Текст книги "Звезда Амонтильера. Девочка из ордена"

Глава 25

Самое главное парни спросить этим вечером так и не решились. Вот уже вроде кто-то открывал рот, чтобы задать вопрос, и… закрывал. То ли боялись ответа, то ли не хотели смущать Иллис, то ли еще глупость какая, но она так и заснула у себя за ширмой, не разрешив этой загадки, а обескураженные собственной нерешительностью парни еще с полночи ворочались в кроватях и вздыхали.

А утром, когда они проснулись, Иллис в комнате уже не было. Впрочем, она всегда вставала намного раньше и убегала за ограду, у нее была своя программа тренировок.

Что поделаешь, парни оделись, собрались и сами отправились на занятия, благо сегодня утром первой парой стояла высшая математика, а не физподготовка. Благодаря вербене, чувствовали они себя очень и очень сносно, вчерашнее происшествие напоминало о себе лишь легкой тянущей болью, и четверка дружно решила не брать законный выходной после «Арсенала», чтобы не палиться так явно в курсантской среде. Слухи все равно пойдут, но… не будет таких четких доказательств.

Правда, в журнале дежурств все равно вписаны их имена, вот же торк! Но все равно… Есть надежда, что тот, кто сегодня примет дежурство, не будет болтать, а пока еще каждый старшекурсник доживет до своей очереди и все узнает, сплетня уже потеряет свежесть, и есть шанс спустить дело на тормозах.

Первым шоком оказалось известие о том, что ректор своим специальным приказом изъял из «Красной книги» лист с записями вчерашнего дежурства. Вторым подоспело то, что торков Князь тоже явился на занятия и выглядел неприлично хорошо для вчерашнего полутрупа с двойным строгачом за спиной и теми местами, что пониже. А ведь у него никакой вербены быть не могло! Или?!..

Но о Кейроше парни почти мгновенно забыли, обнаружив, что место за партой рядом с Кирианом так и осталось пустым даже после звонка.

Иллис на занятия не явилась.

Утром она вскочила с рассветом, как обычно. Спалось ночью так себе. Соответственно, настроение, с которым девушка встретила новый день, тоже не было радужным. И что странно, волновало ее вовсе не будущее наказание.

Однако дела бежали одно за другим, не давая отвлекаться. Ей надо было выполнить свой обычный тренировочный комплекс до того, как обязанности дежурной потребуют присутствия в учебном корпусе. А когда она вернулась с пробежки, ее уже ждал приказ ректора – явиться в канцелярию и сдать дежурство досрочно.

Все утро Иллис старательно думала о чем угодно, только не о вчерашнем дежурстве и не… о том, кто ее на это дежурство назначил. Потому что если ослабляла контроль и позволяла себе вспомнить – одновременно хотелось заплакать и убить кого-нибудь. А еще лучше не кого-нибудь, а одного конкретного… воспитателя. И было обидно. Опять-таки до слез. Тоже мне, друг родителей, близкий человек!

Только и оставалось – сделать непроницаемое лицо и строго придерживаться устава.

– Докладывает ар’гард ди Рианн, за время моего дежурства чрезвычайных происшествий не произошло. Приказано доложить о дерзости старшему офицеру! Рапорт об отказе выполнять обязанности в экзекуторской подан в канцелярию. Ар’гард ди Рианн дежурство по «Арсеналу» сдала.

– Курсант ра Арьеш дежурство по «Арсеналу» принял! – темноволосый парень на курс младше смотрел на девушку во все глаза, и в его взгляде светились одновременно ужас и восхищение.

– Свободны, курсант ра Арьеш. Можете приступать к дежурству. Журнал дежурств получите в канцелярии через час. Своей волей я изымаю все записи о вчерашнем дежурстве в архив. После того как они будут изъяты, журнал передадут вам в установленном порядке. Я вас больше не задерживаю, – генерал Грарард говорил спокойно, словно ничего чрезвычайного не произошло. – Ди Рианн, а вы останьтесь.

Когда через пятнадцать минут Иллис вышла из кабинета ректора, в руках у нее была оранжевая карточка, на которой была крупно отпечатана цифра «семь». Семь суток в карцере на хлебе и воде, без права посещения, без книг и любой другой возможности как-то развлечься, чтобы быстрее прошло время.

Это было не менее суровое наказание, чем визит в «Арсенал». И все же несколько другое. О чем Иллис разговаривала с генералом Грарардом и почему он вообще затеял всю эту историю с назначением девушки на дежурство, а затем изъятием из журнала страницы, так и осталось загадкой.

Иллис сразу из канцелярии отправилась вниз, в подвал, и исчезла за дверью, расположенной как раз напротив «Арсенала».

А в классах и спальнях уже к полудню стал нарастать удивленно-ошарашенный гул. Известие о том, что девушка вчера дежурила по академии и отказалась от выполнения обязанностей экзекутора, разлетелось по классам со скоростью песчаной бури.

Ар’гарды и курсанты сосредоточенно переваривали новость. Мысль о том, что каждый из них мог попасть в ее дежурство в «Арсенал» и получить… розог… от девушки… заставляла парней зеленеть и передергиваться. Это же кошмар!

Потом они вспоминали, что девушка благородно отказалась от такой обязанности, и выдыхали с облегчением. В следующую секунду приходило понимание того, что за свое благородство Иллис заплатила нешуточную цену, – про семь суток карцера тоже уже знали все. И…

И на фоне того восхищения, каким прониклись к девушке все парни академии от зеленых головастиков до выпускников, как-то даже потерялось искреннее любопытство – а кто же были эти неудачники, кому вчера выпала честь поприсутствовать в «Арсенале»?

Страница из журнала, где были записаны их имена, изъята. Занятия никто не пропустил, то есть законный отпуск после порки не использовал. Сидят в классе все ровно. Так кто?! Не может быть, что неудачников не было, ведь тогда у Иллис не появился бы повод так жертвовать собой.

Короче говоря, за ту неделю, что девушка отсутствовала на занятиях и в комнате, все курсанты академии успели заочно в нее влюбиться и признать лучшей девушкой на свете. Вернее, не совсем все.

Князь и его свита едва не плевались ядом при одном упоминании ар’гарда ди Рианн, но помалкивали. Понимали, что общественным мнением так по башке прилетит, что никакой княжеский авторитет не спасет.

Кириан был вне себя. В основном потому, что не понимал, как на все это реагировать. С одной стороны, непреклонность девушки, спокойно проследовавшей в карцер на какой-то безумный срок, не могла его не восхищать, как и ее принципиальность и готовность стоять за свои принципы. С другой – все это его неимоверно бесило, потому что он не понимал, в чем ее выгода. Впрочем, не понимал он недолго; когда влюбленная истерия среди сокурсников достигла максимума, Кейрош уже был уверен, что наглая девчонка все отлично просчитала и сделала такую ставку, что сорвала супербанк.

И опять – с одной стороны, слегка завистливое восхищение ее умом и изворотливостью сопровождалось некими сомнениями: в самой глубине души Кириан понимал, что Иллис поступила так не ради славы и признания, а… нет, нет! Она просто все подстроила, и вообще! Вообще…

Четверо поганцев все это время молчали как рыба об лед, и никто так и не узнал, кому именно не повезло заполучить шанс посверкать голой задницей перед девушкой, хотя вся академия захлебывалась от любопытства. И вот тут-то Князь вдруг сообразил, какой мощный рычаг для шантажа появился в руках у девушки.

Стоит ей выйти из карцера и открыть рот… Ее четверым дружкам наверняка все равно, они пожмут плечами и отойдут в сторонку – мало их, что ли, отправляли в «Арсенал» за время учебы?

А вот Кириан… Он заранее болезненно переживал падение своего авторитета, насмешливые шепотки за спиной и открытые подколки.

Пришлось брать себя в руки и как следует думать. Надо… надо первым встретить торкову девчонку после карцера и поговорить с ней! Пусть скажет свои условия. Он готов купить ее молчание любой ценой!

Глава 26

В тот день, когда Иллис, наконец, выпустили из карцера, парни старших курсов чуть не передрались между собой за право ее встречать. То есть, конечно, четверо друзей сразу были вне конкуренции. И место самого Кейроша – далеко не в первых рядах, но чтобы был хороший обзор, – тоже никто не оспаривал.

Причем Князь упорно делал вид, что он пришел в холл первого этажа, откуда неприметная боковая дверь вела на лестницу в полуподвал, по каким-то своим важным и личным делам, а что тут забыла вся эта толпа – его совершенно не интересует. Стоял в дальнем углу у окна, полускрытый шторой, и демонстративно смотрел во двор, будто бы кого-то ожидая.

Кириану было очень важно увидеть, какой Иллис выйдет из заточения. Точнее, ему необходимо было увидеть ее лицо в тот момент, когда торкова девчонка поймет, что ее план сработал и вся академия теперь у ее ног.

Князь не сомневался уже, что все это спланировано заранее, но какой-то противный червячок все ворочался и ворочался на дне души, не давая успокоиться. Если Иллис такая великолепная манипуляторша, то действительно можно ей позавидовать и угрызаться собственным несовершенством на этом фоне. И ждать удара – потому что такая личность не упустит великолепный рычаг для шантажа. А если нет… а если она… то это еще хуже. Или лучше? Альтруисты и благородные рыцари – кто они, просто дураки или нечто непостижимое такому приземленному существу, как он? И чего тогда от нее ждать?

Расчетливую манипуляторшу можно просчитать, а вот неведомую зверушку – торка лысого.

Кириан совсем запутался и так накрутил себя за прошедшие семь дней, что, казалось, дышать забыл, глядя на дверь в холле, откуда должна была показаться арестантка.

Минута тянулась за минутой, и Князь поймал себя на том, что так крепко сжимает кулаки, что ногти впиваются в ладонь. Торк!

Но вот дверь открылась…

Она была бледной после карцера и заметно похудела – тонкое личико стало почти прозрачным. Но, вопреки ожиданиям, выглядела не измученной – наоборот, какой-то очень спокойной.

Ровно до того момента, как толпа встречающих кинулась ей навстречу с радостными воплями, объятиями, невесть откуда раздобытыми цветами и конфетами.

Кириан впился глазами в лицо девушки, отслеживая малейшее изменение мимики, выражение взгляда, жесты.

Торк. Торк!!!

Это был самый худший вариант. Она не ожидала такой встречи. Испугалась, изумилась, смутилась и очень быстро спряталась от общественных восторгов за спинами своей верной четверки.

Она этого не подстраивала. Не высчитывала комбинацию. Не искала выгоды… Она оказалась той самой неведомой зверушкой, с которой Кириан совершенно не понимал, что теперь делать.

Ко всему прочему Иллис вдруг обернулась, и они случайно встретились глазами. Кириан резко развернулся на месте и быстрым шагом, пытаясь держать спину как можно ровнее, прошагал через холл в сторону лестницы. Он старался не выдать собственной торопливости, но себя-то не обманешь – это был побег.

На следующий день у старших курсов был объявлен день самоподготовки перед курсовой контрольной по философии, поэтому на занятиях Иллис с Кейрошем не пересеклась. Но когда она после тренировки собралась в библиотеку, пробегавший мимо парнишка, курса с третьего-четвертого, вдруг резко затормозил.

– Иллис! А тебя это… Кейрош ищет, – застенчиво проговорил он, глядя на девушку с тайным восторгом.

– Спасибо, – машинально ответила смущенная девушка и спохватилась: – Ты меня не видел, Рис, ладно? – она все же вспомнила, как зовут парня, и он, зардевшись от удовольствия, радостно закивал. И ускакал по своим делам, слава Хеллес. Вот же напасть, а?! С ума они все посходили, придумав себе ее героизм… Все мальчишки – ненормальные.

Ладно… А теперь ходу. В библиотеку, там точно можно отсидеться. Только Кейроша ей сейчас не хватало… и так после вчерашнего в голове каша.

Она сидела за столом в самом дальнем углу за стеллажами и пыталась сосредоточиться. Надо было нагонять пропущенную программу. И вот как назло! Кархи бы побрали этого Кейроша… этого ректора, эту академию и этот задачник!!! Какого перепуга они тут нашкрябали… третий раз читаешь, и ни слова не понятно. Зачем он меня ищет, интересно… нет, неинтересно! За каким крокодилом он вообще из комнаты выполз? За мной? Эм-м-м-м…

Иллис упорно сражалась с дифференциальными магемами, но они пока вели с разгромным счетом. Тетрадь с задачами лежала перед ней уже час, но дело не двигалось.

Девушка подумывала уже, не забросить ли ей все к черту, как вдруг услышала прямо над своим ухом мягкий обволакивающий полушепот:

– Не выходит, да? Ну-ка, покажи…

Иллис застыла. Мама-а-а-а-а… вот помяни торка. Он тут же… нарисуется. Теплое дыхание колыхнуло волосы на виске, и сразу мороз по спине. Она даже не слышала, как он… подкрался, идиотка! Мозги совсем отключились. И навис над ней, как… как…

– Отодвинься, – тихо и по возможности спокойно сказала она, не оборачиваясь.

Кириан послушно отошел, поставил рядом стул и после небольшого колебания осторожно на него опустился.

– Так можно? – голос по-прежнему звучал ровно, без тени насмешки.

Иллис покосилась на него, но не сказала ни слова. Что ему от нее нужно, что он так старается?

Ей было здорово не по себе. Вчерашний непонятный Кириан перемешался у нее в голове с тем, которого она увидела нечаянно неделю назад в окне лазарета, а потом сверху наслоился его обычный презрительно-надменный вид… Она не знала, чего ждать от него теперь, и это ее пугало. А его необычное поведение выбивало из колеи еще больше.

– Что тебе нужно? – не слишком приветливо спросила она.

Кириан помолчал, как бы решая про себя, стоит ли говорить. Потом пожал плечами.

– Это я у тебя хотел спросить.

Иллис уставилась на него с таким изумлением, словно у Князя отросла вторая голова.

– Чего?!

– Что ты хочешь за свое молчание, разумеется… – Князь продолжал улыбаться. – Ты же в курсе, что ректор изъял страницу твоего дежурства в архив? Никто до сих пор не знает, кто был в «Арсенале» в тот день. И я хочу знать, на каких условиях ты…

– Э-э-э-э-э… еще раз? – девушка не верила собственным ушам. – Ты вообще о чем?

Князя, казалось, смутил такой вопрос. Он побарабанил пальцами по столу, затем достал из кармана сложенную вдвое бумажку с надписью «Вербенная мазь» и протянул ей.

– Разве это не ты?

Иллис взяла из его пальцев бумажку и покрутила.

– И что? – коротко осведомилась она, глядя в тетрадь.

– Я думаю, мы можем говорить напрямик и уладить это дело, – Кириан положил локоть на стол и развернулся к Иллис, прикрывая ее таким образом, чтобы остальные не могли ее видеть.

– То, что пока по академии не пошли никакие слухи… на этот счет… – тут он криво усмехнулся, – я расцениваю как твою готовность к сотрудничеству. Поэтому спрашиваю: что ты хочешь за свое молчание? – повторил он терпеливо.

– Да о чем мо… – и тут до нее дошло. Прежде ей просто не приходило в голову, что о чем-то таком вообще нужно просить. Это же само собой для любого! Выходит, не для любого… Ох и сволочь же ты, Князь! Или не сволочь все-таки? Просто идиот?

Иллис подняла на него глаза, он впервые видел их так близко и поразился, насколько они живые, теплые. Золотисто-карие, прозрачные, с ярким светящимся солнышком вокруг зрачка. Такого цвета и в природе-то не бывает. В этих глазах плавилось удивление, очень быстро сменившееся жалостью и разочарованием. Густые ресницы опустились, гася солнечные лучики.

– Во-от ты о чем. Так ты меня искал, чтобы поторговаться? – грустная усмешка выдернула Кириана из оцепенения. – Дурак ты, Князь. Хотя и умный. Успокойся. Мне не надо платить за то, чтобы я оставалась человеком.

Она встала, собрала тетради и повернулась уходить, но вдруг помедлила. Пошарив по карманам, вынула точно такую же баночку, как неделю назад, и сунула ему в руки.

– Просто так. Люди так делают. Помогают. Те, которые нормальные.

Глава 27

Князь остался в библиотеке. Он еще говорил с кем-то, отвечал на чьи-то вопросы, и лицо его было, как всегда, безмятежно. Но в душе… в его душе царил настоящий сумбур.

Всю эту неделю он плохо спал, мучительно гадая, в какой момент Иллис была у окна лазарета. Видела ли она его слабость или просто промелькнула, не вглядываясь? Смешно было переживать по этому поводу после того, что она знала об «Арсенале». Но то, что она могла видеть его в момент слабости, было для Кириана в сто раз хуже. А уж то, что пришлось смирить гордость и воспользоваться мазью…

– Князь, вот книги, которые ты просил, – перебил его мысли один из малолетних адъютантов, всегда крутившихся неподалеку.

Кириан рассеянно кивнул и подхватил стопку из трех томов, даже не взглянув на говорившего. Почему она так поступила? Еще сегодня с утра его главной проблемой было ее молчание. Так или иначе, проблема разрешилась. Откуда же тогда чувство неудовлетворенности? Он никак не мог понять.

Машинально коротко отдав честь дежурному воспитателю, он вышел в коридор. Сам не заметил, как прошагал через весь корпус и добрался до своей комнаты.

«Почему она не воспользовалась своей выгодой? Ведь могла бы запросто опозорить меня, разрушить мой авторитет. Или требовать почти все, что захочет! – Стопка книг легла на тумбочку. – Почему?»

Почему там, в «Арсенале», отказалась выполнить распоряжение ректора? Эти вопросы уже измучили его, но не переставали крутиться в голове бесконечным хороводом.

Кириан очень хорошо понимал, чем обязан девушке. И это его злило. В раздражении он сунул руки в карманы, и пальцы наткнулись на что-то твердое и гладкое. Вербена… безотказное чудодейственное средство.

«Чтобы оставаться человеком», – словно издеваясь, память зазвучала ее голосом.

Он попытался спрятаться за привычным насмешливым цинизмом.

«Ресса-вся-в-белом! Святоша!» Князь резко задернул шторы на окне. Вздохнул. И почему-то вспомнил запах ее волос…

* * *

– Все, не могу больше! – Габриэль с досадой отложил книгу. – Ну не приживаются эти философы у меня в голове, хоть убей! Читаю-читаю, а все без толку.

– Несерьезный разговор, – не отрываясь от своих записей, возвестил Норриан. – Значит, мало повторяешь.

– Нет, ну вот ты скажи мне, зачем людям, которые собираются поступать на офицерские курсы, размышления каких-то странных типов, которые сгинули несколько веков назад?

– Как это зачем? А вот столкнешься ты с кархами? И ка-ак выдашь им с ходу сентенции Саур-деда трижды, мать его, прославленного, – хихикнул Майс. Он тоже был рад передышке. – Они сразу же и сдадутся без боя.

– Вот-вот, – Норр обменялся с Льеном томами. – Или с девушкой будешь вести светскую беседу и сразишь ее эрудицией. Льен, ты своим девушкам про древних философов рассказываешь?

– А то как же, – с самым серьезным видом подтвердил Льен. – Регулярно.

– Да ну вас, – надулся Гай. – Я серьезно спрашивал.

– А если серьезно… – Норр оторвался-таки от книги, – если серьезно, ты должен уметь подчиняться правилам, какими бы дурацкими они тебе ни казались.

– А я и подчиняюсь! – скривился брюнет, демонстративно и злобно тыкая пальцем в раскрытую книгу. – Это они саботируют! Три предложения, и, черт побери, глаза сами закрываются! Обещай, что, как только станешь королем, отменишь ее к чертям, а?

– С ума сошел? – развеселился Льен. – Это же основополагающий, то есть основотренирующий, предмет! Если не заснешь под философов, никакие сонные чары не страшны!

– В любом случае без зачета по предмету не допустят к выпускному, – оборвал спор Норриан. – Так что отставить болтовню, учите, рессы ар’гарды, учите.

– О горе нам, о несчастье! – громко простонал Гай, снова утыкаясь в книгу и так душераздирающе вздыхая, что страницы зашелестели.

– Чего-чего вам надо? – удивилась Иллис, как всегда внезапно возникая в окне. – Ну знаете… странные желания!

Странные желания – это то, что ей сейчас было нужно меньше всего. Так же как и странные мысли, и странные чувства. У самой выше головы такого добра.

Она ушла из библиотеки со смесью разочарования и злости. И жалости. И еще черт знает чего. А собственно, с какой стати? Если он такой убогий придурок, то это его проблемы. И никакая железная выдержка не делает чести тому, у кого чести нет. Иллис встряхнулась и выкинула Князя из головы.

– Лучше спроси, чего нам не надо! – кисло выдал Майс.

– Это я и так знаю, и спрашивать незачем! – засмеялась девушка, спрыгнула с подоконника и выдернула у Габриэля из рук тяжелый том.

Тот посмотрел на нее как на спасительницу.

– Иллис, мой учебник лучше, возьми его, – фыркнул Майс. – Толстенький такой, смотри!

– Да я уже поняла, что вас надо срочно спасать, – хихикнула девчонка.

– Итак, внимание, – провозгласила она, останавливаясь посреди комнаты, и по-дирижерски взмахнула учебником. – Слезаем с кровати и двигаем эту, – она ткнула в кровать Габриэля, – к той. А потом еще и эту. Вперед, мои верные рыцари, ваше спасение близко, но тяжести я сама таскать не стану, и не просите!

– Будем баррикадировать дверь и до контрольной запремся в комнате? – с надеждой спросил Майс, сползая со своей кровати. Остальные в недоумении замерли на местах.

– Тоже хорошее решение, – одобрила Иллис. – Но мы пойдем другим путем, поскольку долго в осаде сидеть голодно. – Трепещите, сейчас вам будет открыт величайший секрет Полуденного Ордена! Он передается из поколения в поколение уже сотни лет, со времен этих самых древних, и каждая послушница первым делом овладевает именно им! – она сбилась с патетического тона и хихикнула: – Теперь ваша очередь! Двигаемся, господа, двигаемся!

– Что-то я не понял… – Гай почесал макушку и взялся за край кровати. – Мы вроде на послушниц не особо похожи…

– И что теперь? – с искренним интересом спросил Льен, когда три кровати были составлены в нечто единое.

– А теперь… – Иллис критически оглядела получившееся лежбище и кинула к стене несколько подушек, – располагаемся и слушаем. – Она ловко пробралась в серединку получившегося «гнезда», зажав книгу под мышкой. – Ну? – Она приглашающе похлопала по кровати рядом с собой.

– Ты хочешь сказать, что мы все должны сюда лечь? Довольно странный способ… – Норр выглядел несколько ошарашенным и даже смущенным.

– Ну да! – подтвердила девушка. – Вы что, серьезно никогда так уроков не учили?

– Вообще-то нет… а что, правда помогает?

– Сейчас проверим! – радостно заявил Майс, занимая стратегически выгодное место рядом с Иллис. Вслед за ним, чуть поколебавшись, улегся Габриэль.

– А теперь самое главное, – девушка торжественно вынула из кармана большую шоколадку и водрузила на том философии. – Каждая десятая страница стоит кусочка. Будем стимулировать мозг! А то усохнет… – она устроилась поудобнее, открыла книгу и вздохнула:

– Итак. Саур ра аВоар и дон кой Рамроше Мудрый (еще бы, пока свое имя заучил, поумнел как минимум вдвое!). «Послание к авроитянам (вот они обрадовались!) с наставлениями о том, что благочестиво, что неблагочестиво, что благородно, а что подло, что справедливо, что несправедливо (видать, они сами путались)… что такое город и что значит быть государственным мужем, что такое править людьми и кто для этого годен», – с непередаваемой интонацией начала читать она…

Норр переглянулся с Льеном. Тот пожал плечами и залез на кровать. Через пару минут и Норр очень осторожно устроился с краешку.

Через десять минут все четверо забыли, что когда-то вообще учили уроки как-то по-другому. Оказывается, философия прекрасно усваивается под шоколадку, ехидные комментарии и представления в лицах. А еще шутливые потасовки, подушками и хихиканье. Где-то в процессе потерялись всякое смущение и неловкость, всем было легко, уютно и весело.