Текст книги "Оруженосец"

– Постой, – отеческим тоном сказал Астальф. – Не спеши. Просто присядь вон на тот стул, нет, не так близко… вот так достаточно. Значит, Смарагульф?

– Да! – с гордостью объявил чародей. – Золотой диплом факультета магии Вохинбайского университета. Основная специализация – магия воздуха, помимо этого проходил стажировку в Академии Ортольда Великого по некромантии и в Ордене Зеленых Друидов в Лакале. Могу показать резюме, рекомендательные письма. – Смарагульф наклонился над своим саквояжем.

– Нет, нет, не нужно, – поспешно произнес король. – Я вполне верю, что вы говорите правду. Но… не слишком ли вы молоды? Обычно состоявшийся волшебник это человек за сорок, если он человек. А вы?

– О! Понимаю, – со снисходительной улыбкой сказал гость, покачивая тощей ногой в шлепке. Эту ногу, впрочем, как и другую, следовало бы помыть. – Мне все так говорят. Мол, я слишком молодой. Увы! Увы, это так. И бороду я отрастил – при помощи чар – для солидности.

– Простите, молодой человек, – вмешалась королева, – но ваша борода выглядит не солидно, а глупо.

Смарагульфу было не впервой слышать такое, он стойко стащил с носа очки и, щурясь, стал протирать их краем своей кошмарной мантии.

– Я – вундеркинд. Школьную домашнюю программу, рассчитанную на пять лет, я прошел за два года и уже в девять задался целью двигаться дальше.

– И выбрали стезю волшебника? – спросил Астальф.

– Способности к чарам во мне были от рождения, – с юношеской заносчивостью и намеком на превосходство ответил Смарагульф. Он страдал извечным комплексом представителей своего цеха. Все чародеи уверены, что они лучше других.

– Я не спорю. Итак, вас приняли в Вохинбайский университет?

– Я сдал экзамены и поступил. Вне очереди и по особым обстоятельствам.

– Деньги родителей? – поинтересовалась Ластинда.

– Что вы? Как можно! Я имел в виду, что настолько поразил профессоров магии, что они едва не передрались за право учить меня. Каждому хотелось иметь такого ученика.

Король и королева некоторое время размышляли. Чужая гениальность всегда вызывает подозрения, особенно когда ее рекламирует сам гений.

– Так вы стали учиться.

– Стал, – кивнул Смарагульф. – Базовый курс для волшебника рассчитан на десять лет учебы, но я проскочил его за три. Я же говорил, что я гений. Без ложной скромности скажу, что на факультете магии еще не было такого человека, как я. Меня уже занесли в анналы этого славного учебного заведения и даже повесили на его стене почетную мраморную доску.

– Тогда вам двенадцать?

– Нет, шестнадцать. Хм. Так получилось. Еще четыре года я стажировался…

– Мда-а… – протянул Астальф.

Наверное, Смарагульф ожидал, что король с королевой упадут в обморок от восторга, однако просчитался. Нет, они, разумеется, были впечатлены, но не показывали этого.

– Ну, хорошо. Я вижу перед собой гениального чародея, – подвел итог Астальф, – который, кстати, появился тут без приглашения, без предварительной записи. Взял и просто материализовался. Это, замечу, было довольно дерзко даже для такого субъекта, как вы, Смарагульф.

Тот высморкался.

– Извините, простуда. Где я ее подхватил, непонятно… – Он взглянул на королевскую чету сквозь линзы. – Меня часто упрекают в неуклюжести, забывчивости и неловкости. Я еще раз прощу прощения, у меня просто не было времени на церемонии.

– Вы не внушаете мне доверия, – сказал Астальф. – Докажите, что достойны заниматься поисками моей дочери.

– В моих рекомендательных письмах…

– Меня не интересуют ваши дурацкие бумажки, Смарагульф! – раздраженно перебил его король, ударив кулаком по столу и разметав рукописи. – Докажите, что вы можете!

– О!.. – Чародей на секунду опешил, разинув рот, а потом расплылся в улыбке. – Конечно, я понимаю… Хм… демонстрация… демонстрация… – Вскочив и, конечно, перевернув стул, вундеркинд склонился над саквояжем и начал копаться в нем.

Астальф и Ластинда тревожно переглянулись. Король жалел, что не вышвырнул юнца с самого начала.

– О! – Выпрямившись, чародей продемонстрировал какую-то непонятную штуковину. – Вот!

– Что «вот»? – спросила королева. – Как шар на палке поможет отыскать Эмму?

– Не спешите! Это мое изобретение для поиска, – с гордостью возгласил Смарагульф. – Согласен, несколько неуклюжее и требует доработки, но оно действует!

Чародей прыгнул вперед и сунул свое изобретение Астальфу под нос. Штуковина напоминала маракас, только больше, и его шар не издавал ни звука. Зато его поверхность была изрисована магическими символами, для непосвященного выглядевшими сущей абракадаброй.

– Мы поняли, – с величайшим терпением проговорил король, отодвигая от себя магический инвентарь.

Ластинда побледнела. Женщина не робкого десятка, сейчас она испытывала одно желание: оказаться подальше от этого странного типа. Он ее пугал.

Чародей отступил от стола и расставил руки, словно воображал, что находится на сцене.

– Вы теряли что-нибудь в последнее время? – спросил он.

– Нет, – ответила королева.

– Подумайте хорошенько, – загадочно проговорил вундеркинд. – Не бывает так, чтобы человек что-нибудь не терял.

– Ты что-то говорила о серьге, дорогая, – напомнил Астальф.

Королева кивнула:

– Я потеряла жемчужную серьгу позавчера. Мы со служанками обыскали все крыло дворца, сверху донизу. Эта вещь дорога мне как память о матери. Ума не приложу, куда она могла деться. – Ластинда сделалась мрачной, как грозовая туча.

– Что ж, – сияя, произнес чародей, – я справлюсь. Не пройдет и нескольких минут, и вы будете знать, где пропавшее сокровище.

Король и королева подарили друг другу еще один страдающий взгляд. По крайней мере, Смарагульф говорил убедительно и верил в собственные слова.

– Ладно, – сдался Астальф. – Попробуйте найти. Я возьму вас, если справитесь. Если нет, покинете мой дворец как можно быстрее!

– Справлюсь, – небрежно сказал юнец. – В свое время я нашел множество вещей. Кстати, вы не могли бы поднять гонорар на тридцать золотых?

– Нет, – с каменным лицом бросил король.

– Понимаете, мне очень нужны де…

– Нет.

– О! Ясно. Понял. Начинаю. – Закрыв глаза, чародей застыл, прижимая свою странную штуковину к груди. Губы Смарагульфа шевелились, когда он едва слышно произносил какие-то заклинания. Тихий-тихий шепот, смахивающий на шипение змеи, слегка пугал родителей Эммы. – Опишите мне серьги!

Ластинда подскочила от неожиданности.

– Каковы они из себя? – не открывая глаз, низким голосом добавил чародей.

Королеве пришлось поднапрячься, но деталей она вспомнила много. Смарагульф кивнул и замолчал, превратившись в статую. Спрятанный внутри шарика, испещренного символами, особо заряженный на поиск камень послал в мозг чародея некоторую последовательность импульсов. Смарагульф хмыкнул. Воображение его тут же нарисовало детальную картину. Мысленно вундеркинд произнес еще одну формулу, для проверки. Картинка не распалась, не потускнела, наоборот, стала ярче. Явный признак, что операция удалась.

– Серьга лежит в темном месте. Там, куда не заглядывали ни служанки, ни вы, ваше величество, – сказал Смарагульф, наконец закончив свои манипуляции.

– Это где еще? Ага! Наверное, драгоценность утащила одна из этих негодниц! Ну, я им покажу! Воровки!

– Нет, нет, ваше величество, дело не в служанках. Это не кража в общепринятом смысле слова, – возразил чародей.

Королева вскочила:

– Как прикажете вас понимать?

– Служанки не виноваты, виновата мышь.

– Мышь! – Ластинда боялась мышей, хотя, как говорилось ранее, была женщиной не робкого десятка.

– Самая обычная, – сказал Смарагульф. – Серьги лежали на вашем туалетном столике, но ночью одна из мышей схватила серьгу и унесла в нору. Там она и лежит. Под полом, на границе королевской спальни и соседней комнаты, под стенкой. Если вы вскроете пол, вы ее найдете.

– Разве мыши воруют драгоценности? – спросил король, вылупившись на чародея.

– Выходит, так.

– Немедленно вскрывать! – Ластинда ударила правым кулаком в левую ладонь. Она дернула шнурок звонка, вызвала слугу и отдала необходимые распоряжения. Затем повернулась к Смарагульфу и ткнула в него пальцем: – Вы пойдете с ним и покажете, где именно следует искать.

– Я?

– Отвечайте за свои слова. Ошибетесь, ремонт пола будет за ваш счет.

Сначала сбитый с толку, чародей усмехнулся с видом победителя:

– Нет ничего проще. Мы скоро!

Слуга, потрясенный таким фамильярным обращением гостя с его величествами, некоторое время стоял в ступоре, пока Смарагульф не схватил его за рукав и не вытащил за дверь.

Когда Астальф и Ластинда остались одни, королева тяжело опустилась на стул.

– Я его выгоню, – заявил король.

– Не вздумай. Кажется, он наша последняя надежда.

– Дорогая, ты была от него не в восторге, я видел.

– Скольких проходимцев мы направили на поиски? А они только требуют денег за свои неоценимые услуги. А маги вообще обходят Шеридонию стороной. Ну да, мы же тут нищеброды, помогать нам не престижно! – Ластинда метала молнии. – Где там моя девочка? Может, уже давно съели волки в лесу! Или медведи! Или барсуки!

– Перестань нести чушь. Слушай… я понимаю, я и сам на грани срыва, но не надо сгущать краски. Эмма умна и в состоянии позаботиться о себе.

– Уверен?

– Уверен.

– И где же она могла этому научиться? Вычитала в своих гнусных книжонках? Я говорила, что они не доведут до добра, а теперь извольте радоваться! Ну зачем она сбежала? Не за любовником ведь – не было тут никого подходящего…

Астальф слушал излияния супруги, но старался особенно не вникать. В его голове царили холодные туманы, среди которых он бродил как призрак.

– …Я знаю, это все из-за Тагульфа. Из-за свадьбы. Я сказала Эмме, что в день ее восемнадцатилетия будет объявлена дата свадьбы… С неопределенностью надо было кончать…

– Вот она и сбежала – от принуждения, – сказал король.

– Что? Я виновата? Но это ты придумал выдать бедную девочку за этого монстра с прыщами! – взвилась Ластинда.

– Теперь жалею…

Супруга одарила его взглядом богини смерти:

– Теперь, когда ее несчастные косточки лежат где-нибудь в таком месте, где их не отыщет никто и никогда… – По щекам Ластинды наперегонки побежали громадные слезы. Первой подбородка достигла левая, затем вместе с правой они слились в один блестящий шарик.

– Прекрати! – Астальф вскочил и пнул стул. – Не желаю больше слушать про косточки и барсуков-людоедов! Я признаю, что совершил ошибку. Мне казалось, это верное решение. – Король отвернулся, уставившись в окно. Момент был драматичным. Ластинда ощутила позывы к рыданию. – Это все из-за ее невероятной силы… из-за этого ее проклятия… Эмма… Что мне было делать? Единственный способ, казалось, скрыть от мира проблему – поместить девочку в такое место, где…

Ластинда хрюкнула. Рыдание схватило ее за горло, и бороться с ним было все труднее.

– А может, это не такая и проблема? – Король повернулся. – Сила? Мы исходили из того, что Эмма – неразумное дитя. Вот где главная ошибка. Мы лишили ее права выбора и собственного мнения.

Лицо королевской супруги в тот момент было таким, что Астальф испугался, будто она подхватила какую-нибудь страшную болезнь.

Расставить точки над «i» и даже просто перевести дух им не дали.

Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет выпал, растянувшись во весь рост на полу, Смарагульф.

Ластинда взвизгнула, король прикусил язык, успев подумать о самом страшном, и не сразу заметил чародейский колпак.

– Простите… извините… ваше… вели… извините… – протараторил вундеркинд, поднимаясь. – С порогами я не дружу совершенно. Каждый из них так и норовит сбить меня с ног и посмотреть, как я расквашу нос. Но я навострился. Теперь нос берегу.

Поднявшись, Смарагульф допрыгал на одной ноге до шлепки, слетевшей во время падения, и подарил королевской чете одну из своих неотразимых улыбок.

У Астальфа и Ластинды прибавилось седых волос.

– Нос цел, смотрите! – чародей потрогал прыщавую часть своего лица. – И очки. Чудо! Нет, правда!

– Что вы себе позволяете, молодой человек! – взревела королева, придя в себя. – Как вы себя ведете? Кто вас учил манерам?

Смарагульф совершенно проигнорировал монарший гнев и поднял свою магическую штуку для поисков высоко вверх:

– Сработало!

– Что сработало! – завопила Ластинда. – Что сработало? Я сейчас позову слуг, и они вышвырнут вас из Шеридонии в два счета!

– Сработало, – повторил Смарагульф. – А вот ваша серьга, лежала именно в том месте, где я указал.

Он протянул руку, показывая, что лежит на ладони. Ластинда как раз подбирала подходящие слова, но тут же забыла о них, вцепившись в фамильную ценность.

– Как? Как вы? Вы нашли?

– Я же сказал, что найду, – ответил Смарагульф, оправляя свою длинную, соломенного цвета бороду. – Я много занимался поисками, даже курсовую писал об этом. Профессора хвалили. Особенно после того, как я нашел сундучок с золотом, который один из них, будучи в полумаразме, затолкал в укромное место и не мог найти.

Ластинда сжала серьгу в кулаке и с прищуром, но куда благосклоннее, чем раньше, взглянула на Смарагульфа:

– Я прощаю вам выходку с падением.

Король подбежал ближе, оттерев супругу в сторону. Он успел прийти в себя и теперь ликовал, стараясь не показывать этого слишком явно.

Наконец у него появилась надежда.

– Так вы уверены, что сможете найти нашу дочь? – спросил он, любезно предложив Смарагульфу сесть в кресло. – Ведь девушка – не серьга. Она… несколько крупнее.

– Ну, как правило…

– Значит, беретесь?

– Э…

– Плюс тридцать золотых сверху, – выпалил король. – Как вы просили.

– Э… – удивленно прогнусавил заложенным носом чародей. – Это хорошо. Знаете, мне нужны деньги. Да. Я хочу открыть официальную частную практику в Амальфее, а для этого, согласно тамошним законам, необходима своя башня. Строить слишком дорого, но я могу купить. Есть парочка пустующих, но надо внести деньги как можно быстрее, иначе кто-нибудь меня опередит. А знаете, что дает частная практика волшебнику? А места какие! Море, теплый климат, красота неописуемая, я сразу влюбился в это приморское королевство, сразу, как только увидел… Знаете…

Король прервал готовые длиться вечность излияния:

– Я понял, господин маг. Да, да, да. Башня – это прекрасно. Уверен, у вас все получится… Но давайте ближе к делу.

– К делу? Ах да…

– Что вам понадобится для поисков? – спросил король.

– А людей вы раньше искали? – спросила Ластинда.

– Конечно, искал. Нашел целую кучу.

– Кучу? Надеюсь, они были живы.

– Это образно.

– Я дам вам все, что потребуется, – с нажимом произнес Астальф, бросая на ее величество косой взгляд. – Только бы вы побыстрее приступили.

– Приступлю, – заверил Смарагульф.

– А можете вы посмотреть в волшебное зеркало или еще куда-нибудь, чтобы узнать, жива Эмма или нет? – вмешалась королева. – Может быть, ее косточки уже белеют где-нибудь…

Астальф недипломатично ткнул Ластинду локтем в бок.

– Можно, но, боюсь, это трудно, – ответил Смарагульф.

– Почему?

– По моим прикидкам, если принцесса жива, она успела уехать довольно далеко. А у меня в распоряжении есть только дальновизор ближнего действия, но и он, увы, барахлит после того, как на него сели… Ладно, это был я… Вы не представляете, сколько инвентаря я испортил из-за своей забывчивости…

– А где есть хороший дальновизор? – не унималась Ластинда.

– Здесь данный метод не поможет. И никакие гадания тоже, ибо, вопреки устоявшемуся мнению, это все шарлатанство. Настоящая магия не в этом. Только научный подход спасет вашу дочь.

Король изобразил доброго-доброго дядюшку. Он начинал терять терпение.

– И все же мы хотим знать, что вы намерены делать.

– Прежде все…

– Примените эту вашу штуку, – ткнула пальцем в «маракас» королева.

– Эта штука, как вы изволили выразиться, для живых существ не подходит, – заявил Смарагульф.

– А что подходит?

– Боюсь, у нас нет времени на обсуждение секретов магического мастерства.

Ластинда, надеявшаяся на быстрый результат здесь и сейчас, была разочарована. Астальф тоже, но в меньшей степени.

– Я начну со спальни Эммы. И оттуда, в зависимости от результата, буду продвигаться.

– По-моему, это не совсем прилично, – сказала королева.

– Дорогая, крутые времена требуют крутых решений, – возразил король. – Что дальше?

– Обычно этого бывает достаточно, чтобы найти ниточку, связь с пропавшим человеком. Перво-наперво, конечно, специалист должен определить, жив ли искомый субъект или нет. Потом создается символическая личностная матрица на основе снятия следов с вещей, которые приходили в контакт с человеком. Дальше… Впрочем, это утомительно. Да. Теперь мы должны немедленно приступить к делу. – Смарагульф порывисто вскочил, огляделся, подхватил свой саквояж, засунул в него штуковину для поиска вещей. – Раньше начнем, больше шансов будет у вашей дочери.

Несчастные родители стиснули зубы, им ничего не оставалось, как только довериться профессионалу.

Войдя в комнату, чародей немедленно приступил к ее обследованию. Точно ищейка, он бросился в самый дальний угол спальни и начал продвигаться оттуда к выходу, где, наблюдая за ним, стояли король и королева.

Не было вещи, которую бы Смарагульф не осмотрел со всех сторон и даже не обнюхал. Ластинда терпела. Когда же чародей забрался в платяной шкаф, она занервничала, возвращая себе спокойствие только под взглядом супруга. Но едва вундеркинд запустил руки в святая святых, ящик с нижним бельем принцессы, королева сорвалась с места и умчалась в неизвестном направлении.

– Молодой человек, а это обязательно? – спросил пунцовый Астальф.

– А? – Смарагульф держал на весу трусики Эммы.

– Просто положите.

Король начал подозревать, что, помимо способностей к магии, у нежданного гостя имеется склонность к фетишизму на сексуальной почве.

– А… Я ищу подтверждение некоторым своим догадкам, – проигнорировав намекающий тон короля, сказал чародей. – Тут есть над чем подумать. – И он кинулся, уже в третий раз, к шкафу с книгами. Оглядел полки, развернулся и спросил: – Что пропало?

– Она взяла деньги, лошадь – своего конька Буцефала. Кое-какие припасы, которые стащила из кухни.

– Драгоценности, платья? – прищурился Смарагульф.

– Нет. Мы все изучили. Она убежала в том, что было на ней. Это и странно.

Чародей тер свой прыщавый нос, глядя куда-то в стену. Вытащив платок, он высморкался.

– Нет, вы ошибаетесь… – пробормотал он.

– Вы что-то знаете? – занервничал Астальф. – Ваша магия помогла?

– К чарам я еще не прибегал. Я взял себе за правило сначала составить картину на основе логики и фактов. Иногда это даже лучше.

Сбитый с толку король заморгал. Какие факты? Неужели он думает, что от него что-то скрыли?

Смарагульф снова запорхал по спальне, словно большая, плохо скроенная бабочка. Его хламида развевалась.

– Так, все ясно. Совершенно и однозначно! – возгласил, наконец, чародей.

В этот момент вернулась Ластинда, она остановилась в двери, мрачно взирая на вундеркинда.

Смарагульф сиял совершенно неприлично для места, где царствовал, хотя пока и неофициально, траур.

– Картина сложилась.

– Может, и нам расскажете, молодой человек? – еле сдерживаясь, предложил король.

– Ваша дочь любит истории о героях, рыцарях, да?

– Да. Сущее наказание. У нее голова была забита исключительно этой дрянью, – сказала Ластинда. – Подозреваю, она мечтала сама стать…. одним из них. Хорошо, что она девушка.

– Вот в этом-то и вся закавыка. Эмма убежала, переодевшись юношей!

Королевской чете такое в голову не приходило, хотя они успели за эти дни передумать много всякого. Оба стояли, как громом пораженные, не меньше двух минут. Смарагульф начал думать, что перегнул палку.

– Как же это возможно? – выдавил наконец Астальф.

– Технически? Ну, где-то она раздобыла одежду, раз ничего не взяла отсюда. По-моему, логично.

– Но зачем? – спросила королева, наливаясь кровью.

– Ну… я думаю, чтобы меньше привлекать к себе внимания. Это чистая психология. Юноша, путешествующий в одиночку, не вызывает вопросов. А девушка, едущая неизвестно куда без сопровождающих? Само по себе подозрительно и соблазнительно – я имею в виду для субъектов с нехорошими намерениями. Лучше не рисковать, правда? Поставьте себя на место Эммы.

– Ага, вы ее оправдываете? – фыркнула Ластинда.

– Нет. Просто сообщаю вам свои умозаключения. Накануне вы ссорились? Вы сказали принцессе что-нибудь, что подтолкнуло ее к побегу?

Королевская чета замялась.

– Говорите все. Важна любая мелочь, – сказал чародей. – Сейчас не до скелетов в шкафу. Обещаю, это останется между нами.

– Я сказала ей в день побега, что мы объявим о дате ее свадьбы, – произнесла королева обреченно. – Ее жених… скажем так, не из лучших во всех возможных отношениях. Мы хотели выдать Эмму за него, чтобы навсегда исключить риск рецидивов.

– Не понимаю.

– Наша дочь, – начал король, – своенравна, независима, умна, к тому же обладает такой неимоверной силой, которая не снилась никому и никогда от начала времен. Кто возьмет ее в жены? А семья Тагульфа была согласна на этот брак. У нас не было иного выхода. Мы и так тянули сколько можно.

– Ясно. Это довольно типично для девушек, убегать накануне свадьбы. Но во всяком другом случае принцесса бы уже вернулась, но здесь, я думаю, все серьезно. А записку она написала?

– Да, – король передал чародею бумагу, которую Эмма оставила в книгах.

– Хм, – сказал Смарагульф, прочитав. – Информации мало, только уверения в любви и что с ней все будет в порядке. И конечно, никаких указаний, куда она собиралась поехать. Родственники в других королевствах есть?

– Нет, – ответила Ластинда.

Смарагульф прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.

– Думаю, у Эммы был четкий план, куда ехать и зачем. Это не побег из той серии, когда девица в отчаянии просто мчится сломя голову куда глаза глядят. Принцесса знала, что делает.

– И откуда у нее такая изворотливость? – Королева посмотрела на супруга.

– В тебя, наверное, – проворчал тот.

– Сейчас не до семейных дрязг, – встрял Смарагульф, окончательно освоившись. – Давайте вместе подумаем, куда Эмма могла двинуться.

– Откуда нам знать? Мы тут с утра до вечера только и думаем, – сварливо произнесла Ластинда.

– Принцесса убежала, переодевшись в мужское платье. Очевидно, не с любовником и не за любовником. Впрочем, может быть, она с кем-то переписывалась и тот подбил ее на побег?

– Я бы знала, – твердо сказала королева.

– Не переоценивай себя, дорогая, – заметил король.

– Хм, ладно, – кивнул Смарагульф. – Будем считать, что не к любовнику, пока не доказано обратное. Тогда что?

– Да – что? – уткнула руки в бока Ластинда. – Что Эмма собирается делать в этом большом и жестоком мире, переодетая в мужскую одежду?

Чародей поднял вверх палец:

– Это главный вопрос. Ответив на него, мы найдем Эмму.

Смарагульф начал рыться в саквояже и вытаскивать из него всякие штуковины. Что-то королевской чете было знакомым, что-то слегка, что-то незнакомым вовсе. Одним словом, маг собирался пустить в дело свой инвентарь. Прямо тут, в спальне принцессы. Подумав, Астальф махнул рукой. Что они теряют, в конце концов? Ради спасения дочери он был готов терпеть что угодно.

– А что вы делаете? – спросила Ластинда, не выдержав, через пять минут.

Смарагульф успел нарисовать в центре комнаты круг и с помощью раскладной линейки чертил в нем пересекающиеся линии разноцветными мелками.

Погруженный в себя, маг удивленно посмотрел на королевскую чету через криво сидящие очки:

– Ах… мне надо остаться одному. Манипуляции требуют полного сосредоточения. – Высморкавшись, Смарагульф ринулся к Астальфу и Ластинде. От такого натиска они попятились. – Я буду работать пару-тройку часов. Так, сейчас одиннадцать… О! Как раз. Обед подадите в час, к тому времени, наверное, я буду располагать кое-какими наработками. И никакого мяса!

Королевская чета пыталась возражать, вставляя то «хм», то «а-а», то «э-э, мы…», но это не помогло. Смарагульф решительно отодвинул их за порог и с грохотом закрыл дверь. Астальф и Ластинда остались стоять, взирая на конец чародеевой бороды, торчащий между сомкнутыми створками. Через пару секунд те слегка разошлись, борода исчезла, и снова раздался грохот, на этот раз окончательный.

– Что ж, сейчас мы ничего сделать не сможем, – философски заметил король. – Придется ждать.