Текст книги "Обладатель великой нелепости"

Когда все закончилось (для нее, но, конечно, не для Геры – для него все теперь только начиналось), женщина хрипло рассмеялась, и этот смех еще очень долго преследовал Геру в мучительных навязчивых воспоминаниях. Затем она отпустила его и буднично стала одеваться. Гера вспомнил о ее трусах во рту, только когда она подцепила их пальцем с длинным накрашенным в ярко-красный цвет ногтем и выдернула со смешком. Потом она приказала ему преувеличено ласковым тоном одеваться.

«И запомни, мальчик, – проговорила она все с той же интонацией, пока он, пряча глаза, натаскивал на себя одежду. – Если кому-то расскажешь, я заявлю, что это ТЫ пытался меня изнасиловать, а я защищалась. Как ты думаешь, кому из нас поверят, а-аа? – она хихикнула. – Будь хорошим мальчиком», – и поцеловала его в щеку. Гера едва не упал, запутавшись в штанинах брюк…

Гера-в-портрете не увидел, как тот Гера провел ночь, как ожидал минуты, когда поезд остановится на последней станции, как прятался в своем купе, боясь столкнуться с ней, вздрагивал при каждом открывании дверей другими попутчиками… – потому что перед ним снова была только его комната.

На следующее утро шестнадцатилетний Гера вернулся.

В тот же день над его письменным столом исчез большой цветной календарь со смуглой красоткой в купальнике…

…Гера заканчивает школу…

…Поступает в институт…

Иногда (уже после случая в поезде) у Геры-в-портрете возникает впечатление, что его протаскивает через самые грязные и темные закоулки жизни, которую ему только предстоит прожить…

…Окончание института…

Женщины снова привлекают его, но…

Родители, особенно, отец, выглядят невозможно старо. Не совсем старики, конечно, однако прошедшие годы собрали свою дань.

Сразу по окончании института он устраивается на работу по специальности. Но все это больше формальность – в стране длительный кризис…

…Герман уже взрослый мужчина…

С 96-го года начинаются события, которые вносят большие перемены в его жизнь. Два из них происходят почти одновременно: они с Алексом основывают собственную страховую компанию, и эмигрируют в Канаду его родители. Он теперь живет один. Бывшая его комната в основном пустует.

Но скучная картина нежилой детской длится не долго…

…Он переезжает в большую новую квартиру…

Портрет теперь висит в просторной, красивой комнате, дорого меблированной и очень светлой по утрам.

Герман много работает, часто отлучается в командировки, основную часть свободного времени проводит дома, слушая музыку, читая или глядя телевизор; иногда занимается работой даже дома; четыре-пять раз в год его посещает Алекс с женой, но, похоже, их дружба давно осталась где-то в прошлом…

…Начало марта 98-го года…

Герман возвращается домой в ужасном состоянии из служебной командировки. В конце следующего дня его забирает «скорая». Острый перитонит – врачи едва успевают его спасти…

Именно тогда Гера-в-портрете во второй раз увидел больше. Гостиная отдалилась, как когда-то его детская комната, и возникло помещение с больничной обстановкой. Это произошло ночью, на вторые сутки пребывания Германа в больнице.

Он лежал на кушетке в процедурном кабинете (знающая тишина, которая вовсе не являлась тишиной, вновь с небольшим опозданием облекла смыслом другую картину). Ему проводили переливание крови под присмотром и с непосредственным участием высокого худощавого врача, поскольку тот и являлся его донором. Врача звали Феликс Лозинский. Хирург лежал на соседней кушетке и внимательно следил за проведением процедуры, точнее, уже за ее окончанием. У него было лицо крайне усталого и истощенного человека, – он был единственным донором для Германа. Правая рука Лозинского, согнутая в локте, покоилась на груди; закатанный до бицепса рукав халата в нескольких местах был запачкан кровью.

Герман был без сознания. Выглядел ужасно. Когда переливание была завершено, ему воткнули капельницу…

Врач (Лозинский в тот момент являлся дежурным доком отделения) распорядился не тревожить пациента и не перевезти в палату интенсивной терапии позже. Затем отпустил обеих медсестер, сказав, что присмотрит за Германом, тем более, в ближайшие несколько часов это максимум, на который он способен. Беспокоить себя Лозинский приказал только в крайнем случае.

Через минуту они остались одни. В процедурном кабинете по-прежнему горел яркий свет от дюжины ламп дневного освещения; одна едва теплилась тусклым розоватым оттенком и постоянно мигала. Тишину нарушало только дыхание двух человек.

Но они не долго оставались одни, хотя дверь ни разу не открылась.

В процедурном кабинете возник маленький доктор, округлый и розовощекий, необычайно похожий на доброго доктора Айболита из детской сказки, которого именно так чаще всего изображают на картинках. И еще одна фигура – намного крупнее, чем-то напоминавшая санитара. Лицо у санитара было необычайно плоским, словно нарисованным, длинный халат, той же белизны, что и у доктора, был расстегнут на все пуговицы (точнее, все пуговицы отсутствовали), открывая середину мощной безволосой груди и мускулистого живота. Живот почему-то особенно привлек внимание Геры-в-портрете, но он сразу понял, почему. Словно чего-то недоставало.

Неожиданные посетители не выглядели столь же реально, как предметы в процедурном кабинете или двое спящих людей – они напоминали двигающиеся фигуры, слепленные из очень плотного дыма.

Маленький доктор, похожий на Айболита (у двенадцатилетнего Геры странным образом возникла уверенность, что его правильнее называть Ай-Болит), подошел к спящему Лозинскому и заговорил. Голос у маленького доктора был приятным.

«Наверно, ты не очень обрадовался бы нашей очередной встрече, Феликс, если бы мог знать, – мягко произнес Ай-Болит. – Если бы… – он захихикал, – …ты знал обо всех наших встречах. Но сейчас ты снова можешь мне оказать одну маленькую услугу. Я согласен и на такое сотрудничество… коллега, – он снова хихикнул и вытянул из кармана своего белоснежного аккуратненького халата что-то похожее на шприц с длинной иглой. Внутри него клубилась скользкая темно-серая субстанция (хотя это и находилось внутри шприца, у Геры возникло ощущение – именно чего-то скользкого). – Это мой малыш. Я очень долго работал над ним, и для меня очень важно, чтобы ты, Феликс, все сделал правильно. Я рассчитываю на тебя. Может быть, когда-то я вознагражу тебя, если ты сам пожелаешь… если прекратишь упрямиться…»

Затем он вложил странный шприц в руку Лозинского и дал короткие и четкие указания.

Сначала Гера подумал, что шприц вывалится из безвольной ладони спящего хирурга на пол, но рука врача сжалась, и он начал подниматься с кушетки. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми. Зрелище было неприятным.

Врач обошел свою кушетку по невидимой плавной дуге и подошел к Герману. Воткнул иглу шприца в переходную резиновую трубку капельницы, соединенную с рукой Германа, и полностью ввел его содержимое. При этом он все исполнял так, будто отлично видел даже с закрытыми глазами. Хотя движениями напоминал медленного осторожного робота.

«Отлично, молодец, Феликс! – похвалил довольный Ай-Болит и забрал назад пустой шприц, когда Лозинский вернулся к себе тем же путем; и даже улегся на кушетке в той самой позе, словно никуда и не поднимался. – Очень хорошо, Феликс, это тебе обязательно зачтется, и… я не прощаюсь».

Затем, улыбаясь, маленький доктор приблизился к Герману.

«До встречи через полтора года», – его глаза, словно у мертвой куклы, ярко сверкнули в свете флуоресцентных ламп (но Гера-в-портрете был абсолютно убежден, что в глазах Ай-Болита отразились не лампы… или их отражение преломилось во что-то другое). Хотя он и улыбался, его глаза оставались совершенно мертвыми.

Но не равнодушными.

«Как тебе сегодня наш Феликс? – Ай-Болит обернулся к огромному санитару, который высился позади него, как наряженная в халат медбрата молчаливая статуя. – Правда, он может быть золотком?»

Санитар раскатисто заржал, как самый плохой актер в мире, что очень долго готовился к этому моменту.

Прежде чем картина процедурного кабинета исчезла, двенадцатилетний Гера наконец сообразил, чем именно живот санитара зацепил его внимание – на нем не доставало пупка…

…Через три недели Герман вернулся домой…

Еще спустя несколько дней, отпущенных на выздоровление, он вновь приступил к работе, и жизнь вошла в прежнее русло.

Однако Гера-в-портрете хорошо запомнил дату, названную таинственным маленьким доктором…

полтора года

…Ровно через полтора года оно отмеряло свой срок…

Все началось ночью, когда к Герману пришел во сне Ай-Болит (если это было сном). Его визит был коротким, и маленький розовощекий доктор произнес всего три фразы:

«Наш маленький дружок уже заждался, но ты должен ему немножко помочь, Гера. Сделай тест. Ему НУЖНО, чтобы ты знал о нем».

Утром Герман проснулся с внезапной (и абсолютно абсурдной) убежденностью, что ему необходимо пройти анонимный тест на ВИЧ.

Как говорится, в один прекрасный день…

…В течение двух следующих месяцев Гера-в-портрете наблюдал, как Герман-взрослый, уверенный, что инфицирован смертельным вирусом (он даже неоднократно повторил тест, чтобы развеять сомнения), лихорадочно пытается доискаться ответов на два главных вопроса: КАК и КОГДА.

Временами он даже разговаривает по много часов сам с собой, вернее, с ним – Герой-в-портрете, словно чувствуя, что…

И Гере иногда кажется, будто он ему отвечает…

…А потом начался кошмар.

Гера увидел, как…

…ЩЩЩЩЩЛК-К!..

…и обо всем забыл.

…Эта ослепительная вспышка-воспоминание, пронеслась в мозгу Отрывателя и заняла лишь ничтожную долю секунду.

Но тем сильнее был удар…

То ли потому, что «машина» увидела свое собственное обличье чужими глазами и это нарушило какое-то хрупкое внутреннее равновесие; то ли потому, что внезапный взрыв воспоминаний, объемом в десятилетия, разорвал жизненно важные связи; то ли по какой-то другой причине – но расчет Независимого Эксперта оправдался – «машина»… дала Трещину!

Монстр оборвал резонирующий, как само пространство, вопль, будучи уже на семьдесят девять долей из восьмидесяти Отрывателем и на одну восьмидесятую пробуждающимся Германом.

Процесс заключительной трансформации, которая в ближайшие минуты должна была поставить последнюю точку в его превращении, сначала замедлился, затем повернул на убыль и, наконец, сошел на нет.

Заостренные костные отростки на лодыжках, похожие на гротескные петушиные шпоры, слегка втянулись назад, но остались торчать уродливыми атавизмом. Искрящийся голубоватый иней вокруг стоп Отрывателя начал быстро таять по краям широкого круга и собираться на паркете в маленькие блестящие лужицы. Люстра с одиноко горящей лампочкой слегка раскачивалась, отчего комната казалась наполненной синхронно мечущимися тенями – то вытягивающимися, то опять сжимающимися, как черви-призраки.

Алекс по-прежнему сидел на полу и, упершись затылком в стену, истерично хохотал, пуская из уголков рта до самого подбородка длинные слюни. Его лицо пылало огнем сумасшествия.

Откуда-то с улицы доносился вой приближающихся милицейских сирен. Похоже, их вызвал кто-то из напуганных соседей.

Впервые за свою короткую жизнь Отрыватель ощутил дыхание близкой катастрофы.

И отступил.

Он выпрыгнул на улицу прямо сквозь окно в спальне Алекса с высоты четвертого этажа, желая только одного – скорее укрыться в своем Убежище.

Глава 3
Явление

Эти четверо сразу вызвали у него неприязнь. Словно он интуитивно понял, зачем они явились – посягнуть на его тайну.

Когда в знакомых окнах загорелся свет, бомжа пронзила настоящая физическая боль – она не любила свет. С тех пор, как он наблюдал за окнами ее Убежища, там всегда обитала темнота.

А теперь пришли эти люди…

Они приехали на дорогой иностранной машине, которую самоуверенно оставили напротив подъезда. Двое из четверки несли большие спортивные сумки. Эти сумки еще больше насторожили его.

Когда через минуту в окнах загорелся свет, он не сомневался ни секунды, что это именно они проникли в Убежище.

Первым его порывом было броситься из подвала туда, чтобы не дать им причинить зла ей, защитить тайну – разве не для этого он оказался здесь, пройдя трудный и долгий путь?

Но что-то удержало его на месте, приказав бестелесным, но властным голосом, что еще не время – его вмешательство потребуется позже, и он должен быть готов.

Он должен дождаться своего выхода.

К его ногам подбежала и потерлась боком вытянутая серая тень, требуя очередной кормежки. Он уже более десяти дней забывал заботиться о ней, и крыса, почти не приученная самостоятельно добывать пропитание, заметно исхудала. Бомж раздраженно бросил ругательство и обернулся лишь на секунду, чтобы отпихнуть ногой назойливую тварь, затем снова приник к маленькому квадратному окошку.

Он разразился сиплым торжествующим смехом, когда увидел, как она перехитрила их и заманила в ловушку!

Когда машина вспыхнула изнутри, набрала скорость и взорвалась, врезавшись в дерево, его смех перешел в захлебывающийся от восторга стон. Самого взрыва он видеть уже не мог, зато бушующее в стороне пламя на миг высветило из темноты быстро удаляющуюся стремительную сухую фигуру…

Сейчас его тайне ничего больше не угрожало. Но он чувствовал, что очень скоро произойдет что-то еще, что-то чрезвычайно важное – и для тайны, которой он служил, и для него.

* * *

22 октября, 01:04

Отрыватель-Герман провел уже около получаса за кустами напротив своего дома. Пожарники давно закончили работу и уехали, но служба безопасности еще продолжала опрос свидетелей – хотя настоящих очевидцев происшествия не было. В лучшем случае находились те, кто выглянул в окно или оказался на улице только после взрыва неизвестной машины.

Еще минут через десять уехал труповоз из городского морга, который увез сгоревшие останки четырех человек, выскобленные из салона «лянчи» и тщательно подобранные в радиусе двадцати метров от места взрыва. Патологоанатомам теперь предстояла кропотливая работа, которая сводилась к выяснению одного главного вопроса: Чье это?

Затем, наконец, убрались представители всех служб, но существо – являвшееся уже наполовину Отрывателем, цеплявшимся за остатки быстро разрушающейся основы, созданной «машиной», и наполовину еще ничего не способным осознать Германом, – вынуждено было продолжать оставаться в укрытии.

У дома толпились жильцы, обсуждавшие происшествие, которое не столько всех напугало, сколько внесло разнообразия в серую будничную жизнь – сегодня они косвенно оказались причастными к чему-то, о чем завтра будут передавать в новостях и писать газеты.

Большое скопление народа и десятки светившихся окон, ярко освещавших улицу, отбирали возможность вернуться в Убежище ни через окно, ни, тем более, через подъезд. Казалось, это может продолжаться всю ночь.

Обсуждались всевозможные версии случившегося: кто-то доказывал, что произошел акт группового самоубийства представителей тайной религиозной секты; несколько человек даже спорили.

Часть сознания, которую еще контролировал Отрыватель, изо всех сил пыталась сохранить неустойчивое равновесие между черной пропастью полного разрушения и безумием. Убежище было совсем близко, оно манило, обещая защиту и спокойствие. Там было безопасно, там… Но решиться на вылазку сейчас означало открыть себя перед десятками глаз, и тогда он уже никогда не найдет покоя, даже в Убежище.

Он погибал, он словно летел, и это было подобно падению в черный колодец без дна с постепенно угасающей светлой точкой где-то там далеко вверху…

Толпа у дома начала постепенно разряжаться. Первыми уходили менее любопытные и желающие быстрее оказаться в теплой постели. А под занавес особо выносливая группа – любители сплетен и просто потрепать языком – эти расходились невыносимо медленно, крайне неохотно и, скорее, вынужденно.

Когда в ближайших домах погасло большинство окон, а перед домом осталось всего около десятка жильцов, он приготовился покинуть свое укрытие. Голос близкого Убежища становился все призывнее, и ему уже почти невозможно было противиться…

Последние несколько человек, как водится в таких случаях, устроили длительную церемонию прощания.

Он уже приподнялся с земли, намереваясь преодолеть последнюю часть пути к заветному Убежищу… и тут его ослепило нечто невыносимо яркое… Оно прижало его к земле и через мгновение сменилось жестоким повсеместным спазмом, пульсирующим то абсолютной невесомостью, то давящим прессом чудовищных перегрузок – оно швыряло… разрывало на мелкие куски… выворачивало мышцы и суставы… Это походило на агонию. Отрыватель умирал…

«Я» пробуждалось.

Вдруг прямо над ним раздался испуганный детский голос:

– Мама!.. Здесь страшный бука! Ма-мааа!..

Мальчик лет пяти перебежал через дорогу к маленькой группке людей, которые расходились последними.

– Мааа!.. Вон там!..

Подбежав к матери, он схватился за ее руку и, продолжая вопить, указывал в сторону кустов. Но женщина только бросила короткий взгляд на противоположную сторону улицы и отшлепала сына по мягкому месту, отчитав за то, что он отошел далеко без ее разрешения. Получив взбучку, мальчишка разревелся еще громче, и женщина потащила его домой. Почему-то это побудило убраться скорее и остальных.

Еще минуту по ночной улице разносился голос напуганного ребенка, к своему несчастью увидевшего то, что было способно повредить рассудок любого взрослого – корчащееся в страшных конвульсиях чудовище – того, кто будет долгие годы приходить в его сны, и появляться в его невольных фантазиях из-под кровати или стенного шкафа.

СТРА-АШНЫЙ БУКА

* * *

22 октября, 01:43

Впервые он мог увидеть ее так близко после всех тех ночей, проведенных в томительном многочасовом ожидании у крошечного подвального окошка. Увидеть и даже прикоснуться к ней… К нему.

Он был ужасен и прекрасен, как ни что на свете!

В следующее мгновение он вдруг осознал, что тайна умирает… Понял за тот невероятно долгий миг, пока его рука тянулась к нему, чтобы прикоснуться… Но даже это не могло уничтожить трепетной всепоглощающей эйфории. Ее близкая смерть – не была главным. Как и то, что он уже не мог вспомнить собственного имени.

Он нужен ей – вот что было.

Он должен был отнести его в Убежище, – знание пришло само собой, простое и ясное.

…он нужен…

…в Убежище…

Сначала он попытался нести тело на руках. Но для него, истощенного до предела, это было непосильной задачей, – с таким же успехом он мог бы пытаться поднять собственную тень.

После коротких колебаний он приподнял верхнюю часть туловища и, захватив голову руками, потащил…

Путь от кустов к дому был тяжелым и медленным. Сантиметр за сантиметром он протаскивал тело сначала по мокрой земле, покрытой жухлой осенней травой, затем по асфальтированной дороге. Он двигался отрезками длинной в один-два метра, несколько секунд отдыхал и снова продолжал ползти, изо всех сил упираясь в ускользающую землю и подтягивая тело за собой. Труднее всего было преодолеть бордюр тротуара перед подъездной площадкой.

Достигнув, наконец, подъезда, он сел на порог у входа, чтобы отдышаться. Его нисколько не тревожила мысль, что их может кто-то увидеть. Впрочем, мысли у него вообще отсутствовали. Была только цель – достигнуть Убежища.

Большая часть пути уже была позади, но самое трудное только начиналось – подъем по лестнице.

Он отнял почти четверть часа и весь скудный остаток его сил.

Остановившись перед дверями Убежища, бомж, не задумываясь, повернул ручку и открыл их, так, словно заведомо знал, что дверь окажется не закрытой на замок. Он просто двигался к цели, как сомнамбула.

Когда он со своей ношей был уже в квартире, сквозняк вновь с шумом захлопнул входную дверь, словно невидимый привратник Убежища. Доволочив тело до гостиной, бомж рухнул прямо на пол рядом с ним.

Он достиг цели…

* * *

22 октября, 03:31

Игорь с трудом разлепил глаза. Казалось, будто веки склеены, только это был не клей, а запекшаяся кровь. Он увидел склонившегося над собой врача, осматривающего его голову. Заметив, что Игорь пришел в себя, врач сделал успокаивающий жест, чтобы он не двигался. Игорь моргнул в ответ.

Боль в правой передней части головы была очень сильной. Он скосил глаза в сторону и понял, что все еще находится в той же незнакомой квартире, только уже в коридоре, где потерял сознание. За спиной врача «скорой помощи» двое санитаров с молчаливой небрежностью профессионалов, делавших привычную работу, готовили носилки.

Пока врач обрабатывал на его голове рану, Игорь вспомнил, как очнулся в прошлый раз в этой квартире и совершенно не понимал, где находится.

Где-то вверху горел свет, он лежал на полу, и перед ним с какой-то полированной поверхности отражалось незнакомое бородатое лицо с длинными спутанными волосами, падавшими на глаза… в котором он с трудом узнал свое собственное. Он перевернулся на другой бок, что далось ему с огромным трудом. Он чувствовал себя так, словно долго голодал и много дней подряд занимался каторжной работой. Тело едва повиновалось, измученный желудок отозвался острой ноющей болью, будто там устроило гнездо семейство прожорливых паразитов.

Он увидел, что находится в большой меблированной комнате. Машинально Игорь отметил сильный запах бензина, смешанный еще с чем-то – резко-кисловатым.

В первую минуту он был настолько растерян, что не сразу заметил еще кое-что. В полуметре от себя. Нечто, похожее на мумию. И на какой-то миг ему даже вспомнилось…

Но головокружение заставило его снова прижаться к полу, и то, что уже было готово прорваться из тайников памяти на поверхность, исчезло.

Борясь с тошнотой, то подкатывающей как прибойная волна, то вновь падающей в бездонную пучину слабости, он пролежал неопределенное время. Когда вдруг до его затуманенного сознания дошло, что мумия шевелится…

Ее движения напоминали конвульсии.

Он собирался встать на ноги, иначе бы ему пришлось буквально перелазить через это дергающееся жуткое существо. И тогда глаза мумии открылись. Несколько мгновений они смотрели друг на друга… а затем высохшая тварь попыталась его схватить. Он готов был поклясться чем угодно – она хотела убить его!

Но, похоже, она умирала. Потому что рука, похожая на ветвь засохшего дерева, промахнувшись, мелькнула у его головы и содрала кожу от середины лба до правого уха. Словно по его черепу прошелся напильник. От шока он почти не чувствовал боли. Это даже придало дополнительные силы: вскочил одним рывком на ноги и перепрыгнул через извивающуюся тварь.

Кровь залила правый глаз и половину лица, но, казалось, его мозг заработал в несколько раз быстрее. Он мгновенно сориентировался, в каком направлении нужно двигаться, отметил каждую необходимую для отступления деталь и даже успел прикинуть в уме длину телефонного шнура, который захватил по дороге. Выскочил из комнаты и захлопнул за собой дверь, оказавшись в коридоре.

Затем снова сел на пол – голова неистово кружилась, – и подпер дверь гостиной спиной. К счастью, она открывалась наружу. В случае необходимости, это давало больше шансов ее удержать. Телефон он поставил себе на колени; теперь было нужно набрать номер – очень легкий, всего из двух цифр. Если бы он попытался опять встать на ноги, чтобы покинуть квартиру, то сразу потерял бы сознание.

Оставалось лишь набрать номер «скорой помощи» и сообщить, чтобы они сами определили адрес по телефонному звонку, – главное было успеть сказать все это раньше, чем силы покинут его окончательно. Руки тряслись от напряжения и слабости, он долго не мог повернуть диск на длинном нуле и молился, чтобы линия оказалась свободной с первого раза.

Непрерывный звон в ушах усиливался с каждой секундой, но он отчетливо слышал, как тварь в комнате ползет по полу, приближаясь с обратной стороны дверей.

Потом на двери обрушился удар… второй… третий…

Но они не были достаточно сильны и скоро перешли в частое царапанье, будто из гостиной пытались выбраться три дюжины взбесившихся котов.

Ему, наконец, удалось набрать обе цифры…

И больше Игорь ничего не помнил.

Врач закончил обрабатывать рану, сделал укол в руку и спросил, как он себя чувствует. Игорь был настолько ослабшим, что сумел лишь беззвучно, как рыба, открыть рот и моргнуть глазами. Врач кивнул и сделал жест, чтобы он не напрягался. Затем помог санитарам осторожно переложить Игоря на носилки.

Он был готов вот-вот отключиться, но с неприязнью успел отметить небрежность санитаров: его выносили ногами вперед. Впрочем, эта часть коридора была слишком тесной, чтобы развернуться.

К тому же существовали вещи…

– Там… – прошептал Игорь, указывая врачу глазами на дверь гостиной, которая все время оставалось закрытой.

Когда санитары вынесли его из квартиры на лестничную площадку, он слышал, как врач открывает дверь комнаты. Затем его веки стали слишком тяжелы, чтобы осматриваться дорогой, а шаги санитаров слишком громким, чтобы вслушиваться сквозь них, что происходит в оставшейся сзади квартире.

Он открыл глаза снова, когда оказался на улице; санитары уже подносили его к машине. Прохладный осенний ветер нежно и успокаивающе коснулся его раненой головы. До того, как его носилки поместили в салоне, Игоря странно удивила надпись на борту машины. Не «скорая медицинская помощь», а…

Вместо этого было написано ДОБРАЯ ПОМОЩЬ.

– Что это? – Добрый Доктор склонился над Германом. В его голосе смешались ярость и глубочайшее разочарование.

Когда он застал в Убежище того самозваного стража тайны (или как он там себя называл?), сразу понял, что дела в период последней трансформации пошли вопреки ожиданиям.

Но он совершенно не был готов к тому, что они настолько плохи.

Кожа Германа уже потрескалась подобно окаменевшей пустынной земле; весь пол вокруг раскинутых ног был усыпан серовато-белым костным порошком, будто мукой – «шпоры» исчезли.

– Это невозможно! – яростно просипел тот, кем являлся Добрый Доктор. Его взгляд лихорадочно заметался по комнате, словно в попытке найти объяснение.

И, наконец, остановился на стене, где висел портрет двенадцатилетнего Геры.

Глаза Доброго Доктора сузились в две холодные темные щелки:

– Вот оно что… – его рука метнулась к карману халата и, сжимая огромный скальпель, зависла над Германом.

– Ах ты поганый фьючер!..

Скальпель уже был готов погрузиться в шею Германа, однако рука Доброго Доктора неожиданно расслабилась.

– Но мы не станем слишком торопиться…

Уходя, Добрый Доктор исполосовал своим излюбленным инструментом портрет на стене.

Спустя минуту фотобумага на краях порезов обуглилась.