Текст книги "Слияние"

Глава 29

– Ты готов? – спросила Джейн у Алана. Он лежал на спине, согнув колени, и удерживал на животе один из больших сектилианских полупрозрачных сенсорных плексипадов. Он использовал его как планшет, хотя устройство имело в ширину не менее 20 дюймов. И, похоже, смотрел новостной канал на менсентенийском на небольшой громкости, решительно хмуря лоб в попытках переварить информацию.

– И да, и нет, – сказал он.

Она посмотрела на него, подняв брови, сняла пленку и, присев на край кровати в одной из его футболок, начала наносить на себя лосьон. По настоянию бабушки она делала это перед сном еще с подросткового возраста, и это вошло в привычку. Однако лосьон Сектилиев не вызывал особого привыкания. Он был практически необработанным, состоял в основном из нерафинированных масел и подходил скорее для медицинских целей, чем для повседневного ухода за кожей. Потому пах он не очень приятно, и хватало его совсем ненамного. Если переборщить, кожа становилась жирной.

Алан оторвал взгляд от экрана и посмотрел в потолок.

– Черт побери, я уже собрался. Но… – Его голос звучал расстроенно.

Джейн понимала, что он разрывается. Ей хотелось, чтобы он не улетал, но она знала, что ему трудно слишком долго бездействовать. Десятимесячное путешествие на капсуле «Провиденс» было для него чрезвычайно сложным. И хотя он спокойно сможет передвигаться по «Спероанкоре», он все равно будет относительно бесполезным в течение двух лет, если останется с ней. Разлука будет не самой приятной, но все же это к лучшему.

– Сомневаешься? – спросила она, глядя на него.

– Да, но я полечу.

– Муррси решила остаться на борту, – сказала она, надеясь, что упоминание о присутствии офицера поможет развеять его сомнения насчет ухода. – Здесь ей будет удобнее, чем на том крошечном шаттле. Она говорит, что использует это время для обучения, чтобы получить очередное повышение. По-видимому, для этого нужно сдавать какие-то тесты.

Он провел рукой по ее спине. По ней пробежала приятная дрожь.

– Аджайя и Тинор переселились? – спросил Алан.

Джейн кивнула и поставила баночку с кремом на стенной выступ у кровати. Аджайя и Тинор обоюдно решили поменяться местами.

– Всем Сектилиям здесь не очень-то и комфортно, учитывая, что вся галактика обвиняет их в чуме сквиллов, – сказала она. – А Аджайе показалось, что она будет более полезной для меня здесь в переговорах с делегатами. Многие из них очень заинтересованы в том, чтобы познакомиться с большим количеством людей. Они часто поднимают эту тему.

– Но Пледор остается? – спросил он, возвращаясь взглядом к экрану.

Она присела на свой край кровати и подтянула колени к подбородку.

– Да. Он пропадает в Зеленой палубе. Нас практически не замечает.

Алан фыркнул.

– Что верно, то верно. Как день прошел?

– Было странно, – весело ответила Джейн, потому что мысль о том, как она его провела, вызывала у нее желание рассмеяться. – Меня пригласили на званый обед, и я пошла. Вроде как.

Алан перевернулся на бок и приподнялся на локте.

– И какие у них порядки?

– Они установили монитор на какой-то тележке и выставили ее среди гостей. Когда они пошли к столу, тележка последовала за ними.

– Хм.

– Слава богу, что у нас есть Брай. В какой-то момент я сказала: «Гм», и Брай тут же предупредил меня, чтобы я не говорила такого рядом с Гойтоном, поскольку это считается ругательством. Он помогает мне ориентироваться в этом. Не знаю, что бы я делала без его быстрого мышления и знаний обо всех этих народах.

Алан наморщил лоб и спросил:

– Были ли эти Гойтоны на обеде?

Джейн усмехнулась.

– Да, конечно, но она находилась в дальнем конце комнаты, и не думаю, что услышала меня. Ты знаешь, есть такой вид, который не разговаривает, а поет? Меня это пугает. Я почти уверена, что у меня нет музыкального слуха. Не знаю, удастся ли мне с ними поговорить.

– Хреново. Это уже серьезно. А Аджайя поет?

– Нужно у нее спросить. Во многом мне сейчас кажется, что я просто проявляю любопытство. Весь вечер вокруг меня была толпа. Множество вопросов о Земле и земной культуре, но все это очень поверхностно. Удивительно мало интереса к темам Кубодера, карантина Сектилиев, Кай’Мемна или даже Роя. Когда я завожу об этом речь, они просто начинают говорить о чем-то другом.

– Ты поп-культурная сенсация. Это твои пять минут славы. Они хотят, чтобы ты блистала.

Она вздохнула.

– Похоже на то. Мне не нравится чувствовать себя новинкой. Тем не менее, я постепенно делаю успехи. Нахожу подходящих слушателей для общения. Формирую шаткие союзы. Делать это при личных встречах было бы намного проще. Я, наверное, не кажусь им настоящей.

Он немного отодвинул плексипад и промолвил:

– Ты станешь такой.

Джейн легла на бок, лицом к нему. Его рука опустилась на ее бедро.

– Для тебя я настоящая.

– Безусловно. – Его глаза все еще были немного грустными, но на губах играла та дикая улыбка, которая была понятна только ей.

Джейн глубоко вдохнула, готовясь насладиться их последней ночью любви. Она потянулась было к плексипаду, чтобы забрать его и отложить в сторону, когда услышала чей-то отчетливый голос:

– Терране среди нас.

Она нахмурилась и села, забрав плексипад из рук Алана.

Экран показывал ведущего, который сидел напротив синеватого гоминида без шеи. По всей голове этого экземпляра, начиная от носа, тянулся толстый костистый гребень. Когда репортер заговорил, гоминид резко повернулся, и зрителям стало понятно, что гребень гораздо больше, и, хотя он исчезал под одеждой, Джейн видела его четкие очертания на всей спине.

«Вы терранин, сэр?» – спросил ведущий.

Алан тоже сел.

«Да, – проскрежетал синий тип. – Но до настоящего момента я скрывал свою личность».

– Что за черт? – сказал Алан. – Я правильно понял то, что сказал этот тип?

Джейн кивнула.

Синеватый продолжал говорить:

«…хотя, как и Джейн Холлоуэй, я предпочитаю свой родной термин – «человек».

– Твою мать! – крикнул Алан.

«А почему вы держали свое происхождение в тайне?» – спросил ведущий.

«Галактика была не готова к нашему появлению. Мы только недавно приняли общее решение открыться».

«Значит, вы говорите, что среди нас существует некая секретная сеть, кучка терранских заговорщиков-шпионов, ожидающих подходящего момента, чтобы проявить себя?»

Синий тип выглядел самодовольным.

«Да, вы этого заслуживаете».

Ведущий взглянул на камеру.

«Вы можете рассказать нам, кто это?»

«Разумеется, я не могу предать своих людей таким образом».

«Почему вы так отличаетесь от Джейн Холлоуэй и членов ее экипажа?»

Синий пожал плечами.

«Как вы знаете, Кунабулы оставили нам большое генетическое разнообразие. Вы видите доказательство этому в экипаже Джейн Холлоуэй. Мы рождаемся с разными цветами, формами и размерами».

– Что за… – не веря своим ушам, выдавил Алан.

«Расскажите нам о своем рационе, – сказал ведущий. – Что вы едите?»

Синий посмотрел прямо в камеру и с бесстрастным лицом произнес:

«Мы едим древесину».

«А как терране спариваются?»

«На самом деле это довольно просто», – ответил синий, показывая на свои ноги. – У меня одна нога и один член…»

Глаза Джейн полезли на лоб.

У Алана отвисла челюсть.

– Что за хрень?

Они с ужасом и потрясением продолжали смотреть, как в студию к этому же ведущему приходило множество разных инопланетян, мужчин и женщин. Очень немногие из них лишь отдаленно напоминали людей, но все утверждали, что они терране, однако их рассказы невероятно разнились, в конечном счете дискредитируя их всех.

– Зачем они это делают? Это что, насмешка? – спросила Джейн.

– Возможно, им за это платят, – сказал Алан.

Джейн покачала головой.

– Это определенно не может быть программой, заслуживающей доверия. Должно быть, это какое-то низкопробное шоу.

Алан почесал бороду.

– Мы стали хитом сезона. Мало им трепаться о людях, так они еще занимаются этой фигней ради рейтингов. Думаю, хорошо, что мы это узнали.

Картинка на экране изменилась. Теперь ведущий брал на улице интервью о терранах, спрашивая, видели ли они их во время своих повседневных путешествий. Если они отвечали утвердительно, он принимался терзать их вопросами – где и когда, как они выглядят, как себя ведут.

Алан снова лег на кровать, закрыв глаза рукой, и что-то бормотал себе под нос.

Джейн планировала отложить плексипад в сторону и переключиться на их последнюю ночь вместе, но настроение уже было полностью испорчено.

– Я видел одного только что! – воскликнул интервьюируемый и повернулся, указывая на толпу неподалеку. Репортер возбужденно бросился к группе темных фигур в капюшонах, стоявших к нему спиной; оператор изо всех сил старался не отставать. Репортер выхватил из группы одну фигуру; все остальные вскрикнули и разом отвернулись.

Джейн ахнула: капюшон одной из фигур сорвало ветром, и под ним оказалась молодая светлокожая негритянка с длинными, темными, вьющимися волосами, ниспадающими ей на плечи.

– Что за?.. – Алан снова сел.

Джейн сунула плексипад ему в руки.

– Можешь перемотать назад? И сделай погромче!

Группа быстро исчезла из кадра, и репортер снова расспрашивал прохожих на улице, но до этого два раза повторялась короткая сценка – в замедленном темпе и со словами «это терранка?», наложенными на видео.

Алан и Джейн ошарашенно смотрели, как инопланетянин, похожий на рептилию, с ярким, смахивающим на слизня, существом на шее говорит:

«Пошли, Дарси, здесь опасно задерживаться».

– Ни хххххрена себе! – прошептал Алан.

– Она человек, – медленно сказала Джейн. – Они называли ее Дарси. Эта женщина – человек. Определенно. Она на самом деле человек, понимаешь? Или я ничего не понимаю?

– Нет, мне она тоже показалась человеком.

– Мы должны ее найти. Что она здесь делает? Как она могла?..

Алан взглянул на нее широко распахнутыми глазами.

– Мать мою за ногу, если б я знал.

Глава 30

30 ноября 2018 года

В тот день, когда «Облигнатус» вышел на орбиту, чтобы отправиться на необитаемую планету, когда-то известную как Плига, Джейн устало села за консоль и начала сортировать корреспонденцию и запросы на связь, которые поступили за ночь.

Они с Аланом почти не спали. Бо́льшую часть ночи они провели в поисках таинственной молодой женщины, увиденной ими в эфире. Им удалось обнаружить, что планета, на которой записывали фрагмент шоу, называется Башенпау – это оживленный порт, часто используемый для дозаправки и снабжения судов. Помимо этого они определили временные рамки, в которые была сделана запись, – позавчера поздно вечером. Брай скрупулезно изучал тысячи записей с кораблей, которые приходили и уходили из этого порта в пределах этого времени. Он искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь им определить, на каком корабле она находилась. Это были поиски иголки в стоге сена. Казалось, она довольно ясно дает понять, что не хочет, чтобы ее нашли. Но если кто-нибудь и мог это сделать, то это Брай.

Тем временем у Джейн была другая работа. Первое сообщение, которое она открыла, содержало в себе документ на пять тысяч страниц из штаб-квартиры корпорации на Тераке. Она просмотрела первые несколько страниц и поняла, что он полностью составлен на юридическом языке. Сопроводительный текст, по сути, гласил: «Давайте поговорим!» Она сохранила этот файл в другом файле, решив взглянуть на него позже.

Следующие несколько сообщений прислали делегаты. В основном это были холодные и официальные просьбы о личной встрече для обсуждения того, как Земля может вписаться в ОРР, вопросы о планах Джейн или о том, как они должны искать взаимовыгодные способы сотрудничества в будущем. Типичные политические заморочки. Они заставляли ее нервничать, но по крайней мере это было предсказуемо.

Затем Джейн открыла запрос от маленького ребенка, спрашивающего, правда ли, что терране могут дышать огнем.

Она откинулась на сиденье и нахмурилась.

«Ты обеспокоена. Могу я спросить, почему?» – поинтересовался Брай. Она чувствовала, что где-то на периферии сознания он все еще проверяет корабли на Башенпау, а также отслеживает несколько других каналов.

Джейн нервно закусила нижнюю губу и сказала:

«С самого начала ты говорил, что Кунабулы были настоящими, научно задокументированными людьми, которые существовали в давние времена. Ты говорил, что их описания Земли – не мифы и легенды, а известные факты. Основная деталь, оставшаяся в неизвестности, заключалась в том, где они нас разместили».

«Это правда».

«Тогда как мне могли задать такой вопрос?»

«Воображение. Недостаток информации приводит к заполнению пробелов, часто с помощью фантазии. Ты видела это прошлой ночью. Я не знаю, почему ты удивлена. В истории твоего мира полно подобных легенд».

Джейн покачала головой:

«Нет. Это не одно и то же. Такого рода легенды ходили в то время, когда мы пребывали в неведении. Мы не знали нашего происхождения. У нас не было науки или современной технологической базы, вокруг которой основывалась реальность. Все, что у нас было, – это огонь, палки и мы сами».

«Ты уверена? Мне кажется, что дезинформация, неправильное толкование и искажение сохранились даже в твоем так называемом информационном веке. Все мы просто животные с немного более высокими мозговыми функциями, чем у других. И, возможно, многие хотят верить, что в черноте космоса есть что-то более захватывающее».

Джейн закрыла глаза и спросила:

«Значит, о Терре ходят мифы?»

«Безусловно. Однако в сектилианской базе данных ничего об этом не найти, потому что Сектилии занимаются только наукой, логикой и фактами. Если ты хочешь узнать множество способов, которыми вас описывали на протяжении времен, тебе нужно будет произвести поиск через сети ОРР».

Джейн застонала. Это был не тот ответ, который она хотела услышать.

«Хорошо. Но сначала мне нужно разобраться с этой очередью».

Следующее сообщение выглядело очень странным. Оно не было похоже на официальное или что-то вроде этого, а, казалось, просто следовало некой модели, которую она не могла разобрать. Поначалу она подумала, что здесь использован стихотворный размер, но не была уверена.

«Брай, что ты можешь рассказать мне об Окзоксианах?» – спросила Джейн.

«Могу сказать, что тебе не стоит разговаривать с ними без меня. Я могу произвести правильные вычисления, чтобы тщательно подобрать каждое слово для языковой и математической ясности».

«Что?»

«Их родной язык имеет за основу восьмеричную систему или базовую математику. Они применяют эту концепцию в использовании менсентенийского. Она должна отображаться в каждом предложении, иначе собеседника могут посчитать грубым, асоциальным и невежественным».

«Но если я не из их мира…»

«Это не имеет значения. В некоторых мирах отрыжка за столом во время еды считается нормальной, но если бы делегат сделал это рядом с тобой, я полагаю, ты бы обиделась?»

Да как она может во всем этом разобраться, чтобы ничего не испортить?

«Ты шутишь, да?»

«Вовсе нет».

«Но никто из них ничего не знает о Земле, и все они со мной общаются».

«Так и есть. И ты уже заметила, что их основной интерес состоит в том, чтобы изучить обычаи Земли, прежде чем переходить к более глубоким обсуждениям. Это основа, которую ты должна построить, прежде чем сможешь вести более содержательные беседы. Такой принцип в обществе на галактическом уровне».

Джейн уставилась на консоль невидящим взглядом.

«Я не говорю, что базовые знания об обычаях неважны – именно в этом заключалась моя деятельность на Земле, и это было абсолютно необходимо. Но я работала только с одной культурой за раз, погружая себя в язык и местные традиции и общаясь с различными людьми. Эта ситуация совсем другая. Здесь культуры очень разнообразны, и их очень много. Как любой из делегатов может надеяться выучить все это? Это безумие. – Она спрятала лицо в ладонях и потерла виски. – Мне нужно, чтобы они меня поняли. Мне нужно предупредить их о Кай’Мемна и Рое. Но мы все зациклились на всем… этом».

«Это одна из многих причин, по которой Сектилии в значительной степени полагались на своего губернавити, когда дело доходило до культурных обменов. Другие цивилизации быстро приняли эту практику. Мы уже давно больше, чем навигаторы. Человеческий разум не способен вмещать такое огромное количество информации, но разуму Кубодера это по силам. И моя кибернетическая связь с базами данных и сетями корабля дает мне микросекундный доступ к любой информации, которой я не обладаю. Любая задержка в ответе будет незаметной для инопланетного эмиссара. Действительно, этого можно было бы ожидать. В конце концов, ты придешь к возможности общения, но начинать нужно с этого».

«Хорошо, – потирая лоб, сказала Джейн. – Мне кажется, это не то, чего я ожидала. Я не уверена, что понимаю, как именно мне это представлялось, но я предполагала, что мы будем работать в нейтральной обстановке, без культурных особенностей, общаться с делегациями, что мы столкнемся с чем-то гораздо более терпимым и понятным. Полагаю, это были поверхностные выводы. Я приложу все силы, чтобы во всем разобраться».

«Задача стоит сложная. Ты ожидаешь от себя большего, чем может достичь любой отдельно взятый человек. Ты только начала и все же делаешь успехи. Положись на меня. Я твой партнер в этом деле».

Он был прав. Даже сейчас, пока они разговаривали, он обрабатывал несколько потоков данных.

«Ладно, партнер. Как ты можешь прокомментировать этот огромный документ, присланный корпорацией «Бригу»?»

Джейн почувствовала, как он открывает документ и просматривает его.

«Они хотят нанять тебя в качестве представителя своей подкожной линии питания».

Она медленно моргнула и шумно выдохнула.

«Ладно, это… совершенно не важно. Двигаемся дальше».

Она быстро разобралась в остальной части сообщений и заметила, что получает несколько запросов на вызов. Это означало, что кто-то на Тераке давал ей понять, что они могут поговорить. Если бы она помедлила с ответом, они отозвали бы запрос, что означало бы, что звонок не состоится. Первый запрос был получен от сети вещания «Куан».

Джейн сделала глубокий вдох, нажала кнопку, чтобы принять звонок, и попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Широкозубая улыбка в некоторых культурах считалась проявлением хищности, а в других – покорности. И, по всей видимости, некоторые из них, как и Плиганы, просто находили такую улыбку странной.

Ох, как бы она сейчас хотела заниматься только одной культурой…

– Скалуути. Говорит Джейн Холлоуэй.

На экране появилось лицо.

– Доктор Квазадор Дукс Джейн Августа Холлоуэй? – прозвучал вопрос.

Джейн сразу узнала этот вид. Этот субъект был Нинтергертехунтом – представителем вида, который, во всяком случае внешне, довольно сильно напоминал человека, за исключением того, что они, как правило, казались вырезанными из алебастра. При отсутствии каких-либо кожных пигментов, в клетках их кожи развился тип вакуоли, накапливающий определенные микроэлементы из крови. В результате их кожа отражала свет, защищая от вредных УФ-лучей так же, как меланин защищает людей и Сектилиев, и казалась белоснежной. До настоящего момента Джейн видела лишь несколько членов этого вида. Все они поражали своими блеклыми серыми, голубыми или зелеными глазами.

– Да. Это я. Могу я узнать, кто звонит?

Звонящий издал хихикающий звук.

– Меня зовут Фион.

Джейн сразу насторожилась:

«Брай, помоги-ка мне».

«Фион является ведущей популярной ежедневной передачи в журнальном формате «Эт Остенд».

– Разумеется, – сказала Джейн. – Фион из «Эт Остенд». Слышала о вас много хорошего. Простите.

Изображение Фион, казалось, зарябило от удовольствия, вплоть до ее снежно-белого ирокеза.

– Нет, это вы меня простите, – сказала она. – Я знаю, вы, должно быть, ужасно страдаете. Все эти обстоятельства. Условия, в которых вы оказались. Мне чрезвычайно неудобно вам звонить.

Джейн терпеливо кивнула.

– Вовсе нет. Уверяю вас, условия здесь довольно неплохие. Но, разумеется, самое трудное для нас – ожидание.

Бледно-зеленые глаза Фион широко распахнулись, как бы в удивлении.

– Но ваше заточение! Это кого угодно сведет с ума, я уверена.

– Думаю, мы держимся.

Фион почти сверкнула ярко-белой улыбкой. Она либо не боялась обидеть, либо ее подбадривал их сходный внешний вид.

– О, мне очень приятно это слышать. А сейчас, доктор Ква’Дукс Джейн Холлоуэй, вы должны ответить на один мой вопрос. Я настаиваю.

– Я буду только рада, – сказала Джейн, хотя внутренне уже чувствовала опасение.

Губы Фион снова растянулись в елейном выражении блаженности.

– Но вы, несомненно, знаете, что находитесь в самом центре внимания галактики. Терранка прилетела на Терак! И более того, на украденном сектилианском судне. Все только об этом и говорят!

Джейн подняла руку, чтобы привлечь внимание Фион. Когда та смолкла, Джейн сказала:

– Для ясности я просто хочу сказать, что «Спероанкора» не была украдена. Мне поручили уход за ней и поставили на должность Квазадор Дукса.

– О! Вы понимаете? Именно эти подробности мы и хотим узнать! Разве вы не понимаете, что обязаны рассказать свою историю? Вся галактика знает, откуда вы и как вы выглядите, но кто вы, Ква’Дукс доктор Джейн Августа Холлоуэй? Кто вы?

– Пожалуйста, зовите меня Джейн.

Фион медленно кивнула, скривив чувственные губы.

– Джейн, я бы хотела, чтобы вы рассмотрели это предложение. Сеть вещания «Куан» хочет пригласить вас на «Эт Остенд». Это появление положит конец всем слухам. Вы сможете рассказать о себе, дать нам отчет об истории Терры, познакомить с вашей культурой. Это необходимо для вас, если вы хотите начать карьеру. Возможно, мы сможем повернуть все так, чтобы показать, как все трагично, и о вас заговорят. И, возможно, Ассамблея будет вынуждена пересмотреть свое решение и смягчит свою позицию, предоставив вам свободу, которую вы заслуживаете. Что вы на это скажете, Джейн?

«Брай, я могу ответить ей, что мне нужно подумать, не оскорбив ее?»

Брай в ее голове грянул громким смехом.

«Я предлагаю тебе подразнить ее. Скажи ей, что у тебя есть другие предложения. Ей это понравится».

«Я не могу этого сделать!»

«Смотри сама».

Джейн снова взглянула на экран и сказала:

– Фион, я польщена тем, что вы заинтересованы в предоставлении мне этой возможности. Спасибо вам. Могу я позвонить и дать ответ завтра?

Фион скептически подняла бровь, уголки губ опустились. Это досада?

– Конечно, Джейн. Я буду ждать. – Экран потемнел.

«Я ей не доверяю. Она хочет сделать из нас сенсацию», – сказала Джейн Браю.

«Может, мне отправить сообщения ее более мотивированным конкурентам и спросить, захотят ли они транслировать эту историю?»

Джейн вздрогнула от омерзения.

«Брр. Нет. – Она вдруг задумалась о маленькой девочке, которая спрашивала, умеет ли Джейн дышать огнем, и странной передаче, которую они смотрели накануне вечером. – Я не знаю. Возможно, мы должны что-то сделать. Но можем ли мы что-то сделать сами? Что-то, что мы могли бы контролировать? Есть ли способ, которым мы могли бы передать это в эфир?»

«Безусловно, есть. Это потребует дополнительной работы с твоей стороны: планирование, организация, редактирование и отправка. Но у тебя есть на это время».

«Да. Да, есть. Этим мы и займемся. Я сделаю постоянный выпуск и, возможно, буду отвечать на вопросы. У меня есть о чем сказать».

«Джейн, я только что обнаружил прямо по курсу небольшое транспортное средство».

Она нажала на консоль, увидела картинку с внешних камер и спросила:

«Это что, один из дронов, который обещала прислать Ассамблея?»

«Нет, это шаттл. Пелимарианский».

Пелимарианский. Пелимарианский. Почему это название кажется знакомым?

Джейн вернулась к пункту связи. Поступил запрос от пелимарианского делегата. В информации о звонке значилось, что его зовут Сюа.

– Алло? Говорит Джейн Холлоуэй, – сказала она, включив связь.

Со стороны звонившего Джейн увидела на экране только стену и часть комнаты.

– Меня кто-нибудь слышит? – громко спросила она.

До ее ушей донеслось какое-то бормотание и шевеление. И вдруг на экране появился некто в распахнутом до пояса халате с желтовато-пурпурным узором. Он стоял так, чтобы Джейн не могла видеть его лица. Она заметила только, что его кожа была шагреневой и испещренной серо-зелеными пятнами. Он не двигался, чтобы его лицо не попадало в кадр, но продолжал тихо разговаривать с кем-то, кто, должно быть, находился за пределами объектива камеры. Джейн не могла разобрать, что они говорят.

Ей стало неловко.

– Ой, я не хотела вас беспокоить. Просто к моему кораблю движется пелимарианское судно…

Пояс его халата развязался, и наряд еще немного распахнулся. Джейн отвернулась. Этот экземпляр, казалось, принадлежал к мужскому полу, и, возможно, он был возбужден и вовсе не беспокоился о том, что кто-то видит его обнаженным.

– Мои извинения. Мы отвлеклись и удалились от вашей станции, – произнес глубокий сладострастный голос.

Джейн бросила быстрый взгляд на монитор и с облегчением увидела, что мужчина сел, открыв на обозрение свое лицо и плечи. Это был гуманоид с загадочными темными глазами.

– О, я поняла, – пробормотала Джейн и тут же мысленно воззвала: «Брай…»

«Пелимарианцы считаются очень сексуальными существами. Они включают сексуальные действия во все аспекты жизни и считают их способом снять напряжение, расслабиться и поощрять сотрудничество. Для них совокупление столь же распространено, как потребление пищи, сон и работа».

Джейн сохраняла настолько приятное выражение лица, насколько возможно, но ей казалось, что на ней маска. Она понятия не имела, что говорить. В голове было пусто.

Мужчина по другую сторону экрана что-то пил. Закончив, он вернулся в центр кадра и, выглядя удовлетворенно и расслабленно, произнес:

– Спасибо, что ответили на наш звонок. Пелимарианская делегация хочет, чтобы вы знали, что мы к вашим услугам, когда понадобится. Илириу рассказала нам, что ваши партнеры отправились на важное задание, поэтому мы опросили младших членов делегации и нашли нескольких добровольцев, желающих составить вам компанию в течение следующих двух стандартных лет.

Джейн открыла рот и сразу закрыла. Она видела репродуктивные органы этого типа и знала его имя, но на этом все.

– Извините? – сказала она.

– За то, что прервали нас? Ничего страшного. Такое случается постоянно. – Он искренне улыбнулся ей губами. Из него так и сочилась харизма.

Она постаралась собраться. С ней творилось что-то непонятное.

– Простите. Я не очень хорошо налаживаю связи. Вы сказали, что отправляете сюда кого-то?

«Осторожно, Джейн, – вклинился Брай. – Отказ может оскорбить».

Джейн стиснула зубы и впилась ногтями в ладони.

– Обоих полов, так как мы не знали, какие типы партнеров вы предпочитаете или какие аппетиты это может повлечь за собой. – Сюа наклонился вперед, словно делился самым сокровенным. – Мы внимательно изучили ваши изображения. Поскольку ваша физиология, по-видимому, напоминает анатомию Нинтергертехунтов – хотя мы должны сказать, что вы значительно ярче и, осмелюсь сказать, более эстетичны, – мы считаем, что вы, как и они, также совместимы с нашим видом. Во всяком случае, вам понравится во всем этом разбираться. Как бы мы хотели быть там… Вы действительно потрясающе выглядите, Джейн Холлоуэй. – Он наклонился еще ближе, как будто хотел ее поцеловать. Его лицо заполонило весь экран.

У Джейн пересохло в горле.

– Мы… люди, то есть мы называем себя людьми, а не терранами… мы в основном, хотя и не всегда, моногамны. Боюсь, я не…

Сюа поднял свои безволосые брови.

– Вы моногамны?

– Я да. Для людей это культурная норма… – Она запнулась. – Хотя, как я уже сказала, она не относится ко всем. Я не хочу говорить за всех. Ээ… близость между людьми, как правило, очень личная, и мы… легко смущаемся.

Его губы искривились, а веки немного опустились, как будто он услышал что-то очень сексуальное.

– Нам нравятся вызовы, – сказал он, и экран погас.

Джейн наклонилась вперед и спрятала лицо в ладонях.

«Боже мой. Что нам делать?» Она даже не получила возможности вежливо заявить, что она не ждала, что к ним кого-нибудь подселят на этот период времени.

«Думаю, у тебя будет компания», – весело сказал Брай.

«Мы не можем отказаться открыть люк?»

«Можешь попробовать. И рискнуть оскорбить один из самых могущественных видов в галактике».

Громкий стон Джейн перешел в рык отчаяния. Она стиснула зубы так сильно, что, казалось, один из них сейчас сломается.

«Все это… все это! – воскликнула она. – Это так расстраивает. – Она обхватила голову руками. – Почему они так все усложняют?»

Веселья Брая как не бывало.

Она встала и развернулась.

«Мы целую вечность ждали на Плиге, а теперь опять застряли и теряем время. Я прилетела сюда, чтобы найти союзников и защитить Землю от Роя. Рой может разрушить мой мир и истребить весь мой вид, а я вместо этого просто разбираюсь со всей этой ерундой. Должно же быть еще что-то, что мы можем сделать!»

«Вариантов у нас немного».

Джейн плюхнулась на свое место и спросила:

«Есть что-нибудь в поисках Дарси?»

«На самом деле есть. Я просматриваю все упоминания о терранах в средствах массовой информации и следую за каждой из многих нитей, куда эти упоминания ведут. Я только что обнаружил отчет о терранине, замеченном на планете с названием Легаре несколько дней назад. Я получил перекрестные ссылки из портовых журналов на Легаре и Башенпау и нашел совпадение. Корабль под названием «Фермахтен» принадлежит самке, которая идентифицирует себя как Ниеблик. Сейчас я пытаюсь обнаружить судно. Оно, по-видимому, предназначено для транспортировки продуктов на дальние расстояния, то есть поставляет средства для восстановления после голода в отдаленные колонии».

«Ниеблик? Этот вид похож на человеческий, не так ли?»

«До того как вы прибыли на Терак, если не сильно приглядываться, Ниеблика можно было принять за человека. Однако теперь сходство, похоже, стало меньшим». Брай вывел фотографию из удостоверения личности на ближайший экран.

Это была та самая женщина.

«Это она, – сказала Джейн, уставившись на человеческое лицо перед собой. Какова ее история? Как она в конечном счете завладела кораблем? Нужна ли ей помощь? Сколько людей рядом с ней? – Спасибо, Брай. Ты удивительный. Я так рада, что ты мой партнер в этом деле. А теперь найдем этот корабль».