Текст книги "Блудное художество"

Феклушка уставилась на немца с тревогой – ничего в его речи не поняла.

Далее Шварц преспокойно добыл из кармана пряник, вручил его Феклушке и, отойдя, уселся у стены, ожидая дальнейших событий.

До сей поры Шварцевы пряники получали мальчишки на побегушках. Архаров понимал: немец не женат, детей ему никто не нарожал, и та малая природная доброта, что отпущена ему Господом, ищет разумного и недорогого выхода. Сей пряник тоже был заготовлен на случай, если кто-то из парнишек окажет себя толковым и исполнительным служащим. Вручение его Феклушке было сущей загадкой.

– Ну, говори, Феклуша, как вышло, что твой братец удрал от тебя без штанов, – вот так, с шутки, Архаров начал допрос и даже изобразил подобие улыбки.

– Да ваше сиятельство… спал он, а я пошла корову доить и в стадо провожать… Прихожу – его нет. Как спал в исподнем, так и ушел.

– Куда бы и для чего он мог податься рано утром?

Феклушка вздохнула.

– Ваше сиятельство, должно, по службе. Он ведь все про соседку мою Марфу расспрашивал, а на той Марфе клейма ставить негде, сколько молодых девок перепортила! А против нее и слова сказать не смей, тут же кричит, что архаровцев на тебя… ахти мне!..

– Вот это новость, – сказал Архаров. – Слышь, Карл Иванович? Пригрели змею на груди. А ты ничего не бойся и все обстоятельно обскажи – когда и для чего твой братец расспрашивал про Марфу. Что он там такого сомнительного приметил?

– А что к ней рано утром на огород кавалер ходит, – доложила Феклушка. – И она с ним в летней кухне сидит.

Архаров и Шварц переглянулись.

– Мусью нашего, стало быть, можно с рогами поздравить, – заметил Архаров. – Только какое дело Скесу до тех рогов?

Яшка всегда держался особо, ни с кем не ссорился, но и никому со своей любовью не приставал. Архаровцы и в полицейской конторе дружились теми же компаниями, что на чумном бастионе: Федька Савин – с Тимофеем Арсеньевым и с Демкой Костемаровым – когда они не были в ссоре; Ваня Носатый – с Сергейкой Ушаковым и Филей-Чкарем… Яшка-Скес с чумного времени сохранил нечто вроде привязанности к Харитону-Яману, с коим трудился на одной фуре, но Харитон погиб. Его место заступил Устин Петров – они стали приятелями. Скес с Клаварошем говорил только по служебной надобности, и уж не стал бы ночью бегать по огородам, чтобы уличить в неверности Клаварошеву зазнобу, такое и Федька, горячий в дружбе, не мог бы учудить.

– Нет, ваша милость, они там не любились, а только говорили, – вдруг объявила Феклушка.

– А ты почем знаешь?

– Бабы толковали.

– Так что же, бабы твои сквозь стенку видят, кто с кем любится?

– Не видят, а только они там не любились, – упрямо стояла на своем Феклушка. – Сказывали, Марфа-то бесстыжая к нему в одной рубахе бегает, а только не любятся, разговоры ведут. Марфа-то хитрая! Коли бы хотела любиться – нашла бы место получше, чем кухня на огороде!

– И то верно… – задумчиво согласился Архаров. Он знал Марфу не первый год – она, промышляя скупкой краденого, могла назначать свидания с кем-то из шуров рано утром, чтобы не видал никто – ни Наташка, ни Тетеркин, ни Клаварош – в те дни, когда ночевал у нее. Шур, стало быть, из клевых… и добыча, надо полагать, непростая, раз Марфа не ленится вставать спозаранку…

Уж не связан ли Скесов розыск с той сухарницей из блудного сервиза мадам Дюбарри, что принес Марфе никому не ведомый Овсянников?

Это уже было похоже на правду – Яшка напал на след сервиза, но что ж он никому в полицейской конторе не сказался?

– Ваша милость, коли он не вернулся, стало, попал в беду, – сказал Шварц. – Надобно искать тело.

– Ахти мне! – Феклушка взялась за щеки.

– Тебе бы только покойников искать, – буркнул Архаров. – Может, жив еще.

– Был бы жив – пришел бы, как полагается, и оделся. Не может быть, чтобы он без кафтана и штанов, в нарушение всех приличий, где-то более суток пребывал живой. Он мог в самом крайнем случае прислать кого-либо сюда, или же к приятелю своему Петрову, или же сам к нему прийти под покровом ночного мрака…

– Так. Ты, выходит, полагаешь, что Скес уже плывет вниз по Москве-реке?

– Меня бы сие не удивило, – хмуро отвечал Шварц.

– Ахти мне, – повторила испуганная Феклушка.

Архаров повернулся к ней и посмотрел тем самым неприятным взглядом, от коего бабы взвизгивали, а особа деликатная могла и чувств лишиться. Феклушка лишь шарахнулась.

– Ты сейчас пойдешь домой как ни в чем не бывало, – велел Архаров. – А за тобой следом пойдут два наши молодца. Ты им покажешь, как твой братец от тебя огородами пробирался к Марфе, и скажешь также, кто еще из соседок об эту пору коров в стадо провожает. Так понемногу и догадаемся, куда он подевался.

– Ваша милость! – воскликнул Устин, вскочив. – Мне! Мне дозвольте, Христа ради! Я справлюсь!

– Тебя послать – так, чего доброго, вдогонку за Скесом поплывешь…

– Ваша милость, я же жил в Зарядье! Я там многих знаю, и меня также помнят! Мне скажут!.. Пустите, Христа ради!

Такая мольба была в Устиновых глазах, что Архаров подумал: у бывшего дьячка совесть нечиста, норовит как-то покрыть грех.

– Ступай, Фекла Балуева, подожди за дверью, – сказал он. – И ты, Карл Иванович, ступай. А ты, Петров, останься.

Устин глядел в пол, пока Архарову не надоело молчание.

– А ну, выкладывай все начистоту, как на исповеди! Что ты знаешь про тайный Яшкин розыск! На кой хрен ему карета графа Матюшкина? Как ко всей этой дряни Марфа приплелась?

– Ваша милость, я не знаю, Христом-Богом – не знаю! – воскликнул Устин.

– А что ты знаешь? Для чего ты так рвешься Скеса искать?

– Ваша милость… Это… это дело божественное… Он ведь из-за меня в беду попал…

– Ну, ну, как это – из-за тебя?

– Я, ваша милость, с ним разговаривал, молитвы ему переписывал, а он… а я… он ведь теперь и помолиться-то не умеет из-за моего нерадения!..

До Архарова не сразу дошло, что Устин, как всегда, взвалил на себя тяжкий крест просвещения заблудших душ – на сей раз Яшкиной души.

– Более – ничего?

– Так это ж, ваша милость, главное!

– Вот отправлю тебя обратно во Всехсвятский храм дьячком или псаломщиком, – пригрозил Архаров. – Я уж невесть что подумал. Ладно, ступай с той Феклой. Стой! Сыщи Федьку. Я знаю, он, дурак, от меня прячется. Скажи – я велел ему с вами пойти. Тогда хоть спокоен буду, что и ты не сгинешь безвестно, оставив одни портки с башмаками…

* * *

Федька горел желанием загладить свою оплошность.

Кабы он не вообразил сдуру, будто бывший канцелярист так же стар, как Дементьев, то мог изловить мнимого полицейского Семена Елизарова, а тот бы при помощи Шварца выдал своего дружка с немецкой фамилией Фальк.

Он вцепился в Феклушку мертвой хваткой – даже за руки хватал, задавая на ходу бешеные вопросы.

Устин шел сзади, краснел и бледнел. Федьке зачем-то потребовалось знать, давно ли Феклушка привечает Скеса, часто ли он у нее ночует, как вышло, что именно в эту ночь он отправился следить за Марфой.

А шалой бабенке любопытно было иное. В Зарядье знали, что сам обер-полицмейстер не брезгует заехать к Марфе Ивановне, выпить у нее кофея. И Феклушка все сворачивала беседу на иное: а есть ли у Архарова постоянная любовница да не думает ли жениться?

За такими приятными разговорами дошли до Зарядья. Тут Феклушка опомнилась. Она вовсе не желала, чтобы соседки видели ее с архаровцами. Поэтому она пошла вперед, а Федька с Устином – сзади, как если бы ее знать не знали. Но сперва уговорились, чтобы Феклушка никуда из дому не уходила – мало ли для каких вопросов она потребуется.

Далее архаровцы вели себя как кавалеры, высматривающие прелестницу: наблюдали за Феклушкой через забор.

Она, зная, что за ней следят, ходила по двору, показывая те места, где Скесу удобно было бы удрать, пока она спозаранку провожала корову в стадо.

– Там у них лаз, – сказал Устин. – Это они, поди, с теткой Настасьей и с ее Фроськой друг к дружке в гости бегают, там Настасьин огород, коли ничего не переменилось.

– А где Марфина вотчина?

– А вот поднимемся повыше, я тебе сверху покажу.

Они изучили ландшафт и поняли, что Яшка мог добраться до Марфиного огорода по пустырю.

– Вон и летняя кухня, – Устин показал на край дощатой стенки. – Тут, стало быть, Марфа с кем-то встречалась…

– Пока наш мусью сны смотрел! Пошли, поглядим – может, найдем чего.

Находок не было, зато поняли, что именно через пустырь можно добираться до Марфиной летней кухни незаметно.

– Стало быть, тот кавалер точно так же шел и так же оттуда выходил, – сделал вывод Федька. – Ну, теперь вспоминай всех соседок!

Устин посмотрел направо и налево.

– Тут я уж не знаю, кто живет. В чуму жили Сысоевы, а напротив – Малинины. Они вроде не хворали.

– У них корова есть?

– На что тебе?

– Вот дуралей! Коли есть корова – ее утром выгоняли в стадо. И хозяйка непременно что-то видела!

Федька был не то что полон азарта – переполнен, азарт бил ключом, образуя над Федькиной головой незримую хмельную пену. Он полез звать хозяйку, был облаян цепным псом, да еще малининский петух вздумал защищать свой двор и кур – принялся наскакивать на архаровца, словно бы видя в нем соперника. Пришлось ретироваться.

Наконец на шум прибежала хозяйка с палкой.

– А ну, вон пошли! – крикнула она из-за забора. – Молодцов сейчас кликну, достанется вам!

– Она это! – обрадовался Устин. – Дросида Пантелеевна! Это я, Устин Петров! Пусти на двор, дельце есть!

Калитка приоткрылась. Выглянула статная баба лет сорока, оглядела архаровцев и осталась ими недовольна.

– Думала, врали про тебя, а ты и впрямь, – сказала она Устину. – Нашел, где служить! Ну, чего надобно?

– У вас еще есть корова?

– А ты за молоком припожаловал?

Устин несколько растерялся. Тогда в разговор вступил Федька.

– Господин обер-полицмейстер велел разузнать, сколько где коров и как платят пастухам, – строго сказал он. – И сказано обо всем ему в точности донести, а коли где явится вранье – будут наказывать.

Ему уже приходилось иметь дело с сердитыми московскими обывателями, и он научился их смирять.

– Какое дело боярам до наших коров? – удивилась сердитая Дросида Пантелеевна. – Держим одну – чтоб детишкам свое молоко и своя сметана были. И то уж надоела – вставай для нее спозаранку!

Кабы Федька и Устин были повнимательнее, то и поняли бы, что хозяйка здешнего двора – невеликая труженица. Любая баба отметила бы, что сорочка Дросиды Пантелеевны была не вышита, как полагалось бы, а по вороту и рукавам отделана полосками красно-синей льняной набойки, да и те были пришиты не потайным швом, а весьма заметным.

Оказалось, что коров в Зарядье немного, и очень скоро архаровцы знали, в каких дворах их держат. Выяснили также, что никаких подозрительных событий здесь в последнее время по утрам не случалось. Хозяйки, с которыми они потолковали, не приметили рыжего человека, босого и без порток.

– Куда ж он забрел в одном исподнем? – спросил Федька Устина без малейшей надежды на ответ. – Кабы он видел того человека, что принес Марфе золотую сухарницу, то выследил бы – и тут же в контору побежал.

– Пойдем к реке, – предложил печальный Устин, – поищем там следов. Коли Яшеньки более на свете нет – я себе сего вовеки не прощу!

– Да ты-то тут при чем? – спросил Федька, удивленный не менее Архарова.

– Так он же помер без покаяния. А я-то мог ему внушить, донести до него святые словеса, а не донес! И из-за моего небрежения он, поди, в аду… Господи, страсти-то какие! Федя, ты можешь вообразить ад?

– Могу, – тут же отвечал Федька. – Спустись вон к Ване в нижний подвал, там тебе и преисподняя, и черти.

Устин шарахнулся от него и обозвал богохульником.

Они вышли на берег Москвы-реки и дошли до устья Яузы. Никаких следов Скеса не обнаружилось.

– И точно – плывет он сейчас вниз и доплыл уже, поди, до Сабурова, коли раньше на берег не вынесло, – сказал понурый Федька. – Река-то извилистая, то излука, то отмель. Наверно, завтра и прибегут десятские с новостью.

– Нет! – воскликнул Устин. – Не должно так быть! Не должно! Я ж молился за него!

– Сам же твердишь, что он в аду!

– Я не твержу! Я боюсь!

Федька махнул рукой и зашагал обратно. Устин поплелся следом.

– Федя, глянь! – вдруг позвал он.

У кустов, за которыми не было видно забора, Устин нечаянно отыскал затоптанный в серый речной песок пояс. Это был простой тканый кушак, каким перехватывают рубаху, уже старый, с мохнатыми концами.

– Ну и что? – уныло спросил Федька. – А постой! Тут кто-то воевал!

В кустах, похоже, возились пьяные медведи.

Устин и Федька переглянулись.

– Калитка, – почему-то не громко сказал, а прошептал Федька. – Где тут у них калитка?

Калитка нашлась саженях в пяти от места побоища. Федька постучал по ней – дворовый пес не залаял. Тогда он толкнул калитку.

Устин сперва держался у него за спиной, но пока Федька собирался войти – Устин проскочил во двор первым.

И сразу понял, что в доме неладно.

Об этом сообщил развязавшийся узел, лежавший у заднего крыльца. Кто-то впопыхах кое-как увязал одежду и сапоги, но не умял поплотнее, криво перекрестил углы простыни – все развалилось, а собирать и перевязывать заново, похоже, не было времени.

Федька достал нож.

– Ты хоть палку какую возьми, – безнадежно сказал он Устину. – Думай, будто от псов отбиваешься.

После того, как Устин однажды в беседе о праве архаровцев первыми пускать в ход оружие привел вместо аргумента цитату из Священного Писания о необходимости, получив удар по правой щеке, подставить левую, полицейские присматривали, чтобы он не последовал цитате при выполнении служебных обязанностей.

В доме не было ни души. Федька и Устин, вооруженный катовищем от метлы, обошли все комнаты, заглянули во все каморки. И поняли – здесь жили несколько мужчин и по меньшей мере две женщины, но все они вдруг куда-то впопыхах подевались. Даже пса увели – осталась одна веревка, привязанная к забору.

– Ты побудь тут, я добегу до Феклы, приведу ее, – сказал Федька. – Она тут всех знает. Может, сообразим, что к чему. Коли кто сунется – задерживай.

И убежал – волнение обычно мешало ему ходить пешком, а требовало скорости и некого внутреннего полета.

Устин уселся на крыльце и тосковал с четверть часа или поболее – пока не вернулся Федька.

– Фекла пропала! – сообщил он. – Детишки дома одни, бабы нет!

– Господи Иисусе! – отвечал Устин. – Это что же деется?!

– Велели ж ей дома сидеть!..

Устин развел руками.

Конечно, Федька предпочел бы, чтобы его напарником в этом розыске был некто иной. С Ушаковым, или с Тимофеем, или с Канзафаровым они могли бы сейчас дружно и на разные лады изругать дом, его жильцов, зловредного Скеса и сгинувшую Феклушку. Устин же в такого рода деле был не товарищ.

– Фу-у, аж в горле пересохло, – сказал Федька. – Может, они нам квасу оставили?

Но в сенях нашелся только бочонок с квашеной капустой, от которого пахло очень подозрительно.

– Вот так выпьешь рассольцу – и к дяде Агафону в мертвецкую, – буркнул Федька.

Устин в таких случаях чувствовал себя неловко – ему все казалось, будто в неурядице есть и его вина, и он должен спешно исправлять положение.

– А я из колодезя водицы наберу, – быстро сказал он. – Вишь, у них тут свой колодезь.

Этот колодезь в отдалении был виден в открытую из сеней на крыльцо дверь.

– Старый, – отвечал Федька. – Гляди, сруб совсем трухлявый и ворота нет.

Но Устин, пылая услужливостью, уже схватил ведерко и поспешил к колодцу. Федька усмехнулся – вот сейчас он добежит и поймет, что нужна еще веревка.

Устин наклонился над колодцем, очевидно, оценивая его глубину, застыл, отшатнулся, замотал головой и, уронив ведерко, побежал к крыльцу.

– Федя, там кто-то есть!

– Яшка! – воскликнул Федька.

Веревки они не нашли, разодрали простыню, связали полосы. Федька скинул кафтан, камзол, башмаки, сдернул чулки, подумал – и стащил штаны. Приказав Устину держать и не выпускать, хоть бы руки оторвались, Федька скинул край самодельной веревки в колодец, перешагнул через сруб и сам полез туда.

Колодец был неглубок – поблизости от реки водоносные слои почвы располагались довольно высоко. Вода, правда, была не лучшего качества, да ведь к водовозу не набегаешься, спасибо, что хоть такая есть. Федька первым делом захлестнул веревочной петлей то, что сверху увидел Устин, – две ноги в грязных и мокрых чулках. Разворачивать тело вверх головой он не стал – это бы, пожалуй, никому не удалось меж узких стенок. Потом, выбравшись, он помог Устину тащить – и очень скоро они извлекли мертвое тело, перевалили через сруб и уложили на траву. Голова покойника, разбитая чуть ли не кузнечным молотом, была в грязи, в какой-то тине, и прикасаться к ней ни у Федьки, ни у Устина не было никакого желания.

– Омыть надобно, – жалобно сказал Устин, – и псалмы над ним читать.

– Вот и омывай, – буркнул Федька.

Он, опустившись на корточки, глядел в дальний угол двора, поросший густой травой. На душе было пасмурно. Сперва – бедняга Абросимов, теперь вот Яшка, да что это за мор на полицию напал? И почему именно ему, Феде Савину, такое сомнительное счастье?..

– Ты куда? – спросил он Устина.

– В дом. Может, под образами Псалтирь сыщется.

– Беги лучше в контору, пусть дадут телегу, отвезем Скеса в мертвецкую. Там и почитаешь псалмы.

Устин взял ведерко и стал привязывать к ручке простынную полосу.

– Оставь, – велел Федька. – Там не вода, а грязь одна. Этот колодезь давно засыпать пора.

– Может, поверху немного чистой воды найдется, с Божьей помощью…

– Не найдется. Добеги уж лучше до соседей. Заодно расспроси, кто тут живет и какого бы рожна им вдруг всем удирать.

Отдав это распоряжение, Федька выпрямился и пошел к оставленным на траве штанам и камзолу.

Устин сообразил, где должны быть ворота, да и несложно было – здесь, на краю его родного Зарядья, оставалось очень мало старых московских домишек – местность под названием Васильевский луг была отдана государыней под огромный Воспитательный дом. Это заведение было прекрасно известно архаровцам – все найденные в неожиданных местах младенцы до двухлетнего возраста, на коих никто не предъявлял прав, туда отвозились.

Устин обошел дом и обернулся. Оборачиваться, чтобы лучше улеглась в голове дорога, его выучил Тимофей. Он увидел высокое крыльцо и рядом с ним – низкую дверцу в погреб.

Ему показалось странным, что они с Федькой обошли весь дом, а даже не подумали, что под домом есть погреб с отдельным входом. А в погребе может ведь отыскаться нечто важное для розыска и следствия.

– Господи благослови! – сказал Устин и, недолго думая, стал вытягивать из пазов тяжелый засов.

Дверь открывалась наружу, но очень туго – от сырости осела и перекосилась. Устин не смог ее распахнуть и, протиснувшись в щель, стал пихать, упираясь плечом. Он уже почти справился с задачей, но тут грянуло, в глазах пронеслись звездные круги, стало тихо, а потом вдруг – неимоверно холодно.

Устин зашевелился, стараясь спастись от холода – скорее всего, уползти от него куда-нибудь подальше. Открыть глаза он догадался не сразу.

– Слава Богу! – сказал Федька, нависнувший над ним, и поставил наземь ведро. – Я уж думал – и тебя к дяде Агафону!

– Меня? – спросил Устин, плохо понимая происходящее.

– Тебя нет и нет, я следом пошел, гляжу – ты тут валяешься. Ну, что делать? Я не Матвей Воробьев. Вижу – ведро…

Воду он для экономии времени зачерпнул там, где нашли мертвое тело. И в ведре только что лягушки не квакали – а всякой дряни было преизрядно.

Тут лишь до Устина дошло, что ему не только холодно, но и мокро. Он попытался сесть, Федька протянул руку.

– Голова кругом, – объяснил Устин свое состояние.

– Ну, коли тебе по маковке этим вот ушатом досталось…

Ушат лежал тут же, у высокого порога погреба.

– Ты сиди, сиди, – сказал Федька. – Тот, кто тебя этак благословил, давно уж сбежал. Чертова баба Фекла! Была бы она тут – послали бы в контору за помощью. Где ее только нелегкая носит? Ты не бойся. Я вон тоже от поручика Тучкова зимой такой презент получил. Лучшее средство от него – проблеваться. Потом, правда, сколько-то времени башка трещала. Ничего, у нас, у архаровцев, черепушки крепкие!

– Как он там заперся? – спросил Устин.

– Кто заперся?

Устин хотел объяснить, что засов можно задвинуть только снаружи, но мысли и слова как-то не складывались вместе, не цеплялись друг за дружку.

– Господи, милостив буди мне, грешному, – пробормотал он. – Федя, ты ступай… за телегой…

– Будь тут, не уходи, – приказал Федька. – Я выйду к реке – глядишь, упрошу какую-нибудь добрую душу добежать до конторы.

Но ему повезло более, чем он рассчитывал.

Попав на набережную, он увидел обоз из трех телег и полюбопытствовал, нельзя ли с возчиками как-то срядиться. Ему отвечали, что недосуг – везут провиант в Воспитательный дом, а оттуда заберут детишек, чтобы доставить по уговору в село Измайлово на воспитание, там уж и бабы-кормилицы ждать будут.

Воспитательный дом был государственным учреждением. Федька побежал к воротам и растолковал свою беду сторожам. Коли бы они не оказали помощи полицейскому, на другой же день обер-полицмейстер вспомнил бы о немалых грехах, накопившихся за вороватыми служащими Воспитательного дома. И недалеко ему было ехать с жалобой – государыня тут же, в Москве, и будет лишь рада навести порядок в заведении, которое сама придумала и которому покровительствовала.

Нашелся длинноногий парень из кухонных мужиков, сел на неоседланную лошадь, поскакал по Солянке и далее, а Федька вернулся к Устину.

Тот уже сидел не на земле, а на лавочке, и сушил кафтан, разложив его на солнечном месте.

– Никто не появлялся? – спросил его Федька.

– Никто, поди. Я и не разберу – в ушах шумно.

– Потерпи – придет телега, доедешь до конторы, там приляжешь. Не блевал еще?

– Нет, не тянет.

– Это плохо, – со знанием дела сказал Федька. – Скоро за нами приедут, до конторы чуть поболее версты.

Устин встал с лавочки.

– Ты куда? Сиди, смуряк.

– Яшеньку обмыть.

– Сиди, говорю. Сам обмою.

– Нет. Мне должно… я виновен…

– Свалишься в колодезь – вытаскивать не стану.

Устин все верно рассчитал – он не проявил должной сноровки, не сумел обучить товарища верному пониманию православия, даже ни разу не отстоял с ним вместе службы. А ведь Яшка прислушивался к словам Устина, позволял говорить с собой о вере! И, выходит, если Скес сейчас угодил в ад кромешный, то виновник – вот он… во всю жизнь этого греха не замолить…

С большим трудом Устину удалось поднять из старого колодца полведра мутной воды. Он опустился на колени рядом с мертвым телом и стал очень осторожно, тоненькой струйкой, поливать лицо.

И это было совершенно незнакомое лицо.

– Федя! Федя! – закричал Устин. – Чудо! Чудо свершилось!

В тот миг он был уверен, что его искреннее душевное раскаяние как-то способствовало подмене – вместо покойного Скеса явился некий иной покойник. А для чего – уже не суть важно.

Но Федька был не столь возвышенного образа мыслей.

– Хотел бы я знать, кто ж тогда тебя по башке треснул, – сказал он. – Поди лучше, встань на набережной, а я встану у Устьинского переулка – почем знать, не по Солянке ли наша телега поедет.

Телега и впрямь прибыла по Солянке. Неведомо чье тело погрузили на нее, укрыли рогожей, Устин с Федькой сели сбоку и поехали, причем Федька развлекал Устина преданиями из жизни мортусов – ему очень живо вспомнилось, как он в этих же краях разъезжал в черном дегтярном балахоне, в колпаке с прорезями для глаз и с железным крюком для таскания зачумленных покойников.

Когда Архарову доложили, что вместо Скесова тела в мертвецкую доставлено какое-то совершенно постороннее, он только вздохнул. Как будто мало было Рязанскому подворью забот – еще и убийство в трех шагах от Воспитательного дома…

Федька доложил подробности, но они ничего не объясняли. Опустевший домишко, признаки отчаянного бегства хозяев, тело в колодце – ну, что из этого выжмешь?

– Возвращайся туда, обойди соседей, может, чего подскажут, – велел Архаров. – Заодно и про Скеса.

– Скес жив, – уверенно сказал Федька.

– С чего ты взял?

– Не может так быть, ваша милость, чтобы в одном месте и в одно время – сразу два покойника. Раз был тот, в колодезе, то Скес, выходит, жив.

Архаров усмехнулся – это был занятный довод, из тех, которые ему нравились.

– Ну, ищи живого Скеса! – приказал он.

* * *

Близился вечер – летний вечер, когда впору бы прогуляться по остывающим от жары улицам или хоть выти в сад посидеть, а не слушать чтение важных бумаг и донесения полицейских о том, что на Ходынском лугу-де среди бела дня пытались украсть хорошие доски, погрузить их на телегу и вывезти.

Ходынский луг казался Архарову неким живым существом, наподобие зародыша в яйце. Зреет там себе, зреет, поглядим еще, каково явится, когда треснет скорлупа! Чем ближе был назначенный срок праздника – тем тревожнее делалось обер-полицмейстеру. И кабы срок был совсем точно определен! Государыня по неизвестной причине назвать-то его назвала, десятое июля, но с оговоркой: все-де может перемениться, ибо она не совсем здорова.

А капитан-поручик Лопухин с просьбой обратился: представить его государыне. Как будто до того, в Санкт-Петербурге, этим озаботиться не мог! Вот тоже незадача… и ведь ясна лопухинская хитрость: коли будет представлен московским обер-полицмейстером, то уже первая ступенька образуется к изрядному чину в петербуржской полиции. А как его преподнести? Да и вообще – преподносить ли?

Вот послал Господь гостя…

Архаров уже додумался посоветоваться с княгиней Волконской, которая знала свет и его правила, когда дверь кабинета приоткрылась.

– Ваша милость, там человек от господина Захарова, – сказал Клашка.

Человека впустили, это оказался пожилой лакей, и привез он записку от своего барина. Отставной сенатор просил господина обер-полицмейстера жаловать в гости. Архаров по природной своей подозрительности первым делом подумал о Дуньке. Но тут же вспомнил, что Захаров тяжко болен, уже соборовали, так что ему не до приключений шалой мартонки.

Отставной сенатор был Архарову чем-то симпатичен. Опять же – уступил картины по сходной цене и не жался, не торговался, как третьей гильдии купчишка. Лакею было сказано, что через час-полтора гость прибудет. Так и получилось.

О болезни Захарова можно было догадаться уже по тому, что мостовая перед его домом была устлана соломой – чтобы грохот фур и экипажей не тревожил умирающего.

Гаврила Павлович лежал в чистой постели, но запах в его спальне был малоприятный. Хотя и курильница стояла в углу – дорогая, мейсенского фарфора, который в чем и можно было упрекнуть – так разве в подставках, подражающих уральскому малахиту, и окна были приоткрыты, и стояла на консоли ваза с красиво собранным, в подражание нарисованным на посуде, букетом – розы с невозможным количеством отогнутых лепестков и еще какие-то мелкие цветы, неизвестные обер-полицмейстеру.

– Входите, садитесь, сударь, – тихо сказал отставной сенатор, указывая на кресло. – Умирание есть процедура малоприятная для сердобольных визитеров, но я долго вас не задержу.

– Да Бог с вами, Гаврила Павлович, – отвечал смущенный такой прямотой Архаров. – И не из таких хвороб выкарабкиваются, доктор Воробьев мне сказывал…

– Доктор ваш Воробьев кричать на меня изволил, как баба на торгу, добра желая.

– Да, он таков.

– А потому кричал, что помочь бессилен. Николай Петрович, я прошу вас исполнить некую комиссию.

Захаров достал из-под подушки толстый и длинный кошель. Удалось это не сразу, и движения были для него мучительны.

– Не сочтите за труд, откройте нижний ящик, – сказал он, показывая на туалетный столик. – Вытащите его вовсе. Переверните вверх дном… да не смущайтесь, люди уберут…

Архаров высыпал на ковер превеликое множество мелочей, перевернул ящик и увидел приспособленный снизу к его дну большой конверт из толстой коричневой бумаги – такая была в ходу и в полицейской конторе.

– Там купчая на домишко, – продолжал Захаров. – Будьте любезны, отвезите деньги и купчую к метреске моей, Фаншете. А на словах передайте, что иных подарков пусть не ждет. Более попросить некого, тут же родне моей донесут, а в вас я, сударь, уверен. Сколько-то она на эти деньги сумеет прожить, а из дома на Ильинке ей придется съехать, он лишь по август месяц оплачен. Жаль, вольную я горничной ее, Агашке, дать не успел, не догадался. Может, успею.

Архаров молча смотрел на больное, худое, пожелтевшее, измученное лицо былого красавца и щеголя, остроумца и вольтерьянца. Захаров и точно умирал. Утешать было бы нелепо.

Вспомнились объяснения Матвея насчет шпанской мушки. Средство, дающее выносливость и стойкость в амурных поединках, ударяло по почкам, по мочевому пузырю – а сражаться с его воспалением, особливо когда больное тело столь старое и изношенное, для доктора – большая морока. Положение, когда избавиться от жидкости невозможно без помощи, для Захарова должно было быть унизительно. Однако он знал, чем завершится страстный роман с Дунькой, знал – и пил проклятое снадобье, желая, видно, до смертного часа не отпускать красавицу, иметь ее своей…

Архаров сунул конверт в широкий карман кафтана, в другой карман положил кошель. После чего подтащил кресло поближе к кровати и сел – прочно сел, широко раздвинув колени и упершись в них кулаками. Поза была отнюдь не светская – так ведь он себя галантным кавалером и не считал.

Изъясняться в дружеской привязанности к отставному сенатору Архаров не стал – хороша дружба… Но он положил себе просидеть с больным столько, сколько получится, пока не помешают доктора или домашние. Отнюдь не от чрезмерной чувствительности – а просто было у него ощущение некого долга. Захаров всегда к нему хорошо относился, помог устроить ловушку на французских шулеров, да и с картинами тоже – вел себя безупречно. Когда-то ведь и Архарову придется помирать – и неплохо бы, чтобы вместо квохчущей родни, уже норовящей разгадать тайну завещания, пришел посидеть рядом спокойный и многое понимающий без слов человек.

Возможно, Захаров все понял и смирился с присутствием спокойного понимающего человека.

– Каково картины мои развесили? – спросил он.

– Их сиятельство Елизавета Васильевна много помогла, – ответил Архаров. – Дамам сие искусство от природы дадено, а мне невдомек, что с чем сочетать.

– Однако ж у себя в полицейской конторе вы все верно сочетаете, – любезно заметил Захаров. – Не слышно ли чего о сервизе мадам Дюбарри?

Тут же вспомнилась чета Матюшкиных. Архаров с подозрением посмотрел на Гаврилу Павловича. И тут же вспомнил – да ведь собеседник уже вряд ли может кому-либо разболтать историю с третью сервиза, а Матюшкины, сдается, не из того теста слеплены, чтобы ездить по домам, где имеются умирающие. Опять же – Захарову развлечение.

Обер-полицмейтер взял да и рассказал, как отыскали пропажу в подвале развалин Гранатного двора, как ее оставили на прежнем месте, как Марфа прислала золотую сухарницу, как в доме фальшивого полицейского были найдены четыре ложки.