Текст книги "Квантовый волшебник"

– Ну, если у тебя вдруг случится недержание электричества, у нас будут проблемы.

– Недержание?

– Эй! У тебя что, Святой Матфей с собой?

– Прямо как в старые добрые времена.

– Он до сих пор безумен? – громким театральным шепотом произнесла Мари.

– Я же говорил, мистер Архона, что она так станет себя вести! – сказал Святой Матфей.

– А тебе не плевать, Мари? – спросил Белизариус. – Именно он взломал все коды, что позволило мне сюда попасть.

– Мы уже теряем вирус! – зашептал ему на ухо Святой Матфей. – И станем полностью видимы для ИИ системы безопасности колонии.

Белизариус остановился.

– Они не станут полагаться на визуальное распознавание, – сказал он. – Ты сможешь сымитировать сигнал удостоверения охранника?

– Уже.

Белизариус взял Мари за руку.

– Пошли. Играем охранника и заключенного. Это все еще План А.

Они спешно пошли по коридору, и вскоре он увидел караулку. Белизариус переключил глаза в телескопический режим. В караулке было несколько человек, мигали красные и оранжевые сигналы.

– Merde[10]10
  Дерьмо (фр.).


[Закрыть], – прошептал он.

– Мистер Архона, – сказал Святой Матфей, – приближаются четыре дрона. Системы безопасности нас видят. Мы уже не спрятаны.

– Мы не должны привлечь внимание дронов, – тихо сказал Белизариус. – Вирус должен был их перенаправить.

– У нас было бы время, если бы мисс Фока взаправду занималась бы исправительными работами, а не изготавливала взрывчатку второго уровня для преступников, – ответил Святой Матфей.

– Я же говорила! – ответила Мари. – Они не достали мне соли магния. И как я должна проявить свои таланты, в таких-то условиях?

– Отход по плану Б? – спросил Белизариус ИИ.

– Система безопасности в состоянии готовности, ищет заражение, – ответил Святой Матфей. – На ближней дистанции они станут проводить дополнительную проверку с распознаванием образов и, несомненно, заберут у нас мисс Фока, что определенно решит часть наших проблем.

– Проблемы решу я, – сказала Мари, аккуратно прижимая один из розовых кубиков к решетке системы обогрева рядом с полом.

– Ты говорила, что эта штука нестабильна? – спросил Белизариус.

– Ага. И будет лучше, если ты хорошенько подстрахуешься.

Вдали в коридоре появились четыре катящихся силуэта, светящиеся красным, будто разозленные. Мари прижала к решетке еще один кубик и медленно все оглядела, будто оценивая цветовую гамму.

– Еще что-то будешь делать, Мари? – спешно спросил Белизариус.

– Лучше чуть-чуть еще, – ответила Мари и прижала к решетке третий кубик.

И тут же схватила его за рукав и побежала. Белизариус понял, чего она хочет добиться. Прикинул расстояние. Четыре дрона уже почти достигли прилепленного к решетке розового теста. Белизариус опустился на колени рядом со следующей решеткой, готовый коснуться ее.

– Наверное, надо было еще немного подстраховаться, – сказала Мари. – У меня их еще целая горсть.

– Она совсем с ума сошла? – спросил Святой Матфей.

– Очевидно, недостаточно, если суд признал ее вменяемой.

Мари отошла еще на десяток метров. Дроны достигли решетки, на которой она закрепила взрывчатку.

Этот этап Белизариус ненавидел. Созданные внутри Homo quantus электропластины, при правильной тренировке, были исключительно тонким инструментом, превосходящим в чувствительности пьезоэлектрические датчики. А еще они были неутомимыми пальцами, чтобы ощупывать мир электромагнитных полей, часами и сутками путешествуя в квантовой фуге. Но в некоторых делах нужен не скальпель, а молоток.

Мир дернулся в его глазах, когда порожденный электропластинами ток промышленной мощности вырвался из углеродных нанотрубок в кончиках его пальцев. Высокое напряжение пронизало металлический каркас вентиляционной системы по всему коридору.

Воздух вздрогнул и ударил его.

Глухота. Звон в ушах.

Контузия, смятение.

Искры в глазах, закрытых веками.

Мари рывком поставила его на ноги одной рукой, другой прижимая к себе розовые кубики и вглядываясь в клубы дыма.

– Была б у меня еще неделя, чтобы их нормально высушить, – сказала она.

– Она нас чуть не убила! – воскликнул Святой Матфей.

– Могу устроить взрыв и посильнее. У меня их достаточно для второй попытки, – с надеждой сказала Мари. – Так что там у тебя за план?

Опершись на ее стальную руку, Белизариус заковылял вперед.

– Продолжаем играть, – прошептал он. – Это надо проделать изящно.

– Я само изящество, – сказала Мари, откидывая ногой горящий кусок дрона.

Из караулки за их приближением следили несколько пар глаз.

– Их связь в караулке все еще блокирована? – еле слышно спросил Белизариус.

– Сомневаюсь, – ответил ему через имплант Святой Матфей. – На всей территории «Дома» высший уровень угрозы.

– Активируй вирус «Пугало», – тихо сказал Белизариус.

Спустя мгновение желтые и красные сигналы тревоги сменились синими.

Из всех динамиков зазвучал загробный голос на французском-8.1, венерианском диалекте французского столетней давности. Стенные экраны светились голубой каймой, на них мигали слова Alerte Epouvantail. «Тревога «Пугало». Мари крепче вцепилась в руку Белизариуса, но ничего не сказала.

– Охранники и заключенные Дома Коррекционного Образования эпсилона Индейца, приготовиться к прибытию агента «Пугало» системы Индейца. Заключенным вернуться в камеры. Охранникам – обеспечить нахождение заключенных в камерах. Командному составу «Дома» собраться в кабинете коменданта и ожидать дальнейших приказаний. Тайным агентам «Пугала» на территории «Дома», открыться, предъявить коды аутентификации и отдать соответствующие приказания в рамках подготовки к моему прибытию.

За этим последовала звенящая тишина. Белизариус отмахнулся от плывущих в воздухе клубов дыма, покрепче ухватил Мари за рукав и решительно пошел к окну караулки. На лицах стоящих внутри появилось недоумение. Белизариус провел рукой с браслетом перед сканером. Через толстое стекло было видно, как расширились глаза рядовой Лавин. Остальные, несколько капралов и сержант, стояли в нерешительности.

– Подтвердите мои коды, – по-французски сказал Белизариус.

Рядовой повернулась к сержанту, тот подошел к пульту и дважды оглядел голографическое изображение. На голограмме было лицо Белизариуса в окружении плотных строчек текста.

– Подтверждаю, месье, – сказал сержант.

– Я капитан Управления Генерального Инспектора, – сказал Белизариус. – Направлен на задание агентом «Пугало» системы Индейца.

Глаза охранников остекленели при упоминании независимого подразделения безопасности Президиума Конгрегации. «Пугала» были редким явлением, обычно хватало одного на целую солнечную систему, но в их подчинении находились сотни, если не тысячи тайных агентов, каждый из которых сам по себе был опасен.

– «Пугало» системы эпсилона Индейца внедрил в исправительное учреждение этого информатора, бывшего младшего офицера космического флота, – продолжил Белизариус, тряхнув Мари за рукав. – От имени «Пугала» системы Индейца настоящим удостоверяю, что с текущего момента и до отмены приказа вы выполняете мои указания. Любое нарушение моих приказов будет расценено как нарушение Дисциплинарного Устава и Акта о Гостайне. Подтвердите, что поняли.

Сержант медленно кивнул.

– Раздел 14 Акта о Гостайне обязывает меня предоставить вам возможность повторной аутентификации моих документов, – продолжил Белизариус. – Вы желаете провести повторную аутентификацию?

– Э, нет, месье.

– Пропустите нас через контрольный пункт и ожидайте прибытия остальных подразделений Генерального Инспектора, – сказал Белизариус.

Сержант запустил механизм дверей. Белизариус и Мари решительно прошли через караулку и двинулись дальше.

– Ведь на самом деле это не «Пугало», правда? – прошептала Мари.

– Заткнись, – прошептал в ответ Белизариус, быстро шагая вперед.

– На мгновение ты меня напугал, – сказала она.

– Сколько у нас осталось? – спросил Белизариус.

– Вероятно, двенадцать минут, с вирусом «Пугало», – ответил Святой Матфей. – Внешние датчики обнаружили фрегат Конгрегации, который через сорок минут выйдет на позицию для запуска десантных катеров.

Мимо них пробежали двое охранников, мельком глянув на капитана, конвоирующего заключенного. Белизариус и Мари вышли на посадочную площадку и увидели членов посадочной команды, нерешительно переминающихся с ноги на ногу и переговаривающихся с несколькими охранниками, в руках у которых были пистолеты. Охранники двинулись наперерез. Мари прижала к груди мягкие кубики взрывчатки, явно готовая швырнуть их. Белизариус придержал ее руку.

– Передай код аутентификации, – сказал он Святому Матфею.

Спустя мгновение над браслетами охранников появились голограммы с изображением головы Белизариуса и синих букв – списка полномочий. Охранники попятились.

– Вирус утратил доступ к зонам управления, – сказал Святой Матфей Белизариусу через имплант в ухе.

Белизариус махнул рукой в сторону одного из членов посадочной команды.

– Дай мне шаттл, – приказал он. – Приказ «Пугала» гласит, что я должен немедленно встретиться с ним.

Женщина подбежала к шлюзу, ведущему к одному из шаттлов, находящихся в зоне вакуума. Приложила ладонь к пластине рядом с дверью, и шлюз открылся.

– Он заправлен, месье, – быстро проговорила она.

– Хорошо, – ответил Белизариус. Толкнул Мари вперед и развернулся, чтобы закрыть дверь шлюза. Но Мари оттолкнула его и швырнула розовые кубики на посадочную палубу. А затем мгновенно выхватила пистолет из кобуры у ошеломленного охранника. Остальные охранники вскинули оружие.

– Мари! – прошептал Белизариус, хватая ее за руку.

Но ее рука была тверже стали. Она прищурилась, и пистолет выбросил невидимый лазерный луч. Мозг Белизариуса просчитал направление раньше, чем она выжала спусковой крючок до конца.

Один из розовых кубиков взорвался. Во все стороны полетели осколки пола посадочной площадки, сбив с ног нескольких охранников. Остальные были вынуждены отступить. Никто не посмел выстрелить в агента «Пугала», даже если его спутник выстрелил в них.

Мари помахала рукой остолбеневшим охранникам.

– Все в порядке! – крикнула она, помахивая рукой с пистолетом. – Я перевоспиталась. Но в следующий раз, когда кому-нибудь понадобятся соли магния, я хочу, чтобы все поплясали!

Она выстрелила еще раз, в другой розовый кубик, который сделал еще одну неглубокую яму в полу, заполнив посадочную зону пылью. А затем закрыла дверь шлюза.

– Тебе обязательно было это делать? – резко спросил Белизариус.

Она озадаченно посмотрела на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Нам надо отсюда выбраться! А значит – грести в одну сторону!

– Так я и гребу! – ответила она, помахивая лазерным пистолетом. Пальцами другой руки она уверенно ввела код двери. – Рада тебя видеть, и все такое, но у тебя нет плана получше, чем лететь из колонии? У них есть внешние датчики и оружие.

– Святой Матфей загрузил вирус, который одурачит их внешние датчики. Они будут давать неправильные показания, в том числе насчет приближающегося фрегата.

– О, это хорошая мысль, – ответила Мари. – Если бы знала, наверное, не стала бы ничего там взрывать. Думала, что нас все равно поймают и надо пострелять, пока возможность представилась.

Открылась дверь, ведущая в шаттл, и они вбежали внутрь.

– Пилотировать будешь ты, – сказал Белизариус. – Святой Матфей проложит тебе курс в соответствии с ложными показаниями датчиков.

Мари плюхнулась в кресло пилота, пристегнулась и выключила пилот-компьютер.

– Как здорово снова тебя увидеть, Бел, – сказала она.

Шаттл отстыковался от шлюза и двинулся к воротам быстрее, чем полагалось по нормативам. Белизариус поспешно пристегнулся.

– У тебя ведь работа есть, да? Я могу в нее включиться? Насколько крутая? Что тебе нужно взорвать?

– У тебя никакой взрывчатки не хватит, чтобы взорвать то, чем мы займемся, – ответил Белизариус.

Шаттл был уже у выхода, и Мари дала тягу куда больше, чем требовалось. Святой Матфей разразился ругательствами, вперемежку с векторами направления полета.

– Нет, есть! – ответила Мари, перекрикивая Святого Матфея. – Если мне дадут немного радиоактивных материалов, я устрою настоящую заварушку.

– Мы ничего не будем взрывать, – сказал Белизариус. – Мне нужны твои технические умения.

– Чудессно, – ответила Мари.

– Она все испортит! – сказал Святой Матфей. – Ни один из ее физиологических маркеров не сигнализирует о согласии.

Белизариус вздохнул и потер глаза, чтобы унять головную боль.

– Знаю, – сказал он.

Мари принялась насвистывать.

17

Кассандра терялась во всей этой суете и шуме. И грязи. И уродстве. Бел арендовал брошенный рудник на карликовой планете Птолемей. С безмятежного Гаррета, с его красотой, щебечущими птицами и невысокими зелеными холмами, она перенеслась в ад рудника на Птолемее. Она не знала, куда ей сесть. Что ей делать. Она ничему не училась и ничего не исследовала, и это сверлило ей мозг.

А еще она не понимала, что затеял Бел. Понимала факты по отдельности, но не могла свести их в единую картину. Бел арендовал несколько старых грузовых кораблей, способных создавать «червоточины», три рудника на астероидах и предприятие по грузоперевозкам на той стороне «червоточины», что у Порт-Стаббса. Работающие на него ИИ закупали оборудование – мощные компьютеры, роботизированные промышленные фабрики, биореакторы, аппараты синтеза белков и ДНК. Ни один из этих фактов ни на йоту не приближал ее к той информации, которую он ей пообещал, и не укладывался ни в одну из закономерностей, которая смогла бы успокоить ее мозг Homo quantus.

А еще Бел стал чужим. Кающийся грешник, явившийся на Гаррет, исчез. Исчез упорный и талантливый исследователь, каким она помнила его еще подростком. Он стал грандиозен, он перерос самого себя. Он отдавал приказы. Он убеждал и заманивал. Он становился посредником между людьми, которые сами никогда не стали бы общаться. Но какая ему от всего этого польза? Чему он научится со всего этого? Как он может удержать себя от изучения законов космоса, обратив силу своего таланта на… это?

Шумная женщина по имени Мари, серьезная женщина по имени Иеканджика и ИИ по имени Святой Матфей были с ними уже несколько дней, обустраиваясь на первом руднике. Позднее появился мужчина по имени дель Касаль, с острым взглядом, и Кукла-изгнанник по имени Гейтс-15. Они прибыли на шаттле. Потом появился злобный сквернословящий Homo eridanus по имени Стиллс в герметичном контейнере весом в несколько тонн. На наружных стенках контейнера были датчики и манипуляторы, но если не считать их, контейнер едва был способен перемещаться и все время потрескивал от огромного давления внутри.

Вряд ли это заметил кто-то еще, но вот она начала подлавливать Бела на лжи. Она все время следила за ним, старалась держаться поближе к нему, отчасти потому, что остальные люди заставляли ее нервничать. Когда кто-то из них заводил с ним разговор, Бел всегда уводил тему от себя. А когда сделать это не удавалось, то по большей части лгал о себе. Что он затеял? И, что важнее, ведь он обещал говорить ей правду. Она пыталась понять, лжет ли он и ей тоже, но не могла. Если Бел посвятил колоссальные силы своего интеллекта лжи, то его десяток лет практики в этом не давал ей никакого шанса понять, говорит ли он правду.

Когда прибыл последний транспортный корабль, они собрались вместе. Кассандра стояла позади Мари и Иеканджики, а Бел встретил у шлюза пожилого мужчину. Уильям Гэндер снял шлем скафандра. У него было доброе лицо. Какое-то время двое мужчин стояли в нерешительности, а потом Бел хлопнул Уильяма по плечу.

– Я уж начал беспокоиться, не струхнул ли ты, – сказал он.

– Хотел посмотреть, какой план изобретет твоя большая голова без моей помощи, – ответил Уильям.

Бел крепко пожал руку Уильяму и притянул к себе, обнимая. Уильям стоял напряженно, в неловкости, но потом ответил на объятия.

Мигнула вспышка света.

– Момент для галереи! – сказала Мари, опуская ладонь с вживленной камерой. – Это было так мило! Увеличу и размножу.

– Это та самая Мари, с которой ты работал, как я слышал? – спросил Уильям.

– К ней не сразу привыкаешь, – ответил Бел.

– Ладно, не буду увеличивать, – сказала Мари.

И тут Бел встретился с ней взглядом.

– А это Кассандра Меджиа, – сказал он.

– Та самая Кассандра? – спросил Уильям.

– Ага, он же без умолку о ней говорит, так ведь? – сказала Мари.

Бел смутился. А Кассандра ощутила, что у нее горят уши. Вопросительно поглядела на Бела. Он о ней говорит? Уильям улыбнулся, оценив неловкость ситуации, шагнул вперед и поцеловал ей руку.

– Когда Белизариус только заявился с Гаррета, ему особенно не о чем было рассказать, кроме как о своих исследованиях, – сказал он. – И он очень хорошо отзывался об уме своего партнера по науке.

– Благодарю вас, мистер Гэндер, – сказала Кассандра. Мгновение она стояла в неуверенности, не зная, куда ей сесть. Роботы сделали интерьер буфета почти что удобным, расставив в ряд столы, скамьи и мягкие кресла. Бел стоял у всех на виду, рядом с ним на столе лежал браслет, над которым повисла голограмма святого Матфея, изображенного Караваджо. Иеканджика напряженно сидела на скамье, поодаль от остальных. Стиллс, даже если бы захотел, не смог бы к ним присоединиться, пребывая в огромном металлическом контейнере у стены. Дель Касаль расположился в одном из новеньких кресел, куря толстенную сигару, а Мари, куда ниже его ростом, сидела рядом, оттеняя впечатление от генетика сигарой в ее руке. Гейтс-15 сидел на дешевом пластиковом стуле, его ноги болтались в воздухе. Уильям нерешительно присел на диванчик.

Кассандра села рядом с ним и скрестила руки.

– Эта работа тяжела, опасна и сложна, – начал Бел. – Однако, когда мы это сделаем, у нас будет по несколько миллионов конгрегатских франков. У каждого.

– У твоих клиентов денег куры не клюют? – спросил Стиллс.

Кассандра так и не привыкла к его голосу, звучащему из закрепленного на стальном контейнере динамика. Можно было установить программу, которая бы воспринимала интонации его электрической речи и переводила в нормальную, но Стиллс решил оставить все как есть с безэмоциональным электронным голосом, который сбивал с толку.

– Майор Иеканджика? – сказал Бел.

Офицер Союза коснулась полоски на запястье. Появилась голограмма странного шаттла в желтых и зеленых цветах. По его продольной оси шла сквозная полая труба.

– Что это? – спросил дель Касаль.

– Ваша оплата, – ответила Иеканджика. – Скоростной катер, длиной пятьдесят три метра, с совершенно новым двигателем.

– И что за двигатель? – зазвучала французская речь из динамика на контейнере Стиллса.

– Самая совершенная система для движения на досветовых скоростях, когда-либо изобретенная, способная обеспечить долговременное ускорение от двадцати до пятидесяти «же».

– Пятьдесят «же»? – громко спросил Стиллс, заглушая шепот остальных. Казалось, программа-переводчик наполнила его вопрос оттенком бездушного томления. – Чушь. Тут места нет для топлива.

– Топлива у него нет, – сказала Иеканджика. – Только очень экзотическая физика.

– Чушь несет твоя лживая задница.

– Я проверил катер, облетал его и записал данные, – сказал Бел. – Есть копии файлов, если хочешь, сам посмотри, проверь на предмет подделки.

Бел, судя по всему, чувствовал себя совершенно уверенно, несмотря на повисшее в воздухе напряжение. Кассандре же захотелось куда-нибудь спрятаться.

– Если эта воздухососка не врет, то он стоит дороже, чем по несколько миллионов каждому, – сказал Стиллс.

– Несколько миллионов – нижний предел оплаты, – сказал Бел. – Умма, Срединное Царство или Англо-Испанские Банки заплатят кучу денег за возможность реверсного инжиниринга этого двигателя. Я уже связался с брокером, который организует аукционы на очень дорогой товар.

– Именно это Куклы от вас и захотели, – сказал Иеканджике Уильям.

– Мы предлагали это Куклам, – ответила майор. – Но их научных знаний не хватит на реверсный инжиниринг туалета. Они хотят заполучить наши боевые корабли.

– Боевые корабли? – переспросил дель Касаль. – Боевые корабли с такими двигателями нарушат баланс сил, и не один.

– Проклятие, – удовлетворенно сказал Уильям.

– Никто, кроме Кукол, не знает, что у Союза есть такие двигатели, – сказал Бел. – А они никому не рассказывают, поскольку решили, что флот Союза у них в ловушке, и хотят все заграбастать сами.

Над столом засветилась голограмма Свободного Города Кукол в разрезе, торчащего внутри ледяного панциря Олера, будто огромный муравейник. В глубине длинной шахты, идущей прямо через центр города, был виден светящийся красный диск, один из выходов сети «червоточин» Аксис Мунди, Осей Мира. Кассандра много раз видела это изображение. Ей всегда хотелось посмотреть на Кукольную Ось своими глазами, да хоть на любую из Осей, лишь бы поближе. Рядом с голограммой города в разрезе повисла другая, второй конец «червоточины» в Порт-Стаббсе, зеленого цвета. Он находился в открытом космосе. Вокруг него расположился целый городок обитаемых станций и заводов. Бел уменьшил изображение Порт-Стаббса так, чтобы стали видны пульсар Стаббс, несколько разбитых планет, вращающихся вокруг него, и Облако Оорта. У внутреннего края Облака Оорта виднелось скопление крохотных розовых точек.

– Это Шестой Экспедиционный Отряд Суб-Сахарского Союза, – сказал он. – Двенадцать кораблей Экспедиционного Отряда должны попасть в систему эпсилона Индейца через Кукольную Ось. Куклы согласны их пропустить, но взяв в качестве оплаты половину кораблей. У Кукол хорошая позиция с точки зрения обороны, но никаких наступательных вооружений. И отсутствует мотив торговаться – они единственные продавцы.

– И они чокнутые, – сказал Стиллс. – Как и все, присутствующие здесь.

Гейтс-15 слегка приподнял подбородок.

– С другой стороны, Экспедиционный Отряд спешит, – продолжил Бел. – С каждым днем их ожидания растут шансы того, что конгрегаты узнают о них. Так что мы собираемся провести корабли Союза через «нору» вопреки воле Кукол.

– Ты либо глупее burro[11]11
  Осел (исп.).


[Закрыть], либо у тебя cojones[12]12
  Яйца (исп.).


[Закрыть] слишком большие, – монотонно сказал Стиллс.

– Подходить к порту ближе опасно, – сказал Бел. – Оборонительные системы Порт-Стаббса базируются на двух астероидах, Хинкли и Роджерсе, размером в двадцать три и восемнадцать километров в длину соответственно. У них ракеты, лазеры и пучковое оружие. Один из астероидов вращается по орбите вокруг пульсара в сотне тысяч километров впереди Порт-Стаббса, другой – в девяноста тысячах позади. Будто два огромных телохранителя. Хинкли и Роджерс способны вести перекрестный огонь такой интенсивности, что идея отдать Куклам половину флота перестает выглядеть нелепой.

Мари нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но промолчала и откинулась на спинку кресла.

– Как только мы проведем корабли Союза мимо оборонительного рубежа, внутрь «червоточины», у нас останется другая сторона, выход. Помимо «червоточины», находящейся под поверхностью Венеры, вход в «червоточину» в Свободном Городе Кукол – самый неприступный во всей человеческой цивилизации.

– Выход из «червоточины» находится в двух километрах ниже поверхности карликовой планеты Олер, – продолжил Бел. – Ведущая к Оси шахта блокируется четырьмя бронированными воротами, одни за другими. Каждые окружены системами вооружений. По отдельности каждому из этих вооружений место в музее, но когда все они наведены на цель, не имеющую пространства для маневра, они смертоносны. А оборонительные сооружения на поверхности построены таким образом, что к Олеру может приблизиться не более одного корабля зараз. И, естественно, они могут работать в обратную сторону, по кораблям, без разрешения вышедшим из Оси.

Переведенный машиной голос Стиллса выругался на арабском торговом сленге.

– Гонорар выглядит огромным, пока не начинаешь думать, сможешь ли ты его получить, – сказал Гейтс-15.

– Основой любого успешного мошенничества является то, что мы отвлекаем лоха одним, а сами делаем другое, – сказал Бел. – Мы отвлечем Кукол, пока будем проводить через Оси наш груз.

Он увеличил изображение Свободного Города Кукол так, что стали видны отдельные районы, будто альвеолы легких. Одна из полостей во льду была подсвечена красным.

– Это Запретный Город. Он известен как место, где Куклы содержат плененных Нуменов. Так сложилось, что там же находится центр управления оборонительных систем Свободного Города.

– Надеюсь, что сейчас он скажет, что нам надо проложить дорогу туда при помощи взрывчатки, – громко шепнула Мари дель Касалю.

– Профессор Манфред Гейтс-15, наш агент, проникнет в Запретный Город и внедрит в систему управления Кукол компьютерный вирус. То же самое он сделает в Порт-Стаббсе. Вирусы активизируются одновременно, парализуют оборонительные системы на несколько часов, быть может, чуть больше, и позволят Экспедиционному Отряду пройти через Оси. К тому времени, когда Куклы приведут системы в порядок, Экспедиционный Отряд будет достаточно далеко от Олера.

– Хрень, – сказал Стиллс. – Уже просто вломиться внутрь Осей и то не получится. Даже если за это конгрегаты возьмутся.

– Определенно, такое всех удивит, – сказал Бел.

– Эти укрепления были проверены дважды, конгрегатами и Англо-Испанскими Банками, – сказал Стиллс. – Кроме того, отвлечение – всего лишь отвлечение. По большей части все равно приходится кому-то по яйцам стучать.

– И какое же отвлечение? – обреченно спросил Уильям.

– Мари сделает очень мощные заряды взрывчатки, которые должны будут сработать в подледном океане Олера, – ответил Бел. – Стиллс, наш ныряльщик, установит эти заряды вокруг Свободного Города, в четырех сегментах Бухты Блэкмора.

– Cono[13]13
  Вагина (исп. груб.).


[Закрыть], – сказал дель Касаль. – И насколько глубоко?

– Ему придется начинать в двадцати трех километрах под поверхностью Олера, – ответил Бел. – При давлении в тысячу сто атмосфер. Заряды должны быть установлены выше, на глубине в пятнадцать километров.

Все поглядели на огромный стальной контейнер с крохотным окошком, внутри которого было давление восемьсот атмосфер.

– Я не специалист по Homo eridanus, – заговорил дель Касаль, – но даже их специально созданные белки могут претерпеть конформные изменения при таких давлениях.

– А я сюда и не прохлаждаться прилетел, дубина, – ответил Стиллс.

– Любой построенный нами механизм для работы на таких глубинах, будет обнаружен Куклами, как и любое ядерное оружие. Тело Стиллса не будет отражать волны сонаров, и он сможет ориентироваться по магнитному полю Олера, используя такие же, как у меня, электропластины. А конвенционные взрывчатые вещества не дадут сработать детекторам радиации у Кукол.

Мари наклонилась вперед и принялась читать крохотные цифры значений давления в окрестностях Бухты Блэкмора.

– От давления со взрывчаткой смешные вещи бывают, – сказала она. – Например, взрывается в неподходящий момент.

– У тебя будет своя лаборатория, – сказал Бел.

Мари улыбнулась.

– Мари уже приходилось приспосабливать взрывчатые вещества к самым различным внешним условиям, пусть и не таким экстремальным, как в Бухте Блэкмора.

– Всегда рада помочь, – сказала Мари, глядя на всех и заламывая пальцы. – Это будет работа на три-четыре пальца.

Гейтс-15 нахмурился и поглядел на нее:

– Что значит «работа на три пальца»?

– Значит, сколько пальцев тебе оторвет, прежде чем ты все правильно сделаешь. Было бы намного проще, если бы мы распределили это на всех. Вместе любая работа легче, – радостно заявила Мари.

Кассандра сдержала дрожь.

– Когда сделанные Мари заряды взорвутся, – сказал Бел, – это нарушит работу второстепенных систем и сосредоточит основную часть внимания Кукол под поверхностью, для поисков, преследования и ремонта.

– Меня все этот вирус смущает, – сказал Стиллс. – В современных системах компьютерные вирусы долго не живут.

Бел поднял со стола браслет вместе с голографической проекцией головы Святого Матфея.

– Созданный Святым Матфеем вирус без проблем пройдет сквозь любую систему защиты из тех, что используют Куклы.

– Может, да, может, нет, – не унимался Стиллс. – А как проберется внутрь недомерок? Он же изгнан, поскольку недостаточно свихнулся, так?

Гейтс-15 поджал губы, но не ответил Стиллсу.

– Доктор дель Касаль проведет с профессором Гейтсом-15 биоинженерные операции, в результате которых его ДНК будет совпадать с регистрационными данными Куклы из Крестона, который часто летает в Трухильо. Святой Матфей уже подменил эти записи.

– Любой Кукла может войти в Запретный Город? – спросила Мари.

– Как лидер Федерации Теократий Кукол, Свободный Город обязан позволять всем Куклам паломничество в Запретный Город. Мы не можем в точности проконтролировать, когда Гейтс-15 получит право попасть туда, если не дадим к этому достаточный повод. Такой, который возникнет, если Кукла приведет с собой плененного Нумена.

Мари уронила сигару.

– И где вы его нашли? И что за Нумен окажется достаточно безумен, чтобы перестать прятаться, открыть себя и самому прийти в Запретный Город?

Спустя мгновения Уильям вяло поднял руку. Казалось, ему было дурно. Кассандре тоже стало дурно.

– Вы Нумен? – медленно проговорила Мари.

– Он не Нумен, – с отвращением сказал Гейтс-15.

– Откуда тебе знать? Ты же испорченный, – сказала Мари.

– Профессор Гейтс-15 иммунен к религиозным эффектам Нуменов. И это делает его очень опасной Куклой, – сказал Бел. – Именно поэтому они его изгнали. И именно поэтому он так полезен для данного дела.

– Но если Уильям не Нумен, в твоем плане дыра, – сказала Мари. – Может, мне следовало взять планирование на себя?

– Доктор дель Касаль изменит Уильяма таким образом, что его тело будет создавать ложный фон феромонов. Куклы будут думать, что он Нумен, по крайней мере некоторое время, – сказал Бел.

– Но это еще хуже! – сказала Мари. – Если Куклы будут думать, что он – Нумен, они и обращаться с ним станут соответственно!

– Я бы хорошо заплатил, чтобы на эту хрень посмотреть, – сказал электронный голос Стиллса.

– Что ты вообще знаешь? – воскликнул Гейтс-15, спрыгивая со стула и становясь перед Мари. – Откуда тебе знать, как поведут себя Куклы?

Мари показала ему средний палец.

– Мари, – предостерегающе сказал Бел. – Если все пойдет по плану, Куклы будут считать, что Уильям божественен. Для Уильяма это будет не особенно приятно. У него нет никаких иллюзий по этому поводу. Как только Экспедиционный Отряд пройдет через «нору», а Куклы поймут, что он их одурачил, все станет еще хуже, и он это знает. За последние восемьдесят лет лишь пятеро утерянных Нуменов были возвращены к Куклам. Куклы ищут во всяком событии священный смысл, и это событие станет очень, очень крупным.

Мари ошеломленно поглядела на Уильяма. Гейтс-15 с кислым видом уставился в пол. Даже лицо дель Касаля стало мрачным и печальным. Это безумие. Почему никто не скажет, что это безумие? Кассандра едва не заговорила сама. Никто не должен приходить в Запретный Город, делая вид, что он Нумен.