Текст книги "Одна лишь ты"

Глава 16

Завтракая в номере отеля, Патрик и Дженнифер оживленно разговаривали. Несмотря на бессонную ночь, Дженнифер была бодра и полна сил. Никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой. Они любят друг друга. И наконец-то они вместе. Случилось то, о чем Дженнифер мечтала все эти годы: она снова с Патриком, и он не сводит с нее влюбленного взгляда. Они провели незабываемую ночь, и отныне их ждет много таких ночей.

Только то, что этот роскошный номер отеля она сняла для встречи с мужем, омрачало радость Дженнифер.

– Патрик, я должна переехать отсюда.

– Давай снимем номер в каком-нибудь отеле Кембриджа. – Патрик, улыбнувшись, прикоснулся губами к ее руке. – Я мечтаю, чтобы ты подарила мне еще одну такую же ночь, полную страсти и нежности, Дженни.

– Решено: сегодняшнюю ночь мы проведем в Кембридже.

– В Кембридже, – эхом отозвался Патрик.

Порывисто встав из-за стола, он привлек к себе Дженнифер и поцеловал в губы. Горячее желание вновь охватило их, и они вновь занялись любовью.

После бурных и пылких объятий оба ненадолго заснули, и Дженнифер даже во сне грезила о Патрике. Он оказался очень опытным, чутким и нежным любовником, всячески старался доставить ей удовольствие. От прикосновения его ласковых рук в Дженнифер мгновенно вспыхивал огонь, а когда их тела соединялись, она забывала обо всем на свете. Никогда в жизни она не была так счастлива и любима. Даже в те лучшие годы, когда она наивно думала, что Тони – мужчина ее мечты.

Патрик проснулся, открыл глаза и счастливо улыбнулся.

– Дженни… – пробормотал он, целуя ее в губы. – Дженни… Я хочу тебя. Дорогая моя, я полон тобой, обожаю тебя!

– Я тоже очень тебя люблю, Патрик, – тихо отозвалась она.

– Ты чем-то огорчена?

– Нет, счастлива, что нахожусь рядом с тобой, но меня удручает мысль о Тони и Мередит. Мы поступаем по отношению к ним плохо, а они не заслужили этого. Я чувствую себя виноватой перед ними.

– Дженни, зачем нам себя обвинять! Мы поступаем так, как велит нам сердце. Мы любим друг друга – искренне, сильно, по-настоящему. Мы с тобой так близки – и духовно, и физически! Мы созданы друг для друга. – Помолчав, Патрик сказал: – Знаешь, в чем я виню себя до сих пор? В том, что не захотел или не сумел разобраться в своих чувствах к тебе тогда, восемь лет назад. Если бы я тогда понял, что ты – именно та женщина, которая мне нужна, наша жизнь сложилась бы по-другому.

– Лучше поздно, чем никогда! – шутливо отозвалась Дженнифер.

Через час они покинули апартаменты «Ритц-Карлтона», мечтая поскорее снять маленький уютный номер в каком-нибудь отеле Кембриджа и провести вдвоем воскресный день.

Упрекая себя за то, что поступает непорядочно по отношению к Тони, Дженнифер не могла заставить себя расстаться с Патриком. Даже мысль о том, чтобы провести этот день без него, приводила ее в отчаяние.

Снятый ими номер в отеле был небольшим, но удобным и уютным: стены, обшитые панелями из орехового дерева, живописный вид на реку из окна. Патрик, загадочно улыбнувшись, сообщил, что на некоторое время отлучится. Дженнифер, оставшись одна, подошла к окну и залюбовалась серебристой, мерцающей водой. Вдруг она увидела, что в лодке стоит мужчина и машет ей. Дженнифер не поверила своим глазам. Да это же Патрик! Он улыбался ей и посылал воздушные поцелуи. Затем сделал знак рукой, чтобы Дженнифер вышла из отеля и спустилась к реке.

Быстро надев шорты и рубашку с короткими рукавами, она схватила соломенную шляпу с широкими полями и побежала к Патрику.

– Тебе понравилась наша комната? – спросил он, когда Дженнифер приблизилась к нему.

– Прекрасная! Такая уютная, почти домашняя. Она напомнила мне номер в одном отеле Манхэттена, где я жила, прежде чем отправиться в Нью-Хейвен.

Патрик подал Дженнифер руку и помог спуститься в лодку. Они начали работать веслами. Сначала у них ничего не получалось, и лодка кружила на одном месте, на середине реки, соединяющей Бостон с Кембриджем. Дженнифер, глядя на водную гладь, думала, что в этом кружении лодки есть нечто символическое. Сейчас она и Патрик находятся как бы посередине: между прошлым и будущим. Куда же направится лодка их жизни? Приплывет назад, в тихую семейную гавань, или, подхваченная течением, неумолимо понесется вперед, к другому, незнакомому берегу. И что их там ожидает, неизвестно. Хочется верить, что они причалят к берегу любви…

Заметив, как сияет Патрик, она улыбнулась.

– Ты когда-нибудь каталась на лодке? – спросил он.

– Много раз. Но один случай мне запомнился на всю жизнь. Тогда я впервые в жизни поехала с родителями кататься на лодке. Кажется, мне было пять лет, а случилось это Четвертого июля. Мы проплывали под мостом «Золотые ворота», я засмотрелась наверх, забыла об осторожности, неловко повернулась и… упала в воду. Я не умела плавать, мама тоже, и она страшно испугалась, что я утону. Она стала кричать и плакать, а отец молча нырнул, подхватил меня и посадил в лодку. Помню, прежде чем папа вытащил меня, я отчаянно била руками по воде, но почему-то совсем не испугалась.

– В детстве ты, наверное, была очаровательным ребенком, – с любовью глядя на Дженнифер, промолвил Патрик. – Жаль, что тогда мы не были знакомы.

– А как ты праздновал День независимости в детстве?

– Не помню… – Патрик пожал плечами. – Скорее всего запускал хлопушки или поджигал бенгальские огни. Родители всегда ругали меня за то, что я любил играть с огнем.

– И похоже, с тех пор тебя и тянет к опасности, – лукаво заметила Дженнифер. – Ты все так же любишь играть с огнем!

– На что вы намекаете, леди?

Дженнифер рассмеялась. Как ей легко с ним, как она любит его! Отказаться от Патрика – нет, об этом даже страшно подумать! Неожиданно весло выскользнуло у нее из руки и упало в воду. Ахнув, Дженнифер перегнулась через борт, чтобы подхватить его, но лодка сильно накренилась, и они с Патриком оказались в воде. Смеясь, они плавали возле перевернутой лодки. Наконец Патрику удалось вернуть лодку в прежнее положение, и они снова забрались в нее.

– Ой, а моя шляпа! – Дженнифер вытащила из воды свою соломенную шляпу. – Еще немного, и она уплыла бы от нас!

Насквозь промокшие, они сидели в лодке и смеялись над своим приключением. Потом Патрик обнял Дженнифер.

– А ты тоже не изменилась с детства. Тебе нравится падать в воду. Что ж, пора возвращаться.

– Пора! – весело отозвалась Дженнифер. – Надо переодеться, а то мы промокли до нитки.

– Переодеться и лечь в теплую сухую постель, – подхватил Патрик.

В отеле они сбросили мокрую одежду и кинулись в объятия друг к другу. После нескольких страстных поцелуев Патрик увлек Дженнифер в постель, и они с упоением занялись любовью.

– Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного, – прошептал потом Патрик. – Дженни, любимая моя, как же мне с тобой хорошо! Тогда, восемь лет назад, ты подарила мне восхитительную ночь, о которой я помнил всегда, но теперь… я даже не подозревал, что получу такое наслаждение.

«…О которой я помнил всегда!» – мысленно повторила Дженнифер.

Значит, Патрик никогда не забывал ее. Дженнифер хотелось признаться ему, что она не только помнила о нем все эти годы, но и сильно, страстно любила его и мечтала быть рядом с ним. Но она промолчала, а потом, высвободившись из объятий Патрика, встала и подошла к окну.

– Знаешь, я очень люблю воду, – тихо промолвила Дженнифер. – Мне всегда нравилось смотреть из окна, как тихо плещется и журчит вода, а с наступлением темноты в ней отражаются огни домов. Под окнами дома моего дедушки тоже текла река, и я часто смотрела на нее. Ее движение притягивало, завораживало меня.

Рассказывая об этом Патрику, Дженнифер вдруг подумала, что Тони никогда не советовался с ней, когда подыскивал новое жилье. То есть делал вид, что советуется, показывая план нового дома, но лишь тогда, когда вопрос о покупке и переезде был им уже решен.

Патрик поднялся, подошел сзади к Дженнифер и обнял ее за плечи.

– Давай примем душ, потом пойдем гулять и на ленч?

Дженнифер повернулась, прижалась к Патрику и поцеловала в губы, почувствовав при этом, как он напрягся.

– А может, внесем в наш план коррективы? – хрипло прошептал Патрик.

– Какие же? – лукаво спросила Дженнифер.

– Вернемся в постель, а потом уж займемся всем остальным?

– Нет, дорогой, давай последуем нашему первоначальному плану! – засмеялась Дженнифер. – Итак, душ, прогулка, ленч.

Приняв душ и одевшись, они вышли из отеля и направились на бостонскую набережную Льюис. Между дорожками, мощенными камнями, были разбиты небольшие красивые садики с цветами. На набережной было шумно и оживленно, люди гуляли в свой выходной день, наслаждаясь свежим воздухом и чудесным пейзажем. На набережную выходили витрины множества магазинов и кафе.

– Патрик, а вдруг мы встретим здесь наших общих знакомых? – встревоженно проговорила Дженнифер. – Это было бы совсем некстати! Как объяснить, что мы здесь делаем вдвоем?

– Скажем, что работаем над дуэтом. Нашим дуэтом, – многозначительно добавил он. – Нет, не волнуйся, здесь мы никого не встретим! А даже если и встретим? Риск всегда обостряет восприятие и придает отношениям дополнительную прелесть.

Во время прогулки Патрик и Дженнифер заглянули в магазин, купили продукты для пикника и бутылку вина. Сложив все в плетеную корзину, они расположились на ступенях набережной, спускающихся к воде. Патрик открыл бутылку и наполнил два стакана.

– Хорошее вино, – похвалила Дженнифер, сделав несколько глотков.

– Холодное! – одобрил Патрик.

Он поднял свой стакан и, с любовью глядя на улыбающуюся Дженнифер, тихо сказал:

– Одна лишь ты, Дженни!

– Один лишь ты, Патрик! – эхом отозвалась она.

Выпив вино, они достали из корзины жареных цыплят, огурцы, помидоры, сыр, фрукты и приступили к трапезе. Патрик снова налил вино и бросил вишню в стакан Дженнифер. Вынув ее губами, она подставила их Патрику. Он прикоснулся к ее губам, взял вишню, съел ее и отбросил косточку. Мимо проходила чопорная почтенная пара, и косточка едва не попала в них. Пожилые люди неодобрительно покачали головами.

– Я подберу косточку и закопаю ее в землю! – весело крикнул Патрик. – Вырастет новое дерево!

Те, ничего не ответив, ушли, а Дженнифер и Патрик громко рассмеялись. Потом они поднялись со ступенек и направились на Куинси-маркет, где располагались магазины и мелкие лавчонки. Патрик купил Дженнифер сувенир – ароматическую смесь из сухих лепестков цветов, а она преподнесла ему кусок мыла в обертке и с бантиком.

Потом они выпили кофе в небольшом кафе, послушали игру уличного музыканта, бросили в его соломенную шляпу, лежавшую на тротуаре, мелочь и усталые, но довольные и веселые направились в Паблик-гарден. Патрик хотел отдохнуть на скамейке, но Дженнифер предложила посидеть в одной из лодок, качавшихся у причала. Они выбрали лодку, нос которой украшала фигурка лебедя, сели в нее, и Патрик шутливо спросил:

– Надеюсь, ты не упадешь за борт?

– Постараюсь.

Рядом так громко смеялись и играли дети, что Дженнифер не слышала Патрика.

– Эй, детвора! Вы оглушили нас своим смехом! – воскликнула она.

Патрик принял серьезный вид и грозно произнес:

– Когда дети мешают взрослым, им вечером не разрешают смотреть телевизор! Учтите это!

Дети посмотрели на Патрика и Дженнифер с таким удивлением, словно те сморозили глупость, но шуметь перестали. Патрик подмигнул Дженнифер, и они беззвучно засмеялись.

Вечером Дженнифер и Патрик, взявшись за руки, долго гуляли по Коммон, останавливались посмотреть на жонглеров и клоунов и слушали выступления уличных музыкантов. Дженнифер то и дело бросала на Патрика любящие, восхищенные взгляды, и у нее возникало странное чувство, будто все происходящее – лишь сладкий сон, который вот-вот прервется.

– Я проголодался, – сказал Патрик. – А ты?

– Я тоже.

– Давай поужинаем в китайском ресторане?

– Прекрасная идея!

Они поймали такси и поехали в Китайский квартал. Войдя в небольшой ресторан, где было лишь несколько посетителей – китайцев с детьми, – они сели за столик у дальней стены. Патрик улыбнулся:

– А помнишь палочки для еды? Здесь, наверное, все то же самое!

Сердце Дженнифер гулко и часто застучало. Значит, Патрик тоже помнит, как они ходили в китайский ресторан! Он все помнит… И вот они снова, как восемь лет назад, сидят в китайском ресторане и заказывают экзотические яства. Только тогда они много ели и смеялись, а сейчас смотрят друг на друга и то и дело спрашивают: «А помнишь?..»

Поужинав, они снова поймали такси. Патрик прижался к Дженнифер.

– Я до сих пор не могу простить себе свою юношескую глупость, Дженни…

– Не надо, Патрик!

– Прошло восемь лет, – продолжал он. – И вот теперь, когда мы снова встретились, между нами стоит столько условностей, неразрешимых проблем и непреодолимых препятствий.

Вернувшись в отель, Дженнифер и Патрик обнялись и начали страстно целоваться.

– Дженнифер… – Патрик прижался к ней всем телом. – Вот если бы мы могли с тобой куда-нибудь убежать, скрыться от всех и быть вместе!

– Если бы могли… – эхом отозвалась Дженнифер, обнимая Патрика и мечтая навсегда остаться в его объятиях.

Вот если бы этот день никогда не кончался!

Патрик лежал с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но мысли об отношениях с Дженнифер не давали ему покоя. Он тихо поднялся с постели, чтобы не разбудить ее, и подошел к окну. Там, за окном, плескалась темная вода, подсвеченная серебристыми лунными бликами. Глядя на реку, Патрик думал о том, что безумно влюблен в Дженнифер и не мыслит без нее жизни. Как все сложно, запутанно и тесно переплетено. Дженнифер замужем, Патрик женат, и у него есть дочь Мелисса, которую он обожает. Как распутать это клубок, чтобы всем было хорошо и никто не страдал?

Родители Патрика прожили вместе много счастливых лет в любви, взаимном уважении и согласии. Их безоблачная супружеская жизнь всегда была для Патрика примером. Женившись, он искренне полагал, что создаст свою семейную жизнь по модели родителей. Патрик знал, как трудно приходится детям разведенных родителей, и не желал, чтобы его обожаемая дочь Мелисса росла в неполноценной семье. Мысль о том, что Мелисса может остаться без отца, угнетала Патрика и приводила его в отчаяние. Да, он любит Дженнифер, он не может без нее жить, но бросить Мелиссу… На такое он не способен. Даже ради Дженнифер.

Патрик печально вздохнул, отошел от окна и снова лег в постель и посмотрел на спящую Дженнифер. Ее лицо было безмятежным, на щеках проступил чуть заметный румянец, влажные нежные губы приоткрылись, золотисто-каштановые волнистые волосы разметались по подушке.

Дженнифер… Самая желанная на свете женщина, принадлежащая ему. Вдруг Патрик вспомнил о Тони. Он – муж Дженнифер, и она принадлежит не Патрику, а Тони де Пальма! Думать об этом было невыносимо. Представлять, что Тони точно так же обнимает Дженнифер, целует ее, шепчет ласковые слова, а потом они занимаются любовью, – какая пытка! Дженнифер принадлежит Тони, он обладает ею и имеет на это право.

Жгучая ревность захлестнула Патрика. Дженнифер, мечта всей его жизни, проснется утром и уйдет. К Тони, к мужу, которому принадлежит. А он, Патрик, останется наедине со своей безумной любовью, тоской и одиночеством.

Патрик нежно прикоснулся к обнаженному плечу Дженнифер, потом обнял ее и закрыл глаза. Вот если бы эта ночь длилась вечно…

Дженнифер проснулась рано утром, приподнялась на локте и взглянула на Патрика. Он спал, его дыхание было спокойным и ровным. Дженнифер осторожно придвинулась к нему и прикоснулась губами к его губам. Как она любила этого мужчину, какую безграничную нежность испытывала к нему! Дженнифер казалось, что она может вечно смотреть в это любимое, дорогое ей лицо и подмечать в нем все новые и новые черты.

Вздохнув, она заставила себя отвести взгляд от Патрика, встать с постели и пойти в ванную комнату. Приняв душ, Дженнифер оделась, подошла к зеркалу и начала внимательно разглядывать свое отражение. На нее смотрела привлекательная молодая женщина с сияющим от счастья лицом. Каждый, кто увидел бы ее, безошибочно определил бы, что Дженнифер влюблена и эту ночь провела в объятиях возлюбленного. Вот только возлюбленный этот – не муж, который, как убеждены коллеги Дженнифер, прилетел к ней на выходные дни.

Воспоминание о Тони пробудило в ней острое чувство вины. Она поступает непорядочно. Тони не заслужил этого. Патрик так вскружил ей голову, что она ни о чем и думать не может, как только о нем. Дженнифер потакает своим слабостям, потворствует желаниям, вместо того чтобы разобраться в чувствах и решить, как жить дальше.

Но как? Это только в старом кинофильме героиня отказывается от горячо любимого человека и остается в семье. Супружеский долг и условности не позволяют ей все бросить и быть с тем, кого она любит больше жизни. Но это в кино. А в жизни, особенно современной, все проще. Тысячи супружеских пар, проживших вместе много счастливых лет и имеющих детей, вдруг понимают, что их больше ничто не связывает, и разводятся. Потом женятся снова, иногда по нескольку раз. И не задумываются о том, что страдают брошенные обиженные супруги и ни в чем не повинные дети. Но ведь они с Патриком по-настоящему любят друг друга! Они – две половины, наконец ставшие целым. Ни она, ни Патрик не хотят никому причинять страданий. Где же выход из создавшейся ситуации?

Услышав, что проснулся Патрик, Дженнифер поспешила к нему. Увидев ее, он улыбнулся и протянул к ней руки.

– Это ты, Райленд? – пошутил он, но тон его был невеселым.

– Это я, Латтимор, – тихо отозвалась Дженнифер.

Они присела на край постели, и Патрик, взяв ее за руку, спросил:

– Ты жалеешь?

– О чем?

– О том, что провела эти выходные со мной?

Дженнифер покачала головой, и в ее глазах блеснули слезы.

– Я никогда не чувствовал себя таким счастливым. Это был лучший уик-энд в моей жизни. Дженни, если бы он длился вечно! Но как остановить ход времени?

– Патрик, прошу тебя, ничего не говори! – сквозь слезы промолвила Дженнифер.

Он обнял ее и прижал к себе.

– Пожалуйста, дорогая, не плачь, – ласково попросил он. – Не надо…

– Патрик, я так тебя люблю! Я не могу без тебя, но… продолжать наши отношения мы не должны. Он прикоснулся к ее губам.

– Ты впервые призналась мне в любви, Дженни. Я самый счастливый человек на свете… несмотря ни на что.

Услышав это, Дженнифер закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Патрик начал утешать ее, но она никак не могла успокоиться.

– Дженни, прошу тебя, не надо. Это реакция на мою последнюю фразу? Прости, дорогая, я не хотел обидеть тебя. Если ты решишь больше не встречаться со мной, что ж, я покорюсь, как бы тяжело мне ни было. Но независимо от того, как сложатся наши отношения, знай: я люблю тебя и никогда в жизни никого так не любил. И я всегда буду ждать тебя. Буду жить надеждой.

– Я тоже, – прошептала Дженнифер. – Но… нам нельзя больше встречаться, Патрик. Мы не можем и не должны обманывать наших близких; Это непорядочно, они этого не заслужили.

– Наверное, ты права, – горестно вздохнул Патрик.

Дженнифер бросила на него прощальный взгляд и выбежала из комнаты, вытирая слезы.

Глава 17

В среду днем Тони де Пальма сидел за столом в просторном офисе своего бутика на Пятой авеню и просматривал счета. Открытие мужского отдела магазина обошлось ему в приличную сумму, но Тони это ничуть не смущало. Все потом окупится и принесет хороший доход. Мужской отдел Тони де Пальма решил декорировать по образу флорентийского: отделка стен из светлого камня, приглушенные, неяркие тона ковров и мебели. Все цвета – мягкие, пастельные, ласкающие и успокаивающие взор.

Униформа для персонала была подобрана соответственно. Для продавцов-мужчин – бежевые костюмы, бледно-желтые рубашки и неброские полосатые галстуки. Для девушек – бледно-голубые костюмы – жакет и короткая юбка – и нежно-розовые блузки.

Открытие мужского отдела растянулось на два дня. Сегодня, через полчаса, была назначена презентация для персонала магазина, с легким сухим вином, кофе и бутербродами. Тони де Пальма, хозяину бутика, предстояло выступить с небольшой приветственной речью и познакомиться с недавно зачисленными в штат продавцами. Перед открытием каждого нового магазина Тони всегда так поступал, справедливо полагая, что личное знакомство с персоналом обеспечивает ему прекрасную репутацию, создает видимость того, что хозяин демократичен и внимателен к нуждам каждого работника.

Презентация началась, и первым выступил один из менеджеров. Он произнес несколько приветственных слов, а потом представил хозяина присутствующим. Тони ослепительно улыбнулся и заговорил. Такие речи он произносил перед сотрудниками множество раз, каждое слово и каждый жест были выверены и отточены. Лицо доброжелательное, карие глаза сияют, на губах играет улыбка. Мягкие, неторопливые жесты. Красивый медовый голос с легким итальянским акцентом. Тони де Пальма – воплощение благородства, элегантности, безупречного вкуса.

Присутствующие внимательно слушали хозяина, а его юркий взгляд скользил по лицам сидевших перед ним людей. Внезапно Тони увидел молодую красивую девушку, которая не отрываясь смотрела на него. Он на мгновение замешкался, растерялся, умолк на полуслове и забыл, о чем надо говорить. Воцарилась неловкая пауза, люди напряженно смотрели на хозяина и ждали, что он скажет дальше. С большим трудом Тони заставил себя отвести взгляд от девушки и продолжил приветственную речь. Он немного успокоился, снова начал улыбаться и говорить проникновенные слова, но уже автоматически, как заученный текст.

Дебра Диллон… Что она здесь делает? Как попала в его магазин? На ней – униформа продавца, значит, ее приняли на работу. Странно… Ведь насколько Тони известно, Дебра Диллон – фотомодель, снимающаяся для журналов и каталогов.

Сердце Тони учащенно забилось, ладони вспотели. Господи, почему он так реагирует на нее? Они с Деброй Диллон расстались несколько лет назад. Да, у них был бурный роман, но когда он закончился, Тони почти сразу забыл о Дебре. Молоденькая, красивая и наивная девушка исчезла из его жизни. Растворилась в суматохе неотложных дел и проблем. И сейчас Тони де Пальма совсем не хотелось снова видеть Дебру и уж тем более терпеть ее присутствие в магазине, принадлежащем ему.

Произнеся речь, Тони объявил, что начинается неформальная часть презентации. Подавая пример другим, он первым подошел к праздничному столу. За ним потянулись остальные. Тони с бокалом в руке подходил ко всем по очереди и обменивался несколькими дежурными фразами. С теми, кого недавно приняли на работу, Тони здоровался за руку и для каждого находил теплые, одобряющие слова.

Подойдя к Дебре, Тони изобразил приветливую улыбку и протянул ей руку.

– Мисс Диллон, как приятно снова вас видеть! По-моему, вы работали фотомоделью в Сан-Франциско?

– Да, мистер де Пальма, я работала фотомоделью. – Дебра заглянула Тони в глаза. – Я рекламировала обувь в модельном агентстве Фишмена в Лос-Анджелесе. Потом меня послали на презентацию вашего бутика в Сан-Франциско. Вы тогда открывали новую линию кожаных изделий.

– Да-да, припоминаю, – рассеянно кивнул Тони.

Он очень боялся, что кто-нибудь из присутствующих заподозрит его в былой связи с этой девушкой, и тогда пересудам и сплетням не будет конца. Улучив момент, когда они с Деброй остались одни, Тони наклонился к ней и тихо спросил:

– Дебра, как ты здесь оказалась? Что все это значит?

– Мне нужна работа, мистер де Пальма, – потупившись, ответила Дебра.

– Ты уволилась из модельного агентства?

– Пока еще нет, но собираюсь. Там мало платят, а работа очень тяжелая.

– Ладно, поговорим позже! – бросил Тони и отошел от Дебры Диллон.

Он продолжал общаться с собравшимися, машинально произносил доброжелательные слова, обменивался шутками, а его мозг в это время лихорадочно работал, выдавая все новые и новые вопросы, связанные с неожиданным появлением Дебры Диллон в его бутике. Тони ни разу не обернулся и не посмотрел на Дебру, но постоянно ощущал на себе ее пристальный взгляд, который, казалось, жег ему спину.

Через некоторое время Тони не выдержал и украдкой оглянулся: Дебра Диллон разговаривала с молодыми девушками. Бросив на нее взгляд, Тони задумался. Дебра выгодно отличалась от других девушек-продавщиц, хотя все они были одеты одинаково. В короткой юбке се бедра казались особенно округлыми, а длинные ноги – на редкость стройными. Блузка соблазнительно облегала пышную грудь. Нежно-голубой цвет костюма был очень к лицу Дебре и оттенял ее ярко-синие выразительные глаза.

Размышляя о Дебре, Тони ощущал внутреннее беспокойство и некоторое смятение. Она сказала, что нуждается в деньгах? Может, следует дать ей какую-то сумму? Она хочет работать продавщицей? Тони охотно устроит ее в любой другой бутик.

Через час после окончания презентации Тони велел своему шоферу остановить машину на пересечении Пятьдесят третьей и Пятидесятой улиц, где его поджидала Дебра Диллон. Он распахнул заднюю дверцу, Дебра молча расположилась рядом с ним на заднем сиденье, и Тони невольно залюбовался се длинными стройными ногами. Как она хороша, как соблазнительна!

Машина тронулась. Дебра поведала Тони о своей трагически закончившейся помолвке с миллионером Арнольдом Броди, о его неожиданном самоубийстве и о своих разбитых надеждах на лучшую жизнь.

– Да-да, помнится, я читал о его самоубийстве в газетах. – Тони не отрывал пристального взгляда от девушки. – Значит, вы были помолвлены…

Произнеся эту фразу, Тони вдруг ощутил острый укол ревности и даже удивился этому. Он ревнует Дебру к этому мультимиллионеру? Странно. Тони ни минуты не сомневался, что Дебра не питала к Броди нежных чувств, просто хотела заполучить его миллионы. Однако ничего у нее не получилось. Она осталась ни с чем.

И все же рассказ Дебры тронул Тони. Она с такой искренней жалостью говорила о погибшем женихе, в ее глазах была такая неподдельная печаль… Необыкновенная девушка – самая привлекательная из всех, кого знал Тони де Пальма. Редкое сочетание невинности и беззащитности перед ударами судьбы с житейской мудростью и твердым характером.

– Очень жаль, что тебе пришлось пережить столько неприятностей. – Тони чуть коснулся руки Дебры. – Если ты нуждаешься в деньгах, я мог бы…

– Нет, мистер де Пальма! – порывисто воскликнула Дебра. – Вы меня неправильно поняли! Я ни о чем не собиралась вас просить! Все, что мне нужно, – это приличная работа!

Услышав эти слова, Тони почувствовал к Дебре искреннее уважение. Умная, воспитанная девушка. Другая начала бы фамильярничать, намекать на былые отношения, просить денег… А Дебра – нет! Обращается к нему «мистер де Пальма», ничего не просит и не требует. Хочет трудиться и зарабатывать деньги.

Тони вдруг охватило желание не только помочь бедняжке, с которой судьба обошлась так жестоко, но защитить ее, взять под свою опеку.

– И все-таки, Дебра, я не понимаю, почему ты решила уйти из модельного бизнеса? Ведь фотомодели получают значительно больше, чем продавцы бутиков.

– Я очень устала от этой работы. Она изматывает, изнуряет, оглупляет. Изо дня в день я хожу по подиуму, выполняю команды фотографов. То ляг, то встань, сделай так, пойди туда… – Дебра поморщилась. – Мистер де Пальма, я очень хотела бы работать в бутике! Мне нравится эта работа, я буду прекрасно обслуживать клиентов, не сомневайтесь! И к тому же… сменив место, я, вероятно, скорее забуду об Арнольде и обо всех моих невзгодах. – Дебра всхлипнула и приложила платок к глазам.

Тони опустил голову. Он не выносил вида плачущих женщин, а уж когда слезы появляются на глазах у такой очаровательной, милой девушки, как Дебра, смотреть на это выше его сил. Он должен помочь Дебре, взять на себя ответственность за ее судьбу. Трудно выживать в этом жестоком мире. Она одинока и нуждается в помощи. В конце концов, они не чужие люди.

– Успокойся, Дебра, прошу тебя, – ласково сказал Тони и положил руку ей на плечо.

Она не отстранилась и лишь с мягкой улыбкой посмотрела на Тони. Когда Дебра села к нему в машину, он не успел рассмотреть, во что она одета. Теперь же заметил, что на ней облегающее платье в черно-белую полоску. Оно подчеркивало пышную грудь и округлые полные бедра.

– Работай в бутике столько, сколько захочешь, – сказал Тони, когда машина затормозила перед отелем «Барбизон» и Дебра, открыв дверцу, собиралась выйти.

Она улыбнулась ему – трогательно и благодарно. Тони кивнул, закрыл дверцу машины и откинулся на сиденье. Мысли его были заняты Деброй, их неожиданной встречей и рассказом девушки о ее печальной судьбе. Он должен ей помочь. Дебра – совсем еще ребенок и не знает реальной жизни. Она не способна за себя постоять, значит, надо защитить ее.

Дебра ни о чем не просила его, не пыталась поставить в неудобное положение, а ведь могла бы, если бы захотела! Тони вздохнул, приподнялся и велел шоферу везти его домой. Он для себя все уже решил.

Он непременно поможет Дебре Диллон, но если вдруг все-таки окажется, что она устроилась в его магазин, преследуя неблаговидные цели, Тони мгновенно избавится от нее. И сделает это легко и без всякого сожаления.

С торжествующим видом Дебра расхаживала по комнате и радостно думала о том, что ее хитроумный план начинает срабатывать. Первый пункт она выполнила с блеском, теперь надо ожидать продолжения и готовиться к дальнейшим действиям. Во время короткого общения Тони де Пальма старался ничем не выдать интереса к ней, но по его взгляду, жестам и фразам Дебра безошибочно поняла, что ее неожиданное появление не оставило его равнодушным. Более того, Тони попался в умело расставленные ею сети, а уж выбраться ему будет непросто.

Сейчас жена Тони в Бостоне, и это открывает перед Деброй новые, заманчивые перспективы. Готовясь к осуществлению своего плана, она позвонила экономке де Пальма и, представившись театральным агентом миссис де Пальма, выяснила, что та в данное время отсутствует. Что ж, все складывается как нельзя лучше! Тони де Пальма сам плывет в руки к Дебре.

Тони женат на независимой женщине, которая без его помощи делает карьеру. И это тоже положительный момент для плана Дебры Диллон. Значит, миссис де Пальма не будет цепляться за мужа и требовать невозможного. К тому же она не обладает ни красотой, ни юной свежестью Дебры.

Думая обо всем этом, Дебра не испытывала ни малейших угрызений совести. А чего, собственно, стыдиться? Красавчик Тони де Пальма разбил мечты Дебры, не пожелал связать с ней свою жизнь. Он ушел, оставив Дебру ни с чем. А ведь Тони многим ей обязан, но, похоже, предпочитает не вспоминать об этом.

Теперь настало время платить по счетам. И Дебра Диллон заставит Тони это сделать.