Текст книги "Верните меня домой"

Глава 29

Филомена превратилась в бледную тень самой себя, прислуживая в храме свой новой богини, покровительницы кошек и домашнего очага Бастет. Начинать с самых низов было сложно. Взгляды девочек моложе ее, но старше по статусу, больно обжигали и ранили. Но сдаваться нельзя, слишком многое поставлено на кон. И ради возможности увидеть чудо Богини, Филомена была готова отдать даже собственную жизнь!

Вот только богине-кошке не требовалась такая жертва, ей нужен был уют и чистота. И Филомена старалась дать божеству все, что могла. В робкой надежде на ответную милость и чудо.

– Не перетрудись, – бархатистый голос оторвал Филомену от размышлений.

Она поднялась, утерла пот и улыбнулась.

– Благодарю, Хемет Нечер Мив-шер. Это самая малость из того, чем я могу ответить богине за ее доброту, – Филомена смиренно посмотрела на пол.

– Волнуешься? – с усмешкой спросила жрица, глядя на сжавшуюся в комок Филомену.

– Я отдала все, что могла. И мне остается лишь молить богиню о благословении и долгой жизни для любимого, – шепотом ответила Филомена, нервно теребя край юбки.

– Не теряй веры, и богиня-кошка будет мурлыкать у тебя над ухом, – улыбнулась Мив-шер и пошла дальше.

Филомена задумчиво посмотрела ей вслед. Было что-то в этой жрице загадочное. Вроде и не старшая, но многие прислушиваются к ее словам. Помотав головой, Филомена вернулась к уборке, иногда бросая короткие взгляды на удаляющуюся Мив-шер и тайком завидуя ее изысканному наряду.

Утро началось с противного писка будильника. Маргарита успела проклясть все на свете, прежде чем отыскала телефон в недрах сумки. Рядом летала книга, недовольно шурша страницами, словно это ей пришлось вставать, а не Маргарите.

С наслаждением отключив будильник, Марго вознамерилась было упасть на постель и провалиться в сон. Но книга, уловив это ее желание, больно ущипнула ведьму страницами за ладонь. Маргарита недовольно зашипела и замахала рукой, другой грозя кулаком книге. В ответ древний фолиант показал девушке ленточку-закладку, совсем как ребенок, высовывающий язык.

– Ах ты ж гадина такая! – выкрикнула Маргарита и вжала голову в плечи.

Медленно обернувшись, ведьма выдохнула с облегчением: кровать Полины уже была застелена, а сама девушка, похоже, последовала наставлениям Кира и отправилась на Йогу.

Книга оскорбление терпеть не стала и отвесив Маргарите подзатыльник, спряталась под кроватью.

– Да ладно тебе. Не злись. Просто спать хочется, – с трудом подавляя зевоту, попыталась пойти на мировую Марго.

В ответ не раздалось ни звука. Маргарита нахохлилась.

– Ну и сиди там. А я к Альве без тебя пойду.

Даже ей самой эта угроза казалась детской и несущественной, но уж очень хотелось хоть как-то уколоть флегматично-карательный артефакт. Но на книгу увещевания не подействовали, она так и осталась гордо лежать под кроватью.

Маргарита раздраженно фыркнула, пару раз провела расческой по коротким волосам и довольно хмыкнула: и вид современный, и мороки с ними намного меньше, чем с косищей. Довольно улыбаясь, Марго подхватила сумку и вышла из комнаты. Ключ лязгнул в замке, и ей показалось, что вот она – свобода.

С опаской обойдя свой любимый лифт, Маргарита пару мгновений поразмыслила и решила размять ноги и спуститься по лестнице. В конце концов, кто знает, где она встретит Альву. Двери ее кафе порой открывались в самых неожиданных местах!

На улице прохладный осенний ветерок гонял редкие желтые листья. Вроде бы и опало совсем немного, но шорох стоял такой, что казалось, будто невидимые звери ступают на своих мягких лапах тут и там.

– Здра-а-авствуйте, госпожа ведьма-с, – голос Бриса раздался совсем над ухом.

Маргарита подпрыгнула от неожиданности, тихонько ругнулась сквозь зубы и обернулась. Дух висел в воздухе, лежа на спине и смешно подергивая передними лапами, словно с ним кто-то играл.

– И тебе доброе утро, Брис. Как оно? – шепотом спросила ведьма, садясь на лавочку.

Кот тут же улегся у нее на коленях и подставил пузо. Маргарита обреченно вздохнула и стала его почесывать. То ли от безысходности, то ли не желая идти к странной Альве и медитировать.

– У меня всегда все как у всех духов-с – никак, – важно ответил кот, довольно потягиваясь. – У нас не бывает-с как-то, всегда одинаково. Мы можем-с жить. А можем-с исчезнуть. И все.

– А как же голод? – удивленно спросила Маргарита, оглядываясь по сторонам.

– А духи… они и есть голод-с. Это нормально, когда голодно-с, – кивнул самому себе Брис.

– Но тогда… когда ты сытый, тебе хорошо, а не никак!

– А быть сытым тоже свойственно духу-с. И это тоже никак-с. Госпожа ведьма-с, мы живем десятки, а то и сотни лет-с. В наших жизнях редко происходит-с что-то такое яркое, чтобы было как-то. Никак – это хорошо. Никак – это стабильность. Вот последний раз мне было как-то, когда госпожа ведьма-с взяла под опеку и подарила имя. Тогда коргоруш перестал-с быть просто коргорушем, которых много-много в мире, а стал-с самым настоящим Тенебрисом. Тогда был замечательный день!

– Только тогда? – с сомнением спросила Маргарита, глядя на чересчур эмоционального кота, к нему совершенно не клеилось состояние «никак».

– Да, только тогда. На следующий день-с опять Тенебрис был Тенебрисом и ничего не изменилось. Поэтому ему снова стало никак-с. Но никак-с – это хорошо! – уверенно сказал кот.

Маргарита решила не спорить, понимая, что ехать в Тулу со своим самоваром бессмысленно. Он привык жить так, и ему хорошо. Зачем что-то менять?

– Госпожа ведьма-с о чем-то задумалась? – спросил Брис, подставляя ей голову для почесывания.

– Да так… – вздохнула Маргарита. – Столько всего свалилось, что мое «никак» все не наступает и не наступает. Я устала, пожалуй.

Она пожала плечами и ласково потрепала кота за ухом.

– Вот я и говорю, что никак-с – это очень хорошо-с. Все стабильно, не хуже, чем вчера-с! – заулыбался кот, довольный, что его поняли.

– Брис? – неуверенно спросила Маргарита.

– Да, госпожа ведьма-с? – кот заискивающе заглянул ей в глаза.

– Кто такой этот Бао? – ровным голосом спросила Марго, разглядывая проезжавшие мимо автомобили.

– Не могу сказать-с! – тут же посерьезнел кот. – Сами узнаете, когда время придет-с!

– Он что, такой страшный? – не отступилась Маргарита, пытаясь урвать хоть крупицу информации.

– Он… Нет, не страшный. Он великий-с. А теперь прошу меня простить, госпожа ведьма-с, дела-с.

Брис спрыгнул на землю, встал на задние лапы, изобразил шутовской поклон и растаял облачком дыма. Маргарита несколько минут смотрела в то место, где совсем недавно был дух. Почему-то от его слов становилось жутко, будто тот самый Бао стоял сзади и смотрел. А потом раз! И накинул удавку и душит.

Прогнав дурные мысли прочь, Маргарита резко встала и побрела куда глаза глядят, считая, что раз Альва ее ждет, то и кафе появится в нужный момент. Ну или подходящий для Альвы, а то вломится еще невовремя и получит на орехи ведьма-неумеха.

Посмотрев на небо, Маргарита со вздохом отметила, что никаких драконов там нет. Только тяжелые грязно-серые облака, которые комками мокрой ваты катились по небу.

«Только дождя мне не хватало для полного счастья!» – раздраженно подумала Маргарита, кутаясь в ветровку. С каждым мгновением становилось холоднее. Внезапно налетели резкие порывы ветра. Они подхватывали песок с плохо выметенных улиц и швыряли в лицо прохожим, заставляя жмуриться и прикрывать лицо руками.

– Да чтоб тебя! – недовольно фыркнула Маргарита, беспомощно оглядываясь в поисках заветной двери в кафе.

Но вместо спасения она наткнулась на Неистовых. Невольно скривившись, Маргарита попыталась слиться со стеной, но ведьмы шли прямиком на нее.

– О, а вот и наша кошечка. Доброе утро, Маджере, как-то так, да? – приторно-сладким голосом спросила Охра, буравя взглядом Маргариту.

Приосанившись, Марго прищурилась и с вызовом посмотрела на обидчицу.

– Ох… Рыжуха, как-то так, да? – передразнила ее Маргарита, ехидно улыбаясь. – Как жизнь молодая? На пары спешишь? Так спеши-спеши, начнутся скоро.

Охра брезгливо поджала губы.

– Будешь хамить старшим?

– Да где тут старшие? Ты три года в разницу записала, старушка? – с ухмылкой ответила ей Маргарита, чувствуя, как вновь просыпается внутреннее чудовище и вонзает длинные когти в сердце.

Это была приятно-сладкая боль, сродни той, что ощущаешь в детстве, расшатывая молочный зуб.

– Святая простота, – засмеялась Охра, манерно прикрывая рот ладонью в перчатке. – Ну хами дальше, дело твое. Только помни, часики-то тикают. Совсем скоро мы доберемся до тебя и твоей Панды.

Зловеще улыбнувшись, Охра прошла мимо. Три Неистовые ведьмы последовали за предводительницей, одарив Маргариту презрительными взглядами.

Марго провожала их взором, гадая, была ли эта встреча случайной или спланированной. И если последнее, то как ведьмы узнали о том, куда она пойдет? Трель колокольчика почти над самым ухом заставила Маргариту вздрогнуть. Повернув голову на звук, она увидела крыльцо «Котелка». С трудом подавив желание сорваться на бег, Маргарита медленно поднялась по ступеням.

Успокоиться юная ведьма смогла, оказавшись в приятном полумраке кафе, когда дверь с тихим перезвоном закрылась за ее спиной, отрезав от обычного мира. Пляшущие огоньки свечей, расставленных то тут, то там, создавали атмосферу таинственности и волшебства. Маргарита неуверенно сделала несколько шагов вперед осматриваясь. Ее нос уловил едва заметный пряный запах благовоний и свежей выпечки.

– А вот и ты, – поприветствовала ее хозяйка, выходя из теней.

Маргарите показалось, что Альва и была тем мраком, который укутывал все вокруг. Нервно отступив на шаг, Марго сглотнула и робко подняла взгляд на хозяйку кафе.

Альва, как и всегда, выглядела величественно и прекрасно. На темных распущенных волосах лежал изящный серебряный венец с рубинами, матовая белая кожа даже на вид казалась холодной. Альва улыбнулась, и Маргарита готова была поклясться, что видела, как у нее на мгновение показались небольшие клыки. Невольно отступив на шаг, Маргарита наконец-то смогла поздороваться:

– Доброе утро, – с трудом выдавила она из себя дрожащим голосом.

– Доброе, – улыбнулась Альва. – Ты голодна, у тебя на лице это написано. Чтец что, не предупредил?..

Женщина недовольно поджала губы, словно ее поставили в очень неудобное положение, из которого сейчас придется выкручиваться.

– Простите, но… ничего не говорил, кроме того, что вы будете ждать меня с утра, – залепетала Маргарита, чувствуя, как начинают гореть щеки и уши.

Альва шумно выдохнула, да так, что ее ноздри раздулись.

– Ясно. У мальчишки, как всегда, свое видение ситуации. Что ж… Ладно, пойдем.

Альва резко развернулась на каблуках и отправилась за барную стойку. Маргарита проводила ее задумчивым взглядом, не решаясь подойти. Ведьме казалось, что все происходящее в какой-то момент пошло не так, как задумало это древнее существо. И шестое чувство настойчиво кричало Маргарите, что это может быть опасно.

– Ну, чего встала, рот разинув? Тебе поесть надо. Давай, вот свежие булочки и молоко. Идеальный завтрак для молодого растущего организма. Ты, конечно, по меркам людей уже не растущая, но все еще молодая, – Альва широко улыбнулась.

Маргариту передернуло внутри, но она не решилась спорить с древним существом и неловко забралась на высокий стул. Альва пододвинула поближе к Маргарите блюдо со свежими булочками и налила молока в стакан. После чего отвернулась и сделала вид, что никакого посетителя в кафе нет.

Марго мысленно фыркнула и неуверенно откусила от угощения. Выпечка была совсем свежей, как будто только из печи достали. Вгрызаясь в нежную мякоть, Маргарита с наслаждением запивала ее ледяным молоком. Ей казалось, что вот оно счастье. Покормили вкусно, почти как у бабушки в деревне. Тревоги и заботы отошли на задний план, бояться уже нечего. Рядом те, кто сможет защитить и подставить вовремя плечо.

– Пойдем, – вырвала из теплых раздумий Маргариту Альва, требовательно протягивая холеную ладонь.

Маргарита вздрогнула, неуверенно посмотрела на Альву, но под ее строгим взглядом сжалась и робко протянула ладонь. Холодные пальцы вновь сомкнулись на запястьях ведьмы, и древнее существо потащило ее за тяжелые бархатные шторы. Марго инстинктивно зажмурилась, когда они проходили сквозь своеобразный портал. Тяжелая ткань коснулась лица, а потом в нос ударил дурманящий запах летнего леса. Ветерок подхватил короткие волосы, потрепал их, щекоча шею, и исчез.

Марго неуверенно осмотрелась. Они стояли посреди соснового леса. Стволы деревьев уходили высоко вверх, туда, где яростные порывы ветра раскачивали их из стороны в сторону. Лес поскрипывал, словно десятки человек одновременно стонали. Было неуютно, хотелось съежиться и спрятаться за ближайшим замшелым валуном.

– Тебе нечего бояться, Маджере. Дитя, тебя привел Чтец. Он отвечает за тебя в нашем мире. А портить отношения с ним мне бы не хотелось, – Альва заулыбалась, выпуская запястье Маргариты и уверенно шагая вперед по моховому ковру.

Марго с удивлением заметила, что хозяйка леса не оставляет на мху следов. Можно было бы подумать, что она идет по воздуху. И для себя Маргарита решила остановиться именно на этом варианте, все равно длинная юбка тщательно скрывала тайны походки хозяйки.

– Это из тех вопросов, ответы на которые он должен мне сам дать? – неуверенно спросила Маргарита, с трудом поспевая за Альвой.

Ведьме было страшно наступить куда-то не туда: на притаившийся гриб, на веточку черники со спелыми ягодами, на какое-то ценное и редкое растение.

– Да, дитя. Ты начинаешь постепенно понимать. Это хорошо. Но все еще недостаточно для того, чтобы выживать. Ты как горящая свеча в пустой темной комнате.

– Свеча? – переспросила Маргарита, стараясь показать, что она слушает Альву внимательно и не пропускает мимо ушей ни одного слова.

Схватившись за ствол сосны, Марго забралась на холм, где стояла Альва и с восторгом посмотрела на лесное озеро, заросшее с одной стороны рогозом. На темной водной глади покачивались белые кувшинки.

– Да, дитя. Ты яркая, привлекаешь к себе слишком много внимания. Таких не любят в этом мире, считают выскочками. Догадаешься, почему? – ласково спросила Альва, спускаясь с холма к водоему.

Маргарита втянула носом воздух, наслаждаясь ароматом воды и озерных растений, пряно-тягучим и немного дурманящим. Сделав несколько осторожных шагов вниз, Марго неуверенно ответила:

– Потому что каждый считает себя самым-самым?

– Не совсем, дитя. Сила – это великий дар божеств, который они преподнесли людям в незапамятные времена. Кроме людей, конечно же, одарили и другие народы. Вот только они оказались талантливее в управлении волшебством. И тогда люди возненавидели тех, с кем существовали в мире и гармонии долгие годы. А когда произошла катастрофа и магии в мире остались и вовсе крупицы, началась война. Каждая сторона пыталась тянуть одеяло на себя, чтобы завладеть как можно большей частью силы.

– Зачем вы мне это рассказываете? – перебила ее Маргарита, подходя ближе.

– К тому, чтобы ты понимала… волшебство – сокровище, редкий дар божеств. А ты, отмеченная печатью Мары, сосуд, в котором этой силы намного больше, чем в других. Каждый мечтает получить благословение божества. Но не может. Если ты думаешь, что богиня будет оберегать тебя всю жизнь, то заблуждаешься. Ей это неинтересно, она играет с нашими жизнями. И твоя задача в этой игре сохранить ее дар, – Альва задумчиво сжала прядь темных волос и резко обернулась к Маргарите. – Знаешь, дитя, как сложно удержаться, чтобы не вытащить из тебя хотя бы кусочек божественного дара?

Альва улыбнулась, показывая острые, как у акулы, зубы. После чего снова повернулась к озеру, словно ничего и не было. Сердце Маргариты в ужасе колотилось о ребра, требуя отпустить его. Ладони вспотели, и Марго неуверенно вытерла их о штаны.

– Не знаю. Но чего вы ждете тогда? Это ваш маленький мир. Съели, закопали и поминай как звали, – недовольно буркнула Маргарита, пытаясь продумать пути к отступлению.

Но вокруг, куда ни глянь, был только лес, и одно лишь озеро выделялось на фоне изумрудно-зеленого леса с рыже-бурыми стволами сосен.

– У друзей не воруют, дорогая. Тем более у таких полезных друзей, – последние два слова Альва выделила голосом, намекая на что-то важное.

– Ладно… – протянула Марго, старательно делая вид, что все поняла. – Итак, зачем мы здесь?

– Чтобы познакомиться кое с кем… Но, чтобы она показалась, тебе надо скрыть свой внутренний огонь от посторонних глаз. Вода не любит пламя. Стань водой, притворись водой, сыграй в воду, – Альва засмеялась, с неожиданной прытью подобрала край юбки и ступила на водную гладь.

Маргарита с любопытством рассматривала ее башмачки из отливающей перламутром черной кожи. Альва ступала по воде как по суше, а каждый ее шаг отдавался переливом колокольчиков в воздухе. Древнее существо танцевало, кружась над водой. Завороженная, Марго с трудом поборола желание последовать за ней.

«Спокойно. Ты по воде ходить не умеешь. По крайней мере, пока. Поэтому расслабься и дай ей покрасоваться. В конце концов, это просто завораживающее зрелище. Красавица танцует странный танец над водой… не каждый день увидишь!» – пыталась отвлечься мыслями Маргарита, но звон колокольчиков уносил ее сознание прочь. И с каждым разом возвращаться к себе было все сложнее и сложнее.

«А не соврали ли вы, леди Альва, когда говорили, что не отбираете сокровища у друзей? Может, это ваш хитрый план!” – успела подумать Марго, проваливаясь в забытье.

– Ну вот и все, – одними губами прошептала Филомена, видя, что богиня-кошка не ответила на ее мольбы.

Было страшно. Неизвестность впереди пугала и заставляла мысли роем шершней кружиться вокруг головы. У Филомены потемнело в глазах, и она неловко упала на колени под осуждающие взгляды других жриц и послушниц. Они посчитали это излишней мольбой, беспокойством богини по пустякам. Но Фило просто пыталась дышать и не сойти с ума от горя. Болезнь съедала Байона медленно, но неумолимо. И если в далеком Египте боги отказались ей помочь, то, значит, права была Эвдокия, говорившая о том, что судьбы не изменить.

С трудом поднявшись, Филомена, шатаясь, побрела к своему месту. Пред алтарем опустилась следующая послушница и зашептала свои мечты богине. Филомена не слушала, проваливаясь в пучину отчаяния. Встретившись глазами с Мив-шер, которая поддерживала ее столько дней, Фило попыталась улыбнуться. Но вместо ободрения подруги и самой себя почувствовала, как по щекам катятся жгучие слезы отчаяния.

В тот день богиня-кошка была молчалива и не благословила ни одно из желаний своих последователей Хекой. Это дало Филомене робкую надежду на то, что не она одна отвергнута всесильной. И этот огонек поселился в ее душе.

Шурша длинными одеяниями, уходили послушники и жрицы, а Филомена терпеливо выжидала момента, когда сможет остаться одна, чтобы навести порядок в храме. Сегодня была ее очередь, и пусть работы предстояло много, она знало, что именно в работе можно будет забыться.

– Не переживай, Филомена, – Мив-шер положила ладонь ей на плечо, пытаясь приободрить. – Еще не все потерянно. Есть же врачи…

– Хемет Нечер Мив-шер, не травите ложной надеждой тех, кто способен отличать желаемое от действительного. Мы с вами перепробовали все, что было в наших силах. И только благословение богини… только оно могло что-то изменить. Но сегодня покровительница не ответила никому.

Филомена грустно улыбнулась, проводя кончиками пальцев по шершавому камню алтаря. Сдаваться не хотелось, но и борьба становилась бессмысленной.

– Ты слушала, чего просили они? – голос Мив-шер приобрел странную хрипотцу и надменность.

Не оборачиваясь, Филомена шепотом ответила:

– Они просили о счастливой жизни, о любви, о здоровье для близких… – перечисляла она, невольно загибая пальцы.

Мимо пробежала храмовая кошка, и Филомена проводила ее задумчивым взглядом.

– А какой из этого можно сделать вывод? – требовательно спросила Мив-шер, сжимая плечо Филомены.

От неожиданности послушница обернулась. В бликах факелов ей показалось, что пред ней стоит сама яростная ипостась богини, львиноголовая Секмет, в чьих темных глазах сверкало пламя ярости. Филомена забыла, как дышать, стараясь понять, к чему клонит подруга и наставница. Переведя взгляд на свое плечо, послушница испуганно вскрикнула, увидев вместо руки львиную лапу.

– Отвечай, – сурово потребовала львиноголовая.

– Они… просили для себя? – робко предположила Филомена, заглянув в себя и поняв, что все, что она делала, было только ради себя, ради того, чтобы не отпускать дорогого ей человека.

– Именно. А теперь попр-робуй еще р-раз. Вот только за вторую попытку пр-ридется заплатить кр-ровью, – рыча, ответила львиноголовая.

Филомена с ужасом посмотрела на алтарь. Причинять боль самой себе было страшно, но чужая кровь не подошла бы в качестве жертвы богине, только не яростной Секмет. Ласковая Бастет довольствовалась милыми дарами в виде букетов и сладостей, но сейчас все стало иначе. Обведя затуманенным взглядом комнату, Филомена нашла ритуальный кинжал. Дрожащей рукой она сжала его и всмотрелась в камень алтаря. Резким движением проведя острым лезвием по запястью, Филомена отчаянно зашипела. Боль пронзила все ее тело, словно богиня испытывала ее решительность.

Отложив кинжал в сторону, Филомена раскрыла ладонь над алтарем, наблюдая за тем, как алые капли одна за одной с легким хлюпаньем ударяются о камень.

– Яростная богиня, одаривающая нас своей милостью. Услышь меня и яви чудо Хеки в этот мир. Дай мне сил избавить его от болезней и горестей и принести в него что-то прекрасное.

Яркая вспышка ослепила Филомену. Испуганно вскрикнула Мив-шер.

– Что ты творишь? – зашипела она на Филомену, все еще стоящую над алтарем.

– Выполняю волю богини, – сухо ответила послушница, ощущая внутри странную силу, которая ласковым огнем катилась по венам, опьяняла и требовала выхода. – Она приходила сюда и явила истину. Я лишь была верным слушателем.

– О чем ты говоришь?! – возмутилась Мив-шер, с ужасом поглядывая на кровавые потеки на алтаре. – Ты хоть представляешь, сколько времени понадобится, чтобы отмыть это?

– Сколько бы ни понадобилось, я приму это. Богиня дала мне свое благословение, и теперь я знаю, что делать, – уверенно ответила Филомена, касаясь кончиком пальца кровавых пятен.

Под ее суровым взглядом они начали бледнеть и скоро исчезли. Губы Мив-шер задрожали, она постояла секунду, а потом упала на колени.

– Добро пожаловать домой, Ур Хеку! Прости за мое невежество. Будь милостива, молю!

Хвост двадцать девятый. Богиня вступает в игру