Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 11

Наследные Принцы Интара и Бетафа ехали нос к носу и загоняли лошадей, пытаясь обогнать друг друга, словно мальчишки. Азарт играл в крови, пропитывая все тело и просачиваясь в гулко бьющиеся сердца. Регон давно не встречал по-настоящему достойного соперника и теперь не просто охотился, а хотел, страстно желал выиграть. И дело было не в призе, который он из раза в раз получал, принося самого жирного кабана, а именно в состязании между равными.

Борзые преследовали зверя, не давая ему и секунды на отдых, в то время пока Регон связывал поводья и закидывал их на шею лошади, чтобы освободить руки для арбалета. Но как только он приготовился, мимо него пролетел болт с втульчатым наконечником и окрашенным в синий цвет хвостом. Из недр кустов раздался душераздирающий визг, означающий, что стрела попала точно в цель, а значит, победитель охоты определен.

– Знатная была охота, – сказал кто-то из мужчин.

– Давно я так не развлекался, – вторил ему другой.

– Помолчите лучше. Сегодняшняя охота – это дань уважения погибшему младшему принцу, – прикрикнул мужчина преклонных лет, который все время плелся в конце, будто присутствовал на конной прогулке, а не участвовал в состязании.

– Итак, вам положен приз, – загадочно проговорил Регон, обращаясь к победителю.

– Лучшая часть кабана? – серьезно спросил Александр.

– О, нет, друг мой. Давайте отправляться на поляну. Ваш приз надежно спрятан именно там, в одном из шатров.

– Разве мы будем ночевать под открытым небом?

– Ночевать? Скорее, веселиться. Мой брат любил хорошо провести время, потому в память о нем мы обязаны сегодня гулять до утра.

Александру показалось, что он улавливает горечь в словах Наследника Бетафа, но, взглянув на его лицо, понял, что Регон действительно страдает, но как-то по-своему – зажато и скупо. Дальнейший путь они провели в молчании.

* * *

Регон уже давно бродил от шатра к шатру, пытаясь найти Алексию. Он не видел ее среди дам, но она также не возвращалась с охоты вместе с мужчинами, что наталкивало его на не очень хорошие мысли. Все же в лесу водилась и опасная живность, да и местами в самой глубине можно было наткнуться на участки болот.

– Ваше Высочество, где же мой приз? – Александр подошел очень тихо, а может быть, мужчина слишком погрузился в свои мысли, не уловив звука шагов.

– Пройдемте к дальнему шатру.

С одной стороны, Регону было на руку, что Наследник Интара не вспоминает о своей сестре, а с другой – его посещали определенные думы по поводу их отношений.

– Проходите, Ваше Высочество. – Слуги отвели ткань шатра в сторону, пропуская мужчин.

– Это что? – ошарашенно вопросил Алекс.

– Точнее, «кто». Ваши «подарки». Очень рекомендую этих. – Наследник Бетафа кивком головы указал на двух девушек, наряды которых были куда откровеннее, чем недавнее платье Алексии.

Они зазывно стреляли глазками и лукаво улыбались, рассматривая мужчин. Блондинка поставила свою ножку на один из стульев и задрала юбку платья, чтобы поправить поясок чулка, в то время как брюнетка водила пальчиком по своим губам, чуть прикусывая его белыми зубками.

– Но ведь всего через несколько палат отсюда расположились дамы! Уместно ли такое соседство?

– Наши законы позволяют нам иметь любовниц до вступления в брак, да и наши женщины прекрасно знают о том, что здесь происходит. Кроме того, точно такое же сооружение стоит на том конце лагеря, но только вот в виде подарков предоставляются совсем не женщины… – его самодовольное лицо украшала неестественная, предвкушающая улыбка с нотками превосходства.

– Но Алексия!

– Я прекрасно понимаю, о чем вы думаете. Но поверьте, существует множество разнообразных способов доставить удовольствие той, которая еще не познала мужчину. Вы-то наверняка должны об этом знать. – Двусмысленность была настолько явной, что не заметить ее мог лишь глухой, но сейчас Александр полностью сосредоточился на жаждущих его тела женщинах и уже не воспринимал ничего вокруг. – Ступайте, друг мой, и повеселитесь как следует.

Регон вышел из сооружения и торопливо направился к своей кобыле. Оседлав животину, мужчина двинулся в лес, чтобы в кромешной темноте отыскать вздорную глупую девчонку. В своем успехе он не сомневался.

Прошло не больше часа, когда Регон, подсвечивая дорогу ярким негаснущим факелом, пропитанным черным золотом, наконец, отыскал следы, отличающиеся от направления, в котором двигались охотники. Еще несколько часов он следовал по разрыхленным в земле ямкам от следов копыт, поломанным веточкам низко растущих деревьев и примятой высокой траве.

В десятке метров от него под деревом, облокотившись о ствол, прямо на земле сидела принцесса. Ее глаза были закрыты, и мужчина быстро воспользовался этим, потушив чашкой факел. Короткий болт с красным хвостом вылетел бесшумно, но не успел развить скорость, как со свистом впился острым наконечником в кору рядом с головой Алексии.

Девушка вскочила на ноги и побежала изо всех сил, будто за ней гналась стая голодных волков, желающая отведать костлявой свеженины.

– Стой, птичка! От меня не убежишь!

Регон уже нагонял ее, как вдруг Лекси споткнулась о что-то и полетела вперед в ворох травы. Резко поднявшись, принцесса, которая сейчас меньше всего была похожа на венценосную особу, сделала отчаянный рывок, но сильные руки уже схватили ее, прижимая бьющееся тело к груди.

– Ну, тише-тише. Я ведь уже нашел тебя.

Девушка извернулась и посмотрела ему в глаза:

– Отпустите немедля! Иначе я буду кричать! – лохматая, с бездной решимости в глазах, она рождала в нем не присущие обычному поведению чувства.

– Кричите, сколько хотите. На ближайшие пять километров в обе стороны нет ни одной души, разве что зверье. Хотите стать поздним ужином?

– Лучше ужином, чем ваши объятия! – горделиво ответила Лекси, взирая на оппонента снизу вверх.

– Я настолько плох? Вам не понравилось, как мы целовались? – с притворной грустью спросил Наследник Бетафа.

– Да как вы смеете? – девушка задохнулась от возмущения, ударяя его ладошкой в грудь.

– Хорошо. Непременно сейчас же исправлюсь!

Регон накрыл ее ладонь своей, прижимая к груди, обтянутой рубашкой, а второй рукой продолжал крепко обнимать за талию, приближаясь губами к приоткрытым устам. Мягкий нежный поцелуй заставлял ее душу взлетать внутри тела и переворачиваться бабочками в животе, разливаясь сладкой патокой, затуманивая все грани разума. В этих касаниях не было пламенной страсти или безудержного желания, только лишь теплый огонек нежности да отголоски удовольствия, от которого хочется зажмуриться подобно кошке, что уворовала у кухарки свежих сливок.

– В этот раз лучше? – шепотом спросил он, заглядывая в ее глаза.

– Определенно лучше. Вы вернете меня обратно к стоянке?

– Верну, но не раньше утра. Нет смысла искать путь ночью. Можно заблудиться в этой кромешной тьме.

Мужчина лукавил. Этот лес он знал от одного края до другого и даже с закрытыми глазами мог найти выход к дороге, но не хотел возвращаться к шумному веселью, где они разойдутся по разные стороны.

– И где мы будем ночевать?

Это «мы» вырвалось самопроизвольно, но сказанного не вернешь, и Алексии оставалось лишь краснеть, уповая на то, что в чернильной мгле не видно ее лица. Регон же улыбнулся такой оговорке, но спокойным тоном ответил:

– Для начала нам необходимо вернуться обратно. Насколько я успел заметить, там остался ваш конь, да и моя кобыла привязана к дереву.

Она отстранилась, но наследный принц взял ее за руку, переплетая пальцы, чем несказанно удивил девушку.

– Чтобы больше не убегали, – объяснил он ей свои действия.

Мужчина отчего-то промолчал о том, что в шаге от нее разместилось тихое, вязкое болото, которое могло поглотить принцессу в один мах несколькими минутами ранее… А он ее спас. Просто так, без мотива, без умысла. Потому что понял, что по-другому быть не может.

* * *

Под раскидистым деревом играючи потрескивал огонь. Языки пламени изгибались, танцевали под плавными потоками ветра, возвышаясь, подтягиваясь к звездному небу. Лошади всхрапывали, пережевывая траву, но не могли отойти от дерева на расстояние большее, чем длина поводьев, привязанных к ветке.

– А в Интаре сейчас уже снег лежит и холодно наверняка. Вилие так рано пришла, – проговорила будто между прочим Алексия, аккуратно надкусывая кусочек сыра.

– В Бетафе всегда тепло. Снег редко покрывает наше королевство, но дождей хватает. Еще с десяток недель, и станет влажно и мерзко, а на улицы люди будут выходить реже, все больше оставаясь в теплых жилищах.

Они сидели рядышком, постелив на землю плащ Регона, подбитый с внутренней стороны плотной тканью. Лекси старалась не касаться его, но он то и дело задевал ее то рукой, то плечом, вороша угольки костра корявой веткой.

– А откуда вы взяли провизию? – задала она интересующий ее вопрос, беря пальчиками полоску вяленого мяса.

– Приказал слугам собрать, когда отправлялся на ваши поиски.

Мужчина наблюдал за ней, чуть прищурив веки, отчего она ежилась и с трудом, но заставляла себя глотать прожеванные кусочки, проталкивая образовавшийся ком в горле.

– То есть вы не просто проезжали мимо, а целенаправленно разыскивали именно меня? – Лекси проходилась взглядом по кустам, траве, костру, но только не по Регону, чувствуя себя несколько скованно.

– Глупый вопрос, – усмехнулся он и девушка нахмурилась. – Простите, я не это хотел сказать. Просто я сразу заметил, что вас нет, и… забеспокоился.

Алексия посмотрела на него удивленным взглядом, сомневаясь, что слух не подвел ее и она услышала то, что услышала.

– Однако вы несколько ошарашили меня, – растерянно призналась она.

– Вы уже закончили? – спросил мужчина как ни в чем не бывало.

– Да, благодарю.

Принц передал ей флягу с вином. Сделав несколько крошечных глотков, девушка поморщилась и вернула округлую бутыль обратно. Поднявшись на ноги, Регон передвинул костер чуть дальше, чтобы переместить плащ на участок прогретой земли.

– Так будет теплее. Укладывайтесь.

Алексия прилегла на самый край, ближе к огню, и накинула на себя отстегнутую юбку. Она настороженно прислушивалась, пока принц укладывался позади нее, и даже замерла, почти не дыша, будто белый кролик перед матерым ударом.

– Расслабьтесь… Иначе не уснете.

Чуть опустив плечи, Лекси положила одну руку себе под голову и прикрыла веки, думая о том, как, наверное, переживает о ней Александр, не находя себе места. Тонкая улыбка коснулась ее губ, придавая лицу в отблесках костра манящую прелесть. Флер сна касался разума, развеивая все тревоги и страхи.

– Вы уже спите? – ворвался в ее начинающееся сновидение бодрый голос.

– Да.

– Не хотите рассказать, как оказались здесь?

– Не хочу.

– А почему никому ничего не сказали о том, что случилось на лестнице? – с такими же простыми интонациями задал Регон вопрос, будто между прочим.

Немного помолчав – так, что принц уже было решил, что ответа не дождется и его попросту проигнорируют, – она соизволила ответить:

– Разве вам нужна война? Мне казалось, вы хотели укрепить Королевство, породнив наши семьи.

– Она все равно будет. Так разве важна причина?

– С чего вы взяли, что придется воевать? – Лекси пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул на последнем слове.

– Мы расторгаем договор по причине смерти моего брата, а в одном из его пунктов указано, что если сторона не может сдержать условия договора, то королевство переходит под управление другой стороны. Ваш отец не успокоится, пока не получит Бетаф.

– Я не знала об этом. И вы так легко говорите о смерти брата.

– Брат… Он сам выбрал свою судьбу. Всевышний ему судья, – он замолчал, но тут же продолжил: – И да, это нормально, когда женщин не посвящают в политические дела.

– Однако ими активно пользуются в политике.

– С этим не поспоришь. Алексия… – Регон чуть приподнялся на локте и очень мягко обнял ее, почти неощутимо, будто держал руку на весу, готовый в любой момент убрать.

– Вы замерзли и хотите, чтобы я поделилась с вами своей юбкой? – вопросила она, не открывая глаз и никак не реагируя на его прикосновения.

– Нет. То есть да. Буду премного благодарен. – Лекси чувствовала, как мужчина улыбался.

Не дожидаясь от нее каких-либо действий, принц сам подвинулся ближе, тесно прижимаясь к ее спине, и чуть подвинул ткань, накрывая и себя. Его рука проскользнула змеей по изгибам талии, обнимая крепче, совсем не так, как минутой ранее.

– Я от вас убегу, – честно призналась принцесса.

– А я догоню. Ты будешь моей, Алексия, – прошептал он, касаясь губами ее ушка.

– Женщина не повод для войны, но если вы продолжите в том же духе, я расскажу обо всем, что происходило в памятную для нас обоих ночь, – девушка не кричала, не грубила, а лишь предупреждала спокойно и пусто.

– Смотря какая женщина… Смотря какая…

* * *

Все утро они беседовали ни о чем и обо всем, словно были старинными друзьями, собравшимися за кружечкой чая или игрой в карты. Регон улыбался, делал ей комплименты, а Алексия отвечала, но с каждым словом настораживалась все больше и больше. Изменения в Наследнике Бетафа пугали, сбивали с толку, забиваясь в голову нехорошими думами. Дорога до стоянки пролетела незаметно, и чем ближе виднелись палатки, тем отчетливее в сознании девушки билась мысль о том, что ей срочно, смертельно необходимо повидать Александра.

– Спасибо за увлекательную ночную прогулку. И я буду благодарна вам, если вы никому о ней не расскажете.

– Все, что захотите. Разрешите пригласить вас на завтрак?

– Опять на свежем воздухе? – рассмеялась принцесса.

– Нет-нет, что вы. Я не повторяюсь. В шатре.

– Охотно соглашусь, но ранее мне необходимо найти брата. Ума не приложу, где его искать. – Она огляделась вокруг, рассматривая возвышения, покрытые плотной тканью.

– Вам действительно так срочно нужен брат? Или время стерпит? – Регон тщательно подбирал слова, не желая выдать своего участия.

– Да. Вы знаете, где он?

– Он в крайнем шатре, но вам не стоит туда ходить.

– Отчего же?

– Просто поверьте на слово.

Алексия молниеносно развернулась и уверенно двинулась в сторону алого шатра на самый край стоянки, предполагая тысячи разнообразных жутких вариантов того, что произойдет с ней через несколько минут, но в реальности все оказалось многим страшнее.

– Ваше Высочество! – окликал ее Регон, медленно следуя за ней.

Принцесса лишь взглянула на слуг, порождая в их умах предстоящие кары, и они молчаливо отступили, освобождая проход для венценосной особы. Ступив в нутро сооружения, она по инерции сделала еще несколько шагов, после которых замерла, будто ноги ее вросли в ковры, покрывающие землю.

С десяток одеял с пестреющими подушками были заняты совершенно обнаженной знатью. Опустевшие бутылки и бокалы сиротливо разместились между двумя, тремя, а то и четырьмя влюбленными. Конечно, «влюбленными» этих людей можно было назвать лишь очень отдаленно, но для Лекси, еще не познавшей мужчину, раскинувшаяся картина так воспринималась легче, насколько это было возможно.

Александр, прикрытый простынею в самых откровенных местах, отдыхал в одной из импровизированных куч с двумя нагими барышнями, по возрасту не старше принцессы. Они спали у него на груди, обнимая с обеих сторон, будто и ничего такого противоестественного в этом не было. Ткани едва касались их тел, открывая упругие округлости всем на обозрение.

– Александр… – безмолвно проговаривали губы. – Алекс, – совсем тихий, едва слышный шепот. – Алекс! – громкий крик из дикой смеси отчаяния и боли.

Слезы лились градом, оставаясь разводами-змейками на лице, покрытом пылью леса. Собрав остатки гордости и ускользающих сил, принцесса вылетела из гнезда разврата, в то время как Александр в испуге открыл глаза, но увидел лишь силуэт убегающей сестры.

Ноги несли ее неведомо куда, двигаясь скорее механически, чем по желанию разума. Сердце трескалось, покрывалось кровоточащими расщелинами, сжимаясь в болезненных спазмах. Рядом с привязью для лошадей ее поймали сильные руки, не дающие спуска, и прижали спиной к своей груди.

– Ну что ты, глупышка? Я ведь предупреждал. – Регон с силой развернул ее и прижал к себе, разрешая топить хрусталины слез в своем одеянии, оплакивая разочарование и болезненную любовь.

В том, что это было именно недоступное для Наследника Бетафа чувство, он не сомневался, хотя и не мог понять, как можно ощущать желание к своему родственнику. В их королевстве существовало разрешение на близкие браки, но чтобы родные брат с сестрой – нет, такого еще не было. Дальние родичи, чаще всего и не видевшие друг друга в глаза, как, например, чета либ Эварол – они приходились друг другу дядей и племянницей через несколько ветвей поколений и не имели общей крови ни грамма.

Регон глубоко в душе радовался, что его план удался, но внешне сказывался сочувствующим и добрым, словно престарелая дама, держащая в своем замке куст из маленьких пищащих собачек.

– Тише-тише. Все пройдет. – Он прикоснулся губами к ее макушке и обнял еще крепче, оглаживая ворох локонов и вздрагивающую спину.

В нескольких метрах от них прошел Александр и, сверля взглядом пару, что выказывала друг другу определенные знаки внимания у всех на глазах, остановился, ожидая, когда на него посмотрят.

– Ваше Высочество, будьте любезны, отойдите от моей сестры. Вы компрометируете ее! – не скрывая ярости, произнес Наследный Принц Интара.

– Все будет хорошо, – тихонько прошептал Алексии мужчина. – Я не дам вас в обиду.

Объятья испарились, оставляя после себя мороз на коже в жаркое солнечное утро. Регон сделал несколько шагов в сторону, не оставляя девушку, но при этом и не мешая их разговору.

– Что ты себе позволяешь? – вопросил Алекс, тоном походя на отца.

Принцесса вздрогнула, будто получила удар по лицу, обжигающий нежную кожу. Сталь, злость, гнев – все они пропитывали каждую букву, каждый вдох брата.

– А ты? – спросила она, до отрезвляющей боли сжимая руки в кулачки.

– Моя личная жизнь не твоего ума дело! Радуйся, что вообще избавилась от замужества!

– Да как ты смеешь? Как я могу радоваться смерти другого человека?

– Ты же времени зря не теряешь! – он кивнул в сторону Регона. – Может быть, ты сама приложила руку к смерти младшего принца, нацелившись на птичку покрупнее?

Регон упивался услышанным – каждым словом, каждой фразой, – внутренне торжествуя о скорой победе, правда, лишь до того момента, пока не прозвучал свист от шлепка пощечины. Резко развернувшись к обозленным собеседникам, он быстро сократил расстояние между ними и, прикрыв своей спиной Алексию, посмотрел в чернильно-черные глаза ее брата.

– Я думаю, всем будет лучше, если вы успокоитесь и поговорите чуть позже. Не устраивайте повод для сплетен у моих подданных. Они, знаете ли, остры на длинные языки. – Наследный Принц Бетафа непреклонно продолжал стоять, уверенный в своих действиях и словах.

Алекс бросил испепеляющий взгляд через его плечо напоследок и величественно удалился, вышагивая, словно король среди толпы его собственных придворных.

Обернувшись, Регон увидел Алексию, продолжающую горделиво держаться с прямой спиной, да только зажмуренные веки, напрягшиеся до предела кулачки и трясущееся тело выдавали ее эмоции с потрохами, вызывая жалость и раскаяние.

«Раскаяние?» – подумал мужчина, ужаснувшись своим мыслям, которые тут же отогнал далеко-далеко, чтобы больше никогда не встречаться.

– Вы согласились на совместную трапезу, птичка, – помещая ее в кольцо своих рук, проговорил принц. – Пойдемте. Там вы сможете вдоволь нареветься, не боясь косых взглядов любопытных дам.

* * *

Старшая фрейлина так и не нашлась. Более того, ее никто не видел в последние два дня, а знатные дамы даже не могли припомнить, отправлялась ли она вместе со всеми на охоту. Исчезновение Краилы добавило Алексии еще больше переживаний, которые, словно стервятники, вились вокруг нее, впиваясь в окровавленное сердце острыми когтями.

Ей не с кем было поговорить, пожаловаться на судьбу, спросить совета. Регон покинул девушку сразу после того, как лично сопроводил во дворец, несясь на лошади рядом – седло к седлу. Мужчина сказал, что зайдет за ней перед погребением, и теперь принцесса готовилась к этому угнетающему действу, печалясь о том, что ей некому помочь с ванной и нарядом. В конце концов, ей пришлось звать служанок, что приехали вместе с ними в Бетафское Королевство. Две взрослые женщины охотно помогли Лекси, также попутно отвечая на вопрос о том, как давно они видели Краилу. Выходило, что старшая фрейлина не появлялась в покоях после бала, и это знание неминуемо заставляло девушку предполагать худшее.