взгляд на обрывок, та сказала, что из такой ткани у них делают чадры. Загорский поднял брови: выходит, что перед смертью Пухов домогался какой-то местной прелестницы, и она, отбиваясь, убила его. А что, простите, делала женщина темной ночью рядом с вагоном? Может быть, у нее с красноармейцем было назначено свидание, они повздорили, он применил силу, она, защищаясь, ударила его ножом.

– У нас тут женщины при себе ножей не носят, – покачала головой Джамиля. – До ближайшего аула версты полторы, что ей тут понадобилось?

– Согласен, версия бредовая, – кивнул Загорский. – К тому же, судя по клочку материи, Пухов стоял с женщиной лицом к лицу, а ножом его ударили со спины. Следовательно, у женщины был сообщник.

– Или сообщники, – добавил Ганцзалин.

– Если предположить, что незнакомка действовала совместно с басмачами, тогда все становится на свои места, – сказал Нестор Васильевич. – Ее использовали как приманку, а Пухова убили. После чего смогли напасть на вагон совершенно внезапно.

Ганцзалин помолчал и сказал, что ему удивительно, что убили не всех, а одного Пухова. Зачем они оставили свидетелей?

– Очень просто, – отвечал Загорский. – Они не могли убить всех, потому что кто-то из сопровождающих был предателем. Оставить его в живых или увезти с собой значило дать нам зацепку. Поэтому они убили только Пухова. Кто же предатель? Кому, как сказали бы древние, все это выгодно? У меня есть на этот счет некоторые предположения, но не мешает их проверить.

Он посмотрел на Ганцзалина – что удалось ему узнать, пока он рыскал в окрестностях? Помощник отвечал, что один из местных жителей, возвращаясь домой, видел, как кавалькада из десяти-двенадцати человек скакала на восток, в сторону гор.

– Это понятно, – вздохнул Загорский, – в горах им гораздо легче скрыться от преследования, чем на равнине. Нашей задачи это совсем не упрощает. Едва ли они будут хранить Коран на территории Туркестана, это слишком рискованно. Скорее всего, его вывезут за границу. Я вижу два направления, в которых они могли поехать. Первое – это Синьцзян, в частности, Кашгар. Второе – Афганистан. Если предположить, что все дело организовано Фахретдиновым, то он мог отправиться и в Уфу. Однако в Уфе его будет трудно прятать. Вряд ли его украли, чтобы он гнил где-нибудь в подполе. Впрочем, все это только догадки, нужно что-то более вещественное.

Он посмотрел на Джамилю.

– Здесь есть телеграф?

– Должен быть у начальника станции.

Загорский отправился к начальнику станции и отослал запрос на имя главы Ташкентского УГРО Михаила Максимовича Зинкина. Благодаря таинственным покровителям Джамили Загорскому удалось приобрести официальный статус следователя – Зинкин оформил его и Ганцзалина на работу в уголовный розыск старшими следователями. Таким образом, к услугам Загорского оказалась вся мощь государственной машины, в том числе и все ее сведения. Теперь оставалось только ждать ответа.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Спустя три часа пришел ответ. В ответе содержались характеристики на всех людей, сопровождавших Коран Усмана в поезде. Загорский быстро пробежал глазами длинную телеграфную ленту, кивнул. Так он и думал! Ганцзалин, стоя рядом, сгорал от нетерпения, но молчал, понимал, что если нужно будет, хозяин все ему покажет. Так оно и вышло. Правда, показывать Загорский ничего не стал, передал на словах.

Оказалось, что командующий охраной комиссар Веретенников когда-то воевал с басмачами. Во время одного из боев он попал в плен к командующему мусульманской армией Мадамин-беку. Его должны были расстрелять, но почему-то пощадили. Позже, когда советское командование предложило Мадамин-беку сдаться, пообещав сохранить ему жизнь, Веретенников участвовал в переговорах и был своего рода передаточной инстанцией между басмачами и Красной армией. В конце концов Мадамин-бек согласился с условиями большевиков и сложил оружие. Некоторое время войско его считалось подразделением Красной армии, в котором служил и Веретенников. Однако довольно скоро произошло странное событие. Мадамин-бека с небольшим отрядом заманили в ловушку, и он погиб. Веретенников же после разгрома басмачей перешел работать в ВЧК, а когда чрезвычайку распустили – в ГПУ.

– Какая-то мутная биография, – задумчиво сказал Загорский. – Слишком много темных мест, ты не находишь, Ганцзалин? Похоже, наш друг Веретенников что-то скрывает.

Выяснить, что именно скрывает Веретенников, взялась Джамиля. Она тоже сделала запрос, правда, не в уголовку, а в какое-то никому не известное место. Ответ ей пришел еще быстрее. И ответ этот оказался настолько интересным, что Загорский отправился в вагон и попросил покинуть его всех, кроме Веретенникова, с которым у него будет разговор. В это же время явился начальник станции и забрал подчиненных красноармейцев из охранного взвода Веретенникова – для срочных хозяйственных работ.

Комиссар, проводив взглядом уходящих бойцов, повернулся к Загорскому, Лицо его сделалось мрачным. Загорский сидел прямо перед ним, загораживая единственный выход из вагона, возле которого стоял Ганцзалин. Джамиля осталась снаружи.

– Слушаю вас, товарищи, – хмуро проговорил Веретенников.

Внешне он был спокоен, но Загорский заметил, что комиссар задерживает дыхание, как человек, старающийся не показать, что волнуется.

– Как вы относитесь к бане? – неожиданно дружелюбно спросил Нестор Васильевич.

– К бане? – удивился Веретенников.

– Да, к русской бане.

– А при чем тут баня?

Загорский отвечал, что баня не при чем, просто они с Ганцзалином собираются пойти попариться. Может быть, товарищ Веретенников составит им компанию?

– Не знал, что здесь есть баня, – уклончиво отвечал комиссар.

Нестор Васильевич сказал, что начальник станции – русский человек, баню любит больше отца родного и даже завел ее на подведомственной ему территории. Так как же насчет попариться?

– Нет, спасибо, – решительно сказал Веретенников, – я в баню не хожу.

– Отчего? – огорчился Загорский.

– Да уж так, – криво улыбнулся комиссар. – Врачи запрещают.

Загорский удивился: что это за болезнь такая, при которой запрещена баня? Может быть, он эпилептик? Веретенников зло отвечал, что, разумеется, никакой он не эпилептик, просто не хотел бы говорить о своих недомоганиях с посторонними людьми.

– Жаль-жаль, – искренне проговорил Загорский, – может быть, если бы вы согласились, нам не пришлось бы задавать вам разные неприятные вопросы.

– Какие еще вопросы? – хмуро сказал комиссар, а сам скользнул взглядом по Ганцзалину. Тот не производил слишком уж внушительного впечатления. Внешне крепкий, ростом он был ниже Веретенникова и явно старше его по возрасту. Загорский казался более серьезным противником, хотя едва ли мог претендовать на победу в бою с сорокалетним комиссаром. Так, во всяком случае, думал сам Веретенников. Видимо, эти соображения его немного успокоили. Но еще больше его укрепляла мысль, что стоявшие напротив него люди, очевидно, не вооружены, у него же на боку висит кобура с табельным оружием. Он тихонько огладил кобуру ладонью, как бы убеждаясь в ее наличии, а заодно и расстегнул ее. Однако жест этот заметил Нестор Васильевич и отреагировал на него совершенно неожиданно.

Он сделал два больших скользящих шага к Веретенникову, слегка шлепнул его по боку и мгновенно отступил назад. Теперь в руках его был комиссарский наган.

– Вы что? – ошеломленно спросил комиссар, растерянно ощупывая пустую кобуру. – Вы с ума сошли? Что вы делаете?

– Это я так – во избежание эксцессов, – объяснил ему Загорский. – Мой помощник, видите ли, очень нервничает, если в его присутствии начинают палить из огнестрельного оружия.

Веретенников невольно глянул на Ганцзалина, который оскалился в весь рот.

– Да при чем тут ваш помощник? Верните оружие! – вскричал Веретенников и сделал шаг навстречу Загорскому, однако замер, как вкопанный, увидев направленный на него револьвер.

– Я прошу вас держать себя в руках, – строго сказал Нестор Васильевич, – во избежание печальных недоразумений. Я верну вам оружие сразу после того, как вы ответите на мои вопросы.

– Да какие еще вопросы, черт бы вас побрал?! – нервы у Веретенникова сдали, он глядел на Загорского с яростью и страхом.

– Присядьте, – сказал Загорский, – и я тоже сяду. Ей-богу, нам так будет легче разговаривать.

Веретенников хотел было сказать какую-то грубость, но удержался и сел на скамью. Узкое лицо его при этом сделалось чрезвычайно неприязненным. Сел и Загорский, лишь Ганцзалин по-прежнему маячил, словно привидение, у выхода из вагона.

– Уважаемый Анатолий Борисович, – сказал Загорский внушительно, – позвольте сказать для начала, что я вам не враг. Я, если можно так выразиться, сам из бывших и борьбу вашу с советской властью понять вполне способен.

– Что за чушь, какая еще борьба? – перебил его Веретенников. – За кого вы меня принимаете?

– Мы вас принимаем за человека, который организовал похищение великой мусульманской святыни…

– Вы про Коран? Но при чем тут я? И зачем бы мне это было нужно?

Загорский несколько секунд молча смотрел на него, а потом спросил, словно в кость ударил.

– А зачем вам надо было принимать ислам?

Щека у собеседника дернулась. О чем речь, какой еще ислам? С чего товарищ Загорский взял, что Веретенников принял ислам? Он комиссар, коммунист, он атеист, в конце-то концов.

Нестор Васильевич не возражал: Действительно, люди типа Веретенникова обычно не верят ни в бога, ни в черта. Однако же бывают и исключения.

– Сначала я думал, что вы приняли ислам, когда попали к басмачам, чтобы спасти жизнь. Но потом понял, что это не так. Вероятно, выбор ваш был искренним и сознательным. Есть люди, которые горят идеей. Идеи Пророка воспламенили и вас, и вы из лагеря атеистов перешли в ислам. У вас на теле даже остались следы этого перехода – на самой интимной его части.

Комиссар инстинктивно сложил руки на животе, прикрывая ту самую интимную часть, о которой говорил Загорский.

– Признаюсь, этого я не знал точно, это было мое предположение. Когда вы отказались идти с нами в баню, подозрения мои укрепились. Теперь же я совершенно в этом уверен.

– Да если бы даже и так, – зло проворчал Веретенников, – даже если бы на самом деле так – какое вам дело до моей веры и моего неверия?

– Никакого, – отвечал Загорский, не сводя глаз с веретенниковского лица, – я равно уважаю и веру и отсутствие таковой. В том случае, конечно, если и то, и другое искренне и бескорыстно. Просто переход в ислам кое-что объясняет в вашем последующем поведении. Ваша официальная биография говорит о том, что вы попали в плен к Мадамин-беку, однако умалчивает о ваших связях со знаменитым курбаши Амáн-Палвáном. И если Мадамин-бек пошел на мировую с советскими властями, то Аман-Палван решил вести борьбу до победного конца. И в самом деле, что ему терять – ведь героев газавáта после смерти ждет рай с большеокими гуриями.

Комиссар слушал Нестора Васильевича, уперев взгляд в пол. Потом, не поднимая глаз, неприязненно выговорил:

– К чему вы все это мне рассказываете?

– К тому, что у меня есть все основания полагать, что вы были советником Аман-Палвана. Вы вошли в сговор с басмачами и решили выкрасть драгоценную для всех мусульман святыню – Коран Усмана.

Веретенников неожиданно засмеялся. Смех у него был скрипучий, деланный и чрезвычайно неприятный.

– Что вас так насмешило? – терпеливо осведомился Нестор Васильевич.

– Очень милая теория, – отвечал комиссар, – однако ни к черту не годится.

– Почему же?

– Потому что Аман-Палван еще в мае сего года был пойман и предан суду.

Несколько секунд Загорский сидел с озадаченным видом. Потом заговорил. Он в самом деле не знал этого. Однако пленение Аман-Палвана ничего не отменяет, остались ведь и другие курбаши, которых мог интересовать Коран Усмана.

– Вы не знаете басмачей, – устало сказал Веретенников. – Это грубые, дикие, невежественные люди, большинство из них неграмотны. Зачем им Коран Усмана?

– Затем что он имеет свою цену на рынке, – отвечал Загорский. – И цена эта исчисляется миллионами. Его могли украсть как святыню, а могли – как товар. Так или иначе, для меня совершенно очевидно ваше участие в исчезновении священной книги. И если понадобится, я это участие докажу, причем весьма убедительно.

– Делайте, что хотите, – Веретенников с безразличным видом заложил ногу на ногу и откинулся на спинку скамьи. – Ищите, копайте, доказывайте – я ни в чем не виноват и ни в чем не признаюсь.

Воцарилась долгая пауза, в течение которой противники разглядывали друг друга: Загорский внимательно, Веретенников с легкой насмешкой.

– Вы слишком рано ставите на себе крест – уж простите за неудачный каламбур, – заметил Нестор Васильевич. – Я, кажется, сказал вам, что не испытываю никаких симпатий к большевикам. Меня даже нельзя отнести по убеждениям к демократам, я знаю цену и пролетариям, и тем самым широким народным массам, ради которых, по уверениям большевиков, совершен был Октябрьский переворот. Однако у меня есть свои взгляды и убеждения. И я полагаю, что Коран Усмана как религиозная святыня должен принадлежать народу, а не какому-нибудь турецкому или кашгарскому толстосуму, который решил пополнить им свою коллекцию. И если вы поможете мне вернуть книгу, то я обещаю не выдавать вас советской власти.

– Вы обещаете… – усмехнулся Веретенников. – Что вы можете обещать? И почему я должен верить вашим обещаниям? Что если это просто хитрая ловушка, чтобы заставить меня признаться в том, чего я не делал?

– Я даю вам слово дворянина, – начал было Загорский, но Веретенников разразился обидным смехом.

– Слово дворянина, – повторил он, – не смешите меня. Кто сейчас верит слову дворянина? Царизм свергнут, аристократия кончилась, дворян больше нет. Следовательно, грош цена их словам.

Нестор Васильевич ненадолго задумался.

– Что ж, если вы не верите слову дворянина, поверьте просто слову человека, который не запятнал себя никаким бесчестьем. В конце концов, чем вы рискуете? С вами или без вас, я все равно отыщу священную реликвию.