Электронная библиотека » Антон Орлов » » онлайн чтение - страница 17

Текст книги "Чужое тело"


  • Текст добавлен: 4 ноября 2013, 16:04


Автор книги: Антон Орлов


Жанр: Научная фантастика, Фантастика


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Шрифт:
- 100% +

Потом было хуже. Герой знакомится с девушкой, брошенной женихом, – от горя та вышла на улицу, чтобы отдаться первому встречному. Она предлагает себя манокарцу и начинает раздеваться. Потрясенный такой безнравственностью герой вытаскивает из брюк ремень и устраивает ей порку. После этого на несчастную девушку снисходит просветление: «Я думала, что все люди одинаковые, а теперь я вижу, что есть и хорошие!» – «Каждый манокарец на моем месте сделал бы то же самое», – заправляя ремень обратно в брюки, скромно отвечает герой. Здесь тем, кто сидел рядом с Полиной, волей-неволей пришлось отвлечься: она опять уткнулась лицом в ладони, начала дрожать всем телом и тонко взвизгивать. Тщетно пытались ее успокоить, она только бормотала: «Я не могу!.. Не могу…»

Девушка остается с манокарцем и понимает, что ее предназначение – быть хранительницей домашнего очага. На Незе много бытовых автоматов, которые делают за женщин их работу; придумано это для того, чтобы женщины стали развратными, ленивыми, злобными и не знали куда себя девать. Но девушка вместе с главным героем улетает на Манокар – там она сможет жить правильно, не зная скверны. Счастливый конец, все улыбаются сквозь слезы.

Полина Вердал к этому времени более-менее успокоилась, так что выводить ее из зала не стали, а зря… Новая истерика началась во время выступления комментатора-искусстводела, допущенного в Приют особым разрешением Министерства Нравственного Попечения. Искусстводел, как водится, объяснял зрительницам, что хотели сказать авторы фильма и какие чувства надлежит испытывать при его просмотре. Его прервали посторонние звуки. Снова Полина! В этот раз ее все-таки увели, чтобы не мешала остальным слушать лекцию. «Не могу… Мой… покойный… господин… был… такой же…» – пыталась она оправдать свое лишенное достоинства поведение. Все равно нехорошо. Другие кроткие вдовы тоже скорбят о своих супругах, но никто, кроме этой Полины, таких несуразных сцен не закатывает!

– Поль, тебе больше не грустно? – спросила вечером Ивена.

– Нет.

– А почему ты так сильно плакала, когда показывали кино?

– Сначала скажи, тебе это кино понравилось?

– Ну-у… – неопределенно протянула девочка и вдруг решительно заявила: – Нет. Скучное. Я люблю сказки и кино про зверей.

– А мне было смешно. Если бы они увидели, что я смеюсь, мне бы влетело, и я сделала вид, что плачу.

– А я испугалась, что тебе плохо…

Ивена с облегчением вздохнула и привычно прижалась к Полю. Он обнял ее за плечики и ощутил, что она дрожит.

– Что с тобой?

– Меня завтра побьют, – прошептала девочка. – День Ответственности… Если я до завтра заболею, меня отправят в больницу, только надо, чтобы высокая температура поднялась. Ты не знаешь, как сделать температуру?

– Ивена, Дня Ответственности не будет. Завтра здесь кое-что случится… Только не пугайся, когда начнется, хорошо? И никому об этом не говори.

– А что случится?

– Кое-что незапланированное. Не пресекать криминал, а предотвращать – это кредо незийской полиции.

– Я не помню про это в кино…

– Кино мощное! Обязательно достану копию, чтобы дома всем показывать. – Поль ухмыльнулся в темноте. – В общем, завтра ничего не бойся. Все будет хорошо.

После отбоя, сняв длинное вдовье платье и натянув маскировочный комбинезон, Полина Вердал распахнула окно и спрыгнула в газон. В этот раз она отошла подальше от корпуса, к группе деревьев. Под порывами ночного ветра поскрипывали ветви, мокро шелестели остатки листвы. Больше никаких звуков. И никакого подозрительного движения в темноте. «Вата», «бахрома», «инфузории» – верные признаки присутствия людей, но сейчас Полина ничего из этого набора поблизости не видела.

– Стив, привет!

– Привет. Твой заказ готов. Где находишься?

– В парке. Вокруг спокойно. Свободный радиус – два метра.

Радужный сноп света. Полина Вердал (Поль не стал ее сворачивать – если что, опасность она почувствует раньше, чем базовая личность) шарахнулась в сторону, под защиту деревьев. Ослепительно яркий световой фонтан. Или громадный костер, переливающийся всеми цветами радуги, и в центре – сотканная из живого света человеческая фигура с сумкой через плечо.

– Поль, в чем дело?

– Стив?! На твою иллюминацию все окрестные патрули слетятся! Выключи это!

– На какую иллюминацию?

Пылающая фигура шагнула к Полю.

– Это у тебя голограмма или что?!

– Поль, с тобой все в порядке? – Голос Стива звучал обеспокоенно.

Поль свернул Полину Вердал (какая там, к черту, страховка, они со Стивом уже засветились, в самом что ни на есть буквальном смысле!), и тут радужное пламя погасло. В двух шагах от Поля стоял Стив, в темном комбинезоне и темном шлеме. Никаких источников света, разве что белки глаз слегка выделяются.

– Я-то в порядке, – растерялся Поль, – но ты же только что горел! Видел бы ты себя со стороны…

– Я горел?

– Погоди, – Поля осенило, – сейчас проверим…

Базовая личность уступила место Полине Вердал, и Стива вновь охватило ослепительное переливчатое пламя.

– Ясно! – Поль вернулся в исходное состояние. – Когда я становлюсь Полиной, у меня восприятие меняется, я вижу непонятные вещи. Если смотреть глазами Полины, ты похож на фонтан цветного огня. Странно, почему я раньше не замечал? Кажется, в Эпотоке я на тебя ни разу не посмотрел… А когда ты привез меня сюда, я был собой и только потом развернул Полину.

– Развернул?..

– Это вроде одновременной работы с несколькими программами. Завтра утром Мея придет пить чай к начальнице корпуса, я буду прислуживать. Угощу их снотворным, сдам тебе Мею, а потом задержусь тут еще на пару часов. Есть одно дело. Ты принес то, что я просил?

– Принес. Зачем тебе кабель метровой длины?

– А, это на хвост.

– На какой еще хвост?

– Я из него хвост себе сделаю, чтобы сзади болтался.

– Понятно… – буркнул Стив. – По-моему, тебе стоит отдохнуть. Давай сейчас на яхту, ладно? Только сначала покажи, где завтра будет чаепитие с нашим объектом.

– Стив, я не спятил! – На всякий случай Поль отступил под сень деревьев. – Я все объясню.

Выслушав объяснения, Стив спросил:

– И ты хочешь провернуть это в одиночку?

– А что такого? Я же прошел спецподготовку по профилактике антисоциальных инцидентов!

– Лучше вдвоем. Тогда завтра утром берем Мею, а потом займемся твоей профилактикой.

Глава 12

С надеждой бороться трудно. Даже если знаешь, что надежда – это всего лишь ловушка и чем основательней ты в ней увязнешь, тем сильнее будет разочарование.

Ночью Тина почти не спала. Уже и музыка на первом этаже смолкла, и постоянный фоновый гул, доносящийся со стороны Инегбона, почти сошел на нет, словно кто-то повернул регулятор громкости. Голоса дежурных охранников в коридоре. Под утро – тревога, но то ли она оказалась ложной, то ли атака была короткой и несерьезной.

Тина выпила несколько чашек крепкого кофе, однако под утро ее все-таки сморил сон, и она растянулась на постели прямо в бронекостюме. На теле отпечатались красные рубцы. После пробуждения Тина сняла броню («Цербер» не протестовал – видимо, сторожевая автоматика в данный момент ничего подозрительного не регистрировала), смыла под душем липкий пот, заказала еще кофе. Амеик впустил в комнату робота-официанта и захлопнул дверь перед Люшем, который порывался войти следом за ним.

– Почему ее держат под арестом?! – долетел из коридора возмущенный возглас Люша.

Голос охранника, что-то втолковывающего репортеру.

Тина еще раз внимательно рассмотрела документы на имя Кристины Вернон и банкноты. Все настоящее. Что это – игра Живущего-в-Прохладе, жест, рассчитанный на вполне определенный эффект, проблеск порядочности? Шевельнулась грусть: обладай Лиргисо порядочностью, он был бы вполне симпатичным… человеком? энбоно? Впрочем, тогда и события развивались бы иначе, и он сейчас не находился бы в теле Криса Мерлея. Одного Лиргисо добился: если он не вернется, Тина будет вспоминать о нем без злости. Она улетит на Нез, разыщет Стива, сделает операцию в какой-нибудь из рубиконских клиник… Правда, тергаронские киборги значительно превосходят рубиконских. Тина взглянула на свою руку, фарфорово-бледную, с синими зеркальными ногтями. Сойдет и рубиконский вариант. Все будет лучше, чем существовать в таком виде! Но для этого надо, чтобы Лиргисо не вернулся.

Она включила терминал и заказала сетевые новости. Событие дня: катастрофа в Сивииннэ – там внезапно началась «пляска рахады», пострадала пригородная резиденция Ангхту Ме Ано, крупнейшего сивииннэйского землевладельца.

На экране само пространство корчилось и ходило ходуном. Или нет, не пространство. Ожившими смерчами извивались перемычки, содрогалось основание полости, по куполу пробегали волны. Купол то приподнимался, то опускался, почти касаясь крыш ступенчатых темных сооружений, соединенных между собой воздушными галереями. Внизу метались не люди – быстрые черные кляксы. Общий план, подробностей не разглядеть.

Тина догадалась затребовать справку: Сивииннэ – кудонская территория. Значит, кляксы – это кудонцы, похожие на черные кораллы. А что такое «пляска рахады»? Неизученное явление. Одни рахадологи предполагают, что «пляска» – естественная и неизбежная составляющая многовекового жизненного цикла рахады; другие считают, что это аномалия, своего рода болезнь. Предсказывают такие катаклизмы, как правило, заблаговременно, так что всегда есть возможность без спешки организовать эвакуацию. В этот раз прогноз запоздал.

Шум в коридоре.

– Мне сказали докладывать, куда я отправляюсь, вот я и пошел доложить! – срываясь на фальцет, кричал Люш. – Босс улетел, Корде в больнице, а она тоже секретарь-референт! Почему к ней никого не пускают?

– Уходите отсюда! – требовал охранник.

Амеик занял позицию перед дверью.

– Эй, Кристина! – новый выкрик Люша. – Я полетел в Сивииннэ, а то события там, а я здесь! Телик смотрели? Наш босс сейчас тоже в Сивииннэ, его пригласили на прием к Ме Ано. И я туда же! Вот и все, я вам доложил! Матерьялец сделаю…

Голос репортера постепенно затихал вдали: наверное, вытолкали из коридора на лестницу.

Лиргисо в Сивииннэ? Уж не он ли все это устроил? Если Ангхту Ме Ано – тот самый кудонский магнат-коллекционер… Или это просто совпадение? Неприятное для Лиргисо, возможно, гибельное… Лучше не увлекаться.

Другие новости. В Нуше продолжаются переговоры между сотрудниками Савайбианского Гуманитарного Общества и представителем племени, которое называет себя «Люди Цветущей Каверны». На прошлой неделе стало известно, что Люди Цветущей Каверны удерживают у себя трех жителей Инегбона – двух мужчин и женщину. Как обычно, пленников используют в качестве рабочей силы, в то время как их близкие собирают средства на выкуп. Савайбианское Гуманитарное Общество выступает в роли посредника, тоже как обычно. Есть надежда, что через несколько дней похищенные вернутся домой.

«Интересно, ребята… Значит, вот как вы здесь живете? Но тогда я одного не понимаю: чем вы лучше Лиргисо и за что хотите ему отомстить? Вообще-то ясно: когда вы достаете других – это оправдано вашими традициями, вашей религией, вашей пресловутой „доблестью“, но если вас самих таким же образом достали – вот это уже беспредел! Впору объявлять священную войну и громить отель в центре города. И ведь что характерно, словечек „рабовладение“ и „работорговля“ нет ни в одной из тех подборок, которые я просматривала. Это уже политика савайбианских властей… Если станет известно, что на Савайбе процветает рабство, Галактической Ассамблее сие не понравится. Значит, не будем употреблять такие слова: нет слова – нет и явления. Ребята, почему вы до сих пор живы? Если кудонцы вышибли вас со своей территории, почему люди и гинтийцы не хотят сделать то же самое? Ну, это я тоже понимаю: кудонцев среди вас нет, а людей и гинтийцев – сколько угодно. Договорились… А в сетевых текстах про вас пишут очень корректно, словно боятся обидеть. Словно пытаются задобрить. Неплохо вы тут устроились… Наверняка вам еще и гуманитарную помощь кто-нибудь регулярно подбрасывает, доброхотов в Галактике хватает. Но мстить-то за что? Лиргисо развлекается, как привык, вы живете в соответствии со своим традиционным укладом, а дрянь получается одна и та же!»

В остальных сообщениях ничего любопытного. Вести с плантаций, спорт, галактические новости… «Пляска рахады» в Сивииннэ прекратилась так же внезапно, как началась. По официальным данным, погибших нет, за медицинской помощью обратилось шестнадцать кудонцев, трое гинтийцев и два человека. Пригородная резиденция Ангхту Ме Ано частично разрушена; установлено, что эпицентр находился прямо под ней. Ученые выясняют, почему приборы не зафиксировали никаких признаков приближающегося катаклизма. Интересно, Люш успел что-нибудь заснять или примчался в Сивииннэ к шапочному разбору?

Тина выключила терминал и долго сидела перед ним, прикрыв глаза. Напряженное, почти лихорадочное оцепенение. Как перед взрывом. Если это тело взорвется – не жалко. Она уйдет в пустоту, которая находится по ту сторону реальности. Только там не будет ни Стива, ни Ольги, ни Поля, ни Ли, ни Тлемлелха, ни Джеральда… Никого. Все они останутся здесь.

На табло часов под темным омутом экрана мигали цифры. Уже вечер? Она выпала из потока времени и теперь, очнувшись, не сразу смогла вновь приспособиться к его ритму.

Всплеск оживленных голосов в коридоре. Вернулся… Тина была к этому готова и почти не ощутила привкуса разочарования. Ей никогда ничего не доставалось просто так. С чего она взяла, что на этот раз будет иначе?

Материалы у Лиргисо. Тина поняла это по блеску его глаз, по торжествующему выражению лица. Зато вид потрепанный, на лбу и под левым виском прилеплены куски пластыря телесного цвета.

Он прикоснулся к настенному регулятору, заставив протянутые под потолком гирлянды светильников засиять в полную силу, подошел к Тине, взял ее за подбородок и пытливо уставился в глаза. Это продолжалось несколько секунд, потом Тина оттолкнула его руку и спросила:

– Ты в первый раз меня видишь?

– Я хочу понять, какие чувства ты испытываешь. Фласс, жалко, что я не телепат… Хотелось бы надеяться, что ты обрадовалась и стараешься это скрыть под вуалью иллюзорного разочарования. Теперь Стив будет мне ноги целовать – или, по крайней мере, оставит меня в покое! Тексты на кудонском, придется заказывать перевод. Это я, с твоего позволения, заберу… – Лиргисо взял со стола пакет с документами и банкнотами. – Не возражаешь?

– Это ты вызвал катастрофу в Сивииннэ?

– Тина, большинство рахадологов считает, что это невозможно. Они посмеялись бы над твоим вопросом. А на самом деле… – Он ухмыльнулся, отчего пластырь на скуле слегка отклеился. – Да, это я заставил рахаду сплясать! Мне помог в этом один неортодоксальный рахадолог, до безобразия спившийся. Как мы это сделали, не скажу. Вдруг тебе опять взбредет в голову меня подставить? Великолепная разочарованная Тина… Я всю дорогу мечтал о том, как непристойно мы с тобой отпразднуем это событие, но сейчас я с ног валюсь от усталости. Пришлось наглотаться боевых стимуляторов, после них наступает истощение. Отложим веселье на завтра.

Он ушел к себе, задвинул дверь – кажется, даже запереть забыл, щелчков не было, но чего ему опасаться, если рядом Амеик? Тину тоже клонило в сон, и она свернулась на постели.

Разбудила ее трель терминала. Кто-то пытается с ней связаться? Здесь, на Савайбе?

Наверное, звонят прежним хозяевам виллы.

Терминал не унимался. Негромкие, настойчивые переливы.

– Амеик, свет, – потребовала Тина. Раз эта электронная тварь ее сторожит, пусть хотя бы свет потрудится включить!

«Цербер» не отреагировал. Вон он, выделяется темным пятном на фоне светлой стены. Оранжевой точкой дрожит индикатор. Оранжевой?.. Обычно индикатор у него голубой.

Ориентируясь на светящиеся цифры часов, Тина подошла к терминалу, нащупала кнопку. Вспыхнул экран, в комнате стало чуть светлее. Граф Морис Анатолиди, смуглый, с лаковой полоской усиков и встревоженными, беспокойно моргающими прозрачно-серыми глазами.

– Кристина, приглушите звук! – Голос тоже звучал встревоженно.

Тина убавила звук, но вопросов задавать не стала. Раз уж он вышел на связь посреди ночи, пусть сам объясняется.

– Мерлей спит?

– Да.

– Тише! – прошипел граф. – Кристина, вилла окружена, здесь люди рахад. Знаете, кто они такие, да? Мерлей для них хуже дьявола, но они обещали сохранить вам жизнь, если вы подчинитесь и выполните их требования. Им нужен Крис Мерлей, вас не тронут.

– А охрана где?

– Охраны больше нет. – Под правым глазом Анатолиди мелко задергалась какая-то мышца, он заговорил быстрее: – Люди рахад захватили всю виллу, кроме того сектора, где живете вы с Мерлеем. Они не могут туда проникнуть. Автоматику они заблокировали вяжущей глушилкой. Извините, так называется одно устройство…

– Я знаю, что такое вяжущая глушилка. Дальше?

Граф растерянно смотрел на нее, как будто что-то в ее поведении казалось ему неправильным, неадекватным.

– Надо, чтобы Мерлей не смог подать сигнал на резервные блоки и переключить автоматику в боевой режим. Тогда люди рахад успеют взломать двери. Его уже несколько раз загоняли в угол, а он уходил от них. Он совершил страшное преступление против члена племени, оскорбил их обычаи…

– Я в курсе.

Опять она его сбила. Анатолиди замолчал, потом открыл рот, но Тина опередила:

– Граф, за что убили ребят из охраны? В отличие от Криса это не преступники.

– Понимаете, здешние обычаи…

– Мне наплевать на обычаи. Я знаю, что Крис нахамил вам, но это не повод, чтобы истреблять его подчиненных. Гости проникли на виллу с вашей помощью?

– Кристина, я хочу вас спасти! – взмолился граф. – Они мне обещали, что вы не пострадаете. Я не беспринципный человек, но я признаю их правоту. У охранников профессия такая, вы же знаете, а вы – женщина, вам сохранят жизнь. Вот что вам надо сделать, слушайте! Мерлей употребил какие-то наркотики и сейчас должен находиться в отключке. Заберите у него все пульты, какие попадутся, и куда-нибудь спрячьте, хоть в унитаз спустите. Будьте умницей! Если ломать двери, вдруг Мерлей от грохота проснется, тогда он разблокирует своих электронных псов, и неизвестно, чем это кончится… Он очень хитер и жесток, люди рахад считают его отродьем дьявола. Кристина, такая славная девушка не должна находиться под его влиянием! Вы останетесь живы, клянусь честью. Вы сделаете, что я сказал?

– Где гарантии, что я не потеряю свободу?

– Я же поклялся честью! – не то искреннее, не то показное возмущение.

«Дурак ты, граф», – подумала Тина, а вслух сказала:

– За себя. Вы знаете, что на Савайбе существует рабство? Мне сохранят жизнь, а как насчет остального? Меня не прельщает перспектива превратиться в товар с наклеенным на задницу ярлыком.

– Кристина, я уверен, что вам бояться нечего! – Несмотря на энергичное заявление, Анатолиди выглядел несчастным, почти больным. Тина заметила, как покраснели у него глаза, как устало кривится рот.

«Значит, уверен?.. Глядя на твою физиономию, не очень-то сориентируешься».

– Граф, где вы находитесь?

– Здесь… – пробормотал Анатолиди. Не сразу, словно ответ вызвал у него затруднения.

– Здесь – это где?

– У себя в комнатах. На первом этаже.

– Пусть к терминалу подойдет кто-нибудь из руководителей атакующих.

Граф отступил в сторону. Тина увидела белую стену, такую же, как в ее комнате, и кусок спинки стула. Потом обзор заслонило бледное бородатое лицо мужчины средних лет, в шлеме с красно-сине-зеленой эмблемой.

– Женщина, сделай, что тебе сказали. – Он говорил повелительно и резко, с незнакомым Тине акцентом. – Забери пульты, иначе умрешь вместе с дьяволом Мерлеем. Ты – его женщина? По обычаю, ты должна умереть, но мы тебя простим, если нам поможешь. Поторопись, женщина!

«Хорошее начало. Столько женщин на один квадратный сантиметр…»

– Ты можешь обещать, что я беспрепятственно уйду, если выполню ваше условие, и никто из твоих людей не задержит меня и не попытается убить? – глядя ему в глаза, спросила Тина.

Выражение гнева. Шевельнулись брови, крупные ноздри слегка раздулись.

– Женщина, уйми свой язык! Все вы рабы! Если выполнишь условие, останешься жить, это мое слово.

Голос невидимого Анатолиди, который попытался вмешаться в разговор. Собеседник Тины отмахнулся, но потом прислушася и бросил:

– Да, тебя не задержат и не убьют. Все, женщина! Делай, как тебе сказано.

– Вы слышали, Кристина, он подтвердил, – произнес занявший его место Анатолиди. – А теперь будьте умничкой, действуйте! Когда будет готово, свяжитесь со мной, кабельная связь работает. Мой внутренний код один-четыре-шесть.

«Парни, почему-то я вам не верю. Вы меня не убедили, хотя очень старались».

Экран погас. Нашарив на стене выключатель, Тина включила свет. Сколько у нее времени? На пару минут – в туалет (у человеческого организма своя специфика, и это не всегда проявляется вовремя), потом надеть черный с серебристыми вспышками-пауками бронекостюм – двойник костюма Лиргисо, плюс обязательный на Савайбе шлем. А дальше?.. В одиночку ей отсюда не выбраться. Будь она киборгом, она бы переключилась в ускоренный режим и прошла сквозь атакующих, как нож сквозь масло, – но это осталось в прошлом.

Тина взглянула на «Цербера»: тот по-прежнему пребывал в трансе, мигал оранжевым глазом и смотрел недоступные людям оранжевые сны.

Представление о людях рахад она более-менее составила. Поверхностное, неполное и наверняка неточное в деталях… однако вполне достаточное для того, чтобы не доверять им. Тина перебрала в памяти все моменты разговора с графом Анатолиди и предводителем атакующих. Она хочет избавиться от Лиргисо – и вот жизнь сама подсовывает решение, все за тебя сделают другие, от тебя требуется только согласие… Зеркало в резной псевдодеревянной раме, до сих пор Тина ни разу к нему не подходила, ее взгляд натренированно огибал покрытую амальгамой стеклянную плоскость в половину человеческого роста. Вообще-то стоит туда заглянуть: завораживающе красивая девушка с нарисованной вокруг глаз черно-сине-серебряной лярнийской полумаской и серебристыми с синим отливом губами. Убитая Лиргисо шестнадцатилетняя иммигрантка с Кутакана была похожа на прекрасную галлюцинацию, искусно выполненный несмываемый макияж усиливал впечатление до почти нестерпимого. Где гарантия, что после развязки она не станет живым имуществом какого-нибудь уважаемого всеми сородичами человека рахад и не застрянет навсегда на Савайбе? Разделаться с Лиргисо – оно, конечно, хорошо бы, но не такой ценой.

«Это все равно что благополучно выбраться из емкости с кислотой, чтобы тут же утонуть в выгребной яме. Не хочу я в вашу выгребную яму, живите там без меня. Возможно, я сейчас сделаю ошибку, о которой буду очень долго жалеть… но я именно это и сделаю».

Тина оглянулась на безучастного «Цербера» и рывком отодвинула скользящую дверь, включила в соседней комнате свет. Лиргисо спал, с головой укрывшись серым шелковым одеялом. Тина усмехнулась: вот уж не подозревала за ним такой привычки. Забрать на всякий случай свои документы и кудонские материалы? Впрочем, он ведь не под подушкой их прячет… У стены ловил электронный кайф, прерывисто мерцая оранжевым глазом, робот-сейф, дальний родственник Амеика. На столике у изголовья низкого и просторного ложа лежало сразу два карманных пульта – из тех, что граф Анатолиди настоятельно советовал спустить в унитаз.

Тина сдернула с Лиргисо одеяло. Тот застонал, но не проснулся. Дать ему пинка, она давно об этом мечтала… Только не по ребрам, со сломанными ребрами он будет плохим бойцом. Бронированный ботинок (прилагается в комплекте к бронекостюму) соприкоснулся с телом Живущего-в-Прохладе ниже поясницы. Пинок был профессиональный, достойный киборга. На секунду Тина почувствовала себя счастливой, а Лиргисо взвыл и принял сидячее положение.

– Тина?.. – Его мышцы напряглись, синие глаза беспомощно щурились. – Фласс… Ты что?..

– Вставай, мерзавец, – сказала Тина. – Сейчас начнется атака.


Чаепитие протекало чинно и неторопливо. А каким еще может быть чаепитие почтенной пожилой дамы, занимающей пост старшей администратор-воспитательницы в Приюте Кротких Вдов, и скорбящей вдовы манокарского президента, безукоризненно воспитанной и элегантной Меи Ришсем? Обе откинули черные сетчатые вуали и с подобающей грустью смотрели на столик, уставленный золочеными розетками с разнообразными лакомствами. Обе держали миниатюрные чашечки, белые с золотыми звездами, в которых дымился ароматный красноватый чай. На Полину Вердал обе не обращали внимания.

Полина стояла в стороне, около пузатого, украшенного блестящей филигранью автомата для кипячения воды. По правилам хорошего тона, вдовам государственных мужей первого уровня полагалось бы пригласить к столу вдову администратора второго уровня, но Эмфида этого делать не собиралась, а Мея вскользь взглянула на рыжеволосую молодую женщину с привлекательным, хотя и чересчур мальчишеским лицом и тут же о ней забыла. Мею не интересовало, кто ей прислуживает.

Полина видела их сквозь грязноватый кисель «ваты». Величественный профиль Эмфиды Турнав с тройным подбородком и кокетливым жемчужным шариком на мочке дряблого уха. Точеный, как на камее, профиль Меи Ришсем – из тех, что называют «античными». При жизни президента Ришсема искусстводелы утверждали, что глава государства владеет «самым гордым и прекрасным цветком на Манокаре», под коим подразумевалась Мея. После трагической кончины супруга Мея из гордого и прекрасного цветка превратилась в никому не нужную бездетную вдову: сами по себе манокарки мало что значили.

Зимняя иллюминация в Аркатаме. Двуслойный шепс (Поль не сразу понял, что речь идет о ткани) и его сравнительные достоинства. Чьи-то родственники, которые донельзя избаловали свою старшую дочь и теперь никак не могут пристроить ее замуж. Изредка Эмфида и Мея умолкали, чтобы сделать по глотку чая. Когда чашки со звездами опустели, хозяйка слегка повернула голову в сторону Полины Вердал и небрежно окликнула: «Милочка, позаботься…»

Разговор опять вернулся к двуслойному шепсу. Никто не смотрел, что там делает Полина, никто не заметил, как она бросила в каждую чашку по крохотной капсуле. Ни привкуса, ни запаха, ни осадка. Здоровый полуторачасовой сон гарантирован.

Поль пытался рассмотреть напоследок затейливый текстильный интерьер Эмфидиной комнаты, но не мог разобрать, где кончается «бахрома» и сцепившиеся друг с дружкой «инфузории», принадлежащие к потустороннему миру, и начинаются сплетенные воспитанницами кружева. То и другое сливалось, срасталось, беззастенчиво предавалось мимикрии. Поль начал разглядывать край салфетки, свисающей с подставки для терминала, а потом вдруг заметил, что «салфетка» шевелится и вообще просвечивает… но, если присмотреться, под этой призрачной пакостью, притаившейся возле вычурного манокарского прибора, как будто лежит настоящее кружево.

Он бросил это занятие и перевел взгляд на объект. Вовремя. Вдова президента всем корпусом покачивалась, тщетно пытаясь удержать чашечку в расслабленных пальцах. Еще чуть-чуть – и свалится на пол. Эмфида поступила практичней, словно ей уже доводилось отключаться во время чаепитий: откинулась на спинку стула и начала тихонько похрапывать.

Поль шагнул к ним, прислонил обмякшую Мею к спинке стула. Сунул обе чашки из-под чая со снотворным в карман своего вдовьего платья. Запер дверь – замки здесь механические, удобно. Отключил кипятильный агрегат.

Послал сигнал Стиву, и через секунду посреди комнаты вырос столб ослепительного радужного пламени. Ошеломленная Полина, которую не успели вовремя свернуть, увидела, как исчезают в этом пламени «бахрома», «инфузории» и все остальное, как съеживается и отползает более живучая «вата». Под конец Полине все-таки довелось посмотреть на кружева, а потом ее свернули, чтобы не путалась под ногами у базовой личности.

– Слушай, вся эта информационная нежить рядом с тобой сгорает! – обрадованно сообщил Поль. – Раз – и нету! Классно, ты бы видел!

Стив выслушал, кивнул (поскольку он не мог это увидеть, бурного интереса новость у него не вызвала), взял на руки Мею, бросил Полю: «Держись за меня», – и они оказались в салоне яхты.

В кармане у Поля звякнули чашки. Он выложил их на стол и сказал:

– Теперь давай в темпе обратно. Эта фигня скоро начнется.

– Подожди, сначала я Мею в медотсеке устрою.

Стив вышел из салона. Поль – следом за ним, на ходу сдернул пришпиленную к прическе вуаль. «Тысячеликий мираж», вместе с другим реквизитом, включая метровый отрезок кабеля, ждал в каюте: вчера решили, что гримироваться лучше на яхте, так оно спокойней.

За четверть часа Полина Вердал превратилась в мифическую Черную Вдову с красными глазами, клыками, черной шерстью на лице и болтающимся сзади мохнатым хвостом. На правую руку привидения надета перчатка с шокером, какие незийская полиция использует крайне редко, по специальному разрешению высшего руководства, для пресечения особо злостных беспорядков в многолюдных местах. Применять шокер без санкции начальства нельзя, подсудное дело, и вообще его следовало оставить дома в сейфе, а не тащить с собой на Манокар. Но начальство далеко и ничего не узнает… Сверху шокер маскировала черная шерсть, а желтоватые загнутые когти на пальцах Вдовы отвлекали внимание от шишкообразного утолщения на тыльной стороне кисти.

– Поль, готов?

– Ага.

Стив тоже загримировался под вдову – не призрачную, обыкновенную. Жилистая дылда, лицо прикрыто густой вуалью, покрой и материал платья указывают на принадлежность к шестому уровню. Крепкие мозолистые руки служанки, привыкшей к тяжелой работе. Швабра и пластиковое ведро, на треть наполненное водой, завершали образ.

– Телепортируемся к Эмфиде, – предложил Поль. – Она дрыхнет, а больше там никого. Давай, они скоро начнут.

– Погоди. За ночь я кое-что просчитал… Если мы просто сорвем сегодняшнее мероприятие, ничего не изменится – они проведут его послезавтра или через неделю. Мы ведь не собираемся остаться на Манокаре и присматривать тут за порядком? Значит, мы должны запугать их настолько, чтобы эта традиция исчезла, чтобы одно упоминание о Дне Ответственности загоняло их в панику.

– Так и сделаем.

– Задержимся еще на полчаса. – Черная Вдова протестующе нахмурилась, но Стив договорил: – Усвоишь кое-какую рабочую информацию.


Холл на втором этаже не имел ничего общего с тем чистеньким помещением, которое Тина видела три дня назад, когда Лиргисо разрешил ей прогуляться по вилле в сопровождении «Цербера». Белые оштукатуренные стены обезображены дырками от пуль и темными рубцами. Паркет, совсем недавно до блеска отполированный, изрыт оспинами, покрыт слоем белесой пыли. Лампа, опоясывающая по периметру потолок, монотонно гудит и мигает, заливая нервным светом баррикаду перед входом в коридор. В воздухе плавает, не желая оседать на пол, мельчайшая взвесь штукатурки.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.

Читателям!

Оплатили, но не знаете что делать дальше?


Популярные книги за неделю


Рекомендации