Текст книги "Обольщение"

– Это – все, Франсуа, – любезно произнесла леди Педжет.

Джулианна уже занесла руку, чтобы постучать, но, услышав голос леди Катрин, резко отдернула ее.

Джулианне так хотелось избежать новой встречи с вдовствующей графиней! Возможно, леди Катрин как раз рассказывала Доминику о ее неприятной стычке с Надин? Джулианна застыла на месте, размышляя, стоит ли все же постучать или вовсе уйти, когда из комнаты торопливо вышел слуга. Франсуа невозмутимо взглянул на нее. Джулианна вежливо улыбнулась в ответ, и в этот самый миг раздался пронзительный голос леди Катрин:

– Ты – мой сын, и тебя используют в своих интересах!

Джулианна в волнении затаила дыхание – они спорили о ней.

– Ты несправедлива, – спокойно возразил Доминик. – И я решительно не понимаю твоего вмешательства в мои личные дела.

– Ты, разумеется, осознавал, что рано или поздно Надин встретится с ней?

– Я надеялся присутствовать при их знакомстве, хотел представить их друг другу, – раздраженно бросил Доминик.

– Ты не можешь представлять свою любовницу своей невесте! – вскричала Катрин.

Джулианна затаила дыхание, боясь услышать его ответ. И Доминик сказал:

– Мы с Надин пришли к согласию, как всегда. Никто из нас не желает сохранять наше обручение, не говоря уже о браке.

Леди Педжет чуть не задохнулась от потрясения.

– Я знаю, что ты разочарована. Но сейчас у меня совершенно нет времени на жену, – отрезал он, давая понять, что тема закрыта.

– Надин – одна из самых красивых и умных женщин, которых ты знаешь. Вы дружили с детства, с такой нежностью относились друг к другу…

– Я не изменю своего решения.

– Джулианна Грейстоун – якобинка! И все же ты порвал с Надин из-за нее?

– Джулианна – не враг. И я прошу тебя уважать мою привязанность и дать ей шанс завоевать твою.

Повисла напряженная тишина. Джулианна осмелилась украдкой заглянуть в гостиную. Леди Катрин была мертвенно-бледной, на лице Доминика застыло уже хорошо знакомое Джулианне решительное и не терпящее возражений выражение.

– А что, если она – шпионка, посланная сюда, чтобы убить тебя?

– Я знаю, через что тебе пришлось пройти во Франции, поэтому не могу осуждать тебя за то, что ты так боишься Джулианну. Кроме того, я понимаю, что ты беспокоишься обо мне. Если бы ты свыклась с политическими взглядами Джулианны, она бы тебе понравилась, очень понравилась! Я прошу тебя хотя бы попытаться сделать это.

– Но я не могу закрыть глаза на ее убеждения!

– Я знаю, что ты сделаешь так, как я прошу, – твердо сказал Доминик, давая понять, что тема исчерпана. – А где Жан? И кто такой Франсуа?

Его тон был таким резким, что Джулианна не удержалась и снова заглянула в комнату. На лице Доминика теперь ясно читалось недовольство.

– В семью Жана снова пришла смерть, – объяснила леди Педжет. – Жану пришлось уехать – он возвращается во Францию, как мы и говорили. Мне очень повезло сразу же найти нового камердинера. Лорд и леди Фразье дали ему отличную рекомендацию.

Ответ Доминика не заставил себя ждать.

– Мать Жана умерла два года назад, но даже тогда он не ездил домой. Эти Фразье – с севера, не так ли? Живут на границе с Шотландией?

– Да, так и есть. – Тон леди Педжет казался озадаченным.

– Отделайся от этого Франсуа. Он может быть агентом, посланным сюда, чтобы следить за нами.

Джулианна пришла в ужас.

– Но Франсуа…

Доминик перебил мать:

– Его рекомендация может быть поддельной. На то, чтобы выяснить это, уйдет несколько недель.

– Боже праведный, Доминик, неужели действительно дошло до этого? – вскричала леди Педжет. – Мы должны бояться шпионов в собственном доме? Чем ты на самом деле занимался во Франции? Почему пробыл там так долго?

– Ты знаешь, что я не отвечу ни на один из подобных вопросов. Просто избавься от Франсуа.

Снова повисла тишина, и Джулианна прислонилась спиной к стене, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Это была ее вина. Она нисколько в этом не сомневалась. Если Франсуа и в самом деле был французским агентом, посланным, чтобы шпионить за Домиником, то это стало возможным только потому, что она выдала Бедфорда Тому. Никогда еще Джулианна ни о чем не жалела так, как об этой ошибке! И теперь ей стоило сделать самое важное признание.

Он должен был знать.

И тут совсем рядом послышались шаги. Джулианна съежилась от страха.

В проеме показалась леди Педжет с бледным, искаженным яростью лицом. А потом леди Катрин заметила незваную гостью…

– Это вы! И давно вы здесь стоите?

Джулианна задрожала.

– Я пришла к Доминику. Я не собиралась подслушивать, просто не хотела входить без разрешения.

– Я молюсь, чтобы вы не погубили моего сына! – Зеленые глаза леди Катрин вспыхнули, она приподняла юбки и зашагала по коридору.

Появившийся на пороге Доминик окинул Джулианну проницательным взглядом.

– Как я понимаю, ты искала меня?

– Да. – Она прикусила губу и принялась оправдываться. – Я не хотела подслушивать. Но я так боялась столкнуться с леди Педжет, что предпочла затаиться.

Он по-прежнему изучал ее, постепенно смягчаясь.

– Она вела себя с тобой как зловещий людоед, не так ли?

Джулианна почувствовала небольшое облегчение.

– Я понимаю, почему так не нравлюсь ей.

Доминик жестом пригласил войти, и Джулианна оказалась в сине-золотистой гостиной.

– Но ты ведь не шпионишь за мной.

Она застыла на месте, ощутив неловкость.

– Нет, я никогда не сделала бы ничего подобного.

На лице Доминика мелькнула улыбка.

– Ты познакомилась с Надин. Как прошла ваша встреча?

Джулианна набрала в легкие побольше воздуха.

– Она – прекрасная женщина, но это было ужасно!

Он притянул ее ближе.

– Мне жаль, что ты расстроена.

– Я чувствую себя так, словно ты изменяешь ей со мной.

– Нет. Мы не предаем ее. Она мне не невеста и не жена.

Джулианна подняла глаза, встретившись с его взглядом, который тут же потеплел.

Она боялась говорить Доминику о Томе.

– Джулианна?

– Доминик, меня тревожит, что граф Д’Аршан в опасности.

Он переменился в лице:

– Как так?

– Я не знала, что фамилия Надин – Д’Аршан, пока не прочла ее письмо. Мне следовало раньше догадаться, что именно эту семью имели в виду, когда просили нас с Томом определить новое место жительства эмигрантов. Но я думала, что это распространенная фамилия. Этим утром я узнала, что семья Надин поселилась в Корнуолле, и поняла, что это именно те эмигранты, за которыми охотится Марсель.

Глаза Доминика изумленно округлились.

– Я незамедлительно предупрежу их. – Он выпустил Джулианну из объятий и направился к двери.

Джулианну кольнула тревога. Впрочем, Доминик обязательно помчался бы предупредить графа о грозящей ему опасности. Да и сама Джулианна не хотела, чтобы Надин или ее отца заставили страдать.

А что же насчет ее важного признания? Сердце Джулианны оглушительно колотилось.

Уже на пороге Доминик помедлил.

– Есть что-то еще, о чем ты хочешь мне рассказать?

Он и без того подозрительно высматривал шпионов в собственном доме, так зачем было беспокоить его еще больше? Джулианна заставила себя улыбнуться.

– Только… возвращайся скорее, Доминик.

Его глаза потемнели.

– Это приказ, которого я не могу ослушаться.

Джулианна проснулась с улыбкой на губах.

Она вздохнула, понимая, что была одна. Возможно, всего какой-то час назад Доминик поцеловал ее в щеку и сказал, что должен идти. Джулианна снова вздохнула. Она была донельзя пресыщена любовными ласками, так что спала глубоко, без сновидений, словно и не было у нее никаких забот. Но стоило Джулианне открыть глаза, как тревога мгновенно объяла ее душу.

Она так надеялась, что не совершила серьезную ошибку, не сказав Доминику о том, что выдала его Тому в начале лета… Оставалось только молиться, чтобы в доме Педжета не появились шпионы. Теперь Джулианне оставалось лишь пойти на то, о чем просил ее Уорлок: она должна была согласиться доносить ему на своих друзей.

Шторы в спальне были опущены, но несколько ярких солнечных лучей проникало сквозь щели. Откинув одеяла, Джулианна встала с кровати. Стоило ей подняться, как что-то, лежавшее на подушке, упало рядом с ней на пол.

На соседней подушке лежал конверт, на котором смело, отрывисто было написано ее имя. Джулианна узнала бы почерк Доминика где угодно. Сердце подпрыгнуло в груди, и она бросила взгляд на восхитительный ковер, лежавший у кровати. Джулианна потеряла дар речи: с подушки на пол упала ювелирная коробочка из синего бархата!

Что, ради всего святого, это такое…

Джулианна поспешила поднять коробочку с пола и, не в силах справиться с учащенно колотившимся сердцем, открыла ее.

И тут же застыла на месте, не веря своим глазам. В коробочке сверкал потрясающей красоты бриллиантовый браслет.

Доминик подарил ей бриллианты!

По щекам Джулианны заструились слезы.

Положив коробочку на кровать, она открыла конверт. Внутри оказалась карточка с надписью: «Носи это с удовольствием. Всегда твой, Доминик».

«Просто восхитительный день для прогулки!» – подумала Джулианна, сидя в двухколесном экипаже, которым управлял один из кучеров Доминика. Она улыбнулась, в который раз восхитившись браслетом, украшавшим ее правое запястье. Бриллианты вспыхнули ярким огнем, когда она поиграла браслетом, ловя солнечные лучи. Доминик подарил ей бриллианты, и теперь все заботы казались Джулианне несущественными. Она была влюблена, ее сердце парило на вершине счастья, и, возможно – просто возможно, – Доминик чувствовал то же самое, что и она.

Джулианна направлялась к Гайд-парку. Когда утром она закончила одеваться и спустилась вниз, ее возлюбленного уже не было дома. Что ж, она обязательно поблагодарит его за щедрый подарок позже.

Гайд-парк уже маячил впереди. Джулианна отправила Уорлоку записку с просьбой о встрече, но он пока не прислал ответа – это давало ей некоторое облегчение и маленькую передышку. И Джулианна поддалась импульсу, решив просто наслаждаться этим прекрасным днем, пока у нее есть такая возможность. Она собиралась прогуляться у дома, но леди Педжет отправилась на свой моцион в то же самое время. Тогда Джулианна решила воспользоваться экипажем.

Ее улыбка померкла. Утром, когда леди Педжет направилась к центральной башне, Джулианна как раз стояла у двери. Недолго думая она подтянула рукав платья ниже, чтобы скрыть браслет от вдовствующей графини. Джулианна вполне могла себе представить, каким ядом изойдет ехидная леди Педжет, узнай она, что этот браслет – подарок Доминика.

А потом вдовствующая графиня вдруг упомянула о том, что к ужину будут гости и нужно надеть подобающее случаю вечернее платье. Джулианна была ошеломлена: она только что получила от леди Катрин приглашение на званый ужин!

Легкий экипаж проехал через внушительные железные ворота найтсбриджского входа в парк, и Джулианна наклонилась вперед:

– Я собираюсь немного пройтись, Эдди.

Молодой кучер остановил экипаж рядом с другими каретами и кабриолетами, чтобы Джулианна смогла выйти. Она подошла к кучеру:

– Не стоит меня ждать. День просто чудесный, и я собираюсь от души насладиться каждым его мгновением.

– Вдовствующая графиня приказала мне дождаться вас, мисс Грейстоун, – ответил Эдди.

Это показалось Джулианне странным, но, возможно, леди Педжет старалась выполнить просьбу сына и дать гостье дома шанс завоевать расположение. Улыбнувшись кучеру, Джулианна неспешно двинулась по ближайшей пешеходной дорожке. Она не была одинока в этом желании. Неподалеку прогуливались несколько леди, две пары и какой-то джентльмен.

Этот день казался самым восхитительным на памяти Джулианны.

Она шла по дорожке, счастливо улыбаясь, когда неожиданно столкнулась с джентльменом.

– О, прошу прощения! – воскликнула Джулианна, встретившись взглядом с парой светло-голубых глаз. Она настолько отвлеклась, погрузившись в свои грезы, что налетела прямо на какого-то мужчину.

– С вами все в порядке… мисс Грейстоун? – спросил незнакомец. Это был долговязый человек с почти белыми волосами и большим крючковатым носом.

Недоумевая, Джулианна заглянула в светло-голубые глаза джентльмена:

– Со мной все в порядке. Я вас знаю, сэр?

Он медленно расплылся в улыбке, и Джулианна почувствовала, как холодок пробежал вдоль спины.

– Нет, но я знаю вас и подумал, что вам наверняка будет интересно узнать, как поживает Том Трейтон.

Ее сердце на мгновение остановилось, повинуясь действию мощной, до тошноты, силы.

– Ну-ну, успокойтесь. – Мужчина взял ее ладонь и положил на свою согнутую в локте руку. – Я не хотел пугать вас, мисс Грейстоун.

– Кто вы? Мы с вами не знакомы, я уверена в этом. – Джулианна попыталась высвободить руку, но он не позволил ей сделать это. Волна паники захлестнула ее с головой.

– Вы можете называть меня Марселем.

Она втянула в легкие побольше воздуха, пытаясь справиться с охватившим ее страхом. Марсель – так звали знакомого Тома, парижского якобинца. Но этот человек был англичанином. Впрочем, совпадением тут явно не пахло.

– Чего вы хотите?

На его губах застыла холодная улыбка.

– Я хочу помочь вам. А вы хотите помочь Тому.

Это казалось просто невероятным: англичанин в самом центре Лондона работал на французское правительство!

– Разумеется, я хочу помочь Тому. Как он? Ему еще не предъявили обвинение?

– Ему предъявят обвинение в государственной измене в конце недели, мисс Грейстоун.

Ее сердце рухнуло под действием все той же тошнотворной силы. Неужели это правда? Уорлок не говорил ничего подобного!

– Чего вы от меня хотите?

– Я – тот, кто может помочь вашему другу, если, конечно, вы поможете мне.

Вне себя от ужаса, Джулианна спросила:

– И как же я могу помочь вам?

Улыбка сбежала с лица Марселя.

– Британцы вынашивают планы по пополнению запасов вандейских роялистов. Я должен узнать эти планы.

– Я не смогу вам помочь!

– Эти сведения есть у Бедфорда, моя дорогая. И мы с вами знаем, что вы обладаете наилучшими шансами выяснить его планы.

Джулианна замерла, объятая праведным ужасом. Так он хочет, чтобы она шпионила за Домиником?

– Бедфорд возвращается во Францию в самое ближайшее время, – без обиняков заявил Марсель. – Я должен знать дату прибытия боеприпасов к роялистам и точное место встречи прежде, чем Бедфорд уедет и увезет эти данные с собой.

Джулианна не могла оправиться от нового шока. Доминик собирался вернуться во Францию? Она не могла в это поверить!

– Полагаю, он уедет в течение недели, так что вам стоит поторопиться, – добавил Марсель. – И разумеется, вы можете без лишних колебаний передавать мне любую другую полезную информацию, которая случайно станет вам известна. Это послужит нашим общим усилиям и приблизит победу в войне, развязанной против революции.

Нет, она ни за что не станет шпионить за Домиником! Джулианна почувствовала, как щеки вспыхнули лихорадочным огнем.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

Он снова медленно улыбнулся:

– Нам известно, что Бедфорд – британский агент, мисс Грейстоун, вы же – активная сторонница якобинцев. И мы с вами знаем, что вы делите с Бедфордом постель. Вам будет совсем нетрудно порыться в его столе и личных вещах, чтобы найти то, что мы ищем. А если эти поиски не принесут своих плодов, тогда, убежден, вы сможете хитростью добыть необходимую нам информацию непосредственно от Бедфорда.

Джулианна не могла дышать.

– Я не стану шпионить за ним.

– Тогда Трейтон отправится на виселицу – и, смею вас заверить, его казнят первым из трехсот арестантов. – Бледно-голубые глаза Марселя горели огнем.

Джулианна вскрикнула от ужаса. Мысли неистово заметались в ее охваченном паникой сознании. Решено: она будет работать на Уорлока, чтобы избежать слежки за Домиником! Она все расскажет дяде. Уорлок, разумеется, сможет защитить Тома.

Но Марсель, словно сумев прочитать ее самые сокровенные мысли, вдруг сказал:

– Вы никому не скажете об этом разговоре, мисс Грейстоун. Ни своему любовнику, ни своему брату, ни своему дяде. Я могу серьезно осложнить вам жизнь – и в состоянии с легкостью сделать то же самое и в отношении Трейтона.

Джулианна уставилась на него, лихорадочно размышляя. Если бы она узнала, кем на самом деле является этот человек, Уорлок, Доминик или Лукас мог бы арестовать его.

– Подумайте об этом иначе, мисс Грейстоун. Мы и так уже следим за Бедфордом круглые сутки, и все благодаря вам. Что значит для вас еще одно предательство?

– Вы – ублюдок! – яростно выдохнула Джулианна.

– Подумайте хорошенько: вы поможете великой цели, которой преданы всей душой, а вдобавок спасете своего дорогого друга от виселицы. Ну что, договорились? Я убедил вас помочь республике?

Джулианна кивнула, молясь про себя, чтобы этот страшный человек не распознал ее ложь.

Он сощурился:

– Время – не на нашей стороне. Я свяжусь с вами через два дня. Смотрите, чтобы у вас нашлось для меня нечто интересное.

Джулианна не двигалась с места. Она должна была выяснить, где его можно найти.

– А что, если у меня получится добыть эту информацию раньше? Как я смогу вас найти?

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– Никак.

Джулианна глубоко вдохнула, потрясенная до глубины души. Как она сможет выдать этого Марселя Доминику, если не знает, как его найти? Как тогда удастся арестовать французского агента?

– Если вы хоть чем-то навредите Тому, я не буду вам помогать.

– О, вы сделаете именно то, что я вам сказал! Надеюсь, вы помните о двух беззащитных женщинах, живущих в имении Грейстоун?

Джулианна остолбенела.

– Кажется, ваша мать – душевнобольная? И ваша дорогая сестра – погодите, как ее зовут? О да, конечно, Амелия! Она – старшая, не так ли? Убежденная старая дева? Просто удивительно, как две женщины могут жить одни в таком отдаленном, глухом месте! Если возникнет какая-то неприятность, например пожар в доме, нападение бандитов, визит воров или даже похищение, то поблизости не будет ни одного соседа, к которому можно было бы обратиться за помощью. Невозможно себе представить, что две беспомощные женщины предоставлены сами себе в такое опасное время!

– Вы угрожаете моей сестре и моей матери? – одними губами произнесла Джулианна.

– Да, угрожаю. Если вы не сделаете то, что я говорю, одна из них или сразу обе пострадают от последствий вашего непослушания. А на тот случай, если вам требуется подтверждение серьезности моих слов, я могу отправить своих людей в Грейстоун. Они покажут, на что способны, на примере вашей матери. Просто для того, чтобы вы знали: я не шучу.

Джулианна вскрикнула. А потом хрипло сказала:

– Не трогайте их. Я сделаю то, что вы хотите.

– Что ж, хорошего дня, мисс Грейстоун! – Марсель поклонился и зашагал прочь.

Джулианна молча смотрела ему вслед, вне себя от страха.

Глава 15

Джулианна задумчиво глядела на темный, пустой очаг камина, сидя на банкетке в своей спальне. С момента встречи в парке прошло несколько часов, которые Джулианна провела в состоянии панического страха. В Великобритании действовал французский агент, который хотел, чтобы она шпионила за Домиником. И теперь не только судьба Тома висела на волоске. Если Джулианна не подчинится Марселю, он причинит зло матери или Амелии.

Поручение этого человека было намного хуже того, чего требовал от нее Уорлок. Джулианна не знала, как поступить. Ее первым порывом было написать Амелии и предостеречь ее относительно возможной опасности, но Джулианна уже не сомневалась, что за ней ведется наблюдение – в конце концов, Марсель следил за Домиником. Подобный шаг был бы бесполезным: письмо сестре наверняка перехватили бы. Кроме того, она не хотела лишний раз злить Марселя.

Джулианна не рискнула бы обратиться к Уорлоку, Лукасу, Джеку или Доминику. Они не смогли бы предпринять какие-либо решительные действия против Марселя – по той простой причине, что Джулианна не могла направить их прямо к этому негодяю.

Она почувствовала, как к глазам подступили слезы. Она была в совершенно беспомощном положении – и прекрасно понимала это!

Ощущая полную безысходность, Джулианна думала о том, что ей придется шпионить за Домиником, чтобы защитить мать и сестру.

– Добрый день.

Джулианна вздрогнула. Она и не слышала, как Доминик открыл дверь в ее спальню. Попытавшись придать лицу безмятежное выражение, Джулианна улыбнулась ему, поднявшись с банкетки.

– Что-то не так? – спросил Доминик, и его улыбка померкла.

Интуиция советовала Джулианне поведать Доминику все, потому что Марсель был врагом Доминика и собирался причинить ему вред, о чем Доминик даже не догадывался.

Но Джулианна не могла ничего ему рассказать. Да, она могла поставить под угрозу восстание в Вандее, но в то же время не навредила бы непосредственно Доминику, не говоря уже о том, что она защитила бы Амелию и свою мать. Она даже помогла бы Тому.

– Мне так нравится мой браслет! – прошептала она.

– И поэтому ты плачешь? – Сбитый с толку, Доминик направился к ней.

Джулианна кивнула, с трудом сдерживая стремительно нахлынувшие слезы. Она готова была разрыдаться в его объятиях.

– Ты так расстроена! – воскликнул Доминик, прижимая ее к себе.

Джулианна отчаянно вцепилась в него.

– Я люблю тебя, – прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Доминик отпрянул, изумленный ее признанием.

Джулианна подняла на него взгляд, не собираясь отказываться от ненароком вырвавшихся слов.

– Что случилось, Джулианна? – тихо спросил Доминик.

– Ты подарил мне бриллианты! – воскликнула она, улыбаясь сквозь слезы. – Я просто уничтожена.

Доминик улыбнулся в ответ, но Джулианна заметила, что он по-прежнему был смущен.

– Ты спрашивал о моих чувствах к тебе, и я хотела объяснить все предельно ясно.

Она выскользнула из его объятий и отошла в сторону, пытаясь найти в себе хоть каплю самообладания. Если бы ей не удалось взять себя в руки, Доминик догадался бы: что-то на самом деле не в порядке.

– Я только что говорил с Д’Аршаном, – тихо сказал он.

Джулианна удивленно обернулась.

Доминик еле заметно улыбнулся.

– Собственно, все прошло очень хорошо. Д’Аршан не был поражен и, поскольку мы с Надин разорвали помолвку по взаимному соглашению, вел себя дружелюбно.

«Его помолвка официально расторгнута», – мелькнуло в голове Джулианны. Но какое это имело значение теперь? Внезапно Джулианна осознала: если Доминик когда-либо узнает, что она собиралась сделать, ни за что больше не обмолвится с ней и словом. А еще следовало считаться с ужасным известием о том, что он вот-вот должен был вернуться во Францию – к бушующим там войне и революции.

– Ты предупредил его о Марселе?

– Да, предупредил. В самом деле, что тебя так беспокоит, Джулианна?

«Он так проницателен! – нервно подумалось ей. – Нужно быть осторожной». Доминик ни за что не должен узнать, что она шпионила за ним, если, разумеется, она преуспеет в этой попытке. Улыбнувшись Доминику, Джулианна скользнула ладонями по его плечам.

– Я хочу поблагодарить тебя за бриллиантовый браслет, – прошептала она и прильнула к его губам.

Он вздрогнул, когда Джулианна легонько коснулась его губ своими губами, а потом поцеловал ее в ответ. На какой-то момент их губы слились, руки Доминика заскользили по ее спине. И Джулианна позволила разуму отключиться, с готовностью позабыв обо всех бедах. Боже, она никогда не нуждалась в нем больше! Она никогда не любила его сильнее…

Доминик прервал пылкий поцелуй.

– Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься меня отвлечь.

– Займись со мной любовью, – выдохнула Джулианна.

Его глаза удивленно распахнулись.

– Мы должны быть внизу через два часа…

– Мне все равно.

Глаза Доминика сверкнули, в тот же миг Джулианна оказалась у него на руках, и он понес ее к постели с балдахином. Положив ее на покрывала, Доминик помедлил:

– Сначала я должен кое-что сказать тебе.

Она прикрыла ему рот рукой, мешая говорить.

– Тогда поторопись и выложи все откровенно.

– Ах ты, нетерпеливая распутная девчонка! – улыбнулся он, но тут же посерьезнел и уселся рядом. – Джулианна… я тоже тебя люблю.

Джулианна помедлила у основания лестницы. До нее доносились обрывки оживленной беседы, звуки арфы и позвякивание бокалов. Сердце Джулианны заколотилось.

Проходя мимо висевшего в холле зеркала, Джулианна бросила взгляд на свое отражение. И… совершенно не узнала смотревшую на нее женщину. Сейчас она во все глаза рассматривала бледную, элегантную незнакомку.

Доминик прислал ей великолепный, подобающий случаю туалет: вечернее платье из серебристого шелка с короткими рукавами, лифом с глубоким вырезом и пышными драпированными юбками. Наряд был щедро и затейливо расшит бисером, а нижние юбки более темного, чем платье, оттенка были украшены черными камнями. На ее голове был изумительный ярко-рыжий парик, украшенный кружевами и жемчугом. Никогда еще Джулианна не была так изысканно и дорого одета – и она сомневалась, что когда-нибудь в будущем ей снова выпадет возможность покрасоваться в таком шикарном наряде.

Доминик любил ее, он доверял ей. А она собиралась жестоко разрушить и эту любовь, и это доверие.

Джулианна окинула взглядом огромную парадную гостиную. Этот зал был именно таким, каким она себе его и представляла, с позолоченной мебелью, хрустальными люстрами и шедеврами искусства. Теперь гостиная была полна гостей, одетых так же элегантно, как и сама Джулианна. Она заметила леди Педжет, надевшую сегодня темно-красный туалет, и десятки других леди в драгоценностях и вечерних платьях. На джентльменах красовались превосходные, с иголочки, парадные сюртуки, бриджи из атласа, шелковые чулки и туфли с пряжками. Большинство мужчин носили белые припудренные парики.

И тут Джулианна увидела Доминика.

Ее сердце тяжело перевернулось в груди, сначала – от любви, потом – от страха. Если Доминик когда-либо узнает о том, что она задумала, он никогда не простит ее.

Сегодня Доминик надел расшитый бархатный сюртук темно-синего цвета, французские кружева рассыпались манжетами из его рукавов и каскадом спадали с воротника. Дополняли ансамбль рыжевато-коричневые атласные бриджи и бежевые чулки. Парик Доминика точно повторял цвет его волос. Никогда еще Доминик не выглядел так элегантно, так благородно и так ослепительно. Джулианна любила его глубоко, всецело, самозабвенно – именно того, кем он был на самом деле, – и не могла представить его никем иным, кроме как Бедфордом и тори.

На ум вдруг пришли слова брата: «Он – не для тебя… Поверь, я знаю, о чем говорю…»

Джулианне не хотелось вспоминать слова Лукаса, но он был прав, причем даже больше, чем представлял. Она сделала несколько шагов, но снова в нерешительности остановилась. Рядом с Домиником стояла Надин, и они о чем-то болтали.

Джулианна не знала, как совладать с захлестнувшей ее тревогой. Надин была сердечной, благородной и красивой женщиной – и вдобавок аристократкой. Они с Домиником относились друг к другу с большой нежностью, они просто идеально друг другу подходили – не говоря уже о том, что Надин никогда не стала бы за ним шпионить. Джулианна вдруг почувствовала себя так, словно смотрит сквозь хрустальный шар и отчетливо видит будущее.

В один прекрасный день Доминик узнает о ее предательстве – и вернется к своей невесте. И в конечном итоге женится на Надин, и они будут жить долго и счастливо…

Доминик заметил ее. Его глаза распахнулись, и он направился к ней через всю гостиную, сияя улыбкой. Джулианна с трудом нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

Доминик удивил Джулианну, с нежностью коснувшись губами ее руки.

– Почему ты стоишь здесь? Я тебя не видел.

Никогда прежде он не демонстрировал свою привязанность к ней так открыто.

– Прошу прощения, я опоздала.

– А я – нет. Сегодня ты восхитительна, как никогда! Мне стоит чаще приглашать тебя на званые ужины.

Джулианна взглянула ему в глаза и поняла, что не желала бы ничего большего. Как же ей хотелось, чтобы не было этой проклятой войны, как же ей хотелось жить обычной жизнью!

– Уверена, это можно устроить, – с трудом вымолвила она, ненавидя себя за ложь.

– Ты не надела браслет, – заметил Доминик.

– Как я могу? Если кто-то увидит у меня такое роскошное украшение, сразу поймет, что это твой подарок, и придет к очевидному выводу.

– К какому же? Что я от тебя без ума? – улыбнулся он.

Ее сердце неудержимо забилось.

– Что я потеряла свою честь.

– Возможно, ты и права. Я подарю тебе что-то менее броское, – решил Доминик, взяв ее за руку.

«А ведь он действительно собирается это сделать», – подумала Джулианна, ощутив новый приступ тревоги.

– Не возражаешь, если я представлю тебя присутствующим? С большим удовольствием сделаю это. – Доминик огляделся, и улыбка сбежала с его лица. – Нас заметили.

Сердце Джулианны гулко стукнуло. Она выхватила из толпы гостей Уорлока, стоявшего рядом с темноволосым, привлекательным, великолепно одетым мужчиной. Оба дружно уставились на нее.

– Уорлок – здесь. – Напряженность сковала тело Джулианны, стоило вспомнить, что дядя прислал ей записку, обещая поговорить сегодня вечером. – А кто это рядом с ним?

– Это – отец Надин, граф Д’Аршан, – ответил Доминик. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь взвинченной.

– Со мной все хорошо, – заверила Джулианна. Но снова заволновалась, увидев, как Надин отошла от компании знакомых и направилась в их сторону с приятной улыбкой на лице. Джулианна надеялась, что новый разговор с ней не состоится, однако Надин остановилась прямо перед ними.

– Добрый вечер, мисс Грейстоун. Вы – определенно самая красивая женщина на этом вечере.

Джулианна вздрогнула, безмерно удивленная. Комплимент прозвучал искренне.

– Благодарю вас, но я в этом сомневаюсь. Какое замечательное торжество, не так ли? – сказала она, отчаянно пытаясь завязать светский разговор.

Надин положила обтянутую перчаткой ладонь на руку Джулианны.

– Я подошла не для того, чтобы огорчать вас.

– Со мной все хорошо, – отозвалась Джулианна уже второй раз за вечер. Она твердо решила: если не сможет обрести хладнокровие, просто сошлется на мигрень и уйдет к себе. Словно чутко уловив беззащитность возлюбленной, Доминик положил руку ей на плечо. Джулианна откинулась назад, ощущая его поддержку.

– Я подошла не для того, чтобы вести пустые светские разговоры. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы предупредили мою семью о грозящей нам опасности, – сказала Надин, прямо, в упор взглянув на Джулианну.

Джулианна посмотрела на Доминика:

– Ты сказал ей?

– Да, сказал.

Надин взяла ее за руку.

– Теперь я многим обязана вам, мисс Грейстоун, и должна признать, что, очевидно, составила о вас неверное мнение.

Джулианне стало не по себе, и она выдавила из себя:

– Вы ничего мне не должны.

– Я всегда возвращаю свои долги, – только и ответила Надин. Потом улыбнулась Джулианне с Домиником и отошла к другим гостям.

– Я точно знаю, что вы обе в конечном итоге понравитесь друг другу, – сказал Доминик, и в его голосе прозвучала искренняя радость.

Прежде чем Джулианна успела ответить, она заметила приближавшуюся к ним леди Педжет. Джулианна постаралась изобразить на лице любезную улыбку.