Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 10

Физические силы истончались – все же не нужно было пренебрегать ежедневными тренировками, которые проводились абсолютно для всех ВРП. Мужчины помогли ей подняться и буквально потащили дальше через необъятные заросли. С десяток огромных пестрых птиц преследовали их, не отставая ни на метр. Деревья расступались, будто стали реже, открывая вынужденным беглецам более удобный путь. Стопы Кассандры болели от множества камней, неровностей и корней под ногами, которые остро ощущались через тонкие подошвы. Стиснув зубы, она бежала так быстро, как только могла в своем изнемождённом состоянии.

– Смотрите! Вон там, впереди! – радостно прокричала она, завидев вдалеке меж просветами темный силуэт будто литых ворот, от которых в разные стороны расходились величественные стены.

– Вот видишь, милая, мы почти у цели, – подбодрил ее Эмит, ласково улыбаясь.

– Только вот птеродактили не отстают! – возмущенно добавил Инт, словно ложку дегтя в сладкую кашу.

– Добежим и узнаем, что им нужно! – воинственно пропыхтела девушка, окрыленная окончанием мук.

Джунгли кончились резко, будто отделились ровной стеной от широкой поляны, где не росло ни одно растение, ни один цветок, лишь коротенькая малахитовая трава. Они продолжали бежать – метров сто оставалось, не меньше, как их все-таки настигли неугомонные разноцветные то ли птицы, то ли…

Кассандра остановилась, чуть не врезавшись в спины своим спутникам, благо выставила руки вперед, иначе уже лежала бы на земле. Огромные крылья поднимали в воздух пыль, небольшие травинки и веточки, словно не птицы, а самые настоящие вертолеты, спускались к ним, окружая со всех сторон. Не успели добежать – существа настигли их неминуемо, поражая своими размерами. Кас шокированно оглядывалась, пока парни занимали наиболее удобные места для обороны.

Приземлившись на сморщенные лапы, больше похожие на куриные, существа вдруг трансформировались в людей, чьи одежды – длинные подпоясанные рубахи до колен – мелькали и дезориентировали своими яркими цветами. Вытянутые клювы будто вросли в лица, исчезая, но оставляя след. Хищные черты одновременно пугали и завораживали, как если бы она увидела диковинных зверушек. Больше десяти мужчин с разной степенью плотоядности во взглядах откровенно оценивали, раздевали глазами… Слишком много для троих уставших путников, держащихся исключительно на голом упорстве.

– Отдайте женщину, и мы, так и быть, отпустим вас на все четыре стороны! – прогремел самый рослый из них.

Лицо двуипостастного существа исказила предвкушающая гримаса. В чудовищных красных глазах такого же цвета, как и подпоясанная рубаха, явственно читались желание и похоть, словно он уже точно знал, что возьмет ее прямо здесь, на изумрудном травяном ковре.

– Это наша женщина! – угрожающе произнес Эмит, делая шаг вперед. – Кто посмеет прикоснуться – убью на месте.

Его вид пугал. Он словно стал больше, шире, мощнее. Кассандра чувствовала исходящие от него силу и опасность.

– Что вам нужно? – спросила она, стоя в самом центре живого круга, оценивая нисколько не радующую обстановку.

– Молчи, женщина, пока разговаривают мужчины! – сжимая кулаки, тут же вскинулся главарь стаи. – Или не мужчины? – едкая улыбка озарила его узкие, еле заметные губы, разрываясь громким смехом, разносящимся по поляне, заставляющим девушку зажмуриться и вздрогнуть.

– Что. Вам. Нужно??? – делая паузу после каждого слова, громко и уверенно спросил Эм, демонстративно засучивая рукава темно-синей рубашки.

В отличие от Инта, Стиратель был облачен в строгие брюки, рубашку и туфли. Кто же знал, что им придется пробираться через такие трудности. Ни одежды, ни походных принадлежностей нет, а о воде и еде можно просто молчать.

– Женщина, – все так же отвечал бугай, переглядываясь с другими существами.

– Вам уже ответили! – Инт встал в стойку, готовясь принять первый удар на себя.

Кас стояла меж своих мужчин, которые пытались загородить ее собой, чтобы никто не мог подобраться к ней близко. Они готовы были биться до последней капли крови врагов, до выдранной голыми руками победы, защищая свое право, свою любовь.

– Значит, умрете! – весело добавил другой, в фиолетовом одеянии, взъерошив стоящую дыбом челку.

– Это мы еще посмотрим.

Птицы медленно подбирались вперед, сужая круг, и нет бы Кассандре молчать и не вмешиваться, думать, искать пути решения, но ей вдруг овладела необузданная злость. Тело потряхивало, подкидывало, словно земля ходила под ногами ходуном. Разозлилась. Разозлилась на Александра, на свое очередное взбалмошное решение, на чертов мир с кучей диких кустарников и разговаривающих птиц всех цветов радуги, на тянущие болью ноги и даже на Эмита с Интом, которые поперлись в эту увеселительную прогулку вместе с ней.

– А ничего, что я здесь стою, а? Не мешаю вам, нет? Вас, клюворылые, не учили элементарным правилам этикета? Или вы, хвостатые, считаете, что раз птицы, так и вести себя можно как свиньям? – она несла откровенный ребяческий бред, будто ей снова было пятнадцать.

Да, ругань не лучший вариант, но по-другому она сейчас не могла. Ярость кипела в груди, заставляя плавиться тело куда лучше, чем давно забытое солнце. Отчаянные времена – отчаянные меры.

– Кас, что ты творишь? – в голосе Инта слышалась мольба, которая прошла мимо нее, словно что-то неважное, ненужное.

– Я что творю? – она кричала во весь голос, на грани истерики. – Да вас сейчас сожрут, а меня… А меня заберут! Пошли к черту, птицы недоделанные, пока я вас не спалила к чертовой матери!

– Это тем огонечком, что ты разжигаешь своим пальчиком? – рассмеялся зеленый.

– Кассандра, у тебя истерика. Успокойся, пожалуйста. Она сейчас нам вообще не нужна, – ласково добавил Эмит.

– Ах, не нужна? Может быть, и я вам не нужна? Так валите! Вам же предлагают! Спасайте свои храбрые задницы!

– Кассандра!

– Да почти двадцать пять раз уже Кассандра! Валите, сказала! Пока сама не выгнала и скорости не прибавила!

Она еле-еле сдерживала силу, что струилась по венам, в каждой клеточке кожи, скоротечно ища моментального выхода.

– Она ненормальная… сумасшедшая… да без разницы… птенцов сделает, и сожрем… – слышалось с разных сторон.

Разум уже отключался, постепенно передавая тело под управление силы.

– Сейчас я вам покажу ненормальную! Сейчас будет вам сумасшедшая!

Кас уже смирилась с тем, что парни не уйдут без нее, не понимая тонких намеков на толстое обстоятельство. Больше не могла держать, лишь успела крикнуть «ложись», как тут же случился мощнейший всплеск силы, сметающий все на своем пути. Она отпускала огонь, задавая нужную траекторию, чтобы ненароком не зацепить парней, лежащих на земле.

Истошные, отчаянные предсмертные крики слышались тут и там, окружая ее целой симфонией звуков. Было больно убивать разумных существ. Сердце обливалось кровью, но выбор, как и всегда, до отчаяния прост: либо ты, либо тебя. Третьего не дано.

Она не услышала, когда крики закончились. Пребывала в странном трансе, в котором все выпускала и выпускала пламенные круги, будто огонь копился в ее теле сотнями кругов. Не чувствовала, как ее дергают за ноги парни, взывая к отсутствующему разуму, к душе. Не ощущала ничего – лишь боль совершенного убийства. Не забудет этот день. Да и как такое можно забыть? Не сможет отгородиться, каждый раз вздрагивая от криков пролетающих по «Городу Счастья» птиц.

* * *

Александр с силой сжимал в своих объятиях плачущую Алику. Светлая рубашка пропиталась нескончаемыми слезами. Всхлипы не прекращались, но становились со временем все тише и реже. Алекс ничего не говорил. Знал, что не сможет найти для нее нужных, правильных слов, лишь гладил по спине, очерчивая кончиками пальцев изгибы.

– Почему они против? – прошептала девушка, пощекотав дыханием шею.

– Они уже не против, Аля. Твоя мама все поняла. Они просто беспокоятся о тебе, потому что любят тебя.

– Разве можно любить, но при этом ограничивать свободу? – она подняла голову и смотрела прямо в его глаза своими печальными большими карими очами.

– Можно. Она заботится о тебе, боится, что ты сделаешь неверный шаг, хочет предостеречь от разочарований. Не нужно обижаться на нее, тем более что в эту самую минуту Кассандра спасает наш мир, чтобы мы могли быть счастливы.

– В каком смысле? – Аля не понимала и хмурилась, ожидая ответа.

Слезы моментально высохли.

Тяжело вздохнув, Александр решил ответить ей честно, не скрывая подробностей, из-за которых девушка могла поменять к нему свое отношение. В конце концов, именно на этом строятся крепкие, нерушимые союзы – на правде.

– Я давно понял, что постепенно отстраняюсь от всех и всего. Я потерял вкус к жизни, как только Санрайс вошел в размеренное течение, не требующее моего постоянного участия. Все механизмы были налажены. Ничего нового не требовалось – все четко и выверено.

– Как в аптеке? – добавила девушка, крепче прижимаясь к нему.

– Ага. Потом эти взрывы, заговоры, неуловимый злодей – я словно проснулся, одержимый идеей найти, наказать, а главное – спасти город от неизвестной разрушительной силы. Я ведь рассказывал тебе о том, что произошло тогда. Неуловимой злодейкой оказалась моя сестра – это стало последней каплей. Я ведь видел все, но не хотел замечать. Даже попросил Всевышнего стереть мне память…

– Всевышний – это тот? – она указала кивком головы на потолок.

– Да. Тот самый. Он един для всех миров.

– Но при чем здесь моя мама? – Аля никак не могла связать все воедино.

– Я перегорел, не хотел больше управлять этим миром, отказался от него душой. Когда такое происходит, мир рвет все связи со своим Творцом и без магической подпитки начинает разрушаться. Когда мир подходит к своему полному краху, появляются Хранители и забирают виновника, чтобы лишить его силы и отправить душу на перерождение. При этом все, кто сейчас живет здесь, вернутся в свои временные отрезки в мирах и погибнут той судьбой, которая им была предначертана изначально…

– Мир уже рушится? – она смотрела на него полными ужаса глазами, сжимая чуть крепче, но даже не замечая этого.

– Да. – Тут же поспешил добавить нелепое оправдание: – Но я предложил всем носителям силы перебраться наверх, в мир Творцов, на изнанку граней.

– А остальные бы умерли? – Алика поражалась простоте, с которой звучали его слова.

– Прости меня. Я раскаиваюсь, правда. Я просто ни о чем не подумал, лелея свою эгоистичную натуру. Все началось до нашего знакомства, и если бы я мог, то исправил бы все это! Увы, привязку мира невозможно вернуть…

– Где моя мама?

– Она ушла «Дорогой Сна». Это своеобразное испытание, после которого носитель силы становится Творцом, увеличивая свою магию. Хотя я не знаю, возможно ли это. Кассандра уже превзошла по уровню силы всех ВРП, и меня в том числе.

– Что с ней будет? Почему ты не пошел вместе с ней? – Аля уже кричала.

Переживания хлынули на нее неиссякаемым потоком, заставляя трястись подобно осиновому листу. Только обрести и тут же потерять… Разве это справедливо?

– Отныне туда мне путь закрыт. Я послал вместе с ней Эмита и Инта. Они не пропадут вместе, я точно знаю.

– Как ты можешь быть таким уверенным?! – она вскочила с дивана и начала расхаживать по кабинету.

– Я знаю парней несколько тысяч кругов. Они помогут ей справиться с любым испытанием. Ненавидишь? – спросил почти шепотом, настолько охрип от волнения голос.

– Ненавижу… – эхом ответила она и, тут же развернувшись, посмотрела на него. – И люблю… Наверное, я ненормальная?

Услышав последние фразы, мужчина неверяще поднял взгляд, полный боли, надежды и смятения. Молниеносно оказавшись около Алики, он сгреб ее в крепкие объятия и закружил, приподнимая над полом.

– Остановись! Ну же! У меня уже кружится голова! – теплая улыбка самопроизвольно легла на ее губы.

Остановился, чуть ослабил хватку, но не отпускал. Смотрел на нее как полный болван, но безмерно влюбленный. Приближался к губам, шепча лишь:

– Моя… Любимая… Девочка… Люблю…

Вечный ледник растаял, разбавляя грохочущее море, успокаивая, уравновешивая его воды. Единое целое – нерушимая золотая нить. Настоящая, искренняя любовь… Любовь по прихоти Судьбы…

* * *

Кассандра лежала без сознания в центре огромного по своим размерам пепелища. Дышала тихо, но размеренно, перестав пугать своим бледным видом. Восстанавливалась по крупицам, постепенно приобретая нормальный оттенок кожи, изничтожая чернильные круги под глазами.

Прежде чем подойти к ней, Инетр помог подняться другу с земли, и теперь они стояли вместе и разглядывали ее, словно не узнавали или видели в первый раз. Длинные темно-русые волосы разметались по траве – выглядела серым трупом на фоне небольшого изумрудного круга.

– Как твоя нога? – Инт присел на корточки, проверяя пульс любимой.

– Хороший ожог, но ничего страшного. Заживлю, как только вернемся. – Эмит стоял на одной ноге, совсем еле-еле ступая на другую.

Брючина обгорела и открывала вид опаленной вздувшейся кожи, на которой уже начали появляться первые пузырьки.

– Что делаем дальше? – стоять на одном месте было не совсем удобно.

– Беру нашу огненную ведьму на руки, и медленно идем в сторону ворот, а потом тарабаним по ним изо всех сил. – Инт подхватил девушку и развернулся к другу, подставляя локоть для поддержки.

– Иди уже, рыцарь, – из уст вырвался смешок, хотя на лицо и прорывалась гримаса боли. – Я доковыляю…

Эти сто метров для Эмита показались изощренной пыткой. Ворота, будто насмехаясь, отдалялись все дальше и дальше, и казалось, что прошли они уже целый километр, да только цели все не настигали. На экзотический мир опускался вечер. Он дарил необходимую прохладу, пробегаясь вместе с ветром по взлохмаченным шевелюрам, протискиваясь сквозь влажную одежду.

– Мы словно стоим на месте! – не выдержал Инт, останавливаясь. – Сегодня больше никуда не идем! – он обернулся к другу и чуть было не выронил девушку.

За спиной Эмита находилось то самое пепелище, от которого они ушли полдня назад. Чуть дальше расположилась зеленая стена из всевозможных деревьев и кустарников.

– Твою избушку! – присвистнул Инт.

«У Алики нахватался», – подумал Эм.

– Что там такое?

– Ты лучше не оборачивайся… – Инт положил Кассандру на зеленую траву и сел рядом с ней.

– Судя по твоим действиям, за нами никто не гонится.

– Я тебе даже больше скажу. Мы тоже ни от кого не убегаем.

Эм обернулся и смачно выругался, припоминая и пеньки, и птичек, и Александра, и даже Судьбу. Доковыляв до друга, он медленно опустился и тяжело привалился к нему, чтобы передохнуть после бессмысленного пути.

– И что это значит? – Инт рассматривал закатное небо.

– Мы еще не прошли все, что нам уготовано, а потому и не можем добраться до ворот. Алекс, засранец, предупреждал.

– Если оттуда сейчас появятся еще какие-нибудь твари, то мы их даже взорвать не сможем, а о том, чтобы давать бой, я и вовсе молчу.

– Предлагаю собрать веток и поворошить пепелище. Оно еще дымится. Вполне возможно, что мы сумеем найти пару-тройку углей, чтобы разжечь костер.

– Хорошая идея. – Инт поднялся и пошел воспроизводить задуманное.

Эмит тоже хотел помочь, но друг лишь шикнул на него, напоминая о его ноге. Угли действительно нашлись. Один большой и несколько маленьких. Огонь вспыхнул, раздуваемый Стирателем, и оставалось лишь поддерживать его ночью, чтобы иметь возможность видеть изменения вокруг. Мало ли кто еще водится по ту сторону леса.

– Ты ложись вместе с Кассандрой, а я покараулю. – Инетр покопался в карманах и достал оттуда три шоколадные конфеты в пестрой обертке. – Вот вспомнил, что у меня заначка есть. Будешь?

– А воды у тебя там случайно нет? Или простыни какой, чтобы на земле не спать? – попытался пошутить Эм.

– Чего нет, того не носим.

– Жаль… Разбуди меня, чтобы смениться. Тебе тоже нужно отдохнуть.

– Хорошо. – Прогер широко зевнул и привалился к небольшому бревну, найденному у кромки леса.

Кучка сухих веток лежала рядом, чтобы не пришлось в темени рыскать в бессмысленных поисках.

– Кстати, у меня бутылек со сиртом есть, – осенило его, но бодрости не прибавилось, так как очередной зевок исказил его лицо.

– А он-то тебе зачем? – Эмит только улегся, подгребая к себе так и не пришедшую в себя Кассандру, но тут же сел, ожидая ответа друга.

– Детали протирать. Сейчас, подожди. – Послышался треск рвущейся материи.

– Ты чего делаешь?

– От футболки кусок оторвал. Пригодился-таки ножечек. Давай целую штанину сюда.

Намочив кусок футболки, Инетр приложил ее к ожогу друга, а затем поверх зафиксировал имитацию повязки разрезанной тканью брюк. Эмит все это время сжимал зубы, но терпел, остро чувствуя, как лопаются пузырьки с жидкостью.

– У тебя там сирт еще остался? – выдохнув, спросил мужчина.

– Можем пригубить по крышке… Кому рассказать, засмеют. – Он осторожно поднес крышку прямо к губам друга, чтобы, передавая, не расплескать ценные остатки.

– Вот дрянь. Горло жжет. Дожили, коньяк крышками пьем, – усмехнулся Эм, укладываясь обратно. – Спасибо.

– Нет, сирт мягче коньяка, но детали чистит хорошо. Ладно, спи давай. – Инт отхлебнул из крышки и поморщился, убирая почти опустошенный бутылек обратно.

Вскоре он уже слышал легкое сопение Стирателя.

«Хоть не храпит никогда, и то хорошо…» – подумал мужчина и незаметно для себя провалился в вязкое марево сна.

Эфемерные магические щупальца осели на той поляне плотным коконом, защищая путников от возможной опасности, влияя на грани яви.

* * *

Кассандра плыла по темному течению, у которого, казалось, не было ни конца, ни края, ни верха, ни низа. Под этой густой жидкостью рядом с ней плавали маленькие светлячки – словно желтые звездочки. Как только тело Кас касалось их, они тут же впитывались в него, ощутимо улучшая состояние в целом. Вскоре она уже могла двигаться и плыла сама, помогая руками и ногами. Ловила яркие солнышки и растворяла в ладонях.

В отдалении показалась невероятная по своей красоте золотая арка. Она переливалась всеми оттенками драгоценных камней в полной темноте, будто ее подсвечивали прямо изнутри. Зацепившись руками за настоящее творение искусства, она смогла вытянуть себя из субстанции и, уже перелезая через край арки, поняла, что это широкий мост.

На мосту стояла многоликая женщина. Ее одеяния пестрели, меняясь со скоростью света, а маска лица перескакивала с одной на другую, на третью и так до бесконечности… Кас совершенно не боялась, будто ей внушили спокойствие и уверенность в том, что это создание никогда не причинит ей вреда. Она с любопытством разглядывала даму, продолжающую обездвиженно стоять, а та, в свою очередь, то же самое проделывала и со своей стороны.

– Приветствую тебя, дитя, – властность и мягкость голоса, который словно звучал ото всюду, обескураживали.

Темное небо вдруг появилось над головой низко-низко, рассыпая миллиарды звезд, что чудилось, будто их можно было достать рукой. Сверкающая пыль завораживала, оседая на голову, одежду, пол.

– Здравствуйте, – ответила девушка, сконцентрировавшись на нечетком силуэте.

– Мое имя должно быть тебе знакомо. Я – Судьба. Меня поминают как добрым словом, так и злым, списывая все удачи и проблемы исключительно на мое вмешательство.

– Приятно познакомиться. Мое имя – Кассандра.

– Знаю. За твоей судьбой я слежу давно и активно участвую. Можешь поругать меня, если хочешь, за свалившиеся невзгоды. Я пойму.

– Нет, спасибо, – коротко ответила она.

– Неужто ты согласна со всем, что я уже сделала и что приготовила впереди? – удивилась Судьба.

– Нет, но от Судьбы не убежишь, ведь так? – улыбка окрасила ее лицо.

– Так. Смотри, я даю тебе шанс воплотить то, что никому больше не позволено. Иные за злое слово мгновенно расплачивались.

– Мне незачем. Я довольна своей жизнью в целом. Без былых невзгод так ярко не ощущалось бы счастье, что подарил мне этот мир. Любые уроки ценны, как хорошие, так и плохие – все поучительны. В Санрайс я обрела настоящую семью, неподдельную любовь. Научилась получать удовольствие от каждого прожитого дня, какими бы сюрпризами он ни полнился. За все это я благодарю вас – за хорошее и плохое, – еще раз повторила Кассандра, обращаясь к женщине. – И конечно, спасибо за то, что вернули мне мою малышку…

– Ты сильна не только магией, но и духом, – заключила Судьба. – Я в тебе не ошиблась. Ты ведь пришла сюда именно из-за нее – из-за Алики?

– Зачем спрашивать, если именно вы привели меня? Только цели мне пока не ясны. – Кас почудилось увидеть улыбку в калейдоскопе сменяющихся лиц.

– Мне нужно было, чтобы ты добровольно приняла решение соединить себя с миром. Только так ты могла попасть на «Дорогу Сна». Только так могла пройти испытания и встретиться со мной, а остальное пока тебе знать не нужно.

– И когда же мне откроются секреты великого мироздания?

– Скоро, – неопределенно ответила женщина. – Ты уже прошла свое главное испытание, отдав все за жизнь дочери и ее счастье, но главное – за возможность жить другим, в большинстве своем совершенно незнакомым людям. Этим ты отличаешься от Александра. Ты уже познала жертвенность, а ему только предстоит ее вкусить.

Все вокруг завертелось, пришло в движение. Силуэт исчез, небо слилось с густым веществом, а Кассандра будто перевернулась с ног на голову. Ее тело затягивала невероятная искристая, будто нарисованная воронка, с четкими контурами и глубоким центром. Даже вдоха не успела сделать, как темнота поглотила, не оставив даже мыслей.