Текст книги "Верните меня домой"

Глава 36

Дракон встал из-за столика, подошел к одному из огромных комодов и стал в нем рыться, выкидывая вещи из ящиков прямо на пол. Бао не смущало то, что так он разбил несколько чашек и какое-то огромное расписное блюдо. Вытащив с победным криком небольшой мешочек, он вернулся за столик, смахнул на пол обиженно звякнувший чайничек и высыпал содержимое мешочка. Маргарита с интересом наблюдала за тем, как дракон упорядочивает маленькие камушки с нарисованными на них рунами.

– Ага, вот оно как. А если так? – спросил у самого себя Бао, сложил руны в мешок, перемешал и вытащил несколько.

– Что он делает? – шепотом спросила Маргарита у телепата.

– Гадает, – так же тихо ответил ей Кир. – Нет никого, кто мог бы лучше справиться с поиском информации. Поэтому Плащи его и терпят – полезный, зараза.

– Говоришь так, словно…

– Помолчи, отвлекаешь его. Ты и так уже ошибок наделала! – шикнул на ведьму телепат, ненавязчиво прижимая к груди.

Маргарита вздохнула и покорно дала себя обнять. Она действительно только что сделала глупость. В конце концов, все ее труды были не ради этих доставучих снов, а ради того, чтобы спасти фамильяра и себя заодно от Неистовых.

Ведьма была готова взвыть, представив, как ей аукнется этот внезапный порыв. И все же она не желала ничего менять.

– Ну что ж, а вот и ответ на твой вопрос, юная ведьма. Ты ведь слышала о том, что души могут проживать несколько жизней? Вот то, что ты видела – и есть твоя прошлая жизнь, – дракон задумчиво погладил усы. – То есть…

– Да, тебя сожгли на костре, как еретичку. А так как ты была в землях египетского пантеона, то твоя душа не получила посмертия, а переродилась, – Бао задумчиво перебирал руны.

– Странно все это, – категорично заявил Кир.

– Что странного, Чтец? Если ты не понимаешь законов, это не значит, что они не работают. Яблоки не перестанут падать на землю, даже если ты не в курсе существования всемирного тяготения.

– Не хочешь поделиться прописными истинами с нами, о великий дракон? – съязвил телепат, сжимая ладонь Маргариты.

После открывшихся обстоятельств сны резко перестали казаться ему глупостью, а вызывали серьезные опасения.

– Спрашивай, спрашивай. А я, может быть, отвечу тебе.

– Почему Маджере вспомнила о своей прошлой жизни только сейчас?

– Ох, человеческий детеныш, все просто. В прошлый раз на ее душе был отпечаток божественной ауры. И воспоминания отозвались, когда она столкнулась с аурой богини Морены.

– Но Хозяйка Моста пришла только на ее инициацию! А сны были и до этого! – возмутился Кир.

– Нетерпеливый человеческий детеныш, – усмехнулся дракон, накручивая ус на тонкий палец. – Ее книга – огромный отпечаток божественного величия. Этого вполне достаточно.

Маргарита сидела, уткнувшись лбом в колени, и старалась успокоиться. Ее все еще немного трясло от пережитого во сне. Иногда ведьме начинало казаться, что она слышит треск пламени, которое вот-вот подберется к ней, окутает и испепелит во всепоглощающей боли.

– А теперь – все? Сны больше не будут мучить меня? – с надеждой спросила Марго, надеясь оставить пережитый ужас в прошлом.

– Кто знает, дитя. Воспоминания о прошлой жизни обычно даются не просто так, а для чего-то, – задумчиво ответил дракон, собрал руны в мешочек и отбросил в сторону.

– И для чего же они мне? Только мешают, – раздраженно буркнула Марго, прижимая к себе покрепче фамильяра.

– Чтобы стать сильнее, например.

Маргарита фыркнула и с вызовом посмотрела на дракона:

– Такие сны скорее до нервного срыва доведут, чем помогут стать сильнее.

Бао внимательно посмотрел на ведьму, потом перевел взгляд на телепата.

– Чтец, а сходи-ка ты погуляй… – растягивая гласные то ли попросил, то ли приказал дракон.

– А не пошел бы ты? – раздраженно бросил ему телепат.

Бао улыбнулся, погладил свои усы и вкрадчивым голосом спросил:

– Хочешь, чтобы я рассказал ей твою маленькую тайну, и она сама тебя прогнала, да? Мне не сложно, могу устроить.

– Сволочь! – прошипел Кир. – Я пойду погуляю. Будь внимательна и не соглашайся ни на какие предложения этого древнего пройдохи.

Маргарита неуверенно кивнула, наблюдая за тем, как он забирает Полину и скрывается за одной из куч хлама. Ей казалось, что он будет подслушивать. И почему-то в момент общения с драконом Марго была совсем не против. Лишние уши – лишний ум. А вдруг из очередной передряги вытащит?

– Что я не должна о нем знать? – робко спросила Маргарита Бао.

– А тебя это не касается. Мы заключили сделку, и я не могу ее нарушить, человеческий детеныш. А с тобой мы договорились разобраться с твоими снами. Давай попробуем. Что ты сама обо всем этом думаешь? – затараторил дракон, не оставляя Маргарите возможности сказать и слова.

Сунув ей в руки стакан с подстаканником, полный ароматного чая, он уставился на ведьму, ожидая ответ.

Маргарита не успела подумать о том, откуда взялся чай, но отхлебнула. Напиток оказался сладковатым, с нотками лесных ягод. С наслаждением втянув аромат лета и тепла, ведьма позабыла о тревогах и с надеждой посмотрела на дракона.

– Я думаю, что там все было неправильно. Филомена… она… я… – Маргарита не могла подобрать слова, чтобы выразить ту тоску и непонимание, которые волнами накрывали в последнем сне. – Она творила только добро, но почему-то поплатилась за него жизнью. Разве это справедливо?

– А разве есть справедливость в этом мире, дитя? – с усмешкой спросил дракон. – Я вот могущественный маг. Но не могу разнести этот мир к чертовой бабушке просто потому, что какие-то там ребята, создавшие организацию по надзору за магами, так решили.

– Но ведь это плохой поступок – уничтожить мир! А я совершила хороший! Я помогла людям выздоравливать! – возмутилась Маргарита.

– Это с одной стороны. А с другой, ты оставила без работы врачей, жрецов, ведьм и колдунов. Кто пойдет к ним, когда можно бесплатно выпить из твоей чаши?

Маргарита закусила губу. С такого ракурса она не смотрела на проблему.

– Понимаешь, человеческий детеныш. Добро и зло – это все очень относительно. В сказке про Белоснежку королева не злая. Она просто хотела оставаться самой красивой. Это немного эгоизма, но отнюдь не зло. Твой поступок в прошлой жизни тоже не был злым. Но и добрым не был. Для кого-то ты явно была святой, но для многих – дьяволом во плоти. Опасностью, от которой нужно избавиться.

– А можно… вернуться назад и все исправить? – шепотом спросила Маргарита, поднимая робкий взгляд на дракона.

Парадоксы времени пугали ее, но желание исправить свои ошибки оказалось сильнее.

– Можно, дитя. Все можно. А ты готова рискнуть? Ведь из-за твоей беспечности этот мир может просто рухнуть! – Бао щелкнул зубами.

Марго отшатнулась и задумалась.

– И чего ты там сидишь? Ты ведь все решила. И тебя не интересует этот мир, только твои сиюминутные желания, – усмехнулся Бао.

– А зачем тогда спрашивать, если вы заранее знаете ответ? – недоверчиво посмотрела на дракона ведьма.

– Эмоции. Всегда интересно наблюдать за ними. И для меня есть т хорошие, а есть плохие. Ты вот переживаешь за этот мир. И, пожалуй, это правильно, это можно назвать добром. Если бы ты не переживала, я мог бы помочь тебе его уничтожить в твоем прошлом. Сделать так, что ты волей-неволей вызовешь катаклизм. Но если ты хочешь сохранить этот мир, то я могу попытаться помочь и в этом.

– Правда? – перебила философствующего дракона Маргарита.

– А смысл мне врать? Мое существование, так или иначе, никуда не денется. Для дракона не составит труда уйти в другой мир. Я ничем не рискую.

«Какой же он все-таки… самодовольный и открытый… хам», – с удивлением отметила Маргарита.

– И не надо тут, я не хам. Я просто думаю, что говорю. Это вы, люди, за своей вежливостью разучились быть искренними. Так что, заключаем сделку? – с детским восторгом спросил дракон.

– Какую? – насторожилась Маргарита.

– Ну, что я отправляю тебя в прошлое… – замялся Бао.

– А вам какой с этого толк?

– Просто развлечение. Знаешь, как скучно? Год за годом одно и то же! Ну так что, соглашаешься на авантюру?

Марго кивнула и спросила:

– Опять есть что-то надо будет?

– Нет. Пойдем, – дракон протянул ей раскрытую ладонь, и Маргарита отметила, что у него очень длинные ногти, толстые и острые. Но решения своего не поменяла.

Бао схватил ведьму за запястье двумя пальцами и потащил вперед за собой. Остановившись на небольшом клочке свободного пространства, он достал из кармана мел, ловкими движениями нарисовал то ли защитный круг, то ли замысловатую пентаграмму и указал Маргарите на нее:

– Давай. Заходи.

– А заклинание? – растерянно спросила ведьма, пытаясь хоть на пару мгновений отсрочить исполнение принятого решения.

– Что? – довольно смеясь, спросил дракон.

Пентаграмма полыхнула, Маргарита испуганно взвизгнула и попыталась пересечь круг, но наткнулась на горячую стену. Ведьма обиженно зашипела, наблюдая за тем, как дракон поет на непонятном певучем языке. И с каждым словом мир вокруг будто покрывался тонким слоем воды. Еще и еще, предметы расплывались, закружилась голова.

– Ах да! Совсем упустил из виду! Ты скоро забудешь о наших днях! Не переживай, так будет лучше для всего мира! – крикнул напоследок дракон.

Маргарита хотела у него спросить что-то еще, но не было уже ни Бао, ни горячей пентаграммы, только прохлада каменного здания.

– Но я ведь ничего не сделала! Ничего плохого! Я использовала щедрость богини для исцеления любого страждущего! – возмутилась жрица, сжимая в руке небольшую медную чашу с символом богини-кошки.

Маргарита опомнилась и прикусила язык. Потупив взор, она рассматривала пол, размышляя, что же ей делать дальше и как поступить так, чтобы мир изменился не слишком сильно. Дракон не дал ей одуматься, воплотив в жизнь свой замысел чересчур быстро. В том, что это именно план Бао, а не ее желания, Марго не сомневалась.

– Филомена, опомнись… Неужели ты не понимаешь?

– Понимаю, – с трудом ответила Маргарита, отмечая непривычное звучание языка. – Понимаю и то, что многие врачеватели останутся без работы. И то, что такая участь должна была выпасть кому-то более достойному. Но что делать, если я просто хочу изменить этот мир к лучшему? – с вызовом ответила ведьма, с трудом сдерживаясь, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее.

– И чем же будут тогда заниматься целители, если твое сокровище заменит их всех? – с легкой улыбкой спросила Мив-шер, опускаясь на подушку и кивком указывая на соседнюю Филомене.

Маргарита задумчиво села, придерживая неудобные и непривычные одежды.

– Не знаю. Займутся наукой? Станут жрецами? Или будут путешествовать и узнавать мир…

– Ох, Филомена. Все же ты еще дитя. Наверное, именно поэтому тебя избрала богиня-кошка, решила помочь котеночку в мире смертных. Вот только ты слишком наивна и никак не можешь понять. Никто не хочет менять свою жизнь настолько резко. Стать здоровее? Да, пожалуйста, но сорваться с насиженного места? Нет, люди такое не любят. Немногие способны на такой шаг.

– Тогда… – Маргарита замялась, разглядывая обычную медную чашу, от которой веяло божественной мощью.

Ощущения были похожи на общение с книгой Станимиры, но все же немного другие. От книги порой тянуло могильным холодом, а чаша словно всегда была теплой, с ней не хотелось расставаться.

– Тогда? – переспросила Мив-шер.

– Я знаю лишь одного… одну личность в нашем мире, достойную обладать этой мощью, – прошептала Маргарита, с трудом борясь с желанием схватить артефакт и сбежать.

– И кого же, моя дорогая Филомена? – с теплой улыбкой спросила Мив-шер, поправляя выбившуюся прядь.

– Фараона, конечно. Кто, как не наместник богов на земле, способен правильно распорядиться этой мощью? – с улыбкой спросила Маргарита, мысленно примеряя на себя имя, с которым ей предстояло пройти путь до конца.

На мгновение стало грустно. В древнем мире редко доживали до тридцати. «Чертов змей, явно где-то провел меня!» – с раздражением подумала Маргарита. Воспоминания прошлой жизни перемешались с воспоминаниями о Кире и Полине. Постепенно реальность древности вытесняла образы.

– Да, так будет лучше всего, – пробормотала под нос Филомена. «И забыть их всех тоже, иначе тоска замучает. Простите… все…» – рассеянно подумала Фило, а потом уставилась в потолок, пытаясь понять, кем же были эти самые «все».

– Да будет так, – ласково ответила ей Мив-шер. – Я пойду распоряжусь о том, чтобы тебе дали аудиенцию у нашего правителя.

Томительные дни ожидания скрашивались общением с мужем, другими жрицами и страждущими, желавшими испить из чудодейственной чаши. Филомена вставала с первыми птицами и отправлялась ко сну после того, как звезды украшали небосвод.

Недовольные шепотки в стенах храма Бастет с каждым днем становились все тише, пока не исчезли совсем: мало кто решится перечить той, что получила благословение богини, да еще и заинтересовала самого фараона. Притворные любезности даже немного злили, но Филомена не подавала вида. Ощущение счастья и эйфории захлестнуло ее с головой, не оставляя времени на размышления о плохом.

Даже долгая дорога под палящим солнцем ко дворцу фараона не ухудшила ее настроение. Жрица Бастет улыбалась и благодарила Ра за ниспосланные испытания, которые помогут стать сильнее.

Впрочем, расслабиться и немного прийти в себя удалось только в маленьком дворике с бассейном, куда Филомену проводила послушница. Путь лежал по длинным галереям с барельефами и статуями. Фило даже замерла перед одной, долго вглядываясь в глаза-линзы, похожие на глаза человека настолько, что издалека статуя казалась живой.

Ожидание в саду затягивалось. Солнце перекатилось через зенит, и тени начали расти в другую сторону. Филомена сменила лавочку и в очередной раз вгляделась в чашу. Артефакт все так же манил ее, порой жрице казалось, что он нашептывает ей что-то, требует никому не отдавать. И так хотелось согласиться! Сбежать, оставить сокровище себе! Но каждый раз, когда Фило думала об этом, чувство неясной тревоги охватывало ее. Ощущение опасности заставляло сердце сжиматься в комок, гнало прочь глупые желания.

– Ур Хеку, идемте, фараон ожидает вас. Не стоит тратить его время понапрасну, – женщина лет двадцати на вид чуть поклонилась Филомене и жестом указала следовать за собой.

Судя по ее величественной осанке, она была не последней фигурой в этом месте. Филомена подобрала подол юбки и поспешила вперед, помимо воли любуясь ее изящными открытыми плечами и плавными грациозными движениями.

Каменный пол приятно холодил босые ступни, каждый шаг словно возвращал жизнь в прогревшееся за часы ожидания тело.

Провожатая остановилась, придирчиво осмотрела Филомену и с показным отвращением стряхнула с ее платья несколько невидимых пылинок.

– Он ожидает, – сухо сказала женщина, открывая массивную дверь в зал.

Фило в нерешительности замерла на пороге и сделала первый шаг под недовольное шиканье женщины.

Сквозь окна в потолке падали широкие лучи солнца. Они создавали причудливый узор на полу, отражались в глазах-бусинах статуй. Каждый шаг был словно испытание, Филомене казалось, что изваяния вот-вот оживут и набросятся на нее.

– Подойди ближе, – потребовал визирь.

Филомена потупилась и сделала еще несколько шагов вперед, иногда поднимая голову и пытаясь разглядеть фигуру фараона за дымчатой тканью.

– Зачем ты пришла сюда, Ур Хеку? – спросил визирь, когда Филомена приблизилась достаточно близко.

Жрица упала на колени, бросив еще один короткий взгляд на мужчину в белом одеянии с голубым поясом. В его присутствии было неуютно. Казалось, что он может не только распоряжаться ее судьбой, но и уничтожить весь мир.

– Я принесла дар наместнику богов на земле, – сказала Филомена дрожащим голосом и облизала пересохшие губы. – Прошу вас, примите его, ибо нет никого более достойного, кто смог бы сохранить дар богини-кошки народу Египта, чем вы!

В сердце кольнуло. «Неужели я в последний раз в жизни вижу эту чашу?» – со странным спокойствием подумала Филомена, протягивая сосуд.

Визирь хлопнул в ладоши, и расторопный слуга забрал чашу у жрицы.

– Благодарим тебя за службу Египту…

Хвост тридцать шестой. Тайна вещих снов. Все можно исправить

Глава 37

– Ну и что ты опять наделал, сволочь? – в ярости телепат не сдержался и со всей силы заехал дракону по его холеному лицу.

– Выполнил ее желание. Разве не за этим все сюда приходят? Получить исполнение желаний? – ответил Бао, обиженно потирая ноющую скулу.

– Как будто ты не знаешь, зачем она сюда пришла?! – взревел Кир и попытался снова наброситься на дракона, но тот ловко уклонился от удара, перехватил парня за запястье и с силой сдавил.

Кир зашипел от боли и недовольно посмотрел на дракона.

– Опять шуточки твои? – буркнул телепат, ободряюще подмигивая Панде, обеспокоенно прыгающей на груди спящей Маргариты.

– Нет, ничего личного. Просто немного развлечений. И исполнение тайной мечты, можно сказать, цели всей жизни, этой барышни.

– Сволочь! – с раздражением крикнул Кир, но к рукоприкладству не вернулся. – Ты хоть понимаешь, что запер Панду в этом теле? Что оставил меня без дорогого человека?!

– Дорогого? Вот как теперь это называется, – усмехнулся дракон, погладил усы и достал из воздуха чашку ароматного чая.

Кир бросил короткий взгляд на Полину, шумно выдохнул.

– Опять в игры свои играешь? – нахмурившись, спросил парень.

Он прекрасно понимал, к чему ведет дракон. И плясать под его дудку совершенно не хотел.

– Всего лишь прошу немного искренности… Ты ведь не сказал ей, что носишь черный плащ, не сказал сам знаешь, о чем… Загляни поглубже в свое сознание. Ты даже себе боишься признаться в истинных мотивах поступков, придумываешь оправдания. Как ты думаешь, достойна ли она, – дракон кивком указал на Маргариту, – такого, как ты?

Телепат сжал кулаки и с вызовом посмотрел на Бао.

– Чертова ящерица, да, я ее люблю! С первой нашей встречи люблю! А теперь рассказывай, как вернуть ее обратно!

Дракон рассмеялся, глядя на то, как нахохлилась Полина, демонстративно повернувшись к Киру пушистым хвостом.

– Чтец, где же твои манеры?

– Там же, где и твое веселье! В заднице! – не выдержал телепат и схватил Бао за грудки. – Немедленно рассказывай, как мне ее вернуть!

Дракон демонстративно отпил из чашки, словно Кира и вовсе не существовало.

– С таким твоим настроением и культурой, могу только посоветовать сказки вспомнить, – усмехнулся дракон.

– Ага, и пойти в тридевятое царство. Вроде как я уже тут. Или рядом, не находишь?!

– Дурень ты. Вспоминай, как принц принцессу будил! – недовольно рыкнул на него дракон. – А теперь отпусти меня, чай стынет. Иди, разбирайся со своей спящей дурищей. Может, хоть что-то у тебя получится нормально.

Кир зарычал, выпустил халат дракона и резкими шагами подошел к Маргарите. Под его суровым взглядом Полина стушевалась и попятилась. Вставать на пути у настолько разозленного человека было опасно. Особенно когда ты маленький пушистый зверь.

– Отвернись! – крикнул телепат то ли дракону, то ли фамильяру, склоняясь над Маргаритой.

– А ты спеши. А то она там скоро навсегда останется, – усмехнулся дракон. – Видишь, бледнеет кожа уже, дышит тяжелее. Первые признаки умирания. Будешь долго копаться, останешься у разбитого корыта.

«С-сволочь, – мысленно прошипел Кир, с нежностью поглаживая Маргариту по волосам. – А что, если она действительно хотела уйти в ту реальность? Если я ей не нужен? Всякое может быть, я ведь действительно ни разу не говорил с ней по душам, только приказывал и требовал!»

Кир закусил губу, чувствуя, как демоны сомнения и гордыни разрывают его изнутри. Так легко было крикнуть молодой ведьме, что она дура и не умеет обуздывать свои порывы, а сам в итоге оказался не лучше. Такой же трус, который боится посмотреть правде в глаза. Да чего уж там, самому себе не врать не может!

Разозлившись, Кир решительно сжал кулаки и коснулся губами губ Маргариты. Выждав для верности пару секунд, он отстранился. Но ведьме не стало легче, наоборот, на лбу выступила испарина.

– Ага, именно так принцы и делали, – хихикнул дракон, отправляя в рот маленькую печенюшку.

– Сам кучу проблем устроил, а теперь еще и издевается. Нет бы подсказать.

– Я уже исполнил два твоих желания. Хотя обычно те, кто навещают меня, рассчитывают на одно. Не испытывай мое терпение, человеческий детеныш. Думай. Ну или не думай, выбор за тобой.

Кир зло зашипел, пытаясь понять, на что же все-таки намекал дракон. Полина фыркнула и осторожно приблизилась. Убедившись, что Кир не собирается причинять ей зла, она поставила передние лапки ему на плечи и внимательно посмотрела в глаза. Кир на мгновение замер, а после сгреб зверька в охапку.

– Кажется, я понял. Спасибо, – он потрепал Панду по голове и аккуратно опустил на пол рядом с собой.

Хоть оберег Мары и защищал сознание ведьмы и ее фамильяра, телепат уловил посыл Полины. Убедившись, что дракон не пялится на него, Чтец осторожно приобнял Маргариту, вытер рукавом пот с ее лба и поцеловал снова. Ему не нравилось то, как предательски колотилось от волнения сердце, как вероломно закружилась голова. Кир корил себя за эту слабость, но ничего не мог сделать. Сильнее прижав к себе Маргариту, Кир зажмурился и поцеловал ее, вкладывая в этот робкий жест нежности и привязанности все те чувства, о которых он молчал.

Прижав голову ведьмы к груди, Кир начал нервно раскачиваться из стороны в сторону. Поцелуй не изменил ровным счетом ничего, Маргарита все так же была бледной и тяжело дышала.

– И что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? – рыкнул на дракона Кир.

– Наблюдаю. Интереснейший парадокс, понимаешь ли, – Бао задумчиво накручивал ус на палец. – Она не первая, кого я отправил в прошлое, – наконец признался дракон и улыбнулся.

– И? – резко и нетерпеливо спросил Кир, с тревогой заглядывая в лицо Маргариты.

– А она первая, чье путешествие не вызвало катаклизмов и изменений в истории. По крайней мере, глобальных, таких, которые бы заставили менять учебники полностью.

– И? – повторил телепат, сверля дракона глазами.

– Да так, просто размышляю. На самом деле грустно. Лишила девочка меня забавы. В этом месте воспоминания ваши сохранились бы. А теперь представь, выходишь ты, а вместо людей доминирующая раса эльфы или кто-нибудь еще! Вот весело бы было! – с восторгом хлопнул в ладоши Бао.

– Так себе перспектива, если честно, – недовольно ответил Кир.

– Да нет, весело. А так… вряд ли ты скоро заметишь разницу… или заметишь. Нет, определенно ты узнаешь. Плащи тебе доложат. Ты, главное, морду кирпичом держи. А то любимую твою по головке не погладят, – усмехнулся Бао.

– Да что такое произошло?! – раздраженно рыкнул Кир.

Маргарита с трудом открыла глаза. Жара Египта все еще была в ее сознании, поэтому воздух вокруг показался ведьме ледяным. Шумно втянув его через нос, Марго закашлялась и попыталась сесть. Не получилось: телепат держал крепко, прижимая ее к себе.

– Что произошло, что произошло, – передразнил Кира дракон. – Проснулась твоя спящая красавица. Получите и распишитесь, как говорится.

Маргарита непонимающе посмотрела на Бао и Чтеца, скрестила недовольно на груди руки и нахмурилась.

– И как это понимать? Я же сделала свой выбор! Почему я снова здесь?! – немного истерично спросила ведьма.

На самом деле она испытывала облегчение, оказавшись в привычном месте с самым близким для нее человеком. Но вот лжи она не переносила, потому и обрушилась на дракона с гневной тирадой.

– Потому что в этом мире есть только одна сила, над которой не властен даже древний призматический вирм, моя дорогая, – улыбнулся Бао, выждал многозначительную паузу и продолжил: – Это любовь.

Кир и Маргарита зарделись и демонстративно уставились в разные стороны. Бао захохотал, прикрывая кулаком рот.

– Вы такие смешные, человеческие детеныши. Отрицаете очевидное, а когда убегать от самих себя больше не получается, то начинаете злиться. За этим очень весело наблюдать.

– Зачем ты ей сказал? – сердито спросил телепат, прижимая ведьму к себе еще сильнее.

– Если у тебя смелости не хватило, то кто-то должен помочь маленькому человеческому детенышу. Почему бы это не сделать древнему вирму? – с усмешкой спросил Бао.

Маргарите на мгновение показалось, что все произошедшее, включая встречу с Киром, конфликт с Неистовыми и сам визит к дракону ловко разыгранная партия. Партия, в которой игроком был Бао, а они всего лишь пешками.

– Ладно, детки, поиграли и хватит. Вы ведь сюда не просто так пришли… – задумчиво протянул дракон, придирчиво осматривая своих гостей.

– Да, простите… – Маргарита стушевалась. – У меня неприятности. Мне нужно что-нибудь из ваших вещей, чтобы спасти моего фамильяра.

– Во-от как, – задумчиво протянул дракон. – Ну походи, осмотрись. Если выберешь то, что я смогу тебе отдать, то унесешь это отсюда. Итак, следующий. Чтец, мне кажется, с тобой мы уже квиты, не так ли?

Кир неуверенно кивнул, провожая задумчивым взглядом удаляющуюся ведьму.

– А теперь ты, комок шерсти. А ну-ка человеком обратись, – дракон сурово сдвинул брови и щелкнул пальцами.

Из облачка пара показалась Полина. Недовольно пискнув, девушка поспешила спрятаться за спиной Кира. В шкуре зверя она чувствовала себя немного увереннее.

– Еще одна трусиха. Рассказывай, зачем здесь ты? И не оправдывайся, что пришла лишь потому, что фамильяр Маджере. Я вижу тебя насквозь.

– Любопытство, – коротко ответила Полина.

– И только?

– Да. И желание помочь ей. Она ведь просто так мне помогала? Значит, и я должна что-то для нее сделать! – недовольно фыркнула.

– И ничего для себя?

– Пока нет. Я думаю, мои проблемы не настолько велики, чтобы искать их решения у древнего вирма… Хотя… Я знаю, ты ведь можешь отправить меня в общежитие? Я лишняя на этом празднике жизни!

– Да запросто, – улыбнулся дракон. – Любой каприз.

И прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Бао хлопнул в ладони. Полину окутало облачко сизого дыма, и девушка исчезла.

– Опять ты за свое… – проворчал Кир.

– Ну она действительно сейчас лишняя. Ты ведь принес бумаги, давай разберемся с ними, пока твоя любимая ищет, что бы утащить из логова дракона.

– Ладно, – недовольно протянул телепат, доставая из-под полы плаща папку и протягивая ее Бао. – Она хоть в общежитии или у нас квест «найди фамильяра»?

– Дома она, дома, можешь не переживать. Ты же мне душу вынешь, если это будет не так, – усмехнулся в усы дракон и уткнулся носом в бумаги, всем своим видом показывая, что Чтец его ближайшее время не интересует.

Маргарита неуверенно брела между горами хлама, выискивая то самое, что можно было бы без зазрения совести отнести Неистовым. Остановившись у пыльного комода, ведьма задумчиво выводила пальцем узоры. В задании дракона ей виделся подвох, вот только где именно скрывалась заковырка оставалось совершенно непонятно.

Дорогие предметы вроде корон и колье с самоцветами ведьма отмела сразу. Не решилась она просить и книги: кто знает, какие тайны скрыты на их страницах и не скажется ли такая «дань» на всем мире.

Замерев перед старым напольным пыльным зеркалом, Маргарита со вздохом вгляделась в мутную картинку.

«Да уж, отжигает дракон! Не мог такой мужчина, как Кир, влюбиться в серую мышку! Посмотри на себя, Марго! Сонная злая девица, похожая на пугало. Даже Полина с заштукатуренным лицом выглядит привлекательнее!»

Раздраженно пнув первый попавшийся под ногу предмет, ведьма побрела дальше, напряженно всматриваясь в драконьи сокровища и ища то самое, которое ей позволят унести с собой.

Прогулка начинала затягиваться, и это утомляло. Взобравшись на очередной холм, Маргарита осмотрелась. Совсем рядом виднелась зеленая полянка с травой. Выругавшись под нос, ведьма отправилась туда. Хотелось поскорее разобраться с этим неприятным делом и вернуться в родной мир, позабыть обо всех приключениях и успокоиться. Ну или хотя бы несколько минут подышать не вековой пылью, а свежим воздухом.

Запах свежескошенной травы и лилий окутал Марго задолго до того, как она ступила на ковер изумрудной травы. Удивляться чему-то она перестала уже давно, легко списывая все странности на волшебство.

«А ведь раньше бы ты попробовала сесть и высчитать, как же это все работает. Куда делся твой дух ученого, Маргарита?»

– Да никуда он не делся, – услышав сбоку голос Бао, Марго обернулась.

Дракон вальяжно развалился под деревом, пожевывая травинку.

– И не стыдно в чужих мыслях копаться? – раздраженно спросила ведьма, демонстративно проходя мимо дракона.

– Знаешь, это как выйти на Красную площадь, достать мобильник, включить громкую связь во время звонка и потом всем предъявлять, что тебя подслушивали. Не переживай, научишься мысли прятать. Вон от любимого же запрятала.

– Да не любимый он мне! – возмутилась Маргарита, краснея. – Так, нравится…

– Ага. Ну можешь мне не верить, только ты бы не вернулась сюда, если бы не любовь. С ней нельзя поспорить. Она не дает разлучать тех, кто действительно привязан друг к другу. Не влюбленностью и прочей ерундой, на этих великой силе плевать. Но те, кто… в общем, вырастешь – поймешь.

– Зануда, – огрызнулась Маргарита и тут же прикусила язык и с опаской посмотрела на дракона, ожидая, что тот ее накажет.

– Ага, еще какой, – неожиданно согласился Бао. – Выбрала что-нибудь?

– Нет, вокруг ничего подходящего, – огорченно ответила Маргарита и уселась под соседним деревом, лениво обводя взглядом окружающий пейзаж.

Если расфокусировать зрение, то нагромождения хлама казались самыми настоящими горами, и место получало особенный, умиротворенный облик. Внезапно Марго наткнулась на то, что она никак не ожидала здесь увидеть. За одним из деревьев притаилось «строение типа Мы и Жо» или попросту деревенский туалет. Не веря своим глазам, ведьма резко поднялась и подошла к деревянному домику.

Увы, наваждением он не оказался. Даже специфический запах имелся. Чуть скривившись, Марго отошла на пару шагов и недоумевающе спросила у дракона:

– А это что?

– Отхожее место же.

– Но…

– Ой, вот не надо про то, что все должно быть с магией. Иногда хочется единения с природой и естественности! – фыркнул Бао.

– А мухи тогда где?

– Не настолько единения, – уточнил дракон.

– Тогда я, кажется, знаю, что хочу в подарок, – заулыбалась Маргарита.

– Да, и что же? Деревенский туалет без мух? – съехидничал Бао.

– Нет. Четыре коробочки и немного драконьих экскрементов в каждую, – самодовольно ответила Маргарита.

– Погоди… что?! – переспросил дракон, с прищуром поглядывая на ведьму.

– Ты не ослышался. Четыре коробочки с содержимым унитаза. Магией создать сможешь или заставишь хрупкую девушку играть в ассенизатора?

Маргарита испытующе посмотрела на дракона, ожидая своей судьбы. Преподнести такой подарок, по ее мнению, было бы весьма показательно. В конце концов, это точно доказательство того, что она посетила логово дракона. Но в то же время не артефакт, которым можно поломать мир.