Текст книги "Украденная невеста"

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Поначалу Кейтлин хотела рассказать все Марко, как только он вернется домой. Но чем дольше она ждала его, тем меньше ей хотелось каяться в своих грехах. Она прекрасно понимала, что ее действия, направленные на решение серьезной проблемы для корпорации Данте, способны, тем не менее, разрушить ее отношения с Марко. Она могла бы, конечно, объяснить ему, что выбрала меньшее из двух зол, но, с другой стороны, вынуждена была признать, что совершила много ошибок.

Первой из них было решение противостоять Брит, не проконсультировавшись с семьей Данте. И вряд ли кто-то примет во внимание то, что в момент принятия решения никого из Данте просто не было рядом.

Но самым худшим было то, что она рассказала Брит об Инферно. Поймет ли Марко, что Кейтлин сделала это из самых лучших побуждений? И оценит ли он ее план продвижения их ювелирного дома на европейский рынок?

А если он возомнит, что жена предпочла дружбу семейной верности? Она ведь сама не раз говорила Марко, что не верит в силу проклятия.

В тот же момент, когда Марко, вернувшись из командировки в Европу, переступил порог их дома, Кейтлин поняла, что не хочет портить предстоящую ночь. Сегодня их ничто не должно разъединять, поэтому она отложила разговор с мужем до утра.

Она услышала, как Марко открывает дверь своим ключом. Через секунду он был уже в квартире, моментально заполнив собой все пространство. Сердце Кейтлин запело от радости.

– Почему ты стоишь здесь, в темноте? – Марко бросил свои сумки на пол. – Что-то случилось?

– Нет. – Но разве могла она что-то скрыть от него? – Да.

Марко оказался рядом с ней еще до того, как ее слова долетели до него, и, наверное, не расслышал, что она ему ответила. Так ли это важно сейчас? Он обнял Кейтлин, и она тут же растаяла. Одним только прикосновением муж перевернул весь ее мир вверх тормашками, и логика немедленно превратилась в хаос. Но уже следующее прикосновение все поставило на свои места, дав Кейтлин почувствовать, что она там, где и должна быть – в его объятиях, рядом с его страстно бьющимся сердцем.

Кейтлин вдыхала запах его тела, и он кружил ей голову. Она соскучилась по мужу. Ее душа опустела без него. Рядом с женщиной всегда должен быть мужчина. Это так естественно! Она наслаждалась сочной поэтичностью его глубокого голоса, столь свойственного итальянским мужчинам, красивыми, слегка резковатыми чертами лица, и глазами, в которых золотистыми, янтарными и нефритовыми оттенками искрилась страсть.

Кейтлин попыталась подавить в себе влечение и рассказать ему о том, что она сделала.

– Мне нужно кое-что обсудить с тобой, Марко.

– Стоп. – Он приложил к ее губам палец. – Меня не было целую неделю. Всему свое время.

Когда ночь опустилась на землю, Кейтлин и Марко уже дремали, истощенные любовными ласками. Они лежали обнявшись. Их руки и ноги были переплетены, голова Кейтлин сладко покоилась на плече мужа. Сквозь сои она что-то пробормотала. Что-то вроде:

– Я люблю тебя, Марко.

– Я тоже люблю тебя, cara, – прошептал он в ответ, и оба они провалились в блаженное забытье сна.

Марко проснулся вскоре после рассвета. Негромкий звонок мобильного телефона заставил его прервать глубокий мирный сон. Проклиная того, кто позвонил ему в такую рань, Марко осторожно высвободился из объятий своей жены, схватил телефон и обнаженный вышел в гостиную.

– Где Кейтлин? – Голос Николо на другом конце провода прозвучал резко.

Марко через плечо посмотрел в спальню, где по прежнему не было слышно ни одного звука.

– Там же, где и я, – по-итальянски ответил он. – В спальне. Спит.

– Немедленно приезжай в офис. У нас проблемы, – взволнованно сказал Николо.

– А при чем здесь Кейтлин? – спросил Марко.

– Объясню, когда приедешь. – Николо повесил трубку.

Марко не понимал, что происходит, но чувствовал неладное. Наспех одевшись, он набросал Кейтлин записку на тот случай, если не успеет вернуться раньше, чем она проснется, затем поехал в офис.

Все три брата ожидали его, сидя за большим стеклянным столом в зале для совещаний рядом с кабинетом Лаззаро. Марко внимательно оглядел их всех. Северо был обеспокоен и напряжен. Лаззаро тоже был озабочен, и это особенно взволновало Марко. Его близнец все еще имел виды на Кейтлин и мог придумать какую-нибудь каверзу, направленную против нее, несмотря на то, что отношения близнецов после поездки в Европу стали теплее. Хуже всего то, что Николо, у которого была репутация семейного миротворца, буквально кипел от злости. Его глаза пылали гневом.

Николо взял в руки свеженький, искрящийся глянцем номер «Снитча» и швырнул его Марко. – Это появилось вчера вечером, незадолго до того, как вы с Лаззом вернулись домой.

Марко неспешно и внимательно прочитал статью. Очень внимательно. И с каждым, словом ему становилось все сложнее и сложнее сдерживать себя. Он был просто взбешен прочитанным.

– Что, черт возьми, это такое? – Его голос напоминал злобное рычание зверя. – Откуда они узнали, что в тот день произошло в кабинете Лаззаро? Там были только…

– Вот именно, – недвусмысленно заявил Николо.

Марко вскинул голову.

– Не смей, – запротестовал он, но тут же понял, что уже поздно. Все его братья думали об одном и том же. – Этого просто не может быть. Проклятие! Но Кейтлин не могла сама рассказать об этом «Снитчу»!

Николо передал Марко несколько печатных страниц.

– А теперь прочитай вот это, – попросил он. – Тот, кто это сделал, очень хотел, чтобы ты увидел текст не раньше понедельника. Сегодня утром я вошел к тебе в кабинет и обнаружил это на столе. Марко неохотно взял в руки бумажные листы. Инферно. Семейная тайна рода Данте. Жена Марко рассказала нам все! – кричали заголовки. Он изучил каждое слово. В тексте мелькали намеки, издевки, цитаты, а ключевыми словами были «фантазия», «предрассудок», «выдумка». Марко медленно и жадно вдохнул и только после этого смог посмотреть в глаза своим братьям.

– Она не могла. – Марко пожал плечами. – Вы ведь это хотите знать?

Николо вскочил со своего места. Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол.

– Как ты смеешь утверждать такое? – с отвращением бросил он в лицо брату. – Только потому, что она твоя жена? Потому что вас связало проклятие? Она предала нас!

– У тебя нет оснований обвинять ее, – возразил Марко.

– Я звонил в редакцию. – Глаза Николо яростно пылали. – Они сообщили мне, что этот материал пойдет в следующий номер, и отказались назвать имя автора. Ты и теперь будешь утверждать, что Кейтлин невиновна?

– Послушайте, парни… – попытался вмешаться Лаззаро.

Марко перебил его:

– Вы хотите знать, почему она невиновна?

– О, пожалуйста. – Ник скрестил руки на груди. – Что ж, расскажи нам.

– Отлично. – Марко положил руки на стол, подался вперед и с убеждением заговорил: – Я утверждаю, что Кейтлин не делала этого, потому что знаю свою жену. Инферно здесь ни при чем. Я живу с ней. Я работаю с ней. Я провожу с ней свое свободное время. Она честный, разумный и благородный человек. И что бы вы мне сейчас ни говорили, я не поверю в то, что она могла нас предать.

– Марко… – попытался образумить брата Лаззаро.

– Не вмешивайся, Лазз. – Марко не сводил глаз с Николо. – Так мы с этим закончили?

– Не уверен. – Улыбка Ника испугала Марко. Он никогда не видел, чтобы брат так улыбался ему. – Почему бы нам не спросить об этом твою жену?

Марко застыл на месте. Кейтлин здесь? Но почему тогда он не чувствует ее? Инферно всегда предупреждает о таких ситуациях.

Марко обернулся и увидел Кейтлин. Она просто стояла и смотрела на него. Никогда еще он не видел ее такой опустошенной. Марко смущенно покачал головой.

– Что ты здесь делаешь, дорогая?

– Марко, – прошептала Кейтлин.

И он все понял.

Он доверял ей… Это помогало ей сдерживать слезы. Все это время Кейтлин искала доказательства того, что Марко любит ее не только из-за Инферно. И вот он доказал ей это. Какая горькая ирония! Он ошибся в ней.

– Я все объясню, – сказала Кейтлин. – Брит Джонс – информатор «Снитч».

– И ты рассказала Брит об Инферно.

– Да, – спокойно подтвердила Кейтлин. – Она сумела пробраться к моим файлам. Это были личные документы вашего отца. – Кейтлин быстро взглянула на Лаззаро и поняла, что тот обо всем догадался. – Я… Я заключила с ней сделку.

– Ты рассказала ей о проклятии? Но зачем? – гневно потребовал ответа Николо. – Что такого было в этих файлах?

– Чрезвычайно опасная информация о Романо и вашем отце. – Лаззаро хотел перебить Кейтлин и объяснить все братьям, но она остановила его и продолжила сама: – Когда я прочитала последний номер «Снитча», то поняла, что утечка информации идет через Брит Джонс. Я сказала ей о своей догадке, и она не стала отпираться.

– Но почему ты не сообщила об этом кому-нибудь из нас? – спросил Марко.

– Я пыталась, но никого из вас не было в офисе. Даже Николо. У Брит есть компрометирующая информация о финансовых делах Романо. Марко… – Она прикусила нижнюю губу, но потом все же признала: – Марко, они банкроты.

Ответ мужа поверг ее в ужас.

– Мы уже знаем это. – Кейтлин никогда не слышала, чтобы он говорил с ней таким тоном. Его голос показался ей чужим. – Нам нужны их связи и их влияние, – с презрением в голосе сказал он.

Северо поднял руку.

– Марко, ты должен лететь в Италию и поговорить с Витторио. Расскажи ему о проклятии, прежде чем он прочитает это в газетах.

– Я сделаю это немедленно.

– Марко… – попыталась остановить его Кейтлин.

Но он только покачал головой в ответ и молча покинул зал заседаний. Кейтлин пошла за ним.

– Марко, пожалуйста, скажи мистеру Романо, что это будет последняя публикация. Я заставила Брит подписать предупреждение о неразглашении.

Марко обернулся и посмотрел на нее.

– Почему ты не рассказала обо всем этом раньше? Вчера вечером, например?

– Я хотела сделать это, но… – Она убедилась в том, что они одни. – Но мы были заняты другим…

– Сейчас у меня нет времени выслушивать тебя, – заявил Марко. – Договорим, когда я вернусь.

Но Кейтлин не могла отпустить его. Если он сейчас уйдет, она потеряет его навсегда.

– Послушай, Марко. У меня есть идея, как мы можем использовать это с пользой для себя, чтобы продвинуть наш товар на европейский рынок.

Глаза Марко потемнели.

– Инферно не продается. Мне казалось, что ты понимаешь это.

Впервые за все время их знакомства Кейтлин видела мужа таким рассерженным. Он был просто в бешенстве.

– Я знаю, – тихо ответила она.

– Нет, ты ничего не знаешь, – прошипел он ей на ухо. – И в этом вся проблема. Ты так и не поняла, что это не просто пикантная история, которую мы пересказываем во время коктейлей. Инферно – часть нашего наследия. Оно живет в сердце каждого из нас.

Он схватил ее за руку и крепко сжал запястье. Кейтлин слышала, как бьется его сердце.

– Марко, – слезы брызнули у нее из глаз. – Прости меня. Я приняла поспешное решение. Теперь я понимаю, что ошиблась.

– Сколько раз я говорил тебе о том, что проклятие – не глупая сказка.

– Да, я понимаю, как это важно для тебя, – сквозь слезы прошептала Кейтлин.

Но Марко не стал жалеть ее.

– Ты все еще ничего не поняла, Кейтлин, – сказал он. – Инферно живет во мне. Это часть меня. Отрицая Инферно, ты отрицаешь меня.

– Нет…

Но Марко не дал ей закончить:

– Твое время вышло. Ты не верила в проклятие с самого начала. Я думал, что со временем ты поймешь, что оно не только часть меня, но и часть тебя. – Голос Марко был очень усталым. – Но ты не поняла. Ты обращалась со мной, как с глупым мальчишкой. Все, хватит! – Он отпустил ее руку. – Хватит.

Кейтлин в отчаянии наблюдала за тем, как он уходит, как покидает ее, даже ни разу не оглянувшись, и все это время, не сознавая того, потирала свою правую ладонь большим пальцем левой руки.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Следующие три дня были самыми тяжелыми в жизни Кейтлин. Долгими часами она прокручивала в голове все решения, которые приняла, все слова, которые произнесла. Она обдумала все альтернативные варианты решения этой проблемы, все возможные сценарии развития ситуации. Но ни один из сценариев не мог уберечь ее от неизбежного финала.

Она призналась Марко в том, что полюбила его, но и это не спасет ее от разрыва с ним. Кейтлин покусилась на семейное сокровище. Такого не прощают.

Кейтлин закрыла глаза. Она хотела изменить характер их отношений. Она хотела, чтобы Инферно не стояло между ними, как непреодолимая преграда. Но все получилось иначе. Марко ушел, и она не слышала от него ни одного слова с тех пор. Только время могло сблизить их, но с каждым уходящим днем надежда Кейтлин на примирение с мужем становилась все слабее.

– Кейтлин? – Николо остановился в дверях ее кабинета. – Лаззаро попросил меня поговорить с тобой. Это срочно.

Кейтлин обратила внимание на то, что Ник не заходит к ней в кабинет.

– Нас здесь некому подслушивать, – сказала она. – Да и времени у нас немного.

– Да, конечно. – Пожав плечами, Николо посмотрел па Кейтлин своими черными, как ночь, глазами. – Некоторые не в восторге от твоей попытки спасти нас от этой Брит Джонс.

– Я заметила. – Возможно, если бы Кейтлин не была такой усталой и расстроенной, она бы потеряла над собой контроль. Но последние дни так вымотали ее, что у нее просто не было сил на эмоции. Она неохотно прошла по кабинету навстречу Нику. – Но никто из вас не смог вычислить и обезвредить ее. И, тем не менее, вы не устаете обвинять меня во всех смертных грехах. Вы перемыли мне все косточки. Неужели я не заслужила прощения за мои ошибки? – Кейтлин подбоченилась. – Если честно, так ли уж много ошибок я совершила? Что ты об этом думаешь, Ник? Зачем ты пришел сюда? Чтобы поинтересоваться, как я собираюсь выбраться из этой неразберихи? А может быть, ты хочешь позволить «Снитчу» победить нас?

На лице ее деверя появилась едва уловимая улыбка.

– Ладно, сестренка. – Николо прошел в кабинет и развалился в кресле напротив письменного стола Кейтлин. – Я всегда готов выслушать интересные идеи. Особенно, когда речь идет о неразрешимых проблемах.

Вместо того чтобы вернуться на свое место, Кейтлин села в кресло напротив Николо.

– Все очень просто, – сказала она. – В тот день, когда «Снитч» опубликует статью об Инферно, мы выпустим наш пресс-релиз.

– Мы?

– Ювелирный дом Данте, разумеется, – пояснила Кейтлин. – Мы согласимся со всем, что опубликует «Снитч». Да, Инферно существует. Да, оно объединяет влюбленные сердца.

– Очень любопытно. – Николо наклонил голову набок и снова прожег ее своими черными глазами. – Но, по-моему, ты сошла сума.

– Дай мне закончить, Ник, – резко проговорила Кейтлин, и, к ее удивлению, он продолжил слушать ее. – А потом мы объявим, что Инферно делает ювелирные украшения Данте особыми. Мы внушим женщинам, что все, к чему прикасаются Данте, заряжается энергией Инферно. А затем эта энергия переходит к тем, кто носит кольца, браслеты, серьги и ожерелья, сделанные Данте. Надевая обручальное кольцо на палец своей невесте, любой мужчина будет думать о том, что страсть Данте передается им.

Николо выпрямился, его взгляд стал острее.

– Черт побери…

– Вот именно, – поддержала его Кейтлин.

– Нет, серьезно. Это может сработать. – Николо задумался, потом кивнул. – И ты придумала все это, когда договаривалась с этой Джонс?

– Да, – коротко ответила Кейтлин.

– Знаешь, что я думаю? – спросил Николо, прищурив глаза.

– Понятия не имею, – честно ответила она.

Ник расплылся в широкой улыбке.

– Я думаю, что твои таланты зря пропадают в отделе финансов.

В Сан-Франциско Марко вернулся таким усталым, что просто валился с ног. За неделю его гнев немного поостыл, но боль от того, что натворила Кейтлин, осталась. Его братья, Франческа, Примо и Нонна звонили ему бесконечное количество раз. Все они говорили об одном и том же. Брит бесконтрольно шпионила в их корпорации, и только Кейтлин удалось справиться с ней. Вся семья Данте поддержала решение его жены.

Он тоже. Наконец-то он признался в этом себе самому. После всего, что было сказано и сделано, Марко по-прежнему любил Кейтлин и был решительно настроен сохранить их брак. Лаззаро встречал его в аэропорту. Сердце Марко оттаяло. Он был рад встрече с братом. Но когда тот начал сразу же говорить о Кейтлин, душевная теплота сменилась раздражением.

– Ты просто не хочешь понять, Марко, – твердил Лаззаро брату, когда они ехали в машине, – что Кейтлин смогла обратить в нашу пользу тот вред, который нам пыталась причинить Брит Джонс. – Он засмеялся. – Что ж, это Кейтлин. У нее всегда есть план.

– Сколько я должен повторять, – процедил сквозь зубы Марко, – что Инферно не может служить средством продвижения на рынке?

– Но ты даже не выслушал ее, – продолжал убеждать брата Лаззаро.

Марко растер руками лицо, пытаясь прогнать сон и сосредоточиться. Перемена временных поясов всегда дается нелегко.

– Ты прав. Я не выслушал ее. Так что же она придумала?

Лаззаро рассказал брату о плане Кейтлин в мельчайших подробностях. Марко откинулся на спинку сиденья и прищурился, вбирая в себя детали.

– Неплохо, – заключил он, в конце концов.

– Неплохо? – удивился Лаззаро. – Ты что, смеешься? Женщины будут просто драться за наши изделия! – с воодушевлением сказал он. – Всем им захочется получить свой кусочек Инферно. «Снитч» будет просто рвать и метать от того, как мы все повернули.

– И тем не менее… – Марко горестно опустил голову. – Ты знаешь, как я отношусь к тому, чтобы получать выгоду от Инферно. Не сомневаюсь, что Примо считает так же.

Лаззаро молча посмотрел на брата.

– Я думал об этом, – спокойно сказал он. – Серьезно думал. Идея Кейтлин – не дешевая реклама. Она намного изящнее, чем ты можешь себе представить. Благороднее. Я почти…

– Почти – что? – не сдержался Марко.

– Я почти уверен в том, что Кейтлин поверила в силу проклятия.

– Но сейчас мы говорим не о проклятии, а о Кейтлин, не так ли?

– Именно это и делает наш разговор таким приятным, – заявил Лаззаро. – Кейтлин избавила нас от необходимости проводить в Европе масштабную рекламную кампанию. Вместо этого она предложила увлекательную, романтическую идею. И заметь! Она была абсолютно искренней.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Марко, склонив голову набок.

Он был заинтригован словами брата.

– Если ты действительно веришь в Инферно… – начал издалека Лаззаро.

– Ты в этом сомневаешься? – сорвалось у Марко с языка.

– Тогда ты должен верить и в то, что наши украшения несут в себе частичку страсти Данте. Подумай об этом, Марко. Разве могла бы Франческа сотворить свои лучшие работы, если бы не влюбилась в Северо? Разве Примо достиг бы того, что у него сейчас есть, если бы не его любовь к Нонне?

Марко не смел отрицать того, что сказал брат.

– И ты действительно думаешь, что именно проклятие семьи Данте подвигло ее на этот маркетинговый план? – спросил он.

– А у тебя есть другое объяснение? – пожав плечами, поинтересовался Лаззаро.

– Нет, – коротко ответил Марко.

И в эту же секунду его посетила сумасшедшая мысль. Настолько сумасшедшая, что поначалу он принял ее за наваждение, вызванное сменой временного пояса. Это наваждение предложило ему выход из их с Кейтлин кризиса. Оно подсказало способ доказать жене, что он любит ее, что они созданы друг для друга и что он никогда не сомневался в искренности ее любви к нему. Марко нужно было всего несколько минут, чтобы еще немного поднапрячь свой уставший ум и доработать детали. К сожалению, он был не очень силен в таких делах. Составление плана и проработка деталей – это конек его жены.

Прокрутив свой план в голове несколько раз, Марко повернулся к Лаззаро.

– Нам нужно кое-что организовать, – сказал он. – Небольшое дополнение к идее Кейтлин.

Лаззаро покосился на брата.

– О, Марко, пожалуйста. Когда ты так смотришь, это ничего хорошего не предвещает. Такой взгляд в нашей семье есть еще только у Николо. С ним всегда такое случается перед тем, как он объявляет о своих сумасшедших идеях. О чем бы ты сейчас ни думал, забудь.

– Даже не собираюсь, потому что это не только сможет гарантировать дому Данте коммерческий успех, но и докажет моей дражайшей, упрямой и прагматичной половине, что Инферно все-таки существует.

Лаззаро вздохнул:

– Мне, конечно, эта идея не понравится. Я не ошибся?

– Ни в коем случае. Но здесь важно правильно выбрать время.

То, что Марко задумал, было чрезвычайно важно для него. Возможно, это было самое важное мероприятие в его жизни, если не считать того вечера, когда он сделал Кейтлин предложение.

– Правильно выбрать время, – повторил Лаззаро за братом. – Это любимая фраза твоей жены.

– Нам нужно правильно выбрать время для звонка Брит Джонс, – пояснил Марко.

– Какого еще звонка? – встревожился Лаззаро.

– Того, в котором я намекну ей на наш новый маркетинговый проект.

От неожиданности Лаззаро открыл рот.

– Ты спятил, братишка?

Но Марко это не смутило.

– Если Брит сделает то, что я предполагаю, – сказал он, – то мы не только удвоим наши продажи, но и сможем убедить мою жену в том, что Инферно не пустая фантазия.

События развивались именно так, как предсказала Кейтлин. Финальная статья Брит Джонс, вышедшая в «Снитче», вызвала у публики смешанную реакцию. Некоторые находили ее милой, но большинство читателей отнеслись к истории о проклятии с пренебрежением. Пресс-релиз Данте появился через несколько часов после выхода «Снитча» и все изменил. К восторгу Кейтлин, легенда об Инферно захватила все средства массовой информации и стала одной из самых ярких новостей месяца.

Женщины были особенно заинтригованы этим и хотели знать как можно больше о семье Данте. Газеты и журналы с удовольствием удовлетворяли их жажду.

Маркетинговый и рекламный отделы ювелирной корпорации организовали пресс-конференцию, на которой присутствовали все члены семьи Данте. Кейтлин там тоже была. Разумеется, на ее долю должно было прийтись самое большое количество вопросов.

Единственное, чего Кейтлин не могла предвидеть, – это присутствие на пресс-конференции Брит Джонс. Заклятая подруга вальяжно фланировала среди публики с фотографом «Снитча» на привязи. Как только Брит увидела Кейтлин, она тут же радостно заулыбалась и помахала ей рукой.

– Сделай вид, что не заметила ее, – посоветовала Кейтлин Франческа. – Эта дешевка просто жаждет ухватить свои пять минут славы. Десять ей уже не по зубам.

– Я думала, после публикации финальной истории об Инферно, она не рискнет показаться здесь. – Кейтлин посмотрела туда, где собрались члены семьи Данте. – Лаззаро просто не терпится прибить ее. Я уверена, что он переживает ее предательство не меньше, чем я.

– Конечно, она же была его личным секретарем, – согласилась Франческа.

– Ты не знаешь, когда Марко возвращается из Италии? – спросила Кейтлин невестку. – Мне бы хотелось, чтобы он присутствовал при этом.

Франческа удивленно посмотрела на Кейтлин.

– Северо сказал мне, что Марко вернулся вчера вечером. Он не был?.. – Она замолчала, увидев реакцию Кейтлин. – Он не появился дома? Ах, Кейтлин, прости меня. Я не знала об этом.

Будто услышав их разговор, в дальнем углу зала мелькнул Марко. Не успел он посмотреть в ее сторону, как сердце Кейтлин учащенно забилось. Она отчаянно захлопала ресницами, пытаясь прогнать непрошеные слезы. Ей нужно успокоиться, справиться со своими эмоциями. Она не имеет права показывать свои переживания. Только не здесь. Только не сейчас, когда на нее смотрит такое количество людей.

Несколько минут прошли словно в тумане. Она слышала, как говорили представители семьи Данте, слышала, как задавали какие-то вопросы, а потом опять проваливалась в забытье. Так продолжалось до тех пор, пока вперед не выступила Брит Джонс. Увидев эту женщину, Кейтлин немедленно собралась.

– Здравствуй, Марко. – Брит радостно приветствовала мужа Кейтлин. – Я хочу еще раз поблагодарить тебя за вчерашний звонок.

Кейтлин вздрогнула.

– Ты знала об этом? – шепотом спросила она у Франчески.

– Нет, – прошептала ей в ответ невестка. – Северо и словом не обмолвился. Судя по лицу моего дражайшего супруга, он даже не подозревал об этом.

А Брит, тем временем, продолжала атаковать Марко:

– Одним из вопросов, которые мы обсуждали в ходе нашей беседы, был следующий: можно ли каким-либо образом доказать существование Инферно или опровергнуть его? Давай вернемся к этому. Что ты там говорил? «Это сокровище нашего рода». – Брит процитировала Марко и громко рассмеялась. – Я имею в виду вашу семейную легенду.

– Насколько помню, – ничуть не смутившись, вступил в спор Марко, – я сказал, что ты не сможешь опровергнуть существование Инферно. Тебе нужно быть более аккуратной, когда ты цитируешь других людей. Я давно заметил, что это твоя проблема.

Кейтлин закрыла глаза. О, Марко! И зачем только ему понадобилось дергать эту кусачую собаку за хвост? Неужели он до сих пор не понял, как мстительна Брит?

И, будто прочитав мысли Кейтлин, Брит показала свои зубы:

– Что ж, вы будете очень удивлены, но у меня есть способ доказать, что Инферно всего лишь выдумка. Маркетинговый отдел вашей корпорации утверждает, что частица этого самого Инферно есть в каждом ювелирном изделии, выпущенном домом Данте. – Она прикоснулась к своим серьгам. – Но на меня это не оказывает никакого действия.

– Я полагаю, что на свете есть люди, которым не сможет помочь даже Инферно.

Довольная улыбка немедленно исчезла с лица Брит:

– Что ж, тогда докажите существование Инферно здесь и сейчас.

Марко сложил руки на груди.

– Не будь смешной, Брит! Чего ты хочешь? Как мы должны доказать тебе это?

– Нет, нет, нет, – в отчаянии прошептала Кейтлин. – Он идет прямо в расставленный Брит капкан.

К немалому удивлению Кейтлин, Франческа рассмеялась.

– Ты уверена? – лукаво произнесла она. – У меня создается впечатление, что твой муж водит эту женщину за нос.

Брит окинула взглядом публику, собравшуюся в зале. Она была очень довольна собой.

– Давайте проведем небольшой эксперимент. – Брит открыла большую сумку, висевшую у нее на плече, и продолжила: – Марко и Лаззаро близнецы. Я хочу убедиться в том, что жена Марко сможет вслепую найти своего мужа. Исключительно с помощью пресловутого Инферно.

Кейтлин застыла на месте.

– Я сделаю это, – сказала она Франческе. – Это легко.

Брит достала из сумки большой колпак и затычки для ушей.

– Наша дорогая Кейтлин не будет ничего видеть и слышать, – самодовольно заявила Брит.

Люди стали проявлять интерес к происходящему, и мисс Джонс немедленно подыграла толпе: – Я попрошу Марко и Лаззаро встать перед ней, и если Кейтлин сможет определить, кто из них ее муж, я возьму назад все слова, которые когда-либо говорила о семье Данте.

– Интересно, но… – Марко запротестовал: – Но мы должны заключить пари.

– О? – Брит с любопытством посмотрела на него. – Ты хочешь повысить ставки?

– Совершенно верно. Если ты проиграешь, все ювелирные украшения Данте, которыми ты владеешь, вернутся к нам. Я даже готов заплатить тебе за них. – Марко взял в руки микрофон, и его игривость сразу же куда-то исчезла, уступив место суровой решимости. – Видишь ли, Брит, я не хочу, чтобы ты носила наши изделия. Больше того, отныне и навеки тебе запрещен вход во все наши магазины.

Услышав это, Брит Джонс покраснела от унижения.

– Хорошо, но если выиграю я, то все вы должны будете признать, что Инферно не что иное, как рекламный трюк, – сорвавшись на высокие нотки, потребовала она. – И еще: я хочу, чтобы ты порвал подписанное мной предупреждение о неразглашении конфиденциальной информации. Я мечтаю написать о вас еще не одну статью.

Прежде чем Кейтлин успела попросить своего мужа отклонить требования Брит, Марко кивнул в знак согласия.

– По рукам.

Затем он повернулся и посмотрел на Кейтлин, но Брит немедленно встала между ними.

– О, нет, красавчик. – Ее голос прозвучал довольно злобно, и все присутствующие сразу же отметили в нем коварство. – Я не дам вам возможности договориться или обменяться какими-нибудь знаками. Мы все сделаем по-моему.

– Никаких проблем, – слегка пожав плечами, согласился Марко.

Через плечо Брит, он продолжал смотреть на жену. Она ожидала увидеть в его глазах гнев и разочарование, как это было неделю назад. Но от гнева не осталось и следа. В глазах Марко Кейтлин увидела только решимость. Теперь у нее не оставалось сомнений в том, что он всегда верил ей. Но прежде чем Кейтлин успела сделать что-нибудь еще, к ней подошла Брит.

– На голове у тебя будет колпак, а уши твои будут заткнуты. Братья встанут перед тобой. Как только я дотронусь до твоего плеча, ты должна показать направо или налево, туда, где стоит твой муж. – Брит наклонилась к уху Кейтлин и сказала так, чтобы их не могли услышать другие: – Триумф на моем лице – первое, что ты увидишь, когда проиграешь, а мой смех – первое, что ты услышишь. Я не могу дождаться этого, милочка.

Брит убедилась в том, что Кейтлин ничего не видит и не слышит, и вывела ее в центр зала. Наступила мучительная и очень длинная пауза. Справится ли Кейтлин с заданием?

А что будет, если она ошибется? Что за глупый вопрос! Они потеряют контракт с Романо. Рекламная кампания, на которую она возлагала столько надежд, провалится, так как никто после этого уже не сможет поверить в существование Инферно. Но хуже всего будет то, что Марко тогда поймет: она вовсе не его половинка.

И зачем только он пошел на эту сделку? Почему смотрел на нее с такой решимостью и уверенностью в себе и… с любовью? Кейтлин сжалась в комок. О боже! Она все поняла. Он не только доверял ей, но и любил ее. Именно поэтому этот сумасшедший мужчина был убежден, что она сможет найти его даже с колпаком на голове и с затычками в ушах. Неужели он потерял рассудок?

Кейтлин могла найти этому только одно объяснение. Проклятие должно сработать. И сейчас ей нужно поверить в себя, поверить в то, что она сможет почувствовать своего мужа, как это было в тот день, когда они встретились на балконе в «Ле Премьер». Именно Инферно поможет ей отличить Марко от Лаззаро. Теперь от нее требуется только одно – принять существование того, что она всегда отрицала. Согласиться с реальностью Инферно. Кейтлин вздохнула. Чем бы ни была эта таинственная сила, она согревала, объединяла ее с Марко.

Наконец Брит дотронулась до плеча испытуемой. Кейтлин закрыла глаза и сосредоточилась на Марко. Воспоминания понеслись у нее перед глазами. Марко протягивает ей руку в холле офиса Данте, и оба они ощущают этот самый электрический ток. Марко на балконе «Ле Премьер». Он впервые целует ее, притворившись Лаззаро. Их свадьба. Он смотрит на нее с такой страстью, что даже сейчас от одних только воспоминаний у нее мурашки идут по телу. Их первая брачная ночь. Она была так прекрасна, что Кейтлин не сможет забыть ее до конца своих дней. Все ночи, которые они провели вместе с тех пор, незабываемые.