Текст книги "Доверься мне – навсегда!"

К тому времени как Джен спустилась вниз, Кэлли и Райан уже смотрели в гостиной телевизор, сидя в разных углах дивана. Трейс по-прежнему оставался на веранде.

Дженнифер опустилась на стул рядом с ним.

– Зак уже спит без задних ног.

– У него был насыщенный день.

– Спасибо. Для него это очень много значило.

Трейс кивнул, а затем тихо спросил:

– Что-то в Райане беспокоит тебя?

– Нет, он кажется довольно милым юношей, но…

Кэлли смотрит на него так же, как я когда-то смотрела на тебя, а я знаю, сколько боли это может принести, подумала Джен про себя, однако предпочла промолчать.

– Но?..

Джен попыталась импровизировать:

– Она очень молода, и мне бы хотелось быть уверенной, что он не был замешан ни в чем противозаконном.

Трейс кивнул. Да, были случаи, когда семьи специально переезжали с детьми в провинцию, чтобы их отпрыски могли начать новую жизнь.

– Я попытаюсь что-нибудь разузнать. Неофициально.

Джен потупилась, чувствуя себя немного виноватой за то, что заставляет Трейса проверять парня, которого не в чем подозревать.

– Я буду тебе очень признательна.

– Нет проблем, – спокойно отозвался он.

– Трейс? – Джен сглотнула, думая, что сейчас, скорее всего, совершит большую ошибку. – Я помогу тебе с расследованием, но при одном условии.

– Спасибо, мне и в самом деле нужна твоя помощь.

– А ты не хочешь спросить, что это за условие? Она видела, как он усмехнулся, белые зубы блеснули в темноте. Трейс наклонился и обхватил ладонью ее руку. Тепло ладони и это восхитительное прикосновение вызвали сладостную дрожь, от которой все тело заныло и напряглась грудь. Он прижал женщину к себе и прошептал:

– Так какое у тебя условие, Джен? – Его язык обвел контуры ее уха.

– Я… – Все разумные мысли куда-то исчезли, поскольку губы Трейса двинулись ниже, к ключице…

Когда ее дыхание участилось, а тело стало таким легким, словно все кости растаяли в жарком огне желания, Трейс поднялся и произнес:

– Спасибо за ужин, Джен. Увидимся завтра.

Он уходит? Вот так? Дженнифер молча смотрела, как он подошел к машине, сел за руль и уехал, и чувствовала себя так, словно ею только что поиграли, а затем бросили.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На следующий день Джен наблюдала через зеркало заднего вида за Заком, одним глазом следя за дорогой. Когда зазвонил ее сотовый телефон, она достала его из сумочки. К счастью, движение было не слишком оживленным. В Далласе она ни за что не осмелилась бы ответить.

– Алло.

– Мисс Уильямс?

Джен без труда узнала голос старшей медсестры больницы. Она говорила с ней всего час назад.

От серьезного тона медсестры у Джен учащенно забилось сердце, и она прижалась к обочине.

– Да, я слушаю.

– Вашу сестру отправляют в родовую.

– Что случилось?

– Почему бы вам не подъехать, чтобы я могла рассказать вам все на месте?

– Хорошо. Приеду так быстро, как только смогу, – с этими словами Дженнифер отключилась.

Зак занервничал. Возможно, он и глух, но безошибочно понимает мимику даже через зеркало. Джен попросила мальчика подождать и выехала на шоссе. Она припарковала машину возле дома Джея, приятеля Зака, и быстро все объяснила сыну. К тому времени, как она закончила, из дома вышли Джей и его мама и поздоровались с ними.

– Дениза, сделай мне одолжение. Только что позвонила медсестра из госпиталя и сообщила, что Миранда рожает.

– Пусть Зак останется у нас на ночь. Он может надеть пижаму Джея, и я найду ему зубную щетку.

Джен с облегчением произнесла:

– Спасибо, я у тебя в долгу. Позвони мне, если будут какие-то проблемы. – Затем она сообщила Заку, что он останется здесь на ночь, и оба мальчика побежали в дом.

Джен помчалась на ярмарку за Кэлли. Узнав, что дело срочное, охранник пропустил ее. Она выпрыгнула из машины и побежала в хлев. Кэлли стояла возле загона Петунии и разговаривала с Райаном Стоуном. Оба они не обращали никакого внимания ни на свинью, ни на ее поросят, которые бегали недалеко от них по другую сторону ограды.

Заметив Дженнифер, девочка удивленно моргнула.

– Тетя Джен? Что…

Джен нетерпеливо указала на дверь.

– Пойдем, Кэлли, твоя мама рожает!

– Но… я еще не кормила поросят, – покраснев, пробормотала Кэлли.

Юноша взял ее за руку.

– Мисс Уильямс, я привезу Кэлли сразу же, как мы закончим.

От внимания Джен не укрылся благодарный взгляд, которым Кэлли одарила юношу.

– Хорошо, – она погрозила Райану пальцем. – Но веди машину очень аккуратно. И пристегнитесь.

Кэлли закатила глаза и подняла торбу с кормом.

– Это займет несколько минут.

Нервы Джен были натянуты, как струны. Она подбежала к машине, села за руль и не стала следовать собственному совету – помчалась к больнице на предельной скорости.

Дженнифер пробежала через приемную, лавируя между большими тележками с завтраком для больных. Знакомые запахи госпиталя только усугубили ее волнение, и она бросилась вверх по лестнице, не в силах дожидаться лифта.

На нужном этаже она заметила старшую медсестру, выходящую из чьей-то палаты.

– Как Миранда? – задыхаясь от волнения и быстрого бега, спросила Джен.

Медсестра успокаивающе улыбнулась.

– Пока никаких новостей. – Она повела Джен в сестринскую. Там взяла зеленый пластиковый браслет и обхватила им запястье Джен, а затем вручила ей еще один такой же, только на нем было имя Кэлли. – Идите в комнату ожидания, а я отправлю туда доктора, как только он выйдет.

– Что произошло?

– У Миранды снова начались схватки, и дежурный врач сделал специальный осмотр рано утром. Пришел ее доктор и решил, что ей пора рожать.

Специальный осмотр? Значило ли это, что с ребенком что-то не так? Почему Миранда не позвонила ей? Медсестра наверняка что-нибудь скрыла.

– Есть какие-то проблемы? – требовательно спросила Дженнифер.

– Все должно пройти хорошо, – медсестра похлопала Джен по руке.

Уставшая и взволнованная, Дженнифер кивнула и отправилась к лифту ждать Кэлли. Она слишком сильно нервничала для того, чтобы просто сидеть на месте. Джен показалось, что прошла уже целая вечность, когда дверцы лифта открылись и оттуда выбежала Кэлли.

– Где мама?

Джен вымученно улыбнулась.

– Она в родовой.

Кэлли подозрительно посмотрела на тетю.

– Что-то не так?

– Скорее всего, ничего, просто я очень боюсь за нее.

– Я тоже, – тихо сказала Кэлли.

– Давай посидим здесь и подождем, пока выйдут врачи.

– Хорошо.

Девочка позволила Джен проводить себя к ряду ужасающих ярко-оранжевых пластиковых стульев рядом с сестринской.

– А где Райан?

Кэлли пожала плечами.

– Ну, он пошел чистить хлев, а потом ему нужно к стоматологу.

Дженнифер надела ей на руку браслет. Пытаясь снять напряжение, она произнесла:

– Ох, человек готов ради тебя даже вычистить свинарник! Просто ангел-хранитель!

Кэлли ничего не ответила, но ее лицо покраснело.

– Ты не хотела видеть его здесь, не так ли?

– О, тетя Джен, это все просто убийственно! – всхлипнула девочка.

– Что именно?

– У мамы будет ребенок. И все мои друзья знают, что она… ну, вы понимаете…

Джен закашлялась, чтобы скрыть смех. Мысль о том, что родители могут заниматься любовью, для подростков слишком тяжела.

– А ты говорила ему, что твоя мама скоро родит?

– Да… – она смущенно улыбнулась. – А он сказал, что это здорово! – Кэлли выпучила глаза, словно не поверила ему.

Прежде чем Дженни успела что-то ответить, двери родовой открылись. Врач снял маску, перчатки и шапочку. Он выглядел уставшим и разбитым.

– А… Миранда?.. – с замирающим сердцем спросила Джен.

Он слабо улыбнулся.

– Она в порядке. И ребенок тоже.

Дженнифер с облегчением вздохнула.

– Мы можем увидеть ее?

Врач кивнул.

– Родильная палата номер два.

– Спасибо!

Джен и ее племянница вбежали в палату. Миранда лежала на кровати. Заметив их, она вымученно улыбнулась.

– Привет, вы двое.

Джен и Кэлли встали возле кровати.

– Привет, мамочка, – сказала девочка и наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. Рука Миранды с капельницей в вене погладила ее по щеке.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джен. Сестра устало рассмеялась.

– Как выжатый лимон. Ты уже видела его? – на лице женщины было выражение полного покоя.

– Еще нет, – Джен оглянулась, но комната была пуста. – Значит, у тебя мальчик?

Миранда кивнула.

– Да. Маленький, но здоровый.

Кэлли посмотрела на Джен и подняла бровь. Миранда это заметила и не преминула поинтересоваться:

– А это что еще за взгляды? Вы что, поспорили?

Кэлли хихикнула.

– Нет. Когда мы ходили к гадалке на ярмарке, она упомянула о ребенке. О твоем малыше она говорила «он».

Миранда пожала плечами и улыбнулась.

– Что ж, у нее были хорошие шансы – пятьдесят на пятьдесят.

Джен кивнула и добавила:

– А еще она сказала, что Кэлли влюбится!

Девочка густо покраснела.

Миранда наблюдала за сестрой и дочерью.

– И почему у меня такое чувство, что вы от меня что-то скрываете? Все дело в новом парне?

– Мама! – воскликнула Кэлли возмущенно.

Женщины рассмеялись.

– Приятно видеть, что все в таком хорошем настроении! – произнесла одна из медсестер. – Однако мне придется прервать вас, так как нам нужно вымыть мамочку и отвезти в ее палату.

Женщина взяла дочь за руку.

– А почему бы тебе пока не познакомиться с твоим новым братиком?

– Хорошая идея! – воскликнула Дженнифер. – Мы вернемся, когда ты отдохнешь.

В сестринской медсестра за столом, одетая в симпатичный халатик с мишками, спросила, как их зовут, имя матери младенца, после чего проверила их браслеты и попросила немного посидеть.

Она вошла в комнату, отделенную от них стеклом, и вернулась с маленьким голубым свертком.

– Ну, кто первый?

С неожиданным волнением Джен указала на Кэлли.

– Думаю, эта честь по праву принадлежит старшей сестричке, – произнесла она, не в силах оторвать глаз от малыша, завернутого в одеяльце.

Медсестра опустила новорожденного в руки Кэлли, и девочка издала тихий возглас восхищения.

– О, только посмотри на него! Он такой маленький и красивый! – Держа его одной рукой, второй Кэлли отвернула одеяло с крохотного личика. – Как тебя зовут, малыш?

Дженнифер почувствовала, что в ее груди что-то напряглось, пока она наблюдала за тем, как племянница воркует над младенцем. Она подумала про себя, что, возможно, гадалка была права во всем.

Неужели Кэлли влюбилась уже второй раз за это лето? Было похоже на то.

Ее племянница повернулась на стуле.

– Твоя очередь, тетя Джен, – она осторожно протянула ей ребенка.

Дженнифер словно приросла к стулу.

– Тетя Джен?

Джен заставила себя взять ребенка на руки, и в тот момент, когда почувствовала его тяжесть, воздух вернулся в легкие. Ее сердце забилось, и маленькие капельки пота покатились по лбу. Запаниковав от неожиданных чувств, Джен держала ребенка так, словно он в любую минуту мог взорваться.

– Тетя Джен, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Кэлли.

– Да. Нет. Не знаю. – Слезы заполнили глаза и ручьем побежали по щекам.

Внезапно рядом с ней оказалась медсестра и забрала ребенка из ее безвольных рук.

– Давайте-ка вернем его в кроватку, – мягко произнесла она.

Джен, до смерти перепуганная своей странной реакцией, просто не могла сдержаться. Она чувствовала, как Кэлли взяла ее за руку, и понимала, что своим поведением нагнала на девочку страху, но ничего не могла с собой поделать.

Медсестра вернулась и, опустившись перед ней на корточки, спросила:

– Вы в порядке?

У Джен снова потемнело в глазах, когда она попыталась вдохнуть. Беспомощно всхлипнув, она покачала головой.

– Комната, которой пользуется сестра, отвечающая за кормление, сейчас пуста. Там вы сможете отдохнуть.

Дженнифер позволила медсестре и Кэлли отвести себя туда и уложить на кушетку.

Трейс думал о Джен, выкладывая на стол пухлые папки с файлами расследования.

Его размышления прервала Генри:

– Шериф, Кэлли Роберте на третьей линии.

– Спасибо, Генри, – ответил Трейс, нажимая нужную кнопку на телефоне. – Привет, Кэлли, – произнес он, недоумевая, что могло понадобиться девочке.

– Шериф, вы можете приехать в больницу? Что-то с тетей Джен. – Голос Кэлли сильно дрожал.

У Трейса все похолодело внутри. Он вскочил так быстро, что его стул отлетел к стене.

– Что произошло? С ней все в порядке?

– Я так не думаю. Мама родила, и мы захотели подержать ребенка, и тетя Джен внезапно очень расстроилась. Я не знаю почему. Мама заснула, и, мне кажется, ее не надо будить. Я не знала, кому еще можно позвонить.

Трейсу потребовались немалые усилия, чтобы вновь задышать ровно. Значит, физически она не пострадала.

– Ты правильно поступила, милая. Оставайся с тетей, а я приеду через несколько минут.

– Хорошо. Поспешите. Мы на втором этаже в помещении рядом с сестринской, – проговорила перепуганная девочка.

Трейс повесил трубку и побежал к машине. В больнице он добежал до второго этажа за рекордное время. Кэлли стояла в дверях комнаты, держа в руках упаковку бумажных платков. Из помещения доносились невнятные всхлипывания.

Девочка, белая как мел, пробормотала:

– Она никак не может перестать плакать…

Трейс положил руку на плечо Кэлли и вывел ее в коридор. Он не имел ни малейшего представления о том, знала ли она о том ребенке, которого потеряла Джен.

– Я рад, что ты позвонила мне. А сейчас иди, посиди с мамой. Не расстраивай ее сейчас рассказом об этой истории, ладно? Я сам поговорю с ней, когда позабочусь о Джен.

Кэлли кивнула, сунула упаковку в руки Трейсу и пошла к палате своей матери.

Джен лежала на кушетке лицом к стене, по-детски свернувшись в клубочек. Плечи ее вздрагивали.

Уронив платки на пол, Трейс присел на край кушетки и погладил Дженнифер по спине. Она казалась такой хрупкой…

– Уходи, пожалуйста, – произнесла Джен срывающимся шепотом.

– Даже не надейся на это, милая, – ответил он, чувствуя облегчение оттого, что она вроде бы успокаивается.

Трейс обнял Джен и положил к себе на колени. Она прижалась к его груди и прерывисто вздохнула.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему она плакала.

– Ты можешь рассказать мне, что случилось? – с этими словами Трейс вложил ей в руку несколько носовых платков. Джен нужно было выговориться, и в этот раз он не собирался отпускать ее просто так.

Она промокнула глаза, а затем хорошенько высморкалась.

– Я не знаю, – она попыталась рассмеяться, но вместо смешка издала короткий всхлип. – Мне позвонили из больницы, когда я везла Зака к другу. Медсестра сказала, что Миранду везут рожать.

Она рассказала Трейсу о том, как приехала в больницу и как они с Кэлли навестили Миранду уже после того, как ребенок появился на свет. Затем Джен притихла.

– Потом вы с Кэлли пошли посмотреть на младенца, – подтолкнул ее Трейс.

Дженнифер кивнула, потершись щекой о его грудь.

– Джен, с ребенком все в порядке?

Она снова кивнула.

– Он маленький, но доктора говорят, что все будет хорошо.

– А что случилось, когда ты взяла ребенка на руки? – Шериф, конечно, не был психологом, но он точно знал, что с ней произошло.

– Меня… меня вдруг затрясло, и я никак не могла отдышаться. Я знаю, что он в порядке, но почему-то очень испугалась за него.

Дженнифер попыталась сесть, но Трейс удержал ее.

– Нет, останься здесь еще ненадолго. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Она расслабилась.

– Хорошо.

Трейсу потребовалось некоторое время, чтобы заставить себя задать один очень непростой вопрос. Он понимал, что вторгается на очень опасную и личную территорию, но Джен нужно было столкнуться лицом к лицу с тем, что произошло.

– Ты думала о ребенке Миранды, когда держала младенца на руках, или о малыше, которого ты потеряла, о нашем ребенке?

Джен вздрогнула и замерла. Трейс уже был уверен, что она не станет отвечать на этот вопрос, когда Дженнифер очень тихо произнесла:

– Я не уверена.

Трейс видел, что она борется с собой.

– А ты плакала, когда потеряла ребенка?

Он хотел, чтобы Дженни оставила прошлое позади, чтобы ощутила то, чего долгие годы не позволяла себе чувствовать. Она снова замерла на мгновение, а затем прокашлялась.

– Нет, мама мне не позволила.

Трейс помолчал немного, изо всех сил пытаясь не высказать все, что думал о ее матери.

– Она заставила меня лечь спать с ней. И сказала, что с моей стороны будет позором плакать, – Джен снова всхлипнула.

– Восемь лет – это очень долгий срок для того, чтобы запирать боль внутри, Джен. Тебе нужно было отпустить ее. Ну как, сейчас тебе лучше?

Дженнифер кивнула. В первый раз с того момента, как он вошел, она подняла голову и посмотрела на Трейса опухшими от слез глазами. Трейс подумал, что она и в самом деле прекрасна.

– А ты плакал? – спросила она тоненьким, неуверенным голосом.

– Да, – его глаза тоже наполнились слезами, и Трейс прижал Джен еще крепче к себе, обнимая до тех пор, пока она не заснула.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Джен сидела в приемной офиса Трейса. Вздохнув, она открыла последний файл дела о махинациях с землей, от которых пострадали многие жители Блоссома, включая бывшего мужа ее сестры.

Проработав над этими папками уже много дней, Джен ясно видела обман, но пока не могла понять ни его схему, ни источник. К тому же наверняка были жертвы, о которых они с Трейсом не подозревали. Вероятно, многие люди не стали заявлять об этом из смущения.

Возможно, пора опубликовать это дело в газетах, чтобы горожане знали, скольких людей обвели вокруг пальца, и тогда у них с Трейсом появятся новые ниточки. Сейчас Джен наверняка знала одно: кто-то из преступников имел доступ к банковским записям.

Она сделала пометку для Трейса, чтобы он проверил все банки в городе. Быть может, у них были проблемы с хакерами или служащими, которых пришлось уволить.

Джен закрыла файл и размяла плечи. Пора забирать Зака и ехать на ярмарку к Кэлли. У Дженнифер было очень много дел, потому что сегодня Миранду и ее малыша выписывали из больницы.

Она посмотрела на аккуратные колонки цифр, думая о том, что случилось в день, когда ее племянник появился на свет. У нее нашлось только одно определение происшедшего. Она сорвалась.

То драматическое проявление эмоций оставило ее без сил, но зато вернуло ей покой, о котором она мечтала уже много лет.

И за это нужно благодарить Трейса.

Он был там – ради нее. Большой, надежный и теплый. Он обнимал и утешал ее до тех пор, пока она не вспомнила все, что пыталась похоронить в душе уже восемь лет.

Дженнифер аккуратно положила в ряд свои карандаши и ручки. Мысли ее были заняты Трейсом. Да, все эти долгие годы она старалась защитить себя. Не от Трейса, а от своих собственных чувств. Может быть, именно поэтому она с такой неохотой взялась за бумаги о разводе?

Посмотрев на идеально ровный ряд ручек и карандашей, Джен покачала головой. Они лежали рядом в зависимости от цвета и размера. Контроль. Трейс был прав. Она постоянно стремится все контролировать.

Джен щелкнула ногтем по одной из ручек, выбивая ее из ряда. А что произойдет, если она немного ослабит вожжи? Что, если прекратит бороться со своими чувствами и отдастся на их волю? Как она будет чувствовать себя, когда через месяц вернется в Даллас, так и не узнав, что же происходило между ней и Трейсом? На ум пришла старая поговорка: жалеешь не о том, что сделал, а о том, чего не сделал.

Они оба взрослые люди. Черт, да они до сих пор женаты!

Джен положила локти на стол и опустила подбородок на ладони. Неужели ей нельзя даже попробовать? Она почему-то была уверена, что Трейс не откажется.

Подростками они торопливо занимались любовью на заднем сиденье его машины. А каково будет провести вдвоем ночь, полную наслаждений?

– О чем думаешь?

Джен дернулась при звуке голоса Трейса и почувствовала, что краснеет.

Он уже успел поменять форму на джинсы и голубую рубашку.

– О тебе, – с улыбкой ответила Джен и подумала о том, что бы он сказал, если бы и в самом деле знал, о чем она думала. – А я поблагодарила тебя за то, что ты оказался таким хорошим другом?

На лице у Трейса появилось странное выражение, которое сразу же сменилось улыбкой.

– Да. Ты уже говорила об этом.

Джен поднялась на ноги и потянулась. От нее не ускользнуло то, как его глаза следили за ее движениями.

Она посмотрела на часы.

– Пора ехать за Заком.

– Хорошо. Я приглашаю вас обоих на ланч. Джен постаралась не думать о том, чем бы ей хотелось на самом деле заняться в течение часа, отведенного на обед. В конце концов, у нее были свои обязанности. И много.

– Мне нужно еще поехать на ярмарку и посмотреть, как там Кэлли.

Трейс снова улыбнулся.

– Значит, пообедаем на ярмарке. После этого я куплю тебе хорошенько прожаренный пирожок.

Джен застонала. Ее желудок взбунтовался при одном упоминании о пирожках.

– Я поеду с тобой только при условии, что пирожок мы пропускаем.

Трейс засмеялся и повернулся к ней спиной, чтобы запереть дверь своего кабинета.

– Конечно, как скажешь, – бросил он через плечо.

Дженнифер посмотрела ему вслед. Да, у него по-прежнему была очаровательная попка. Особенно в этих джинсах. Джен точно знала, чего ей хочется. И это была отнюдь не еда.

Они вместе вышли на яркое солнце, которое приятно грело се обнаженные руки. В своем офисе Трейс постоянно включал кондиционер, поддерживая прохладную температуру, что ничуть не удивляло Дженнифер. В этом мужчине было очень много энергии, он и сам как будто вырабатывал тепло.

– Джен? – Трейс дотронулся до ее руки.

Она резко остановилась, сосредоточившись на этом прикосновении.

– Да?

Трейс внимательно смотрел на нее.

– Твои мысли витают где-то очень далеко. О чем ты все время думаешь?

Джен пожала плечами.

– О многом. Сегодня Миранда и ее сын возвращаются домой.

Трейс поднял бровь. Его ничуть не убедило ее объяснение, но он не подал виду.

– А у него еще нет имени?

– Пока нет. Миранда никак не может выбрать.

– А Роджер знает, что ребенок уже родился?

Дженнифер покачала головой.

– Роджер где-то в Мексике. Очевидно, он дал понять перед отъездом, что его это не заботит.

Лицо Трейса ожесточилось.

– Плевать я хотел на его заботы. У него должна быть ответственность.

Джен кивнула. У некоторых мужчин с ответственностью все было в порядке. У других – нет. Муж Миранды явно был из второй категории.

Она двинулась к машине.

– А сейчас мне нужно вспомнить о собственной маленькой ответственности.

Трейс взял ее за руку и повел в другом направлении.

– Давай лучше поедем на моем пикапе. К тому же мне нужно кое-что отвезти по дороге.

Джен последовала за ним к его машине и увидела внутри пластиковую черепаху.

– Что это?

– Очередное похищение. На сей раз с запиской, в которой говорилось (цитирую): «Я больше не желаю гоняться за кроликом!»

Джен рассмеялась и покачала головой.

– Что ж, кто бы ни был этот похититель, у него точно есть чувство юмора.

Ей пришлось приподнять юбку, чтобы сесть в высокую машину. Резкий вдох, который сделал Трейс, заставил ее почувствовать себя женственной и желанной. Она с улыбкой устроилась поудобней на сиденье.

О да, она точно подумает о том, как провести пару-тройку дней с Трейсом наедине.

Даже с опущенными стеклами в машине было душно, а от покрытия сидений юбка липла к ногам. В Техасе летом ничего подобного не наблюдалось.

Трейс обошел машину и сел за руль.

– Все прекратится, как только начнутся школьные занятия. К сожалению, детишки достают именно тех людей в городе, которые думают, будто подрастающее поколение собирается, опять-таки по словам похитителя, «выпустить чертика из табакерки».

– А я помню, как что-то подобное говорили про нас.

Трейс усмехнулся.

– Да, мы с Джейсоном как раз недавно об этом разговаривали.

Джен украдкой полюбовалась его красивым профилем.

– Если бы люди знали, сколько неприятностей их мэр и шериф доставляли пятнадцать лет назад, то вас, ребята, просто выставили бы из офисов.

Трейс дал задний ход.

– Подумываешь о шантаже?

Джен улыбнулась ему.

– Только если заставишь меня съесть хорошенько прожаренный пирожок.

Они оба рассмеялись. Джен чувствовала себя отлично: они с Трейсом снова были друзьями… Она осознала, как сильно соскучилась по этому. Как и по его любви.

Джен стояла рядом с Трейсом и Заком и наблюдала за орущими в огромном, кружившемся с бешеной скоростью колесе людьми.

– Зак, дорогой, мне как-то не очень нравится этот аттракцион, – особенно после хот-дога и мороженого, добавила она про себя.

Трейс подмигнул ей и взял мальчика за руку. Он зашел в барабан сразу же, как тот остановился.

– Ну что ж, трусов не берем, – произнес он, глядя в сторону Джен.

Зак обернулся и помахал матери рукой. Он выглядел донельзя довольным. Дженнифер поборола первое стремление немедленно схватить его и увести отсюда. Ее саму с детства пугали подобные развлечения, но сыну она все-таки разрешила попробовать, поскольку всегда поощряла его смелость, которой он обладал назло своей глухоте.

Трейс и Зак встали на свои места и пристегнулись. Мужчина наклонился к ребенку и еще раз проверил, надежны ли ремни. И вот колесо завертелось. Перед глазами Джен замелькали Трейс и Зак с одинаковыми выражениями на лицах. Восхищенный ужас. И почему этим самцам так нравятся скорость и опасность?

Когда колесо наконец остановилось, Дженнифер облегченно вздохнула. Зак сам взял Трейса за руку и повел к ней.

– Ну что, а на чертово колесо я смогу тебя подбить? – спросил Трейс.

Джен кивнула.

– Да, это я люблю.

Трейс наклонился к мальчику, указывая на огромное вращающее колесо.

– Хочешь?

Зак кивнул и направился к новому аттракциону. Трейс и Джен пошли следом.

– Какой замечательный ребенок! Ты прекрасная мать.

– Спасибо.

Джен не чувствовала, что в этом ее заслуга: Зак сам по себе был особенным. Но оценка Трейса ей очень польстила.

Когда подошла их очередь, Трейс посадил сперва Зака. Сиденье оказалось узким, и Джен пришлось прижаться к мужчине. Чтобы им было просторнее, Трейс обнял Дженнифер, и она пододвинулась еще ближе.

Неожиданно Джен вспомнила, когда она последний раз каталась на чертовом колесе, – восемь лет назад, с Трейсом. На этой самой ярмарке. Летом, когда она забеременела. От желания у нее перехватило дыхание.

– Удобно? – тихо спросил Трейс.

Джен задрожала в предвкушении и улыбнулась:

– О, да.

Трейс кивнул, не сводя с нее глаз, и нежно провел по ее обнаженному плечу. Выражение его лица говорило о том, что он знает, о чем думает Дженнифер. Она покраснела. Когда их кабинка оказалась на вершине, Трейс поцеловал Джен. Глубоко, медленно и долго.

– Традиция, – шепнул он ей на ухо, и Джен почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он всегда целовал ее на вершине…

Когда колесо завершило оборот, Дженнифер тоже поцеловала его. Другая традиция.

Маленькая ручка дернула ее за юбку. Господи, она чуть было не забыла про Зака! Джен наклонилась, и мальчик указал на собирающиеся тучи.

– Да, похоже, будет гроза, – произнес Трейс, и в этот момент зазвонил его сотовый телефон.

– Маккейб… Да… Я на чертовом колесе… Сейчас смотрю прямо на это. Проверьте прогноз погоды и сообщите мне о результатах через пять минут. – Когда их кабинка наконец остановилась, шериф кивнул в сторону облаков. – Тучи должны пройти мимо, но за ними еще один фронт. Мне нужно идти.

– У тебя есть время подбросить нас к моей машине? Она ведь до сих пор у твоего офиса. Зак проведет эту ночь у своего друга, и мне нужно будет отвезти его туда прежде, чем я поеду к Миранде.

– Давай еще остановимся и захватим Кэлли. Заметно похолодало, поднялся сильный ветер, когда они шли к хлеву. Но Кэлли там не оказалось. Именно в тот момент, когда Дженнифер начала думать, что они наконец-то стали ладить, ее племянница снова сбежала. Трейс заметил записку, привязанную к ограде. Он просмотрел ее и передал бумагу Джен. Райли с Кэлли уехали в город за глазной мазью для поросят, а после этого парень отвезет девочку домой. Джен немного успокоилась. По крайней мере, ее племянница оставила записку и занималась важными делами. Но… действительно ли туда она отправилась?

Джен и сама частенько сочиняла подобные истории для мамы, собираясь на свидание с Трейсом. Жалко, что этот вечер они не смогут провести у любимого пруда…

Наблюдая за тем, как Трейс знаками общается с Заком, Трейс вздохнула. Удастся ли ей когда-нибудь остаться наедине с этим мужчиной?

Трейс поднял глаза и медленно улыбнулся.