Текст книги "Обольщение"

– Думаю, у меня множество причин для беспокойства. Что ж, мне нужно одеться. Я пришлю завтрак наверх.

«Он беспокоится», – повторила про себя Джулианна. Шарль никогда не говорил ей, что беспокоится о ней, но он вел себя так, словно действительно любил ее, и в то время Джулианна верила в его чувства. Когда же его изобличили как самозванца и лжеца, она не знала, во что ей верить. Могла ли она верить Педжету теперь?..

Она хотела верить ему.

Крепко обхватив себя руками за плечи, Джулианна смотрела вслед Доминику. Частичка ее души вдруг захотела, чтобы он вернулся и заключил ее в объятия. Другая же часть Джулианны – более разумная – настойчиво убеждала ее бежать от этого мужчины. Причем как можно быстрее.

Когда он ушел, в спальню без стука вошла горничная, неся поднос с завтраком. Следом за ней вошла леди Педжет, казавшаяся просто ослепительной в розовых шелках, отделанных золотом.

– Вы пришли в себя, как я погляжу, мисс Грейстоун.

Сердце Джулианны упало. Она собралась было подняться, но в бессилии рухнула обратно на кровать, подтягивая одеяла выше, словно они могли защитить ее от матери Доминика. На лице графини застыла улыбка – нарочито фальшивая.

– Нэнси, пожалуйста, поставь поднос на кровать, так чтобы мисс Грейстоун могла дотянуться до него, – приказала леди Педжет.

Джулианна умирала с голоду, но, когда заставленный тарелками поднос оказался перед ней, даже не прикоснулась к еде.

– Доброе утро, – осторожно произнесла она.

– Мой сын очень тревожился о вас, но вы уже знаете об этом. – Графиня кивнула на кресло, в котором недавно сидел Доминик, и горничная пододвинула его ближе к кровати. Леди Педжет уселась в кресло и пристально взглянула на гостью дома.

– Мы – друзья. – Джулианна не знала, что сказать, но понимала: ничего хорошего из этого разговора явно не выйдет.

– Он рассказал мне о вас все, мисс Грейстоун. Я очень признательна вам за то, что вы выходили его после серьезного ранения.

Джулианне не понравился намек, просквозивший в первых словах графини. Почему эта женщина смотрит на нее свысока? Просто ли потому, что леди Педжет высокомерна, самодовольна и страдает снобизмом? Или у графини действительно была какая-то причина для презрения, потому что она явно не выносила Джулианну?

– Я не могла позволить ему умереть.

– Даже если бы вы знали правду? О том, что он – граф и патриот?

Джулианна прикусила губу.

– Даже если мне была бы известна правда, я все равно помогла бы ему. Он рассказал вам, что я по ошибке приняла его за француза?

– Да, он рассказал мне, что вы приняли его за офицера французской армии. – Взгляд графини стал сейчас пугающим по своей проницательности.

«Она знает, – с тревогой подумала Джулианна, – что в войне мы поддерживаем противоборствующие стороны».

– Я очень благодарна Доминику за все, что он сделал, и за то, что позволил прийти в себя в этом доме… – начала объяснять она, но леди Катрин прервала ее:

– Я в долгу перед вами за то, что вы заботились о моем сыне, когда он получил тяжелое ранение, поэтому я позволила вам оправиться после лишения свободы и болезни здесь. – Ее глаза вспыхнули гневом. – Но теперь вы здоровы. Это и мой дом тоже. Я нетерпима к якобинцам, мисс Грейстоун. Ни к одному из них.

Джулианна в волнении глотнула воздуха.

– Я в этом не сомневаюсь, – выпалила она, но тут же мудро прикусила язык, решив не напоминать о том, что это свободная страна.

Леди Катрин поднялась.

– Вы, безусловно, имеете право на свои политические взгляды, но у вас нет права на комнату в этом доме. Вы – враг.

Джулианна в ужасе воззрилась на нее, напряженно застыв на месте.

– Я поддерживаю революцию, – попыталась растолковать она, – но я вам не враг.

– Вы – враг, вне всякого сомнения! – вскричала леди Катрин. – Я – француженка, графиня, роялистка! Мой сын – англичанин, тори и патриот! Вы встречаетесь со своими союзниками-радикалами, отстаивая великую идею равенства и свободы для всех! Где же эта свобода, мисс Грейстоун? Вы ни за что не найдете ее в Париже, там, где толпа разграбила и умышленно разрушила мой дом! Я бежала из Парижа, опасаясь за свою жизнь. И это, по-вашему, свобода? Это – революция, которую вы так поддерживаете?

Джулианна даже не пыталась ответить.

– Я боюсь возвращаться в свой загородный дом, который веками принадлежал моей семье! И это свобода?

– Я не поддерживаю вандализм, насилие или другие средства устрашения, – тщательно подбирая слова, сказала Джулианна. – Но крестьяне, рабочие и прочие простые люди тоже заслуживают свободы.

– В этом доме вам следует держать свое мнение при себе. Что же касается вашей радикальной деятельности, то мой сын и без того несет на себе тяжелую ношу, а теперь он должен еще и беспокоиться о вас? Спасать вас? Давать вам приют? С какой стати? Только потому, что он поглощен этими рыжеватыми волосами, ладной фигуркой и хорошеньким личиком?

– Мы – друзья, – с трудом выжала из себя Джулианна.

– Я способна распознать пару любовников с первого взгляда, – резко бросила графиня. – И если вы думаете, что мой сын когда-либо свяжет себя серьезными обязательствами с такой женщиной, как вы, представительницей радикалов и якобинской богемы, вы ошибаетесь! С его стороны это не более чем мимолетное увлечение. Я знаю своего сына!

Вспыхнув, леди Педжет повернулась и фурией понеслась к двери. Но на пороге на мгновение остановилась и веско изрекла:

– Я хочу, чтобы вы убрались прочь из моего дома, как только полностью поправитесь, мисс Грейстоун. Надеюсь, это произойдет сегодня. Доминик ослеплен вашим очарованием. Но я – нет.

Джулианна в изнеможении рухнула на подушки. Графиня вселяла праведный страх и до этой впечатляющей вспышки ярости. И как леди Педжет могла даже думать о том, что Доминик был ослеплен ее очарованием? Он был самым холодным, самым рациональным человеком, которого ей только доводилось встречать!

И в памяти вдруг всплыл тот странный диалог:

– Ты любишь ее?

– Это в крайней степени неуместно…

Почему леди Педжет вообще задала подобный вопрос?

Джулианна уставилась в потолок, скованная таким напряжением, что даже ее кулаки сжались. Джулианна увлеклась мужчиной, которого толком не знала, когда их разделяла война, да еще и оказалась лишь мимолетным его увлечением. Боже праведный, что она наделала?..

Джулианна села, отбросив одеяла в сторону. Волна головокружения тут же нахлынула на нее.

Несчастная снова откинулась на подушки. Ей следовало хоть что-то съесть, а потом она покинула бы этот дом.

Джулианна попросила принести ее одежду, но горничная ответила, что платье выбросили в мусор, а нижнее белье повесили сушиться после стирки. Стычка с леди Педжет по-прежнему занимала все мысли Джулианны. Она хотела покинуть этот дом немедленно, до того как станет участницей нового неприятного разговора. Перспектива никогда больше не увидеть Доминика причиняла нестерпимую боль, что, впрочем, представлялось еще более серьезной причиной для скорого отъезда.

Вняв ее мольбам, Нэнси принесла одежду, и теперь Джулианна стояла в тонкой сорочке и нижней юбке, пока они прикрепляли турнюр к каждому бедру.

– Большое спасибо за то, что одолжили мне свои вещи, – прошептала Джулианна. Она все еще была немного не в себе после болезни и выпавших на ее долю суровых испытаний.

Нэнси была миниатюрной темноволосой француженкой и, вероятно, ровесницей Джулианны.

– Его светлость приказал нам выполнять любую вашу просьбу, миледи, – ответила горничная с сильным французским акцентом. И расплылась в хитрой улыбке. – Я не могла отказать, тем более когда его светлость так любит вас.

Джулианна не улыбнулась в ответ. Она точно знала, о чем думала эта хорошенькая горничная.

– Мы – друзья, – попробовала убедить она.

Нэнси рассмеялась, в ее тоне послышались задорные нотки. Горничная по-французски бросила:

– Ну конечно! – А потом хитро добавила: – Он не ложился всю ночь, сидел с вами, миледи.

Джулианна тоже перешла на французский.

– Обращайтесь ко мне просто мисс Грейстоун, Нэнси. У меня нет титула, – сказала она и уточнила, чувствуя, как яростно забилось сердце. – Он действительно просидел со мной всю ночь?

И прежде чем Нэнси успела ответить, раздался голос Доминика:

– Почему бы тебе не спросить об этом меня?

Джулианна резко обернулась. Педжет стоял, небрежно прислонившись к двери, на нем красовался изумительный шоколадно-коричневый сюртук, украшенный золотым шитьем. Под сюртуком проглядывал бронзового цвета жилет, манжеты и воротник были отделаны французским кружевом. Дополняли туалет кремовые бриджи и белые чулки. Вялый, томный взгляд Педжета ни на мгновение не отрывался от Джулианны.

Она почувствовала себя так, словно Доминик мог видеть ее обнаженное тело сквозь тонкую сорочку и нижнюю юбку.

– Почему ты встала с постели? – спросил он.

Нэнси замерла позади нее, опустив голову. Джулианна почти слышала ироничные и порочные мысли горничной.

– Я одеваюсь. Я ухожу.

– В самом деле? И когда же ты это решила? – Он принялся прохаживаться вдоль комнаты.

– Я должна уйти, Педжет.

Он подошел к Джулианне и коснулся ее подбородка, запрокинув ее лицо. Джулианна задрожала от нахлынувшего страстного желания.

– Ты никуда сегодня не пойдешь.

Дрожь уже била все ее тело. Джулианна ни за что не сказала бы ему о неприятной стычке с леди Педжет.

– Я не могу и далее навязывать тебе свою персону.

Он не стал скрывать удивление.

– Помнится, я навязался тебе на целый месяц.

– Доминик… – попыталась убедить она.

Педжет мягко отбросил несколько локонов Джулианны ей за плечо – это был обычный, понятный всем жест любовника.

– Нэнси, оставь нас на минутку, – бросил он, и это была не просьба, а приказ.

Нэнси выпорхнула из комнаты, стараясь скрыть понимающую улыбку.

– Она знает о нас – все знают, – сокрушенно бросила Джулианна.

– Она догадывается, а это совсем другое дело. Никто не может ничего доказать. Я стану отрицать любые слухи – на случай, если кто-то осмелится сплетничать, – невозмутимо заметил он. – Почему ты собираешься сбежать от меня?

– Потому что я буду десять раз дурой, если останусь! – вскричала Джулианна.

Педжет пристально взглянул на нее:

– Выходит, я должен понимать это так, что ты не простила меня за обман во время моего пребывания в Грейстоуне?

– Не простила.

Он отошел от нее и сказал:

– Ты должна отдохнуть. Ты пока не можешь уйти.

И он поднял на нее глаза.

Этот взгляд заставил ее решимость поколебаться.

– Лукас, вероятно, уже дома. Он сойдет с ума, когда поймет, что я пропала.

– Лукас пока не вернулся в город. Этим утром я отправил ему письмо.

Ощутив смутный страх, Джулианна взглянула на него:

– Что ты ему написал?

Он медленно улыбнулся ей:

– О, не бойся. Я не сказал ему в письме о том, что представители власти вытащили тебя прямо из твоей кровати и отправили в Тауэр, заключив под стражу перед предъявлением обвинения в подстрекательстве к мятежу. Я предпочитаю рассказать ему об этом лично.

– Пожалуйста, – вскричала Джулианна, – мы ни за что не должны говорить ему, что произошло на самом деле!

Доминик метнул в нее резкий взгляд:

– Ты перешла множество границ разумного, Джулианна. В этой тюрьме тебя могли убить, избить, изнасиловать – и обвинить в тяжком преступлении. И никто наверняка никогда даже не узнал бы об этом.

Она в ужасе обхватила себя руками.

– Но ни одна из этих страшных вещей не случилась, и я собираюсь быть намного осмотрительнее в будущем.

– Ни одна из этих вещей не случилась, потому что я тебя спас. И после всего этого ты еще собираешься продолжать агитацию за эти свои радикальные идеи? – Он с трудом мог в это поверить.

– Думаю, я едва ли смогу измениться.

– Люди то и дело меняют свои взгляды.

– Так ты хочешь, чтобы я превратилась в тори – и отстаивала реакционные убеждения, подобно тебе? – возмущенно воскликнула она.

Педжет вспыхнул:

– Я – тори, но не реакционер, Джулианна. – В его тоне ясно послышалось предостережение.

– Прости. Я даже не знаю тебя. Конечно же у меня нет ни малейшего права рассуждать о том, что ты думаешь или во что веришь, – скептически заметила она.

– Нет, у тебя действительно нет такого права. – Педжет взглянул ей в глаза, не улыбнувшись. – Я и не ожидаю, что ты изменишься, как ты думаешь. Я знаю тебя очень хорошо. Твои убеждения прочно укоренились. Они – в твоем сердце.

Да, Педжет знал ее достаточно хорошо, потому что она всегда была честна с ним. Но Джулианна не знала его вообще.

– Тем не менее я ожидаю, что ты изменишь свое поведение. Я просил тебя пообещать воздерживаться от продолжения своей активной радикальной деятельности, когда мы ехали в моей карете, и ты не дала мне слова.

Джулианна не знала, что сказать. У нее не было ни малейшего желания вновь когда-нибудь пережить подобный арест – и все же идея, за которую она так рьяно боролась, была гораздо важнее ее жизни.

С уст Педжета слетел резкий, безрадостный смешок.

– О, я прямо чувствую, как ты сейчас строишь тайные планы – ты совершенно не собираешься отступать! Джулианна, в следующий раз ты можешь серьезно пострадать! В следующий раз тебя могут обвинить в мятеже или еще чем-нибудь похуже! Я слышал, что Батлер говорил на вашем съезде.

Джулианна была озадачена.

– Я не согласна с ним.

– И слава богу!

– Но Питт – тиран.

Педжет чуть не задохнулся от негодования:

– Да верь ты во все, что хочешь! Но давай рассмотрим факты. Идет война, и к тем, кто поддерживает Францию, больше не будут относиться терпимо, Джулианна. Правительство объявило войну таким радикалам, как ты. Да, ты можешь придерживаться своих убеждений, но ты не можешь открыто поддерживать их, не можешь активно действовать ради этих целей. Поступать так – сущее безумие! Пожалуйста, – резко добавил он.

– Звучит почти так, – медленно произнесла Джулианна, – словно ты действительно беспокоишься обо мне.

Доминик потянулся к Джулианне и привлек ее к себе, прижавшись к ней крепко, всем телом.

– Я уже сказал тебе, что сильно беспокоюсь о тебе. Ну сколько еще мне нужно повторить это?

Она вдруг осознала, что находится в его объятиях.

– Когда-то ты уже обманул меня, целиком, полностью…

– Да. Я обманул и искренне сожалею об этом.

Джулианна застыла на месте, когда рот Доминика впился в ее губы – настойчиво, неистово. А потом сердце подскочило в ее груди, нахлынуло неудержимое желание, и она потеряла всякую способность сопротивляться. Доминик припал к ее губам в глубоком поцелуе.

Страсть заставила ее голову закружиться, Джулианна вновь почувствовала себя ослабевшей. Она ответила на поцелуй Доминика, спрашивая себя, осмелится ли снова довериться ему, потрясенная до глубины души. Оторвавшись от губ Джулианны, он обрушил град поцелуев на ее горло, потом спустился к груди. Тело укрывали лишь два слоя тонкой ткани, и Джулианна тихо застонала. В такой миг невозможно было думать связно.

Доминик схватил ее за плечи, буквально вцепившись, и снова прильнул к ней в требовательном, горячем поцелуе. В это мгновение Джулианна отбросила все попытки мыслить здраво. Теперь для нее остался лишь водоворот нарастающего возбуждения и наслаждения, усиливающегося трепета, предчувствия и потребности быть с Домиником.

Он прервал поцелуй и, тяжело дыша, обжег Джулианну страстным взглядом своих зеленых глаз.

– Я хочу тебя – сильно, неудержимо! – сорвалось с его уст.

Джулианна встретилась с ним взглядом. Дыхание перехватило так, что она не могла произнести ни слова, но разум постепенно начинал брать верх. Неужели она осмелилась снова начать их отношения?

И ее сердце пронзительно закричало: «Да!»

Доминик с нежностью коснулся ее щеки костяшками пальцев.

– Я не хочу еще раз испытать тот ужас, который мне довелось пережить, обнаружив тебя в тюрьме.

– А я ни за что не хочу снова попасть в тюрьму.

– Хорошо, – твердо постановил он. – Значит, мы договорились. И я хочу, чтобы ты оставалась здесь, со мной, до тех пор, пока полностью не поправишься.

Джулианна в полной мере осознавала: если останется, не сможет сдержать свои чувства и снова станет его любовницей.

– Я не позволю тебе уйти, – тихо сказал Доминик.

Их взгляды опять встретились.

– Это – тирания, – заметила Джулианна.

Он улыбнулся:

– Да, полагаю, так и есть.

– Не думаю, что леди Педжет позволит мне остаться.

Доминик в изумлении вскинул бровь.

– Это – мой дом, – отрезал он, – и мать будет делать то, что я хочу.

И тут Джулианна поняла, что этот спор она проиграла.

Джулианна лежала, свернувшись клубочком на кровати, когда в дверь спальни постучали. Бедняжка была так измучена, что провела в постели весь день, периодически проваливаясь в сон. Теперь она проснулась и поняла, что стояло раннее утро. Сердце подпрыгнуло в груди. Она надеялась, что в дверь стучал Доминик.

Но в комнату вошла Нэнси, неся целую стопку одежды.

– К вам посетитель. Я могу помочь вам одеться?

Единственным человеком, который мог приехать к ней, был Лукас, подумала Джулианна. Оставалось только молиться, чтобы Доминик куда-нибудь уехал. Встав с кровати, она спросила:

– Лорд Педжет дома?

– Он – внизу, с вашим гостем, – ответила Нэнси, вытаскивая прекрасную шелковую сорочку, отделанную кружевом.

Джулианна подошла к горничной и взглянула на украшенный лентами льняной корсет, кисейную нижнюю юбку и, наконец, на бледно-голубой шелковый туалет – обработанную тесьмой драпированную юбку и приталенный жакет.

– Чья это одежда?

Джулианне еще никогда в жизни не доводилось носить такие изысканные наряды.

– Я не знаю. Полагаю, его светлость отправил кого-то к швее леди Педжет. Или, возможно, эта одежда была заказана кем-то еще и он нашел способ приобрести ее?

– Не думаю, что мне стоит это надевать.

– Мне приказали принести эту одежду вам, – объяснила Нэнси, явно взволнованная. – Вы будете такой красавицей, мисс Грейстоун, в этом бледно-голубом!

И Джулианна сдалась. В конце концов, сейчас ей было совершенно все равно, во что одеваться: если Педжет подробно описал Лукасу все детали ее злоключений, брат наверняка придет в ярость.

Спустя пятнадцать минут, когда ее волосы были уложены – горничная отделила несколько прядей и стянула их назад, позволив оставшимся локонам свободно спадать на плечи, – Джулианна последовала за Нэнси вниз. Спускаясь с последних ступеней лестницы, Джулианна обратила внимание на то, что двери из красного дерева, которые вели в самую большую гостиную, были широко распахнуты. Она увидела хозяина дома и брата прежде, чем они успели заметить ее. Доминик, по-прежнему одетый в темно-коричневый сюртук, обернулся к лестнице. В руке он держал бокал. Лукас стоял спиной, его одежда была незамысловатой: рыжевато-коричневый сюртук, простые бриджи и туфли. Джулианна споткнулась, взглянув в глаза Доминика, которые медленно скользнули по ней и с интересом распахнулись, оценивая ее смело, типично по-мужски.

Лукас повернулся и холодно воззрился на Джулианну.

Ее сердце громко заколотилось. Даже не попытавшись улыбнуться, она спустилась по оставшимся ступеням и переступила порог гостиной, трепеща от волнения.

– Добрый день, Лукас.

Брат и не собирался деликатничать.

– Я очень сердит на тебя.

Она посмотрела мимо него, на Доминика:

– Ты пощадил меня хоть немного?

– Нет, нисколечко.

Джулианна подошла к брату и поцеловала его в щеку, но он крепко сжал ее руку.

– Ты попала в тюрьму!

– Да. Но, как видишь, со мной все в порядке.

– Только потому, что Педжету удалось освободить тебя! – Серые глаза Лукаса грозно вспыхнули.

– Ты сам втянут в какую-то секретную деятельность. И разумеется, не считаешь, что здесь уместно применять двойные стандарты?

Лукас задохнулся от возмущения, не веря своим ушам.

– Я не втянут в мятеж, а уж тем более в государственную измену! Даже не трудись защищаться. Я устал слушать этот вздор о твоих правах. Я, безусловно, слишком часто потакал тебе там, где не должен был этого делать!

– Независимо от того, что рассказал тебе Педжет, – осторожно заметила Джулианна, – я уверена, что он преувеличил.

– Я рассказал ему все, Джулианна, – отрезал Доминик.

Она прикусила губу.

– Тогда Лукас знает, что со мной все в полном порядке!

– Я знаю, что ты солгала мне, Джулианна, – сказал Лукас. – Знаю, что ты выступала на этом бунтарском съезде с речами, что тебя ударили и сбили с ног. Твой подбородок в синяках! Я понимаю, что ты сильно болела. Но сейчас достаточно окрепла для путешествия – и возвращаешься в Грейстоун. Там, по крайней мере, никто не будет обращать внимания на то, что ты говоришь или делаешь.

– В этом я уже не так уверен, – сказал Доминик Лукасу, по-прежнему не отводя взгляда от Джулианны. Наконец Педжет взглянул на ее брата. – То, что случилось на днях в Лондоне, будет происходить по всей стране. Мои подозрения подтвердились. Комитет по делам иностранцев будет преследовать радикалов – по всей Англии.

Лукас обернулся к Джулианне:

– Я слышал то же самое. У меня и без того множество забот. Теперь я должен беспокоиться еще и о тебе.

Джулианна почувствовала себя виноватой.

– Я – не дурочка, Лукас. Я не собираюсь открыто отстаивать свои убеждения, провоцировать или привлекать внимание органов власти и их агентов. – На этих словах оба мужчины одновременно взглянули на нее. – Я говорю это честно. И я рада, что ты вернулся в город.

Она наконец-то улыбнулась брату.

– Мне снова нужно уехать утром, – озадаченно бросил Лукас. – Очень не хочется признавать это, но я боюсь оставлять тебя одну в доме Уорлока.

– Она может остаться здесь, – постановил Доминик. – Я многим обязан ей – и намерен теперь вернуть долг.

Джулианна обернулась к Педжету. Не глядя на Лукаса, он продолжил:

– Джулианна может остаться здесь, и я гарантирую, что она будет отдыхать до полного выздоровления.

– Значит, ты будешь моим стражником? – спросила Джулианна, и ее сердце снова заколотилось.

– Да, – категорично бросил Педжет. – Кто-то должен защитить тебя – от себя же самой.

– Что здесь происходит? – резко бросил Лукас.

– Ваша сестра спасла мне жизнь. И теперь я чувствую, что должен спасти ее жизнь, – твердо сказал Доминик.

– Вы уже сделали это, Бедфорд, когда вызволили ее из Тауэра. Вы, несомненно, уже вернули свой долг, – бросил Лукас, и его взгляд снова с подозрением заметался между ними.

– Я не чувствую, что вернул его. Что, если люди Питта решат допросить ее? Теперь-то она уж точно попала в список особого контроля.

Лукас мрачно взглянул на Джулианну:

– Вы правы, Бедфорд. Если не возражаете, я хотел бы перекинуться с сестрой парой слов.

Доминик кивнул, поставил на стол бокал с бренди и вышел из комнаты.

Джулианна устало опустилась на кресло. Изнеможение – больше эмоциональное, чем физическое, – захлестнуло ее. Лукас подтащил пуфик и уселся напротив нее.

– Почему у тебя на глазах слезы?

Она утомленно покачала головой:

– Я без сил, просто опустошена.

– Да, воистину тюремное заключение весьма способствует опустошению.

– Лукас!

– Он – не Морис, Джулианна, он – Бедфорд.

Она напряженно застыла на месте.

– Я знаю.

– В самом деле? А мне кажется, что ты увлеклась им.

Джулианна взглянула в проницательные, встревоженные глаза брата.

– Думаю, мне лучше отправиться домой, – сказала она, имея в виду квартиру Уорлока на Кавендиш-сквер.

– Ты мне не ответила. – Лукас взял ее за руку.

Джулианна вцепилась в ладонь брата.

– Я молюсь, чтобы не влюбиться в него, вопреки всякому здравому смыслу! Но иногда мне по-прежнему кажется, что он – мой герой.

Лукас привлек ее к себе и крепко обнял.

– Он – не для тебя, Джулианна. Поверь, я знаю, о чем говорю. Разумеется, ты считаешь его героем – он только что вытащил тебя из Тауэра. Но в один прекрасный день он женится на какой-нибудь богатой дебютантке. Именно это и делают обычно аристократы. При всем своем разуме, обаянии и красоте ты никогда не станешь такой женщиной. Он – граф Бедфордский, Джулианна, и тебе достаточно оглядеться сейчас вокруг, чтобы понять: преодолеть разделяющую вас социальную и финансовую пропасть невозможно. В свете этого мне ненавистна сама мысль о том, что ему удалось так увлечь тебя.

Джулианна боялась, что Лукас прав.

– Он оказывал тебе знаки внимания? – напрямик спросил брат.

Джулианна почувствовала, что побледнела. Потребовалось какое-то время, прежде чем она обрела способность говорить.

– Как ты можешь спрашивать такое?

Лукас пронзил ее взглядом.

– Слава богу, ты не пострадала в этой переделке. – Он уже на ходу обнял сестру. – Мне пора идти, Джулианна. Я проездил весь день, и уже поздно. Мне кажется, тебе действительно лучше на некоторое время остаться здесь.

– Ты ведь не скажешь мне, куда опять отправляешься и что затеял, не так ли?

Когда брат просто улыбнулся, не удостоив ответом, Джулианна крепко обняла его.

– Пожалуйста, Лукас, будь осторожен.

– Я всегда осторожен.

Подумать только, как он был самоуверен! Джулианна подошла с Лукасом к двери.

Доминик стоял в холле. Она задержалась на пороге, когда брат с хозяином дома направились в соседнюю башенную комнату. Джулианна посмотрела, как мужчины обменялись рукопожатиями у входной двери, внезапно осознав, что они с Педжетом остались в доме одни. Напряжение мгновенно сковало все тело.

Когда Лукас ушел и швейцары в ливреях закрыли дверь, Доминик обернулся. Сердце Джулианны дрогнуло, когда их взгляды устремились друг к другу.

Доминик пересек башенную комнату. Напряжение, владевшее Джулианной, усилилось. За окном было темно. Джулианна понимала: нужно как-то заставить себя забыть, что они с Домиником когда-то были любовниками, нужно всячески игнорировать взрывоопасное влечение, явно продолжавшее тлеть между ними.

И Педжет не стал бы оказывать ей никаких знаков внимания, не так ли? К тому же еще вчера она была так больна!

Но вот Доминик взял ее за руку и повел обратно в гостиную. И Джулианна не стала сопротивляться.

Он налил бренди в суженный кверху бокал и вручил ей.

– Это был очень долгий день.

Джулианна взяла бокал.

– Да, очень долгий.

Теперь ее сердце забилось стремительнее.

– Ты примирилась с тем, что придется еще на какое-то время остаться здесь?

– Полагаю, да.

– Ты не выглядишь слишком довольной этим решением.

Она отставила в сторону нетронутый бренди.

– Будь я проклята, если довольна, и будь я проклята, если нет.

Его лицо помрачнело.

– Очевидно, мы чувствуем одно и то же.

– Что это значит? – прошептала она.

– Это значит, что я скучал по тебе, Джулианна.

И в этот самый момент она поверила каждому его слову.

– Доминик… Я тоже скучала по тебе.

Он притянул ее ближе и прильнул к ее губам.