Текст книги "Скажи: «Я согласна!»"

Глава 7

Мальчишник Кента удался на славу. Сколько он слышал историй о мальчишниках, на которых женихов голышом привязывали к столбу в центре города или отвозили в какую-нибудь глушь! Его шафер Стив сделал все в лучшем виде. Он проделал огромную работу, чтобы собрать приятелей Кента. Вечеринка получилась замечательная, хоть там не было стриптизерш и розыгрышей, а была всего лишь компания парней, выпивающая в местном пабе.

Были всем привычные алкогольные игры: как только кто-то поднимал запретную тему – такую, как крикет, футбол, невеста, подружка невесты, фондовая биржа или политика, – он сразу же должен был выпить рюмашку. В общем, веселья хоть отбавляй!

Все равно на следующее утро у них будет жуткое похмелье. Во всяком случае, до свадьбы остается еще целая неделя.

Конечно же друзья советовали Кенту отказаться от женитьбы, ведь он теряет свою свободу. От этого ему каждый раз становилось не по себе, но он старался отмахиваться от таких предложений.

И все же… Осталась всего лишь неделя…

Он сможет вздохнуть с облегчением, когда все будет позади.

А сегодня ночью ему придется смириться с добродушными шутками своих приятелей, смеяться над тем, что его дни в качестве беспечного холостяка сочтены.

Девичник тоже проходил в пабе, но в другом. Девушки веселились и пили розовое шампанское.

Проезжая мимо на мальчишник, Кент чуть не свернул шею, но так и не увидел Беллу. Должно быть, она танцевала где-то в толпе, щеголяя свадебным убором из тюля и пластиковой тиары.

Девушка, от которой он не смог отвести глаз, была Зои.

Она стояла в дверях, болтая с подружкой. Одета она была в роскошное шелковое платье мандаринового цвета – достаточно экзотический цвет, который подчеркивал ее темные волосы и стройную фигуру.

На долю секунды их взгляды встретились. В знак приветствия она приподняла свой бокал с шампанским. Зои стояла там, в ярком платье с оголенным плечом, и эта картина не давала ему покоя. Кент вспомнил, как застал ее на кухне в окружении свечей, и сейчас его охватили те же самые чувства, которые он испытывал тогда.

«Эй, парень, прекращай!» – приказал он себе.

Но даже сейчас, общаясь и шутя со своими приятелями, он вспоминал Зои… не Беллу! Черт возьми, если бы он увидел Беллу возле паба, он бы сейчас так не терзался. Он бы думал только о Белле, а не о Зои – с ее темными блестящими волосами и милой улыбкой. И вместо того, чтобы думать о своей невесте, Кент представлял себе облик Зои в блестящем платье из шелка, облегающем ее стройную фигуру.

Какого черта это происходит именно сейчас? Почему сегодня ночью?

– Кент, приятель! Нужно поговорить.

Этот голос заставил его обернуться. Это был Деймон Кавелло со стаканом в руке. Судя по содержимому, он пил чистый виски. Они смогли перекинуться лишь парой слов, пытаясь докричаться друг до друга в таком шуме, но полноценным разговором назвать это было нельзя.

Деймон протянул ему руку:

– Я еще не поздравил счастливого жениха.

– Мне кажется, ты уже говорил что-то подобное ранее. – Кент неохотно пожал руку Деймону, пытаясь понять, была ли это насмешка. Что еще ждать от Деймона Кавелло?

– Знаешь, а ты ведь счастливчик, – сказал Деймон.

– Да, действительно.

– Ты ее достоин.

– Спасибо! – Почему у Кента возникло такое чувство, словно бывший приятель Беллы испытывает его?

Деймон дерзко улыбнулся:

– Белла…

– Постой! – Кент засмеялся и выставил вперед руку. – Теперь ты должен выпить за то, что сегодня упомянул имя невесты.

– Черт подери! Я и забыл…

Деймон опрокинул содержимое своего стакана. Кент тяжело вздохнул, представляя, как согревающая жидкость растекается по телу.

– Итак, о чем это я? – спросил Деймон, ставя пустой стакан. – Ах да… – Сложив руки на груди, он хитро ухмыльнулся. – Я сказал, ты сделал прекрасный выбор. Ваша свадьба будет главным событием в Виллара-Даунсе.

Кент неуверенно кивнул.

Деймон устремил свой взор куда-то вдаль. Кент взглянул в его глаза и поразился – в них отражалась жуткая боль…

– Я был глупцом, – сказал Деймон, и его голос был полон отвращения к самому себе. – Я был таким дураком, уехав за границу и оставив ее здесь.

От этих слов Кенту стало не по себе, кровь застыла в жилах.

– Возможно, ты прав, приятель, – сказал он медленно. – Раньше ты всегда славился безумными поступками. Ты был легендой.

– Да, был, но сейчас я изменился.

Что Деймон имел в виду? Или же это была его стратегия?

– Ты пытаешься мне что-то сказать? – Кент бросил ему вызов. – Хочешь сказать, что женился бы по молодости и стал бы жить в тихой деревеньке, нарожав кучу детишек?

– Кто знает? Время назад уже не вернешь… – Деймон выпрямился, оглядел счастливую толпу и повернулся к Кенту: – Пообещай мне одну вещь.

Кент смотрел ему в глаза, не желая показывать своего страха:

– Какую?

На некоторое время Деймон замер. Опустив взгляд, он постукивал пальцами по барной стойке. Когда он снова поднял глаза, они горели ярким пламенем.

– Убедись в том, приятель, что у тебя нет никаких сомнений, даже тени сомнений…

Кент был поражен, но отступать не собирался.

– Спасибо за совет, – спокойно сказал он, – приятно знать, что еще один человек в городе понимает, какой я счастливчик, потому что женюсь на Белле Шоу.

И, глядя Деймону прямо в глаза, Кент осушил стакан.

Было уже далеко за полночь, когда Зои услышала стук в дверь. Она еще не спала, хотя жутко устала. Девичник прошел успешно, но ее голова не переставала гудеть.

Когда раздался тихий стук, она вскочила с кровати, подошла к двери и открыла ее. Это была Белла. Она стояла одетая в халат пастельных тонов, и глаза ее выражали беспокойство.

– Можно мне войти на секунду? – прошептала она.

– Конечно.

Зои открыла дверь, не зная, чего ожидать. Всю вечеринку она наблюдала за Беллой, и на душе у нее было неспокойно. Невеста смеялась, но Зои знала о ее истинных чувствах и о том, что та готова взорваться, словно бомба с часовым механизмом. Белла не знала, что ей делать, и напряжение читалось в ее глазах, в улыбке.

К счастью, все остальные девушки выпивали, развлекались и ничего не замечали. Но Зои, которая серьезно относилась к обязанностям подружки невесты, пила в основном тоник. И она многое заметила. Подруга была несчастна из-за принятого решения.

Белла рухнула в единственное кресло, стоявшее в комнате.

– Я только что получила эсэмэску от Кента, – сказала она. – Он хочет меня увидеть и поговорить.

– Ночью?!

– Я позвонила ему, и мы решили встретиться утром.

– Ты знаешь, о чем он хочет поговорить?

– Он хочет быть уверен, что я на самом деле счастлива… – Белла застонала. – Он хочет обсудить свадьбу.

Сердце Зои ушло в пятки.

– Я правильно понимаю, это незапланированная встреча?

– Нет. Я почти уверена – он пытается понять, хотим ли мы одного и того же.

– Ты имеешь в виду свадьбу?

Закрыв глаза, Белла кивнула.

– Что ты собираешься ему сказать?

Белла всхлипнула:

– Я должна быть честна с ним, Зои. И сейчас я уже не уверена, что смогу выйти за Кента.

Глава 8

После разговора с Беллой Зои долго ворочалась в кровати, и суматошные мысли никак не давали ей уснуть. Наконец она поднялась с кровати, закрыла окно и включила кондиционер, но и это ей не помогло. Она размышляла о решении Беллы, о Кенте, о неожиданном появлении Деймона и конечно же о свадьбе, которую она так тщательно распланировала.

Наконец наступило утро, и на улице стало светло. Поняв, что уснуть уже не удастся, Зои встала с постели, раздвинула занавески и уставилась на вид за окном. В такой ранний час на улице никого не было, все казалось каким-то блеклым, словно она попала в город-призрак из черно-белого кино.

«Интересно, где сейчас Кент?»

Она направилась в душ, вымыла голову, высушила волосы феном и начала собирать вещи, запихивая в сумку блестки, целлофановую стружку, картонные листы и ручки. Зои и сама не понимала, зачем теперь нужны все эти вещи.

Совместного завтрака девушки не планировали, все хотели отоспаться после девичника. Но Зои начала чувствовать себя в комнате словно в клетке. Она знала, что Белла не будет есть, пока не поговорит с Кентом, и поэтому решила поесть в одиночестве.

Проходя мимо комнаты Беллы, ей показалось, что она слышит шепот. Возможно, именно сейчас Белла и Кент решают, что же им делать дальше?

В ресторане гостиницы была старомодная обстановка: темные стены с деревянной обшивкой и яркие вазы на столах. В такое раннее время ресторан оказался пустым. Но официантка уже готова была принять заказ.

Выбрав столик около окна на солнечной стороне, Зои просмотрела меню завтрака – бекон, яичница, грибы и жареные помидоры. В результате она заказала чай и тост. Она пила уже вторую чашку чая и ела тост с маслом и апельсиновым джемом, как вдруг в дверном проеме появилась высокая широкоплечая фигура.

Кент!

Нож Зои со звоном упал на тарелку.

Неужели он уже поговорил с Беллой? А если нет, что ей следует сказать ему?

Кент прошел через всю столовую. Он улыбнулся Зои, но по его улыбке было трудно определить, в каком настроении он пребывает. Кент не казался подавленным, но возможно, он мастер скрывать свои чувства? А вот выглядел он бледнее обычного, и под глазами были темные круги.

– Я надеялся найти тебя здесь, – сказал он, подойдя к ней.

– Ты уже виделся с Беллой?

– Да. Я разговаривал с ней в ее комнате, мы беседовали около часа.

Зои не знала, что делать дальше.

– Я могу присесть к тебе? – спросил Кент.

Зои кивнула, и как только он сел за стол, она осознала, что задержала дыхание. Напряжение было просто невыносимым. «Что же они решили?»

Кент положил руки на стол.

– Я хотел, чтобы ты узнала об этом первой. Белла и я решили отменить свадьбу.

Сердце Зои бешено стучало. Несмотря на то что такой исход был достаточно предсказуемым, новость поразила ее.

– Мне так жаль… – Слезы подступили к ее глазам. – Я даже представить себе не могу, каково тебе сейчас, Кент.

– Так и должно было случиться, – произнес он с неуверенной улыбкой.

Зои не знала, что ответить.

«Свадьбы не будет».

Все эти радостные хлопоты, организация свадьбы и прочее – все пошло прахом, этого больше нет.

– Как Белла?

– Она больше не может думать об этом, но, думаю, она в порядке или же будет в порядке через некоторое время.

– Я поднимусь к ней, проведаю. Возможно, ей сейчас не помешает дружеская поддержка.

– Вообще-то она уехала, – произнес Кент. – Она торопилась в дом престарелых. Там возникли какие-то проблемы.

– С дедушкой?

– Наверное.

– О, бог ты мой! Бедная Белла. Столько переживаний…

– Я предложил составить ей компанию, но она хотела поехать туда одна. И это можно понять…

– Может, я смогу чем-нибудь помочь? – Зои тут же вскочила.

– Я сказал Белле, чтобы она позвонила, если ей понадобится моя помощь.

Зои снова опустилась на стул. Она вспомнила свой восторг, свои чувства, когда Белла предложила ей стать подружкой невесты. Кто бы мог подумать, что все случится именно так?

К их столику подошла официантка:

– Сэр, я могу принять ваш заказ?

– Ах да… мне только чашку чая. Зои, может, заказать тебе свежего чая?

Учитывая неловкость данной ситуации, Кент был учтив и спокоен. Как только официантка ушла, Зои взяла его за руку. Это был жест сочувствия, но она ощутила, как внутри ее разгорается пламя.

– Я благодарен тебе, ты была хорошей подругой Белле, – произнес он.

Зои печально кивнула:

– Возможность стать лучшей подружкой невесты улетела в трубу.

– Ты была бы идеальной подружкой невесты, – нежно произнес Кент.

– Я считала, ты и Белла – замечательная пара.

– Серьезно?

– У вас так много общего!

– Возможно, в этом-то и проблема?

Официантка вернулась с чаем, чистой чашкой и блюдцем для Кента, так что они начали разливать чай по чашкам, добавив сахар и молоко.

Когда они наконец остались одни, Кент сказал:

– Зои, мы оба приняли решение отменить свадьбу.

Она почувствовала облегчение.

– Господи, я…

– Зла на нас?

– Нет, я не зла. Если честно, я подозревала, что-то между вами не так… – начала Зои. – Но, как бы то ни было, ты был честен с Беллой по поводу своих мотивов жениться на ней.

– И какие же мотивы были у меня?

– Я не имею в виду ничего плохого, но, как мне показалось, заботясь о Белле, ты пытался заодно присматривать за Томом.

Кент улыбнулся.

– Ты ведь не просто симпатичная подружка невесты, но еще и смышленая? Дело в том, что, – произнес он через некоторое время, – у меня состоялся занимательный разговор с Деймоном. Мы прямо-таки столкнулись с ним лбами… Из нас обоих просто полилось – все эти громкие слова и напускная храбрость… Но затем я обратил внимание на его слова. Он говорил о Белле, и я наблюдал за его лицом, его мимикой в этот момент. Я понимал, что он чувствует по отношению к ней. – Кент замолчал и глубоко вздохнул. – Не знаю, такой ли мужчина нужен Белле и нужен ли ей Деймон, но только вчера я задумался обо всем. Наши отношения с Беллой основывались на дружбе, а я не считаю, что этого достаточно для создания семьи.

Кент смотрел прямо в глаза Зои, и она чувствовала, как жар растекается по всему ее телу. Теперь она знала, что Кент не будет с Беллой, и ничто не мешало представлять, каково это – встречаться с ним. И вообще, почему бы ему не обратить свое внимание на нее, Зои?

– Я обещал Белле, что оповещу всех об отмене свадьбы, поговорю с родными и друзьями…

Вот так задачу он на себя взвалил! Зои представила, как девушки выстроились в ряд в ожидании новостей. В разговоре присутствует неловкость и смущение, а Кент взваливает на себя всю ответственность!

– Возможно, я смогла бы помочь и отменить все, что связано со свадьбой?

Кент немного помолчал и произнес:

– Я бы хотел отказаться от твоей помощи, но чувствую, что не смогу. Я был бы так благодарен тебе, если бы ты сделала пару звонков.

В это время зазвонил мобильный телефон Кента, и он сразу достал его из кармана брюк.

– Это Белла, – сказал он, взглянув на экран телефона.

Зои заметила беспокойство на лице Кента. Она пыталась не слушать, о чем они разговаривали, но не смогла сдержаться, услышав некоторые его фразы.

– Ты считаешь, это нормально, Белла? А что по поводу полиции? Да, я говорил с Зои. Я сейчас с ней. Да, я уверен. – К удивлению Зои, он передал ей трубку: – Белла хочет с тобой поговорить.

– Что случилось? – шепотом спросила у него Зои.

Он закатил глаза и ответил:

– Возникли проблемы. Белла сейчас тебе все объяснит.

«Бог ты мой, что же еще пошло не так?»

Зои взяла трубку:

– Привет, Белла.

– Зои, прости, что так быстро уехала, но ты даже представить не можешь, что произошло. Мой дедушка и бабушка Деймона сбежали!

– Сбежали? Из дома престарелых? Вместе? – запинаясь, произнесла Зои.

– Да. Они уехали на машине. – Вдруг Белла истерично захохотала. – Я знаю, это звучит так нелепо. Возможно, это розыгрыш, но ведь они не подростки! И к тому же я должна знать, что они планируют сделать дальше. Нам надо найти их, так что я и Деймон отправимся на поиски.

– Поверить не могу. Это просто немыслимо…

– Я знаю. Я тоже не могу в это поверить. Но, Зои, мне действительно жаль, что приходится тебя здесь бросить. Я хотела поговорить с тобой с утра, все объяснить.

– Не переживай, – тихо произнесла Зои. – Кент уже рассказал мне о вашем решении по поводу свадьбы.

– Как он?

Зои взглянула на Кента. Заметив ее взгляд на себе, он ухмыльнулся.

– Держится.

– Зои, не могла бы ты присмотреть за ним?

– Я… я… – Зои была поражена и не знала, что ответить. Белла ждала ответа. – Да, конечно.

– Спасибо. Спасибо тебе за все, Зои! Мне так жаль, что ты не будешь подружкой невесты, но, по крайней мере, мы выбрали тебе платье, которое ты сможешь надеть на какую-нибудь вечеринку.

Зои закатила глаза. Вот уж о чем она и не думала, так это о платье!

– Я буду на связи, – пообещала Белла. – Сейчас мне пора. До встречи. Пока.

– Пока. Белла?

– Да?

– Будь осторожна.

– М-м-м… да, конечно. – Она ответила так, будто это предостережение было по поводу Деймона.

Пораженная новостями, Зои передала трубку Кенту.

– Мне кажется, все это просто дурной сон. Ведь этого просто не может быть! – Она выставила вперед руку. – Ущипни меня, и тогда я проснусь.

Посмеиваясь над словами Зои, он обхватил ее запястье теплыми пальцами и вместо того, чтобы ее ущипнуть, слегка провел рукой по ее нежной коже. По телу прошла дрожь, и ей стало трудно дышать. Интересно, а он почувствовал это?

В его глазах сверкнули искорки – вот и ответ на вопрос.

«Не будь дурой!»

Он все еще наблюдал за ней, не выпуская ее запястье. Улыбка не сходила с его лица.

– Могу с уверенностью сказать – ты не спишь. Ну а теперь надо заняться делом и отменить все свадебные заказы.

Кент с трудом открыл скрипучие ворота, которые вели к дому семьи Шоу. Все вокруг заросло травой и необработанными кустарниками. Даже в такое время года эти непроходимые джунгли выглядели удручающе, а ведь когда-то сад отличался красотой и был гордостью матери Беллы. Мэри в гробу бы перевернулась, увидев этот беспорядок!

В качестве приветствия или же предупреждения Кент крикнул:

– Том, ты дома?

Подбежал верный спутник Тома – колли, радостно виляющий хвостом. Поднявшись на ступеньки, Кент потрепал у него за ушком:

– Где хозяин, Скип?

– Я тут, – послышался басистый мужской голос. – Я на кухне.

Услышав голос Тома, Кент вздохнул с облегчением и направился к нему. Но это было задачей не из легких, поскольку нужно было пройти через захламленный коридор.

Кент уже сообщил новость об отмене свадьбы своим родителем. К удивлению, они отреагировали достаточно спокойно. Мать лишь пожаловалась на потраченные деньги за наряд, предназначенный для церемонии.

– Куда же мне теперь носить комплект из парчи, не в Виллара-Даунсе же? – проворчала она, криво улыбаясь, но на самом-то деле она не очень расстроилась по этому поводу.

Отец лишь пожал плечами в знак сочувствия и пробурчал что-то по поводу проявленного Кентом мужества. Ну а Белла поговорила с Томом конечно же. Кент не собирался шокировать его такими новостями.

Он вошел в просторную пустую кухню, стены которой были отделаны планками из старого дерева. Кент прошелся взглядом по всей кухне – здесь было много окон, а стены окрашены в ярко-желтый цвет. Это место всегда было самым любимым во всем доме. Он часто заходил сюда на чашку чая после школы. Мать Беллы пекла ореховые или имбирные печенья, которые они с удовольствием ели, запивая молоком, на кухне. Бывало, угощение выносили на веранду возле старой плакучей ивы.

Том стоял у плиты, размешивая содержимое кастрюли деревянной лопаткой. Он был худым, бледным, с щетиной на подбородке и темными кругами под глазами. По крайней мере, он был трезв, и это было редкостью. Том так сильно изменился за последнее время, что Кент с трудом мог узнать его. Невероятно, как за такое короткое время Том докатился до самого дна! И все это случилось после смерти его жены. Кент чувствовал свою беспомощность и ненавидел себя за то, что приходится наблюдать за тем, как его герой рушит свою жизнь.

А новость об отмене свадьбы могла добить Тома.

– Добрый вечер, – угрюмо поприветствовал его Том.

– Здравствуй, Том. – Кент облокотился на спинку кухонного стула.

– Звонила Белла, она рассказала мне обо всем.

– Да, – промолвил Кент. – Прошу прощения за то, что так случилось.

– Ну… вообще-то, – криво усмехнулся Том, – мне даже стало легче, сынок.

– Легче?

Мистер Шоу кивнул:

– Поначалу я был рад. Мне стало спокойнее, когда я узнал – за Беллой и за домом есть кому присмотреть. Я мог спокойно уйти на покой. Но затем я понял – чего-то не хватает. Какой-то очень важной составляющей. – Том убавил огонь на плите и сложил руки на груди. – Кент, я был влюблен и удачно женился. – Том многозначительно взглянул на Кента. – Дело вот в чем: между людьми должны вспыхивать искры, помимо дружбы.

Да, Том прав. Именно так и случилось с Беллой и Кентом – они были хорошими друзьями, но в глубине души оба прекрасно понимали: искры и страсти между ними не было и уже не будет.

– Мне жаль, что вам пришлось решиться на это из-за меня, – сказал Том. – Кент, ведь брак – это огромный шаг. Мне трудно поверить, что из-за того случая в бухте ты отважился на такой поступок.

– Но я обязан тебе жизнью!

– Я сделал то, что должен был, и любой бы поступил так на моем месте. – Том покачал головой. – Я просто благодарю Бога за то, что вы все-таки образумились.

Некоторое время Кент пытался осмыслить слова Тома. Ему казалось, его родители тоже почувствовали облегчение, узнав об отмене свадьбы, хотя никоим образом этого не показали.

– Я рад, что ты понимаешь, – тихо произнес Кент. – Ну, раз мы завели такой откровенный разговор, у меня есть кое-что еще, чем бы я хотел с тобой поделиться.

– И чем же? – заинтересованно произнес Том.

Кент схватился за спинку стула.

– Том, пора взять себя в руки. Я понимаю, как тебе было тяжело последний год, но надо следить за своим здоровьем. Я могу помогать по хозяйству: пахать поле и чинить забор. Я даже могу жениться на твоей дочери, но ничего не изменится, если ты не бросишь пить.

Том опустил взгляд:

– Ты чертовски прав. И я уже предпринял некоторые шаги.

– Ты вернулся в общество анонимных алкоголиков?

– Да, и больше встреч не пропущу. В прошлый раз я выставил себя дураком перед подругой Беллы. Я сильно подвел свою дочь.

Кент одобрительно пожал Тому руку:

– Это ведь замечательные новости, дружище. Так держать. – Он улыбался. – Доктор Кинг творит чудеса, и ты будешь чувствовать себя гораздо лучше, если перестанешь пить и будешь следить за своим здоровьем.

– Я так и планировал сделать. Я еще хочу успеть понянчить своих внуков. – Том похлопал его по плечу. – И твоих детишек тоже.

Зои стояла на веранде в Виллара-Даунсе, размышляя о том, какие насыщенные выходные у нее были. Она уже не чувствовала ног от усталости, и Кент настоял, чтобы она осталась и переночевала у него. Пока Кента не было дома, Зои решила приготовить ужин – мясо ягненка, запеченное с чесноком, лимоном и розмарином.

Вот и исполнилась ее мечта: она занимается хозяйством по дому, готовит вкусный ужин для красивого фермера. Это лишний раз доказывало, как глупо поступала Зои. Пора забыть Кента. Ведь она – лишь бывшая подружка невесты на его свадьбе, и не более того. Конечно, она пообещала Белле приглядеть за Кентом, но ей необходимо было быстрее уехать из Виллара, подальше от него. Она могла бы переписываться с ним, ведь электронные письма уж точно не приведут ни к чему плохому.

Прекрасно понимая все это, она осталась все-таки и теперь любовалась великолепным видом. За оградой виднелись поля и луга, где зрела пшеница, пасся скот. А еще дальше возвышались холмы. Вид был просто волшебный, особенно сейчас, в свете золотистого сияния заката. Еще в детстве она любовалась подобным видом из окна автобуса, видела, как фермеры возвращались домой после трудового дня. Она наблюдала за огоньками в домах, которые исчезали за полями, за тем, как дым струился из труб и устремлялся в небо, окрашенное в розовые и золотистые тона. Иногда Зои ловила на себе взгляды людей, которые собирались за столом в ожидании ужина.

После сумерек они останавливались на территории кемпинга. Зои и ее мама искали в темноте душевые кабинки и затем, дрожа от холода, спешили обратно. Еду они готовили на переносной газовой плите. Зои делала домашнее задание, читала книгу или же слушала радио. Конечно, ночевать в автобусе было неплохо, но она бы все-таки отдала предпочтение уютному и теплому фермерскому домику, который казался ей желаннее чарующих сказочных замков…

Зои стояла на веранде, облокотившись на перила, и размышляла обо всем. Чувствовался запах свежескошенной травы вперемешку с ароматом приготовленного ужина.

– Я знал, что найду тебя здесь.

Зои не спеша обернулась и улыбнулась. Кент подошел и встал рядом с ней.

– Кто должен был знать, теперь знает, – произнес он. – Мне нужно было оставить пару сообщений, и теперь все в курсе, что свадьба отменилась.

– Как эту новость воспринял Том?

– Как ни странно, но он воспринял ее спокойно. – Кент развернулся, скрестил руки на груди и посмотрел на нее с лукавой ухмылкой. – На кухне вкусно пахнет.

– Ты приехал как раз вовремя, ужин скоро будет готов.

Они оба направились на кухню, где Кент открыл бутылку вина. Обстановка была такой уютной и романтичной. Зои могла пофантазировать, пока Кент хозяйничал на кухне: разливал по бокалам вино, включил музыку – легкий джаз. Он был щедр на комплименты в адрес Зои по поводу приготовленных блюд.

– Я использовала свежие продукты с фермерских полей, – прокомментировала она. – И плохо получиться просто не могло.

Кент улыбнулся в ответ:

– Жаль, что ты уже завтра уезжаешь в Брисбен.

Глупо было нервничать из-за сказанных слов, но он произнес это так, что Зои с трудом смогла успокоиться.

– Какие у тебя планы на оставшееся время твоего отпуска? – спросил он.

– Вообще-то я подумывала о том, что стоит вернуться на работу.

– И не воспользоваться таким шансом?

– Мне не хочется сейчас отдыхать, лучше я оставлю эту неделю на потом и поеду за границу.

– Ах да. Рождество в Праге. Ты на это намекаешь?

– Нет. Но я планирую забронировать билеты. Ну а какие у тебя планы, Кент? У вас с Беллой должен был быть медовый месяц.

Он пожал плечами:

– На самом деле никаких планов. Помимо того, что обещают жару, мне нужно будет ухаживать за фермой и скотом. Так что у меня здесь достаточно дел.

Конечно, это лишь оправдания, но Зои все понимала. В связи с произошедшим Кенту вряд ли захочется развлекаться одному. Что касается Зои, то ей следует заняться работой и попытаться отвлечься, если только…

На следующее утро Зои уезжала. Убрав постель, она огляделась.

Пора возвращаться к реальности, возвращаться домой. Ей нужно покончить с этой глупой влюбленностью, и единственный способ добиться этого – уехать как можно дальше от Кента.

Машина ее была припаркована недалеко от дома, за живой изгородью. Кент настоял на том, чтобы самому отнести ее вещи, а ей доверил взять лишь платье подружки невесты.

Положив вещи на заднее сиденье, Зои отошла от машины и глубоко вздохнула: пришло время прощаться. «Не плачь! Не сейчас», – подумала она.

Кент уставился на шифоновое платье кофейного цвета, которое лежало на заднем сиденье.

– Ты великолепно выглядела бы в этом платье! – запинаясь, вымолвил он.

Зои засмеялась:

– Как же я хотела стать подружкой невесты, просто невероятно!

– И ты была бы идеальной подружкой невесты. – Он попытался улыбнуться. – Лучше и не найти.

– Как мило с твоей стороны, – вымолвила Зои. – Но сейчас глупо об этом говорить.

Стараясь не расплакаться, она открыла водительскую дверцу и бросила сумку на пассажирское сиденье. Она часто моргала, чтобы не показывать своих слез Кенту.

– Зои, – нежно произнес он и дотронулся до ее руки.

Она отвернулась от него – в надежде, что он не заметит ее состояния.

– Зои, взгляни на меня. – Он говорил так мягко и нежно, что ей трудно было совладать с собой.

И Зои повернулась к нему.

– Эй… – Кент дотронулся до ее лица и вытер слезы.

Его словно ударило током от этого прикосновения. Он подошел к ней так близко, что можно было с легкостью разглядеть цвет его глаз – сочетание цвета корицы и лесного ореха.

– Я хотел кое-что отдать тебе. – Он достал небольшую коробочку из кармана джинсов.

– Что это?

– Подарок.

Зои прислонила ладонь ко рту и покачала головой.

– Да ладно тебе! – произнес он смеясь и протянул ей подарок. – Ты заслужила, я очень долго выбирал подходящий цвет.

– Ох… – Ее руки затряслись.

– Позволь я.

Кент открыл коробочку, и Зои увидела красивый браслет, сделанный из бусин всевозможных цветов.

– Я нашел специалиста-стеклодува.

– Кент, он великолепен! – В браслете были собраны все цвета радуги, но вместе они смотрелись просто замечательно. – Как же мне нравится! Спасибо тебе большое.

Положив коробочку на капот машины, Кент взял ее руку. Его теплые и сильные пальцы прикоснулись к ее запястью. Зои захватила волна разных эмоций: это были и желание, и сожаление, и невероятная печаль. Она закрыла глаза, стараясь не плакать. Затем Зои почувствовала, как он прикоснулся к ее лицу, и наклонилась к нему.

В течение нескольких секунд они смотрели друг на друга. Она явственно уловила удивление со стороны Кента, то же самое чувствовала и сама Зои. Удивление и недоверие, понимание и беспомощность.

А затем он поцеловал ее, и Зои ответила на этот поцелуй. Они просто слились воедино, словно какие-то магические силы взяли над ними верх. Зои чувствовала запах его кожи, вкус кофе на его губах. Кент заключил ее в объятия, и Зои подумала – он не поцелует больше с такой страстью.

Разомкнув объятия, они еще долго смотрели друг на друга.

Зои заговорила первая:

– Это было неожиданно.

– И для меня. Но я не жалуюсь.

Зои тоже не собиралась жаловаться, но ей казалось – нужно придумать какое-то оправдание, что-то сказать в ответ.

– У меня были насыщенные выходные, и мне… мне нужна была дружеская поддержка.

– Я так и подумал, – согласился Кент улыбаясь.

– И мне уже… пора. – Зои почувствовала, как пропадает волшебство момента.

Этот поцелуй стал замечательным завершением ее отпуска. И на этом все закончится, хватит витать в облаках.

Что же сказать напоследок? «Было приятно познакомиться»? Понимая, что, если вновь посмотрит на него, может сболтнуть какую-нибудь глупость, Зои решила не поворачиваться.

– Я дам тебе знать, если Белла объявится.

– И я.

– Скорее всего, по почте, так будет легче с тобой связаться.

– Конечно.

Глубокий вдох.

– Пока, Кент.

– Пока.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Внутри у Зои все словно перевернулось.

– Может быть, увидимся, – медленно произнесла она.

– Не может быть, а точно, – поправил ее Кент.

Она ничего не ответила и закрыла дверцу. Из ее глаз хлынули слезы.

«Хватит. Пора прекратить этот бред. Конец истории. Это… конец».

Зои взглянула в зеркало заднего вида. Кент стоял, засунув руки в карманы, и глядел ей вслед. И даже когда Зои отъехала от подъездной дорожки, он все еще стоял там.