Текст книги "Злоба"

Юноша чувствовал, как его спина выпрямляется под взглядом направленных на них любопытных глаз, когда по толпе распространились слухи о Натаире.

Сопровождающие провели их по извилистым улицам, усеянным огромными деревьями с широкими листьями на поникших ветвях и одноэтажными зданиями, вырезанными из того же белоснежного камня, что и стены крепости. В дверях и окнах появлялись любопытные лица – их взгляды в первую очередь были направлены на Альциона, что шел следом за Калидусом. Верадис улыбнулся про себя.

«С ним точно невозможно проникнуть куда-либо незаметно».

Они быстро спешились посреди растущей толпы, оставив лошадей бушующей гурьбе услужливых конюхов.

– Идемте за мной, – махнул рукой Акар. Он провел их сквозь арочные ворота в сад, оставив толпу позади. Из зеленого окружения выбивались разве что каменные колонны, выдавая, что они все еще находятся в городе. Повсюду вились лозы, цвели темные орхидеи, пурпурные ирисы и другие яркие цветы, которых Верадис даже и по именам-то не знал.

– Откуда ты знаешь их язык? – шепотом поинтересовался Верадис у Калидуса, когда они шли по широкой тропинке, пересекающей сад. – На слух было похоже на великаний.

Калидус посмотрел на него – его мысли явно витали где-то в другом месте.

– До Бичевания этот язык служил всеобщим наречием. На нем говорили и великаны, и люди. Когда ваши предки, Изгнанники, вернулись с Летнего острова, они многое изменили.

Верадис хмыкнул.

Впереди возвышалось здание с высоким куполом. Воин распахнул перед ними темные полированные двери.

Они вошли в покой с высоким сводом, обдуваемый легким ветерком через множество окон. Посреди зала их ожидал высокий мужчина; его длинные черные волосы были зачесаны назад и завязаны на затылке, как и у других ратников, которых видел Верадис. Свободная рубашка из черного льна почти не скрывала его мощного телосложения. Этот мужчина явно был воином. Из-под кустистых бровей на них пристально смотрели темные глаза, останавливаясь на каждом из гостей. Верадис почувствовал в теле невесомость и легкую дрожь, как от страха. Этот человек казался взволнованным, но в то же время каким-то диким, свирепым.

Акар бегло заговорил на своем резком языке. Мужчина ответил и снова воззрился на Натаира.

– Добро пожаловать. – Он коснулся ладонью лба. – Я Сумур, владыка Телассара.

– Рад знакомству, – сказал Натаир, сделав шаг вперед и широко улыбаясь. – Я проделал долгий путь, чтобы вас найти.

Взгляд Сумура скользнул по ним, ненадолго задержавшись на Альционе.

– Мы не привыкли видеть гостей в нашем доме. Как вы нашли это место и что вы здесь делаете?

Натаир улыбнулся:

– Наш провожатый наверняка уже все вам поведал.

Наступила тишина, Сумур по очереди рассматривал каждого из них.

– Мне сообщили о вашем заявлении. – Сумур задумчиво кивнул. – Но вы не ответили на вопрос, который я задал: как вы нашли это место?

Теперь его голос звучал немного нетерпеливо.

– Нас вел Элион, – ответил Натаир.

Сумур хмыкнул:

– Поподробнее, пожалуйста.

– Я Натаир бен Аквилус, принц Тенебрала, и я нашел это место, – взмахнул рукой Натаир, – потому, что я Серен Дисглайр и найти его было мне на роду написано.

– Как скажете. – Сумур хлопнул в ладоши, указывая на подушки позади себя. – Садитесь, пожалуйста. Немного еды и питья для наших утомленных странников! Я не хотел бы, чтобы обо мне говорили, что в мой дом вошел сам Серен Дисглайр, а я с ним обошелся невежливо. – Он слабо улыбнулся.

Внезапно явились мужчины и женщины. Принесли душистую воду и ткани, чтобы омыть гостям руки, а затем и чаши с инжиром и персиками, сливами и оливками, теплые лепешки и кувшины с вином. Все они были одеты так же, как Сумур и Акар, хотя ни у кого из них не было меча за спиной. Все как один уставились на Натаира.

Верадис присел, потягивая красное вино из кубка и не сводя глаз с Сумура.

«Волнуется, – подумал он, – и это правильно. В его дом только что вступил сам защитник Бога».

Верадис попытался устроиться поудобнее на подушке, на которой сидел, чувствуя себя неловко и неуютно, уязвимо. Через некоторое время он бросил это бесполезное занятие и поднялся на ноги.

Альцион силился выудить инжир из чаши, но толстые пальцы так и не пролезли в узкое горло. В конце концов он просто поднял чашу и вывалил ее содержимое в рот.

Когда они закончили трапезу, со столов убрали еду, а кувшины вновь наполнили вином.

– Давайте перейдем к сути дела, – поторопил Натаир, когда комнату покинул последний из слуг. – Я появился здесь с громким заявлением. И вы наверняка задаетесь вопросом, говорю ли я правду.

Сумур улыбнулся.

– Да, так и есть, – согласился он.

– Тогда позвольте мне попробовать вас убедить. – Натаир встал и начал ходить по комнате. – Я здесь. Зачем бы мне нужно было сюда приезжать, если не по указанию Элиона? Я нашел это место, Тайную долину, местоположение которой оставалось загадкой для бесчисленного количества поколений. Как бы такое было возможно, если не по воле Элиона?

– Есть способы, хотя они и трудны, – сказал Сумур. – Вы не первый, кто нас находит.

Натаир вопросительно поднял бровь.

– Галвор писал о том, что происходит сейчас, обо мне. Вам нужно только присмотреться, и вы поймете.

– Пророчество неверно истолковывалось и раньше, – заявил Акар. – Наши братья покинули свой дом, поверив чужим словам. Они были неправы. Ваши слова нуждаются в подтверждении.

Натаир нахмурился.

– Камни великанов кровоточат, расплодились белые змеи, Сокровища просыпаются ото сна.

Неожиданно Верадис что-то услышал – не голос, но определенно некий очень слабый звук. Он посмотрел на Калидуса и увидел, как шевелятся его губы, складывая безмолвные слова, его руки напряглись, костяшки пальцев побелели. По его лбу пробежала капля пота. Натаир вдруг словно увеличился в размерах, его голос стал звучным и заполнил собой всю комнату.

– Я Яркая Звезда, – заявил Натаир. – Элион является ко мне во снах и сам сказал мне об этом. Посмотрите на моих спутников – меня зовут Другом Великанов. – Он указал на Альциона. Я Серен Дисглайр, избранный Элионом для воплощения. Все, кто противостоит Азроту, пойдут за мной, даже небесное воинство Бен-Элимов.

Он замолчал тяжело дыша и сжал кулаки. Его глаза горели.

– Достаточно! – воскликнул Калидус. Старик встал, и Верадису показалось, что он стал выше ростом, его спина распрямилась, плечи – сделались шире. – Серен Дисглайр не ведет переговоры. Он просто есть тот, кто он есть. Те, кто за ним пойдет, в этом убедятся. Как в этом убедился я.

Внезапно Калидус преобразился. Его словно окутал туман, и тут же запыленную одежду сменила блестящая кольчуга, глаза приобрели янтарный цвет, а за спиной начало что-то вырастать.

«Крылья!» – догадался Верадис. Это были большие крылья, покрытые белыми перьями. Они раскинулись по всему залу от угла до угла, и порыв ветра от них так пошатнул Верадиса, что тот опрокинул кувшин с вином.

– Бен-Элим, – благоговейно прошептал Акар.

Сумур стоял с открытым ртом, глядя на происходящее, но спохватился и преклонил колено перед Натаиром.

– Я в твоем распоряжении, мой господин. И мечи джехаров – тоже.

Глава 40. Кастелл

Кастелл растянулся на траве, сложив руки за головой и прикрыв глаза. Сделал глубокий вдох, ощущая свежий аромат травы, белой таволги и влажной земли.

Приятно было снова оказаться здесь. Умиротворяюще.

После возвращения в Микил Кастелл почувствовал давление – его вновь окружили толпы людей и каменные стены. Вместе с выдыхаемым воздухом напряжение постепенно покидало тело. Теперь все должно быть по-другому: он убил великана, пересек горы, побывал в разных землях, видел далекий Джеролин, сражался бок о бок с ширакцами, стал частью важных дядиных планов, завел друзей.

Но теперь, когда он вернулся, казалось, что все возвращается к тому, с чего началось, – люди шептались за его спиной, хихикали и показывали на него пальцем, воины, с которыми он подружился в дороге, его избегали. А после сражения у ручья и найденного Макуином мешка с золотом он почуял, как напряжение снова нарастает, преследует его будто тень, словно стая ворон, кружащая над отрядом.

Он редко видел Джаэла и теперь не доверял ему, потому что знал: тот что-то против него замышляет.

Трава щекотала ему ухо, и Кастелл открыл глаза и присел. Он находился на склоне маленькой лощинки, в глубине которой высился каирн, поросший травой и полевыми цветами. Там покоились его мама и папа, вернее, то, что от них осталось. Парень вздохнул. С тех пор как он был здесь в последний раз, прошло много времени.

– Что мне делать, пап? – шепотом спросил он.

Он слышал отголоски шума из крепости, которые приносили порывы сильного ветра. Но один звук становился все ближе и отчетливее: к нему приближался всадник. Когда всадник показался на краю лощины, Кастелл подскочил на ноги и потянулся за мечом. Но это был всего лишь Макуин.

– А я тебя искал, – сказал Макуин, спустившись с лошади. – Так и думал, что найду тебя здесь. Джаэл снова принялся за старое – подслушал я сегодня один разговор за кувшином эля. Говорят, будто это ты стоишь за кражей Сокровища. Ты заключил сделку с кланом Гунен, но что-то пошло не так. Очевидно, гунены пытались нас убить, но мы сбежали.

– Что? Но ведь это неправда…

– Знаю. Я был там, если ты забыл.

– Кто это все говорил?

– Ульфилас. Один из людей Джаэла, конечно же. – Он потер костяшки пальцев и поморщился. – Теперь-то он дважды подумает, прежде чем снова такое болтать. Но я уверен, что он не единственный, кого Джаэл заставил распространять эти слухи. Ты думал вступить в Гадрай?

Кастелл нахмурился:

– Да. Постоянно.

– Что же тебя останавливает? Я видел, как с тобой обращаются после нашего возвращения. И всегда это люди Джаэла. – Он откашлялся и сплюнул.

Все его естество хотело просто уйти, двигаться дальше, вернуть ту свободу, которую Кастелл чувствовал, находясь в дороге. Но что-то удерживало его в Микиле. Он глубоко вздохнул и решил рассказать обо всем Макуину.

– Помнишь, как на пути из Джеролина король Ромар позвал меня немного проехаться с ним?

– Да, помню.

– Ну так вот, он говорил о том, что будет в следующем году. О том, чтобы Изилтир вместе с людьми Брастера из Гельвета напал на клан Гунен и изгнал их из Форнского леса. Ромар сказал, что хочет, чтобы я… – Он остановился. – «Почему это так сложно произнести вслух?» – Он глубоко вздохнул: – Он хотел бы, чтобы я участвовал в походе и возглавил отряд Изилтира. Вместе с Джаэлом.

Макуин посмотрел на него, но промолчал.

– Дядя никогда ничего у меня не просил. Он взял меня к себе после того, как отец… Приютил меня, заботился обо мне, никогда не требовал ничего взамен. Я его не подведу.

Макуин медленно кивнул.

– Понятно, – протянул он и помрачнел. – Но, парень, он ведь думает, что вы с Джаэлом помирились и оставили свою вражду в прошлом.

– Ты прав.

Они долго стояли и молча смотрели друг на друга.

– Кастелл, – наконец сказал Макуин, – я тебе не отец, я всего лишь твой щитоносец, поэтому не мне указывать тебе, что делать. Но я также считаю себя твоим другом, поэтому скажу, что думаю по этому поводу. А ты уж решай сам.

Кастелл хмыкнул.

– Понимаю, ты хочешь порадовать своего дядю, не подвести его. Но эта вражда между тобой и Джаэлом давно перестала быть ребячеством. Я помню, что произошло у ручья. – Он поднял руку к тонкому шраму на лбу и осторожно провел по нему пальцем. – Я сражался рядом с тобой и видел, как из-за этой войны между вами умирают люди…

– Это не моя война, – отрезал Кастелл. – Я не сделал ничего плохого.

– Да, знаю. – Макуин поднял руку в примирительном жесте. – Ну разве что, кроме того случая, когда ты пнул Джаэла по яйцам перед лучшими воинами Земель Изгнанников. Но, несмотря на это, хочешь ты того или нет, твоя кровь все равно рано или поздно тоже прольется. Вы с Джаэлом оба, по сути, наследники Ромара. Один из вас будет править этими землями. Знаю, ты никогда ничего этого не хотел, никогда не жаждал власти. А вот Джаэл – этот совсем из другого теста: он этого страстно желает, и в его глазах ты соперник. Ты живешь в логове врага, и он будет становиться только сильнее. – Он вздохнул и покачал головой. – Это добром не кончится, парень.

Кастелл поморщился.

– Я не хочу убегать.

Макуин пожал плечами.

– Ты не убежишь – ты вступишь в Гадрай. Это мечта каждого воина.

– Думаешь, мне стоит это сделать?

– Да, парень. Но не тебе – нам.

Кастелл покачал головой.

– Я не могу забрать тебя из отчего дома. Мы и о тебе говорили с Ромаром, Макуин. Он сказал мне, что ты прирожденный вождь. У него также есть планы на тебя. Великие планы. Я не хотел бы, чтобы ты от всего этого отказался, чтобы вести меня за ручку и защищать от всех напастей.

Макуин поднял руку к подбородку, потирая короткостриженую бороду.

– А вот сейчас ты меня оскорбляешь, – тихо сказал он. – Я был твоим щитоносцем еще до того, как ты сделал первый шаг, дал клятву на крови твоему отцу. И ты говоришь мне тебя оставить, просто взять и уйти. – На его глаза внезапно навернулись слезы. Макуин поморщился и сердито смахнул их рукой. – Ты мне как сын, и я за тебя переживаю. Позволь мне прояснить одну вещь. – Он указал пальцем на Кастелла. – Нас с тобой разлучит только смерть. – Старый воин замолчал, затем опустил руку и отвел взгляд. – Кроме того, – продолжил он, – Гадрай – это и моя мечта, знаешь? – Он оглянулся через плечо и посмотрел в сторону Микила, хотя тот был скрыт от глаз. – Это место теперь кажется другим. С тех пор как мы вернулись. Микил словно стал меньше.

– Пожалуй, соглашусь.

– Настало время перемен. – Он на мгновение закрыл глаза, морщины его вдруг сделались глубже. – Моя Рэйка двадцать лет назад перешла через Мост мечей. Детей у нас не было. У меня здесь никого нет, а значит, нет и причин оставаться. Мне бы тоже не помешало сменить обстановку. Все лучше, чем дряхлеть в этих холодных стенах. – Он махнул рукой через плечо.

– Не знаю, Макуин, – вздохнув, произнес Кастелл. – У тебя все так ладно выходит. Мне нужно еще немного времени на размышления. – Он посмотрел в землю. – Мне пришла в голову мысль сходить к Джаэлу. Поговорить с ним. Посмотреть, можем ли мы общаться по-человечески.

Макуин фыркнул.

– И не такие чудеса случались. Но будь осторожен. Не груби – и сохраняй терпение. Джаэл хитер. – Он глубоко вздохнул, бросив взгляд на каирн. – Ну, я собираюсь обратно. Идешь?

Кастелл кивнул:

– Да, иду.

* * *

Кастелл шел по улицам Микила, освещенным последними лучами заходящего солнца.

Вернувшись в крепость, они с Макуином взяли из трапезной мех с медовухой и уселись на наружной стене. Было здорово просто поглядеть на солнце, скрывающееся за горизонтом, распивая хмельной напиток, поговорить и даже немного посмеяться с Макуином, на время забыв о той темной тени, что, казалось, нависала над всем его существованием. Слишком скоро, однако, знакомое гнетущее чувство вернулось, и Кастелл простился со своим верным товарищем и возвратился в холодную клетку в крыле, отданном ему Ромаром. Только Макуин и одна-единственная служанка посещали его стылые комнаты, в то время как Джаэл наполнил свое крыло слугами и приспешниками. Кастелл долго сидел там, думая над словами Макуина.

Старый воин был прав: пришло время сделать что-то, будь это решение правильным или не совсем, вместо того чтобы просто ждать, пока что-то произойдет.

Он прошел сквозь высокую и широкую арку и вышел в оружейный двор.

Двор был почти пуст, за исключением нескольких людей, что сражались друг с другом. Остальные кучковались у стен, наблюдая за ними. На стойках с оружием было полно деревянных мечей и копий. Кастелл на мгновение остановился, осмотрелся и увидел человека, которого искал.

Джаэл стоял с небольшой компанией – их было трое или четверо – издалека не понять, – и все наблюдали за сражением между двумя ратниками. Кастелл сделал глубокий вдох, выпрямил спину и двинулся к ним.

Брат услышал его шаги, и его рука потянулась к рукояти меча.

– Джаэл, – позвал Кастелл, когда подошел к ним.

Джаэл молча смотрел на него, его спутники обернулись. Одним из присутствующих был Ульфилас – воин, сражавшийся с ним у ручья, а также тот, кто распространял слухи про Кастелла. Он кивнул высокому человеку, и тот хмыкнул, бросая взгляд на Джаэла.

– Джаэл. Я бы хотел с тобой поговорить.

Джаэл фыркнул.

– Что это? Какая-то уловка? – спросил он намного громче, чем этого требовали обстоятельства. – Все знают, что ты желаешь мне зла, что ты меня ненавидишь.

– Что? – хмуро переспросил Кастелл. Почувствовал, как на лице дернулась мышца. – Я бы хотел с тобой поговорить, – повторил молодой воин. – Наедине.

– Хорошо, – милостиво улыбнулся Джаэл. – Идем. – Он двинулся неспешным шагом, не глядя, идет ли Кастелл за ним или нет.

– Мы должны поговорить, – тихо сказал Кастелл, шагая быстро, чтобы догнать двоюродного брата.

– Должны? – переспросил Джаэл.

– Да, – подтвердил Кастелл, – должны. Насчет этой размолвки между нами. Я бы хотел, чтобы она осталась в прошлом.

– Какая такая размолвка? Не понимаю, о чем ты говоришь.

Кастелл почувствовал, как у него сжимаются кулаки.

«Это будет сложнее, чем я думал».

Он выдохнул и разжал пальцы.

– Джаэл. Давай не будем юлить. Я знаю, ты желаешь мне зла, и это ты нанял этих людей у ручья в Гельвете.

Джаэл резко повернул голову и с прищуром поглядел на Кастелла.

– У тебя нет доказательств, – в конце концов процедил он.

– У меня есть сумка с золотом Изилтира и гербом Ромара, – парировал Кастелл.

Джаэл фыркнул:

– Это ничего не значит.

– Что ж, если это так, то, думаю, никому не повредит, если я поделюсь этим знанием с Ромаром.

– Делай, что хочешь. Мне все равно.

Они еще немного прошли, и Кастелл внезапно остановился. Джаэл обернулся, сложив руки за спиной, и с его лица все никак не сходила всегдашняя притворная улыбочка, которая так раздражала юношу.

Бросив быстрый взгляд в сторону, Кастелл увидел Ульфиласа, а с ним – еще несколько человек. Они внимательно следили за их беседой.

– Не понимаю, почему ты так меня ненавидишь, – наконец сказал Кастелл. – Если я тебя каким-то образом обидел, то прошу за это прощения.

– Прошу прощения? Обидел? – прошипел Джаэл, каким-то образом сохраняя улыбку. – Да, ты меня обидел. И уже слишком поздно для прощения. Чересчур поздно.

– И что же я, по-твоему, сделал не так? – угрюмо поинтересовался Кастелл.

– Ты осрамил меня, Кастелл, – прошипел Джаэл. – Перед величайшими воинами Земель Изгнанников, перед королями, перед их телохранителями и сыновьями. Неужели ты думаешь, что я просто возьму и обо всем позабуду?

– Но твоя злоба на меня – она же началась гораздо раньше Джеролина.

– Да, все так, – махнул рукой Джаэл. – Но тогда я просто мстил тебе за преступления твоего отца. Сейчас же совсем другое дело – и гораздо более нешуточное. Ты опозорил меня перед Натаиром, будущим королем Тенебрала. Он видел, что ты со мной сделал, и я не могу позволить ему воспринимать себя как слабака.

– Преступления моего отца? Ты это о чем? – прорычал Кастелл, чувствуя, как в нем вспыхивает ярость. Он слишком быстро начал выходить из себя. Но сейчас дело касалось чести его отца.

Джаэл нахмурился, пристально глядя на него, а затем засмеялся:

– Ты правда не знаешь? Ну, не думаю, что сейчас самое время разговаривать на эту тему.

Кастелл сделал глубокий вдох. Все шло совсем не так, как он задумывал. Но Джаэл упомянул его отца. К чему это он клонил? Он моргнул, покачал головой и с трудом вспомнил то, о чем изначально хотел поговорить.

– У Ромара есть планы, – сказал Кастелл. – В следующем году мы пойдем воевать с гуненами. Эти планы касаются нас обоих. Ради Изилтира мы должны оставить нашу вражду.

Джаэл медленно развел руками и нарочито захлопал в ладоши.

– Ради Изилтира, – усмехнулся он. – Да не нужен ты Изилтиру! И дяде моему тоже не нужен! Он тебя просто жалеет.

Ярость охватила все нутро Кастелла, у него покраснели шея и лицо. Как бы сами собой сжались кулаки. Тихий голос разума в голове шептал, что Джаэл просто дразнится, подстрекает его, и с усилием воли молодой воин сделал пару глубоких вдохов и улыбнулся, хотя выглядела эта улыбка, скорее всего, как страдальческая гримаса.

– Ты бесполезный и тупой урод, Кастелл, – продолжил Джаэл, широко улыбаясь, – как и твой отец.

Кастелл помимо воли сделал шаг вперед, но тут же понял, что делает, и неимоверным усилием заставил себя стоять на месте.

– Нет, Джаэл, – прорычал он. – Я больше не ребенок, которым можно управлять словно марионеткой. Потянешь за одну ниточку – сделает это, потянешь за другую – сделает то. Хватит. – Он вытер пот с лица.

Глаза Джаэла затуманил гнев, и на мгновение его губы искривились от злости. Но тошнотворная улыбка тут же вернулась на место.

– Что ж, когда марионетка перестает подчиняться кукловоду, тогда нитки обрезаются и кукла летит в огонь. – Джаэл подошел к Кастеллу и приблизил к нему лицо. – Я здесь хозяин, – прошептал он. – И я обещаю тебе, что перережу твои нитки и предам тебя огню. – Он сделал паузу и презрительно фыркнул. – И, боюсь, те, кто тебе близок, тоже сгорят.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Кастелл.

Джаэл улыбнулся.

– Ну ты подумай, придурок. У тебя есть только один друг. Знаешь ли, безрассудное поведение может привести к раннему уходу на тот свет.

«Он говорит о Макуине!»

С рычанием Кастелл рванулся вперед. Схватил Джаэла и швырнул его о каменную стену. Джаэл испустил болезненный вздох, а Кастелл снова кинулся на него и схватил за горло. В ушах послышался рев, зрение исказилось, и он увидел Джаэла будто через какой-то туман: вот он выпучил глаза, безуспешно бьет брата по рукам – но ничто уже не могло поколебать его решимость. Где-то вдали Кастелл услышал крики, почувствовал острую боль в спине, чьи-то руки оттащили его назад. У Джаэла подкосились ноги, и двоюродный брат начал медленно опускаться на пол; Кастелл все еще сжимал его в тисках. Где-то за его спиной сквозь кровавый туман просочился голос:

– …Пусти его! Ты же его убьешь, дурак! Отпусти его или умрешь!

Сам не свой, Кастелл увидел, как его руки медленно разжались, отпуская Джаэла. Тот упал на пол, тяжело дыша, его рвало. Люди бросились к нему, чтобы помочь подняться на ноги.

Отступив назад, Кастелл снова почувствовал боль в спине и повернулся. Он увидел Ульфиласа с ножом в руке – его острие примерно наполовину пальца было вымазано кровью.

«Что я наделал?»

Джаэл оттолкнул своих помощников и, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ты… – прохрипел он, указывая на Кастелла пальцем. – Ты не жилец.

Молодой воин поморщился, повернулся и заковылял прочь. Люди закричали, пытаясь его остановить.

– Нет, – прохрипел Джаэл. – Дайте ему уйти. Дядя с ним сейчас разберется.

* * *

Кастелл постучал в дверь Макуина, пытаясь справиться со смятением, которое его обуревало.

Он проверил все любимые пристанища старого воина, но ни в одном из них не было и следа товарища.

В конце концов он отправился в комнату Макуина в своем крыле, хотя знал, что другу еще слишком рано отправляться на покой. Снова постучал в дверь, сильнее, и услышал шаги. Ручка скрипнула, и дверь открылась, а за ней показалось хмурое лицо Макуина.

– Зубы Азрота! Парень, что случилось?

Кастелл бросился на старика и крепко его обнял. Макуин выдохнул, затем Кастелл неожиданно отпустил его и сделал шаг назад, не сводя глаз с пола.

– Ты… в порядке, значит.

– Да, – ответил Макуин. Сквозь угрюмую мину проступила тень улыбки. – А что, не должен?

– Я только что виделся с Джаэлом.

– Ага. И как все прошло?

– Не очень, – пробурчал Кастелл. Сделав глубокий вдох, выпрямился и посмотрел Макуину в глаза. – Я отправляюсь в Гадрай. Если ты все еще хочешь поехать со мной, буду очень рад.

Макуин улыбнулся и хлопнул Кастелла по плечу.

– Молодец, парень! – Он посмотрел юноше прямо в глаза. – Так и не помирился с братцем?

– Нет, – проворчал Кастелл.

– Ну, честно говоря, я на это и не надеялся. И все же, по крайней мере, ты попытался. – Он почесал подбородок. – Итак, когда мы выезжаем?

– Сейчас.

– Что? Но ведь нам еще столько всего нужно сделать! А что насчет Ромара? Думаю, тебе стоит поговорить с дядей.

– Уже поговорил, – сказал Кастелл. Дядя не обрадовался. Совсем не обрадовался. Кастелл чувствовал бы себя лучше, если бы Ромар разозлился, но вместо этого он просто посмотрел на него глазами, полными разочарования.

– Почему? – спросил Ромар. – Почему ты уходишь, когда знаешь, что я на тебя рассчитываю?

Кастелл знал, что Джаэл скоро постучится в дверь к Ромару и расскажет ему о том, что случилось в оружейном дворе, поэтому сам попытался объяснить произошедшее, но лишь все запутал, еще сильнее разочаровав Ромара.

В конце концов дядя взял перо и пергамент, что-то написал и запечатал письмо горячим воском, оставив на нем отпечаток своего кольца.

– Отдай это письмо Вандилу. Он главный в Гадрае. Или Оргуллу, его военачальнику. Больше никому. Ты меня понял? – молвил Ромар. Кастелл кивнул. Ромар так сильно сжал его в объятиях, что на мгновение Кастеллу стало нечем дышать, затем открыл дверь и вывел племянника наружу.

Макуин нахмурился:

– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

– Да, так и есть. Я расскажу, пока ты собираешься.