Текст книги "Скажи: «Я согласна!»"

Глава 5

Кент был в дурном настроении. Посетив этим вечером Блю-Гамс, ферму отца Беллы, он очень расстроился, если не сказать больше. Белла была рассеянна и обеспокоена болезнью отца сильнее обычного. И все же она отказалась от его помощи.

После приятного разговора с Зои во время ужина прием, который ему оказала его невеста, был более чем прохладным. Кент с уверенностью мог сказать: и Белла, и Том были рады его быстрому отъезду из Блю-Гамса.

Приехав домой, Кент вошел на кухню и увидел… Свечи. На столах, стульях, на бытовой технике – везде стояли маленькие свечи, излучавшие теплый свет. А посреди кухни в свете свечей он увидел Зои – она походила на озорного ангелочка.

– Я все уберу, – сразу же заявила она, как только увидела Кента. – Я планировала поставить все на место перед твоим приходом. – Зои нахмурилась. – Ну да, я знаю, ты не ожидал увидеть дома сорок восемь свечей, но они все предназначены для свадьбы. Что ты об этом думаешь?

Плохое настроение как рукой сняло. Кент еле сдерживал улыбку.

– Прекрасно!

«И ты тоже прекрасна…» Мысль возникла непроизвольно, и слова чуть не сорвались с его губ, но, слава богу, он вовремя сдержался.

– Я хотела представить себе полную картину, – объяснила Зои. – Думаю, свечи прекрасно подойдут для свадебной церемонии. Они будут чудесно смотреться в саду. Мы их поставим в мешочки с песком. И не волнуйся, они электрические, на батарейках, так что я не собираюсь поджечь твой дом.

– Это радует. – Подходя ближе, Кент поднял маленькую свечку. – И они не потухнут.

– Нет. Их называют «умными» свечами.

– Хорошее название. – Кент улыбнулся. – «Умные» свечи для умной девушки. – Слишком поздно он понял, как мягко прозвучал его голос.

Кент поймал себя на том, что пристально смотрит на ее пухлые губы, вглядывается в прекрасные и выразительные голубые глаза… Он просто тонул в них.

Теперь он думал лишь о том, как сильно хочет поцеловать Зои. Кент хотел заключить ее в свои объятия и прильнуть к нежным губам, а затем ласкать ее хрупкую шею…

А что, если Зои могла прочесть его мысли? Она опустила глаза, и ее щеки залились румянцем. Ее рука дрожала, когда она подняла ее ко лбу, убирая прядь волос со вздохом разочарования.

Кент закрыл глаза. Какого черта с ним происходит? Почему он не может избавиться от этого странного чувства? Зои будет подружкой невесты на его же свадьбе, черт возьми! Он должен выбросить мысль о том, чтобы поцеловать ее.

«Скажи же ей что-нибудь по поводу свечей».

Ему было трудно отвести от нее взгляд. Что она говорила? Что-то о том, чтобы поставить эти свечи в мешочки с песком?

– У тебя достаточно песка? – спросил он.

Зои потрясла головой:

– Я… я совсем забыла об этом. Хотела позвонить в мастерскую, но это просто вылетело у меня из головы.

– В мастерскую? За песком?

– В Брисбене в мастерской продают замечательный чистый белый песок.

Тут он не мог не рассмеяться:

– Не нужно покупать песок в мастерской, Зои. В бухте его полно.

Она помотала головой, явно не соглашаясь:

– Он влажный, и там много всякого мусора.

– Но не весь же песок такой! Почему бы нам не съездить туда завтра с утра? Я покажу тебе чистый песок.

– Завтра приезжают твоя мама и Белла. Нам надо будет заняться подготовкой к церемонии.

– Тогда мы поедем рано утром. Если ты ничего не имеешь против того, чтобы встать пораньше. Как насчет прогулки по берегу перед завтраком?

И хотя у Зои появились сомнения, она кивнула, соглашаясь.

Сидя в кровати и уставившись в темноту, Зои не могла уснуть. Обхватив колени, она медленно покачивалась – всегда так делала, когда была обеспокоена.

Плохое предчувствие по поводу этой свадьбы возрастало. Что-то действительно пошло не так – и дело было даже не в ее чувствах к жениху. Зои понимала – Белла не была счастлива, и не только из-за болезни ее отца. Теперь Зои начала понимать, что и Кент не слишком уж счастлив.

Это предположение повергло Зои в шок. Как такой прекрасный, успешный мужчина, который, без сомнения, мог заполучить любую девушку, оказался в подобной ситуации?

Это был тот вопрос, который не давал ей уснуть.

На следующее утро, проснувшись от стука в дверь, Зои чувствовала себя скорее сонной подружкой невесты, но уж точно не добросовестной. Мысль о том, что надо вылезти из теплой и мягкой постели для того, чтобы посмотреть на песок, казалась теперь нелепой. Но Кент принес ей чашку чая и горячий тост с клубничным джемом. На Зои это произвело большое впечатление. Вскоре она уже запрыгнула в его автомобиль, и они направились в бухту.

Место, куда они приехали, выглядело просто великолепно. Высокие клены с могучими ветвями, эвкалипты, нависающие над водой. Вода на озере была спокойной, от него веяло прохладой. Берег был покрыт галькой и камнями. Можно было услышать, как ветер шелестит листвой деревьев.

Словно зачарованная, Зои наблюдала за полетом уток.

– Здесь так красиво и спокойно, – прошептала она.

Кент улыбнулся ей:

– Я знал, что тебе понравится.

– А вот и песок, – сказала она, увидев перед собой небольшой пляж с белым песком.

– Но вот здесь песок даже лучше. – Кент указал на место, которое находилось дальше вдоль берега.

Песок среди скал был такой белый и блестящий. Встав на колени, Зои изучила его получше и увидела, как он блестит. Это были небольшие золотые крупинки, которые ярко переливались.

– Кент, это же не настоящее золото?

– К сожалению, нет. Его называют пирит и часто путают с золотом. Этот песок годится?

– Он великолепен и определенно подойдет для свадьбы.

Кент быстро наполнил несколько больших ведер и погрузил их в багажник своей машины.

Зои глубоко вдохнула свежий воздух:

– Я так понимаю – нам уже пора. Как жаль! Здесь очень красиво…

– Мы можем не торопиться. – Кент отошел от машины и сел на корточки, глядя на спокойную гладь воды. – Это место всегда было особенным.

– Как же это, должно быть, здорово – быть здесь хозяином! Чувствуешь некое единство со всей окружающей красотой.

К удивлению Зои, Кент ответил не сразу. Он взял горстку гладких камешков и стал по очереди бросать их в воду, глядя, как они отскакивают от поверхности воды. Когда последний камешек упал в воду, он сказал, не глядя на Зои:

– Здесь я чуть не лишился жизни.

«О боже!» – пронеслось у нее в голове. Внезапный ужас охватил Зои, и у нее перед глазами внезапно всплыла картина, как маленький мальчик с темными волосами и карими глазами ныряет в воду и ударяется головой о камень… Этот красивый парень был так близок к смерти… И где? Здесь, в идеальном месте.

К горлу подступил ком, и она бы расплакалась, если бы Кент не смотрел на нее.

– Так это здесь отец Беллы спас тебя?

Он кивнул:

– Прошел почти год, прежде чем я снова вернулся сюда.

– Я не удивлена. Ты был ребенком. Понял ли ты, что находился так близко к смерти?

Как только все эти вопросы слетели с ее уст, она почувствовала укор совести за свое чрезмерное любопытство.

– Кажется, я понял – мне представился второй шанс.

Ему было всего шесть – слишком юный, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью.

– Я удивлена, что тебе не страшно приходить сюда, – сказала она.

– Мне нравится это место, – тихо ответил Кент. – Я всегда думаю тут о том, как меня спасли и о своей судьбе.

– И о Томе.

Его темные глаза внимательно изучали лицо Зои, и снова он почувствовал непреодолимую связь между ними. Вокруг стояла тишина.

– И о Томе, – тихо произнес Кент. – Я никогда не забуду, как сильно обязан ему.

Вскоре после их возвращения на ферму позвонила Белла.

– Как у тебя дела? – спросил ее Кент.

– Отец в порядке, слава богу! Он проспал довольно долго и только что плотно позавтракал. Ему стало лучше. Ни кашля, ни проблем с дыханием. Ну конечно, он сильно сожалеет о случившемся и обещает, что такого больше не повторится.

– Хорошо. Значит, ты скоро приедешь?

– Вообще-то… – Возникла неловкая пауза. – Как раз поэтому я и звоню. Я думаю, мне следует увидеть Пэдди.

– Твоего дедушку? – Кент не смог скрыть своего удивления. – Но здесь Зои. Разве вы не собирались заняться подготовкой девичника?

– Ну да… Только я подумала, что смогу ускользнуть ненадолго в город. Я не виделась с Пэдди столько времени! А ты знаешь, как тоскливо может быть в доме престарелых? – Через некоторое время она спросила: – Зои рядом?

Кент выглянул через открытую дверь, которая вела в сад. Его мать приехала из города, чтобы обсудить свадебные планы, и сейчас женщины были поглощены беседой. Судя по их жестикуляции, они обсуждали то, как поставить столы и посадить гостей.

Утром за кофе Зои и мать Кента обсуждали девичник, что-то по поводу того, чтобы соорудить платье невесты из оберточной бумаги. Затем они перешли к цветам, которые будут главным украшением стола на свадьбе, и обсуждали какие-то растения в горшках, которые лучше всего будут смотреться в беседке. Зои хотелось сделать так, чтобы на растения падал свет. И обе не могли сдержать нескончаемый поток идей. Но ведь именно Белла должна сидеть в этом саду и обсуждать такие детали с его матерью. Конечно же невеста должна сама заниматься планированием свадьбы…

Кент старался подавить в себе чувства, вновь вспыхнувшие в нем. Белла всегда была с ним искренней, она бы сразу сказала ему, если бы у нее возникли какие-то проблемы…

– Конечно же Зои не сидит без дела, – наконец сказал он. – Вообще-то мама и Зои очень заняты, и если ты не вмешаешься, они обсудят все детали еще до твоего приезда.

– Прекрасно, – сказала Белла смеясь.

– Прекрасно? – Кент старался не выдавать опасения.

Прошлой ночью, когда он приехал в дом семьи Шоу, Белла показалась ему печальной и подавленной, но ей это было простительно. Он понимал, как сильно она расстроилась из-за отца. Но сегодня утром все было по-другому. Том шел на поправку, тем не менее Белла взвалила все приготовления к свадьбе на плечи Зои. Конечно же сейчас Белла должна быть здесь.

– Кент, ты же меня знаешь, – спокойно сказала Белла. – Я не такой уж хороший организатор. Вспомни, как я всегда откладываю все на последний момент.

– Да, я знаю. Но мне кажется, тебе стоит помнить, что Зои лишь помогает организовать свадьбу, а распланировать ее не так уж и легко. К тому же Зои – единственная подружка невесты, и ты не должна взваливать все на ее плечи.

– Кент, ты прав. Извини меня, – раскаиваясь, тихо произнесла Белла. – Я не должна была взваливать все это на Зои. Обещаю, что приеду очень скоро. Быстро съезжу в город, увижусь с Пэдди и приеду прямо к вам. Я привезу на обед вишневый пирог и каких-нибудь пирожков из булочной.

Все еще обеспокоенный, Кент повесил трубку и некоторое время стоял неподвижно. Он нахмурился, глядя через входную дверь на свою мать и Зои, которые все еще сидели в саду.

Вот Зои и мать Кента нагнулись к клумбе, разглядывая розы. Они оживленно болтали, смеялись и кивали, соглашаясь друг с другом.

Зои наклонилась вперед, чтобы почувствовать аромат роз, и в этот момент волосы упали ей на лицо. На ней были шорты цвета хаки, которые доходили ей до колен, топ с цветочным узором и оборками и сандалии. Абсолютная противоположность вчерашнему образу: юбка-карандаш, чулки, высокие каблуки. И даже в этом наряде она выглядела очень привлекательно…

Женщины прошли дальше, его мать взялась за садовые ножницы, придавая форму кустам и, видимо, объясняя что-то Зои. Время от времени в саду раздавался звонкий женский смех. Глядя на них, Кент подумал: «Любой, увидевший эту идеальную картину, мог бы предположить – Зои и есть будущая невестка моей матери, моя невеста…»

Его сердце бешено застучало.

«Черт возьми, нет! Не Зои. Это нелепо, невозможно, этому никогда не бывать! Белла должна быть здесь и сейчас!»

Зои отправилась в город этим же утром. Для девичника понадобились некоторые вещи, так что Зои вызвалась поехать за всем необходимым.

– Может быть, Кент съездит с тобой за компанию? – предложила Стефани Ригби.

Краем глаза Зои уловила напряжение со стороны Кента и почувствовала на себе его пронзительный взгляд. Нет, нельзя больше рисковать, проводя так много времени с женихом своей лучшей подруги!

Не рискуя взглянуть в сторону Кента, она ска зала:

– Спасибо, но я знаю, у Кента много работы, так что я справлюсь сама.

К ее радости, никто не возражал.

– Никогда не знаешь, когда тебе повезет, – невозмутимо сказала Стефани. – Возможно, ты увидишь Беллу по пути, и перед тем как покупать ленты и маргаритки, спроси, что она предпочитает.

– Я учту. Виллара такой маленький городок, так легко столкнуться с кем-нибудь на улице…

Стефани засмеялась:

– Это случается постоянно.

– Ты можешь застать Беллу либо в доме престарелых, либо в булочной, – предположил Кент сухо.

Он явно пребывал в дурном настроении.

– Хорошо. Сначала я поищу ее в доме престарелых, а потом в булочной.

Зои никогда не была в доме престарелых. Ее бабушка с дедушкой были здоровы и в хорошей форме, они жили в собственном доме. Поэтому она немного нервничала, когда подъехала к зданию на окраине города. Пройдя в холл, она подошла к регистратуре. Там стояла Белла и весело общалась с молодым человеком.

Зои взглянула на собеседника Беллы. Это был парень с длинными черными волосами. Она сразу же узнала его – Деймон Кавелло.

Деймон был старым школьным другом Беллы и Кента. Вряд ли Белла и Деймон встретились здесь тайком, ничего страшного в этом нет. Но было видно – этих двоих тянуло друг к другу.

Зои решительно вышла вперед:

– Белла!

Ее друг резко повернулся, а когда Белла увидела Зои, лицо ее залилось краской.

– Зои! Не ожидала увидеть тебя здесь! – Белла бросила быстрый взгляд на мужчину рядом с собой, потом на свою подругу. – Что ты тут делаешь? Ничего ведь не случилось дома?

– Все в порядке. Я приехала в город, чтобы купить кое-что, но решила сначала заглянуть сюда. Мы знали – ты здесь, и хотели получить твое одобрение насчет… Мы хотели уточнить пару вопросов насчет свадьбы.

– Ах, конечно! – Румянец исчез с лица Беллы, она выпрямилась и осторожно улыбнулась, посмотрев на Кавелло. – Деймон, это моя замечательная подруга Зои Вестон. Она будет подружкой невесты.

Несмотря на неловкость, повисшую между ними, Зои было приятно, что ее представили таким образом.

– Зои, это Деймон Кавелло, старый школьный друг.

– Конечно. – Зои протянула ему руку и одарила его дружелюбной улыбкой. – Ты писал мне на Фейсбук. Привет, Деймон, рада познакомиться.

– Как дела, Зои? – Деймон мягко пожал ее руку, но улыбка не тронула его глаз. – И спасибо, что дали мне шанс встретиться со старыми друзьями.

– Деймон навещал свою бабушку, – произнесла Белла.

– А ты встретила его, навещая дедушку! Какое совпадение!

– Да.

Старушка, шаркающая мимо них на ходунках, озарила всех троих лучезарной улыбкой.

– Как я уже говорила, я направлялась за покупками, – продолжила Зои. – Но если у вас еще есть тут дела, я могу подождать тебя тут, Белла.

– Все в порядке. Я могу поехать с тобой сейчас. Мы с Деймоном уже пообщались.

Деймон нахмурил брови, а Зои вновь дружелюбно ему улыбнулась:

– Мы увидим вас на свадьбе?

– Конечно. – Он прокашлялся. – Кент любезно выслал мне приглашение. А также позвал меня на мальчишник.

– Прекрасно. Еще увидимся, либо на следующих выходных, либо в день свадьбы.

– Безусловно.

Девушки отправились в город на разных машинах, поэтому у них не было шанса поговорить по душам во время поездки в магазин и на обратном пути в Виллара-Даунс.

А до конца недели обе были так заняты, что у них так и не нашлось времени для серьезного разговора.

В воскресенье они ехали обратно в Брисбен. Самое время обсудить Деймона. Но Белла не хотела ни о чем говорить. С того момента, как они покинули Виллара-Даунс, она погрузилась в свои мысли.

– Уже скучаешь по Кенту? – нерешительно спросила Зои.

Белла нахмурилась, как будто ее разбудили:

– Прости… Что ты сказала?

– Я спросила, скучаешь ли ты уже по Кенту?

– Ах да… конечно.

– Тебе нужно подождать всего две недели, и потом вы будете неразлучны.

– Да, – мягко сказала Белла.

Зои радовалась за Беллу всем сердцем, несмотря на различные мелочи, которые тревожили ее. Конечно же ее подруга могла бы поделиться своей радостью, но вместо этого Белла лишь глубже уходила в себя.

Они ехали по крутому спуску близ города Тувумба. Зои внимательно следила за дорогой, но она чувствовала – Белла вот-вот расплачется. И вскоре раздались всхлипывания. Краем глаза Зои увидела, как по лицу Беллы потекли слезы. Сердце Зои заколотилось.

– Белл! – закричала она, не отрывая взгляда от крутой, извилистой дороги. – Что случилось?

– Я в порядке, – прорыдала Белла, – просто я вела себя так глупо…

Зои не могла избавиться от мысли, что Деймон был причиной этих слез, но она не знала, как же задать наводящий вопрос. Кроме того, ее задачей было привлечь внимание Беллы к Кенту.

– Должно быть, ужасно прощаться с Кентом каждые выходные.

– Ох, Зои, нет!

Зои замолчала, боясь сболтнуть какую-нибудь глупость. Она заметила, как Белла вытаскивает из сумки платок, вытирает глаза.

Они достигли конца спуска, и дорога снова начала выравниваться. Зои украдкой взглянула на Беллу. Подруга перестала плакать, но ее лицо было бледное, с красными пятнами.

– Я, конечно, не хочу вмешиваться, Белл, но могу ли я чем-то помочь?

Белла вздохнула:

– Вряд ли, но все равно спасибо.

– Я имею в виду… Скажи, если мне стоит замолчать, но если ты хочешь поговорить, я готова тебя выслушать.

Ее слова были встречены легкой неуверенной улыбкой.

– Ах, Зои, ты такая милая!

– Я полагаю, это всего лишь нервы. На тебя столько всего навалилось: заботы об отце и так много хлопот в связи с предстоящим замужеством.

Белла отвернулась, смотря в окно на бесконечные ряды подсолнухов, они стояли, как солдаты в строю, с высоко поднятой головой. Было ясно, она не собиралась говорить о своих проблемах.

И лишь когда подруги добрались до Гаттона, Белла выпрямилась:

– Зои, нам надо поговорить. Я не смогу справиться с этим в одиночку. Мы можем здесь остановиться?

Глава 6

Припарковавшись на обочине, Зои опустила стекло и сделала глубокий вдох. Она сразу же почувствовала сильный запах свежевспаханной земли, аромат цветущих деревьев.

– Я готова тебя выслушать, Белла, – сказала она спокойно.

Белла вынула еще один носовой платок и высморкалась, затем начала говорить:

– Нет смысла ходить вокруг да около. Я сомневаюсь насчет свадьбы.

– Вот оно что!

Белла внимательно взглянула на Зои:

– Ты не удивлена?

– Не совсем. Должна признать, что ждала такого эмоционального всплеска. Еще с тех самых пор, как появился Деймон. Вполне ясно – это из-за него ты так напряжена.

Белла кивнула:

– Я словно проснулась, увидев Деймона.

– Для тебя он так много значит?

– Ах, Зои, я не знаю… Деймон сводит меня с ума. Словно я снова в старших классах, и все повторяется…

– Прости. Мне не следовало писать в Фейсбук про твою свадьбу. Деймон тебя нашел из-за меня…

– Да не вини ты себя! Он мог услышать о свадьбе от кого-то другого. Мало ли у нас знакомых и одноклассников! – Белла разорвала носовой платок на мелкие кусочки.

– Деймон же не пытается отговорить тебя от свадьбы?

Зои сразу же представила картину. Деймон Кавелло появляется посреди церемонии именно в тот момент, когда священник обращается к гостям и спрашивает, есть ли тут человек, который считает, что этот брак не может быть заключен.

Белла отрицательно покачала головой, затем, тяжело вздохнув, сняла обувь и устроилась поудобнее.

– После его звонка в субботу мне пришлось с ним встретиться. Я думала, вот увижу его, поговорю и выкину из головы. Но как только я его увидела…

Зои тщетно пыталась успокоиться.

– Твое сердце начало бешено стучать, а колени подгибались?

Белла кивнула в ответ и закрыла лицо руками.

– Что же мне теперь делать?

Ответа на этот вопрос Зои не знала. Глубоко вздохнув, она все же сказала:

– Все зависит от того, как ты относишься к Кенту.

Белла долго молчала, а потом тихо произнесла:

– Я всегда переживала, что Кент женится на мне лишь из каких-то особых побуждений, а вовсе не по любви.

– Но он же безупречен! – произнесла Зои. И когда Белла одарила подругу удивленным взглядом, добавила: – Это очевидно.

– Ну, я не собираюсь с тобой спорить, – сказала Белла улыбаясь. – Но ведь мы даже не встречались, не ходили на свидания. Мы очень редко виделись после того, как я уехала в Брисбен. Лишь когда я приезжала домой проведать отца. Мы оба переживали за его здоровье и за ферму, и Кент предложил мне свою помощь.

«А еще он чувствует себя обязанным твоему отцу». Зои хотела произнести это вслух, но не решилась. И вместо этого она сказала:

– Я удивилась, когда вы с Кентом решили обручиться. Это было так неожиданно… Почему же ты согласилась?

Белла взглянула на обручальное кольцо:

– Столько всего накопилось… Мама умерла, отцу становилось хуже, и нужно было следить за фермой. Мне казалось, будто я тоже иду ко дну.

– Ты ничего не говорила мне раньше.

– Ну, если быть честной, я немного стыдилась того, что мой отец алкоголик.

Зои вздохнула. Если бы она была хорошей подругой, Белла непременно рассказала бы ей о своих чувствах и переживаниях, которые так мучили ее.

– Я ездила домой каждые выходные, – продолжила Белла, – и все чаще и чаще виделась с Кентом. Он был так мил, постоянно поддерживал меня. Следил за фермой, как за своей собственной. Я чувствовала, что обязана. И вот однажды он посмотрел на меня и спросил: «Почему бы нам не сделать это – просто взять и пожениться?» – Белла улыбалась. – Это решение казалось очень правильным на тот момент. Видела бы ты выражение лица моего отца, когда мы сказали ему о свадьбе! Он был так рад, что теперь обо мне есть кому позаботиться…

Теперь Зои стало ясно, почему они решились на этот шаг. Кент осознавал свой долг перед Томом, а Белла была на грани того, чтобы потерять свою семью и ферму. Белла и Кент через многое прошли вместе. В итоге долг и дружба победили. И все было бы хорошо, если бы на их пути не встал Деймон…

«Бог ты мой…» Зои вдруг вспомнила, как совсем недавно Кент застал ее на кухне в окружении множества горящих свечей. Как он на нее смотрел тогда! Искры в его глазах поразили ее и то, как он пытался скрыть свои эмоции…

И на следующее утро между ними вновь появилось это напряжение…

«Нет, не об этом я должна думать сейчас! Более того, я никоим образом не должна влиять на окончательное решение Беллы».

Зои не знала, что посоветовать подруге, она могла лишь выслушать ее. Но Белла сама должна решить, выходить ей замуж за Кента или нет. Конечно, если бы здравый смысл восторжествовал, ее жизнь изменилась бы в лучшую сторону. Кент стал бы замечательным мужем! Его внешность, прекрасный дом, сад и процветающая ферма – что же может быть лучше?! Для Зои это был предел мечтаний. Возможно, Белла просто не ценит того, что подарила ей судьба? Если они с Кентом поженятся, ее отец поправится, ведь каждый день он будет видеть, как счастлива его дочь… Для Тома это сильнейший стимул для того, чтобы бросить дурные привычки и позаботиться о своем здоровье.

Белла вздохнула:

– Здорово, что Кент сделал мне предложение. Но я-то знаю – к этому его побудило беспокойство за моего отца. Кент всегда старался поступать правильно.

– И вместо того, чтобы быть романтиком, Кент старался стать героем?

– Именно, – признала Белла.

«Брак по обязанности?» – подумала Зои.

Она старалась мыслить хладнокровно. Кенту присущ сильный характер, с помощью которого он может достичь всего, чего только пожелает. Даже если его брак не будет основан на страсти, он все равно станет преданным и любящим мужем.

– Но вы все еще можете пожениться, – тихо произнесла она.

Белла повернулась к подруге, и в глазах ее отразилась капелька надежды.

– Да, ты права, Зои. Браки по обязанности тоже могут быть счастливыми.

– Я слышала и такое, – согласилась Зои, стараясь подавить в себе глубокую печаль.

Она чувствовала, будто прощается со своим последним шансом на счастливую жизнь.

Белла посмотрела на кольцо и вздохнула:

– Значит, ты считаешь, что мне все-таки следует выйти замуж за Кента?

Жгучая боль вспыхнула в груди, Зои хотела ответить, но затем передумала, боясь сказать такое, о чем в дальнейшем будет жалеть…

Белла выпрямилась на сиденье.

– Это будет правильным решением, – твердо произнесла она. – Кент не идиот, он не сделал бы мне предложения, если бы действительно не хотел этого. – Она умоляюще взглянула на Зои. – Ведь так?

Зои выдавила улыбку.

– Я думаю, у тебя и Кента будет потрясающая жизнь. Но лишь ты можешь принять окончательное решение.

– Ты права. Я не должна давить на тебя. – Белла взяла руку Зои. – Я знаю, что надо сделать. Деймон отверг меня еще тогда, и это свойственно его натуре. Но Кент и я приняли решение, и мы должны придерживаться его.

Подвинувшись к Зои, Белла чмокнула ее в щеку:

– Спасибо за то, что помогла мне во всем разобраться.

Слезы выступили на глазах у Зои, но она старалась их скрыть.

– Без проблем. Пункт тридцать девять в руководстве для начинающих подружек невесты. У многих возникают сомнения перед свадьбой.

– Отлично. Какое же облегчение!

Зои вновь попыталась улыбнуться, но ей это не удалось.

Белла крепко ее обняла.

– Мне так повезло, – прошептала она. – Ты самая лучшая подружка невесты.