Текст книги "Бунт пупсиков"

Глава одиннадцатая
Рита записывается в щеночки

Лучший способ проверить, искренне ли страдает человек, – уйти от страдающего в другую комнату. Если страдающий пойдет за тобой и там продолжит орать или будет укладываться на полу, выгибаясь и стуча ногами, то это повод задуматься.

Йозеф Эметс, венгерский философ

Утром Алена стояла у кухонного стола и, глядя в растрепанный молитвослов, громко бубнила:

– Да приедет Царствие Твое!

Саша перестал бегать на четвереньках и заинтересованно задрал голову.

– Куда-куда приедет? – спросил он.

– Не «приедет», а «приидет». Придет, в смысле! – объяснила находившаяся рядом Вика.

– А почему она вот сказала «приедет»? Она совсем глупая, да? – допытывался Саша.

У Алены слезы брызнули из глаз:

– Чего ты ко мне пристал, малявка? Ты вообще читать не умеешь!

– Бе-бе-бе!

Алена не выдержала и бросилась на Сашу с кулаками. Саша втянул голову в плечи, закрыл глаза и стал отмахиваться.

– Ну-ну, спокойно! Брек! – сказал Петя, разнимая их.

Алена затопала ногами и убежала наверх. Жалостливая Вика хотела побежать за ней, но Петя увидел проблему под другим углом:

– Ей сейчас выгодно обижаться, потому что молитвы можно не дочитывать. Она через две минуты вернется, спорим на штуку?

Петя обожал спорить, и, как правило, почему-то «на штуку», но с ним никто никогда не спорил, потому что денег ни у кого не было. Ну, кроме Саши и Кости, которые уже проспорили Пете многие миллионы, но пока не отдавали. Видимо, Петя ждал момента, пока они вырастут и разбогатеют, чтобы напомнить им о долге.

Хлопнули ворота. Это мама приехала на велосипеде с рынка. Все сразу бросились к ней смотреть, что она купила. Мама прыгала на одной ноге, пытаясь перекинуть другую через раму велосипеда. Все висли у нее на пакетах и засовывали туда руки, а некоторые даже и головы.

Алена тоже бросилась проверять, что мама привезла.

– Минуту! Ты обижена! – напомнил ей Петя, но Алена только ногой от него отмахнулась. Нашла горячую французскую булку и стала делить ее с Сашей. Остальные прыгали на них сверху, крича «Отломи и мне!».

– Давайте я поделю честно! Вы даже ломать не умеете! – вызвался Петя, отнимая у них булку. – Ну вот! Теперь совсем другое дело! Так хорошо?

– Лучше не бывает! А теперь дай мне то, что ты сам себе поделил честно! – сказала Катя, отбирая у него корку.

Пока дети делили горячий хлеб, мама выкладывала из сумки продукты.

– Можно подумать, вас неделю не кормили. А потом ничего не будете есть! – ворчливо сказала она и тотчас, вспомнив о чем-то, радостно добавила: – Там у вашей Табуретки щенки! Она их гулять вывела.

– Почему это Табуретка наша? Ты не разрешила ее взять! – возмутилась Катя, не успев толком дослушать. Потом смысл слов дошел до нее и с криком «ЧТО?! ЩЕНКИ?!» она сорвалась с места, не подумав даже обуться. За Катей летели Костя, Вика, Алена и Саша. Последним, сунув руки в карманы, шел Петя и притворялся, что ему неинтересно и он выше этого.

– Возьми с собой Риту, раз ты себя все равно заставляешь идти! – сказала мама.

– Ну ладно, мелочь, пошли! – великодушно согласился Петя и посадил Риту на плечи.

Рите на плечах ужасно понравилось, и она радостно завизжала, на всякий случай для страховки вцепившись Пете в волосы. Мама, правда, опасалась, что Петя снесет Риту о верх ворот, но он присел. В окно было слышно, как Петя снисходительно поучает Риту:

– За уши держи! За уши мной можно управлять! Поняла? Вправо тянешь – я вправо иду! Влево – влево… Что ты делаешь? Не плюй мне на голову, а то дам по лбу!

– По лбу! По лбу! – радостно закричала Рита.

Она вечно так делала. Когда ей было хорошо, она ходила за кем-нибудь следом и, не зная, как выразить свой восторг, повторяла за ним какое-нибудь слово. Часто самое нелепое и случайное из сказанных. Например, «нос» или «шторы».

Мама смотрела из окна, как дети бегут мимо почтовых ящиков. На семь человек было четыре пары шорт, одно платье, одна юбка, одни памперсы, одна сабля, четыре пары тапок, одни резиновые сапоги, одна бейсболка и одни босые ноги.

Они добежали до узкого въезда, который папа когда-то не мог найти на машине, и остановились. Здесь на улице-«восьмерке» была маленькая пасека, огороженная трехметровым забором из ржавого железа. За забором стоял трактор, который уже много лет никуда не выезжал, и три или четыре улья. Если смотреть в щелку, можно было увидеть, как гудят у ульев пчелы.

– Тут баба Мила с мужем живет! Они тупакам мед продают! – громко заявил Саша.

– Кому-у продают? Язык с мылом помою! – возмутилась Катя, которая хотя сама и знала кучу плохих слов, вечно требовала от братьев и сестер их не знать.

– Ну отдыхающим!

– Вот и говори: «курортникам»! Откуда ты такое слово знаешь?

– «Курортник»? Ты сказала! А оно совсем плохое? Совсем-совсем? – жадно спросил Саша, просчитывая открывающиеся возможности.

– Я с тобой с ума сойду! Нет, другое!

Поняв, что «курортник» слово нормальное, Саша потускнел, утрачивая к нему интерес:

– А-а! Я слышал, как они с тетей Клавой ругаются. Тетя Клава им говорит, что у них мед из сахара и что у них пчелы кусаются, а они отвечают, что у них ихние голуби белье во дворе обгадили.

– Не «ихние», а «их»!

– Я и говорю «их». Ихние голуби обгадили, гуси гогочут, а эти отмораживаются!

Вика и Алена вертели головами, высматривая щенков. Поблизости кто-то повизгивал, а потом из-под отогнутого листа железа полезли щенки, довольно уже взрослые, недель четырех. Было странно, что у лысой, страшной, бесконечно длинной Табуретки такие красивые, толстые и пушистые щенки, похожие на котлеты на лапках.

Вокруг «котлет» с встревоженным лаем носилась Табуретка и пыталась заставить их ее слушаться. Одну «котлету», сунувшуюся к ногам Вики, она даже завалила на землю и слегка покусала. Заодно попыталась зарычать и на Вику.

– Это еще что такое?! – строго сказала Вика, и Табуретка, опомнившись, завиляла хвостом. Минуту спустя она уже ела холодную гречку с мясной подливкой, которую притащила Алена. Один из щенков упал в гречку, и остальные его облизывали.

Когда щенки поели, Катя громко сообщила, что жить на улице они, разумеется, больше не будут. На улице полно опасностей. Микробы, вирусы, машины, другие собаки. Пчелы, наконец, могут покусать.

– А до этого не кусали? Вон они какие огромные! – сказала Вика.

– А ты молчи! Вот скажи, у щенков есть прививки? У них есть противоблошиные ошейники? Их ветеринар смотрел? Вот у этого из глаза течет! – закричала Катя, и Вика отступила, потому что крайне сложно спорить с человеком, который во всем прав.

– Ну началось! – простонал Петя и потопал домой. На плечах у него подпрыгивала Рита, дергая его за уши во все стороны и требуя у своей лошади возвращаться.

Щенков было шесть. Катя, Алена и Вика взяли каждая по два и, сопровождаемые переживающей Табуреткой, отправились домой. Катя планировала сложные формы лечения и строительство многоэтажной будки, но папа неожиданно воспротивился.

– Или я, или эти щенки! – заявил он.

Катя посмотрела на папу и на щенков, делая непростой выбор.

– А где ты будешь жить? – спросила она у папы.

Но за папу вступилась мама, и его пришлось оставить, а щенков вернуть на пасеку. Катя и Алена дулись на папу часа два, а потом обнаружили в коробке с лекарствами глазные капли и отправились лечить щенка с текущим глазом.

– Куда вы мне собак обратно притащили? А ну забирайте! Взяли – так забирайте! Всех перетоплю! – кричала на них из-за забора баба Мила.

Потом баба Мила ушла домой, и девочки решили, что за ведром, чтобы топить, но, видимо, ведра баба Мила не нашла и вернулась с макаронами. Макароны были холодные, но зато их было очень много. И тут только девочкам стало ясно, почему щенки и Табуретка такие толстые.

Закончилось все тем, что Алену ужалила в ладонь пчела, а щенки забились под улей и рычали на Катю, когда она пыталась вытащить их обломком швабры. Глазные капли так и остались неиспользованными, и их в тот же день перевел Саша, пытаясь выяснить, горят они или нет.

Самое большое впечатление щенки произвели на Риту. Говорила Рита еще неважно, но, пытаясь показать, как поразили ее щенки, весь день пробегала на четвереньках и даже суп потребовала себе в миску, чтобы есть как собачка, стоя на четвереньках. Мама ей дала, но это оказалось неудобно, и Рита была вынуждена сесть за стол и взять ложку, потому что оставаться голодной было не в ее правилах.

После обеда Рита опять опустилась на четвереньки и, отрывисто лая, принялась бегать по лестнице и чесаться, как это делают собаки, когда их мучают блохи, а добрая Алена надела ей ошейник из папиного галстука и водила ее за собой.

Катя путем долгих уговоров убедила папу, что возьмет на ночь самого больного щеночка для оказания ему неотложной медицинской помощи, а утром вернет его Табуретке, потому что понимает, что он еще нуждается в материнском молоке. Табуретка похищения своего младенца не заметила, поскольку коварная Катя отвлекла ее внимание сосиской и, схватив щенка, убежала раньше, чем он начал скулить.

Заинтересованные этим явлением, Саша с Петей записали скулеж оставшихся щенков на телефон и принялись ставить опыты. Оказалось, что считать Табуретка не умеет. Можно разворовать у нее всех детей, не давая им скулить, и ей будет все равно, но если все щенки на месте, а телефон продолжает поскуливать, то Табуретка сходит с ума и ищет источник звука. Эксперименты продолжались бы до вечера, но на помощь Табуретке пришли пчелы. Одна из них залетела Пете в рот, и хотя Петя загрыз ее раньше, чем она его укусила, он все равно предпочел ретироваться и оставить собак в покое.

Тем временем Катя занималась больным щенком. Он был безобразно толст и, возможно от слабости, все время напускал лужи. Катя вымыла его шампунем, потом сняла с него двух раздувшихся клещей и бросила их на газовую конфорку. Это очень рассердило Костю. Закричав Кате «Злая! Злая!», он стал бить ее по ноге саблей.

– Там у него еще третий клещ! Давай на тебя посажу? – предложила Катя и стала гоняться с клещом за визжавшим Костей.

Пожалев брата, Петя отобрал у Кати клеща, хотел бросить его в унитаз, но передумал и ради интереса скормил его крысам.

– Они теперь умрут! – сказала Катя.

– Не умрут! – сказал Петя и предложил поспорить на штуку. Катя отказалась, и Петя поспорил с Костей и Сашей, увеличив их и без того неоплатный долг.

Костя и Саша просидели у клетки минут пятнадцать, но жадный Шварц, слопавший клеща в одиночестве, так и не умер. Тогда Саша и Костя, огорченные, отправились во двор, спрятались за угол дома и принялись комбинировать.

Мама сразу заподозрила, что они комбинируют, потому что их долго было не видно и не слышно. Обычно Сашу и Костю было слышно всегда. Она вышла из дома и незаметно подкралась к ним. Саша и Костя сидели на корточках, почти соприкасаясь головами. Между ними на земле были навалены палочки, ватки и куски бумаги, змеящиеся белым дымком. Пыхтя от усердия, мальчики наваливали в эту кучу все, что могло гореть.

– Что вы тут делаете? – спросила мама.

Саша подскочил и торопливо спрятал что-то в сухие листья.

– Мы делаем пожар! – радостно сообщил Костя.

– Что-о?!

– Костя, я же тебе говорил! Костер, костер! – зашипел Саша.

– Ах да, костер! – поправился Костя, но было уже поздно. Мама отобрала у Саши спички и, потушив огонь, ушла с ними в дом.

Саша, требуя спички назад, потащился за ней, но по дороге сунул руку в карман и что-то там нашарил:

– Ой, мам! Зуб! Ты можешь мой молочный зуб положить в банку?

– Зачем?

– Я буду каждый день его чистить. Он будет чистый-чистый.

– А ты не мог бы чистить те зубы, которые у тебя во рту?

– Нет, это неинтересно, – сказал Саша и отправился в ванную чистить свой молочный зуб. Костя, завидуя, прыгал рядом и раскачивал свои зубы в надежде, что у него тоже чего-нибудь выпадет. Но, увы, зубы держались крепко.

Алена водила Риту на поводке до вечера. Рита до того впечатлилась щенками, что мама никак не могла уложить ее спать. Носила по комнате, укачивала, опускала ее голову к себе на плечо, подпрыгивала, пела «а-а-а!», но Рита все равно вскидывала голову, хваталась за шторы и, отодвигая их, смотрела на горящие окна соседних домов и залитый потусторонним светом этаж больницы.

– Не ночь! Не ночь! – твердила она, показывая на свет пальцем.

– Ночь, – говорила мама, положив ее в кроватку. – Ночь. Спи!

– Не ночь! Не ночь! – упрямилась Рита и снова протягивала палец, мучительно пытаясь объяснить, что разве ты не видишь: там свет! там жизнь! там кто-то ходит!

Но мама упрямо задвигала шторы и продолжала настаивать, что все-таки ночь. Наконец мама прилегла на стоявшую рядом кушетку и, качая кроватку ногой, незаметно уснула. Рита быстро выкатилась из кроватки и на цыпочках прокралась по коридору. Все уже спали. Она спустилась по скрипучей лестнице, придвинула табуретку и, забравшись на нее, включила свет.

– Не ночь! Не ночь! – повторила Рита с торжеством.

Кто-то ткнулся Рите в ногу. Щенок! Все это время он скулил у лестницы и пытался забраться по ступенькам. Оставив свет внизу включенным, Рита взяла щеночка на руки, отнесла его наверх и положила маме под бок. Мама во сне сперва оттолкнула его, а потом, ощутив что-то теплое, прижала к себе локтем. Уставший щенок успокоился и уснул.

Рита осталась довольна. Маме же все равно, кого кормить и укладывать спать. Вот пусть и будет мамой щенка! А сама Рита завтра возьмет себе мамой собаку и сможет не ложиться спать – ведь собаки не укладывают своих детей. Мечтая о том, как завтра пойдет искать себе новую маму, Рита всего на секунду свернулась на коврике, закрыла глаза и начала тихонько скулить. Она скулила все тише и тише. А через полчаса мама встала и переложила щеночка Риту в ее кровать. Рита в полусне потрогала маму рукой, потом ногой, удовлетворенно вздохнула и, перевернувшись на живот, уснула уже окончательно.

Глава двенадцатая
«Скоро кончится лето, скоро лету конец…»

– Ладно, люди! Я понимаю, что мое общение бесценно, но я пошла в школу!

Катя

Шла последняя неделя лета. Город пустел, курортники разъезжались. Тихий маленький вокзал распух и переполнился людьми. На площади под часами таксисты сердито сигналили друг другу. Дни у них были золотые. Поезда тянулись один за другим, почти без перерыва. Ночами было слышно, как грохочут сцепки и дежурная по станции требует убрать локомотив с первого пути.

– Пора думать о школе! – озабоченно говорил папа. – Как нам узнать про школы?

– Мамский телеграф – лучший способ системного информирования. И еще храм. Что мамочки в храме знают сегодня, разведка узнает только через год, – хладнокровно отвечала мама.

Она уже обошла несколько городских школ и остановилась на самой ближней, которая недавно была английской, а теперь осталась просто хорошей школой.

Младшие Гавриловы относились к приближению учебы по-разному. Робкая Вика нервничала, как ее примут в новом классе, грызла ногти и скачивала в Сети всякие самоучители, типа «Учебник лидерства» или «Как стать своей в любом коллективе». Катя заранее знала, что и без самоучителя разберется, ни о чем не беспокоилась и только требовала себе новый рюкзак.

– Твой прошлогодний лучше! – возражала мама.

– Он старый. С ним еще Петя ходил.

– Хоть старый, но не Китай. Он неубиваемый. Смотри: тройной шов и парашютная нитка. А все эти висюльки отдерутся в две недели.

– Все равно хочу новый! А Алена пусть ходит с некитаем!

Алене было безразлично, какой у нее будет рюкзак, лишь бы там присутствовал карман для телефона. Она вертелась перед зеркалом и все решала, что лучше – две косички или одна? Одна или две? Потом скрылась в ванной с ножницами, отрезала себе челку и долго выла, потому что получилось криво. Вика стала отстригать ей второй кусок челки, и получилось еще кривее. Пришлось прибегнуть к помощи мамы. Мама сделала хорошо, но от челки, увы, вообще ничего не осталось.

Петя тоже готовился к школе. Он проходил мимо зеркал задрав подбородок и все решал, крут он или не крут. Потом решил, что крут, и купил себе темные очки как у спецагента. Это были его пятые по счету темные очки.

А тридцать первого августа прогремел гром.

Позвонил телефон. Мама сняла трубку. Это был хозяин дома из Екатеринбурга, который сообщил, что поссорился с внучкой и, скорее всего, вернется.

– А мы? – спросила мама.

Старичок с другой стороны трубки вздохнул.

– Ей не нравится, что я стачиваю ногти пемзой. И одежду свою в их белье мне класть нельзя! И курить запрещает! – пожаловался он на внучку.

В душе у мамы все обрушилось. С такой кучей детей и с вещами они больше нигде не поместятся. Цены за лето выросли. Московская квартира сдана на год. И куда они теперь денутся? Кто им что сдаст? Придется возвращаться в Москву и проситься жить к бабушке.

– Так нам съезжать? – спросила мама.

Дедушка в трубке опять вздохнул:

– Я еще не знаю. Не совсем еще решил, вернусь я или нет. Может, мы с внучкой еще притремся друг к другу, и тогда вы сможете остаться.

– Так как же нам быть? – спросила мама.

– Я вам позвоню, – ответил дедушка и попрощался.

Мама долго еще стояла с трубкой в руке, а потом побежала к папе. Папа сидел перед компьютером и гладил клавиши. Где-то там, в клавишах, притаился гениальный роман, и все, что требовалось сделать, – это нажать их в правильной последовательности. Вот только кто знает, какая последовательность правильная?!

– Тридцать первое августа! – крикнула мама. – Мы только что записались в школу! А теперь, получается, и со школой обвал, и вообще не пойми что! Мы как на вулкане!

Папа посмотрел на деревянный пол. Вулкана под ними явно не было, зато под полом жила мышь. Ночью слышно было, как она бегает и шуршит, а по утрам иногда на полу появлялись небольшие кучки опилок, выброшенные мышкой наружу.

Папа посадил маму к себе на колени и погладил ее по голове.

– Все как-нибудь разрулится! – пообещал он. – Помнишь, сколько раз все было тяжело и плохо, а потом все разруливалось?

– Так значит, идем в школу? – спросила мама.

– А куда мы денемся?

И мама побежала гладить форму, протирать мокрой тряпкой с порошком запылившиеся при переезде рюкзаки и делать другие важные дела, без которых 1 сентября ни за что не наступит.

Больше всего возни было со школьной формой. В прежней школе ее не требовали. Просили только приходить в чем-то «нормальном». В этой же школе нужно было что-то обязательно темное, делового стиля, ни в коем случае не свитер и не джинсы. Петя же являлся приверженцем именно джинсов. Джинсов у него было примерно столько же, сколько и очков.

– Отдадим ему твои брюки! Ты их почти не носил, а выглядят они очень прилично! – сказала мама папе.

Папа сомневался, что Петя согласится пойти в школу в брюках, особенно в тех, которые кто-то носил до него. Петя очень долго привыкал к вещам, неделями мог ходить в одном и очень ругался, если появлялось что-то другое.

– Ты ему вообще не упоминай про эти штаны! Он будет говорить, что они гадость и дрянь. Ты старые джинсы постирай, а эти незаметно подложи. Он их тогда сам наденет, не голый же пойдет. Только не вступай с ним ни в какие споры! – посоветовал папа.

– А как же педагогика? Как там у Макаренко? – жалобно спросила мама.

– Воспитанники Макаренко ходили в спортивных трусах, – парировал папа.

Ночь с 31 августа на 1 сентября выдалась тяжелой. Рита безостановочно ныла. У нее резался очередной зуб, а из носа длинной тягучей рекой текли прозрачные сопли.

По этому случаю Рита не спала большую часть ночи, и мама с папой караулили ее по очереди. В какой-то момент, в дежурство мамы, папа услышал сквозь сон крики «Алло! Алло!».

Папа ощутил подвох и проснулся. Оказалось, что мама пытается сплести из виноградной лозы кресло-качалку, используя деревянные основания старого кресла, которое нашла в подвале. Рита же ходит с папиным телефоном, звонит по нему кому попало и кричит «Алло! Это я! Алло! Это я!». И слышно, как в трубке отзываются недовольные голоса разбуженных людей. Рите весело, и она заливается смехом.

Папа побежал ловить Риту. Заметив, что ее ловят, Рита с хохотом помчалась в противоположном направлении. Забежала в ванную и застыла, весело оглядываясь и подпрыгивая на месте. Папа стал осторожно к ней подкрадываться. Обнаружив, что папа подкрадывается, Рита еще больше развеселилась и принялась бегать от папы вокруг стоявшей на полу детской ванночки, в которой было примерно на треть воды и стояли резиновые сапоги.

– Зачем ты дала ей мой телефон? Она звонит кому попало! – закричал папа маме.

– Прости! Я не видела!

– Не верю! А-а! Лови ее! Роняет!

Папа метнулся вперед. Телефон выскользнул у Риты из руки, подпрыгнул, отскочил от края раковины и свалился в детскую ванночку. Папа издал жалобный крик, бросился к ванночке и увидел, что телефон упал прямо в сапог и лежит в нем целый и невредимый.

Папа торопливо достал его вместе с сапогом, а Рите сказал, что телефон растворился. Нету. И Рита все заглядывала в ванночку, разводила руками и удивленно повторяла: «Нету! Нету!»

* * *

Первого сентября утром, пока папа кормил завтраком других детей, мама стояла у двери Пети и слушала. Вот Петя толкнул коленом табуретку, вот ищет джинсы. Вот, шмыгая носом, решительно направляется к двери. Мама уже успела скрыться в своей комнате и нырнуть под одеяло.

– Я сплю! Меня не кантовать! – крикнула она раньше, чем Петя успел постучать.

Петя задумчиво остановился, посмотрел на часы, надел брюки, убедился, что они сидят на нем нормально, и смирился. А внизу дети уже получали карманные деньги на всякие булки в школьном буфере. Даже Рита, глядя на остальных, требовала денег, хотя смутно представляла, что с ними делать. Папа попытался дать ей монетку, но Рите хотелось именно бумажных денег, потому что она видела, что всем остальным папа дает бумажные.

А у папы осталась только крупная купюра, и отдавать ее Рите в его планы не входило. Но Рита этого не понимала и начала уже опасно надуваться. К счастью, Алена догадалась взять фломастер и нарисовала Рите деньги с таким количеством нулей, что можно было бы купить на них весь город, если бы их только приняли к оплате. Она даже вполне похоже изобразила на купюре портрет мамы, так что деньги получились вполне себе официальные.

– Сто рублей в сотой степени! Это мощь! – оценил Петя и отправился в школу.

Папа стоял у окна и смотрел, как Петя идет в школу, а с ним вместе идет его крутизна. Петю догнала Алена, которой было все-таки боязно идти в новый класс, где неизвестно еще, как ее примут. Некоторое время она шагала рядом, а потом будто случайно протянула брату руку. Петя посовещался со своей крутизной, оглянулся на окна, проверяя, не видят ли родители, и взял Алену за руку. Алена шла, и на плечо у нее как дубина народной войны был заброшен огромный букет гладиолусов. За Аленой на некотором отдалении следовали Вика и Катя. Катя шла без гладиолусов, скрестив руки на груди, и выглядела как Наполеон, направляющийся на совет маршалов. Вика двигалась короткими перебежками, прижимая к груди цветы.

Замыкали шествие мама и Саша. Тоже с гладиолусами. Мама цепко держала Сашу за руку, зная, что иначе он будет залезать на заборы и деревья и моментально испачкается.

В девять утра мама вернулась домой.

– Кажется, все нормально. Я смотрела на них на линейке. Алена и Катя моментально влились в коллектив, а Вика пока стоит в сторонке и грустит. Но с ней всегда так. Дня через два привыкнет, – сообщила она.

– А Петя?

– Я его не видела. Там куча классов, все бегают, оркестр грохочет… Кстати, Сашу надо уже через час забирать! – сказала мама.

– М-да. Хорошо учиться в первом классе! – сказал папа.

Мама стояла и, глядя в окно, о чем-то думала.

– Странно, что все наши дети такие разные! Разные характеры, привычки, желания… Все разное! А ведь растут вместе! – сказала она.

– Ничего удивительного. В роддомах иногда путают! – отозвался папа. У него уже начал сплетаться сюжет. – Может, мой идеальный ребенок сейчас у турецкого султана? Да, точно у него!

– Каким образом?

– Да запросто! Султан мог приехать со всеми женами в Москву смотреть Красную площадь. И тут – ах! – одна из его жен хватается за живот. Султан скрежещет зубами, потому что не успел посмотреть Лобное место. Но делать нечего. Султан вскакивает в лимузин и везет бедолагу в тот роддом в Капотне, где ты рожала Петю и где готовы принять иногороднюю женщину без прописки… Охрана размахивает пистолетами, султан рвет на себе бороду, сотрудники роддома нервничают и неправильно привязывают бирки! Мой идеальный ребенок оказывается в Турции, а у нас всего-навсего наследник их престола!

– Угу. Семь твоих идеальных детей у королей и королев, которые не успели посмотреть Лобное место! А у нас семь наследников правящих династий Европы, – согласилась мама и пошла за Сашей.

Саша и толстый мальчик Вова на корточках сидели у батареи и пытались вытащить из нее застрявший пенал девочки Мадины, которая рыдала тут же рядом.

– Это вы засунули? – строго спросила мама.

– Нет! – хором закричали Саша и мальчик Вова.

– Точно не вы?

– Нет! Она сама виновата! Она сказала: «Спорим, у вас не хватит сил!»

– Я папе расскажу! Он вас отругает! – пообещала Мадина.

– Ты сама нам помогала пенал заталкивать! Коленом толкала! – возмутился Саша.

– Я папе скажу! – упрямо повторила Мадина, решившая до конца держаться этой выигрышной линии.

Выручив пенал, мама повела Сашу к выходу из школы. Вова бежал впереди. Мама, тащившая Сашин портфель, обнаружила, что мальчик Вова не столько даже толстый, сколько широкий и крепкий. Казалось, он сумел бы протолкнуть пенал и в замочную скважину. Богатырь Вова довел их до школьных дверей и повернул на лестницу, раздвигая плечами третьеклашек, как ледокол льдины.

– Пойду перекушу, а то с утра ничего не ел! – сказал он, хотя было еще, в общем-то, утро.

– Один? Ты так хорошо школу знаешь?

– Немного знаю, – заявил Вова. Потом подумал и добавил: – У меня мама здесь в столовой работает!

Всю обратную дорогу до дома Саша сбивал палкой головки цветов и рассуждал:

– Знаешь, как человек растет? – Взмах палкой. – У человека есть щитоветка! Щитоветка посылает антитела. – Взмах палкой. – Антитела размножаются, и руки с ногами растут!

– Это тебе учительница сказала?

– Нет. Это я сам вспомнил, – похвастался Саша.

– Ясно. А тебе цветы не жалко? Они вообще-то живые! – сказала мама.

– Я же корень оставляю.

– А если бы тебе кто-то руку оторвал, а ноги оставил? Или сорвал бы тебя и выбросил?

– Ха-ха-ха! – неуверенно сказал Саша и взмахнул палкой уже над цветами. Потом быстро оглянулся на маму, проверяя, заметила ли она, что он сам принял решение пожалеть цветы. Мама смотрела в сторону и в решение Саши не вмешивалась.

Около часа дня из школы вернулись Катя, Алена и Вика.

На вопрос мамы, как ей школа и новые классы, Катя кратко ответила:

– Да никак! Нормально. Раздавали учебники, подписывали тетради, потом устроили урок добра и орали на нем на какого-то мальчика – в общем, ерунда, даже на дом ничего не задали.

– А дети как?

– Какие они дети – в шестом классе? Есть совсем ку-ку, есть нормальные. Как везде, – сказала Катя, пожимая плечами.

Алене в новой школе понравилось. Она сообщила, что в нее влюбились два мальчика, ну она так думает, что влюбились, потому что они постоянно за ней гонялись, а она колотила их мокрой тряпкой, которой вытирают доску.

– А у тебя как? – спросила мама у Вики.

У Вики, разумеется, все оказалось ужасно. Все в классе ужасно бегали и ужасно шумели, а сама она тихо читала на телефоне.

После обеда Катя ушла на чердак к своим голубям. За лето голубей из четырех стало три, потому что, запуская с балкона одного из них, дети забыли развязать ему летные перья. Голубь ударился о землю. Когда к нему подбежали, он был совершенно целым, только на клюве дрожал красный шарик. Шарик был очень ярким, густым, идеально круглым и не менял форму, и это было особенно страшно. Катя взяла голубя на руки, и через минуту он умер у нее на руках, уронив голову.

Папа похоронил его там, где они хоронили все умирающее зверье, – в стороне от почтовых ящиков, у забора. Катя потом проплакала два дня, и Алена тоже какое-то время. Но Катя плакала всегда долго и тихо, забившись к себе на шкаф и накрывшись с головой одеялом. Это был такой долгий накрапывающий осенний дождь. Алена же рыдала как летний дождь-ливень: с раскатами грома и с большим количеством слез. Когда она плакала, то была способна промочить даже шерстяное одеяло.

Выплакавшись, Алена стала бродить вокруг Кати и повторять: «Вот я же говорила! Я же говорила!» Причем что именно она говорила и по какому поводу, никто не помнил, потому что вообще-то высказывалась Алена немало. Катя рассердилась и сказала, что выльет у ее дракона воду, причем на голову самой Алене, если она не замолчит. Алена обиделась и ушла.

Остальные три голубя, которым маховые перья давно распутали, летали уже совершенно свободно и чердак считали своим домом. Временами к ним присоединялся какой-нибудь соседский голубь, и сосед иногда за ним приходил, а иногда не приходил. В общем, на чердаке быстро образовалась голубиная тусовка. В гнезде-рамке появились три маленьких яйца, из которых вывелись два птенца. Птенцы мало походили на птиц и больше напоминали небритые розоватые картофелины.

Сейчас Катя провела на чердаке совсем немного времени и примчалась с криком, что на голубей кто-то напал. Исчез приблудный соседский и тот, у которого не было пары. Видимо, они просто улетели. Те же два, что остались, были исцарапаны. Из птенцов уцелел только один.

Папа и мама поднялись на чердак и осмотрели голубей. За ними потащилась Рита – оказывается, она неплохо научилась взбираться по крутой лесенке в люк, который она с разгону толкала лбом.

– Похоже на нападение хищника! – сказал папа, осмотрев голубей. – Они от кого-то защищались, но он все равно утащил птенца. Но какой хищник сможет подняться на наш чердак? Это нереально!

– Конечно нереально! Кошек же еще не изобрели! – сказала мама.

– Исключено. Здесь только одно окно, вот это. Но под ним голая стена. Кошке не залезть по штукатурке.

– А с грецкого ореха прыгнуть?

Папа высунулся и прикинул расстояние:

– С листвы на четыре метра? Это что за кошка такая должна быть? Причем прыгать пришлось бы наискосок вдоль дома.

За спиной у папы кто-то чихнул. Папа обернулся. У дальней стеночки тихо и скромно стояла Рита. Это был самый бесшумный ребенок в мире, с которого можно было писать книги про послушных детей. С плеча у Риты свисал грязно-белый шарфик. Папа взглянул на этот шарфик раз, другой, третий. Почему-то шарфик не давал ему покоя, но папа отвлекался и думал о чем-то другом. Потом шарфик снова начинал его беспокоить, и он опять скашивал на него глаза.