Текст книги "Кремль 2222. Царицыно"

Глава 12

Далеко уехать мы не успели. Перед нами вдруг выросла ватага нео: с дюжину примерно. Мохначи самым наглым образом преградили дорогу, понимая, что давить их никто не станет. И рожи у нео излучали отнюдь не дружелюбие.

Степаныч натянул вожжи, останавливая Забияку.

Нео обступили телегу. Хмуро смотрели на нас и вяло почёсывались, явно прикидывая с чего начать.

Я поискал взглядом выпуклость на рогоже там, где лежал автомат. Как бы не пришлось пустить его в ход. Но Степаныч выглядел совершенно спокойным. Хорошая мина при плохой игре или знал то, чего не знаю я.

– В чём дело? Освободите путь! – потребовал он.

– Нам нужен фенакодус, – заявил нео с косматой рыжей шерстью.

Он был покрупнее других, мышцы бугрились как у обладателя титула Мистер Вселенная, да и во взгляде было больше осмысленности, чем у всей его компании. Не Сократ, но и не примитивный примат. Явный лидер, не удивлюсь, если вожак клана.

– А я тут причём? – резонно спросил Степаныч. – Вам нужен, не мне.

Нео заржали. Оказывается, даже у этих «пещерных людей» есть чувство юмора.

– Вижу, ты шутник, – сказал рыжий. – Мне нравятся такие.

– Уступи дорогу, и наша симпатия будет взаимной.

Мохначи вновь не удержались от хохота. Эти волосатые создания определённо ощущали себя хозяевами положения.

– Ты не похож на глупца. Отдай своего фенакодуса добром, и я обещаю тебе лёгкую смерть, – отсмеявшись, сказал главный обезьян.

Дело не просто запахло керосином, оно пропиталось им до последней нитки. Чуток огонька и полыхнёт. Я подобрался, готовясь к неприятному развитию беседы.

– У нас договор с вашим кланом, – произнёс Степаныч. – Я что-то пропустил, или вы собираетесь его нарушить?

Здоровяк не собирался вступать в диспут. Он треснул моего наставника по голове, и тот сразу потерял интерес к происходящему.

Э нет, в такие игры мы не играем. Не успевая дотянуться до автомата, я соскочил с повозки, обнажил меч. Мишеней море, выбирай любую.

Рубанул по наглой лапе, которая потянулась отобрать у меня меч. Визга – хоть уши затыкай. Я пырнул раненного в объёмное пузо (где отожрать успел, «красавчик»?). Нео схватился за живот и попытался уцелевшей рукой запихать кишки обратно. Понятно, болевой шок, ничего не чувствует пока. Добивать не требовалось, скоро сам загнётся.

Ещё одному ударил по кудлатой башке, отчекрыжив полчерепа. Но нео было плевать. Недоштат мозгов его ни капельки смущал, он с рыком кинулся на меня, едва не сбив с ног. Я ушёл с траектории его движения и успел наподдать чуть пониже спины, придавая телу дополнительное ускорение. Нео грохнулся о землю. Я подскочил к нему и вонзил меч. Он с треском разрываемой материи вошёл в мохнатую плоть. Одним тупорылым животным на свете меньше.

– Ещё есть желающие? – поинтересовался я, рассчитывая на благоразумие обезьян.

Вдруг их отрезвит потеря нескольких товарищей?

Напрасный труд! Нео только разъярились пуще прежнего. «Качок» повелительно рыкнул, отправляя на меня двух нео. Самому вступать в бой посчитал ниже достоинства.

Забияка доказал, что не зря получил такое прозвище. Дотянулся до ближайшего мохнача и цапнул за грудь, оторвав солидный кусок мяса. Взвился на дыбы и толчком передних лап отправил в нокаут сразу двоих. Я добил их мечом и выставил перед собой окровавленное лезвие.

Прочие нео не стали испытывать судьбу. Позабыв о первоначальном намерении поживиться нашим фенакодусом, ломанулись в кусты и с шумом и треском исчезли, оставив на произвол судьбы убитых. Я не собирался устраивать погоню. Пусть бегут!

Присел возле Степаныча: тот был в отключке, но скоро застонал и открыл глаза.

– Ты как? – участливо спросил я.

– Бывало и лучше, – проскрипел наставник.

Он сел и сразу болезненно скривился.

– Вот же скотина! От всей души приложил! Руки б ему переломать, гаду!

– Поздно, Степаныч. Не успеешь. Смылся он вместе с остальной братией.

– Зараза! Чтоб ему пусто было! – нашёл в себе силы на проклятие в его адрес Степаныч.

– Тошнит? – участливо спросил я.

– Пока нет. Дома будет видно. Может и сотрясение заработал.

Я не стал вспоминать набившую оскомину шутку. Она показалась мне неуместной.

Он оглядел поле битвы, увидел трупы и уважительно качнул головой.

– Круто ты их!

Я польщённо ухмыльнулся:

– Так не я один. На пару с Забиякой орудовали. Спасибо твоему коняке! Выручил.

Тот понял похвалу в свой адрес и издал горделивый звук, лишь отдалённо похожий на конское ржание.

– Забияка – фенакодус геройский. Часто выручал, – сказал Степаныч.

Он обнял фенакодуса за шею, провёл рукой по холке.

– Умница моя! Чтоб я без тебя делал?

Забияка довольно фыркнул. Оказывается, ласка приятна даже такому жутковатому на вид созданию.

Я показал на дохлых нео:

– Этих хоронить будем?

– Вот ещё! Других дел у нас что ли нет? Пусть тут валяются, пока кто-нибудь не сожрёт. Может и свои…

Он посуровел:

– Так, теперь самое важное. Надо нашим передать, что нео договор порушили.

Мы снова забрались на телегу.

Степаныч подхлестнул Забияку для скорости. У того шкура дублёная, вряд ли почувствовал боль, но темп набрал приличный.

– Погоди! – крикнул я через короткое время.

Телега остановилась возле моста над железнодорожными путями. Степаныч проследил мой взгляд, и ему стало ясно без слов.

Истерзанные трупы стрельцов лежали на траве. Их даже не пытались замаскировать. Картина жуткая: всё в спёкшейся кровище, её будто из ведра лили, рваные борозды по телу, головы вывернуты под неестественным углом. Я машинально схватился за рукоятку меча, сожалея, что дал «качку» и его банде уйти. Ничего, бог даст – свидимся. Поговорим на другом языке.

Я всё же проверил тела в шаткой надежде, что кто-то да выжил. Увы, стрельцам не повезло, они были мертвее мёртвого.

– Надо в Царицыно отвезти, – сказал Степаныч.

Он взялся за ноги, я за подмышки, вдвоём перетаскали трупы на телегу. Работёнка нетрудная, но всё равно оставляющая рубцы на душе. Я уже успел отвыкнуть от неё. Было до обидного жаль молодых в сущности мужиков. Им бы жить да жить, детей растить, жёнок лохматить. А тут…

Оружия при убитых не было. Нео утащили с собой всё, включая допотопные пищали, и раздели догола, не оставив даже исподнего. Степаныч прикрыл ребят рогожей.

У таможенного поста нас встретили не на шутку встревоженные мытари.

– Что стряслось, Степаныч? Кто это их? – заговорили они сразу.

– Нео с цепи сорвались. На договор плюнули.

– Вот же ироды какие!

Тела передали родственникам убитых и товарищам из их десятка. Зрелище было тягостным, от которого хотелось спрятаться как можно дальше: женское рыдание, плач ребятишек, скупые слёзы отцов.

Я впервые увидел воеводу, он пришёл проведать погибших: степенный, высокий, с морщинистым лицом, рыжей с проседью шевелюрой и такой же рыжей бородой. Мрачно смотрел и слушал доклад Степаныча, зыркая хмурым взором.

С ним были двое телохранителей, молодых красавцев, коротко стриженных, со вздёрнутыми усами. У парней на боку висели громоздкие конструкции, в которых я не сразу признал знаменитые революционные «маузеры». Понятия не имею, в каких краях эти добры молодцы заполучили столь раритетное оружие, но по тому, как они гордо расправляли плечи, чувствовалось, что службой телохранители гордятся.

Дослушав доклад, воевода сурово посмотрел на меня:

– Кто такой? Я тебя не помню.

– Ученик мой, – тут же ответил Степаныч.

– Ученик… Это хорошо. Нам Мастера Полей позарез нужны, – сказал воевода. – Как звать-то тебя, ученик?

– Игорь, – представился я.

– Игорь, значит. Откуда будешь? Вижу, что не из наших, царицынских…

Ответить я не успел, молодая девушка – жена или невеста одного из убитых, подбежала к воеводе и с рыданиями кинулась ему в ноги, обхватив их руками.

– Ну что ты?! – растерянно произнёс он. – Встань немедленно!

– Не могу! За суженного моего отомсти! Век на тебя молиться буду! – запричитала девушка.

На лице рыжего богатыря появились гневные пятна.

– Поднимись с колен, Меланья!

Его руки задрожали.

– Ну же! Вставай!

Заплаканная девушка распрямилась.

– Русский человек на коленях только перед иконой и своими родителями может стоять! – грозно сказал воевода. – Понимаю беду твою! И сам перед тобой вину чую, что не уберёг твоего жениха. Прости меня, Меланья! – Он склонил седую голову. – Утрата невосполнимая у тебя. Никто не вернёт твоего Ивана. Но его смерть не останется безнаказанной.

Он взмахнул рукой, и как по мановению волшебной палочки стих плач. Десятки глаз с надеждой обратились на рыжебородого здоровяка, а он всё стоял и тянул паузу, как подобает артисту. Невольно вспомнился афоризм: «чем больше артист, тем больше пауза». Но воевода знал, что делает.

Улучив нужный момент, пророкотал голосом, в котором сквозили неподдельная боль и в то же время яростная решительность человека, намеренного совершить возмездие.

– Други мои! Сегодня у нас чёрный день. Враг погубил двух наших лучших людей, нанеся коварный удар в спину. Мы скорбим и пылаем отмщением. Нео ответят за то, что они совершили! Да будет так! – Договорив, он обнажил меч и поднял, направив остриём в серое небо, угрожая кому-то невидимому.

Толпа неистово зарычала.

– Будьте прокляты, нео! – завопил один из стрельцов, размахивая бердышем.

– Изничтожим крапивное семя! – вторил ему другой.

Отовсюду послышалось обещание самых страшных кар, на какие только способны опустошённые горем люди.

– Веди нас, воевода! Прямо сейчас! Все пойдём, до одного! – раздались крики из толпы. – Царицынские мы али нет?!

Но воевода был из мудрецов, которые знают, как нужно готовить блюдо мести.

– Спасибо вам, братья! – ответил он. – Всему миру честному мой поклон за доверие! Но не надо бежать сломя голову. Надо сесть и продумать нашу месть. Возмездие должно быть страшным и неотвратимым.

Жёсткие морщины собрались у его рта:

– Объявляю совет. Десятники, за мной!

Воевода развернулся и пошёл. Вслед за ним побежали стрелецкие начальники.

Народ постепенно разошёлся. Тела отвезли отпевать в импровизированную церквушку. Похороны были запланированы на завтра.

– Всё, – сказал Степаныч, – пошли в кабак. Денёк выдался тяжёлый. Надо бы напряжение снять.

Подумав, я согласился. Пить не стану, но хоть посижу и послушаю. Глядишь, выясню что-то новое полезное для себя. К тому же и впрямь на сегодня нам выпало столько испытаний, что не грех было бы хоть немного расслабиться. Да и волчий аппетит давал о себе знать.

Глава 13

В кабаке было тепло и сухо. К потолку крепилась «люстра» в виде деревянного обода с десятком сальных свечей. Пахло хлебом и чем-то мясным. В большущей печи клокотал настоящий Везувий.

За «барной стойкой», то есть деревянным прилавком – цыганистый типчик в кожаном мясницком халате поверх рубахи с высоким воротом. В старину его назвали бы целовальником. За спиной «цыгана» полки в несколько рядов с глиняной посудой и явно спортивными кубками, которые здесь использовали по прямому назначению.

В красном углу тускло горела лампада, освещая лики святой троицы. Ну да, хоть кабак, но всё как у людей.

Вдоль стен рядами тянулись длинные лавки и широкие столы, отполированные локтями посетителей почти до блеска. Несколько кабинок, разделённых перегородками для клиентов побогаче, ценящих уединение, пусть даже настолько условное. Все кабинки заняты, из каждой доносятся негромкие отзвуки серьёзного разговора.

Степаныч выбрал лавку попроще. Присел, вертя бородой. Сразу же подскочил пацан лет двенадцати: светлая, перетянутая на талии кожаным пояском, рубаха, серые штаны, лапти, макушку будто корова языком лизнула – жирные лоснящиеся волосы прилипли к черепушке, на руке полотенце. Он старательно смахнул со стола крошки и вытянулся словно оловянный солдатик, готовый сорваться с места при малейшем приказе.

Я сел напротив Степаныча, с интересом огляделся: народу, кроме нас хватало, заведение явно процветало. Вдали толковали промеж собой торговые люди (плотно заставленный снедью стол, пустеющие кувшины с выпивкой), они то бранились, то ударяли по рукам, а потом громко обмывали сделку. Справа от них компашка стрельцов. Те ели обильно, по военному быстро, и почти не притрагивались к спиртному. Выставленные пирамидкой пищали постоянно находились под чьим-то контролем. Если кому в голову взбредёт умыкнуть оружие, то выполнить до конца своё намерение точно не выйдет.

Женщин не было, даже среди подавальщиков: прислуга была исключительно мужской. Мальчишки-подавальщики, толстый повар, одновременно успевавший делать несколько дел, ну и сам хозяин сего уважаемого заведения, не гнушавшийся любой работы.

Ничего такого необычного. Прекрасные дамы, скорее всего, подняли бы градус напряжения в кабаке. Рано или поздно обязательно вспыхнул бы конфликт по причине обделённости женским вниманием. А так лишним поводом меньше. Ешь, пей да закусывай!

И лишь двое не вписывались в эту картину: мужчина средних лет с застывшим на лице выражением обречённости и сидевшая подле него девочка, которой едва ли исполнилось десять вёсен. Он торопливо опрокидывал в себя стакан за стаканом мутного пойла (а стаканы-то классические, гранёные!), однако ни капельки не пьянел, лишь мрачнел всё сильнее и сильнее, а его взгляд начинал метаться туда-сюда, как петляющий от волков заяц, пока не останавливался на кувшине с дешёвой самогонкой.

Она скромно сидела, подложив под себя ноги. Держала в одной руке кружку, а второй медленно выщипывала хлебный мякиш из лежавшей на столе булки. Лицо было спокойным и безмятежным, как обычно бывает у детей её возраста.

Общие черты во внешности взрослого и ребёнка наводили на мысль, что это отец и дочь.

Мальчишка-подавальщик принял заказ и убежал, чтобы вернуться с подносом, на котором шипела большая сковородка с яичницей и ветчиной. А что, неплохо для постапокалиптического мира. Ещё он принёс кувшин с напитком, по вкусу похожим на брусничный морс, в меру кисловатым, а самое главное – холодным.

Тарелки, очевидно, не входили в комплект, поэтому мы стали есть прямо из сковородки. Я думал, что на этом с угощением закончено, но нет: яичница была всего лишь разминкой, за ней пришёл черёд копченых свиных рёбрышек с капустой.

– Тебе надо больше есть, – пояснил Степаныч. – Общение с Полями Смерти отнимает много сил. Не бойся, не растолстеешь.

Я положился на его авторитет и быстрее заработал челюстями. Действительно, аппетит был зверский, а насыщение не приходило. По губам тёк жир, я вытирал его свежим рушником. Не знаю, как они его стирают – на ткани ни пятнышка, а ведь чувствуется, что вещь не новая.

Внезапно разговоры стихли, в воздухе повисла напряжённость. Я не сразу понял, что произошло, слишком увлёкшись едой. И лишь по странной позе Степаныча (он весь подобрался, как волк перед прыжком) сообразил, что творится неладное.

В кабаке появились трое комбинатовских. На лицах наглые ухмылочки, разве что на пол не поплёвывали. Еда их не интересовала, они сразу направились к отцу и дочке.

Посетители кабака стали свидетелями их разговора.

– Гони должок, Афанасий, – развязно произнёс дюжий комбинатовский.

Его плечи были раза в полтора шире моих.

Афанасий побледнел, нервно сглотнул. Его кадык забегал вверх-вниз.

Девочка смотрела на происходящее со смесью испуга и любопытства.

– Чего молчишь? – снова заговорил дюжий. – Люди к тебе по делу пришли, а ты в немого играешь. Нехорошо…

– Нехорошо, – подтвердил другой комбинатовский.

На его лице играла ухмылка шулера, раздевающего до нитки беспомощную жертву.

– Не забывай, что часики тикают, а проценты идут.

Понятно, комбинатовские не только торговцы мясом, но ещё и ростовщики. А сейчас перед нами прямо таки картина маслом – «Явление коллекторов злостному неплательщику».

Афанасий высыпал на стол несколько кругляшей. Степаныч успел меня ввести в курс о курсах местных валют. Сумма была небольшая: хватит разве что на раз пообедать.

– Это всё, что у меня есть.

– Мало, – даже не посмотрев на деньги, заявил дюжий. – Даже на оплату процентов не хватит.

– Говорю же, это всё. Больше у меня ничего нет, – развёл руками Афанасий.

– Обалдеть. – Дюжий играл на публику. – По-моему, нас хотят кинуть. Ты представляешь, Дюша, – он обратился к одному из своих, – эта ветошь била себя пяткой в грудь, обещая, что вернёт всё в срок, а как пришло время расплачиваться – завиляла хвостом. У неё, понимаешь, денег нет! Законный вопрос: а кого это интересует? Если ты настоящий мужик – умри, но сдержи слово!

– Я могу умереть хоть сейчас, – заплетающимся языком произнёс Афанасий.

– Ты сначала должок верни, а потом делай с собой, что хочешь! Нас твой труп не интересует. Деньги гони.

– У меня нет, – раздельно, по слогам произнёс Афанасий.

– Ну, ты и скотина! – непритворно восхитился дюжий. – Я не собираюсь спрашивать, о чём думала дурья твоя башка, когда ты в долг брал.

– Я не для себя, – делал попытку оправдаться Афанасий. – Жена заболела, я лекарство искал, а оно дорогое.

– А оно не помогло. Знаю, знаю, – участливо закивал комбинатовский. – Но это твои проблемы.

– Дайте ещё немного времени. Я найду деньги, – взмолился должник.

Дюжий хмыкнул.

– Врёшь. Нет у тебя ничего, всё, что было, продал. А заработать – в жизни не заработаешь. Ладно, есть способ разрулить ситуацию.

– Какой? – с тайной надеждой спросил Афанасий.

Комбинатовский задумчиво потёр подбородок, а потом опустил руку на плечо девочки. Та страшно испугалась, превратившись в маленького беззащитного воробушка.

– Девку твою заберу.

– Но она же совсем ребёнок! – вскричал Афанасий.

– И что с того? Думаешь, не найдутся покупатели? – прошипел дюжий. – Ошибаешься. Только свистнем – толпа прибежит. Любителей такого товара – пруд пруди. В очередь встанут.

– Она моя дочь, – упрямо произнёс должник.

– Уже не твоя.

Несчастный отец попытался вскочить на ноги, но один из комбинатовских обрушил на него мощь своего кулака, и Афанасий упал под стол, потеряв сознание. Дюжий подхватил девочку на руки. Та взвизгнула и укусила его за палец.

– Вот зверёныш! – разозлился комбинатовский.

Он замахнулся на ребёнка:

– Заткнись, а не то выдеру тебя как сидорову козу.

Странно, что всё это происходило при полном безучастии остальных людей. Молчал кабатчик, посетители дружно прятали глаза, даже Степаныч отвёл взгляд в сторону. Неужели настолько боялись комбинатовских, что готовы терпеть эту страшную сцену?

Я рывком встал на ноги, подошёл к трём наглецам. Те будто не видели меня, заговорили о чём-то своём.

– Отпустите девочку, – потребовал я.

Наконец-то меня заметили. Дюжий обернулся, с кривой ухмылкой оглядел с головы до ног и пришёл к выводу, что мой статус – абсолютная никчёмность.

– Ты кто такой? Что за хрен с горы?

– Я тот, кто свернёт вам бошки, если не отпустите ребёнка!

Дюжий ударил не задумываясь, чувствуя себя хозяином горы. Что ж, я сразу вернул этого негодяя на грешную землю. Простой примитивный блок отсушил ему руку. Комбинатовский раскрылся, грех не воспользоваться этой оплошностью. Кулак промял его грудь как фанерный лист, сокрушая рёбра, ломая кости. Дюжий остался на ногах, но теперь в его глазах уже не было прежнего самодовольного выражения. Только страх умирающего человека.

Он что-то булькнул, из открытого рта вытекла струйка крови. Дюжий был обречён и знал об этом. Я подхватил девочку, прежде чем он упал. Поставил на пол и велел малютке бежать.

Ситуация слегка улучшилась: уже двое на одного. Приятели убитого комбинатовского опомнились сразу. Пошли в атаку с двух сторон, зажимая меня в клещи. Их глаза обезумели и почернели от гнева. Эти бравые ребята не привыкли встречать от местных отпор.

В другое время я бы ощутил изрядное беспокойство, мне попались достойные противники, тем более их двое. Но сейчас подобная лирика интересовала меня меньше всего. Зло должно быть наказано и точка! Цена… ценой будут их жизни.

Всё же приятно иметь дело с профессионалами! Ты знаешь, что ждать от них, они – что от тебя. Наша партия походила на шахматную, когда гроссмейстер начинает тереть морщинистый лоб сразу после того, как его противник сделает банальные «е-два, е-четыре».

Вот когда связываешься с новичком – жди проблем, иной раз они умеют выкидывать сюрпризы. Мне с этим уже приходилось сталкиваться.

А тут даже драться не надо, достаточно увидеть стойку, которую приняли бойцы. Ребята подготовлены неплохо, грамотные, но звёзд с небес не хватают.

Из клещей я вырвался, оказался сбоку. Ага, вижу, что не ожидали. Слегка растерялись и выбрали навязанную мной тактику: пошли по одиночке, мешая друг другу.

Махать ногами умеют, но здесь тесновато. Я рывком сократил дистанцию и сошёлся в боксёрском клинче с одним из них, немного поиграл в Кличко и отпрянул после того, как превратил все внутренности комбинатовского в отбивную, при этом прикрываясь им как щитом. Его напарник бессмысленно топтался, не решаясь покалечить приятеля. Зато у меня такой дилеммы не было. Я пинком отправил ещё живую «котлету» на последнего противника, тот автоматически принял его в объятия, не давая свалиться.

Всё, ребята, ваша песенка спета. Я взвился в воздух и ногой в прыжке вышиб обе теперь уже бесчувственные туши в затянутое чем-то вроде промасленной бумаги окно. Тела с треском оказались на улице.

Чистая победа!

Я оглядел посетителей кабака, но не нашёл в их взорах ничего похожего на одобрение или моральную поддержку. Скорее страх, желание сорваться с места и скрыться как можно дальше, чтобы не приведи господь, в свидетели записали. Знакомые поведенческие рефлексы обывателя.

И только Степаныч шагнул ко мне с дружеской улыбкой.

– Где ж ты раньше был, дружище? – смеясь, спросил он. – Я давно мечтал, чтобы нашёлся кто-то вроде тебя, способный набить морды этим уродам.

Кабатчик как заправский гимнаст перепрыгнул через стойку и бросился к дверям. Вернувшись, обречённо произнёс:

– Песец, братва! Они трупы!