Текст книги "Чужое тело"

Глава 18

Когда Поль лежал на обледенелой земле и в глазах у него то и дело темнело от черных вспышек боли, он подумал только о двух вариантах дальнейших действий Лиргисо. Либо тот добьет его и уничтожит труп, либо отправит его в больницу и сделает вид, что ничего не произошло – ни стычки, ни скользкого разговора. Был и третий вариант, но подсознание Поля, и без того перегруженное, инстинктивно оттолкнуло эту мысль, едва она зародилась.

Шея зафиксирована, зато голову можно поворачивать. Поль осмотрелся: потолок светлого дерева; к стенам прилеплены белые шары – одни матово светятся, из других свешиваются стебли декоративных растений; обтекаемые серо-зеленые кресла, стеклянный столик. На столике стоит бокал из зеленовато мерцающего манокарского хлиорита, рядом бутылка темного стекла – судя по количеству тускло-золотистых электронных ярлыков, что-то коллекционное, баснословно дорогое.

По мере того как Поль отмечал детали интерьера, ему все больше становилось не по себе: он уже понял, где находится. Не в больнице.

Мониторы заслоняли сидевшего перед ним человека. Наконец тот встал. На нем была блестящая, словно сотканная из ртути, рубашка и узкие черные брюки. Вокруг глаз ветвилась черно-золотая «лярнийская полумаска» с множеством тщательно прорисованных деталей, более сложная, чем у Ольги. Чтобы нарисовать такую, надо родиться лярнийцем – еще одно косвенное доказательство.

Лиргисо подошел к герметично закрытому прозрачному «кокону», молча оглядел пациента. У Поля возникло ощущение, будто по его обнаженному телу неторопливо ползет какая-то мерзкая тварь наподобие слизняка. Игра воображения: он сейчас ничего не чувствовал и уж тем более не мог бы почувствовать давление чужого взгляда, но впечатление было настолько явственным, что его затошнило. Рвотные позывы тут же исчезли, словно их выключили, – видимо, отреагировала соответствующая система «кокона». Несмотря на регулярные драки, в «кокон спасения» Поль угодил впервые и довольно смутно представлял, как эта штука функционирует.

– Ты сложен даже лучше, чем я думал, – с одобрением заметил Лиргисо. – Безупречно изящные формы, как и у твоей сестры. Было бы жаль, если бы ты из-за собственной глупости остался калекой. Хирург, которого я нанял, собрал по кусочкам два раздробленных позвонка и соединил разорванные нервы – ювелирно тонкая работа. Сейчас начался процесс регенерации. В «коконе» ты пролежишь не меньше трех недель, но я буду навещать тебя и развлекать разговорами.

– Вот это не обязательно. Ольга любит слушать, как ты треплешься, но я не разделяю ее восторгов.

– Если бы ты разделял Ольгино отношение ко мне, ты был бы застрахован от многих неприятностей, – усмехнулся Лиргисо. Повернулся к столику, наполнил бокал. – Мы заодно избавили тебя от всей твоей подкожной электроники, больше она тебе не понадобится.

Поля накрыла ледяная волна. Значит, теперь нечего рассчитывать на связь со Стивом… И вживленный идентификатор незийского полицейского, который можно включить на передачу непрерывного закодированного сигнала, тоже его не выручит.

– Что за дрянь ты пьешь – «Хакерскую» или «Ремонтную»? – спросил он вслух.

Лиргисо показал бутылку. Гранатовый полусладкий шерриваль.

– В такую навороченную бутылку можно налить что угодно, хоть газировку, хоть подкрашенную водку. – Поль давно уже решил, что лучше получать удары, чем допустить, чтобы страх съел тебя изнутри. – Один мой знакомый в Кеодосе так делал, чтобы снимать девушек. Откуда я знаю, вдруг и у тебя там «Ремонтная» с гранатовым красителем?

Лиргисо засмеялся.

– До чего извращенным бывает человеческое воображение! Когда выйдешь из «кокона», я позволю тебе убедиться, что шерриваль у меня настоящий. Интересно, как надолго хватит твоей бравады? – Он удобно откинулся в кресле, пригубил вино. – Поль, я знаю, зачем ты сюда пришел.

Даже так?.. И что он теперь сделает: убьет их с Тиной, чтобы спрятать концы, а сам сбежит?

– Крис, я уже объяснял. – Поль надеялся, что его голос звучит естественно. – Я прилетел на фестиваль. Я в отпуске, вроде как турист. Захотелось посмотреть, что такое фестиваль рыболовов.

– Туристы не прячутся. Ты добрался до Ниара не на пассажирском лайнере, я уже проверил. Ты прилетел тайно и не зарегистрировался. У себя на Незе ты сотрудник иммиграционного контроля, а здесь – нелегал. В отеле «Триумф» ты остановился под чужим именем, машину арендовал под другим чужим именем… Так ведет себя тот, кто заметает следы. Поль, ты сделал все для того, чтобы тебя не нашли. Поступи ты иначе, я был бы вынужден отправить тебя в больницу, а сейчас… – Лиргисо отхлебнул шерриваля, улыбнулся. – Невежливо отказываться от подарка, не правда ли?

«Если ты знаешь, зачем я здесь, – почему ты до сих пор меня не прикончил? Хочешь вытянуть какие-то подробности про Стива? Или все-таки сомневаешься в своей версии?»

– Меня один знакомый на яхте подбросил. Буду я терять время, если у меня нет проблем с гиперпространством! А зарегистрироваться просто не успел. Крис, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь, но твои детективные домыслы годятся только для кино.

– Я подозреваю, что вчера ты прекрасно знал, куда и зачем идешь. – Лиргисо рассеянно взглянул на свои позолоченные ногти. – Видишь ли, я ждал не тебя, других гостей, но мои наблюдатели вели тебя от самого лагеря рыболовов, а перед этим следили за твоими маневрами в воздухе. Ты долго кружил над полуостровом, не решался сесть. Можешь сказать почему?

– Мне понравился вид сверху. – Полю удалось произнести это спокойно.

Лиргисо встал, с бокалом в руке подошел к мониторам.

– Так и есть, всплеск эмоций…

– Крис, вчера мы столкнулись случайно. Я просто хотел посмотреть на дом. Ты считаешь, я хотел тебя убить? – Подсунуть ему ложную версию, пусть он за нее ухватится. – Я бы тогда взял с собой бластер.

– Вот и я о том же подумал. – Лиргисо поставил бокал на крышку «кокона», заглянул Полю в глаза. – Я знаю, почему ты пришел.

«И оставил меня в живых для того, чтобы сказать об этом? Или на случай торга со Стивом?»

– Поль, у каждого из нас есть свои страхи. Нечто и пугает тебя, и притягивает, ты попадаешь в неподконтрольную рассудку зависимость. Это тебе знакомо, не так ли? Меня ты боишься с той минуты, как впервые увидел. Ты считаешь, что это было полтора года назад, но на самом деле наша первая встреча произошла раньше. Не думаю, что ты ее вспомнишь… Я спускался по лестнице вместе с девушкой, которую до сих пор люблю, и мы были захвачены бурным объяснением, но это не мешало мне смотреть по сторонам. Ты попался нам навстречу. Я помню страх в твоих глазах, и я допускаю, что ты безотчетно узнал меня, когда мы снова встретились. Между прочим, раньше я выглядел совсем не так, как сейчас… – Он рассмеялся тихим завораживающим смехом.

«Лиргисо, зачем столько тумана? Отлично помню! Тина волокла тебя по лестнице, чтобы запихнуть обратно в подвал, откуда ты перед этим смылся. Ты был зеленый, весь в драгоценных камнях, с громадными золотистыми глазами, жестокими и злыми. Я сразу почувствовал, что сволочь ты та еще, ну и, конечно, остолбенел – я в первый раз видел энбоно».

– Ты вызвал у меня любопытство и еще кое-какие чувства, отнюдь не враждебные, – сообщил Лиргисо, потом сделал несколько неторопливых глотков. – Но что представляет для нас особый интерес – так это твое отношение ко мне! Я воплощаю твои страхи и тайные желания, в которых ты никогда никому не признаешься. Из-за этого ты меня возненавидел… и это же привело тебя сюда. Ты искал встречи со мной. Ты хотел стать моим пленником, и ты принял меры для того, чтобы твои друзья и коллеги не явились спасать тебя. Работа достаточно грамотная, ты ведь полицейский… Но я внушаю тебе ужас, поэтому сначала ты кружил над полуостровом и не решался посадить машину, потом пошел пешком, всячески отодвигая роковой момент… Эта борьба желаний довела тебя до нервного истощения, а потом ты увидел меня и струсил. Могу вообразить, как ты был бы разочарован, если бы я обманул твои тайные ожидания и позволил тебе уйти! – Лиргисо опять рассмеялся. – Впрочем, я не исключаю того, что ты не отдавал себе отчета в своих мотивах. Ты ведь не аналитик, сплошные импульсы… Зато я, в отличие от тебя, способен мыслить логически. Через три-четыре недели твой позвоночник будет в порядке, тогда мы реализуем твои сокровенные мечты и кошмары. Поскольку ты сам хотел этой игры, здесь даже о настоящем насилии говорить нельзя.

«И я не могу опровергнуть этот бред… не выкладывать же правду! Ну и ладно. Ты, аналитик, сделал за меня мою работу: сам придумал легенду, сам же заставил себя в нее поверить. Мне бы все это нипочем в голову не пришло, я не настолько чокнутый!»

Лиргисо, очевидно довольный своим сокрушительным анализом и произведенным эффектом, вернулся в кресло. Плеснул в бокал новую порцию гранатового шерриваля.

Полю уже случалось сталкиваться с людьми, которые лучше тебя осведомлены о твоих истинных мотивах и всегда готовы растолковать тебе, чего же ты на самом деле хочешь и что скрывается за твоими словами. Объяснять им, какова реальная ситуация, бессмысленно – в ответ услышишь: «Да что ты мне говоришь! Я же знаю, что на самом деле ты думаешь то-то и то-то…» Можно сколько угодно доказывать, что никогда у тебя не было таких мыслей, что ты думаешь иначе, – они просто отмахнутся. Как-то раз в Кеодосе одна приятная и неглупая, в общем-то, женщина из числа Ольгиных знакомых обвинила Поля в тайной склонности к терроризму; все его возражения разбивались о «не спорь со мной, я вижу тебя насквозь, ты с твоими настроениями уже через год станешь террористом!». С тех пор прошло шесть лет, террористом Поль так и не стал.

Теперь это сообщество проницательных индивидов пополнил еще один знаток человеческой психологии. В человеческую шкуру он забрался всего четыре года назад, зато о людях знает все! Его глаза снисходительно смотрели на Поля из прорезей нарисованной полумаски, похожей на экзотический черно-золотой цветок.

– Эй, Крис, – позвал Поль, – ты уверен, что не дал маху со своей раскраской? У лярнийцев очень сложное искусство, там каждый завиток и каждое сочетание завитков имеет определенный смысл, мне Ольга объясняла. По-моему, ты рискуешь. Если твои заказчики с Лярна увидят тебя с такой рожей, они тебя на смех поднимут!

Лиргисо встал и подошел к «кокону», презрительно улыбнулся.

– Во-первых, надо говорить не «рожа», а «лицо». Ты ведь не хочешь, чтобы я отключил тебе анестезию? Во-вторых, о лярнийском искусстве я знаю больше, чем кто-либо из людей. Не беспокойся, с моим макияжем все в порядке. Вот выйдешь из «кокона», я тебе такой же сделаю… В той же гамме, какую использует Ольга, – даже экспериментировать не придется, вы с ней похожи.

Поль представил себя с макияжем и опять почувствовал тошноту. Чтобы он – и в таком виде?.. Лиргисо удовлетворенно наблюдал за его реакцией.

– Поль, почему ты такой трус? Я ведь не сказал, что живьем порежу тебя на куски. Я сказал, что сделаю тебе макияж. Это не больно.

Он рассмеялся, повернулся и вышел, а бутылка шерриваля и бокал остались на столике – это наводило на мысль, что он еще вернется.

«Первый раунд за ним… Ладно, это не главное. Кажется, разоблачение мне не грозит, но ситуация более чем паршивая – мягко говоря. Какую головомойку мне бы на работе устроили: и за ботинки на скользкой подошве, и за все прочее… Непрофессионально я сюда полез. Я-то думал, что играю против спецслужб, а напоролся на клинического маньяка…»

Если бы домик оказался нубовский, все было бы не так страшно: в НУБе работают люди прагматичные. Они бы огорчились, узнав о том, что тайное стало явным, а потом начали бы перебирать варианты компромисса и готовиться к переговорам. С Тины и Поля сейчас пылинки сдували бы! Предъявить Стиву невредимых заложников, выторговать себе жизнь и безопасность… Это логика НУБа и схожих с ним структур – но нет гарантии, что такой тип, как Лиргисо, будет следовать той же логике.

Белых шаров, асимметрично оккупировавших стены, в комнате было девятнадцать, из них одиннадцать кашпо и восемь светильников. Поль не мог увидеть ту стену, которая находилась за изголовьем «кокона», – там, наверное, тоже что-нибудь есть. Он лихорадочно считал и сортировал шары, пытаясь успокоиться, не дать нервам пойти вразнос. Не девятнадцать все-таки, а двадцать, в прошлый раз один пропустил… Надо поскорее смываться отсюда, чтобы избежать макияжа и всего остального. О чем Поль сейчас жалел – так это о том, что упорно отказывался учиться телепортации, хотя Стив не раз предлагал. Он бы телепортировался прямо из «кокона» куда угодно, хоть в Эфезам, хоть в Хризополис. Ничего, что со сломанным позвоночником, – его бы подобрали и отправили в больницу… Поль сглотнул комок. Спокойно. Радовать Лиргисо своим подавленным настроением – слишком много для него чести, а «кокон» скрупулезно фиксирует эмоциональное состояние пациента.

Часа через три (Поль не был уверен, что определяет время точно) Лиргисо появился опять. Следом за ним в комнату вошла темноволосая девушка в черной блузке и облегающих брюках из такой же ртутной ткани, как рубашка Лиргисо. Девушка тоже была в «лярнийской полумаске», черно-сине-серебряной, и с серебряными губами. За спиной у нее Поль заметил «Цербера», чей корпус покрывали прихотливо хаотичные серо-белые разводы.

– Поль, я хочу познакомить тебя с моей девушкой.

Лиргисо загадочно ухмылялся. Его спутница молча смотрела на Поля.

– Нашел чем удивить… Крис, я знаю твою девчонку – это Вероника Лойчева, нелегальная иммигрантка с Кутакана. Я видел ее в Элакуанкосе. Между прочим, она в розыске. Ее семейка вдруг подозрительно разбогатела, а сама она исчезла. Вот она, значит, куда делась…

Серые глаза Тины слегка прищурились.

«Она ведь не знает, что мы со Стивом в курсе насчет обмена! – сообразил Поль. – Как же ей сообщить – так, чтобы эта лярнийская сволочь ни черта не заподозрила?»

– Она больше не Вероника Лойчева, – сказал Лиргисо. – Теперь ее зовут Кристина Вернон. Можешь называть ее Тиной, она привыкла к этому имени.

– А, это она была с тобой на Савайбе? Героический директор «Кристалона» дает отпор нехорошим бандитам… Тебе, конечно, состряпали за твои деньги светлый положительный имидж, но все это фигня, а по незийским законам ты уголовный преступник. Ты же купил эту Веронику у родственников – ясно теперь, откуда у них кредитки! Я поймал тебя на покупке живого товара.

– Подожди, ты меня еще много на чем поймаешь. – Лиргисо непринужденно облокотился о крышку «кокона». – Например, на зверском изнасиловании одного из сотрудников незийского иммиграционного контроля…

Поля передернуло. Он напомнил себе, что паниковать рано, у него в запасе еще три недели, и заговорил, обращаясь к Тине:

– Думаешь, если ты здесь, обратно тебя уже не вернут? Ага, надейся! Ты в розыске, понятно? – Вначале голос дрожал, но по мере того, как Поль говорил, он постепенно овладевал собой. – Я-то знаю, кто ты на самом деле! Может, помнишь, как ты заявила в Элакуанкосе, что иммиграционный контроль похож на дырявое сито, через которое вы, нелегалы, все равно пролезете?

Лицевые мышцы Тины на долю секунды напрягилсь, глаза широко раскрылись, потом снова прищурились. Поняла. А Лиргисо ничего не заметил, он в этот момент не смотрел на нее.

Во время прогулки по Элакуанкосу Тина, поглядев на заселенные кутаканцами кварталы, действительно сравнила иммиграционный контроль с дырявым ситом.

– Может, сито и дырявое, зато мы каждый раз отлавливаем всех ваших и выселяем с Неза! – уже с торжеством продолжил Поль. – И дальше выселять будем, нечего кутаканцам делать на цивилизованной планете…

– Видишь, он перевозбужден, – произнес Лиргисо извиняющимся тоном, повернувшись к Тине. – Я же тебе говорил, Поль – существо, сотканное из эмоций и импульсов. Когда имеешь с ним дело, одно удовольствие наблюдать за их переливами… Самообладание у него отсутствует, мыслить логически он не способен. Пойдем, пусть он успокоится.

Тина не произнесла ни слова. Они вышли, «Цербер» выкатился следом. Дверные створки сомкнулись.

Поль опять начал пересчитывать шары, но спохватился. Что-то слишком навязчивым становится это занятие – своего рода интеллектуальный тик.

Все-таки нельзя сказать, что Лиргисо выиграл первый раунд. Скорее ничья: он ощущает себя победителем, зато Поль сумел избежать разоблачения и передал сообщение Тине, что не так уж мало.

«Только достал он меня своим макияжем и планами на будущее! Рассчитывает за эти три недели истрепать мне нервы настолько, что потом я позволю делать с собой все, что угодно?»

Поля охватила ярость. Если бы он хоть чему-то научился у Стива, «кокон» разлетелся бы вдребезги, вся электроника в ближайшем радиусе приказала бы долго жить, все, что может гореть, воспламенилось бы… Но Поль ничего не умел – он сознательно отказался от таких возможностей, чтобы не стать опасным для окружающего мира, – так что ничего не произошло.

Вот еще вопрос: с каких пор Лиргисо обладает экстрасенсорными способностями? Судя по рассказам Тины, четыре года назад ничего подобного не наблюдалось.

Поль прикрыл глаза, снова мысленно увидел Тину и Лиргисо. Оба стройные, в «лярнийских полумасках», напоминающих не то диковинные цветы, не то тропических бабочек; Тина в черной блузке и сверкающих «ртутных» брюках, Лиргисо в «ртутной» рубашке и черных брюках. Красивое было зрелище, когда они стояли рядом, – Поль признал это с некоторым сопротивлением, перешагнув через свое отвращение к Лиргисо.

Тина не выглядела сломанной. На протяжении всего времени, пока продолжались поиски, Полю не давал покоя страх: вот найдут ее – и окажется, что она раздавлена тем, что с ней случилось; что это всего лишь тень той Тины, которую он знал.

«Она не привыкла быть не киборгом, а кем-то другим!» Это сказала Ли, когда они пили кофе перед отбытием Поля на Манокар. Или не Ли сказала, а он сам подумал?.. Увидев Тину, Поль понял, что ничего необратимого не произошло. Глаза у нее остались прежние: твердый, внимательный взгляд, глаза Тины Хэдис. Несмотря на собственную дрянную ситуацию, он почувствовал облегчение.

Ивена обещала, что будет очень сильно хотеть, чтобы на Ниаре он «нашел своего друга», – и он нашел Тину.

«Ивена, захоти еще, чтобы я вернулся домой!»

Мысль об Ивене помогла ему успокоиться. Небольшая пушистая звездочка – Полю казалось, что он ощущает ее присутствие, несмотря на громадное расстояние между Ниаром и Незом. Он даже сумел задремать.

Разбудили его приглушенные голоса. Лиргисо и невысокий лимоннокожий шиайтианин стояли около мониторов и негромко переговаривались. Потом шиайтианин подошел к «кокону».

– Как себя чувствуете, молодой человек? – Профессиональный тон врача.

– Это вы меня оперировали? – спросил Поль.

– Я. Ударились вы крайне неудачно – позвоночником об угол плиты. Больше не затевайте драк на льду.

«Ага, так я, значит, драку затеял?! Понятно, кто тебе запудрил мозги…»

– Вы удалили у меня личный идентификатор сотрудника незийской полиции. Вы знаете, что совершили преступление, которое влечет за собой уголовную ответственность?

– Доктор, с ним не о чем беседовать, – вмешался Лиргисо. – По бокалу настоящего земного мартини – не откажетесь?

Он пропустил врача вперед, на пороге обернулся и бросил с насмешливым упреком:

– Ты мог бы выразить доктору свою признательность! Ничего, когда поправишься, я позабочусь о твоих манерах.

На то, чтобы вернуться в состояние относительного равновесия после его визита, у Поля ушло довольно много времени. Не меньше двух часов. Помогли ментальные упражнения, которым научил его целитель Менаалами в силарской больнице.

Поль опять задремал. После пробуждения удивился, что до сих пор не чувствует голода; потом вспомнил, что в «коконе» человек получает питательный раствор внутривенно, в то время как желудок заполнен низкокалорийным желе – оно вводится через зонд раз в сутки (во время сна, чтобы пациент не испытывал дискомфорта).

Что он может сделать, чтобы отсюда выбраться? Физически – ничего. Ментально… Менаалами утверждал, что Поль обладает задатками телепата. С кем-нибудь связаться, позвать на помощь, попросить, чтобы передали сообщение Стиву? Поль закрыл глаза и попытался вступить в контакт – все равно с кем, лишь бы с той стороны ответили. Такое впечатление, что его окружает глухая стена многокилометровой толщины. Ясно, Поль Лагайм не телепат. Для того чтобы стена стала проницаемой, надо превратиться в Полину Вердал.

Поль еще некоторое время назад заподозрил, что его опыты с производными личностями не так безобидны, как может показаться со стороны. Полина Вердал, Томек и Черная Вдова – это не роли. Это полноценные личности, замещающие Поля Лагайма, живущие вместо него. Опасение, что он потерял какую-то часть себя, когда создавал их, что он может исчезнуть, если будет трансформироваться слишком часто, – имело оно под собой реальную почву или пришло из области навязчивых страхов? Поль не знал. На всякий случай он принял решение не трансформироваться без острой необходимости – но сейчас необходимость такая, что острее некуда.

Разархивированная Полина Вердал сразу попыталась сжаться в комок, только ничего у нее не вышло: ниже места перелома тело парализовано, и вдобавок захваты «кокона» не пускают. Базовая личность, частично сохранившая контроль, постаралась ее успокоить.

Как будто лежишь на дне, а вокруг колышутся черно-синие водоросли, похожие на щупальца; они прорастают сквозь стены и предметы, их скользкий блеск вызывает тошноту… Подобные ощущения Поль испытывал, когда увидел композицию Лиргисо на Дизайнерском Форуме. Он закрыл глаза, но это не помогло: для Полины Вердал не имеет значения, закрыты глаза или открыты.

Не обращать внимания на астральную флору. Установить контакт с кем-нибудь, кто отзовется. Вскоре Полина Вердал кого-то нашла; еще через мгновение поняла, кто это.

– Тина!

– Фласс?

– Какой Фласс?..– Поль вспомнил, что лярнийцы называют так свой разумный океан (хотя «свой» – громко сказано, Фласс сам по себе). – Тина, это я, Поль!

– Поль? – Вспышка радости. – Мы с тобой можем разговаривать?

– Выходит, можем. Это ты отправила из Эфезама письмо в нашу контору?

– Я. Хотела предупредить. Лиргисо… то есть Крис поделился со мной своими планами.

– Я уже знаю, что он Лиргисо. Вычислил.

– Где Стив?

– На Ремеде. Ищет тебя. Мы сначала подумали на Манокар, а потом на НУБ. Мы же за тобой сюда прилетели!

– Как вы поняли?

– Да очень просто! Вероника Лойчева осталась жива. Стив успел туда и реанимировал ее – он думал, что спасает тебя. Твое тело ждет тебя на Незе и кушает тортики столовой ложкой. Силарцы сказали, что устроят обратный обмен, когда ты вернешься.

Новая вспышка радости.

– Если бы я знала…

– На всякий случай мы спрятали Веронику и сделали вид, что купились на инсценировку убийства.

– Поль, как тебя сюда занесло?

– Я тебя искал. Я все-таки сумел засечь твое присутствие и пошел на ориентир. Я думал, что тебя держат на какой-нибудь засекреченной нубовской базе, а нарвался на Лиргисо.

– Понятно. – Явное облегчение. – А то у него своя версия, почему ты появился здесь.

– Он уже изложил мне свою версию! Знаешь, как достал?

– Могу представить. Не бери в голову, у него мозги работают только в одном направлении.

– Тина, ты слышала, чем он угрожал мне? Еще три-четыре дня – и я свихнусь.

– Попробуй защищаться. Однажды я разговаривала с одним силарцем, и речь зашла о кошмарах. Силарец сказал, что, если тебе приснился страшный демон, надо представить себя демоном еще более страшным и напугать того, кто снится. Помогает. Я возразила, что представление – это всего лишь представление, иллюзия, а он на это ответил, что иногда иллюзии вполне достаточно, чтобы победить. Ты сможешь изобразить кошмарное существо?

– Я вообще не умею изображать. Если надо, я делаю по-другому – просто меняю личность. У меня уже три штуки виртуальных личностей. Когда мы искали тебя на Манокаре, мне приходилось становиться другим.

– Среди твоих виртуальных личностей есть какая-нибудь страшная?

– Есть. – Поль вспомнил про Черную Вдову. – Такая страшная, что самому противно… Это даже не человеческая личность, а как бы призрак.

– Отлично. Используй ее против Лиргисо. Он любит демонстрировать свое превосходство, но напугать его можно.

– Попробую… – Эта идея еще не приходила Полю в голову. – Знаешь, что он на Манокаре устроил? Сорвал реформы. Там все могло бы измениться, если б не он.

– Знаю, он рассказывал.

– Ты не в курсе, чем он достал президента? Мы установили, что Ришсема шантажировали какой-то видеозаписью, но так и не выяснили, в чем заключался шантаж.

– Лиргисо склонил его к интимной близости и заснял эпизод скрытой видеокамерой. Для манокарца это такой компромат, что лучше сразу застрелиться.

– Манокарский президент и моя сестренка нашли с кем связаться! Тина, ты можешь объяснить, зачем Ольге это понадобилось?

В безмолвном диалоге возникла пауза, потом Тина ответила:

– Лиргисо умеет быть обаятельной личностью – если не знать, что он собой представляет. А Ольга видит в других прежде всего хорошее, все плохое она отбрасывает, старается не замечать. У нее ведь нет твоей способности видеть суть. Кроме того… – На секунду Тина замялась. – Учти, он только выглядит человеком. Это лярниец, могндоэфрийский энбоно, Живущий-в-Прохладе. Заставить сексуального партнера испытывать удовольствие – для него это вопрос чести и самооценки, иначе он просто не может. Это составляющая могндоэфрийской культуры. В общем, секс с Лиргисо – это не сказать что плохо… Ольге нравится с ним общаться, и она считает его хорошим человеком.

– Когда я вернусь домой, ей придется откорректировать свое представление о хороших людях! Ты не знала раньше, что он экстрасенс?

– Он недавно стал экстрасенсом – по методике Стива, которую вытянул у меня. Накачал меня мезгеном, и я выложила все, что знала. – Сейчас Тина излучала досаду. – Под мезгеном сложно сопротивляться… да я, честно говоря, и не пробовала. Я ведь не верила, что у него что-то получится. Оказалось, он в принципе к этому предрасположен и еще на Лярне пытался учиться по каким-то древним трактатам. Помнишь, как тебе стало плохо на Форуме?

– Да.

– Он сказал, что забрал у тебя энергию – это как раз из лярнийских магических заморочек. Насчет меня он утверждает, что я от таких воздействий полностью защищена. По-моему, насчет «полностью» врет – один раз он и со мной такой номер проделал. Еще на Лярне. Он шесть раз подряд выстрелил в меня из парализатора, и я долго не могла восстановиться – через несколько часов после этого я все еще была на грани обморока. Я тогда решила, что заряды были какие-то особенные, а теперь думаю, что это его работа: после того как я получила шесть зарядов, я ослабела, и он смог пробить мою защиту. Сам Лиргисо, понятно, ни за что не сознается – он любит держать свои тайные преимущества про запас. О его энергетическом вампиризме я узнала случайно. Когда мы были на Савайбе, нас захватили местные бандитствующие сектанты, и ему пришлось воспользоваться. Он в курсе, что ты экстрасенс?

– Нет. Вообще-то я никогда не считал себя экстрасенсом.

– Считал или нет, неважно. Лиргисо не должен об этом узнать. Стив меня кое-чему научил, но теперь я ничего не могу – Лиргисо вколол мне препарат, блокирующий экстрасенсорные способности. Это после того, как я сбежала.

Поль ощутил ее грусть.

– Я слышал о таких препаратах. Когда ты вернешься в свое тело, опять все сможешь, а Веронике никакие способности на фиг не нужны – ее интересуют только тортики и наряды.

Его словно затягивало в водоворот – сначала кружение медленное, но постепенно ускоряется; долгий телепатический диалог израсходовал его силы, он того и гляди потеряет сознание… Если раньше его «кокон» не усыпит.

– Тина, я сейчас отключусь! Сил больше нет. Нам надо поскорей отсюда выбираться.

– Согласна. Я хотела связаться с Флассом – он сумеет найти Стива и передаст ему сообщение, но Фласс меня не слышит. Если бы у нас был ретранслятор, что-нибудь вроде усилителя мыслей… Не знаю, существуют ли в природе такие штуки.

– Я подумаю.

Это было последнее, что Поль сумел «сказать». На сегодня он готов… Контакт прервался. Перед тем как уснуть, Поль свернул и заархивировал Полину Вердал; потом попытался понять, почему вариант с ретранслятором представляется ему вполне реальным. Но тут вмешалась медицинская автоматика, и он провалился в сон.

Похоже, что проспал он долго. Вскоре после пробуждения его снова навестил Лиргисо – в «полумаске», на этот раз черно-серебряно-алой, с алыми губами и ногтями.

– Убойно выглядишь, – заметил Поль. – Самый подходящий имидж для директора солидной строительной фирмы! Ты для рекламы в таком виде еще не снимался?

– Для рекламы я буду сниматься в таком виде потом, – загадочно усмехнулся Лиргисо, – когда реализую кое-какие масштабные планы… Жаль, что ты не способен оценить красоту моего макияжа. Алые бутоны на концах черных и серебряных завитков – решение редкое и на свой лад шокирующее, это понял бы любой лярниец. Но здесь, увы, никто не поймет…

Он подошел к мониторам, потом вернулся к «кокону».

– Могу поздравить, процесс заживления идет быстрее, чем мы предполагали. Через две недели я тебя отсюда выпущу. Ты не рад?

Две недели?.. Поля охватила противная обморочная слабость. Лиргисо наблюдал за ним с наигранным удивлением.

– Поль, неужели ты не хочешь выздороветь? Нельзя же настолько всего бояться… – Он шагнул к столику, где со вчерашнего дня стояла бутылка с остатками шерриваля, но вдруг рассмеялся и опять прислонился к стенке «кокона». – Никак не привыкну, что это можно делать иначе!

Бутылка поплыла по воздуху и через мгновение оказалась у него в руке. Появившийся в поле зрения робот-официант подал ему бокал красного стекла с посеребренными гранями.

– Посуда, из которой ты пьешь, должна гармонировать с твоим макияжем, – наставительно произнес Лиргисо. – Меня всегда убивал тот факт, что люди этого не понимают! Да, мы ведь говорили о тебе… Поль, я вижу только один способ излечить тебя от твоих навязчивых страхов – это проделать с тобой все то, чего ты так забавно боишься. Впрочем, ты ведь за этим сюда и пришел… Чтобы успокоить тебя, я готов во всех подробностях описать, чем мы будем заниматься. К сожалению, человеческий язык для этого слишком груб и примитивен, но я буду излагать образно, чтобы ты проникся нужным настроением…

«Сейчас у меня начнет срывать крышу, я же не могу заставить его заткнуться!»

Поль вспомнил совет Тины: стать демоном более кошмарным, чем Лиргисо. Придется трансформироваться. Пока Лиргисо с задумчивым видом допивал шерриваль, базовая личность Поля Лагайма уступила место Черной Вдове. Паника, отчаяние, навязчивые ощущения тошноты и озноба – все это исчезло. Убить вот этого, с разрисованным лицом! Черная Вдова рванулась (такие мелочи, как сломанный позвоночник, ее не волновали), но фиксаторы «кокона» удержали взбесившееся манокарское привидение. Базовая личность отстраненно следила за происходящим.