Текст книги "Долгий путь к маленькой сердитой планете"

– Какого черта… – пробормотала Киззи, протягивая руку к неизвестному предмету.

Однако прежде чем ее пальцы успели прикоснуться к нему, она застыла, заметив краем глаза другую вспышку. Выкрутив шею, Киззи скользнула взглядом по проходу. В нескольких шагах от себя она увидела еще один такой же предмет. Дальше еще один. И еще.

Киззи выключила свет. Вытянутая в ровную линию, исчезающая в темноте, перед ней ритмично мигала цепочка крошечных желтых огоньков.

С нарастающим ужасом она поняла, что это такое.

Киззи отпрянула назад к стене, словно ошпаренная. «Бежать! – мелькнула у нее мысль. – Бежать!» Но она не двинулась с места, не отрывая взгляда от страшных предметов.

– Киззи! – окликнул ее Дженкс. – У тебя там все в порядке?

Киззи с трудом сглотнула комок в горле, стараясь собрать в пересохшем рту хоть немного слюны.

– Мины… – едва слышно выдавила она.

– Что ты сказала?

– Мины, – повторила Киззи, уже громче. – В стене. Вся долбаная стена… Она полна мин.

И мины были большие. До этого Киззи уже обнаружила оболочку той мины, которая вывела из строя регулятор атмосферы. Вероятно, та мина была в поперечнике размером с ее мизинец. Эти же были размером с вытянутую руку. Такие большие штуковины предназначаются не для того, чтобы выводить из строя какую-либо отдельную систему. Они нужны, чтобы уничтожать все на своем пути.

В центре управления Дженкс и Окслен шумели, говоря друг с другом и пытаясь связаться со своими капитанами. Но для Киззи все это оставалось где-то далеко. У нее в висках гулко стучала кровь. Мышцы дрожали от напряжения. Тело умоляло бежать прочь. Но одна тихая мысль пробилась сквозь панику, позволив Киззи держать себя в руках. «Сколько еще времени остается до того, как мины взорвутся?» Если они готовы взорваться через считаные секунды, бегство не поможет ни ей, черт возьми, ни грузовому кораблю, ни «Страннику». Но если времени больше, пусть даже всего одна-две минуты, может быть… а что, если у нее получится?

Киззи посмотрела на ближайшую смертоносную металлическую медузу. Взрывчатка или нет, но это все равно механизм. В механизмах она разбирается. Механизмы подчиняются строгим законам.

– Окслен! – окликнула Киззи. – Среди солдат случайно нет оружейных техников?

– Что? Нет-нет, они просто охранники, у нас нет никого, кто…

Конец фразы Киззи уже не слушала. Открепив от пояса кусачки, она снова включила световые шары и подобралась ближе к мине.

– Киззи! – окликнул ее Дженкс. – Киззи, ты должна немедленно выбраться оттуда!

– Помолчи! – остановила его Киззи. – Дай мне минутку!

– Киззи, быть может, у нас нет минуты, выбирайся оттуда…

– Если минуты у нас нет, не будет никакой разницы, твою мать, где я нахожусь!

– Киззи… – начал было Окслен.

Киззи закрепила сканирующие линзы.

– Вы оба… заткнитесь. Я все сделаю сама. А вы… вы просто заткнитесь!

Где-то очень далеко снова послышались крики, затем лязг – вероятно, это Дженкс пополз к ней по трубам. Не обращая на это внимания, Киззи рассмотрела в линзы сердце мины. Внутри находилась твердая взрывчатка – судя по плотности, кедрий, что определенно стало просто замечательной новостью. Во-первых, это означало, что взрыватель установлен только снаружи мины, поэтому можно не беспокоиться насчет сюрпризов внутри. Что еще лучше, Киззи уже имела опыт работы с кедрием. Когда ей еще не было и двадцати, она вынуждена была провести дома все летние каникулы после того, как вместе с друзьями взорвала шашкой этого материала старый ялик, найденный на свалке. Кедрий – дешевая взрывчатка, используемая по большей части для расчистки дорог в скалах. Такую можно купить на любом рынке. Если в минах используется кедрий, это означает, что взрывателей два – один служит для предварительного нагревания, а второй воспламеняет кедрий после того, как он достигнет необходимой температуры. Сняв перчатки, Киззи ощупала мину снаружи. Холодная. Это был добрый знак. Киззи провела пальцем по швам. Вот. Скрючившись, она забралась внутрь сплетенных топливопроводов. С этого места ей открылись взрыватели – маленькие бугорки на задней стенке, окруженные капельками засохшего клея. Это не какие-то навороченные технологии армейского образца. Мина однозначно была изготовлена в кустарных условиях.

Зажав кусачки в зубах, Киззи достала с пояса тепловое шило. Под раскаленным кончиком шила клей зашипел, плавясь. Киззи снова перешла к увеличительным линзам. «Отлично. Похоже, это первичный взрыватель, поэтому если я просто его отсоединю…» Желтый огонек продолжал как ни в чем не бывало размеренно мигать. «Вот нагреватель. А это…» Затаив дыхание, Киззи отделила бугорок от корпуса. За ним тянулся тоненький провод. Уронив шило на пол, Киззи достала изо рта кусачки. У нее задрожала рука. Кусачки загремели. Она перерезала провод.

Огонек погас.

– Киззи!..

Киззи вытряхнула капсюль из выпотрошенной оболочки. Он упал ей в ладонь. Тяжелый. Холодный. Безвредный. Она судорожно выдохнула. Перед глазами все поплыло. Бессильно откинувшись к стене, она сползла на пол, прижимая ко лбу ладонь.

– Твою мать! – с восхищением произнес Дженкс, вваливаясь в дверной проем. – Ты ее обезвредила!

Киззи сделала глубокий вдох. У нее тряслись все мышцы. Она истерично рассмеялась.

Одна из проблем «говорящих ящиков» заключается в том, что для управления ими требуется недюжинная умственная концентрация. Если внимание оператора чем-либо отвлечено, сформированные компьютером слова получаются неразборчивыми. Так и произошло с Пеи. Такой взволнованной свою подругу Эшби еще не видел. Она стояла, в бешенстве разглядывая разряженную мину, которую Киззи положила на обеденный стол. Щеки у нее побагровели от гнева.

– Я не могу… эти подонки… мы могли бы… втянула тебя… извини за…

– Пеи! – остановил ее Эшби, поднимая руку.

Он приложил все силы, чтобы сохранить свой тон спокойным. Вокруг толпились члены обоих экипажей. Эшби был встревожен, Пеи была в ярости, их людям было страшно. Это была как раз та самая ситуация, когда важно не оступиться.

– Постарайся не торопиться.

Пеи судорожно вздохнула. Цвет ее щек чуть посветлел.

– Саэри. Не верю, что это была случайность.

– Что ты хочешь сказать? – спросила одна из членов ее экипажа. Сула, невысокая женщина.

– Сами подумайте. Если аэлуонцы для тебя песок в зубах, зачем тратить силы на то, чтобы уничтожить их грузовой корабль, когда можно уничтожить стыковочный причал? Или ремонтную станцию?

У Окслена потемнели щеки. Теперь уже у многих из сидящих за столом лица были багровыми.

– Нам вывели из строя систему жизнеобеспечения, чтобы мы вынуждены были остановиться для ремонта. Враги правильно рассчитали, что мы зайдем в какой-нибудь порт. Вот почему мины до сих пор не сработали. Часовой механизм был установлен так, чтобы мины взорвались через несколько десятидневок, поскольку именно столько времени нам потребовалось бы, чтобы где-нибудь пристыковаться. Никто не предвидел, что мы встретим помощь в открытом космосе.

– И враги позаботились о том, чтобы мы остались без техника, который мог бы починить регулятор атмосферы, – прищурилась Сула. – На Саэри напали не грабители. За ним следили.

Пеи шагнула к иллюминатору, сжимая кулаки. Засунув руки в карманы, Эшби словно прирос к полу. Поймав его взгляд, Сиссикс едва заметно подала ему знак сочувствия, принятый у аандрисков.

– Злиться будем после, – обернувшись, сказала Пеи. Щеки у нее посветлели, став дымчато-голубыми. – В настоящий момент у нас есть более серьезная проблема. Эшби, я очень сожалею, что втянула тебя в это. Очень сожалею!

– Ничего страшного, – успокоил ее Эшби. – Если бы не Киззи, ты оставалась бы в полном неведении.

– Понимаете, вот почему ремонтоботы кажутся мне глупыми, – оживилась Киззи. – Они должны учитывать так много факторов…

– Не сейчас, Киз, – накрыл ее руку своей Дженкс.

Такк взяла со стола детали мины.

– Несомненно, это сделал кто-то из портовых рабочих. Незаметно установил мину, пока остальные разгружали корабль. Это наша вина. Нужно было быть внимательнее.

– Никто такого не ожидал, – сказала Пеи. – Я уже десять лет командую транспортным кораблем, и когда кому-либо требуется то, что у меня есть, обращаются ко мне напрямую. Мне еще ни разу не приходилось иметь дело с теми, кто предпочитает действовать исподтишка.

Вторые веки Такк дернулись вниз, затем тотчас же взметнулись вверх.

– Не понимаю, почему кто-то воспользовался такими примитивными технологиями после того, как с таким трудом попал к нам на борт.

– Если вы находились в стыковочном причале общего доступа, только так все и могло произойти, – сказал Дженкс. – Каким образом ваши враги смогли бы пронести полностью собранные мины через охрану? Гораздо проще пронести все по частям, а затем собрать в каком-нибудь закутке. У кедрия есть законные сферы применения. Его можно было пронести без труда. Ну а все остальное – это так, мелочи.

– Радуйтесь тому, что все было сделано именно так, – сказала Киззи. – В противном случае я бы с этим не справилась. Этим подонкам следовало бы пригласить хороших специалистов. – Она оглянулась на солдат-аэлуонцев. – Точнее, я хочу сказать… мм… э…

Схватив с ближайшего блюда булочку, она запихнула ее в рот.

Пеи забарабанила пальцами по столу.

– Вы уверены в том, что больше на нашем корабле мин нет?

– Абсолютно уверен, – ответил Окслен. – Узнав, что искать, я произвел полное сканирование.

По щекам Пеи разлились меняющиеся краски. Эшби было знакомо это выражение – неуверенность.

– Киззи, мне очень не хотелось бы просить вас об этом, но…

– Да, я могу, – с готовностью ответила Киззи. Она посмотрела Эшби прямо в глаза, прежде чем тот успел вмешаться. – Могу. Я изучила часовой механизм, он поставлен так, чтобы сработать через три дня. Времени более чем достаточно.

– Не сомневаюсь в том, что ты сможешь, – сказал Эшби. – Однако из того, что ты разобралась с одной миной, еще не следует, что остальные не взорвутся.

– Вот если мы ничего не будем делать, они точно все взорвутся.

Подал голос Корбин, устроившийся за стойкой кухни:

– По-моему, это будет очень плохо. Данная ситуация… создает риск для всех нас. Не обижайтесь, капитан Тым, но это не наша проблема.

Сиссикс открыла было рот, но Корбин продолжал:

– Не сомневаюсь, мы сможем высадить вас где-нибудь, откуда вы без труда доберетесь до места назначения. Предлагаю вам покинуть корабль и перейти к нам на борт. Быть может, у нас даже найдется место для части вашего груза, если вы определите, что в нем главное.

Пеи вопросительно посмотрела на военных. Лица солдат взорвались буйством красок, меняющихся с калейдоскопической быстротой.

Прошла минута.

– Гм… итак… – начала было Киззи.

– Киззи, они разговаривают между собой! – нахмурился Дженкс.

– Ой! – Она прикрыла рот ладонью. – Конечно.

Наконец Пеи выдохнула.

– Извините. Вся беда в том, что наш груз… очень важный. Военные считают, что, если есть хоть какая-то вероятность его спасти, мы должны рискнуть. – Она посмотрела Эшби в лицо. – И хоть мне ужасно это говорить, я склонна с ними согласиться. Не потому, что это мой корабль или я хочу получить плату. Но то, что мы везем… это действительно может оказать неоценимую помощь. Прошу прощения, но я… – она оглянулась на солдат. – Больше я не могу ничего объяснить.

Эшби посмотрел на Киззи.

– Я не могу приказать тебе сделать это.

Киззи кивнула. Эшби еще никогда не видел ее такой хладнокровной.

– Я уже сказала, что сделаю это. – Она подобрала капсюль. – Я едва не окочурилась, когда разбирала первую мину. Теперь я спокойна на все сто процентов. Если я смогла обезвредить первую мину, едва не наложив в штаны от страха, теперь я уж точно с этим справлюсь. – Увидев, что Розмари кусает губы, Киззи улыбнулась ей. – Я все поняла.

– Я пойду с тобой! – решительно заявил Дженкс. – Вдвоем мы справимся быстрее.

– Нет, – остановила его Киззи. – Мало ли что может случиться, – тихо добавила она.

– Тем более тебе будет нужна помощь.

– Тем более ты должен остаться. – Киззи покрутила в руках капсюль. – Если что-то пойдет не так, «Страннику» нужен будет хотя бы один техник.

– Не говори такие слова! – пристально посмотрел на нее Дженкс.

Слова его услышали все, кто сидел за столом, однако мягкий, настойчивый тон предназначался для ушей одной только Киззи.

– Нам нужно развести корабли как можно дальше друг от друга, – сказал Корбин. – Если что-нибудь случится, надо позаботиться о том, чтобы «Странник» не пострадал.

– Мудрая предосторожность, – кивнула Пеи. – Пока Киззи будет обезвреживать мины, мои люди останутся здесь. Я буду находиться рядом с ней.

– Зачем?

Это слово вырвалось у Эшби до того, как он успел подумать. Однако в своем мнении он был не одинок. У остальных аэлуонцев вспыхнули щеки.

– Пойду я, – сказала Такк. – Я здесь, чтобы защищать груз.

– Это мой корабль, – остановила ее Пеи.

– Ты гражданское лицо.

– Это мой корабль.

Пеи подалась вперед, переливаясь всеми цветами радуги. Неизвестно, что она сказала Такк, но та больше не настаивала на своем. Пеи повернулась к Киззи:

– Я не могу просить постороннего с чужого корабля идти на риск, не будучи готова рисковать сама. – Она посмотрела на Эшби. – Не беспокойся. Если мы наткнемся на что-либо такое, с чем не справимся, мы сразу же уйдем оттуда. Я позабочусь о Киззи.

Вздохнув, Эшби натянул на лицо храбрую улыбку.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал он.

«Но кто позаботится о тебе?»

Киззи стояла перед открытой служебной панелью с инструментом в руках, уставившись в пустоту. В темноте мигали желтые огоньки. Они ждали ее. Киззи не двигалась.

Пеи положила руку ей на плечо.

– Собираешься с мужеством?

– Нет, – покачала головой Киззи. – Все в порядке.

Странные веки Пеи расползлись в стороны.

– Это не та ваша человеческая штучка, когда вы притворяетесь, будто вам не страшно?

– Нет. Честное слово, все в порядке.

Киззи забралась внутрь стены. Пеи последовала за ней, задержавшись у прохода. Киззи добралась до ближайшей мины. Похоже, размерами она была меньше первой. Включив световые шары, Киззи принялась за работу. Дыхание ее оставалось ровным, руки действовали уверенно.

– А разве это чисто человеческое качество? И никто другой так не делает?

– О да. Это человеческое качество. Видишь? – Пеи указала на разноцветные пятна на своих щеках, покрытых мелкой чешуей.

Оторвавшись от мины, Киззи подняла взгляд.

– Я… я не знаю, что это означает. – Она виновато улыбнулась. – Прошу прощения, но я действительно плохо знакома с аэлуонцами.

– Они красные? По большей части? Быть может, с небольшой примесью желтых?

– Да. И они… ну… кружатся.

– Точно. Мне страшно. – Пеи склонила голову набок. – И мне хочется узнать, почему не страшно тебе.

Поджав губы, Киззи оглянулась на смертоносную взрывчатку.

– Не знаю. Когда я их только обнаружила, я жутко перепугалась, но сейчас все не так уж и плохо. Конечно, я нервничаю, но не больше, чем если бы, скажем, работала снаружи на корпусе или гасила пожар электроцепей. Есть проблема, и серьезная, но все в порядке. Сама не могу объяснить, в чем тут дело, но именно так все и обстоит.

– Ты изучила ситуацию и уверена, что сможешь ее разрешить. Это разумно.

– Пожалуй.

Обе женщины умолкли. Киззи работала с миной, расплавляя клей, перекусывая провода. Когда капсюль упал ей в руку, Пеи шумно вздохнула. Это было странно – услышать звук, исходящий у нее изо рта, а не из «говорящей коробки».

– О звезды! – пробормотала она. – Я чувствую себя совершенно бесполезной. Я ничем не могу тебе помочь, и все равно, я не представляю себе, смогла бы я это сделать.

– Правда? – удивилась Киззи, продвигаясь дальше по проходу. – Тебе постоянно приходится иметь дело с самым разным дерьмом. Ну, направленным тебе в лицо оружием, плохими ребятами на твоем корабле и тому подобным.

– Оружие и… плохие ребята – да. Но это… – Пеи кивнула на мины. – С таким дерьмом мне еще не приходилось иметь дело. Эту проблему я решить не могу. Что меня пугает. Ничто не внушает такой страх, как отсутствие контроля в незнакомой ситуации.

Киззи снова принялась за работу, и наступила тишина. Присев на корточки, Киззи изучила клей и, нахмурившись, опустила одну увеличительную линзу.

– Проклятие!

Она буквально услышала, как Пеи напряглась.

– В чем дело?

– Не беспокойся, ничего серьезного. – Присмотревшись внимательнее, она закатила глаза. – Эти криворукие кустари! Они залили клеем канал кабеля.

– Это плохо?

– Нет, просто глупо. Мне придется плавить клей при минимальном нагреве шила, чтобы не перегреть кедрий.

– Но это ведь плохо, так?

– Могло бы быть, да, но ничего не произойдет. Просто мне потребуется гораздо больше времени. Кретины!

Вздохнув, она насадила на тепловое шило наконечник потоньше и привернула ручку регулировки температуры. Какое-то время женщины молчали. У Киззи уже начала затекать шея от неудобного положения.

– Э… мм… послушай, понимаю, мы с тобой совсем не знакомы, но можно задать один вопрос?

– Если учесть то, что ты делаешь для моего корабля, полагаю, ты имеешь право спрашивать все, что захочешь.

– Справедливо. – Киззи не отрывала взгляда от клея. – Ладно, итак, насчет оружия. Мы уже установили, что с этим ты сталкиваешься часто.

– Ты имеешь в виду использование оружия или то, что его направляют на меня?

– Наверное, и то, и другое. Пожалуй, я просто имела в виду ситуации, когда народ рассержен и держит в руках оружие.

– Не могу сказать, что с нами такое происходит часто. И все же чаще, чем с большинством людей.

– Достаточно часто, чтобы тебе не было страшно.

– Я этого не говорила.

– Говорила.

– Я сказала, что мне это знакомо. И тут большая разница.

– Но как перестать этого бояться? Ну, когда это происходит?

– Не понимаю.

Верхний край капельки клея заблестел.

– Ну, ты сказала, что можешь это контролировать. Я хочу сказать, если ты направила на кого-то пистолет, а он тоже, ты не должна поддаваться страху, чтобы иметь возможность опередить своего противника, правильно?

– Вообще-то… это не совсем так. – Пеи помолчала. – Ты имеешь в виду акараков?

– Ты уже обо всем знаешь.

– Да. Это по-прежнему не дает тебе покоя?

Киззи облизнула губы. «Твою мать! Смерть была совсем близко!»

– С тех пор я почти не сплю, и я не знаю, как сказать об этом членам нашего экипажа. Я устала, смертельно устала, но я так боюсь, что проснусь и увижу, как какой-то незнакомец целится в меня, что просто не могу заснуть. Я или оглушаю себя снотворным, или работаю, работаю, работаю до тех пор, пока не валюсь с ног. Я понимаю, что это глупо, понимаю, что случай из ряда вон выходящий и, скорее всего, больше никогда не повторится. Но это пугает меня гораздо сильнее, чем стена смерти, на которую я смотрю прямо сейчас. Я просто… наверное, это глупо, и я бесконечно злюсь на себя за это.

Ей в ноздри ударил едкий запах плавящегося клея. Она провела по шву пальцем. Клей размягчился, но все еще держал. Киззи нахмурилась.

– О звезды, да плавься же наконец! – Она заправила за ухо выбившуюся прядь. – Извини. Не надо мне было вываливать все это на тебя. Представляю, как глупо это звучит.

– Вовсе не глупо. Хотя у меня мелькнула мысль, почему ты рассказываешь это мне.

– Потому что ты знаешь, что к чему. Вот я и подумала, что, может быть… Я просто хочу знать, как можно жить, сознавая, что это дерьмо где-то рядом, и не бояться его.

Пеи ответила не сразу.

– Киззи, я боюсь всего, постоянно. Я боюсь, что мой корабль собьют во время посадки на поверхность планеты. Боюсь, что в бою у меня треснет бронежилет. Боюсь, что, когда мне в следующий раз придется выхватывать пистолет, мой противник окажется быстрее. Боюсь совершить ошибки, которые могут навредить моему экипажу. Боюсь протекающих биокостюмов. Боюсь плохо вымытых овощей. Боюсь рыбы.

– Рыбы?

– Ты не видела рыбу на моей родной планете. Очень острые зубы.

– Но как ты справляешься со всем этим?

– С чем?

– С тем, что боишься этой дряни?

– Ты хочешь узнать, почему я спокойно сплю, а ты не можешь заснуть. Правильно?

– Да.

– Не знаю. Быть может, у нас это устроено по-другому. В конце концов, мы ведь принадлежим к разным видам. – Пеи помолчала. – А может быть, мне просто не приходило в голову спрашивать у кого-либо то, что ты спрашиваешь у меня. Я никогда не думала о страхе как о чем-то таком, что может уйти. Страх напоминает мне о том, что я хочу остаться в живых. И мне это вовсе не кажется чем-то плохим.

– Подожди, пожалуйста! – сказала Киззи.

Расплавленный клей начал капать на пол. Ну наконец-то! Достав с пояса тонкие плоскогубцы, Киззи вытащила провод из прозрачной жидкой массы и, опустив линзы, изучила капсюль. Теплый, но не настолько, чтобы причинить неприятности. Удовлетворенно кивнув, Киззи перекусила провод и вытерла клей с комбинезона.

– Так, все в порядке. – Она окинула взглядом проход, где мигали желтые огоньки, ждущие ее. – Это может показаться странным, но мне очень отрадно сознавать, что ты боишься рыбы. И всего остального.

Киззи не сразу прочитала выражение лица Пеи, но в конце концов пришла к выводу, что ту ее слова развеселили.

– Я рада, хотя и не совсем понимаю. По-моему, я так и не ответила на твой вопрос.

– Ответила. – Подцепив капсюль кончиком пальца, Киззи вытащила его из корпуса мины. – Мне очень жаль, что это наша с тобой первая встреча. Особенно если учесть ее обстоятельства. – Она оглянулась на Пеи. – Знаю, тебе нелегко, но ты можешь в любой момент заглянуть к нам погостить. Я знаю одного капитана-исходника, который будет очень этому рад.

– Мне бы тоже этого хотелось, – сказала Пеи. Она помолчала. Щеки у нее стали оранжевыми. – Быть может, как-нибудь в другой раз. – Вздохнув, она указала на проход. – Но сначала давай спасем мой корабль от взрыва.

Дженкс откинулся назад, принимая на грудь тяжесть коробки с болтами. С ноющими от напряжения руками он вынес коробку из грузового лифта, прошел по коридору и оказался в Аквариуме. Эшби сидел в саду на скамейке, уставившись в иллюминатор на крохотную точку, корабль Пеи. Обойдя вокруг скамейки, Дженкс встал так, чтобы Эшби его видел.

– Привет! – сказал он.

Эшби повернулся к нему.

– Привет!

Дженкс перевернул коробку. Болты с грохотом пролились на пол подобно сильному дождю.

– Здесь несколько сотен болтов. Все они разных форм и размеров, а Киззи упрямо хранит их в одной большой коробке. Меня это просто бесит.

– Почему они на полу? – недоуменно заморгал Эшби.

– Потому что нам нужно их рассортировать. Мы разложим их по отдельным аккуратным кучкам. После чего каждую кучку положим в отдельную маленькую коробку, и тогда, если мне понадобится какой-нибудь болт, мне не придется рыться в коробке.

– Понятно. – Эшби снова заморгал. – Почему мы должны этим заниматься?

– Потому что какой-то осел рассыпал болты по всему полу, и их нужно собрать. Ну а раз мы все равно будем их собирать, то заодно можно будет и рассортировать. – Усевшись на пол, Дженкс уютно откинулся на кадку с растением и принялся перебирать болты. – Понимаешь, мой лучший друг во всей галактике в настоящий момент находится на другом корабле, торчит в стене, разряжая кустарные бомбы. Там темно, у нее уже ноют руки после того, как она столько возилась с тоненькими проводами, а я делаю в штаны от страха, переживая, как бы что-нибудь не случилось, потому что я правда не знаю, как буду жить без нее. И я не могу ей помочь. Ничем. Абсолютно ничем, черт побери. Я знаю, что в этом деле ей нет равных, я понимаю, что моя помощь ей не нужна. И все равно она работает со смертельно опасным дерьмом, а я ничего не могу поделать. Я хочу сделать хоть что-нибудь, и я схожу с ума, твою мать, от сознания того, что ничего не могу. Я не могу даже покурить, потому что вокруг аэлуонцы. Что ж, замечательно. Я буду сортировать болты. – Он поднял взгляд на Эшби. – И, надеюсь, тот, у кого похожие чувства, присоединится ко мне.

– Зачем? – почесал бороду Эшби.

Дженкс сгреб рукой болты, расчищая перед собой свободное пространство.

– А затем, что на это потребуется несколько часов, и это какое-никакое занятие. И это лучше, чем таращиться в иллюминатор.

Эшби ответил не сразу. Наконец он подался вперед, деловито потирая руками.

– Как мы будем сортировать болты, по размеру или по форме?

– Для начала по форме. А потом уже по размеру.

– Как ты думаешь, может, я принесу нам кикка?

– Думаю, это будет просто замечательно.

Киззи и Пеи вернулись на «Странника» часа через два. Всего в стене было спрятано сорок шесть мин, которые теперь были все до одной разряжены. Весь кедрий был выброшен в шлюз за борт, к большому огорчению Киззи, после чего Пеи дважды осуществила полное сканирование корабля, на всякий случай. У Киззи ныли руки, спина затекла, голова гудела от необходимости прищуриваться в темноте. Она была бесконечно рада возвращению домой.

Когда Киззи вышла из шлюзовой камеры, все бросились к ней. Сиссикс с такой силой терлась носом о ее голову, что растрепала ей всю прическу, у Розмари глаза стали влажными, а Дженкс стиснул ее в крепких объятиях. Лови причитала о том, как она переживала, и даже Охан спустились вниз, ковыляя на своих слабых ногах, чтобы отвесить Киззи почтительный поклон.

Она чувствовала себя героем.

Доктор Шеф приготовил для всех роскошный ужин – красные береговые жуки, жареный шпинат и сочный, хрустящий соленый горошек. Сначала аэлуонцы отнеслись к жукам с опаской – в конце концов, для них красные береговые жуки были вредителями, – но затем огромные насекомые пришлись им по вкусу, вероятно, в первую очередь благодаря своей новизне. Все уплетали кушанья за обе щеки, возбужденно разговаривая, и вскоре уже как-то забылось, что в параллельной вселенной их уже могло бы не быть в живых.

Наконец настало время, когда и Сиссикс, и Окслен начали посматривать на время на своих скрибах, с тем самым хмурым выражением «нам пора трогаться в путь», которое свойственно всем штурманам. Все стали прощаться. У Киззи едва не разорвалось сердце, когда она увидела, как Пеи и Эшби дружески пожали друг другу руки. «Черт возьми, дайте же им поцеловаться!» Это было несправедливо. Перехватив ее взгляд, Окслен украдкой понимающе кивнул. Ха! Быть может, не все аэлуонцы такие ханжи.

Как только аэлуонский корабль отстыковался, Киззи попросила ее извинить. Она долго стояла в ду́ше, позволив себе двадцать две минуты вместо пятнадцати, как того требовала от всех остальных. Киззи рассудила, что заслужила эти дополнительные семь минут и фильтры как-нибудь выдержат лишнюю нагрузку. Потом она поднялась к себе в каюту. На столике ее ждала кружка чая и два весенних кекса, предусмотрительно оставленных доктором Шефом. Улыбнувшись, Киззи натянула пижаму и, прихватив выпечку, забралась в кровать. Она написала письмо своим отцам, просто чтобы сообщить, что она их любит. Съела кексы. Выпила чай. Посмотрела на проплывающие за иллюминатором звезды. И незаметно для себя заснула.

Полученное сообщение

Уровень шифрования: отсутствует

Перевод: отсутсвует

Отправитель: Клюв (путь 6273-384-89)

Кому: Розмари Харпер (путь: 9873-457-28)

Тема: ответ: вопрос о ссылочных файлах тореми

Привет, Розмари! Рады получить от тебя весточку! Нам всем понравилось, что ты гостила у нас, пусть и случайно.

И это совсем не в тягость! Я всегда рад возможности ответить на вопросы по архивам (и завербовать новых добровольцев…). Знаю, в файлах тореми существенно недостает подробностей. Лично я не участвую в этом проекте, но я связался со своими знакомыми и заставил их напрячься. В последнее время все, связанное с тореми, пользуется прямо-таки неимоверным вниманием, но вся проблема в том, что достоверных данных крайне мало, и мы практически ничего не выкладываем в свободный доступ.

Однако если ты обещаешь никому не говорить, я все же накопал тебе кое-какие обрывки. Помни, что вся эта информация до сих пор не прошла проверку по нашим стандартам, но это лучшее, что есть на настоящий момент у команды, которая занимается тореми. Вот что нам известно:

1. Тореми одержимы порядком. Имеется в виду четкая система. Они считают, что вселенная движется по какому-то сложному пути – или нескольким путям, возможно. Насколько мне известно, точно это никто не может сказать. Для тореми главная истина заключается в том, что они должны определить этот порядок и подстроить под него свою жизнь. Судя по всему, именно поэтому они с незапамятных времен кружат вокруг Ядра. Галактика вращается, значит, и им также нужно вращаться. И тут на сцену выходят кланы. У всех свое представление о порядке, и каждый весьма бурно отстаивает свою точку зрения. А когда появляются новые идеи, кланы перестраиваются очень быстро. Похоже, тореми просто помешаны на порядке. Единственное, в чем сходятся все кланы, это затея с кружением вокруг Ядра. По крайней мере так было раньше. И это подводит нас к…

2. Возможно, ты это уже слышала, но я до сих пор не могу прийти в себя: в общем, тореми двухполая раса, размножающаяся половым путем. Однако небольшая их часть стала партеногенетической. Понимаю! Хоть это очень любопытно, для тореми развитие без оплодотворения стало настоящей катастрофой. Помнишь их стремление к порядку? Так вот, у каждого клана свое собственное представление о том, что означает этот новый эволюционный путь. Одни боготворят «новых матерей» и наделяют их верховной властью. Другие, напротив, порабощают их, превращают в существа второго сорта. А кое-кто их убивает. Тореми-ка, наши новые союзники, относятся к первой категории (к счастью).

3. Причина, по которой тореми вдруг ни с того ни с сего начали сражаться за территории, заключается в том, что появление партеногенетических женщин явилось величайшим отступлением от заведенного порядка за долгое время. Когда случается «йегце», тореми бросают все свои дела и пытаются во всем разобраться.

Для них это означает, что нужно заглушить двигатели и захватить побольше земли. Такого не было на про-тяжении многих столетий. А то и тысячелетий.

4. Хедра-Ка – или просто Хедра, к чему я сейчас подойду, – очень молодая планета в относительно молодой звездной системе. Тореми так ее жаждут, потому что и она также перемещается и меняется. Они считают, что вселенная хочет отправить их на нее. Но Хедру нельзя сделать обитаемой или хотя бы основать на ней колонию. Насколько я понял, это адская дыра. Что же касается названия, «Хедра» – так называется планета. А «Ка» просто обозначает, какому клану она принадлежит.

Вот и все, что нам удалось раздобыть, но если у тебя возникнут еще вопросы, не стесняйся, спрашивай.

Если я что-нибудь разузнаю, я буду держать тебя в курсе. Мне известно, что команда тореми будет выжимать из делегатов ГС любую информацию. Жадные ублюдки!

Благополучного полета!

Клюв