Текст книги "Сон о сне. Стоит лишь пожелать…"

Глава 8 Поражение

Весь сон меня не покидало ощущение, что кто-то невидимый наблюдает за мной. Открыв глаза, я не могла избавиться от чувства, будто бы кто-то… побывал в моей душе. Это можно сравнить с тем, что ты оставил личный дневник под носом у кого-то слишком любопытного. Но дневник хранил лишь эмоции, записанные чёрной ручкой, а то, что я ощущала, было сродни вторжению в чужой дом. Мой дом.

Сев на кровати, я тёрла заспанные глаза, когда взгляд наткнулся на слабо сиявшую серебряную цепь. Похоже, у моего слуги появились неотложные дела. Оно и к лучшему, ведь стоило вспомнить последние минуты перед сном, как в комнате внезапно стало слишком жарко. Я готова была возненавидеть себя за то, что контролировать всплеск гормонов могла лишь внешне. Что толку, если из-за какой-то жалкой цепочки он может узнать о малейшем изменении моих чувств?

«Изменении чувств? – ехидно пронеслось в голове. – О, да. Очень верно подмечено.»

Я не хотела думать о том, что творилось у меня внутри с того рокового вечера, когда из-за моей доброты душевной мы стали связаны отношениями «хозяйка – слуга». Вполне возможно (точнее сказать – так оно и было, наверняка) на меня просто действовали его демонические чары. Демон-обольститель и всё такое. Не могла же я на самом деле…

Я отчаянно гнала прочь озарившую глупую голову мысль. Ничего хорошего это не принесёт. Даже думать об этом нельзя. Проклятые браслеты.

Спустившись вниз, я застала Алекса играющим с Тэром.

– Доброе утро, – поприветствовал меня брат, уклоняясь от норовившего облизать лицо пса.

– Доброе, – буркнула я, разминая затекшую шею. – А где все?

– Уехали за покупками.

– Так рано? – я была уверена, что проснулась раньше обычного.

– Думаю, в полдень магазины уже открыты. – Усмехнулся Алекс. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, пёс тотчас лизнул его в щёку. – Фуу, Тэр!..

Пройдя на кухню, я налила себе чай и сделала бутерброд. Но едва поднесла его ко рту, как раздался знакомый ехидный голос:

– Доброе утро, миледи. Как спалось?

От неожиданности я едва не поперхнулась куском. Поспешно отпив чай, я обернулась в сторону окна, где со скрещенными руками замер мой слуга.

– Если сюда зайдёт мой брат…

– Не волнуйтесь, он не увидит меня. Если я того не захочу.

– Ты, наверное, имел ввиду: «если вы того не захотите?» – холодно поправила его я. – Не забывай, кто здесь хозяйка.

– Ооо, – уважительно протянул Эллиот, и улыбка на его губах заиграла ещё шире. – Вы наконец-то вошли в роль, миледи. Прошу прощения за мою дерзость, – склонился в примерном поклоне демон. Издевается, не иначе.

– Мне показалось, или ты с кем-то разговаривала? – заглянувший на кухню Алекс выглядел растерянно. Я едва сдержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. А эта демоническая зараза только улыбалась, ожидая, как же я буду объяснять своё сумасшествие.

– Я? Разговаривала? – я поспешно помахала руками. – С кем мне тут разговаривать, с бутербродом что ли?

– Но мне показалось… – начал было брат, пристально вглядываясь в то место, где стоял Эллиот. Когда тот помахал Алексу рукой, я сдавленно зашипела сквозь зубы. – Да, наверное, показалось. Или ты просто окончательно свихнулась, сестрёнка. – Усмехнувшись, Алекс плюхнулся на стул рядом со мной.

– Нисколько не сомневалась в твоих чувствах, братик. – Проворчала я, намереваясь откусить от бутерброда. Но, похоже, поесть мне сегодня не удастся.

– Ты сняла повязку? Не слишком рано? – и прежде, чем я успела бы придумать оправдание, Алекс взял меня за руку, разворачивая ладонь к себе. По мере поиска следов от ран, его глаза распахивались всё шире. – А где же…

– Зажило, как на собаке, – поспешно ответила я, вырывая руку обратно.

– Зажило? На тебе? – не веря, он всё ещё пытался разглядеть хоть царапину. – У тебя даже маленький синяк по месяцу не сходит!

– Значит, внезапно улучшилась регенерация. А как иначе ты объяснишь?

Недаром говорят: «лучшая защита – это нападение». Алекс открыл было рот, но, подумав, снова закрыл. В самом деле, какое ещё разумное объяснение может быть?

– Просто чудо какое-то, – проворчал он, всё ещё глядя на мою руку.

– Ты же сам говорил, что чудеса случаются, – пожала плечами я, откусывая-таки бутерброд. Алекс промолчал, явно что-то подозревая. Но я могла не волноваться о его мнительности, доказать нечто сверхъестественное он всё равно не сможет. Глотнув чай, я взглянула в сторону Эллиота, смотрящего в окно. Впору злиться, ведь из-за него брат теперь подозревает неладное. Но, с другой стороны, благодаря ему же рука больше не болит… Вздохнув, я поставила чашку на место и встала из-за стола.

– А как же завтрак? – протянул Алекс.

– Позже поем, не хочется. Лучше немного прогуляюсь.

– Бросаешь меня, да? – проворчал брат, обиженно глядя мне вслед.

– Кто-то же должен встретить родителей, когда они приедут. Мне правда нужно пройтись.

Демонстративно отвернувшись, мальчишка помахал мне рукой. Вздохнув, я взъерошила ему волосы и обняла за шею.

– Если будешь примерным братиком, обещаю купить тебе шоколадку.

– Я не продаюсь за шоколадку.

– А за две?

Фыркнув, Алекс задрал голову, улыбаясь.

– Две шоколадки плюс исполнение желания. Вот цена моего прощения.

– Ооо, – протянула я, неосознанно копируя интонацию Эллиота. – Желание… И что же ты хочешь?

– Нарисовать твой портрет.

От неожиданности я опустила руки. Алекс обернулся.

– Портрет… меня?

– Да. Ты не так часто приезжаешь к нам. А я не хочу забыть, как ты выглядишь.

От его честности я долго не могла произнести ни слова. Уже третий человек прямо говорит мне о том, что я не хочу приезжать домой. Что я действительно отдаляюсь от своей семьи.

– Ладно. Портрет – так портрет. И уж постарайся изобразить меня посимпатичнее. – Щелкнув брату по носу, я вышла из кухни и Эллиот бесшумно последовал за мной.

***

Оказывается, я так давно не гуляла по улицам некогда родного города, что почти забыла, что и где находится. Только ноги, по привычке, выбирали старые маршруты и уже через несколько минут я оказалась перед той самой церковью, куда каждое воскресенье была вынуждена ходить вместе с родителями. В душе всколыхнулся отголосок ностальгии, но заходить внутрь мне не хотелось. Так я и стояла перед воротами, разглядывая строгое строение, пока над ухом не прозвучал голос с ленцой:

– Хмм… Забавно.

Обернувшись, я заметила, как он пристально смотрит на церковь, чуть прищурив глаза.

– Что «забавно»?

– Этот мир. Всё в нём. Ваши мечты и желания, страхи и надежды, радости и горести. Такие одинаковые, и в то же время совсем разные… У вас много воспоминаний с этим местом? – поинтересовался вдруг Эллиот. Я кивнула, чуть крепче сжав ограду.

– Достаточно.

– И они не очень приятны, верно?

Я не торопилась с ответом, пытаясь понять, что на самом деле чувствовала. Не было неприязни, ненависти или что-то в этом духе. Как и священного трепета, что испытывали многие, лишь взглянув на храм. Пожалуй, это можно назвать равнодушием с нотками всё той же ностальгии. Всё-таки, пусть и не по своей воле, но это место я посещала несколько лет. Мы посещали.

– Простите, мисс… Вы не хотите войти? – окликнул меня тихий женский голос. Обернувшись, я увидела невысокую молодую женщину в бежевом пальто. Она мяла в руках сумочку и смотрела на меня большими голубыми глазами. Я посторонилась, пропуская её ко входу.

– Так вы… не хотите?.. – обернувшись, она снова посмотрела на меня. В её глазах отражалась настолько искренняя вера во что-то, что мне почему-то стало стыдно.

– Нет… Как-нибудь, в другой раз. – Отворачиваясь, так же тихо ответила я. Эллиот шёл рядом, не произнося ни слова. Внезапно всё происходящее показалось мне настолько символичным, что я замедлила шаг, размышляя.

– Интересно… – протянула я задумчиво, смотря себе под ноги. – Что меня ждёт после всего этого?

– Боитесь кары небесной? – усмехнулся демон. Я пожала плечами. Какое-то время он молчал, а затем вдруг вытянул перед собой руку, ловя падающие снежинки.

– Могу вам рассказать, но не уверен, что понравится ответ.

Повернув голову, я заметила с какой нежностью Эллиот разглядывает маленькие кристальные узоры. Видеть его таким было настолько непривычно, что, заглядевшись, я поскользнулась на льду, но вовремя подхватившие руки удержали от падения.

– Спасибо, – пробормотала я. Эллиот кивнул, и я поспешно принялась поправлять пальто.

– Так что ты там сказал?

– Вы действительно хотите знать?

Я не могла заставить себя ответить. Этот вопрос хотя бы однажды задавал себе каждый человек. Разница лишь в том, что сейчас я действительно могу узнать тайну, до определенного момента скрытую ото всех. И от осознания этого вдруг стало страшно.

Почувствовав моё состояние, Эллиот тихо произнёс:

– Я обязательно расскажу вам, если вы того захотите. Но не думаю, что сейчас вы готовы услышать правду.

Я кивнула, соглашаясь. Ведь он прав, сейчас я не хочу знать ответ. Возможно, когда-нибудь потом… но не сейчас. Иногда нам проще жить в неведении. И, может быть, даже лучше.

Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своём. Искоса глянув на спутника, я снова захотела узнать, о чём он думает и что чувствует сейчас. Ведь это несправедливо – почему ему позволено улавливать мои эмоции, в то время как я вижу лишь постоянно улыбающуюся маску?

Из раздумий меня вывело что-то, с разбегу ударившееся о ноги. Я даже покачнулась и Эллиот вновь заботливо не дал мне упасть.

– Ох, прощу прощения, мисс! – поспешно принялась оправдываться молодая женщина. – Он такой шустрый, не углядишь…

Врезавшимся в меня оказался маленький мальчик лет трёх. Задрав голову, он смотрел на меня широко распахнутыми карими глазами, а потом вдруг улыбнулся так, как умеют улыбаться только дети. Мать подхватила его на руки и, что-то приговаривая, продолжила путь. Замерев на месте, я провожала их взглядом.

– Миледи?.. – осторожно позвал меня Эллиот. Я не ответила и тогда мы снова продолжили нашу молчаливую прогулку.

***

К моему приходу родители уже были дома. Мама готовила ужин, а папа с Алексом бурно обсуждали прошедший недавно футбольный матч. Заметив на пороге меня, папа улыбнулся, отчего на щеках появилась пара милых ямочек.

– Как прогулка?

– Нормально.

Эллиот вновь сделался невидимым и напоминала о нём лишь ярко сиявшая цепь, к счастью, ни для кого, кроме меня, не заметная.

– Зачем ты сняла бинты, Амели? – поднявшись с дивана, папа подошёл ко мне, но я поспешно спрятала руки за спину.

– Потому что я в полном порядке, а они мне только мешают. – Быстро ответила я, направляясь на кухню. Голодный желудок высказывал своё недовольство длинными бурлящими возгласами, и я решила его задобрить.

– Но она же ещё не зажила…

– А у неё внезапно улучшилась регенерация. – Не без ехидства прокомментировал младший братец. Вздохнув, я села за стол, наблюдая, как мама накладывает каждому порцию очень соблазнительно пахнущей еды. При виде неё, мой бедный изголодавшийся за день желудок готов был петь дифирамбы. На свой лад, разумеется.

– Алекс сказал, что ты не завтракала. – Упрекнула меня мама, садясь рядом. Маленький болтун.

– Не было аппетита. Зато успела нагулять его за прогулку. – Отправляя в рот кусочек ростбифа, я блаженно закрыла глаза. В данный момент еда было единственным, о чём я мечтала.

– Не слишком ли рано ты сняла повязку? – поинтересовалась мама, наблюдая как я легко держу в руке вилку. Похоже, сегодня это вопрос дня.

– Да всё в порядке, уже ничего не болит.

Алекс рядом заёрзал на месте. Остаётся надеяться, что он не расскажет о том, что глубокие порезы волшебным образом излечились за ночь. К моему облегчению, никто не попросил показать ладонь. Наверное, они решили, что мне неприятно упоминание о вчерашнем «разговоре». И я была рада, что не придётся отвечать на вопросы.

Покончив со своей порцией, я откинулась на спинку мягкого стула, чувствуя приятную тяжесть в желудке.

– Ты помнишь, что обещала? – подёргав меня за рукав рубашки, напомнил Алекс.

– А? Ах, да… И когда ты хочешь начать?

– Сейчас. – Тотчас вскочил с места брат. – Нужно ловить каждую минуту, пока ты дома.

Повисшую на пару слишком длинных секунд тишину нарушил подозрительный папин голос:

– Чем это вы собрались заняться?

– Алексу приспичило нарисовать мой портрет. – Усмехнулась я, нехотя поднимаясь с места.

– Портрет? – Папа перевёл на сына удивленный взгляд. Мальчик кивнул, затем взял меня за руку и, не говоря ни слова, повел наверх. Зайдя в свою комнату, он молча указал мне на кресло, а сам, вооружившись альбомом, карандашом и ластиком, сел на полу напротив.

– И какую позу мне принять, о Великий Художник? – не сдержала сарказма я. Алекс задумчиво тёр подбородок, а потом вдруг вскочил на ноги и, взяв со стола книгу, протянул мне.

– Просто читай, а я буду тебя рисовать.

Пожав плечами, я открыла наугад страницу и начала читать. Книгой, что он мне дал, оказались старые японские сказки – подарок бабушки. В тишине, нарушаемой лишь рисунком карандаша по бумаге да сопением младшего брата, прошёл час, как мне показалось. За это время я успела вдоль и поперёк перечитать небольшую книжку и вдобавок у меня ужасно затекла спина.

– Алекс! – взмолилась я, опуская книгу. – Не могу больше сидеть.

– Ещё совсем чуть-чуть, – высунув от напряжения кончик языка, пробормотал мальчик, старательно выводя линии. Вздохнув, я снова принялась читать. Наконец, спустя несколько минут, он сделал последний штрих и поднялся на ноги. Кряхтя и чувствуя себя развалиной, я тоже встала, потирая затекшую поясницу.

– Ну и, что там получилось?

– Ты вертелась, – попытался оправдаться Алекс, прижимая к груди альбом. – Так что получилось немного иначе…

– Не важно, главное, что ты у нас – юное дарование.

Смутившись, братик отдал мне альбом. С полминуты я вглядывалась в собственное изображение, практически идеально совпадающее с реальностью. Алекс изобразил момент, когда я была особенно поглощена чтением. Из-за падающей на лицо прядки волос не было видно половины лица, но, казалось, весь рисунок пропитан домашним уютом и умиротворением.

– Алекс… – с трудом оторвав взгляд от картинки, я посмотрела на изучавшего пол брата. – Ты чудо. Просто маленькое чудо.

Подняв голову, чудо широко улыбнулось, но спорить не стало. Снова бросив взгляд на свой портрет, я протянула ему альбом.

– Не зарывай свой талант. Как насчёт того, чтобы послать рисунки в какое-нибудь издательство?

– Ой, – пискнул мальчик, прижимая альбом к себе, и замотал головой. – Нет, нет, нет. Ни за что!

– Почему? Глупый, люди должны это видеть! Я сейчас не про свой портрет, но его тоже можешь показать, я не против.

– Амели, не смеши меня. Я не настолько талантлив. – Положив альбом на место, буркнул Алекс. – Не нужно позориться.

– О каком позоре ты говоришь? Или многие в твоём возрасте так умеют?

– Вот именно, – неожиданно согласился он, не оборачиваясь. – В моём возрасте. Это всего лишь детские рисунки.

– Не спорю, – кивнула я, осторожно разворачивая его к себе лицом. – Но они определенно достойны восхищения. И я бы хотела, чтобы мой младший брат вырос знаменитым художником.

– Правда? – прошептал Алекс, поднимая голову. Светло-голубые глаза за тонкими стёклами очков смотрели внимательно и чуть недоверчиво, будто ожидая подвоха. Улыбнувшись, я взъерошила ему волосы.

– Алекс, я не умею льстить.

– Оно и видно. – Проворчал мальчик, не скрывая довольной улыбки.

– А когда станешь богатым и знаменитым, не забудь упомянуть, что та леди на рисунке – твоя старшая сестра.

– Так и знал, что у тебя корыстные цели!

– Но ты ведь сам говорил, что нужно думать и о себе тоже?

– Я подумаю над этим…

Я принялась щекотать Алекса, и он с визгом пытался увернуться. Браслет на моём запястье вдруг ярко сверкнул, и я подняла голову, заметив прислонившегося к двери Эллиота. Поймав мой взгляд, демон слегка улыбнулся. Совсем чуть-чуть.

– Куда ты смотришь? – мальчик тщательно вглядывался в то же место, что и я, но, разумеется, никого не видел.

– Никуда. Пожалуй, я пойду спать…

– Но ещё всего лишь восемь вечера!

– Да, но я так устала ходить целый день… – для пущей убедительности мне удалось даже зевнуть. – И позировать тебе тоже дело не из лёгких. Муза утомилась!

– Тогда Муза должна отдохнуть перед новой работой, – согласился Алекс, выпихивая меня из комнаты.

– Эй, мы так не договаривались!.. – попыталась протестовать я. Братец так увлёкся, что, сам того не зная, толкнул меня в объятия демона. Тот, в свою очередь, удержал хозяйку от столкновения с собственным подбородком.

– Значит, я забыл об этом сказать. Ну, спокойной ночи тебе. – Фыркнул Алекс, любезно открыв мне дверь. Вздохнув над нелёгкой участью, я побрела в свою комнату.

***

Я сама до конца не понимала, почему так поспешно притворилась уставшей. Что-то, промелькнувшее во взгляде Эллиота, заставило меня прекратить игру с братом. В голове вновь пронеслась мысль, что неплохо было бы знать, что он чувствует, но я тотчас прогнала её прочь. Мы связаны лишь проклятой цепью долга, меня не должно волновать, что происходит у него внутри.

Сидя в кресле и неторопливо попивая зеленый чай, я исподлобья поглядывала на замершую у окна фигуру в белом. Эллиот вглядывался в снегопад так пристально, будто ничто иное для него не имело значения. Я неожиданно поймала себя на том, что сама неотрывно наблюдаю за ним и тогда перевела взгляд на висевшую на стене картину, изображавшую золотую осень. Моё любимое время года.

– Если бы у вас была возможность на один день поменяться жизнью с кем-нибудь, вы бы согласились? – внезапно спросил он, не отводя зачарованного взгляда от окна. От такого неожиданного вопроса я растерялась.

– Не знаю… – пробормотала я, вглядываясь в гладкую поверхность воды в кружке. – Никогда не думала об этом.

– Разве в вашей жизни нет ничего, что бы вы с радостью изменили?

Задумавшись, я смотрела на собственное отражение.

– Да. – Тихо произнесла я, чуть крепче сжав обеими руками кружку. По поверхности воды пробежала рябь, мешая разглядеть своё лицо. – Изменила бы.

Отвернувшись от окна, Эллиот взглянул на меня. Очевидно, снова почувствовал резкий перепад в настроении.

– Вы можете лишь пожелать и… – начал было он, но смолк, когда я покачала головой.

– Не думаю, что ты сможешь мне помочь.

Помолчав с полминуты, демон подошёл ближе и вдруг склонился в поклоне. От удивления я поставила кружку на столик и напряжённо следила за ним.

– Я могу больше, чем вы можете себе представить. – Тихо произнёс Эллиот и протянул мне руку. – Стоит лишь довериться.

Какое-то время я неотрывно глядела на его ладонь, прежде чем осторожно коснуться своей. Встав на ноги, рискнула посмотреть на него и тотчас об этом пожалела: отвести взгляд от чарующих льдисто-серых глаз было не в моей власти.

– Вам стоит лишь пожелать… – повторил Эллиот, заглядывая, казалось, в самые глубины моей души. Пытаясь сопротивляться этому, я лишь сильнее запутывалась в паутину, что он так искусно плёл для меня.

– Звучит слишком соблазнительно…

Всё происходящее вдруг стало окутано туманом, белоснежный демон и цепь от наших браслетов были единственным, что я могла чётко видеть.

– Я могу сделать так, что весь мир рухнет к вашим ногам. И, в отличие от людей, я не вру.

Браслет сиял ярче, чем когда-либо. Будто маленькое серебристое пламя, готовое вот-вот вспыхнуть до небес.

– Мне не нужен весь мир. Я хочу лишь…

О чём я думала? Все мысли, кроме одной, улетели прочь. Эллиот почувствовал мой ответ раньше, чем я смогла бы заставить себя произнести его вслух. С застывшем в томительном ожидании сердцем я наблюдала, как он медленно наклоняется и на мгновение замирает, прежде чем осторожно коснуться моих губ.

На этот раз браслеты действительно вспыхнули и моё запястье обожгло также, как в день нашей встречи. Но, поняв, что я хочу вырваться, Эллиот притянул меня к себе, и спустя пару мгновений я перестала ощущать пламя. И лишь почувствовав на губах его улыбку, слишком поздно поняла, что обожглась сильнее, чем когда-либо.

Не знаю, каким чудом мне удалось услышать надрывающийся от мелодии телефон. В тот же миг одурманивающая дымка рассеялась, и я отпихнула от себя демона, успев заметить промелькнувшее в его глазах алое пламя. Метнувшись к столу, схватила мобильный, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Звонившим оказался Дэн.

– У Юми отошли воды!

Я не сразу сообразила, о чём он говорит. Какая-то часть меня всё ещё была окутана тем лживым туманом, а на губах слишком ярко горел поцелуй.

– Юми… что?!

– Похоже, роды будут раньше, чем планировалось. Ты просила позвонить, когда…

Озарение было подобно резкой вспышке света, после чарующей приятной темноты. Успев сказать, что уже выезжаю, я схватила сумку и быстро спустилась вниз, игнорируя взгляд Эллиота.

– Амели! Куда ты? – раздался позади голос отца. Я поспешно застегивала пальто.

– У Юми отошли воды. Я обещала быть с ней, когда появится ребенок. – Наспех поцеловав его в щеку, я открыла входную дверь.

– Ты ведь ещё приедешь? – голос папы заставил меня обернуться. Будто отголосок прошлого – вспомнился день, когда я так же поспешно собрала вещи и уехала в Лондон. Его растерянное выражение лица было абсолютно тем же.

– Конечно, – улыбнувшись, я поправила сползающий ремешок сумки с плеча. – Дождусь благополучных родов и сразу же приеду.

Чтобы забрать вещи.

Наверное, папа подумал о том же. Слабо улыбнувшись, он обнял меня и поцеловал в лоб.

– Береги себя, родная.

Кивнув, я открыла дверь и на пару секунд замерла – на дороге стояло жёлтое такси, хотя мысль о его вызове напрочь улетучилась. Когда же подошла ближе, окно водителя приоткрылось, и я увидела Эллиота.

– Вы так поспешно убежали. Случилось что-то страшное?

– Нет, просто подруга рожает. – Залезая внутрь машины, ответила я. – Отвези меня в больницу.

Мотор мягко зарычал и вскоре мы ехали обратно в Лондон.

***

За весь путь мы не обронили ни слова, будто ничего и не произошло. Мне начало казаться, что это и впрямь было нечто вроде мимолетного видения, даже галлюцинации. И лишь взгляд, отражавшийся в зеркале, напоминал об обратном.

Наблюдая, как мы заезжаем в знакомый квартал, я вздохнула, радуясь возможности хоть какое-то время быть занятой от мучивших меня вопросов. Да, было бы куда легче, если бы знала, о чём он думает. В любом случае.

Машина затормозила, но я всё ещё продолжала смотреть в окно, не замечая этого.

– Миледи, – мягко произнёс слуга, открывая дверь. – Мы приехали.

Игнорируя протянутую руку, я вышла из такси, направляясь прямиком в здание. Дэна я встретила рядом с родильной палатой. Парень заметно нервничал, обнимая меня.

– Прости, если позвонил не вовремя.

– Нет, всё в порядке, я не была занята. – Маленькая ложь не повредит. – Как она?

– Схватки начались недавно, – Дэн бросил взгляд на закрытые двери и вздохнул. – Она сказала, что не хочет меня видеть…

– И правильно, нечего тебе там делать! – Хлопнула я его по плечу. – Ты своё дело сделал, дай и ей отличиться.

– Но я ведь отец… – попытался возразить он.

– А она – мать. Ты в проигрыше, парень.

Сев на мягкую софу, я упёрлась локтями в колени и стала ждать.

– Если она сказала, что не хочет тебя видеть, значит, ты будешь только мешать. Поверь, женщины прекрасно рожают и без присутствия рядом мужей.

– Но я-то хотел видеть, как родится мой ребенок!

– Но рожает-то она. – Справедливо заметила я. – Вот когда будешь рожать сам, тогда и решишь, пускать её на роды или нет.

– Очень остроумно, – проворчал Дэн, но уголки его губ все же приподнялись.

– Правда жизни, – развела руками я, не сдерживая смешка. В этот момент из-за дверей послышался сдавленный крик, отчетливо слышимый в тишине коридора. Дэн, до этого успевший присесть рядом, тотчас вскочил на ноги.

– Успокойся, с ней же врачи. – Хоть я и старалась сама не паниковать, но всё же это было трудно. Когда крик, уже более протяжный, раздался вновь, я не удержалась и тоже подскочила с места. Дэн ходил взад-вперёд, будто зверь по клетке, каждый раз резко оборачиваясь на новый звук. На какое-то время крики вдруг стихли, и мы оба замерли перед дверьми палаты, боясь вздохнуть.

– А почему… почему она больше не кричит? – прошептал он, от напряжения впиваясь ногтями в собственную ладонь. Я не ответила, всеми силами гоня прочь плохие мысли.

Спустя минуту в абсолютной тишине раздался поначалу слабый, а затем более отчётливый младенческий крик. Одновременно переглянувшись с Дэном, я прочитала немой вопрос в голубых глазах.

– Родился, – чуть слышно произнесла я. – Ребёнок…

Ещё через несколько напряжённо длинных минут двери распахнулись и на пороге показалась улыбающаяся медсестра.

– Мистер Хейл, примите мои поздравления. У вас родился сын.

– Как она? – в один голос произнесли мы с Дэном.

– С миссис Хейл всё в порядке. Сейчас она очень устала, поэтому вы не можете её навестить.

Я заглянула за её плечо, но увидела лишь врача, склонившегося над Юми. Зайти в палату к молодой матери нам разрешили спустя полтора часа. Опередив меня, Дэн склонился над женой, целуя.

– Как ты?

– Прекрасно, – улыбнувшись, ответила Юми. Одной рукой она придерживала новорожденного малыша на груди, а другой нежно водила пальцем по его лицу.

– Добро пожаловать на свет, Кано Хейл. – Тихо произнёс Дэн.

Я застыла в дверях, не смея тревожить семейную идиллию. Четвертому лишнему здесь не место. Но едва собралась уходить, как раздался голос подруги:

– Амели! Ты приехала!

– Как иначе, я же сказала, что буду рядом. – Улыбнувшись, я подошла ближе и поцеловала её в щеку. Маленький Кано сжимал кулачок во сне. Сейчас он мало напоминал пухлощеких грудных малышей с картинок, но несмотря на это, в моей груди вдруг разлилось приятное тепло.

– Можно?.. – я замерла с протянутой рукой. Дождавшись кивка матери, осторожно коснулась и в тот же момент мой палец был крепко зажат в кулачке.

– Ну вот, тебя схватили в плен, – рассмеялась Юми.

По сравнению со взрослыми, у Кано были настолько маленькие и тонкие пальчики, что становилось страшно ненароком их повредить.

– Такой хрупкий… – пробормотала я.

– Пусть это будет его внешняя хрупкость. – Произнёс Дэн, ласково касаясь редких тёмных волосков на голове малыша. – С такими генами он обязательно вырастет сильным.

– Упрямым, ты хотел сказать? – усмехнулась Юми.

– И это не исключено, если он пойдет в маму.

– Эй! – тотчас возмутилась она. – Ты хочешь сказать, что я – упряма?

– А разве нет? – снова в один голос возразили мы с Дэном. Юми насупилась.

– Ну и ладно, сыновья, похожие на матерей, вырастают счастливыми!

Кано по-прежнему не хотел отпускать мой палец. Всё бы ничего, но стоять в позе поклона несколько минут не очень положительно сказывалось на моей спине. Поэтому я как можно осторожнее освободилась и выпрямилась, держась одной рукой за затёкшую поясницу. Природная тактичность подсказывала, что пора оставить молодую семью наедине. У них есть что друг другу сказать, и моё присутствие явно будет лишним.

– Мне пора, Юми, – переводя взгляд на подругу, произнесла я. – Завтра возвращаюсь, так что жди меня с визитом.

– Так рано? Разве ты не хотела остаться на неделю?

– Я передумала. Соскучилась по Лондону.

– Ясно. – Только и сказала она. Судя по взгляду, более чем. Свободной рукой подруга сжала мою ладонь. – Тогда, до завтра?

Кивнув, я поцеловала её в щеку на прощанье. Когда вышла из палаты, позади донеслось хныканье проснувшегося малыша.

***

Я вновь держала в руках альбом Алекса. Последний рисунок даже во сне не давал мне покоя. Вглядываясь в него, я задержала взгляд на протянутых друг к другу руках так пристально, будто искала что-то. Неожиданно на моих глазах стала появляться светящаяся тонкая нить, изящной змеей обвившая запястья детей. Беловолосый мальчик на картинке повернул ко мне голову, растянув губы в уже знакомой улыбке.

– Миледи!

Очнувшись, я снова столкнулась взглядом с серыми глазами и пару раз моргнула, думая, что всё ещё сплю.

– Мы приехали, – промолвил Эллиот и выпрямился, протягивая мне руку. На этот раз я приняла помощь. Выбравшись из машины, я покачнулась на ногах, ощущая сонливую тяжесть во всём теле. Демон тут же придержал меня за плечи, не давая упасть.

– Вы заснули, когда мы выехали из Лондона.

Повернув голову, я пристально смотрела на него, ища сходство с тем мальчиком из сна. Слишком похожи.

– Что-то не так? – вопросительно приподнял брови слуга. Я покачала головой.

– Который сейчас час?

– Скоро рассвет.

Возможно, я всё ещё была под влиянием сна, потому и фраза показалась такой двусмысленной. Нас окружала кромешная тьма, как это бывает перед рассветом. Возле дома одиноко горел фонарный столб, в чьём неровном свете медленно кружились снежинки.

Открыв дверь своим ключом, я ступила в тёмную гостиную. Решив не включать свет, поднималась по лестнице на ощупь, но на пятой же ступеньке запнулась, полетев спиной назад. Сзади меня подхватил Эллиот. Оказавшись в его объятиях, я замерла, слыша, как колотится собственное сердце, а затем отстранилась. Вздохнув, демон обошёл меня и протянул руку.

– Вы же не хотите разбудить всех, свалившись с лестницы?

Возразить было нечего. Взявшись за его ладонь, я медленно поднималась. Едва переступила порог собственной комнаты, как на меня снова накатила усталость. Не включая свет, я стала переодеваться, совсем не думая о том, что позади у двери стоит Эллиот. Озарение пришло лишь когда я нырнула под тёплое уютное одеяло. Но я слишком хотела спать, чтобы мучиться чувством стыда.