Текст книги "Квартирный вопрос"

Глава 19

Тот, кто стоял на моем крыльце, судя по всему, был настроен решительно. Во всяком случае, в дверь уже три раза позвонили. Я сидела на полу кухни, вытянув шею и пытаясь разглядеть сквозь матовое стекло входной двери очертания стоявшего на пороге моего дома человека. Он не трогался с места.

Всю неделю я пряталась от людей, не подходила ни к двери, ни к телефону. Я знала, что мне не удалось обмануть маму рассказом о сильном пищевом отравлении. Я придумала этот предлог для того, чтобы извиниться перед ней за субботу и запереться дома. Но я опасалась, что мать может каждую минуту нагрянуть ко мне с целой пригоршней лечебных травок.

Мне не хотелось видеть ее.

Или Генри, который мог наведаться для того, чтобы справиться о моем здоровье, и освежить в памяти славное мгновение, пережитое им на корпоративной вечеринке.

Я заползла подальше в кухню.

Ну, а вдруг это Луиза? Может быть, она прошла ультразвуковое обследование и у нее будут близнецы. Поэтому она явилась ко мне, как к будущей крестной матери своих детей, с бутылкой шампанского для того, чтобы отметить важное в ее жизни событие.

А вдруг это Найджел с чеком на круглую сумму? Или даже без чека. Он должен помочь мне выпутаться из сложной ситуации. Мне необходимо было видеть Найджела больше, чем кого бы то ни было.

Я встала.

Кроме клерка, который сообщил бы мне о том, что я могу получить крупную сумму денег по своей облигации выигрышного займа. У меня была одна, на два фунта, ее подарил мне пьяный дядя сто лет назад, когда меня крестили и два фунта – это еще что-то значило.

Дверной звонок продолжал надрываться. Я вышла в прихожую.

На моем крыльце стояли четверо. Двое коротко подстриженных мужчин в костюмах, кудрявый парень в кожаной куртке и девушка с ярко накрашенными пурпурной помадой губами. Она направляла на меня камеру. Один из одетых в костюмы типов выступил вперед, кивнул мне, щелчком сбил невидимую пушинку со своего лацкана, улыбнулся и сообщил, что я должна в течение четырнадцати дней выплатить электроэнергетической компании две тысячи семьсот сорок три фунта. В противном случае компания вынуждена будет конфисковать принадлежащие мне имущество и товары на эту сумму.

У меня учащено забилось сердце. Камера чуть потрескивала, снимая меня. Когда я наконец заговорила, одетый в кожаную куртку парень сунул мне под нос микрофон магнитофона.

– Что происходит? – спросила я, сердито поглядывая на работающую кинокамеру.

– Достаточно, Карла, – сказал парень в кожанке.

Карла надула губы и спустилась с крыльца.

– Все в порядке, – сказал парень, обращаясь ко мне. – Едва ли это пригодится…

– А кто вы такие? – спросила я.

Вместо ответа тип в костюме вновь заговорил о необходимости погашения долгов и объектах владения. Я уж было успокоилась, подумав, что в моем доме, разграбленном Мартином, они вряд ли чем-то поживятся, когда он припомнил, что я, по сведениям его клиентов, являюсь зарегистрированным владельцем синего «Форда Фиесты», который по истечении данного мне срока может быть конфискован в счет погашения долга. Мне стало плохо. Я схватилась за дверной косяк и начала лепетать что-то о своем партнере по бизнесу, который сейчас находится в отъезде, но скоро вернется и все уладит, при том пытаясь захлопнуть дверь перед их носом: мне показалось, что половина моих гостей пытается войти в дом.

Это же не на самом деле, это снится? Это все от стресса… В мозгу все перемешалось – вот тебе и бред преследования. Конечно же, я все еще лежу в своей постели. Я закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу.

Когда я снова их открыла, то увидела, что передо мной стоит парень в кожаной куртке, а Карла с пурпурными губами сидит на краешке моего кухонного стола и болтает ногами.

– Как вы себя чувствуете?

У него были темные волосы, загорелое лицо, смеющиеся глаза, окруженные сетью морщинок, и низкий скрипучий голос, – вероятно, он потратил не один час на то, чтобы придать ему нужный тембр. Ах, такому бы мужчине показаться не в таком виде – с грязной головой, в старом махровом халате Мартина, без макияжа… Я была, наверное, похожа на труп человека, умерщвленного несколько дней назад из милосердия.

Я молча смотрела на него, не в силах собраться с мыслями и спросить, что ему здесь, черт возьми, нужно.

– Гай Мэтьюс, – представился парень, протягивая мне руку. – А это – Карла.

Она улыбнулась, но через мгновение ее лицо вновь приобрело каменное выражение.

– Что вам от меня надо? – спросила я.

Гай умел заговаривать зубы. Он был обаятелен и деловит, а это сочетание всегда нравилось мне в мужчинах. Вместо того чтобы выставить эту парочку из своего дома, я позволила Гаю усадить себя на скамью у окна.

– Я пишу для журнала «Мачо». Возможно, вы слышали о таком издании.

Я отрицательно покачала головой. Сидевшая на столе Карла вздохнула и заерзала.

– Это новый глянцевый журнал для мужчин, нечто вроде «Космополитен», он адресован современному, следящему за тенденциями моды читателю. Вы понимаете, о чем я говорю?

Ну да, конечно. В таких журналах обычно пишут о том, как стать премьер-министром, приготовить грибы по-строгановски и сохранять всю ночь эрекцию.

– Да, понимаю, – ответила я.

Он улыбнулся, показав ровный ряд белых зубов.

– Сейчас мы много пишем о природе сексуального магнетизма мужчин, наделенных властью. Недавно я и Карла выезжали на место событий с нарядом полиции, сегодня мы проводим весь день с судебными приставами, занимающимися взысканием долгов. Завтра мы будем дежурить с пожарной командой.

– Не понимаю, чего мы здесь торчим, – с недовольным видом перебила его Карла.

– Мне хотелось бы знать… – продолжал Гай, не обращая на нее внимание.

– Что именно? – спросила я.

– Что вы почувствовали, когда пришедший к вам судебный пристав сунул ногу и не дал вам захлопнуть дверь…

– Но он не делал этого!

– Что вы ощутили, когда поняли, что этот человек наделен властью и может повлиять на вашу жизнь? Ведь он мог ворваться сюда и наложить арест на ваше имущество, на дорогие вашему сердцу вещи. А вы были совершенно беспомощны перед ним.

– Они собираются конфисковать мою машину!

– Это вас сексуально возбуждает? Что?!

Пока Гай продолжал просвещать меня, Карла с недовольным видом приготовила чая.

– Большинство женщин испытывает возбуждение при общении с мужчинами, наделенными властью. Скажите, вы находите привлекательными мужчин в униформе? Вас влечет к мужчинам, которые когда-то помогли вам или спасли вас?

Бен, о, Бен…

– Вы испытываете особые чувства к вашему врачу или управляющему банком?

К Грэму?

– Мне хотелось бы, чтобы вы дали мне интервью и ответили на все эти вопросы. Мы, конечно, не собираемся называть ваше настоящее имя.

– А мне за интервью хорошо заплатят? При упоминании о банке меня вновь охватила тревога.

– Я угощу вас ужином, – сказал парень.

– Я на диете.

* * *

Каждый раз, когда я куда-нибудь собираюсь, я задаю себе вопрос: зачем я это делаю? Накладывая на лицо толстый слой косметики, я говорила себе, что все это суета: просто чтобы Гай увидел, что я на самом деле не такая мерзкая, какой, вероятно, показалась ему при нашей первой встрече.

Я подкрасила губы помадой, которую получила бесплатно, купив страшно дорогой крем для лица. Продавщица уверяла меня, что это – самый модный оттенок нынешнего лета. Но взглянув на себя в зеркало, я увидела, что похожа на старую каргу. Чтобы забыть ужас своего положения, мне действительно было необходимо провести вечер вне стен дома. Кроме того, я могла оказаться полезной своему коллеге, собрату по перу.

Впрочем, в глубине души я понимала, что причины, по которым я согласилась встретиться с Гаем, не имели никакого отношения к альтруизму. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, по моему телу как будто пробежал электрический разряд. Даже в своем посттравматическом стрессовом состоянии я сумела разглядеть достоинства этого парня. Не слишком высокий, не коренастый – но такие красивые густые ресницы… А я так давно не была с мужчиной.

Взглянув на себя еще раз в зеркало (жаль, что нельзя постоянно ходить с тюрбаном из полотенца на голове), я подушилась подаренными Луизой духами.

– Не лги себе! – сказала я, глядя в свои подведенные глаза с накрашенными ресницами.

Ты хочешь с ним трахнуться.

Глава 20

Я переспала с Мартином в первый же вечер нашего знакомства. В пору влюбленности его восхищало это.

– Ты не играешь, не притворяешься, – говорил он, – не думаешь, что, мол, надо бы еще недельку говорить «нет», когда тебе хочется сказать «да».

Позже, конечно, он назвал меня шлюхой. Таковы все мужчины. Они хотят, чтобы вы кидались им на шею и прыгали к ним в постель в первый же день знакомства. Но когда вы делаете это, их охватывает смутное беспокойство, поскольку они понимают, что мама не одобрила бы их выбор.

– Я не из тех девушек, на которых женятся, – предупреждала я Мартина.

Я ожидала, что он упадет на колени и станет умолять меня выйти за него замуж. Но он не делал этого.

Правда всегда выходит наружу…

Когда я вошла в бар гостиницы, они уже сидели за стойкой. Гай тепло улыбнулся мне и предложил стаканчик джина. У меня было такое чувство, как будто мы сто лет знаем друг друга. Карла зевнула и, соскользнув со своего табурета, поправила кожаную мини-юбку длиной не более трех дюймов и застегнула куртку.

– До свидания, – сказала она и, откинув со лба волосы, зашагала к выходу.

– Она ушла из-за меня?

– Нет, нет, ужин в ресторане не интересует Карлу. Она любит более захватывающие приключения ночной жизни.

– Надеюсь, ей повезет в Истфорде.

Гай усмехнулся, и по моему телу вновь пробежала дрожь возбуждения.

– Карле надоело здесь, – сказал он. – Она хочет вернуться в Лондон.

– Когда вы уезжаете?

– Завтра вечером.

– Отлично.

– Еще стаканчик джина?

– Да, пожалуйста.

– Может быть, еще выпьем?

– Почему бы нет.

– Еще один стаканчик перед ужином?

– Пожалуй.

Наконец мы вышли из бара гостиницы и направились в итальянский ресторанчик. Вернее, Гай направился, а я поплелась, стараясь держаться прямо на каблуках и не шататься из стороны в сторону. Четыре порции джина на голодный желудок – это не шутка. Гай попридержал дверь передо мной, и я постаралась вписаться в ее проем.

Ресторанчик был полупустой. Лишь за длинным столом сидела шумная компания девушек. Официант провел нас к столику в углу и зажег свечу.

Когда мы усаживались, Гай коснулся моего плеча и, бросив на меня томный взгляд, улыбнулся. Я вновь испытала полузабытую дрожь, когда ты – наедине с новым мужчиной. Внезапное ожидание… Предвкушение восхитительных возможностей…

Я ела свою пасту и наблюдала за Гаем. Да, привлекателен, а мне необходима эмоциональная встряска. Мне надо было стереть из памяти воспоминания о теле Мартина и о Бене, с которым мне никогда не быть вместе. Гай уедет завтра, а значит, я не успею привязаться к нему. За ужином мы пили «Бароло», и я постепенно расслабилась.

– К каким мужчинам тебя тянет? – спросил Гай.

– К тем, у кого есть золотая кредитная карточка, – ответила я.

Он усмехнулся и что-то сказал, но его слова заглушил взрыв смеха, донесшийся из-за стола, за которым сидели девушки.

– У них, наверное, девичник, – сказал Гай, не оглядываясь.

У Гая была квартира в Неттинг Хилле, и он уже шесть месяцев работал в журнале «Мачо». Он не стал больше расспрашивать меня о моих предпочтениях и рассказал о статье, материал для которой собрал на прошлой неделе. Три дня он провел среди нудистов – так прогрессивно настроенных, что они разрешали местному телевидению снимать их. Гая, который видел эти пленки, по его словам, поразило то, что происходило на переднем плане, не говоря уже о том, что творилось на заднем.

Я сама не заметила, как рассказала ему о Найджеле, купленном доме и финансовых трудностях. От выпитого после большой порции джина тепло разлилось по всему моему телу, и я перестала задаваться вопросом, правильно ли поступаю, выкладывая едва знакомому репортеру подробности о своем неудавшемся браке и рассказывая о проблемах с местными властями и надвигающемся банкротстве, – но в моем обычном состоянии (под хмельком, да в вечной тревоге за завтрашний день) мне уже все было до лампочки.

Я уже начала было посвящать Гая в тайны диеты «одной полки», но тут двери ресторана распахнулись, и под восторженный визг девушек в зал вошел мускулистый стриптизер в пятнистых, как леопардовая кожа, стрингах. Подойдя к длинному столу, парень остановился рядом с приземистой брюнеткой, которая, должно быть, и была невестой. На ней был облегающий яркий топик, в волосах поблескивали декоративные заколки.

– О боже! – ахнула я, когда парень вытащил шелковый шарф и начал завязывать им невесте глаза. Девушки были вне себя от восторга.

– Давай, Трейс!

Трейс взвизгнула от неожиданности, когда леопардовый стриптизер начал тыкать своими причандалами в ее невидящее лицо.

– Давай вернемся в гостиницу и выпьем в баре кофе, – сказал Гай, поглядывая через мое плечо на разошедшихся девушек.

Я слизнула остатки сливок из уголка рта.

– Хорошая идея.

* * *

– Думал, тебе это нравится – сказал Гай, когда официант принес нам кофе.

Мы внимательно посмотрели в глаза друг другу. Я еще сохраняла остатки трезвости и понимала, что означает подобный взгляд. Но в той стадии опьянения, в которой я находилась, мне уже не было стыдно своих нескромных желаний.

– Ненавижу такие вещи, – сказала я, а сама думала: «Чем скорее я раздену тебя, тем лучше».

– Я сам когда-то собирался написать книгу и даже начинал работать над ней, – сказал Гай. – Это был замысел эротического романа, но не традиционного, а принципиально нового. В нем раскрывалась тайна убийства. Понимаешь, эротическую литературу покупают в основном женщины в возрасте тридцати пяти – сорока лет, имеющие хорошую профессию и неплохой доход. Странно, правда?

Слушая Гая, я не сводила глаз с его рук. Они были в постоянном движении. На тыльной стороне его кистей росли темные волосы. Дрожь возбуждения пробежала по моему телу.

– Конечно, мужчины тоже могут заинтересоваться эротической литературой, но им нужны совсем другие вещи… Не любовный роман, где она до последней страницы ищет своего суженого, а история с крепким сюжетом, триллер, в котором много действия. Ну так вот, моя идея была такой… – продолжал Гай. Его лицо оживилось. Господи, наконец-то передо мной страстный мужчина! – Героиня, женщина-детектив, искусно оплетает своими сетями всех подозреваемых и обнаруживает, кто это сделал. Ну там всего понемножку – садомазохизм, трое в постели, лесбийская любовь, ну, ты понимаешь – чтобы всем угодить.

Чувствуя, как сильно у меня колотится сердце, я взяла кофейник и налила себе еще немного кофе.

Внезапно рядом с нашим столиком, как из-под земли, появилась Карла.

– Жуткое место, – с недовольным видом заявила она, – пойду-ка я спать. Мой Пит сейчас небось пошел по кабакам и напился до бесчувствия, а я торчу в этой дыре и занимаюсь проблемами маразматичек.

– Большое спасибо, – сказала я. – Может быть, выпьете с нами кофе?

Карла усмехнулась.

– Я имела в виду вовсе не вас, – заявила она и вышла из бара.

Мы с Гаем с улыбкой переглянулись. Нам обоим был хорошо понятен смысл этой улыбки, но мы все еще делали вид, что собираемся сегодня спать в разных постелях. Мне было забавно играть в эту игру.

– Хочешь, я вызову тебе такси?

– Да, через минуту-другую.

– Может быть, выпьем еще по рюмочке, Кэри?

– Хорошо, Гай.

И тут мы одновременно прекратили притворяться. Он, наклонившись ко мне, сжал мою руку в своих ладонях, а я потерлась ногой о его лодыжку.

Выйдя в коридор, мы поцеловались и быстро направились в номер Гая, срывая по дороге одежду друг с друга.

Не знаю, что было тому виной – красное вино, отчаянное стремление забыть на время то сложное положение, в котором я оказалась, желание, так сказать, поиметь судебных приставов с их повестками или гормональный всплеск, который я переживаю в определенные числа каждого месяца. Но это была дикая похоть.

Как только за нами закрылась дверь его номера, я набросилась на него.

Потом мы долго лежали, приходя в себя, и Гай гладил меня по голове.

– Тебе не было никакой необходимости притворяться, – сказал он.

О чем это он?

– Не нужно вести себя так со мной, – продолжал Гай.

– О чем ты говоришь?

– Знаешь, о чем. Все эти аханья и стоны ни к чему. Это все хорошо для фильмов, которые показывают в американских закусочных, но мы же знаем, что в жизни женщины так не кончают.

Неужели?

– Скажи мне просто, чего ты хочешь, и мы займемся этим – так долго, как захочешь.

Вот черт!

Как я могла рассказать о своих эротических фантазиях чужому человеку? Меньше всего мне хотелось откровенничать в гостиничном номере с малознакомым мужчиной. Неловко, правда? Неловко и неправдоподобно. А ведь еще годы назад статьи «Космополитена» научили женщин (всех, кроме меня) САМОСТОЯТЕЛЬНО ОТВЕЧАТЬ ЗА СВОЙ ОРГАЗМ и испытывать его по нескольку раз, стоя на автобусной остановке.

Я действительно не могла себе представить, что буду делиться с кем-нибудь сокровенными желаниями. Я надеялась, что они когда-нибудь исполнятся сами собой. Например, в момент, когда я сижу на стиральной машине, или скатываюсь вниз по перилам, или, как Виктория Вуд, заполняю бак бензином. Впрочем, черт побери, какой объем имеют эти баки? Увидев Викторию Вуд по телевидению, я через полчаса спустилась в гараж и несколько минут играла с брандспойтом, пока не убедилась, что он действительно может прекрасно вибрировать – но как долго? Сколько бензина надо покупать? Лично мне пришлось бы целую ночь напролет торчать на дворе, предлагая покупателю «эротические насосы» (как это делала Виктория в фильме), чтобы, если очень повезет, под утро кончить самой. Сколько бесплодных часов провела я, роясь в журнальных статьях и пытаясь разобраться, что именно со мной не так…

Только что толку, если весь мир, кроме меня, Миссис Безработной и к тому же Миссис Сексуально Озабоченной, изменился. Прошло время, когда подружки, подвыпив, могли признаться друг другу, что ни разу еще земля не шла под ними кругом от экстаза. Сейчас принято считать, что достаточно щелкнуть пальцем – и все достижимо, и желания современных женщин сводятся только к увеличению количества и качества: Всякий Раз Как в Первый Раз! Двадцать Пять Позиций – Кончайте Без Конца! Работайте Над Своей G-точкой, Пока Глаза Не Полезут Из Орбит!

Но как быть тому, кто, как я, вообще никогда не испытывал оргазм?

Я зарылась лицом в подушку.

Гай сел на кровати.

– Никогда? – недоверчиво спросил он.

– Никогда.

– Но ты же говорила, что десять лет была замужем.

– А при чем тут замужество?

– Как при чем? Муж-то твой что делал, чтобы ты кончила?

– Он не знал, что я не кончаю.

– Ты хочешь сказать, что он верил во все твои охи и стоны?

– Пошел ты знаешь куда…

Его слова казались мне оскорбительными. Я села на постели и стала шарить вокруг в поисках одежды. Весь мой былой восторг улетучился.

– Эй, ты куда? Не уходи! Мы сейчас все уладим. Ты, видно, просто не встречала подходящего мужчину…

Я нашла блузку, но трусы исчезли.

– Я должна вернуться домой, – сказала я. Он обнял меня за талию.

– Нет, ты никуда не уйдешь. Ты не выйдешь из этой комнаты до тех пор, пока не испытаешь оргазм. Ну и ну! К тридцати двум годам – ни разу. Ты поймешь, что это такое…

И потом мы занимались этим четыре часа. И я поняла.

Проснувшись, я увидела, что комната залита солнечным светом. Гай одевался, стоя у кровати.

– Завтрак уже закончился. Пойду попробую заказать что-нибудь в номер, – сказал он.

Я взглянула на него и еще раз мысленно испытала все это… О, чудо из чудес! Черт возьми, просто слов нет.

Я потянулась, пошевелила пальцами на руках и ногах и пробежала ладонью по волосам. Все мое тело покалывало от приятного возбуждения при воспоминании о прошедшей ночи.

Гай подошел ко мне и взял в ладони мое лицо.

– О боже, ты была великолепна, – сказал он. Я, отбросив одеяло, притянула его к себе. Боже мой, и ты тоже…

Потом он принес в номер сэндвичи с тунцом, арахис и шампанское. Я чувствовала себя просто чудесно. На моем лице блуждала улыбка. Шампанское настроило меня на веселый лад.

Я набрала полный рот шампанского, раздув щеки, а потом прыснула, и брызги пенистой золотистой жидкости упали на лицо Гая. Я ощущала себя красивой, чувственной и счастливой, лежа на его груди. Гай обнимал меня одной рукой, а другой клал в рот арахисовые орешки.

– Послушай! – воскликнула я и села. – А как же твой выезд с пожарной командой?

– Я послал с ними Карлу. Хочешь еще бутерброд?

– Нет! Я пишу книгу о диете и должна быть стройной.

– Ты прекрасно выглядишь. У тебя дивное тело.

– И оно дивно себя чувствует…

– Напиши в своей книге о том, что при хорошем сексе сжигается четыреста калорий в час.

– А сколько калорий сжигается при плохом? Это книга о диете, а не руководство по сексу.

– Кстати, может, еще разок?

– Вот это другой разговор!