Текст книги "Единожды солгав"

7 ГЛАВА

Сказать, что Алёна была зла, значит, ничего не сказать. Вадим был крайне удивлён услышанным, а то, что он услышал от Алёны по пути в город, даже ей самой казалось нелепым и неправдоподобным. И ей оставалось лишь ругать себя за то, что при всей своей осторожности и привычке продумывать любое развитие ситуации, она не соизволила сочинить достойную историю для появления в её жизни своей младшей сестры. Потому что совершенно на это не рассчитывала, вот почему! Зое не было доступа в ту жизнь, которой Алёна жила, которую для себя построила. У неё даже мысли не возникло, что придётся объясняться с Вадимом, и это через несколько дней после того, как он сделал ей столь долгожданное предложение о браке. И в машине, сидя рядом с ним, она что-то взволнованно бормотала, о том, что сестра, на самом деле, есть, но как бы и нет. И, вообще, ему не стоит об этом переживать, потому что Зоя в городе надолго не задержится, совсем скоро уедет, и всё это ничего не значит. А Вадим молчал, и этим Алёну сильно беспокоил. Настолько сильно, что она в какой-то момент поняла, что совсем не помнит, как они уезжали из дома Барчука. И даже не помнит, попрощалась ли с ним. Кажется, Михаил Сергеевич сверлил её проницательным взглядом, но ей было совсем не до него. И Алёну даже не волновало, что он обо всём этом подумает. Она кинулась вслед за Вадимом, впечатлённая его непонимающим взглядом и хмурым лицом, и Барчук перестал занимать её мысли. Хоть этому обстоятельству можно было бы порадоваться, но не получалось, если честно.

– Ты злишься? – осторожно спросила она у Вадима, когда они подъехали к офису.

Прохоров помедлил с ответом, после чего кинул на Алёну короткий взгляд, словно, обжёг. И сказал:

– Я не знаю. Я сильно удивлён. Ты не понимаешь моего удивления?

Алёна вздохнула и опустила глаза, нервно сцепила руки. По крайней мере, старалась казаться нервной и взволнованной, а ещё виноватой, но, на самом деле, всё ещё была зла. И на себя, и на Зою, и на ситуацию в целом.

– Понимаю, конечно.

– Почему ты не говорила, что у тебя есть сестра? Мы же говорили с тобой о семье, Алёна. Ты так часто сокрушалась, что ты одна, что никого из родственников. А теперь выясняется, что врала?

Алёна вскинула на него взгляд, полный сожаления. Но тут же принялась протестовать:

– Я не врала! Но я не знала, как объяснить!

– А теперь знаешь?

– И теперь не знаю, – призналась она. – Вадим, я не видела сестру много лет. Она на много младше меня, мы не росли вместе. Не общались, не созванивались. По факту, у меня сестры и не было. И это не слишком приятная тема, согласись. Я просто не хотела об этом думать.

Прохоров внимательно за ней наблюдал.

– Всё это странно, – наконец сказал он.

Алёна печально кивнула, соглашаясь с ним.

– Странно, – проговорила она негромко. – Но, поверь, от меня здесь ничего не зависело. Поэтому я и молчала. – Подумала и добавила: – У девочки была своя жизнь, а у меня своя.

– Но теперь она здесь.

Пришлось снова кивнуть. Подтвердила:

– Здесь. – И тут же заверила: – Но это совсем ненадолго. Не надо переживать по этому поводу.

– Если честно, твои слова меня ни в чём не убеждают. Я, вообще, не понимаю, как всё это могло получиться. Какие-то непонятные речи о разных жизнях!.. – Вадим даже головой помотал, будто желая поскорее избавиться от мыслей обо всей этой истории. Посмотрел на часы на запястье. – Мне нужно идти, у меня клиент через двадцать минут. Мы прокатались дольше, чем рассчитывали. – Он посмотрел на Алёну, что тоже взялась за ручку двери, готовая выйти из машины. – Думаю, тебе стоит поехать к ней в гостиницу. Голос у неё был панический.

Незаметно для него, Алёна сжала одну руку в кулак, но жениху надо было благодарно улыбнуться.

– Думаю, ты прав. – Смешно наморщила нос, знала, что у Вадима это вызывает умиление. – Ты ведь меня не уволишь?

– Не уволю, – проговорил он, выходя из автомобиля. – Но, я надеюсь, ты помнишь, что я не люблю сюрпризы. Тем более, такие.

– Конечно. – Алёна обошла автомобиль, приблизилась к Вадиму и сделала вид, что приподнимается на цыпочках, чтобы дотянуться губами до его щеки. Дотягиваться необходимости не было, но так Вадим ощущал себя высоким и значимым, и Алёна частенько проделывала этот фокус. – Спасибо, милый. Обещаю, что я решу эту проблему.

Он кивнул, ничего не ответил. А Алёна постояла у его автомобиля, глядя любимому вслед, глядя, как он идёт к раздвижным дверям офисного центра, и продолжала удерживать на губах лёгкую улыбку. Вдруг Вадиму придёт в голову обернуться и посмотреть на неё? И только когда Прохоров исчез за дверями, Алёна позволила себе выдохнуть, нахмуриться, а после и ногой топнуть, не придумав больше ничего, чтобы хоть как-то выместить свой гнев.

Говорить, что Зоя терпеливо ждала её в номере гостиницы, не стоило. Потому что своим нетерпением едва не испортила Алёне жизнь сегодня. А когда открыла старшей сестре дверь, Алёна для себя отметила, что Зоя выглядит расслабленной и даже заспанной. Кровать в номере тоже оказалась не заправленной, работал телевизор, и, судя по всему, младшая сестра, вместо того, чтобы бегать по городу в поисках работы, ленилась и нежилась на белоснежных, пусть и казённых простынях.

Но увидев Алёну на пороге, Зоя в первый момент просияла. Но её сияние разбилось о гневный, ледяной голос Алёны.

– Ты с ума сошла? – выдохнула та, глядя на сестру убийственным взглядом. – Ты что натворила?

Зоя отступила и очень знакомо распахнула голубые глаза. В этом действии Алёна, к сожалению, узнала саму себя. Тоже частенько пользовалась этой уловкой.

– Что такое?

Алёна вошла в номер и захлопнула за собой дверь. Сумку кинула на кресло, и, не в силах справиться с эмоциями, упёрла руки в бока. Откинула голову назад, на потолок посмотрела, вроде как прося свыше терпения и помощи. Правда, всё это заняло у неё максимум пять секунд, знала отлично, что ничего не дождётся.

Снова посмотрела на сестру, теперь уже в упор.

– Зачем ты мне названивала? – спросила её Алёна. – Ты думаешь, я забыла, что ты здесь? Я работаю, Зоя! А ты меня подставила!

– Чем?

– Что ты наговорила Вадиму?!

– Да ничего я не говорила! – перешла на повышенные тона Зоя. Тут же кинулась в наступление, не защищалась, а доказывала свою непричастность к возникшей проблеме.

– Конечно, он сам догадался, что ты моя сестра! – с преувеличенным сарказмом заметила Алёна.

– Но я же, на самом деле, твоя сестра! – удивилась Зоя. – Что в этом такого?

Алёна неприятно ухмыльнулась.

– Кажется, ты и, правда, ни черта не понимаешь! Не понимаешь, куда ты попала! – Она сделала к Зое шаг, и, видимо, выглядела достаточно решительно, потому что та поспешила отступить на два. – А попала ты в мою жизнь. В мою, понимаешь? И здесь правила устанавливаю я. И в моей жизни, если хочешь знать, нет ни братьев, ни сестёр. Потому что их нет! И тебе нужно было молча сидеть здесь и ждать меня. А ещё лучше, выйти на улицу и поискать работу!

– Алён, так есть же хочется! – заныла впечатлённая её гневной тирадой Зоя. – Время-то, вечер почти.

Алёна отвернулась от неё и на мгновение прикрыла глаза. Саму себя попросила:

– Спокойно.

Зоя присела на край постели, вытянула шею, чтобы заглянуть Алёне в лицо. Потом негромко спросила:

– Я всё испортила?

– Надеюсь, что не всё, – пробормотала Алёна.

Зоя потёрла кончик носа, громко вздохнула. Руками развела совсем по-детски.

– Я же не знала. Он на звонок ответил, я и попросила передать. Он мне даже не сказал ничего в ответ.

– Зато мне потом сказал…

– А что такого страшного случилось? – всё ещё пыталась выкрутиться Зоя. – У тебя что, сестры не может быть?

Алёна повернулась к ней.

– Не может, если все три года знакомства я говорила, что у меня её нет. Вообще, никого нет. И это всех устраивало. А теперь выясняется, что у меня есть сестра, – Алёна принялась показательно загибать пальцы, – и брат, и ещё куча братьев и сестёр. Предлагаешь, мне обо всех Вадиму рассказать? А ещё о нашем с тобой чудесном детстве, и матери-алкоголичке, которую на днях какой-то бомж за бутылку прирезал!

– Так он не знает?

– С ума сошла? Конечно, не знает! Я не для этого в семнадцать лет из нашего старинного городка сбежала, чтобы всем рассказывать свою трогательную историю жизни. Зоя, здесь тебя из-за этого никто не пожалеет. Ты думала, тебя там не жалеют, что дома на тебя всем плевать? – Алёна деланно рассмеялась. – Ты, детка, в Москве не жила. И о жизни ты ничего не знаешь, поверь мне. Ты даже не представляешь, чего мне стоило по кирпичику свою жизнь сложить. Думаешь, мне кругом везло? Что у меня отличная работа, обеспеченный жених, автомобиль дорогой. Что мне всё это с неба упало? Отнюдь. И, поверь мне, стоит мне оступиться, никто и не вспомнит, что я для них делала. К Вадиму это тоже относится. И я ещё не говорю о его родителях, которые меня, как диковинную бактерию, присосавшуюся к их сыну, месяцами в микроскоп разглядывали. А я только улыбалась и клялась ему в любви! – Алёна в сердцах всплеснула руками. – А теперь у него появились ко мне вопросы!

Зоя понуро опустила голову.

– Прости.

Её «прости» ничего не решало, и Алёне оставалось лишь снова прикрыть глаза и справляться с дыханием, в надежде совладать с эмоциями. Она не привыкла так срываться, это было непозволительно, и производило на людей ненужный эффект. Они начинали понимать, что она состоит не сплошь из улыбок.

– Ты ведь всё исправишь? – снова подала голос Зоя. Алёна посмотрела на неё, и поняла, что сестра смотрит на неё с надеждой. – У тебя точно получится.

– Придётся, – ответила Алёна. – Выбора-то всё равно нет. – Окинула взглядом номер, снова на сестру глянула. – Одевайся, пойдём, поедим. Это единственное, что меня успокаивает. – Зоя радостно вскочила, а Алёна добавила: – Хорошо хоть подобное случается редко, а то бы я уже весила килограмм сто двадцать.

Она привезла сестру в «Макдональдс». Открыла, так сказать, ещё одну тайну, ещё одну свою слабость. От которой никак не получалось избавиться, не смотря на благополучную, сытную жизнь. Но голодное, детдомовское детство запомнилось лишь тем, что постоянно хотелось есть. И каждый сладкий пирожок казался счастьем, и любую проблему и неприятность можно было заесть конфетами и печеньем. И жизнь сразу начинала казаться не такой уж унылой и печальной. Столица же, особенно на первых порах, приучила к фаст-фуду, Алёна откладывала по копейке на то, чтобы пару раз в месяц порадовать себя картошкой фри или гамбургером. Валера её от этой пагубной привычки отучил, но, в особо тяжёлые и эмоциональные моменты, Алёна позволяла себе сорваться и приезжала, чтобы от души поесть вредной пищи. Чтобы стало легче, если не разуму, то вкусовым рецепторам. Сегодня был как раз такой день. Когда невозможно было обойтись конфетой из бельгийского шоколада и бокалом вина. Хотелось позабыть о том, кто она, кому что должна, вгрызться в чизбургер, как обычная простушка и ругать себя потом за это, а не за то, что на самом деле беспокоит.

Зоя радовалась посещению «Макдональдса» от души, кажется, это был её первый визит в сетевое кафе, в их маленьком городе фаст-фуд готовили где и как придётся. И младшая сестра вела себя, как ребёнок. Долго выбирала, переспрашивала девушку на кассе, и Алёна, в конце концов, сунула ей в руки свою банковскую карту, чтобы Зоя сама расплатилась, и ушла за столик. И пока сестра ждала заказ у стойки, позвонил Вадим. Алёна даже не сразу заставила себя ответить на звонок. Дольше, чем положено, смотрела на телефон, опасаясь того, что услышит, но ответить было нужно. И, конечно же, Вадим её своими известиями не порадовал.

– Я поговорил с мамой, – сказал он, и Алёне захотелось застонать и от души выругаться. И спросить его: зачем, зачем ты с ней говорил? Я же обещала, что всё решу! – Она считает, что это даже неплохо.

– Что неплохо? – переспросила Алёна.

– Что у тебя есть сестра, и что она приехала. Особенно, в такой момент.

Под моментом, надо полагать, подразумевалась их скорая свадьба. И вот тут уже удивляться было нечему: для Анны Вячеславовны момент, и правда, был весьма подходящим. Чтобы лишний раз покопаться в «резюме» будущей невестки.

Алёна провела ладонью по гладкой столешнице.

– Я рада, что она так думает, – сказала она, но без заметного воодушевления.

– Почему бы тебе не пригласить сестру к нам в гости? – предложил Вадим. – Познакомимся, пообщаемся. В конце концов, она твоя родственница.

Спорить было бесполезно, и поэтому Алёна лишь спросила:

– Когда?

– Думаю, завтра. Завтра суббота, мы можем пообедать все вместе. Ты ведь сумеешь организовать семейный обед?

Ответа «нет» на этот вопрос предусмотрено не было.

– Конечно. – Облизала сухие губы, и добавила: – Я рада, что ты так решил. Правда. Для меня это важно.

– Хорошо, – отозвался Вадим, и отключился. Алёна точно знала, что он всё ещё недоволен. Но, скорее, не происходящим, а лично ею.

Зоя подошла к столу с нагруженным подносом, и похвастала:

– Смотри, сколько всего!

– Ты планируешь всё это съесть?

– Что не съем, с собой заберу.

Она вернула Алёне банковскую карту, присела за стол, а та поторопилась взять стакан кока-колы, и сделала глоток. А Зое сказала:

– Всё хуже, чем я думала.

– Что ещё случилось?

– Вадим рассказал о тебе матери. Та хочет устроить завтра семейный обед.

Зоя глаза вытаращила.

– Чтобы на меня посмотреть?

– На нас с тобой вместе.

Зоя развернула хрусткую бумагу, откусила гамбургер и от удовольствия прикрыла глаза. Пожевала, после чего на Алёну посмотрела и пожала плечами.

– Ну, пусть посмотрит. – После чего добавила мягче и проникновеннее. – Я тебе обещаю, что буду вести себя идеально. Я умею, правда. В крайнем случае, буду помалкивать.

– Вот это правильное решение.

– Не переживай, – попросила её младшая сестра. – Всё будет хорошо. Я сделаю всё, чтобы исправить то, что натворила.

Любопытно, но от её серьёзного тона, Алёне, на самом деле, стало чуть спокойнее. Она тоже принялась за еду, посматривала в окно, думала о завтрашнем тяжёлом дне и испытании, что ей предстоит. Если бы ей предстояло справиться со всем этим одной, не волновалась бы так, за себя и своё воображение, она могла поручиться, а вот за девушку, с которой у неё хоть и одна кровь, но совершенно разные представления о жизни, ожидания, нисколько. К тому же, Зоя выглядела совсем не так, как должна выглядеть её младшая сестра. Алёна долгие годы работала над своим образом, всё было взвешенно и продуманно, и даже не ею, а опытными стилистами и знатным вруном и актёром по жизни Валерой. А Зоя выглядела стопроцентной провинциалкой. И с этим необходимо было что-то сделать.

– Доедай, и поедем по магазинам. Тебя необходимо приодеть.

Зоя в первый момент удивлённо замерла, но тут же просияла. Её жизнь, как она сошла с поезда, превратилась в сказку. У Алёны, в своё время, такой заботливой феи-крёстной не случилось.

Вечер выдался довольно насыщенным и трудным, домой Алёна приехала поздно и выжатая, как лимон. Вот только Вадима не застала, он ужинал у родителей. И Алёне оставалось лишь предположить, какие беседы они ведут в её отсутствие. Наверняка, обсуждают, какая она скрытная, а это весьма опасная черта для семейной жизни. Она так и слышала голос Анны Вячеславовны, как та рассуждает о её тайной личности, скрытых комплексах и страхах. А ещё о страсти убегать от действительности, раз уж и семью от будущего мужа скрывает. Значит, с её семьёй не всё так благополучно, как она рассказывала. Это было самое страшное: вызвать у будущей свекрови серьёзные подозрения. Анна Вячеславовна вполне может додуматься до того, чтобы нанять частного детектива. Ради благополучия единственного сына, она на многое готова.

И только у Зои было всё замечательно. Алёна целый вечер потратила на то, чтобы объяснить младшей сестре правила жизни в большом городе. Как следует себя вести, куда не следует ходить и с какими людьми общаться. Хотя, чем-чем, а опасными личностями Зою точно не удивить. Но больше всего времени заняли покупки. Алёна старалась быть аккуратной в своих определениях и вкусах, но, в конце концов, пришлось прямо Зое сказать, что так, как одевается она, одеваться нельзя. Что это вызывающе, даже вульгарно, и не добавляет ей ни красоты, ни серьёзности. А девушка, при всей её улыбчивости и обаятельности, должна быть серьёзной в своих решениях и суждениях. Что нет необходимости так ярко краситься каждый день и с самого утра. Что крутые кудри, подпрыгивающие вокруг её лица при каждом шаге и движении, не слишком ей идут. И, вообще, столь вытравленный цвет волос уже давно не в моде.

Выдохшись от бесконечных поучений и наставлений, Алёна в какой-то момент остановилась, вздохнула и сказала:

– Большой город – это другая планета. Это не наш Климовск. Хочешь жить здесь, забудь о жизни там. И начинай всё сначала.

Конечно, поучениями и критикой Зоя была не слишком довольна, но почти не спорила. В конце концов, ей купили новую одежду, новые туфли и даже сумочку. А ещё отвели в настоящий салон, где исправили причёску и сделали свежий маникюр. Избавились от алых, вызывающе длинных ногтей. А увидев сестру впервые без макияжа, Алёна с удивлением обнаружила под ним совершенно детское личико, Зоя выглядела на семнадцать, не больше. И девочку стало жаль.

Наверное, впервые в жизни Алёне стало кого-то жаль. И помочь захотелось. И это желание подкреплялось тем, что человек-то не чужой, она ведь прекрасно помнит её малышкой, как играла с ней, качала на руках и укладывала спать. Очень бы хотелось забыть, и она много лет изо всех сил старалась это сделать, но она помнит. Всё отлично помнит.

А потом они сидели в кафе, и долго-долго обсуждали, что завтра скажут родителям Вадима и ему самому.

– Главное, ничего не перепутай, – просила Алёна.

– Обещаю, – улыбнулась ей Зоя. С новым цветом волос она вызывала у Алёны уже не столь острые ассоциации с матерью. Да и шёл этот цвет Зое куда больше. В новом платье, с новой причёской, с лёгким тоном на щеках вместо тяжёлого макияжа, она выглядела молоденькой и милой. Ещё бы над речью её поработать и избавиться от привычки усмехаться к месту и не к месту.

– Если завтра всё пройдёт благополучно, можно будет вздохнуть свободно. И ты уже не будешь находиться в городе на нелегальном положении. Я постараюсь тебе помочь устроиться. Так что, нам обеим крайне выгоден успешный исход дела.

– Я же не против, Алёна. Не переживай, я не собираюсь тебе гадить. Помогу, чем смогу. Я умею вести себя, как пай-девочка, поверь.

Алёна всё-таки улыбнулась. Правда, сказала:

– Поверю завтра.

Зоя весело хмыкнула, поболтала в бокале с цветным коктейлем соломинкой. А у сестры спросила:

– Ты так хочешь за него замуж?

– Конечно. Почему нет?

Зоя пожала плечами, сестру разглядывала.

– Просто ты красивая. Реально красивая, даже шикарная. Ты бы могла найти себе какого-нибудь олигарха.

Алёна рассмеялась.

– Наверное, могла бы, – не стала она спорить. – Вот только с олигархами не всё так радужно, как тебе представляется. Олигархи-сироты – это, вообще, птица редкая. А если он не сирота, то проблем куда больше, чем плюсов. У него дети, бывшие жёны, другие родственники. А ещё враги, завистники, да и сами они редко когда приятные в общении люди. Поверь мне. Не зря они такие деньги сумели заработать. Не милыми улыбками и миссионерскими взглядами на жизнь.

Зоя вызывающе фыркнула.

– Мне вот по фиг.

– Это так кажется, – вздохнула Алёна. Отпила вина и облизала губы. Глаза в сторону отвела. – Жить не с человеком, а с деньгами, пусть и с большими, очень трудно. А по-настоящему богатые люди, не все, но многие, они привыкли всё покупать. Они и тебя покупают. Твоё время, твоё тело, даже душу пытаются купить. И считают, что так и должно быть. А у тебя со временем не остаётся аргументов против. Ты ведь продалась за деньги. – Она на сестру посмотрела и натянуто улыбнулась. – За дорогие шмотки, стильную машину, за жизнь у бассейна вместо работы. Так кто ты, если не очередная покупка?

– Ты так говоришь, как будто сама это попробовала.

Алёна замолкла, всё же не осмелилась сказать сестре всю правду, и, в итоге, лишь дёрнула плечом, не подтверждая, но и не отрицая её догадки. Потом сказала, потому что Зоя продолжала на неё смотреть с ожиданием:

– Если и попробовала, то у меня не получилось. И больше я так не хочу. Поэтому я выбрала Вадима. – Алёна расправила плечи и уверенно улыбнулась. – Он молод, успешен, решителен. Да, он даже близко не миллионер и не олигарх. Но у него всё есть, и будет ещё больше. При правильном подходе и руководстве. Меня он более чем устраивает. – Рассмеялась. – Свои амбиции по поводу олигархов я, слава богу, переросла. И город я этот полюбила, мне здесь хорошо. Поэтому я не хочу ничего менять. У меня отличная работа, скоро я выйду замуж. Куплю себе шикарное свадебное платье, я заслужила.

– И поедешь в свадебное путешествие!

– Наверное. Единственный минус – это придирчивость его мамы. Но я справлялась с ней не один год, и, думаю, справлюсь дальше.

Зоя улыбнулась и подняла свой бокал, предлагая сестре чокнуться. Сказала, подбадривая:

– Мы справимся. Мы же сёстры!

Алёна согласилась. Что ей ещё оставалось?

– Да, сёстры.

Рано утром пришла Варвара Павловна. Алёна специально попросила её приехать пораньше, чтобы успеть приготовиться к семейному обеду. Нужно было столько всего успеть. Прибраться в квартире, протереть пыль везде, даже в самых неожиданных местах на взгляд Алёны. Но Анна Вячеславовна всегда заглядывала в поисках пыли в самые неожиданные места, в надежде поставить девушку сына в неловкое положение. И никогда не стеснялась о своей находке говорить во всеуслышание. Нужно было приготовить обед, по меньшей мере, из трёх блюд, со всей тщательностью накрыть на стол, да ещё и себя привести в порядок. Вадим же ходил по дому, насвистывая, словно его ничего и не беспокоило, и Алёна очень надеялась, что так и есть. Лишь однажды спросил:

– Во сколько приедет твоя сестра? Она найдёт дорогу?

– Я попросила её взять такси. Она приедет к двум.

– Замечательно. – Он оторвал взгляд от экрана телефона, взглянул на Алёну с лёгкой растерянностью и спросил: – Кстати, как её зовут?

– Зоя.

– Зоя, – повторил Прохоров. Хмыкнул. – Давно я не слышал этого имени.

Алёна лишь улыбнулась в ответ на это замечание. Она совсем не была рада происходящему и предстоящему, очень сильно волновалась. Была уверена, что знакомство родственников жениха с её младшей сестрой, затея лишняя, но она попала в безвыходное положение, и спорить не могла. Её поведение в последнее время и без того считали странным. После возвращения из города детства, после похорон матери, её жизнь как-то испортилась, не заладилась с самого приезда. Будто кто-то решил, что пожила она спокойно несколько лет, и этого вполне достаточно. Нужно добавить ей головной боли, чтобы жизнь мёдом не казалась. И Алёна всё крутила и крутила в голове очередную историю «своего прошлого», придуманную накануне. Повторяла её про себя, репетировала, добавляя какие-то правдоподобные мелочи, чтобы, по крайней мере, Анне Вячеславовне, рассказ не показался сухим и неправдоподобным. В такие моменты, если честно, она вспоминала Валеру, понимая, что ей не хватает его поддержки и безумного воображения, а ещё его артистичности. Ему всегда виртуозно удавалось найти выход из любой ситуации, и разыграть всё в свою пользу. Это Алёну неизменно поражало. Казалось, что её старший наставник никогда не переживает о том, что запутается в своих рассказах, Валера всегда казался уверенным в себе. А она же мучилась и переживала. Вот как сегодня. Наверное, потому, что результат этого дня, этого семейного обеда был слишком важен.

Родители Вадима приехали раньше озвученного времени, что Алёну совсем не удивило. Она была уверена, что Анна Вячеславовна решит поиграть в хозяйку, и захочет гостью и возможную родственницу встретить лично в квартире сына, изначально устанавливая правила игры. Она будет принимать Зою на своей территории. Потому что ещё не передала эту территорию во владение Алёне, что бы та не думала и на что бы ни надеялась. И факт появления Зои в их жизни, рядом с их семьёй, лишь делал все сомнения Анны Вячеславовны насчёт Алёны обоснованными. Из-за этого та, если честно, и нервничала. Кажется, только сумела подняться на очередную ступеньку, как та под ней предательски и так знакомо закачалась. Это выводило из себя.

Анна Вячеславовна приветливо улыбалась, расцеловала их с Вадимом, поздоровалась с Варварой Павловной, но Алёна, встретившись с будущей свекровью глазами, успела разглядеть в них решительность и воинственный настрой. Анна Вячеславовна пришла сегодня к ним, чтобы выяснить для себя какую-то правду, а совсем не для того, чтобы успокоиться. А вот Анатолий Фёдорович выглядел привычно флегматичным, спокойным, Алёна была уверена, что так и не понял, что же так сильно волнует жену. Но он не привык с ней спорить, и лишь ждал, когда произойдёт нечто, наверняка ею же и задуманное, что уравновесит её настроение, и можно будет дальше жить спокойно. Он принял от сына бокал с дорогим коньяком, устроился в кресле у окна, и теперь лишь наблюдал за происходящим, готовый ко всему. Надо сказать, что Анатолий Фёдорович Алёне нравился. Она порой задумывалась, как хорошо было бы самой иметь такого отца. Спокойного, не агрессивного, но всегда готового выслушать и помочь. Без лишних советов и нотаций, просто сделать для своего ребёнка всё, что в его силах. Алёна знала, что Вадим отца тоже сильно любит и переживает за его здоровье. Знала, что временами приходит к отцу поговорить, в те моменты, когда матери нет дома. И они сидят в кабинете Анатолия Фёдоровича, вот так же, с бокалами коньяка в руках, и неспешно обсуждают дела и проблемы, или просто говорят на посторонние темы. Вадим любил такие моменты, и старался проводить с отцом больше времени.

Анна Вячеславовна обошла по кругу накрытый к обеду стол, придирчивым взглядом высматривая несовершенства. Алёна украдкой наблюдала за ней, невольно выдохнула от облегчения, когда свекровь от стола отвернулась. Можно было себя похвалить. А вот Анна Вячеславовна наверняка была слегка раздосадована.

– Когда приедет эта девушка? – поинтересовалась она вроде бы и с мягкими интонациями в голосе, но определение «эта девушка» резало слух.

– К двум, – ответила Алёна, а Вадим всё же заметил:

– Мама, эта девушка – сестра Алёны. И её зовут Зоя.

– Зоя, – повторила Анна Вячеславовна, словно имя было странное, заморское, и запомнить его было трудно. – Замечательно. Не терпится с ней познакомиться.

Алёна, расправляющая салфетки на спинках стульев, всё же закатила глаза, не в силах удержать в себе раздражение. Правда, знала, что заметить этого никто не может. Но следующий вопрос от матери жениха совсем не порадовал:

– Алёна, но как же всё-таки так получилось? Что ты ничего о ней не рассказывала?

Спас Анатолий Фёдорович. Он кинул на жену красноречивый взгляд и меланхолично заметил:

– Аня, давай оставим все вопросы до того момента, когда сестра Алёны появится. Иначе нам придётся выслушивать все истории дважды. Ты ведь не устанешь задавать вопросы.

– У меня профессия такая, Толя, вопросы задавать.

Прохоров-старший посмеялся, приложился к бокалу с коньяком.

– Знаю, знаю. Как у дознавателя.

Анна Вячеславовна лишь махнула на мужа рукой.

– Ты всегда так говоришь. И знаешь, что меня этим обижаешь. Я никогда не задаю лишних вопросов, и не лезу в чужую личную жизнь.

Вадим не удержался и тоже усмехнулся. Матери поддакнул.

– Ты права, мама, тебе это совершенно несвойственно.

Анна Вячеславовна не рассердилась, не возмутилась, знала, что сейчас ей лучше печально вздохнуть.

– Ты весь в отца, Вадим.

– И очень этому рад, мама, – улыбнулся он. Подошёл и мать поцеловал в щёку. Негромко попросил: – Расслабься.

Зоя приехала ровно в два. Алёна подозревала, что именно так и будет, и даже не удивилась бы, узнай, что сестра некоторое время стояла под дверью, поглядывая на часы. Наверное, посчитала, что пунктуальность – явный признак хорошего воспитания. Провальный момент.

Алёна сама отправилась для того, чтобы открыть ей дверь, и как только оказалась в прихожей, одна, поторопилась вытереть влажные ладони. То, что она так сильно нервничает, было нехорошо.

– Стояла под дверью? – вместо приветствия, прошептала она сестре.

Зоя перешагнула порог и остановилась, как вкопанная, на Алёну уставилась в удивлении.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что раньше сама так глупила, – отозвалась та. Заперла входную дверь, а сама окинула младшую сестру быстрым взглядом. Что ж, Зоя выглядела не так ужасно, как ещё вчера и позавчера. На ней было платье, что они купили вчера вечером, милое и не вычурное. Волосы забраны в хвост, но овал лица обрамляют милые волнистые пряди, никаких тебе крутых кудрей. Макияж лёгкий, что совершенно меняет лицо Зои. Без боевой раскраски, что, как она долгие годы считала, делала её красивой и взрослой, роковой женщиной, Зоя казалась милым ребёнком лет восемнадцати, а если молчала и улыбалась, то хотелось протянуть руку и погладить её по голове, в качестве похвалы. Без преуменьшения.

– Ты всё помнишь? – спросила Алёна, понимая, что это последние секунды с сестрой с глазу на глаз.

Зоя кивнула, и ей улыбнулась. Именно так, как должна была и дальше улыбаться Вадиму и его родителям.

– Не переживай, – проговорила она. А сама окинула взглядом просторную прихожую. – У тебя круто, – сказала она. А встретив выразительный взгляд старшей сестры, поторопилась добавить: – Больше не буду.

– Пойдём в гостиную.

Прежде чем переступить порог гостиной, Алёна сделала глубокий вдох. Нацепила на лицо улыбку и оповестила собравшихся:

– Зоя приехала. – Сделала шаг в сторону, чтобы сестра больше не пряталась за её спиной. – Знакомьтесь, моя младшая сестра. Зоя, это Вадим. – Подумала, как лучше его представить, и решила играть по-крупному: – Мой любимый человек.

Вадим поднялся навстречу, и смотрел на Зою, с откровенным любопытством. Затем улыбнулся, даже руку для приветствия ей протянул.

– Приятно познакомиться, – сказал он, после чего добавил: – младшая сестрёнка.

Зоя секунду таращилась на его протянутую руку, после чего подала свою. Несколько неловко кивнула.

– И мне… приятно.

Пока всё шло неплохо. Алёна продолжала улыбаться, ненавидя себя за то, что её улыбка, скорее всего, взволнованная и натянутая. А ещё нужно было представить главных участников этого шоу.

– А это родители Вадима. Анна Вячеславовна и Анатолий Фёдорович.

– Что ж вы, деточка, в дверях стоите? – Анна Вячеславовна тоже поднялась Зое навстречу. Мило улыбалась. – Проходите. Совсем мы ребёнка засмущали.