Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

Позабыв все мои наставления, вместо того, чтобы спокойно шагнуть мне за спину, Мараджела с диким воем бросилась дальше по коридору. Разумеется, прыгуну не составило труда тут же нагнать её на прямой дистанции. Я специально не стал сразу ликвидировать тварюшку, чтобы спутница на собственной шкуре испытала кошмарные последствия малодушных поступков. Но когда прыгун мощным ударом в спину бросил напарницу на пол, я, разумеется, тут же его нагнал и, не позволив заострившимся зубам вцепиться в шею визжащей жертвы, ударом в затылок расколол твари черепушку.

Мёртвый прыгун, рухнув на спину женщине, вывел напарницу из шокового паралича. Отчаянно замолотив локтями, Мараджела спихнула с себя тварь и, вскочив на ноги, угодила в мои объятья.

– Да всё уже, всё, – принялся я увещевать ревущую навзрыд женщину. – Маньячина сдох, мы победили.

– Поч… му… так… быст… рый?.. – кое-как прошмыгала напарница сквозь рыдания.

– Потому что, отожравшись на здешних трупах, из медляка он мутировал в прыгуна, – спокойно стал объяснять я. – Вспомни, о такой вероятности я тебя предупреждал. И вместо того чтобы бежать от твари, ты должна была просто спрятаться мне за спину.

– Пр… сти… он, как… и всё… за… была…

– Так, хорош уже одёжу мне слезами мочить. – Отстранив её, я легонько встряхнул женщину за плечи. – Давай, соберись!

– Да, да, я сейчас, – уже членораздельно откликнулась напарница, вытирая нос и лицо добытым из кармана платком.

– Как ты только что убедилась, удирать от прыгуна при твоём нулевом уровне совершенно бесполезно. А по сравнению с тварями, что ожидают нас впереди, прыгун – сущая мелочь. Поэтому единственный твой шанс пережить встречу с ними живой и невредимой – это спрятаться за меня и не отсвечивать. Уяснила?

– Ещё как!

– Очень надеюсь… Ладно, веди дальше.

Да уж, без Мараджелы логово местных безопасников мне пришлось бы искать не один час. Оно находилось практически в противоположной части лаборатории. И чтобы добраться до него, даже зная дорогу, нам пришлось минут двадцать плутать по коридорам лаборатории. В итоге мы полностью прошли ещё два прямых длинных, три боковых коротких и примерно в середине очередного длинного коридора набрели на искомое.

За время пути на нас ещё трижды были совершены коварные наскоки прыгунов. Наученная горьким опытом напарница во всех трёх случаях проявила себя молодцом – мигом отскакивала ко мне за спину, и озверевшую образину на излёте прыжка встречал мой кулак, дарующей тварюшке лёгкую и практически мгновенную смерть.

Внешне разгромленный сектор безопасников мало чем отличался от соседних научных отделов. Пол здесь тоже был усеян перевёрнутой мебелью, битым стеклом и кусками растоптанных приборов. Единственная разница – валяющиеся на полу изуродованные трупы были не в забрызганных кровью белых халатах, а в чёрной униформе, на которой засохшая кровь казалась не такой заметной.

Все полки выстроившихся вдоль стен сектора безопасников шкафов оказались завалены стопками прозрачных пластиковых листов и уже виденных мною ранее розовых дисков.

– Млять, и чё это за хрень?!

– Архив, наверное, – неожиданно откликнулась на мой риторический вопрос Мараджела.

– Да на хрена нам этот грёбаный архив! Оружие где у ваших безопасников?

– Так вот же, – Мараджела показала на короткую дубинку в ногах у одного из трупов.

Я стал её поднимать, нечаянно надавил какую-то выпирающую загогулину на ручке, и меня тряхануло током.

– Млять!

– Осторожнее…

– И эта жалкая щекоталка и есть грозное оружие ваших безопасников? – Я едва удержался от острого желания тут же расхреначить к чертям собачьим пластиковую игрушку об пол.

– Ну да… Для поддержания здесь порядка шокеров было достаточно… Там можно мощность больше сделать.

– Да тут уже всё на максимум выведено, – фыркнул я, бросив в руки напарницы совершенно бесполезную против серьёзных тварей безделушку. – Как видишь, их владельцам шокеры отбиться от тварей не помогли. Так, а вот это уже интересно…

Я заметил в башке одного из покойников аккуратную дырку, оставить которою ни зубы, ни когти тварей никак не могли. Больше всего это походило на рану от пули. Похоже, кто-то добил истерзанного товарища милосердным выстрелом в голову.

– Значит, как минимум одна нормальная пушка у безопасников всё же была. Давай как следует осмотрим тут всё. Скорее всего, это был пистолет. Может, он куда-то завалился… Короче, нам до зарезу нужно его найти.

Увы, наши поиски потерпели фиаско. Мы перерыли всё. Я даже отодвигал от стен шкафы и переворачивал трупы – разыскали ещё пять шокеров и ни намёка на огнестрел.

Уже отчаявшись что-либо здесь отыскать, я с досады пнул оказавшийся на пути стул, и в синюшном свете очередной вспышки вдруг заметил какую-то белёсую искру на полу.

Склонившись к находке, обнаружил мигающую лампочку датчика – точно такую же, что была на витрине, к которой Мараджела прикладывала пластиковую ключ-карту.

Когда я показал напарнице находку, понявшая меня без слов женщина тут же вынула свою карту и прижала к датчику.

Электронный замок не поддался.

Но это меня ничуть не обескуражило. Положа руку на сердце, я и не рассчитывал на успех её попытки. Глупо было полагать, что карта простой лаборантки сможет открыть секретные замки в логове безопасников.

Я стал шарить по карманам униформы мёртвых охранников и скоро отыскал искомое. В брюках второго трупа я нашёл точно такую же, как у Мараджелы, пластиковую карточку. Приложил её к датчику. И снова облом. Хотел возобновить шмон, но был остановлен Мараджелой.

– Карта настроена на ДНК владельца, в твоей руке она не сработает.

– Ну, владельца так владельца, – хмыкнул я. И, цапанув труп хозяина карты за кисть, подтянул к датчику. Между стиснутыми в кулак закоченевшими пальцами мертвеца засунул карточку и вместе с кулаком прижал её к датчику.

Сработало!

Внушительный кусок пола беззвучно отъехал в сторону. И из подпола здоровенным кузнечиком выпрыгнул прыгун в чёрной униформе безопасника.

В прыжке тварь попыталась вцепиться задубевшими от крови пальцами мне в лицо, и у неё это почти получилось. Всё ж таки я не ожидал столь быстрой победы над схроном и такой резвости от его обитателя. Чудом увернувшись, приложил промахнувшегося прыгуна кулаком в горло, перебил ему трахею и отбросил в сторону дёргающееся в конвульсиях тело.

– Пожалуй, тебе будет лучше подождать меня наверху, – бросил я через плечо напарнице, заскочившей при виде твари мне за спину.

– Ну уж дудки! – запротестовала Мараджела. – Я здесь одна не останусь!

– Как знаешь… Тебе же хуже.

Последнюю фразу я произнёс едва слышно, не желая отягощать долгожданный спуск долгими препирательствами.

Я-то примерно представлял, какую картину доведётся лицезреть внизу. Тварь не могла развиться до прыгуна без биомассы. Значит, в подвале она была не одна. Я всего лишь хотел уберечь ещё недостаточно окрепшую психику напарницы от вида обглоданного трупа, но уж коль скоро она не желает слушать дельных советов, и сама так рвётся, пускай наслаждается…

Как я и ожидал, внизу оказался арсенал безопасников.

– Вот, это же совсем другое дело, – хмыкнул я, вынимая из вертикальной ниши ящика широкоствольный автомат незнакомой конструкции, с огромным диском магазина. – Ща попрактикуемся в стрельбе и двинем на охоту. Ты рада?

Ответом мне был очередной приступ рвоты из угла за спиной. Как я и предвидел, обнаруженный Мараджелой у стены труп с объеденными щеками произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Глава 23,

в которой меня удивляют ножи и раздражает неуклюжесть напарницы

Забыл уточнить один важный факт: в схроне с арсеналом освещение работало без сбоев. Видимо, оно было запитано здесь от какого-то отдельного от лаборатории автономного источника энергии. Поэтому внизу было светло, как солнечным днём, и постоянно напряжённые из-за ежесекундной смены красного и синего глаза получили наконец короткую передышку.

Догадаться о примерном сценарии разыгравшейся здесь в момент нападения тварей трагедии не составило мне труда. Нашествие тварей застало местную команду безопасников врасплох. Вооружённые одними шокерами, парни наверху не могли оказать достойного сопротивления и были обречены. Но горстка отчаянных смельчаков всё же попыталась сдержать своими нелепыми электрическими дубинками ворвавшихся в сектор тварей, пока другие открывали скрытый вход в подвал и спускались в арсенал. Отправившихся за оружием парней было двое – смельчак и трус. Первый, добыв револьвер из ближайшего к лестнице ящика, бросился обратно, но толком вступить в бой не успел, подстреленный в спину трусом. Бедняга смог лишь разок пальнуть в голову заживо раздираемого тварями товарища и, поймав предательскую пулю, повалился обратно вниз. После чего трус заперся изнутри, и твари не смогли добраться до укрывшейся в подвале парочки. Дальше под действием паразита трус мутировал в медляка и накинулся на беспомощного из-за ранения товарища. Так внизу завёлся прыгун.

Дождавшись, когда напарница возьмёт под контроль взбунтовавшийся в очередной раз желудок, я практически силком заставил женщину глотнуть из склянки с живцом, убедился, что помогло и, тоже приложившись к целительному напитку, продолжил осмотр местной пещеры Аладдина.

Арсенал безопасников порадовал разнообразием убойных игрушек. Шкафами с аккуратно разложенным по вертикальным нишам разнокалиберным стрелковым оружием тут были заставлены три стены из четырёх. Последняя стена арсенала представляла собой открытый стеллаж, полки которого были завалены ножами и тесаками различных форм и размеров.

Решётчатые двери оружейных шкафов запирались на сенсорные замки. Но я не стал заморачиваться с возвращением наверх за картой-ключом, довеском к которой ещё пришлось бы спускать вниз и тело хозяина пластиковой отмычки или, мараясь в чужой крови, отпиливать Шпорой у трупа нужную для скана конечность – на хрена мне этот геморрой, когда прокачанная физуха позволяла тупо срывать решётки с хлипких петель.

Для себя, помимо вышеозначенного автомата с непривычно толстым, в целых два пальца толщиной стволом, я подобрал здесь ещё полуметровый карабин на десять патронов, решив, использовать его в ближнем бою вместо пистолета. На выбор в его пользу, помимо короткой ухватистой рукояти-приклада, как влитой ложившейся в мою широкую ладонь, повлиял ещё широкий ремень-патронташ, шедший в комплекте с карабином. Ремень я тут же закрепил на поясе поверх спецовки, заполнил все три десятка его гнёзд патронами из лежащей здесь же коробки и на специальных зажимах сбоку прикрепил чехол от карабина. Кроме фиксации на поясе, чехол ещё крепился дополнительным ремешком к левому бедру, и когда я вложил в него оружие, карабин не болтался на каждом шагу, а оказался плотно прижат к бедру и при ходьбе не путался в ногах.

Мараджеле я подобрал небольшую полуавтоматическую винтовку с привычным приставным магазином на тридцать патронов и семизарядный короткоствольный револьвер с прилагающимся к нему ремнём-патронташем и кобурой.

У стеллажа с ножами долго задерживаться не стал, цапнул несколько прямых кинжалов в удобных для крепления на поясе ножнах, сунул один в руки напарнице и двинулся к лестнице, но был остановлен неожиданной репликой Мараджелы:

– Это ж простые железяки, без усилителей.

– В смысле?

– Ну, ты выбрал простые стальные изделия, дешёвую штамповку.

– И чё?.. Это ж ножи. Главное, чтобы резали хорошо. А я проверил – они острые.

– Но вот эти-то поострее будут. – Напарница достала с верхней полки кривые тесаки из странного снежно-белого металла, раза в полтора длиннее выбранных мною кинжалов.

– Да на хрена нам такие уродливые дуры таскать, они весят, поди…

– Они гораздо легче выбранных тобой ножей, – перебила Мараджела. – Изготовлены из разработанного в нашей лаборатории углетитанового сплава. Имеют лазерную заточку и встроенный плазменный усилитель.

– Чего?

– Да тут проще показать…

Напарница вернула один из тесаков обратно на верхнюю полку. Второй приложила к основанию лезвия извлечённого из ножен кинжала и, проведя вдоль него до самого кончика, без видимых усилий сняла длинную полосу стальной стружки.

Млять! Даже снятие рубанком стружки с доски требует гораздо больше усилий. А тут клинок из первосортной стали у меня на глазах оказался ошкурен, как грёбаная морковка.

– Ну-ка, дай гляну, – потянулся я за удивительным тесаком.

– Только не за лезвие. – Отведя белый клинок в сторону, Мараджела вложила в мою ладонь толстую рукоять.

Монструозного вида полуметровый тесак и впрямь оказался лёгким, как маленький перочинный ножик.

– Не боись, с ножами обращаться обучен, не порежусь.

– Тут другая проблема. Из-за активации плазменного усилителя клинок становится очень горячим и потом медленно остывает.

Разумеется, я тут же решил проверить услышанное. Коснулся мизинцем клинка и невольно поморщился от острой боли.

– Ну я же предупреждала, – укоризненно покачала головой напарница. – Нужно просто подождать несколько минут, и он полностью остынет.

– Ага, щас! В бою каждая секунда на счету, а тут по две минуты выжидать!

– Зато сам видел, как режет… Ну, если из-за нагрева он нам не подходит…

– Да погоди ты, – перебил я. – А что, если…

Я попробовал спрятать раскалённый демонстрацией клинок в пустую ячейку инвентаря, и у меня это запросто получилось. Никакого дискомфорта при этом я не испытал, из чего сделал для себя очередное открытие, что ячейки, в дополнение к уже открытой мною ранее устойчивости к кислоте, обладают ещё и термоустойчивостью.

– Как это? – ошарашенно уставилась на мою руку напарница.

Даму можно было понять. Только что прямо у неё на глазах здоровенный тесак попросту растаял в моей руке.

– Просто я убрал нож в дополнительную ячейку инвентаря. Кстати, а там на верхней полке ещё много таких ножей?

– Два.

– Давай их тоже сюда…

Ну а чё, после освобождения одной ячейки от белой жемчужины и получения ещё трёх дополнительных за достижение в Интеллекте второго предела неоспоримости, у меня в инвентаре оказалось сразу четыре свободные ячейки. Одну только что удачно заполнил крутым тесаком, который оставлю для личного пользования, а ещё две можно затарить читерскими ножиками – на продажу. Всё-таки когда-нибудь, надеюсь, мне удастся отсюда свалить.

После того как я проделал аналогичный фокус с двумя оставшимися тесаками, Мараджела ожидаемо возмутилась:

– А мне-то оставь хоть один!

– Ты, голуба моя, будешь пользоваться выданным тебе кинжалом, – объявил я не терпящим возражений голосом.

– Так нечестно, – проворчала насупившаяся напарница. – Вообще-то, это я тебе их показала.

– Вообще-то я отвечаю за твоё развитие, – в тон ей откликнулся я.

Увидев, что она вот-вот разрыдается от обиды, сбавил обороты и спокойно объяснил, что поступил с ней так вовсе не из-за жадности, а для её же блага.

– Мараджела, когда мы отсюда выберемся и ты попадёшь в нормальный стаб, там такой запросто рассекающей сталь кру́ти под рукой у тебя точно не будет. Поэтому ты должна научиться умело управляться с обычным ножом. Против низкоуровневых тварей в ближнем бою стальной клинок вполне убойное оружие. Он прекрасно продырявит шкуру любого местного медляка, прыгуна и даже бегуна, хотя, думаю, в ближайшие несколько часов последние здесь точно не заведутся. А к более серьёзным тварям я тебя на пушечный выстрел не подпущу, им такой мелкий игрок, как ты, на один коготь. Но с таким количеством огнестрела, как у нас, до ближнего боя, надеюсь, вовсе не дойдёт. Вот из винтовки своей научишься валить тварей на расстоянии – и молодец. А нож тебе понадобится потом для потрошения споровиков убитых тварей. Всё понятно? Вопросы?

– Понятно, – проворчала напарница, прилаживая ножны кинжала к одетому поверх халата ремню с револьвером.

– Ну, раз понятно, тогда засыпаем в ранцы коробки с патронами, по две запасных обоймы к большим пушкам, и на выход.

Когда поднимались по лестнице вверх, перед глазами загорелись строки запоздалого победного уведомления:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 5 прыгунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт +243. Характеристика Физическая сила: +3. Навык Кулачный бой: +31.

Навыки: +32 к Алкоголизму, +27 к Лёгкой атлетике, +18 к Следопыту.

Пробежав глазами сводку невеликих достижений, обернулся к замершей сзади на лестнице напарнице и уточнил:

– Очков опыта тебе сколько прилетело?

– Двенадцать, – улыбнулась оторвавшаяся от чтения своих статов Мараджела.

Быстро сопоставив со своими, я пришёл к неутешительному выводу:

– Значит, лишь двадцатая часть тебе начисляется.

– Представляешь, мне первый уровень дали! – закудахтала внизу дама. – И характеристики подняли…

– Поздравляю, – перебил я и, отвернувшись, заспешил дальше вверх по лестнице.

Как только Мараджела поднялась с её верхней ступени, люк схрона беззвучно встал на место, полностью слившись с полом.

Сместив ненужный пока громоздкий автомат к ранцу за спину, я забрал у напарницы винтовку, настроил на одиночные выстрелы, снял с предохранителя и навскидку, не целясь, несколько раз бахнул в распахнутую дверь сектора напротив.

Послышался звон разбитого стекла, вероятно, пули пробили там часть стены. Из-за беспрерывной световой чехарды разглядеть, что там случилось внутри, было практически невозможно.

– Ну, пошли встречать гостей.

Вернув винтовку женщине, я подхватил её под локоть и повлёк к выходу в коридор.

– Каких гостей? Зачем?

– Тех, что откликнутся на только что устроенный мною бах-бах, – хмыкнул я. – И затем, что за собственные убийства опыта тебе в зачёт пойдёт в разы больше, чем за мои. Ну и заодно попрактикуешься в стрельбе – поверь, в нашей нескучной жизни это потом очень тебе пригодится.

– Но я не умею! Не знаю, как нужно правильно… Нельзя же вот так прям сразу!

– Ещё как можно. О! Вон и первый твой клиент нарисовался.

За разговором мы выбрались в коридор, и, оглядевшись, я заметил в одном конце выскочившего из дальнего сектора прыгуна.

Тварь тоже нас заметила – эта особь, несмотря на жуткий вид восставшего из ада потрошителя, ещё сохранила явные признаки женского пола и, радостно заурчав, поскакала к нам, как тот заяц.

– Чё ждёшь, дура? Вали прыгунишку, – подбодрил я напарницу.

Мараджела послушно вскинула винтовку и пальнула в сторону твари. Поскольку забыла прицелиться, разумеется, даже её не задела и замерла соляным столпом, расширившимися от ужаса глазами наблюдая перемазанную кровью оскаленную харю налетающего чудовища.

В последний момент я шагнул вперёд и эффектно срубил тварюшке башку вызванным из ячейки тесаком.

– Мараджела, хорош тупить, а? – пожурил я напарницу.

– Да я…

– Головка, млять, кое от чего!.. Не нужно сейчас их бояться. Убить тебя тварям я не позволю. Твоя задача – научиться попадать по подвижной мишени. У тебя в винтовке полный магазин патронов – так с хрена ли ты остановилась после первого промаха? Не попала – отпускай крючок, целься и снова нажимай. Всё понятно?

– Понятно.

– Вот сейчас и проверим. Обернись-ка. Очередной попрыгунчик жаждет свести с тобой тесное знакомство и заходит с тыла.

– А-а! Где-е? – взвизгнула напарница и так лихо обернулась, что, не удержавшись на ногах, вместе с винтовкой завалилась обратно в сектор безопасников.

– Млять! Похоже, всё гораздо запущеннее, чем я предполагал… Извини, братан, но и тебе тоже придётся иметь дело со мной.

Легко увернувшись от прыжка твари, я цапнул его ещё в полёте за голову и банально свернул шею.

Глава 24,

в которой мы отправляемся на разведку и попадаем под нашествие ополоумевшей стаи

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 8 прыгунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт +386. Характеристика Физическая сила: +5. Навыки: +24 к Кулачному бою, +21 к Лёгкой атлетике, +17 к Ножевому бою, +22 к Палачу.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 4 медляка и 1 прыгун.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +31. Характеристики: +2 к Реакции. Навыки: +20 к Хамелеону (Защита +1).

Навыки: +28 к Алкоголизму, +17 к Шпиону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Загоревшиеся перед глазами строки победного уведомления косвенно подтвердили, что скудный ручеёк откликнувшихся на мой «пиф-паф» тварей сошёл на нет.

Большую часть дешёвой и откровенно скучной на моём уровне работы, увы, снова пришлось делать лично мне. Но одного прыгуна напарнице всё же довелось завалить, и всех заявившихся под конец веселья медляков тоже. За что, надеюсь, от Системы на этот раз ей прилетит кус пожирнее жалкого десятка очков.

– И сколько же опыта в этот раз тебе прилетело? – озадачил я вопросом напарницу, заметив её оживающий взгляд.

– Сорок два за личную ликвидацию и ещё девятнадцать отрядных, всего шестьдесят одно очко, – отрапортовала Мараджела и, широко улыбнувшись, добавила: – Мне сразу два новых уровня дали. Теперь у меня уже третий.

– Поздравляю, – хмыкнул я. – Но особо губу-то не раскатывай. Скоро эта лафа закончится. Я ж тебе уже объяснял – чем выше уровень, тем больше очков развития требуется на его повышение.

– Рихтовщик, ну чё ты такой бука? Дай хоть сейчас порадоваться.

– Недосуг нам радоваться, голуба. Дел невпроворот. На-ка вот, глотни, – я протянул даме склянку с остатками живца. – Это живо лыбу с лица сотрёт и мозги от ненужной эйфории прочистит.

Мараджела талантливо сымитировала глоток, и вся скривилась, типа, было горько, кисло и ни разу не вкусно. Но халтурщица не учла прозрачности бутылки. Заметив, что объём живца в сосуде после её якобы солидного глотка ничуть не изменился, я цапнул напарницу за волосы и, невзирая на протестующее мычание, влил в её глотку добрую порцию живца. И не отпускал, пока не убедился, что она всё проглотила.

– Изверг! – прохрипела отпущенная на волю Мараджела. И, на всякий пожарный отодвинувшись от меня метра на два, стала поправлять растрепавшуюся шевелюру.

– Разговорчики, – цыкнул я на напарницу. – Хорош прохлаждаться! Доставай кинжал и принимайся потрошить споровики прыгунов. Вот эти багровые наросты у них на затылках.

Присев на корточки, я ткнул пальцем в споровик ближайшего.

– Делается это так… Ну-ка дай-ка кинжал.

Ещё мягкий, только-только зародившийся споровик прыгуна я запросто мог просто разодрать пальцами. Сил для этого нехитрого дела у меня было более чем достаточно. Но на хрена пачкать руки, когда ножом можно сделать всё культурно и аккуратно. Да и место правильного надреза напарнице показать не помешает, пускай сразу привыкает работать правильно, а то я в своё время без живого примера перед глазами изрядно намучился с первым споровиком, несмотря на советы Шпоры.

– Видишь, там под кожей небольшое углубление в черепе – это и есть споровый мешок, или споровик. Сейчас он полностью забит паутиной. На более высоких уровнях у твари в этой паутине начнут созревать спораны и прочие полезные нашему брату-игроку трофеи. Так-то паутина тоже не совсем бесполезная вещь. Если много её набрать, в стабе можно выручить неплохие деньги. Но сейчас она нас не интересует.

Я поднялся и вернул Мараджеле кинжал.

– Всё поняла?

– Угу.

– Тогда можешь приступать.

– Раз там у них ничего, кроме паутины, нет, а она нам не нужна, то зачем вообще в черепушках у них ковыряться? – попыталась возмутиться напарница.

– Затем, что это приказ! – надавил я авторитетом, гася бунт в зародыше.

Охнувшая дама поспешно села возле другого трупа и начала неумело ковыряться кинжалом в споровике. Понаблюдав за её неуклюжими стараниями, я всё же снизошёл до ответа:

– Пока всё спокойно, тебе руку набивать надо. Чтобы в бою могла делать это на автомате. Потом, когда научишься, спасибо ещё мне скажешь за науку.

– Спасибо! – гадюкой прошипела Мараджела, брезгливо стряхивая с пальцев кровь прыгуна.

– Разговорчики!.. Работаем, не отвлекаемся.

Сам я, заняв напарницу, решил озаботиться пополнением запасов живца. В склянке этого жизненно важного для игроков продукта осталось на самом донышке – буквально на один хороший глоток. Была ещё, конечно, полная фляжка НЗ, но с теперешним удвоенным потреблением, чую, хватит нам её ненадолго.

Вытащил из сектора безопасников в коридор валявшийся у стены стол. Отпил из початой пластиковой бутылки воды так, чтобы там осталось ровно половина. Перелил в её остатки спирт из добытой из ячейки бутылки. Добавил в получившийся коктейль несколько споранов. Хорошенько всё взбултыхнул и, фильтруя через кусок оторванной от остатков халата тряпки, разлил получившийся в пластиковой бутылке раствор по двум стеклянным бутылкам – пустой из-под спирта и почти пустой с остатками живца.

На выходе у меня получились две литровые склянки, примерно наполовину заполненные живцом. Отхлебнув из каждой на пробу, убедился в качестве получившегося продукта и спрятал обе в ячейки инвентаря. Опустевшую пластиковую бутылку по приколу тоже решил поместить на временное хранение в последнюю пустую дополнительную ячейку.

Мараджела, отдалившись метров на десять, продолжала потрошить споровики прыгунов. Пятеро ближайших тварюшек, включая вскрытого мною, уже демонстрировали раскуроченные затылки. Потрошение шестого спорового мешка было в процессе. Значит, ей оставалось продырявить затылки ещё трём красавчикам.

Вполглаза приглядывая за занятой делом напарницей, я решил оценить состояние своих кислотных ожогов. Раздеваться, разумеется, не стал, а скоренько задрал полы спецовки, приподнял штанины и рукава. Увиденное меня весьма порадовало. На животе от безобразной гнойной коросты уже и следа не осталось, на ногах и руках болячки местами ещё имелись, но чистых участков кожи и там было гораздо больше. Выглянувшая из-под коросты кожа, правда, выглядела пока болезненно-красной, с густой сеткой тонких белёсых шрамов, но по сравнению с тем, что было всего полтора часа назад, это сущий пустяк. Подкреплённая живцом, обильным питьём и вкусной едой Регенерация сотворила с моим телом очередное маленькое чудо – я смог не только выжить, но и полностью исцелиться всего через несколько часов после купания в бассейне с кислотой.

– Ну всё. Достаточно. Возвращайся, – распорядился я, увидев, как вскрывшая очередной спровик напарница поднялась с корточек и нацелилась идти в начало коридора к последнему прыгуну (кстати, тому самому единственному, которого смогла-таки угомонить удачным выстрелом).

Пока Мараджела, разминая натруженную спину, неспешно брела к столу, я вдруг вспомнил о недавно прилетевших четырёх тысячах очков свободного распределения. И решил использовать львиный кус этой халявы на прокачку нового дара до третьей ступени. О чём послал соответствующий мысленный запрос: «Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристик Выносливость до 6000 очков».

И через секунду перед глазами загорелись красные строки нового уведомления:

Внимание! Вами использовано 3000 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Выносливость: +3000 (Защита +30).

Внимание! Активирована 3 ступень дара Стикса: Марафонец. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Ноги». Постоянный бонус: Защита +4, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Описание дара: позволяет быстро разогнаться до скорости 43 км/ч и поддерживать набранный темп бега без остановок и признаков усталости в течение 1 часа. Период действия дара: 1 час. Откат: 8 часов. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 44 единицы шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи.

Навыки: +150 к Стайеру (Защита +1), +150 к Следопыту.

На этот раз обошлось без сюрпризов. Все параметры Марафонца на новой ступени возросли примерно так же, как на предыдущей. Максимальная скорость бега подросла ещё на двадцать процентов. Ещё на час сократилось время отката дара. На один пункт подрос бонус к Защите, и целых два пункта бонусом прилетело к Духу Стикса. Однако и расход маны на активацию дара подрос с тридцати до сорока четырёх.

– Сколько споровиков вскрыла? – спросил приблизившуюся напарницу.

– Семь. Везде только эта дурацкая серая вата.

– Паутина.

– Тебе виднее.

– Эй, ты чего нос-то повесила?

– Блин, Рихтовщик. Я же практически с каждым из этих людей лично знакома…

– Ну-ка не раскисать! Ты справилась. Молодец! Отличная работа. И это уже не люди, а заражённые паразитом чудовища.

– Да умом-то я всё понимаю. Но сердце разрывается при виде творящегося вокруг безумия.

– Тебе ещё повезло. Ты не видела, как знакомые под воздействием паразита сходят с ума и превращаются в кровожадных чудовищ прямо у тебя на глазах…

Почуяв, что тоже поплыл от тоскливых речей напарницы, решительно прервал поток грустных воспоминаний и продолжил нарочито бодрым голосом:

– Так, дамочка! Ну-ка хорош мне тут панихиду по безвременно усопшим разводить!

– Да я ж…

– Цыц, я сказал!.. Значит, так: сейчас скоренько перекусим и пойдём отсюда. Кстати, до выхода из лаборатории далеко?

– Какого именно? Их шесть.

– Мараджела, не беси меня. Любого ближайшего выхода.

– Тогда, считай, уже практически пришли, – хмыкнула напарница. – Дальше по коридору будет небольшая площадка с лифтом наружу и рядом вход в тоннель до соседней лаборатории.

Достав из ранцев по контейнеру с едой, поели. Мараджела хоть и кривила нос, но активно развивающееся тело игрока третьей ступени требовало сил и энергии, поэтому свою пайку дама уплетала наравне со мной и от стандартно предложенного в конце перекуса глотка живца, на собственной шкуре прочувствовав неоспоримую пользу напитка, уже практически не шарахалась.

Собрав невеликие пожитки и оружие, мы двинулись в указанном напарницей направлении и буквально через полминуты вышли на лифтовую площадку.

Проигнорировав мой совет не соваться к явно неработающему лифту, Мараджела, как полоумная, заколотила ладонью по кнопке вызова. Похоже, несмотря на мои уговоры о безвозвратности случившейся с ней беды, женщина до последнего отчаянно верила, что сможет вырваться из захлопнувшейся мышеловки, и только теперь, когда в ответ на её отчаянные усилия мёртвый лифт не ожил, до бедняжки окончательно дошло, в какой беспросветной заднице она оказалась.

Заметив признаки подкатывающей истерики, я подхватил даму под руки и практически силком поволок к широкому выходу, на входе перетянутому блестящей, как мыльная плёнка, мембране, особенно заметной в красно-синем мерцании.

Поскольку мне уже доводилось проходить через точно такую же мембрану на входе в лабораторию, я знал, что, несмотря на кажущуюся материальность, этот защитный барьер является непреодолимой преградой лишь для звука, а для живого существа это лишь безобидная иллюзия. Поэтому решительно ломанулся с напарницей в проход, и через секунду мы оказались в прекрасно освещённом широком коридоре с глухими стенами из непрозрачного пластика.