Текст книги "Виноградные грезы. Найти и потерять"

Глава 9

Это ад или рай?

Я не могу понять, когда мы вместе.

© Hurts, «Heaven»

АРИ

Мы обедали в типичной американской забегаловке, оформленной в стиле пятидесятых: пол в шашечку, красные диванчики, неоновые надписи на стенах, старенький музыкальный автомат. Тепло, пахнет фастфудом. Плотные жалюзи закрывают окна. Стивен натянул козырек кепки пониже, скрывая лицо, хотя им никто в этом богом забытом месте не интересовался. Он пил крепкий кофе, а я грела руки о какао. Живот крутило от голода, но я не притронулась к картошке фри.

Новость, будто выстрел: Grape Dreams определились с датами и через месяц вернутся в ритм «города-концерты». Мне в туре места нет. Жена Логана и девушка Марти тоже не едут, но у них свои увлечения, работа, учеба. А мне прошлая жизнь кажется отвратительнее, чем ранее, это как вернуться в черно-белое кино.

Стивен не ждал моей реакции, более того, он сразу подкинул вторую новость: завтра мы уезжаем в Малибу, на виллу гитариста Джерада Андерсона. Отдыхать и не думать ни о чем.

На виллу? К Джераду?

– Зачем я?

– Он хочет извиниться. Он понял, что ты важна для меня.

– Хорошо. Поедем.

Я кивнула, давясь какао. Любимый напиток почудился приторно-сладким, а происходящее – нереальным. И не в хорошем смысле. Будто я умираю и знаю это. Страшно, неизбежно. Единственное, что могу: любить до последнего вздоха, запомнить каждый миг и надеяться на безболезненную смерть.

СТИВЕН

Операция «устранить проблему» даже спустя три года вызывает у меня отвращение. Но разбить сердце Ари казалось единственным верным решением. Надеюсь, план удался: она уехала в Россию, помирилась с родителями, продолжила учебу, влюбилась… Почему я вздрагиваю, вспоминая миловидную немку? Русскую… Я так и не понял, чьей крови в ней больше. Но знал одно: мы растоптали ее, прикрываясь благими намерениями. Тот парень, Адам, изменил Ари. Удар вынудил ее уйти, возненавидев обидчика. Измену невозможно простить. Худший вид предательства. Надеюсь, Ари смогла меня забыть.

А в тот день мы обедали в кафе.

– Ты не хочешь заниматься музыкой? – спросил я.

Сидеть напротив и не касаться ее было пыткой.

– Не думала, – ответила Ари, ковыряясь вилкой в картошке.

– У тебя талант.

– Я люблю танцевать. Понимаешь, – ее глаза вспыхнули (так всегда бывает, когда человек говорит о любимом деле), – я могу передать движениями любимые эмоции и оставить проблемы за пределами студии, забыть все, переместиться в другую реальность… – Она замолчала и смутилась, будто сболтнула лишнее.

– Ого, – попытался ободрить, – я представил. – Взгляд скользнул по расстегнутой джинсовке, которую она надела с короткими шортиками.

Я запросто видел Ари на сцене шикарного клуба… лет через пять.

Она засмеялась и, перегнувшись через стол, стукнула меня по плечу. Я ловко перехватил ее ладонь. На нас обернулись. Ари тут же сделала вид, что ворует мою картошку фри.

– Семье не нравилось мое увлечение. Называли глупостью.

Я вскинул бровь. Любопытно. Джерад говорил, что Аристель могла уехать из-за конфликта с родителями. Вдруг они перестали оплачивать ее занятия танцами? Вдруг были против хобби? Показалось, я на верном пути, но Ари сменила тему, болтая о здешней еде. Я поражался ее умению прятать воспоминания туда, откуда они вылезли.

АРИ

Автомобиль остановился у роскошной виллы: три этажа, окна выходят на берег. Дом на собственном участке в окружении зелени, далеко от суеты. Я вдохнула запах океана, глупо улыбаясь.

Стивен не разделял моего восторга и нервно теребил воротник футболки. Мое согласие приехать сюда его не воодушевило, он будто надеялся, что я откажусь. Но я хорошо относилась к Джераду. Его дерзкое поведение – наверняка образ, ведь он противоположность вокалиста, и фанаткам это нравится. Знаю по себе, что иногда образы приживаются.

Стивен распахнул дверцу машины и жестом велел мне выйти.

– Все нормально?

– Я возьму сумки. – Он проигнорировал вопрос.

– Расслабься. – Я обняла Стивена и погладила по небритой щеке.

Рэтбоун хмыкнул. «Я постараюсь», – взглядом сказал он. Пусть Стив говорил, что его друг опасен, но я позволю Джераду извиниться. М-да, когда-нибудь точно поплачусь за веру в людей.

Крепкая рука легла на мое плечо. Обернувшись, я увидела мужчину высокого роста, худощавого, с острыми чертами лица. Русые волосы зачесаны назад, на носу солнечные очки. Загорелый и… горячий.

– Малышка Ари! – Он снял очки. – Рад, что ты приехала.

Джерад Андерсон выглядел болезненно, загар не перекрыл синие венки на его лице и голубоватые созвездия на запястьях. Что-то в Джераде было… необъяснимое. Харизма, которую не видишь, но чувствуешь. Если у Стивена харизма мягкая, будто лучи восходящего солнца, то обаяние Джерада пылает, как солнце в разгар дня. В пустыне.

Мои коленки задрожали.

– Я тоже… рада приехать.

– Шикарно выглядишь! – воскликнул Джерад, присвистнув. – Думаю, повеселимся. – Темно-зеленые глаза напоминали бездонное болото.

Я отвернулась. Дьявол.

– Привет, Джер. – Стивен показался из-за автомобиля с двумя спортивными сумками.

– Стив! – Джерад обнял друга. – Как давно я тебя не видел!

– Ой, – отмахнулся Рэтбоун. – Всего пару дней.

– Пойдем в мое скромное убежище? – засуетился Андерсон.

Гостеприимный!

Я укоризненно посмотрела на Стивена – точно что-то недоговаривает.

Со «скромным убежищем» Джерад поскромничал: вилла из голливудских фильмов. Внутри шикарнее, чем снаружи: дорогая мебель, много навороченной техники. Джер по-хозяйски махнул рукой, предложив нам подняться по винтовой лестнице.

– Откуда у него столько денег? – спросила я шепотом у Стивена.

– Много друзей, – ответил Стив. – Он умеет ладить с людьми.

«Скользкий тип», – пронеслось в голове.

– Ваша спальня. – Хозяин распахнул одну из дверей на втором этаже.

В духе гостиниц «люкс», такие номера обычно дают молодоженам: двуспальная кровать, застеленная белоснежным покрывалом, комод из красного дерева, высокий туалетный столик, шампанское в ведерке.

– Сколько пафоса. – Стивен закатил глаза.

– А твоей подружке понравилось, – ответил Джерад, подмигнув.

Я смутилась.

– Брось, Стив. Мы отлично проведем время!

– Спасибо. Нам все нравится! – Я ткнула Рэтбоун в бок, на что Джерад победно усмехнулся. Он откланялся:

– Располагайтесь.

Когда дверь закрылась, Стивен обиженно фыркнул.

– Может, останешься? С Джерадом, – процедил он, стирая пыль с изголовья кровати. – Хм, тут давно никто не проводил время.

Я собрала волосы в хвост. Жарко. Погода контрастировала с первыми холодами в Лос-Анджелесе. И конечно, трудно принять, что Джерад здесь и Джерад в первую встречу, когда я разбила его машину, и Джерад, о котором рассказывал Стив, – один и тот же человек. Но образ есть образ.

– Что с тобой? Ревнуешь? Невежливо. Он к нам со всей душой, а ты…

Я не успела продолжить. Беседу прервал стук каблуков. Звонкий смех. Щебетания девушек. Веселый голос хозяина виллы. Перед тем как дверь распахнулась, мы успели только переглянуться.

– Стивен!

В комнату впорхнули девицы модельной внешности в юбках и топиках. Одна – блондинка, другая – брюнетка. Они повисли на Стивене, как игрушки на елке в канун Рождества. Я уставилась на моделей, они и не заметили моего присутствия: целовали Стива в щеки, гладили по торсу.

– Это Синди. – В дверях появился Джерад. Он указал на блондинку в образе Барби.

Его усмешка, довольный тон и радость от моего приезда обрели логику. Я идиотка.

– А это Минди. – Взгляд Джерада скользнул по кукольной брюнетке. – Стивен знаком с ними по прошлому лету. Припоминаешь, Стив?

Рэтбоун отвел глаза. Плохое предчувствие. У меня очень плохое предчувствие.

– Ну а это… – протянул Джерад, – Ари. Девушка Стивена.

Синди и Минди заметили меня и уставились, словно на диковинную зверюшку. Да, я Ари. Всего лишь Ари. Неделя обещает быть веселой.

Тогда мне и в голову не могло прийти, что Стивен замешан в авантюре друга. Я считала, идея Джерада пригласить девушек – глупая шутка, чтобы я почувствовала себя лишней; возможно, так оно и было.

Но я пыталась думать о приятном: скорее бы окунуться в воду, зарыться пальцами в теплый песок, сфотографировать виды. Стивен знаком с Синди и Минди. Что с того? Он со мной. Проверка от недоверчивого Джерада? Надеюсь, пройду ее и останусь в США. Зачем Стиву расставаться со мной, если мы любим друг друга?

Джерад вел себя… приветливо. Не острил, не сталкивал меня с моделями, обличая их превосходство надо мной (чего я боялась). Напротив, с Минди я успела подружиться, а над образом глупой блондинки Синди все по-доброму посмеивались.

Джерад подарил мне доску для серфинга, но Стивену не понравилось предложение друга лично учить меня кататься. Джер милый и веселый, хитрый взгляд смягчала улыбка, а я все больше склонялась к тому, что Стив наговаривает на друга, пытаясь выглядеть лучше на его фоне, или видит в нем конкурента. Конкурента, ха… нужна я Джераду. Тем более Минди и Джер быстро закрутили роман.

Сутками мы валялись на пляже, не думая о плохом. Я покрылась загаром и научилась стоять на доске. Учил меня все-таки Стивен.

В среду вечером мы сидели в гостиной. Несмотря на протесты Стивена, я налила чуть-чуть коньяка. Крепкий алкоголь мне не нравился, но дело принципа – я не хуже! – однако, в отличие от Рэтбоуна, с наслаждением пьющего горький напиток, я лениво гоняла по бокалу кусочек льда.

– Отличный выдался денек, – подметил Джерад, поцеловав Минди.

– Ага, – улыбнулась та.

Я подняла бокал в знак согласия.

– Да, – кивнул Стивен. – Ари, прошу, не пей много!

– Пусть развлекается! Ты ей не папочка, – подмигнул Джер, допивая алкоголь в своем бокале. – Только в ролевых играх, да, малышка Ари?

От смущения я подавилась воздухом. Старый добрый Джерад, мы не скучали. Стив посмотрел на друга убийственным взглядом.

– Ты в порядке? – Уловив мое замешательство, Стивен забрал бокал.

Я не обиделась – все равно не пью.

– Мне скучно, – протянула Синди.

– Идея! – В глазах хозяина дома сверкнули огоньки, а может, это отражались языки пламени из камина. – Устроим вечеринку!

Стивен выплюнул алкоголь обратно в бокал и закашлялся, Синди тут же вскочила и принялась хлопать его по спине.

– Чего? – прохрипел Стивен. – Сейчас?!

– Завтра! – улыбнулся Андерсон. – Скучно же.

– Мне – ничуть. Ари и Минди, думаю, тоже.

Я с интересом вскинула бровь. Никогда не бывала на вечеринках, но уверена, будет круто. В сериалах американские вечеринки классные.

– Мой дом – мои правила, – возразил Джерад и громко объявил: – Завтра самая клевая вечеринка в Калифорнии!

Синди и Минди захлопали в ладоши.

– Вот дерьмо, – прокомментировал Стивен.

Боюсь, будет не так весело, как планировал Джерад.

СТИВЕН

План элементарен: Ари рассказывает мне о прошлом, и я не даю ее в обиду. Или продолжает играть загадочную беглянку и уезжает домой.

Но Джерад Андерсон никогда не следовал правилам. Я искал возможность расспросить Ари: думал, солнце и океан пойдут ей на пользу. Мало того, этот идиот всячески перетягивал ее внимание, так еще и устроил вечеринку раньше оговоренного. Джер и не собирался давать Ари шанс.

Ревность и груз тайн уничтожали Ари, словно паразиты. По ночам она плакала, а утром упрямо замазывала синяки под глазами. Я надеялся, эмоции побудят ее расколоться. Клянусь, я старался ради нее!

За день до вечеринки я пригласил Ари на пляж. Хотел в романтичной обстановке предпринять финальную попытку узнать правду.

– Прогуляемся?

Ари, взвизгнув, бросилась мне на шею. Я поймал ее в крепкие объятия. Как же сильно я буду скучать… Я поцеловал Ари, передумав отпускать ее и куда-то идти, но она стукнула меня ладошкой по плечу, высвободилась и убежала переодеваться. От нее пахло нездоровым восторгом и маниакальным страхом.

Увидеть закат нам не удалось. Светила холодная луна, озаряя песок под ногами, и блестели звезды, отражаясь в волнах океана. Вдыхая ночной воздух, я держал Ари за руку. Она выглядела очаровательно в коротком фиолетовом платье и с цветами в кудрявых волосах. Лесная фея.

Мы отошли недалеко от виллы, сели на прохладный песок у высокой пальмы, и тогда я спросил:

– Жалеешь, что приехала?

– Чуть-чуть. – Ари напряглась. – Он специально позвал их?

В горле будто колючие ветки, мешают сказать правду. Я покачал головой. Долго не отвечал, пока океан шумел и смеялся надо мной. Волны с брызгами разбивались о скалы, до лица долетали мелкие капли.

– Джер любит сюрпризы…

– Когда я увидела, как мило вы готовите завтрак с Синди… я была готова воткнуть вилку ей в горло! – Аристель нервно рассмеялась и закрыла лицо рукой.

Моя ревнивая собственница! Даже льстит. Но я поспешил успокоить Ари:

– Все, что у нас было, – пьяный перепих на вечеринке. Тебе не о чем волноваться, Ари. – «Если ты скажешь правду», – мысленно добавил я.

– Верю.

Ее слова холодили грудную клетку сильнее океанского бриза. Я всматривался вдаль. Глаза щипало от ветра. Позже, все позже…

Прислонившись к стволу пальмы, я провел по плечу Ари, снимая лямку платья. Аристель обернулась и поцеловала меня. Сладко. Я прикрыл глаза, запоминая мягкость ее губ. Через мгновение ответил на поцелуй. Обнимая за талию, запустил руку под платье. Пальцы утонули во влаге ее белья. Мое дыхание сбилось, а нежность сменилась страстью. Я повалил Ари на песок, пробуя ее на вкус. Она быстро расстегнула мой ремень. Спешила, требовала. Я погрузил ладони в песок, прижимая Аристель к земле. Надо остановиться… В кровати удобнее… Но я не мог противиться мягкому натиску. Благо всегда носил бумажник и средство защиты.

Я задрал подол ее платья, снял белье. Быстрые, торопливые движения. Громкие стоны. Шум океана.

Какое счастье, что у Джерада куплен отдельный участок, иначе у прессы появилось бы много интересного материала…

Я помог Ари отряхнуться от песка. Идти на виллу не хотелось – это означало вернуться в реальность, стать ближе к концу. Тем более что я вел Ари поговорить, а вышло… как всегда с ней выходит.

– Ари, сколько мы уже вместе?

– Не знаю, – весело отозвалась она, переплетая наши пальцы. – Теряю счет времени рядом с тобой. – Она беспечно улыбалась.

– Ты доверяешь мне?

Волна разбилась о берег. Ари вздрогнула.

– Да. Да, конечно, Стивен. Я доверяю тебе.

– Самое время рассказать о прошлом. – Я выдержал паузу и спросил: – Почему ты уехала? Не говори, что из-за меня. Знаю, это не так. Идеальный фасад, не идеальный дом.

– Знаешь? – Она усмехнулась. – Может, расскажешь о причинах?

В ее глаза цвета черного кофе словно кинули ложку меда, и они блеснули золотом. Ари упрямо отбивала мои попытки достучаться.

– У тебя проблемы в семье.

– У всех есть проблемы, Стивен.

Я замолчал, буравя взглядом песок. Миллиарды песчинок – как люди. Со своими проблемами, тайнами. Больно заставлять Ари. Я не имел права настаивать, ломать ее. Но обстоятельства…

– Ари, я не желаю тебе зла. Если все плохо, я помогу. Буду рядом.

Например, если ты откроешься мне, Ари, я наплюю на подозрения Джерада. Нет, я пристыжу его этими подозрениями. Никто и слова против не скажет, они будут знать: ты уехала не из-за прихоти, не из-за заманчивой перспективы легкой жизни.

– Отец всегда говорил, что я многого добьюсь, – начала Ари. Мы все еще сидели под пальмой, но рука Аристель ослабла, и ладонь безвольно лежала в моей. – Он говорил, я стану успешной, если буду много работать. Мой отец бизнесмен, и все деньги заработал сам, пóтом и кровью. А я… Мне это не нужно. Я хотела любви. И влюбилась в тебя. Поэтому и уехала. Не сошлись взглядами, отец меня выгнал. И вот я тут, с тобой. Между нами любовь? Я люблю тебя, Стивен. – Ари повернулась и одарила меня лучезарной улыбкой. – Отец наверняка смирился с моим выбором. Он знает, я не пропаду. Я везучая и умная – так он сказал.

Шум океана, будто помехи на радиоволне. Что, черт возьми, я только что услышал?! Не скрывая отвращения, я выпустил ее руку из своей и зарыл пальцы в песок. Джерад прав! Марти… Они все правы, а я, кретин, не заметил за очарованием юной вейлы кристально-чистую правду: избалованная девица всегда получает, что хочет. Пошла по головам, поставила под удар мою карьеру, чувства родителей, свою жизнь, в конце концов!

– Стивен? – Ари невинно хлопала ресницами. – Что-то не так?

Чокнутая!

– Холодает. Идем в дом, – пробормотал я.

Вид Ари – загорелой, улыбчивой, с копной темных волос и обманчиво-наивным взглядом – вызывал тошноту. Как я мог ошибиться…

Мы направились к вилле. Во рту горький привкус разочарования.

– А учителя, – вдруг добавила Ари. – Терпеть их не могла! Прекрасно, что школа позади. Концерты, интервью… везет тебе, Стивен!

– Пожалуйста, – оборвал я: она будто втыкала в меня нож. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Но ты хотел узнать…

– Теперь не хочу.

Я наблюдал за ней сквозь упавшую на глаза челку. Такой Ари мне теперь видится: много темных пятен, я ее совсем не знал. Интересно, как бы повел себя, расскажи Ари правду, когда я, наплевав на контракт, оставил бы ее в своей жизни? Мне захотелось что-нибудь разбить. То, что ждет Ари на вечеринке, ничто по сравнению с тем, что я испытал сейчас.

На первом этаже виллы тихо. Спи крепко, Андерсон, завтра ты отлично повеселишься. А я… наивный придурок.

– Ладно. – Ари дернула плечами, не похожая на себя в яркой беспечности, нервозной и громкой. – Пойду спать! Сладких снов, любимый.

Пальцы, которыми она стискивала мое запястье, дрожали. Почему?

Ари бегом поднялась по лестнице, громко насвистывая одну из моих песен. Странная. И не нравится мне такая правда. Прежде Ари не казалась избалованной. Тем не менее она сказала это. Никто ее не заставлял.

Ночь выдалась теплой. Через спальню я прошел на балкон и сидел там минут десять, курил. Успокоился. Пазл не складывался в единую картину. Поведение и слова Ари прежде казались мне искренними. Все фальшь? И любовь ко мне – очередная победа богатой девицы? А может быть так, что она врала не все время, а сегодня? Но зачем?

Я лег в кровать.

– Стив, – сквозь сон пробормотала Ари, – прости.

Глава 10

Золотые дни уже так далеки,

И черная волна накрывает сверху.

© Hurts, «The Crow»

СТИВЕН

– Что значит «прости»?! «Прости, я использовала тебя» или «прости, я врала тебе о правде»? – Я мерил шагами кухню. – Врала и убежала из дома по другим причинам.

– Какая разница? – с привычной скукой спросил Джерад, переворачивая панкейки. – Девчонка пооткровенничала, пожалела.

Я помотал головой. Утром я целовал Ари, пока она спала, и физически ощущал: не хочу терять ее. Она мой солнечный свет, она…

– Раскрой глаза, Стивен! – воскликнул Джерад. – Кончай вести себя как идиот! Девчонка мечтает жить в шоколаде и ничего не делать, она восемнадцать лет так жила, а тут папаша намекает: дочурка, хватит на шее у меня сидеть. Она, спасибо гормонам, решает, что жить, как она хочет, – это жить с рок-звездой. Ну что, логичнее звучит, чем «я бедная-несчастная, бегу не скажу от чего»?

Я медлил с ответом.

– Оправдания, которые ей даешь, все усугубляют, – поучал Джер. – В первую очередь потому, что загубишь девчонке будущее. Ей стремиться надо к чему-то! Если бы мы нашли себе состоятельных женщин, добились бы мы того, что имеем? Нет! Стали бы комнатными растениями.

Кухня будто уменьшилась в размерах, напряжение искрилось.

– Я дам ей последний шанс оправдаться. У нее есть мечта – танцы. Сколько взрослых людей не нашли цель, а ты требуешь этого от восемнадцатилетней девушки. И целеустремленности ей не занимать! Она влюбилась, и вместо того чтобы ныть, приехала и влюбила в себя.

– Да, Стивен. Ты всего лишь цель, – холодно парировал Андерсон, переложив панкейки на тарелку. – Галочка в розовом ежедневнике.

Джерад прыснул – в его смехе явно слышалось: «Ну и толку распинаться перед дураком». Он приступил к завтраку, а я выругался.

У меня один вечер, чтобы вытянуть из Ари правду. То, что она упорно скрывает. А может, и нет. Может, я действительно влюбленный дурак.

АРИ

Мне чаще снились кошмары. Вероятно, в преддверии конца. «Ты можешь оставить прошлое, но оно не оставит тебя».

Вздрогнув, я проснулась среди ночи, а на балконе долго смотрела вдаль, пока ветер трепал волосы и покрывал гусиной кожей руки.

Стивен пытался узнать мое прошлое, но оно глубоко похоронено. Я замуровала события предыдущей жизни, начала новую. Иногда воспоминания вырывались, как из ящика Пандоры, и мучили. Но прошлое можно забыть, я верю. Поэтому я сказала то, что сказала. Конечно, пожалела. Но я боролась сильнее, чем он думает. Чем он может представить. Ничто не заставит меня отступиться от моего решения. Либо Стивен любит меня такой, какая я есть – беглянкой и вруньей, – либо… жизнь не миленькая сказка, а одних чувств недостаточно.

СТИВЕН

– Ари, умоляю. Расскажи.

Мы стояли на балконе, внизу шумели биты, прибывали гости.

– Что? – вмиг охрипшим голосом переспросила она. – Ты о чем?

– О твоей жизни. – Меня трясло. Сейчас или никогда. Я мял конвертик с презервативом в кармане джинсов, осознавая, что от ответов (или их отсутствия) зависит, воспользуюсь ли я средством контрацепции. И вовсе не с Ари. – Почему ты уехала? Почему не общаешься с родителями? За что на них обижена?

– Хватит об этом говорить. – Она задумалась на мгновение, избегая смотреть на меня. – Я уже все сказала: отец давил на меня! Я не хотела жить, как он. Я хотела любить!

Не верю. Доверие… Нужно подать пример. Хорошо. Я сделаю первый шаг. Пусть она единственная в мире знает о моей боли.

– Аарон был наркоманом! Он кололся и умер от передозировки! – закричал я, срывая голос. – Я не спас его! Вот! Мой скелет в гребаном шкафу! Мой, Ари! Расскажи, наконец, твой!

Она склонила голову. Приоткрыла губы, впустив в свои легкие воздух, а в мои – надежду. И отняла парой фраз:

– Мне жаль, Стивен. И тебя, и твоего друга. Но я все сказала. Мне не хотелось унаследовать бизнес отца…

– …И ты сбежала в Америку на концерт! Я это слышал! И я не верю, понятно? Не верю! – Я подлетел к ней вплотную и приподнял за подбородок двумя пальцами. Заставил смотреть. Лгать мне в глаза. – Не верю.

Ари моргнула, и слеза скатилась по ее щеке. Что мне сказать? Какие аргументы придумать? Мгновение мы боролись взглядами. И Ари медленно дотронулась до моего запястья, отвела руку в сторону. Я наблюдал, как она подошла к перилам и твердым голосом разбила все мои надежды:

– Не верь. Я, в таком случае, не верю в твою любовь ко мне.

Ее плечи дрогнули. Что ж… Значит, все.

Ари запрокинула голову к небу. Тысячи ярких звезд, утром они исчезнут. Многие, на радость мечтателям, упадут с небосвода и растворятся. Моя путеводная звезда в кремовом платье и в туфельках на квадратном каблучке, с румяными щечками, глядела на своих собратьев и быстро, как машут крылышками колибри, хлопала влажными от слез ресницами. Она выбрала сгореть в лучах утреннего солнца, погибнуть, но сохранить тайну.

– Когда-то придется поговорить. Вероятно, не со мной.

– Не о чем говорить, Стивен, – вцепившись до побелевших костяшек в перила балкона, отрезала Ари.

«Джульетта, как мне жаль, что ты Джульетта! [9]9
  Переделанная строчка «Ромео, как мне жаль, что ты Ромео!» из пьесы Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта».


[Закрыть]»

– Это все? – Ее вопрос утонул в крике чаек.

Я прижался к ней спиной. Маленькая птичка, зря ты храбрилась, возвращайся в гнездо. Я вдохнул ее аромат. Малина и карамель. Скоро ты будешь мне лишь сниться.

– Все, Ари.

АРИ

Шум битов. Громкая музыка. Толпа. Веселье. Несмотря на короткое платье, я как монашка в притоне. Радость от вечеринки стремительно испарялась. Я никого не знала, и меня не замечали. Наверное, думали, что я младшая сестра, которую не с кем было оставить. Так я и слонялась по дому с пластиковым стаканчиком – внутри пиво или пунш, не пробовала.

Стивен оделся сдержанно: рубашка, джинсы, ремень с пряжкой. И вел себя сдержанно: задумчиво хмурился и отстраненно смотрел на толпу. Направился к столу с выпивкой. Бокал. Второй. Третий.

– Не стоит так сразу напиваться, – озвучил мои мысли Джерад.

Он в образе золотой молодежи: синий пиджак, брендовая майка, шорты. Вылил на себя половину флакона парфюма.

Я закашлялась.

– Тебе какое дело? Развлекайся, – буркнул Стивен, добравшись до стопок с текилой. Высыпал на ладонь соль.

– Стив, он прав… – попыталась возразить я.

В ответ Рэтбоун хмыкнул.

– Вот именно. – Джерад хитро улыбался, явно что-то предвкушая. – Куда торопиться? Ты любишь мои вечеринки.

– Не хочу участвовать во всеобщем безумии. Оргии в джакузи мне давно надоели. Сейчас допью, – он облизал соль, – и в кроватку. – Стив опорожнил стопку и съел дольку лайма. – А вы как хотите.

Когда он расстроен, то заливает в себя весь бар, но почему расстроился из-за вечеринки? Или из-за разговоров о моей жизни?

– Стивен, прошу, хватит.

– А ты, – он ткнул в меня пальцем, – веселись! Ты этого так ждала.

Сейчас я понимаю, из-за чего он был не в себе: знал, чем кончится вечеринка, и заранее пытался дистанцироваться, сделать меня чужой. Отвыкнуть. Но я ничего не знала, а влюбленной девчонке трудно отказать.

– Только с тобой, Стив. – Я выхватила из его рук алкоголь и поставила на стол. – Достаточно. Идем.

– Со мной, значит. – Он самодовольно усмехнулся. Полуулыбка озарила нетрезвое лицо. – Идем.

Я облегченно выдохнула. Буря миновала.

Стоило Рэтбоуну насладиться весельем, как и мое настроение поползло вверх. Стив познакомил меня с приятелями из Лос-Анджелеса, мы мило беседовали и танцевали, отстранившись от «джеровской» тусовки. Заводные композиции, приятные люди, разноцветные огни на стенах. Хотела бы я, чтобы вечер не заканчивался.

– Скоро вернусь, моя честная Ари, – прошептал Стивен и, поцеловав меня в щеку, растворился в толпе.

Я радовалась возможности передохнуть и направилась к столу с выпивкой. Осушила рюмку – чистая водка. Скривившись, я заела горечь конфетой. Ужас, как это можно пить?

Гостей заметно поубавилось. Скорее бы Стив вернулся. Из колонок звучала песня «Apologize» группы One Republic. Я тихо подпевала:

– «Слишком поздно просить прощения. Слишком поздно».

– Скучаем?

Я чудом не выронила пустую рюмку.

– Джерад! Появился из ниоткуда. Ты Дэвид Копперфильд [10]10
  Американский иллюзионист.


[Закрыть]?

– Почти. – Джерад вскинул бровь. – Подаришь танец?

Он коснулся моей руки, взял рюмку и поставил на стол; от его теплых пальцев я вздрогнула, ведь привыкла к холодным касаниям Стивена.

Поколебавшись, я думала согласиться (что плохого в заводной композиции?), а Джерад подойти, но заиграла «Russian Roulette» Рианны.

– Обожаю русскую рулетку. – Андерсон прислонился к краю стола и терпеливо ждал. В мутно-зеленых глазах горел огонь. Он знал? Знал, что заиграет баллада? Конечно, знал, это его вечеринка!

– Где Минди? – уклончиво спросила я.

– Танцует с кем-то. – Джер безразлично махнул в сторону толпы.

– Прости, но… – Я уставилась в пол. Собралась с силами, посмотрела на Джерада и отчеканила: – Я не могу. Стивен вот-вот придет.

– Понимаю, ты верная девушка, – без тени улыбки ответил Джерад.

– Извини. Я пойду, поищу его. Стив давно ушел.

Собеседник поджал губы. Он точно знает больше, чем говорит, и больше, чем знаю я. В подтверждение моим мыслям он размышлял вслух:

– Лучше бы ты потанцевала со мной. Каждая минута имеет значение.

Я стояла, переваривая услышанное. Минуты, танцы, значения. Кажется, кто-то перебрал с выпивкой. Мне все меньше нравится эта вечеринка. И Джерад.

Я оглядела толпу: где ты, Стивен?

Знакомый мужской голос, вдогонку – женский смех. Я попыталась вспомнить слова Стивена про любовь и доверие. Но помнила, что не доверилась ему. Смех четче, голоса громче. Я взялась за ручку, толкнула дверь. Тогда я подумала: лучше обмануться, чем испытать боль. Не стоило мне идти его искать, а следовало пойти спать и продолжить верить, что он хороший. Порядочный. Красив не только внешне, но и душой. Способен полюбить меня. И, как в романтичных книгах, пойти ради меня на все.

Я смотрела на них. Стивен и Синди. Музыкант и модель. Она тянула его за ворот рубашки. Он, улыбаясь, шел за ней. Пьян и обаятелен. Трогает ее, целует! Понимает, что делает, пошатывается, но продолжает раздевать блондинку. Не замечая меня, они достигли кровати. Стивен вжал Синди в простыни, рукой поправляя свои длинные, до середины щеки, волосы, будто он в рекламном ролике. Я зритель. Между парой страсть не обремененных отношениями людей.

Всхлип – удивительно громкий. Думала, не смогу выдавить ни звука, а я скулю от бессилия. Девчонка.

Стивен секунду фокусировася на мне. Выглядел виновато, но спокойно. Мы оба ждали этого, верно? Я с опасением, он – с облегчением.