Текст книги "Я тебя найду"

Наибольшую концентрацию незнакомой силы я чувствовала в библиотеке, как раз там, где поранила палец. Ну да. Чисто по-ведьмински логично и где-то даже предсказуемо. Потому что нечего оставлять свою кровь где попало! Даже малую капельку.

Считала же себя осторожной! И вот. Дожила.

С другой стороны, покровителя рода в любом случае пробудить стоило. Просто не так.

Дошла. Чудом удержала блюдо с пирогом на одной ладони, пока второй открывала дверь.

Привычная ко мне библиотека зажгла тусклый свет. Губы тронула благодарная улыбка. Чувство такое, будто я несколько лет здесь живу, а ведь еще не прошло и месяца. Никогда прежде я так не привязывалась к месту.

Водрузила блюдо на стол, потерла запястье.

Окинула взглядом получившуюся картину и немножко поколдовала: стол подрос, чтобы за ним стало удобно сидеть, из кухни приманились чашки с чаем и нож, который сразу же принялся разрезать пирог.

– Ну что, давай знакомиться? – бодро предложила я.

Ответом мне была тишина и знакомый недовольный сквозняк.

Пфф!

– Нет?

Отмалчивается.

– Прекрасно. Тогда я сама съем этот замечательный десерт. – И нагло потянулась пальцем к шапке из взбитого крема, но… по нему будто ударили.

– Ты же его мне принесла, – пророкотало вполне разборчиво.

– Но раз ты не хочешь, не пропадать же добру.

Второе поползновение также было остановлено шлепком по руке, и я со всей ясностью поняла, что делиться со мной не собираются. Даже не подумают. Еще и чай из чашки испарился. Моей. Ла-адно.

– Ты не такая ведьма. – Видно по-прежнему ничего не было, но ощущала я себя, будто в меня только что ткнули пальцем. – Темная. Чего тебе надо?

– Я здесь работаю, и пока некоторые дрыхли, успела по разу спасти каждого из наследников. И сейчас предлагаю дружить. Иначе я и изгнать могу.

Дух притих – и никаких тебе «ты?!», «меня?!» или «попробуй!». Ему вот совсем не хотелось, чтобы я пробовала.

На кремовой шапке образовалась ямка, будто торт ковырнули пальцем.

– Можешь капнуть еще своей крови на чистую страницу? – уже совсем другим тоном попросил покровитель Керрингтонов.

– Зачем? – насторожилась я.

– Мне нужно еще немного твоей сильной магии, чтобы восстановиться. – И провокационно добавил: – Тогда мир. Даже дружба.

Взяла книгу и только тогда обнаружила, что это за книга. Семейная хроника Керрингтонов. Ох ты ж.

Показалось неправильным пачкать ее своей кровью, но эта мысль задержалась в голове всего на миг. Темное пятнышко, оставленное в прошлый раз, там уже было, и ничего, трагедии не случилось. Наоборот, покровитель рода пробудился. Так что… Я отлистала к пустым страницам, царапнула палец о лист и зашипела сквозь зубы. Нарочно это еще больнее. На первой же свободной странице оставила небольшую алую кляксу. Она сразу же потемнела, вспыхнула серебряными искрами и… пропала.

Замечательно. И книга не испорчена.

Я огляделась и испытала разочарование, обнаружив, что ничего в общем-то не поменялось.

– Ты не проявился. Кровь не помогла?

– Помогла, просто я всегда был незримым даже для магического взгляда. Сразу видно, что у тебя никогда не было духа-покровителя, – снисходительно сообщил мне бесплотный голос. И из-за стола выдвинулся стул. – Садись, ведьма. Знакомиться будем.

Собственно, я так и планировала.

– Только перепелок своих отзови.

А теперь я почувствовала себя так, словно на меня пристально глядели какое-то время. Зрение зрением, но ведьминское чутье тоже кое на что годится.

– Как скажешь. Меня, кстати, Беннингтон Кервир Мудрый зовут.

– Брина.

Получилось. Значит, есть шанс, что поладим.

Пирога мне не досталось, и чай в чашку не вернулся. Зато наш с Тьеном контур удостоился сдержанной похвалы, а еще изобретательность и верность повара и некое решение нового герцога. Я точно не поняла.

Может, речь о том, что Тьен наконец решился оставить службу и принять титул? Он же долго с этим затягивал.

Посиделки прервал Мэтью, заглянувший в библиотеку.

Из обеспокоенного его лицо в мгновение сделалось… вытянутым. Надо заметить, ему, как и прочим самоуверенным магам, это донельзя шло.

– Брина, ты уверена, что сейчас подходящее время, чтобы сидеть в полутемной библиотеке и в одиночестве есть десерт? – поинтересовался боевой маг.

А вредный дух скрыл свою чашку, и теперь все действительно выглядело так, будто я тут чаевничала одна.

Пфф! После ситуации с Тьеном и книгами смутить меня уже не так просто.

– Я проголодалась, – сообщила невозмутимо. – И мне нужно было подумать.

Догадываться не приходилось – странный взгляд мага я прекрасно заметила.

На меня, потом на остатки обкусанного торта. И вновь на меня. Вечно у них ведьма крайняя!

– Идем, там уже почти все закончилось. – Мэтью сделал знак следовать за ним. – Женишок сегодня переночует в камере. Леди успокоились и разошлись по комнатам. Осталось только прибраться на первом этаже.

– Присмотрелся к беззащитным леди?

Стараясь не обращать внимания на скопившуюся усталость, я шла за ним.

– Сдаюсь. Нет здесь ничего противозаконного. Как прошло с духом?

– Скоро он сольется с домом и напоминать о себе будет только в трудные времена. – Я проглотила зевок. Ну и день.

– Учитывая происходящее вокруг, сейчас именно они и есть, – напомнил Мэтью.

На лестнице чуть шею себе не сломала, наступив на лишенную магии тушку перепелки. Тва-а-арг!

Мэтью поймал за локоть, не дал упасть.

Так близко мы еще ни разу не были… Мгновение. Он не сразу разжал хватку. Наши взгляды ненадолго встретились. Сердце пропустило удар, а из памяти выплыло воспоминание, где он вынимает меня из шкафа и на руках несет прочь из мрачного дома. Ох.

– Брина? Ты цела? Стоять можешь? Смотреть надо, куда наступаешь.

В реальность возвращалась вместе с решимостью. Безумной, отчаянной и… незаконной, да.

Ощущение опасности было таким сильным, что сердце стучало как бешеное.

– Ты же помнишь, что я – черная ведьма? – начала осторожно.

– Это должно было как-то помешать тебе свалиться с лестницы? – приподнял брови маг.

Все-таки они невыносимы.

– Нет, конечно, – нетерпеливо отмахнулась я и вывернулась из его рук. Спустилась и уже оттуда продолжила: – Просто я только сейчас поняла, что убеждения не должны мешать мне вызвать демона.

– Уверена?

– Стража Завесы с их стороны, – внесла ясность. – И спросить его, какого именно демона вызвала ведьма в наших местах и почему он, получив плату, не убрался обратно.

Наслаждением было наблюдать борьбу чувств на лице ловца.

С одной стороны, то, что мы собираемся сделать, рискованно, неразумно, опасно и даже преступно. С другой – реальный шанс приблизиться к поимке ведьмы. То есть к исполнению закона, которому Мэтью и служит.

Так какая разница, каким путем?

Ответ именно на этот вопрос он, похоже, и искал внутри себя. Вот даже не знаю, какой был бы для меня предпочтительнее.

– Думаешь, он тебе скажет? – Маг свел брови над переносицей. – Притом правду?

– Понадобится ритуал призыва, замыкающий контур, и плата, – перечислила я. – Тогда скажет.

Сама не верю, что делаю это. Будто происходит это не со мной.

Но давать слабину было нельзя, и я одарила мага взглядом, как бы говорящим: «Забыл, откуда меня достал? Я точно знаю, как это работает».

Мэтью окинул меня оценивающим взглядом, и вот не знаю, к какому выводу пришел.

– Когда ты хочешь это сделать?

– Ну… можно прямо сейчас.

«Прямо сейчас» превратилось в «через полтора часа». Потребовалось некоторое время, чтобы собрать все необходимое, незаметно улизнуть из дома и дойти до места. С ним решили не мудрить и использовали то, на котором колдовала неизвестная ведьма. Если повезет, это поможет получить нужную информацию.

С удивлением обнаружив, что помню каждую линию, расположение каждого символа, я принялась рисовать на земле узор. Светящийся грифель в моей руке оставлял точно такие же светящиеся следы в местах, которых касался. В темноте ночного леса смотрелось особенно эффектно, наверное.

Мэтью наблюдал за творческим процессом без одобрения, а в какой-то момент решил усилить защиту.

Доверяет, но не полностью. Если вообще доверяет. Все же я тоже черная ведьма.

Завершенный узор ослепительно полыхнул и засветился ровным неярким светом, что свидетельствовало о том, что все предшествующие действия я выполнила правильно.

Отлично. Теперь призыв и плата.

Нужные слова одно за другим всплыли в памяти, и губы повторили их. А вот силу приходилось вырывать из себя с болью. Слишком хорошо я помнила, каково это и что значит, и все мое существо сопротивлялось. Еще больше помрачневший взгляд ловца уверенности тоже не добавлял.

Надеюсь, я сейчас не нарабатываю себе на приговор. К тваргу…

Собрала побольше силы, напитала призыв, вытащила из сумки, висящей на плече, нож и резанула ладонь. Мэтью за пределами круга грязно выругался. А я даже не зашипела: во время ритуала никогда не бывало больно. Больно станет потом, а еще противно и пусто. И слабость придет такая, что дня два буду напоминать восставшего мертвеца. У меня-то «обменок» нет, свои силы отдаю.

Чернея на глазах, капли упали на шестиконечный символ, выведенный в середине круга, и там разлилась гладь расплавленного серебра, полностью заполняя его. Маг опять решил блеснуть своим словарным запасом. Меня это начало раздражать.

– Про себя, пожалуйста, – бросила, даже не оглянувшись на него.

Плечо прожег его взгляд, но просьбе Мэтью внял и послушно затих.

Того я и добивалась.

Сделала шаг назад, отступая от дыры в Завесе, но при этом не покидая пределов круга. Как раз вовремя: над мерцающей гладью зазмеилась дымка, чернея и разрастаясь, пока не сформировалась во вполне себе человеческий силуэт. Только крупный, в боевом доспехе, с закрученными рогами и горящими, словно угли, глазами.

Получилось. Я впервые сама, без магического подчинения и ментального принуждения, вызвала демона.

Однако вместо того, чтобы хоть чуточку начать гордиться собой, я понадеялась, что так же легко смогу отправить его обратно. А еще – что этот единственный раз и станет последним.

Демон дико рыкнул и рванулся прочь, но первые мгновения магия держала особенно крепко. Попытка бегства закончилась еще одним рыком. Мэтью на всякий случай добавил еще пару защитных слоев, но в этом не было необходимости.

– Ведьма… – протянул гость из-за Завесы.

– Не стой, спрашивай! – велел маг.

Угу, сейчас. Только продышусь, а то от дивного соединения едкого дыма с ароматом тухлых яиц глаза слезятся и в горле першит. Фу, я уже и забыла, как это гадко! Ох. Давай, Брина, соберись. Не хватало опозориться перед этими двумя! Как же воняет… Нет, не сам демон, как принято считать. Мерзотный запах дает прожженная Завеса. А прорву сил жрет не сам ритуал, а ее восстановление. И все равно даже самые чокнутые представители магического сообщества такие разрывы, как правило, закрывают, потому что… вот только демонов нам в мире еще не хватало! Самим тесно и бесим друг друга порой.

Отрешившись от лишних ощущений, я быстро, но с чувством протараторила ритуальные слова:

– Тьма к тьме. Тьма, соединившись с тьмой, заберет силу и кровавую плату. Мне же нужны ответы на вопросы.

И вот тут что-то пошло не так.

Я все еще чувствовала мощь контура, а потому не боялась. Чего уж там, когда-то это было делом почти привычным. Но вместо того чтобы ответить по форме, демон оскалился и хищно протянул:

– Ведьма… Иджи.

Мир будто перевернулся.

Он знал мое имя. То имя, которое я давно забыла сама.

И нити подчинения, которые не позволяли демону напасть на меня, теперь опутывали меня, подавляя, заставляя сделать шаг к дыре в Завесе. И к демону.

– Брина? – Маг не мог не заметить изменений, хотя пока и не понимал их смысла. – Что происходит?

Тва… Кхм. Думаю, в нынешней ситуации будет уместнее упомянуть богиню. Жаль, это никогда не помогает.

Еще шаг.

Внутри себя я билась в силках без малейшего шанса выбраться. Уже и забыла, как это погано. Ни позвать на помощь. Ни издать ни звука. Ни контролировать свое тело. Идти. Еще шаг, несмотря на все внутреннее сопротивление.

– Я вмешиваюсь, – предупредил Мэтью.

Снял свои же щиты… и зашипел от боли.

А я даже не могла обернуться, чтобы посмотреть, что именно там произошло. Слезы душили, но плакать я тоже не могла.

За что?! Угораздило же так вляпаться! Сила таяла капельками на коже.

Я вся пропиталась отвратительной вонью. И почти вплотную приблизилась к демону. Его лицо скрывала часть доспеха – маска, сотканная будто из самой ночи, – но почему-то казалось, что под ней чудовище гадко усмехается. Дыхание раскаленным комом застряло в горле. Я изо всех сил старалась не думать, что со мной станет по ту сторону Завесы. Не хочу туда! Я…

Контур не лопнул, он просто пропустил кого-то. Что само по себе казалось невозможным…

Меня будто невидимой плетью хлестнуло. Разумеется, не оставив на коже следа, без возможности хотя бы вскрикнуть. Зато демон взревел за нас двоих. Видимо, ему тоже перепало боли.

Связывающие нас нити оказались разорваны в один миг.

Разъяренный демон вскинулся, с его пальцев потекла тьма, но мой узор вспыхнул так сильно, как я одна точно бы не сумела его напитать.

Не может этого быть… Но я узнала эту магию.

И голос тоже узнала:

– Ведьму я тебе не отдам, самому нужна.

Демон начал превращаться и таять. Ярко вспыхнул запечатывающий знак. Все. Все закончилось. Я жива.

Ослабевшее тело рухнуло на землю. Прямо на узор, но это уже не имело значения. Я закашлялась, наслаждаясь уже тем, что теперь у меня есть такая возможность. По щекам побежали горячие слезы.

– Тьен…

Он что-то ответил.

Расслышать, а тем более ухватить смысл не удалось. Его голос распался на несколько голосов. Показалось, что мужчин рядом больше… больше, чем двое. Гул в ушах нарастал, угрожая взорвать мою бедную голову к тваргу. В глазах двоилось. Мрак вокруг стал непроницаемым, беззвездным, поглотил все предметы и лишние звуки, не оставил воздуха…

Ах нет, кажется, это я потеряла сознание от слабости.

Глава 9

За стеной звучал голос, который мне больше всего хотелось услышать. Аж дыхание перехватило. Еще не разлепив глаза, я точно знала, что Тьен, то есть герцог Керрингтон что-то кому-то выговаривает, и он очень, крайне недоволен. Настолько, что лишь аристократическое воспитание вынуждает его держать себя в руках. Пока.

Попытки вслушаться и разобрать слова привели к тому, что голос стал размываться и отдаляться, пока не заглох совсем. А у меня затрещала голова и пить захотелось невыносимо.

Застонала и облизала сухие губы. В них сразу же ткнулся прохладный край кружки.

Жадно, большими глотками я осушила ее до дна, в процессе облилась немного. И плевать, что подумают о моем воспитании.

Подумать, может, что и подумали, но подсунули еще воды.

М-м-м. Как мало иногда надо для счастья.

Глаза жгло, будто я целую вечность шла по песчаной буре. Моргать было больно. Все тело ощущалось отвратительно тяжелым. Знакомо. Очередное магическое истощение. Почти полное опустошение, я бы сказала. Опять. Даже соскучиться по этим ощущениям не успела. Тва-арг. Комната постепенно обретала мутные очертания. Моя комната. Отлично. В памяти же обретали очертания события прошлого дня. Грифорт, Мэтью, демон… относительно счастливый финал. Чудесное возвращение Тьена.

Понимание, как скоро и как сильно мне влетит, вызвало еще один стон. Тва-а-арг, вот почему со мной всегда так? В целом с ведьмами.

Видимость становилось все отчетливее, и я смогла разобрать, что кружка просто зависла в воздухе. И шторы задвинулись будто совсем без посторонней помощи, когда стало понятно, что мне больно смотреть на яркий свет. За окном царило как минимум позднее утро. А на краю моей кровати сидела бледненькая Энни.

– Она очнулась! – Мое возвращение в мир не осталось незамеченным. – Брина… ты меня слышишь?!

М-м-м.

И даже слишком громко.

– Тише ты, – шикнул на нее дух.

– Брина, ты себе не представляешь, тут столько всего произошло… – Она посмотрела на меня с сомнением, но ее распирало от желания немедленно все-все рассказать. – У нас теперь настоящий волшебный дом, родовое гнездо, почти замок, и Бенни.

– Беннингтон Кервир Мудрый! – вознегодовал магический покровитель, и ее рыжие волосы растрепал сквозняк, но Энни лишь отмахнулась.

– Мы все за тебя до смерти перепугались. Тьен вернулся, и он теперь герцог. Еще он привез нового доктора, и он теперь лечит столичного мага. А у ворот целая очередь к ведьме, но ты не принимаешь. Их дворецкий уже третий раз пытается разогнать. И еще вот, Тьен привез тебе конфеты. Сказал, что у вас традиция. Брина, почему у вас традиция, а я ничего не знаю?!

Бедная. Моя. Голова.

Впечатление такое, будто провалялась тут месяц, хотя прошло не больше двенадцати часов.

– В прошлый раз у него не было для меня подарка, и он вручил мне конфеты. – Я облизала все еще сухие губы. – Вкусные конфеты, кстати. Я совсем не против их еще раз получить.

Тем более что коробка в этот раз больше.

Ни тени желания попытаться отказаться. Даже пресловутое «надо» в душе ни разу не шевельнулось.

– Брина, – очень тихо зашептала Энни, подалась ко мне и крепко-крепко обняла, – подумать только, тебя чуть не украл демон…

– Буду знать, как ввязываться в сомнительные ритуалы.

– Как будто у тебя был выбор! – Из нее только что искры не посыпались. – Тьен так разозлился! Если бы этот Мэтью и без него не умирал, он бы сам его прикончил. Так и сказал!

– Что?! – Я бы вскочила с кровати, но комната подло закачалась перед глазами, вынуждая рухнуть на подушки и расслабиться.

О-о-о… Вспомнила. Мне плохо. Погано – более точная характеристика ситуации.

– Не волнуйся, с ним доктор, – уточнила Энн. – Все будет хорошо.

– При условии, что цель – добить. – Я еле сдерживалась от повторной попытки встать и бежать на помощь.

Останавливало то, что я понятия не имела, в какую сторону бежать.

– Другой доктор, – пояснила Энни. – Он прибыл с Тьеном. Нашего брат уже уволил.

А-а. Точно, он же обещал.

Кружка на глазах наполнилась водой и подлетела ко мне. Я отпила еще немного. Все. Больше не лезет.

Откинулась на подушки, перевела дыхание. Как и когда моя унылая жизнь успела превратиться вот в это? Интересный вопрос.

– Оставьте нас, – прозвучал голос, который я так рада была слышать. Дернулась сесть, но горячие ладони удержали за плечи. – А ты лежи. У тебя резерв опустошен, повреждены магические жилы и немного аура. Руди тебя навестит попозже.

Я открыла глаза и со смесью радости и стыда уставилась на герцога. Тварг, что с моими эмоциями? Действие лекарств?

Керрингтон тоже на меня смотрел, и в этом взгляде читалось обещание бури. Мне аж холодно под одеялом стало. Дыхание перехватило. Щеки запылали. Непонятное смущение, граничащее со стыдом, заставило закусить губу, отвести взгляд и сказать сущую глупость:

– Ваша светлость…

– Если это твои поздравления, то они принимаются, – кивнул мужчина. – Хотя с титулом больше… кхм… мороки, чем приятных моментов.

Он хотел использовать другое слово, но ох уж это воспитание.

Скованность потихоньку уходила, я даже улыбнуться сподобилась.

Однако Тьен не забыл свою злость.

– Брина, ты о чем думала?! Или этот Трэванс тебя заставил? – Попытку солгать пресек еще до того, как идея оформилась в моей голове. – Смотри на меня! И отвечай честно. Он на тебя давил? Угрожал?

Этого только не хватало. Тва-арг. Я так часто его вспоминаю, что мы уже как лучшие друзья.

– Мы заключили сделку.

– Зря я его не убил.

Обещание бури превратилось в саму бурю, покрытую корочкой льда.

– Тьен, все в порядке! Честно. Я сама согласилась.

– Вызвать демона, не умея толком обращаться с такой магией?

А вот убийственных взглядов не надо. Я сейчас в таком состоянии, что меня одним взглядом можно добить.

– Все я умею! – Как-то даже обидно за свою поруганную компетентность стало.

– Да неужели? – С трудом сдерживаемую ярость он маскировал за ядовитыми нотками.

Прикрыла глаза. Досчитала… до трех, на большее меня не хватило.

– Тьен, серьезно. Я умею проводить подобные ритуалы, и у меня достаточно сил, просто… все пошло не так.

– Угу.

Ехидство… именно его напускное ехидство я могу игнорировать.

– Никто не мог знать, что этот демон не только пробовал мою силу раньше, но и знал настоящее имя, данное мне при рождении. Я сама его не помнила, понимаешь?

Сколько это для меня значит. Как мне тяжело сейчас.

Пережитые страхи еще до конца не отпустили. Не сумасшедшая же я, чтобы так подставиться!

К счастью, объяснений больше не понадобилось, этот маг всегда обладал редким сочетанием чуткости и сообразительности. А потому перед тем, как еще что-то сказать, притянул меня к себе и сжал в объятиях. Крепких, надежных, таких уютных, пахнущих дорогим парфюмом и самую капельку табаком.

– Я соскучился, – прошептал признание куда-то мне в волосы. – И до смерти за тебя испугался.

Не думала, что скажу это, но…

– Я тоже.

– Так как тебя теперь называть? – Отпускать он не торопился, а продолжать разговор, обнявшись, было… странно. – М-м?

– Брина, – ответила уверенно. – Не думаю, что хочу возвращаться к прошлому. К тому же я разобрала только часть имени и не знаю, что именно оно значит.

– Скажешь его мне?

Когда он вот так обнимает и теплом дышит в макушку, я готова выболтать ему все тайны… которых у меня, к слову, нет.

– Иджи. – И смущенно пошевелилась в его руках. – Я его помню и не помню одновременно.

– Но ты бы хотела узнать больше? – мягко спросил Тьен, горячими ладонями поглаживая мою спину.

– Д-да.

Хорошо, что я имела возможность спрятать лицо у него на груди. Очень кстати.

– Я выясню, обещаю. Часть имени – уже кое-что. С этим вполне можно работать.

Судорожно вздохнула, но его запах творил чудеса. В смысле успокаивал, и плакать расхотелось. Или это все тепло.

– Тьен?

– Да?

– Поцелуй меня.

Тварг, я серьезно?..

Даже не поняла, куда девалось следующее мгновение. Движение. Просто наши лица вдруг оказались совсем рядом. Так, что я могла ощущать его дыхание кожей. И дуреть от этого ощущения. Таять от его волшебства.

Впрочем, поцелуй был лучше. Намного лучше. Я еще с прошлого раза помнила. Но сейчас все равно задохнулась, потерялась в буре ощущений, на некоторое время перестала существовать, будто превратилась в какую-то другую Брину. Которой можно было вот так упоительно целоваться с герцогом, путаясь пальцами в его волосах, цепляясь ими за спину, мурлыкать что-то счастливое и бесстыдно ласкать языком его губы.

Тварг. Богиня. Если что, потом скажу, что это какой-нибудь яд демона.

– Кхм, – прозвучало над нами, да так внушительно прозвучало, что мы отпрянули друг от друга, но смутилась до желания провалиться я одна. – Понимаю и всецело одобряю ваше желание друг друга съесть, но сейчас неподходящее время. Если ты настроен на дуэль, то уведомление надо отправить сейчас.

– Что? – Вот теперь я отпрянула от Тьена по-настоящему. – Я же объяснила, Мэтью не виноват. Не настолько виноват. Он…

Выручил Энни, в конце концов. Собирался помочь мне, когда понял, что ритуал идет не так.

Но говорить ничего из этого не пришлось.

– Тварг. – Герцог встал. Потом пояснил специально для меня: – Дуэль с Грифортом.

– А…

– Брина, это Рэйхэм Рупертон, наш новый дворецкий и мой давний друг. Рэй, это Брина, моя… штатная ведьма. Объясни ей все, а мне надо к поверенному. Совершенно забыл про это тваргово уведомление.

– Их должно быть два, – счел нужным напомнить этот… новый человек в доме.

– Я в курсе.

Тьен ушел по своим герцогским делам.

А я… уже через час точно определилась с отношением к новому знакомому.

Но обо всем по порядку.

Рэйхэм Рупертон выглядел на десяток лет старше Тьена, имел военную выправку и одежду носил больше похожую на форму ловца, чем на стандартный костюм дворецкого. Говорил громко, чеканя каждое слово, даже когда вовсе не желал отдавать приказ. Наш грозный повар и тот ежился при его приближении.

Мы поладили. С его стороны с самого начала чувствовалось доброе отношение. Видимо, Тьен успел рассказать о моих подвигах здесь. Для меня же он стал связью с миром, тем, кто рассказал недостающие подробности. Так что взаимопонимание не имело никаких шансов не случиться.

Для них история началась, когда пришло срочное сообщение от Мэтью Трэванса. Все же он сдержал обещание, что отозвалось теплом на сердце. Тьен в то время беседовал с кем-то из правящей семьи, и как я поняла, там все прошло не очень гладко и аудиенция затянулась на несколько часов. Но как только он вышел и ему передали известия из дома, все трое немедленно отправились к порталу.

В поместье выяснилось, что ситуация с «женихом» Энни почти улажена, и от сердца немного отлегло. Но тут потерялась я… и нашлась на ритуале с демоном. К моменту, когда маги появились в лесу, Мэтью был уже ранен неожиданно появившимся вторым демоном, а я подчинена. И все же они успели вовремя: доктор спас Мэтью, хотя с магией демона, отравившей рану, и поврежденными линиями провозился до позднего утра, Рэйхэм сцепился с демоном и вроде бы тоже ранил его, но тот впоследствии ушел, а Тьен, благодаря тому что наши силы оказались удивительным образом соединены, сумел пройти внутрь контура и отбить меня.

Мэтью теперь потребуется минимум неделя на восстановление. Его люди прочесывают герцогство в поисках засевшего где-то демона. Тьен страшно зол и подумывает подать официальную жалобу на то, что ловец подверг опасности меня и всех людей, живущих неподалеку. Еще он уволил прежнего доктора и передал практику новому. И собирается вызвать Грифорта на дуэль, чтобы неповадно было облизываться на его сестру.

Событий действительно хватило бы на месяц. Но прошло меньше двенадцати часов, и что успеет случиться за настоящий месяц, мне, признаться, страшно подумать.

К концу разговора я утвердилась в мнении, что с новым дворецким мы если не подружимся, то точно станем приятелями. А еще устала так, что комната опять начала раскачиваться перед глазами. Веки отяжелели. Глаза уже закрывались.

Рэйхэм тактично собрался уйти, чтобы исполнять свои обязанности, но тут в комнату заглянула Сандра:

– Как себя чувствуешь, Брина? Я принесла суп и отвар, который передала Анелия Дансвон. Она сказала, что ты его и варила для нее.

Окинув изучающим взглядом служанку с подносом, новый дворецкий достал из кармана кристалл на цепочке и обвел им вокруг стакана. Видимо, внутри находилось именно то, о чем Сандра и сказала, потому что кристалл никак не отреагировал. Рэйхэм объяснять свои действия не стал, просто убрал кристалл и кивнул нам:

– Оставлю вас. Сандра, проследите, чтобы она все съела и выполняла предписания насчет отдыха.

– Сделаю! – просияла та, хотя вряд ли ее рвение могла оценить удаляющаяся спина Рупертона. – Там опять люди пришли…

Дворецкий остановился и с недоверием оглянулся на нее:

– Они что, идиоты?

– Уже другие, – пояснила Сандра непонятно для меня, но, видимо, вполне ясно для Рупертона.

– Гребаный тварг! Я разберусь.

Он стремительно куда-то ушел. Я позволила Сандре помочь мне сесть, задумчиво помешала ложкой овощной супчик-пюре, вдохнула умопомрачительный запах приправ и лишь потом спросила:

– Изгоняют опять?

В том, что явились по мою душу, сомнений не было никаких.

Досадно было, если честно.

– Нет, что ты! – заулыбалась подруга. – Они за помощью к ведьме пришли. К тебе то есть.

– А как же все, что доктор наговорил?

– Речь про того, которого уволили с позором? – Сандра весело мне подмигнула. – Его слова больше не имеют веса. К тому же госпожа Эрвен всем растрезвонила, как ты пришла и буквально спасла ее сынишку. И Анелия Дансвон с тобой дружит, а она – честная женщина и уж не стала бы водиться с какой-то прохиндейкой. Но колдовать тебе пока что нельзя, лучше совсем не вставать, так что мастер Рупертон сейчас опять всех разгонит.

Я донесла до рта первую ложку и зажмурилась от блаженства. М-м-м, это должно быть вне закона! А ведь до того, как поселилась в этом доме, я считала, что не слишком люблю суп.

– Чего хотели от ведьмы? – Было любопытно, ну и надо же о чем-то болтать, пока ем.

– Разного. Кому-то больную ногу заговорить, другому старую рану посмотреть, а женщинам – на любовь предсказать или заговорить белье мужа против измен.

Еда не способствовала тому, чтобы в голове прояснилось. Наоборот, только спать захотелось еще больше.

– Почему бы им не пойти со своими болячками к новому доктору? Он же уже работает, насколько знаю.

– Брина, ну ты как первый день в Келберне! – Сандра насмешливо глянула на меня. – Ты уже влилась, тебя почти приняли, завела здесь друзей, спасла несколько жизней, герцог вон тебе благоволит. А доктор Эртон пока здесь чужак, хоть ему и отдали приемную. Выбирая между почти своей ведьмой и непонятным доктором, угадай, к кому все пойдут?

Тва-арг.

Незнакомца, которого Тьен называл по-дружески Руди, стало жаль. Я-то знаю, через что ему предстоит здесь пройти.

Остается надеяться, что он не возненавидит меня за то, что его пациенты идут ко мне…

День спустя слабость оставалась все такой же отвратной и уходить в ближайшем будущем не собиралась. Я не чувствовала в себе ни капли силы. Вдобавок поврежденные линии мучительно болели. Если рассуждать логически, болеть они никак не могли, но чья-то логика вовсе не отменяла того, что у меня нудно ныло что-то где-то. Странное ощущение. Совершенно поганое.

А еще было страшно… Вдруг я никогда больше не буду ведьмой? В меня же только поверили! Я сама в себя только-только поверила… и вот.

Заглянувший проведать меня доктор Эртон терпеливо выслушал все жалобы, понимающе улыбнулся и пообещал, что все будет хорошо. Понятия не имею, что и где там у него хорошо, лично мне было очень плохо! Настолько, что вместо чего-нибудь вежливого ему достался испепеляющий взгляд.

В ответ мне перепала еще одна понимающая улыбка и дружеский совет:

– Будешь знать, как вызывать демонов. Хорошие ведьмочки так себя не ведут.

– Иди к тваргу! – Я чуть пустой тарелкой в него не швырнула.

– Наказана, – усмехнулся новый доктор. – Неделя постельного режима и две недели никакой магии.

– Так нечестно, – вырвалось у меня.

– В жизни вообще мало честного. Но тебе еще повезло.

У Тьена и друзья под стать ему самому. Такие же невыносимые. Хотя нет, он, пожалуй, все еще вне конкуренции.

Доктор Эртон тоже был магом – лечащим магом при подразделении ловцов, – поэтому в придачу к выправке и привычке к строгой и простой одежде обладал крепкими нервами, терпением служителя, профессиональной изобретательностью и весьма своеобразным чувством юмора. А как без всего этого работать с толпой упертых боевиков? Никак. Я это прекрасно понимала, поскольку свежо помнила, как мне самой пришлось лечить Тьена. Но когда Эртон брался применять эти свои штучки на мне, бесило, вот честно. К слову, еще при первом знакомстве он предложил звать его просто Руди.