Текст книги "Я тебя найду"

Несомненно, и она, и я прекрасно знали, что обратиться к ней я не посмею.

Некоторое время спустя мы с Мэтью стояли у статуи прекрасной девы, руки которой скручивались затейливым образом и уходили в колонну, поддерживающую одну из верхних террас. Я допивала второй стакан шербета и пыталась унять бешеное сердцебиение.

– Все в порядке, – немного снисходительно улыбался мой покровитель. – Альда не кусается. Рискну заметить, она лучший человек в этой семье.

Я не ослышалась? Он имел в виду правящую семью? Он серьезно сказал так о правящей семье?!

– Рискну заметить, – у меня получилось скопировать его тон, – мне показалось, что у вас особые отношения.

Интуиция. Догадка. Все это на уровне предчувствий и ощущений, они ничем себя не выдали.

– Тебе не показалось, – усмехнулся Мэтью.

– О!

Опять снисхождение промелькнуло. Я что, сморозила что-то не то?

– Не знаю, что ты там себе подумала, но мы просто друзья.

– Ничего не думала! – получилось даже убедительно.

– Так сложилось, что император сначала заключил помолвку своей дочери с линдоррским принцем, а потом передумал. – Мэтью чуть поморщился и опустил веки. Наибольшее неодобрение, что он мог себе позволить. – Громкий скандал вышел. Мне выпало ехать в Линдорру и возвращать взбунтовавшуюся принцессу.

Подробностей он не рассказал, но я сама поняла, что эта женщина в короне любила. И ее сердце было растерзано.

– После такого обычно становятся врагами. – Признаю, шутка не самая удачная.

– А мы стали друзьями. Лучшими.

Я почти допила шербет, и места для еще одного во мне уже не осталось. Наверное, теперь Мэтью пригласит меня танцевать, а потом передаст кому-то другому. Я ведь нахожусь здесь, чтобы заводить подходящие знакомства. Но мне самой, если честно, больше нравилось рассматривать архитектуру и людей. К тому же, пока мы стояли, меня представили нескольким дамам. Чем не знакомства?

Как раз хотела попросить своего сегодняшнего спутника прогуляться немного, но…

Ищущий взгляд. Иголками в кожу.

Я проглотила вдох и не смогла противостоять потребности повернуться. А сделав это, буквально утонула в поглощающем внимании молодого мужчины.

Симпатичного, но он так смотрел. За гранью приличий. Будто собирался съесть меня взглядом. Будто всю жизнь искал и наконец нашел. Только сейчас. И еще сам не верил. Я попятилась и поспешила бы уйти как можно дальше, если бы Мэтью ему приветственно не махнул.

– Тьен, давай к нам!

Тьен.

Волна жара пронеслась от макушки до кончиков пальцев, спрятанных в туфлях.

Не отрывая от меня пристального, какого-то дикого взгляда, мужчина приблизился к нам. Да он вообще казался слегка диким. Встрепанный, совершенно неидеальный и в то же время привлекательный. Притягательный. Видимо, он напугал меня не настолько, чтобы я не смогла это признать. И сразу же, будто он мог подсмотреть мои мысли, покраснела.

– Вот вы где, – почти прохрипел странный тип. – А я вас по всему дворцу ищу.

– Так бывает, когда не хватает терпения. – Мэтью щедро полил сочувствие сиропом из сарказма. – Знакомься, леди Имоджин Тосуорт, та самая девушка, которую я недавно нашел в приемной семье. Его величество поручил мне оберегать ее, пока это право не перейдет к кому-то другому.

Огонь в направленном на меня взгляде не то что не затих, он все разгорался.

В этом взгляде запросто можно сгореть.

– Имоджин, это мой давний друг, герцог Себастьен Керрингтон, – подбодрил меня кивком маг. – Не хочу показаться свахой, но ему нужна невеста в еще большей степени, чем тебе жених. Осталась последняя неделя до истечения выделенного императором срока.

– Очень приятно, – выдохнули мы одновременно.

– Надеюсь, вы поладите. – Мэтью ответственно исполнял роль дуэньи.

Ну, этот герцог всяко симпатичнее стареющего маркиза.

– Какого еще маркиза?!

Ой. Кажется, я сказала это вслух.

– Ничего серьезного, – со странной понимающей усмешкой отмахнулся Мэтью. – Лучше пригласи ее на танец, пока не увели. По дворцу еще вчера ходили слухи о новенькой с наследством.

Показалось, что герцог скрипнул зубами.

Это был самый странный танец в моей жизни. Не то чтобы раньше их было много. Я даже не старалась попадать в такт и понятия не имею, попадала ли. Потерялась. Вдыхала его запах – изысканный, с резкой тимьяновой ноткой, – дрожала от ощущения иголок по коже, нервничала под этим прожигающим насквозь, испепеляющим дотла взглядом, рассматривала дорогой костюм, надетый с небрежностью, которую могут себе позволить лишь истинные аристократы в бессчетном поколении, бунтарскую небритость на красивом лице и татуировки боевого мага, любопытно высовывающиеся из-под белоснежных манжет.

Опомнилась – а это был уже третий танец. Вопиющее нарушение приличий. Просто плевок в них.

Четвертый танец тоже бы состоялся, если бы я не остановила это.

Но я не могла. Просто дышала и позволяла партнеру вести. А он держал бережно, словно величайшее сокровище на свете, но крепко, как если бы вообще никогда не собирался отпускать. И все смотрели на нас.

Плевать. Наверное, я бесстыжая. Неприятное открытие, но на это тоже было плевать.

И на застывшего перед нами осуждающей статуей мага в форме, но он заговорил, чем разрушил все волшебство:

– Его величество ждет вас обоих. Немедленно. Прошу за мной.

– О…

– Доверься мне. – Герцог сжал мою руку. – Все будет хорошо.

Придворные провожали нас сочащимися любопытством взглядами. Не берусь утверждать, в этой суматохе вообще что-либо утверждать сложно, но, кажется, самую неоднозначную пару вечера сопровождала и парочка следящих заклинаний. Скучающие аристократы ждали либо скандала, либо хоть чего-нибудь интересного.

А у меня сердце прыгало как бешеное. То в горле колотилось, то норовило провалиться холодком в желудок.

– Герцог Себастьен Керрингтон и леди Имоджин Тосуорт, – объявили нас.

Императора выдавала только корона, а так в молодящемся мужчине с тусклыми глазами не было ровным счетом ничего императорского. Он небрежно махнул рукой в перстнях, отпуская служивого мага, и мы оказались прямо перед ним. Я невольно поежилась и сделала шаг назад, чем неожиданно для себя заслужила одобрительный взгляд правителя.

Меня посчитали скромной и благовоспитанной.

Поклоны и прочая мишура прошли как-то сами собой.

– Я намеревался поговорить с вами с каждым по отдельности, но раз уж вы так удачно свели знакомство, нет смысла просить вас присмотреться друг к другу. Это самая выгодная партия, которую я смог придумать. В последний вечер праздничной недели заключим помолвку. А пока учтите, непослушания я не потерплю! – От нас тоже отмахнулись небрежным жестом. – Все, идите. Не вздумайте меня расстроить после всего, что я сделал для вашего счастья.

– Да, ваше величество. – У нас удивительно получалось говорить одно и то же одновременно. – Спасибо!

Герцог увлек меня куда-то между колоннами и клумбами, к винтовой лестнице, ведущей на верхние террасы.

– Полностью в его стиле не поинтересоваться желаниями никого из пары, – мрачно буркнул Себастьен.

– Мне жаль…

Но меня никто не слушал.

По пути к нам присоединился Мэтью:

– Что было?

– Куда мы идем? – Я попыталась высвободить руку.

Безуспешно. Не один император тут не интересуется чужими желаниями. Еще дернулась.

Себастьен огляделся, убедился, что буйная растительность нас надежно скрывает, и бесцеремонно закинул меня на плечо.

– Эй! Вы что делаете?! – Вскрик поглотила музыка начавшегося танца. – Я буду кричать!

– Не будешь, – сказано было миролюбиво.

И лишь поэтому я сбавила тон:

– Почему?

– Это неприлично.

Лестница закончилась, и меня поставили на ноги. И топили во взгляде, пока я ощупывала прическу, проверяя, не испорчена ли она.

– Иджи… – выдохнул герцог. – Брина…

– Вы безумны? – опасливо уточнила я.

Краем глаза заметила, что Мэтью, стоящий чуть в стороне, развел руками.

Вся гамма чувств, до того отражавшаяся на лице и в глазах герцога, схлынула, уступая место беспомощности.

– Тварг, что мы наделали?! – Он запустил пальцы в волосы, но тут же их оттуда и убрал. – Иджи, послушай. Знаю, это прозвучит странно, но я сейчас тебе кое-что расскажу. В это трудно просто так поверить, но… Ты в порядке?

Да-а-а. Это все нервы. Не могу больше сдерживаться. Очередной смешок. И еще парочка.

– Ты смеешься? – наконец догадался Тьен.

Мэтью тоже было смешно, но, в отличие от меня, он мог отвернуться, а потом и вовсе уйти за свисающие с перекрытий гирлянды цветов.

– Прости. – Новый смешок-всхлип. Но слезы в глазах были не от смеха, а от радости и облегчения. – Ты так забавно растерялся. И…

Конечно, я все помню.

История, в которой я жила последние месяцы, моя и не совсем моя. Она принадлежит одной из погибших ведьмочек, а у нас по чистой случайности оказались похожие имена.

Имоджин. Миджиана. Иджи.

Семье арендаторов заплатили, чтобы они поддержали мою легенду, но все равно они хорошие люди.

А Тьен… Тварг, как же я скучала!

– Убить тебя мало за эту выходку! – рыкнул герцог.

И не позволив мне больше издать ни звука, сорвался в поцелуй. Горячий, одуряющий, совершенно неприличный. Мою прическу мы все же испортили. Губы явно распухнут. А на руке начал проступать узор брачного браслета от древнего ритуала.

– Ведьма несносная, – шептал мне в губы муж. – Никогда больше не смей меня так пугать!

Еще немного поцелуев.

Я расстегнула несколько пуговиц на его парадном костюме, прежде чем вспомнила, что рядом люди. Достаточно близко.

– Я боялась, что ты не придешь за мной, – тоже зашептала признания. – Что решишь откупиться новой жизнью, землями и деньгами.

– Выдумщица. – Тьен вздохнул и во избежание дальнейших безумств просто прижал меня к себе и уткнулся подбородком в макушку. – Я же люблю тебя.

Хлюп.

– И я тебя. Очень.

За цветами послышались шаги. Видимо, у Мэтью закончилось терпение. Мы повернулись на звук и как раз собирались попросить его дать нам еще несколько мгновений, но из-за цветочных гирлянд вышел вовсе не Мэтью, а незнакомая дама в синем платье с белым кружевом.

– О… – Она прикрыла идеально накрашенный рот ладонью, затянутой в кружевную перчатку, и изобразила готовность свалиться в обморок, но спрятать хищный интерес во взгляде это не помогло. Дама отшатнулась и скрылась где-то за растительностью.

– Тва-арг, – вырвалось у меня.

– Я скомпрометировал тебя и теперь просто обязан жениться, – сориентировался Тьен. – Незабудка, выйдешь за меня замуж? Церемония будет срочной, а потому скромной. И нас, скорее всего, отошлют обратно в провинцию.

– Я согласна!