Текст книги "Звезда Амонтильера. Девочка из ордена"

Глава 39

«Что ж за день сегодня такой…» – Иллис тихо-тихо застонала сквозь зубы, глядя на лестницу. На третий этаж… какой кошмар. Про дерево она даже не вспоминала. Вот тебе и усиленные тренировки. Зря она думала, что, избавляясь от ненужных мыслей, можно научиться чему-то толковому.

Анелла определенно заслуживала какого-то другого имени. Например – змеища безжалостная, садистка, крокодилица хладнокровная… Приехала, блин, рассмотрела и, очень ехидно прищурившись на побледневшую и осунувшуюся воспитанницу, в приказном порядке погнала ту «размять косточки».

Размяла… все до одной!!! В порошок… ой! Ступенька.

А если вспомнить ехидные комментарии о глупых девчонках и самоуверенных идиотках… это еще самое ласковое. Воистину змеища подколодная, столько яду в невинной на первый взгляд фразе… это только Анелла умеет. Даже ЭТОТ в подметки не годится.

ЭТОТ тоже ее достал сегодня с самого утра, и она явилась на тренировку, думая о чем угодно, но не об учебной схватке. Вот вам и результат. Интересно, а не синие и не фиолетовые места у нее вообще на теле где-нибудь остались? Даже губу умудрилась разбить, причем сама себе! Позорище.

Ах-ха, остался всего один этаж. А-а-а-а, понесите меня кто-нибу-у-у-удь! Или пару запасных ног одолжите. И рук… и… а лучше сразу голову поумнее.

– Кажется, ресса немного устала? Что же не призовешь свою свиту на помощь? – Кириан вырос прямо посреди лестницы и перегородил ей дорогу. Он поднимался к себе из библиотеки, когда внизу послышались странные звуки. Он перегнулся через перила в попытке понять, что там происходит, тихо присвистнул, развернулся и зашагал вниз.

Ну приехали. Опять! Стоит вспомнить этого гада… впрочем, не было сил даже злиться. Как бы его обойти… Справа будет на шаг дальше от своей двери… значит, слева.

Иллис обреченно вздохнула, прохромала две ступеньки и легонько так, чуть слышно охнув при этом, отстранила с дороги нежданное препятствие.

Сейчас ее ничего не волновало, кроме собственной кровати.

– Отстань, а? Давай ты завтра будешь вредничать, торк с тобой… – пробормотала она, даже не глядя ему в лицо.

– Вредничать? – Кириан растерянно моргнул и, ничего не ответив, провожал взглядом ее странный подъем до тех пор, пока она не скрылась из виду. Хлопнула входная дверь.

Вредничать… что она имела в виду? Крайне озадаченный такой необычной реакцией, он пошел к себе, вытурил всех своих из комнаты и… Была – не была! В таком состоянии на дерево она вряд ли полезет.

Льен как раз собирался выходить и даже открыл дверь, когда кто-то, взявшийся за ручку с наружной стороны, стал тихо оседать на пол. Не сразу поняв, что это Иллис, парень автоматически подхватил падающее тело. И только потом разглядел.

– Иллис?! – не тратя время на расспросы, он осторожно отнес ее на ближайшую кровать и опустился рядом. Чуть закатал рукав тренировочной формы, чтобы пощупать пульс…

– О боже! Иллис, кто?! – на руке у девушки был устрашающего вида кровоподтек.

Ну вот… можно ле-е-е-ечь. И не шевелиться. Больше никогда не шевелиться, к демонам все. Ох… как хорошо, что есть Льен и что в комнате нет больше никого из мальчишек.

Иллис прикрыла глаза, попробовала лечь поудобнее, не выдержала и всхлипнула. Ну почему-у-у-у-у все так плохо-о-о-о!

– Ну что ты… – Льен обнял девушку, приподнял, пытаясь по лицу понять, насколько серьезно она пострадала. Затем прижал к себе и успокаивающе погладил по голове. – Ну что ты… – Он заколебался, не решаясь спросить. Но он должен был знать правду. – Иллис, скажи мне, это… ОН?

Зря он это спросил. А кто еще? Конечно, ОН!!! Он во всем виноват! Это его глаза не дают ей покоя ни днем ни ночью! Это его голос она слышит, даже зажав уши ладонями! Это он чуть не поцеловал ее! Это он ее НЕ ПОЦЕЛОВАЛ!!! И это он… он…

Уже не сдерживаясь, девушка вжалась в того, кто мог хотя бы понять, если не помочь, и зарыдала. В голос, с подвываниями.

Льен глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки. Чуть позже он найдет Князя, и это будет для того последний день. Но сейчас – Иллис. Он позволил ей выплакаться, хотя очень больно было видеть ее такой. Бережно обнимал, гладил по спине, прижимал к себе. Потихоньку она начала затихать, только судорожно всхлипывала время от времени. Льен чуть отстранил ее за плечи. Мокрые глаза, смотревшие на него, были совершенно несчастными.

– Как это случилось? – жестко спросил Льен. – Как он смог избить тебя? – Льен смотрел прямо на нее, и лицо у него было таким, каким Иллис его еще никогда не видела. Для Князя в нем читался смертный приговор. Иллис всхлипнула особенно протяжно, а потом удивленно моргнула.

– Ч-ч-чего? – Она здорово наревелась и теперь, как маленькая девочка после долгого плача, говорить могла с трудом. С ума сойти, да она в жизни так не ревела! Мысль мелькнула и пропала, вытесненная другими, более важными.

– Я… его… сама в блин раскатаю, если нужно, – Иллис не понимала, что заплаканная мордочка с опухшими глазами и губами смотрится смешно, если пытается выглядеть воинственно. Но зато стало вроде немного легче. – Это Анелла… а он п-п-просто к-козел… – подумала и добавила: – безрогий!

Льен шумно выдохнул.

В конце концов она уснула у него на коленях, и Льен очень осторожно переложил девушку за ширму, на ее кровать. Пусть спит. Он постоял, глядя, как во сне она прерывисто вздыхает. Обиженно вздрагивают пухлые губы. Она совсем маленькая еще, почему они не видели этого раньше? Маленькая девочка, которая должна казаться взрослой и сильной. Спи, малышка…

А ему пора заняться своими обязанностями. И хотелось бы посидеть с ней, пока не вернется Норр или дружная парочка, но у него сегодня занятия с соколятами.

Он не заметил, как чуть колыхнулись ветви любимого дерева Иллис за их окном, не заметил и непрошеного наблюдателя в этих ветвях. А между тем он там был и едва не бился лбом о твердую кору от злости.

Чуть раньше Кириан едва не сверзился с дерева, пока перебирался с подоконника на развилку – все же от его окна до веток было далековато, – но тренированное тело и тут не подвело. Он застыл среди листвы и, затаив дыхание, вгляделся в полутьму чужого жилья.

Комната четверки была видна не полностью, но все же. Видно, как Льен возится с чашкой… Не особо интересно. Странно, кажется, никого больше в комнате нет. А, нет, вот она, лежит на кровати. Не на своей. Что же произошло? Глядя на нее, можно сказать, что она дралась на поединке. Чушь! Кто бы ее вызвал, она же у нас святая, почти Эйро. Кириан недобро усмехнулся. А может, как раз вызвала ОНА?

Льен несет ей чашку, закутывает в плед, как мило! Сажает к себе на колени… а вот это уже перебор.

Перебор!

Но почему меня так это волнует? Какое мне дело до того, что она сидит у него на коленях? До того, что он прижимается к ней? Касается ее рукой? Шепчет что-то на ухо? Дьявол!

Что? Солнышко мое?! Девочка?!! Милая, маленькая?!!! Тор-р-р-рк!!!

Проклятый тихоня, Норров подлипала Льен укладывал ее в постель, утешал и гладил так, словно имел на это право! Он прикасался к ней!

Убью, мрачно подумал Кириан и полез обратно в свою комнату.

Льен неторопливо шел через корпус младших курсов и пытался справиться с переполнявшими его чувствами. Очень хотелось найти одного конкретного придурка и набить ему лицо. Очень хотелось!

Самое печальное, что за все годы учебы никто в академии еще не выводил уравновешенного, очень продуманного и осторожного Льена из себя. Его образ невзрачного и незаметного середнячка был идеален, и он всеми силами его поддерживал. Только самые близкие друзья знали настоящего наследника фамилии ра Сайеш. И то не до конца… Не потому, что он им не доверял, нет. Просто повода не было показывать некоторые свои качества.

В академии никто не знал, что скромный купец, когда-то создавший целую торговую империю и взявший в жены самую знатную и красивую бесприданницу Амонтильера, занимался не только торговыми делами. Торговля – очень хорошее прикрытие для внешней и внутренней разведки и контрразведки. И ближайший друг отца занимал в этой структуре немалую официальную должность.

Отец должностей не занимал, он всегда был в тени. Для высшего света он оставался этаким чуть простоватым нуворишем, торгашом с претензиями на аристократичность за счет больших денег. А на самом деле…

Льен отца боготворил и собирался идти по его стопам. Маска непримечательного середнячка была выбрана еще до поступления в академию совершенно сознательно и согласована с родителем, который был горд стремлениями и способностями сына.

И ни разу за все семь лет Льен не был так близко к тому, чтобы ее сбросить. Если один особо поганый Князек только попадется ему сейчас на пути… если попадется… торк.

Глава 40

Но сначала в коридоре ему попался вовсе не Князь, а какой-то головастик. Судя по нашивкам, со второго курса и… из команды Кириана.

Барсенок стоял, прислонившись лбом к стене, и тихонько всхлипывал. Кажется, этого рыжеватого тощенького второкурсника зовут… ну да, Финис ди Россет.

Льен тихо кашлянул, а когда мальчишка вздрогнул и испуганно вскинулся – положил ему руку на плечо.

Тот спохватился, развернулся, спешно вытер кулаками слезы. Затем запоздало и неловко попытался вытянуться и отдать честь, но Льен слегка покачал головой.

– Вольно. Из «Арсенала»? Ну не реви… к утру уже пройдет, и думать забудешь.

Ди Россет недоверчиво распахнул глаза. Этот чужой старший… Они часто видели, как он занимается со своими соколятами. Конечно, замечали, что у тех все иначе. Что старший сокол со своими гораздо мягче…

И в начале года, когда их барсом стал сам Князь, только презрительно фыркали и морщились. Потом поумнели, конечно: каждому свое. Но своим барсом они все равно годились – сам Эса ди Кейрош! Строгий уж-ж-ж-жасно… но возится же с ними и, если по-честному, зря никогда не наказывает. Но если провинился… уй… Лучше не ной и не жалуйся, если не хочешь добавки.

Но сейчас сокол смотрит так по-доброму, что невольно опять хочется заплакать. А нельзя!

– Да, сэр, – кивнул мальчик. – Я справлюсь, сэр.

– Молодец, – Льен понимал, что свое отношение к методам барса стоит оставить при себе. Просто решил утешить парня. Но не успел и этого.

– Что здесь происходит? Ди Россет! Почему до сих пор не в спальне? Не говоря уже о том, что ты двадцать минут назад обязан был явиться ко мне с докладом!

Кириан возник из-за поворота бесшумно и сразу пригвоздил штрафника к месту холодным взглядом. Он и так задержался после отбоя с этими маленькими разгильдяями, отодвинув свои дела, а тут еще один из барсят не просто опаздывает, но и стоит, понимаешь, болтает с… с врагом!

Мальчишка сразу замер на месте, боясь шелохнуться.

– Дежурный офицер передает вам привет, сэр, – произнес он сакраментальную фразу, – и просит списать с кадета ди Россета десять штрафных баллов. Отрапортовав, мальчишка уставился в пол.

– Лучше поздно, чем никогда, кадет, – язвительно заметил Кириан. – Полбалла за опоздание и еще полбалла за несвоевременные разговоры, кадет.

Несчастный головастик виновато опустил голову и снова всхлипнул. Ну и нарвался:

– И еще полбалла за то, что развел тут нюни! Завтра с утра я лично проверю, как ты готов к занятиям! – последовала мгновенная реакция.

Льена он демонстративно не замечал. Просто чтобы не сорваться и не устроить драку при подчиненном. А удержаться было очень трудно – нестерпимо хотелось дать этому блеклому тихоне с разворота, просто за то, что он позволяет себе усаживать Иллис на колени, обнимать ее, вытирать слезы, шептать что-то на ухо… При одном воспоминании об этом у Кириана темнело в глазах от ярости. И плевать становилось даже на то, что кое-какой сокол смеет вмешиваться в дела чужой команды!

Льен заледенел. Холодная волна бешенства поднималась откуда-то со дна души. Торк, мальчишка уже был ни при чем, хотя и послужил чем-то вроде спускового крючка – сокола всегда бесила жесткость, с которой старший барс дрессировал свою малышню.

Но если по-честному, дать в морду уроду хотелось вовсе не за это…

– Жаль отвлекать вас, господин барс, но не уделите ли мне пару минут своего драгоценного времени? – преувеличенно вежливо обратился он к Князю.

– А, господин сокол… Чем могу быть полезен? – отозвался в тон ему Кириан, делая вид, будто только что его заметил. И внутренне кровожадно возликовал. Неужели есть шанс поквитаться?!

Льен смотрел на Князя и понимал, что сейчас единственное, что он чувствует, это острое желание убить. И спаси Эйро, убил бы с таким удовольствием! Но нельзя. Нельзя ничего, даже…

– Может, мы отпустим курсанта в спальню, у младших уже был отбой, – внешне спокойно предложил он.

«Ну же, скотина. Последний шанс тебе не опозориться! Я же тебя размажу…» – еще успел подумать он.

– Я сам решаю, когда мне отпускать подчиненных! – Кириан не скрывал злого торжества в голосе. Он знал, что перевес на его стороне. Все, что Льену остается в этой ситуации, – это вызвать его на поединок, иначе прослывет трусом. Не лучшее решение. Не тягаться ему с Князем, одним из лучших бойцов академии.

Зря ты ввязался в это дело, сосунок, зря… Глаза Кириана мстительно блеснули. Но теперь уже поздно поворачивать, ты сам загнал себя в угол.

– Что ты сделаешь? Вызовешь меня?

Он был уверен в себе, уверен, что этот трус и посредственный боец, как всегда, слиняет в тень своих дружков. Льен никогда никого не вызывал в круг. Это не Норриан, не бешеный Габриэль и даже не душечка Майси. Этот…

Льен опять поймал себя на мысли, что даже рад. Рад возможности. Рад тому, что этот придурок не захотел решить дело миром. Рад, что можно отплатить ему, наконец, за слезы Иллис, за этого мальчишку и вообще за все хорошее!

Льен мягко улыбнулся. Ласково так. Пепельно-русая челка затенила взгляд. И голос был словно шелковая удавка.

– Много чести, Кейрош. Таких, как ты, надо просто ставить на место. Как взбесившееся животное. Вот так.

Что он сделал? Неуловимая тень. Движение на грани взгляда, на грани сознания.

В бою нет запрещенных приемов – так учил Льена отец.

Никому не нужна красота твоих выпадов. Бей первым, бей так, чтобы не могли ответить. Так учил Ри, лучший друг отца и глава тайной разведки королевства.

Выпад был короткий и неожиданный, как бросок змеи. За ним последовала такая ослепительная вспышка боли, что у Кириана потемнело в глазах. Так и не успев толком понять, что произошло, он обнаружил себя прижатым к полу. Льен нависал над ним и локтем жестко фиксировал его за шею. О том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, дышать бы…

– Дай мне повод, Кейрош, – Льен наклонился к поверженному врагу. – И я размажу тебя как грязь, на глазах у твоего барсенка.

Он не просто сказал. Он мог это сделать. И он собирался это сделать. Легко. Его глаза были кристально прозрачными, трезвыми и даже не злыми, но они внушали ужас. И пусть это длилось всего мгновение, этого мгновения оказалось достаточно.

Жесткий захват стал совершенно непереносимым, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть. А потом ослаб, давая возможность чуть-чуть прийти в себя. Но руку Льен не убрал.

Кириан, тяжело дыша, уставился на человека, которого он до этого дня не знал. Видел лишь мягкотелого безвольного добряка, дамского угодника, тень Норра. Сейчас перед ним был другой – жестокий боец, в чьих глазах не найти ни малейшего намека на мягкость. И который – Князь вдруг явно это ощутил – мог бы убить в случае необходимости.

Отец всегда говорил, что проигрывать надо достойно. Как бы повел себя он в такой ситуации? Как… отступил бы. Временно! Изучил противника… и ударил бы наверняка.

– Отпусти… – прохрипел Кириан наконец. Это прозвучало как капитуляция.

Льен помедлил еще несколько бесконечных мгновений. И снова прижал его так, что показалось – еще секунда, и он просто раздавит. И отпустил. Поднялся сам, незнакомым, текучим движением опытного зверя. И рывком вздернул Князя на ноги, легко, как тряпичную куклу.

– Отпусти мальчишку, и поговорим.

Кириан отряхнулся. Он был в совершенной растерянности, но самообладание сохранил.

– Курсант ди Россет, в спальню, бегом, – проговорил он сквозь зубы, используя крайне официальную форму обращения.

И когда мальчишка скрылся за поворотом, посмотрел прямо в глаза Льену, без страха, но с легким вызовом и интересом:

– Ты застал меня врасплох, ра Сайеш… Не ожидал, признаю. Буду внимательнее.

– Это хорошо, – усмехнулся в ответ Льен, – что будешь. Я дважды не предупреждаю. Отстань от нее. Или пожалеешь.

– Ничего, я рискну, – Кириан чуть приподнял уголки губ, обозначив свое отношение к угрозе.

Льен вдруг прищурился и посмотрел на противника очень пристально.

– Она тебя всерьез зацепила, да, Князь? Гораздо… гораздо сильнее, чем ты сам готов признать. Хм… Это интересно.

– Не говори глупостей! – снова вспылил Кириан, но тут же попытался сгладить свою оплошность: – Я просто…

– Да ладно, Кейрош, – прищур Льена стал еще насмешливее. – Себя ты еще можешь попытаться обмануть, но не меня. Сочувствую, Князь. Сочувствую… тяжко тебе придется.

И прежде чем Кириан нашел что ответить, развернулся и исчез за поворотом. А Князь остался стоять в растерянности, обдумывая его слова.

Торк побери… а почему бы и нет?

Кириан упрямо вздернул подбородок. В конце концов! Отец сам учил – хочешь чего-то? Добейся вопреки всему и получи.

Да, надо признаться самому себе – он хочет эту девчонку. Зачем? Какая разница. Главное, он ее получит!

Глава 41

Любую девчонку можно заполучить. Это несложно, если: первое – говорить ей красивые слова, второе – дарить цветы и дорогие подарки, третье – проявлять галантность и внимание. Отработанная схема. Немного терпения, и она сама прибежит. Мы еще посмотрим, кто кого.

Кириан в столовой за завтраком втихаря наблюдал, как Льен что-то говорит Иллис, держа ее за руку. Встать? Подойти? Сказать ей, как прекрасно она выглядит? И увести у него из-под носа. Не-ет… спешка тут не нужна. Сначала – подготовим почву.

Князь усмехнулся. Вариант «А» – таинственный незнакомец.

Следующим утром Иллис пришлось вставать очень рано. И как назло, вчера она засиделась с заданиями, потому что весь вечер Анелла гоняла ее как проклятую по торковой полосе препятствий.

Ох… ну ползем, ползем… хотя бы до окна можно добраться, не открывая глаз… Ай! Торк!!! Какая скотина… это что такое?! Откуда… А-а-а-а-а! Пчхи!

Когда грохот, треск и звон прекратились, оказалось, что несчастная соня, отчаянно ругаясь и чихая, вытаскивает из волос какие-то мокрые палки.

Поход к окну и попытка взобраться на подоконник не открывая глаз сегодня кончилась плачевно. Три здоровенные корзины с изящными (недавно) букетами занимали весь подоконник. На одну Иллис спросонок наступила, поскользнулась, во вторую, пытаясь удержаться, угодила рукой – прямо в колючие стебли, а третья свалилась ей на голову, когда она все же шлепнулась на пол. И теперь отчаянно возмущалась, напрочь разрушая тишину раннего утра.

Кириан в своей комнате ждал ее пробуждения и не имел возможности наблюдать. Он слушал. Он ждал, что услышит взволнованные «ахи-охи», неизменные в таких случаях. Но что-то пошло не так, как он планировал.

Во всяком случае звуки из соседнего окна никак нельзя было назвать восторженными. Что, торк возьми, она там делает с цветами?

Князь осторожно высунулся в окно, делая вид, что только что проснулся и потягивается. А сам скосил глаза вправо. Ч-что…

Одна корзина, вернее ее печальные останки, стояла на подоконнике. Иллис, мокрая, всклокоченная, с каким-то цветком на макушке, пыталась туда водрузить вторую и ругалась на чем свет стоит.

– Кто это сделал?! Апчхи! – свирепо рычала она, прожигая взглядом ошалевших мальчишек, вскочивших с постелей после ее гневных воплей.

Кириан поспешно спрятался за занавеску.

– Что сделал? – Майс тоже не мог ничего понять, но машинально потянулся и сдернул с ее макушки застрявшую розу. То есть попытался. Роза попалась шипастая и упорная – выдиралась исключительно с половиной шевелюры.

– А-а-ай! – взвыла Иллис. – Ты что! Да подожди же… с-с-с-с!!! Зар-р-раза… убью! Это точно не вы устроили?

Дальнейшие ругательства и обещания убить Кириан слушать не стал. Стукнул по стене кулаком в досаде и отошел вглубь комнаты. Первая попытка провалилась. Ненормальная какая-то девчонка…

«Цветы ей, значит, не годятся. Ладно, думаем дальше…»

– Такой вид построения может принести успех, и, несомненно, противник может потерпеть поражение… – вещал мастер ди Руэр. Кириан слушал его вполуха.

Иллис, по всей видимости, тоже не особо интересовалась тактикой и построением. Она осторожно поглядывала по сторонам.

«Да ведь она ищет того, кто ей утром цветы принес», – неожиданно понял Кириан. Это его развеселило.

«Ну-ну, девочка… Еще не время раскрывать карты».

Она и правда присматривалась сегодня особенно внимательно. Кто ж это так поиздевался?.. Ну то есть она не дура, понимает, что это типа как бы сюрприз. Приятный. Да. И какая ж сволочь ей так удружила? Чтоб ему…

Единственным, на кого она не смотрела, был Князь.

– Взятие этой крепости требовало нестандартных и ранее не используемых при штурмах решений. Но эта победа не только вошла в историю военного дела, но и стала бесценным опытом…

«А может, она просто не любит розы? – Кириан задумался. – Пожалуй, да, розы в корзинах – это слишком банально. Поищем “нестандартные и ранее не используемые решения”».

«Ларьер так улыбается… все время улыбается, как на меня посмотрит. Может, он? Да не-е-е-е… Он бы сразу оду настрочил на три тетрадки, он это любит, – Иллис содрогнулась, вспомнив стихотворное поздравление ко дню рождения Габриэля, которое добрые десять минут зачитывал непризнанный стихотворный гений. – Тьфу-тьфу-тьфу… не дай Хеллес».

«А у Ритара аллергия на розы, сам рассказывал, как обчихал сестренкиного поклонника в детстве… – Иллис тихо хихикнула, не разжимая губ. – Может, Аэрр?»

«Нужно что-то необычное. Из цветов, пожалуй, подошли бы орхидеи или еще лучше – линарии. Дороже не придумать. А вот оформление…»

Кириан вспомнил свою последнюю пассию. Она обожала линарии. Как-то целых полчаса проторчала перед витриной, в которой были шляпки с магически выращенными цветами. Такие цветы завянут не раньше, чем износится шляпка. Но и стоит это модное чудо целое состояние. Поэтому чаще всего является несбыточной мечтой и украшением дорогого магазина.

Это должно сработать!

«Да ну их всех, в конце концов! – решила тем временем Иллис и уткнулась взглядом в учебник. – Еще раз притащат – на голову надену! К торку все эти цветочки-корзинки!»

Следующим утром девушка подбиралась к подоконнику с изрядной осторожностью. И полной готовностью отразить розово-колючее нашествие. Но подоконник, слава Хеллес, был пуст. Ой! Нет, не совсем!

Маленький и какой-то изысканно изящный сверток притаился в уголке за занавеской. Иллис уставилась на него с немалым подозрением. Это что еще за гадость?

Кириан, конечно, ждал на своем посту.

«Кажется, взяла… Еще бы! – хмыкнул он. – От таких вещей не отказываются». Он был очень доволен собой до самого обеда, пока не вышел прогуляться во двор и не увидел посреди клумбы… Необычайно красивые, изысканно-утонченные…

– Вот и водичка. Води-и-ичка, води-и-ичка! – напевая себе под нос, Иллис несла в отставленной руке здоровенную лейку. – О! – В шаге от клумбы застыл какой-то странно пришибленный Князь. Стоял, таращился и не думал уходить. Иллис подождала, помялась, а потом махнула рукой.

– Ты что, никогда цветов не видел? – несколько неловко пробурчала она, отодвигая лейкой препятствие и пробираясь к своим посадкам.

– Линарий на клумбе уж точно. Никогда, – Князь перевел взгляд от клумбы на Иллис и вдруг округлил глаза. – Эй, стой, что ты делаешь?!

– А где видел? На голове? – досадливо отмахнулась от него девушка, старательно поливая растения. – Подвинься… Ну вот, теперь приживутся, – она вытряхнула из лейки последние капли. – А то выкидывать жалко было… – резюмировала она неизвестно для кого.

Кириан онемел. В голове увиденное не укладывалось совершенно. Перевернутые корзины с цветами – куда ни шло, но линарии на клумбе и… лейка! Видела бы это Алисия, умерла бы на месте.

«Значит, “крепость” сдаваться без боя не желает, – мрачно размышлял он, когда к нему вернулась такая способность. – Выказывает нам свое полное пренебрежение. Что ж, тем интересней. В нашем арсенале еще полным-полно средств. А за издевательство с клумбой ты ответишь мне отдельно».

– Я что, садовник, что ли? – уныло спрашивала Иллис два часа спустя у хохочущих мальчишек. – Ну да, горшочек очень странный был. Оригинальный… Я еще удивилась, кто додумался цветы снаружи горшка посадить… Выкинуть бы к торку… но цветы действительно были потрясающе красивые и какие-то нежные, беззащитные. Рука не поднялась на такую красоту. Пусть растут, думаю… вот еще из лейки полью, и порядок! Ну что смешного-то? Льен! Упадешь сейчас с кровати!

– Ох, Иллис, ты бесподобна! – Льен вытер слезы и всхлипнул от смеха. – Радость моя, это был не горшок!

– А что? – не поняла его веселья новоявленная садовница.

– Самая модная шляпка сезона! – Льен откровенно плакал от смеха. – Ты хоть представляешь, сколько она стоит? Как годовой доход от небольшого поместья! Да все дамы в округе тебе глаза бы выцарапали за эту шляпку! Ох… Линарии выращивают только как украшения для самых богатых, каждый росточек маг приживляет!

– Шля-апка? – Иллис совершенно потрясенно округлила глаза. – Серьезно? Это… на голову надо было одевать? А похоже на горшок… Да чего вы хохочете!!! Ну чего! – она возмущенно сложила руки на груди, но вдруг ойкнула: – Теперь понятно, почему Князь так выпучился, когда увидел, что я их поливаю! О-о-ой… а я ему еще сказала… я ему сказала… – Иллис сама закатилась от хохота.

– Какой идиот придумал надевать на голову горшок? – простонала она между приступами хохота. – А главное… – она рухнула на спину на кровать Льена и даже ногами в воздухе подрыгала. – Главное, мне кто додумался это притащить? МНЕ?

– Кто бы это ни был, он здорово потратился и просчитался… – выдавил Норр, вытирая слезы.

– Вот именно! Куда я в этой… этом горшке, на полосу препятствий? Ой, карти-и-инка… Я, вся такая изысканная после грязевой ловушки, а на голове клумба! А-а-а-а-а-а!!!!

– Иллис, не надо… – все четверо уже стонали от смеха. – Пощади-и-и-и-и!

– Это, наверное, маскировка! – «догадалась» Иллис безжалостно. – Под кикимору болотную! Вариант весенний. Кокетливый! Все крокодилы мои были бы! Эх, пойти, что ли, выкопать…

Кириан на дереве угрюмо насупился и скрипнул зубами. Самое обидное было, что, во-первых, эта торкова орденка права – сам дурак и мог бы догадаться, что у нее вкус несколько оригинальнее, чем он привык. А еще обиднее было то, что даже скрип зубовный не помогал: губы сами собой разъезжались, и сдержать смех почти не получалось. Кириан никогда в жизни еще не смеялся над самим собой. Это был очень новый и неожиданный опыт.