Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

Внезапно мое сознание помутилось, и перед глазами стали всплывать картины того вечера, когда в постоялом дворе я увидела матерого черного волка с окровавленной пастью, склонившегося над мужчиной. Какой-то ошалелый шепот на ломаном вампирском языке. Затем во вспышках увидела блеснувшую на веревочке половинку хрустального сердца, вторую. Серебряные нити, прошившие их, потянулись друг к другу, прочно переплетаясь между собой и воссоединяя две половинки в одно целое. Шумный вздох и нас с вампиром оттолкнуло друг от друга.

Друзья гулко зашептались, фея зависла в воздухе в предобморочном состоянии, а вампир, остекленевшим взглядом глядевший на меня, затравленно срывающимся голосом протянул:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это была необходимая жертва?

– Понимаю, – согласилась я, вспомнив Гудвина, который успешно обучается на факультете магов-практиков на первом курсе.

– Хорошо.

Князь снял со своей шеи две переплетенных половинки сердца на кожаном шнурке и надел на мою покорно склоненную голову.

– Гайан, ты… – неуверенный голос Валена.

– Вален! – уверенный и сильный Князя. Вампир тут же прекратил робкие попытки воспротестовать.

– Что это значит? – растерялась я.

– Это моя благодарность. Кулон имеет некоторую силу, но ни к чему не обязывает. Свое предназначение он уже выполнил, – заверил он, мягко улыбнувшись и вновь занимая трон. – Ближайшее ваше задание – сопроводить меня до Оссета. Княжна прислала тревожную весть с настоятельной просьбой посетить ее.

– Это же западня! – тут же возмутилась я, но на полученный толчок от Вени и шлепок от феи даже внимания не обратила. Сильным взглядом Князь одарил сначала меня, затем Валена и вновь меня.

– Это же и курице понятно, что вас хотят выманить из княжества и убить!

– Извините, у нее мания убийств, – неизвестно зачем встряла ведьма. Ее заявление словно спичка, брошенная в лужу керосина, мгновенно получило результат в виде моего гнева.

– А ты не лезь, красноволосая дочь мантырного троглодита! – осознав, что и где сказала, я для приличия покрылась равномерными красными пятнами.

– Гм, – взгляды Князя и ведьмы скрестились, как два клинка. Я была просто уверена, что они ведут активный диалог на недоступном для нас уровне подсознания. Недовольно скривив губы, Князь спокойно повелел. – Эта девушка должна покинуть зал.

– Ладно, ладно, я все поняла, – я развернулась, но заметила, что стража шла не за мной. Они схватили Мелиссу и вывели ее из зала. Можно даже сказать – выволокли, чему темная ведьма активно сопротивлялась, предлагая стражам посетить многие интересные места и познакомиться с их обитателями. Я глазам своим не верила и благодарно улыбалась Князю, искрясь как солнце после грозы. Вот что значит – абсолютный телепат. Таких не просто провести. С другой стороны,… возможно я слишком рано ликую. Князь – не Вален, он полумер предпринимать не станет.

– Значит, здесь замешана какая-то легенда, – задумчиво протянул он, разговаривая сам с собой. – Раэль, я должен покинуть пределы Горлена.

– Но вы наняли нас для охраны! Так позвольте же нам это делать!

– Вам следует успокоиться и вспомнить, с кем вы разговариваете, – предостерегающе напомнил Вален.

– Да чхать я хотела! Хоть с самим Люцифером! Позвольте мне, ваша светлость, или как вас там, пару минут провести с вами наедине?

– Что ты творишь, дуреха? – натянуто улыбаясь Князю, гневно шептала над моим ухом маленькая подруга.

Подумав, что ничего не потеряет, Князь согласился и зал, нехотя, но все же, покинул даже Вален, прихватив с собой упирающуюся фею. За спиной тихонько клацнула дверь. В зале, кроме меня и Князя не осталось никого, вышли даже вурдалаки.

После некоторой монотонной тишины, создающей между двумя плохо знакомыми собеседниками трудно преодолимую стену, князь с упреком заметил:

– А ты довольно дерзкая.

Не то, чтобы я хотела за это извиниться, но телепат не дал мне и рта открыть:

– Впрочем, я терпеть не могу пресмыкающихся! О чем ты хотела со мной поговорить наедине?

Я сочла, что никакие мои слова не смогут передать то, что я видела и слышала, поэтому предложила Князю самому покопошиться в моем грязном белье мыслей, немного помогая с направлением и игнорируя факт, что подобное вмешательство весьма неприятно для организма. Я вспомнила подслушанный разговор наемников с инфернианом, мои разговоры с Волком, встречу Мелиссы и многое другое. Присутствие Князя в моем сознании чувствовалось тяжелым, свинцовым гулом в голове, который, казалось, в два счета может выгнать мое собственное сознание и заставить меня сделать что угодно. Князь стоял в двух сантиметрах от меня, его взгляд глубоко проникал в омут моих глаз. Между нами, разве что не искрило молниями – столь плотно было магическое напряжение.

– Хм, – тяжело вздохнул он, отрывая от меня свой властный взгляд черных, как Тьма, глаз. Казалось, что он вынул из меня какие-то неведомые щупальца, после присутствия которых внутри стало тихо и пусто. – Некоторые факты для меня новы. И у меня нет причин не доверять тебе. Ты ведь, вампир, не так ли? – впрочем, ответа Князь дожидаться не стал. – Да, с недавних пор. Ты дитя Волка. Но все же преданное нашей стороне. Тебе стоит быть несколько осторожней, потому как Сир имеет власть над своими потомками.

– Обещаю об этом задуматься.

– А дом Лукреции обещаю поставить под государственную защиту.

– Благодарю.

Вновь повисла неловкая тишина. Князь вернулся на свое место и величественно занял трон. Подумав, он прервал тишину:

– Вален и Мелисса вовсе не… – он смутился. – Раньше у них было что-то, но теперь все закончилось.

– Неважно, – покраснела я. Князь прочитал слишком много.

– Не лги хотя бы мне, – улыбнулся Князь, увиливая от темы проблем его княжества. – Это бесполезно. Раэль, перед тобой абсолютный телепат. Перед тобой вампир. Без трех лет старец, – он обворожительно улыбнулся, а я облизнула пересохшие разом губы. Старец – вот самое страшное слово для любого вампира. А мне – новорожденной, надо бы с удвоенным страхом и осторожностью общаться с ним.

– Не мудрено, что вы на стороне брата…

– Я на стороне правды! Ты зря на него наседаешь, он предан тебе. А мне необходимо, чтобы в команде было полное взаимопонимание, именно поэтому я удалил Мелиссу. Ты можешь довериться. И можешь быть уверена, в моем лице ты обрела друга.

– Почему вы так настоятельно уходите от нашей темы?

– Я не ухожу от нее, – прервал он. – Подхожу к ней! Самое важное в любом предприятии – сплотить вокруг себя дружный и преданный коллектив. Прикрыть тылы. Я вижу насквозь каждого из вас. Провожу чистку рядов. И только когда я буду уверен, что обрел команду, преданную команду, только тогда я смогу доверить вам важную информацию.

– Я вас поняла. Уверяю, мои разногласия с вашим братом никак не отразятся на ходе задания. Честное слово адепта! Да что там, честное женское.

– Вот и чудесно. Теперь можем перейти непосредственно к делу. Как полагаю, ты считаешь, что Мелисса замешена в беспорядках, что творятся в моем княжестве. Это не лишено оснований. За ней стоит кто-то действительно сильный. Он не позволяет мне как следует покопошиться в ее сознании и выудить нужную информацию. Поэтому она должна быть при нас до тех пор, пока мы не вычислим ее покровителя. К сожалению, о ней я знаю лишь из рассказов Валена и твоих воспоминаний… и легенда.

– Легенда?

– Она говорила о какой-то воплощенной в жизнь легенде. Недавно странным образом стали исчезать стражники. Самые сильные и опытные бойцы, что были приставлены к охране нашей семьи. Это проверенные и опытные воины, но они исчезают без следа. Скот начал повально болеть, дети пропадать, а женщины топиться, мужчины сходить с ума. Очевидцы уверяют, что видели на местах преступлений каких-то… ангелов. Другие уверяют, что видели нечто вроде духов, а третьи видели саму Афродиту, четвертые – смерть с косой… оно является в разных обличиях, но неизменно несет одно – смерть и разрушения. Единственное, что говорят все очевидцы без исключения – они чувствовали их приближение задолго до появления. Тело сковывал необъяснимый страх, пламя свеч колыхалось от ветра, а по полу неизменно тянуло холодом.

– Они видели… Ангелов? – опешила я. – Духов? Каких именно?

– Я понятия не имею, я не маг, но думаю, что ты в этом разберешься. Сегодня. Ведь для этого вас сюда и прислали. Можешь обратиться к нашему архимагу, к нашей библиотеке – мой дворец поступает в твое полное распоряжение. А на счет Мелиссы мы разберемся. Нужно сделать все правильно.

– Да, Ваша Светлость, – улыбнулась я.

Еще пару минут мы обсуждали наш коварный план, сводя концы с концами. А когда все концы были сведены в одни наши руки, мы начали претворять его в жизнь.

– Стража! Уведите ее немедленно! – в зал ворвались перепуганные стражники и, получив распоряжение от Князя, скрутили меня, уволакивая под негодующие и удивленные взгляды друзей и Валена.

– В чем дело, Гайан? – изумился брат вампира.

– Она предатель! Сир возымел над ней власть, – холодно изрек он, вновь обратив взор на друзей. – Позже я приму решение о ее дальнейшей судьбе, но скорей всего она будет депортирована из Горлена.

Пояснив, что на этом вопрос принятого им решения закрыт и обсуждению не подлежит, он перешел к разъяснению адептам их прав и обязанностей.

«Вот моя темница, вот мой дом второй», – подумала я, завидев камеру, которая приютила меня в своих объятиях в самую первую ночь и стала действительно родной. Из камеры затравленно косилась на стражников темная ведьма.

– Князь приносит извинения за свою ошибку, госпожа, – рассыпались стражники, впихивая в камеру меня и помогая Мелиссе покинуть пыльное и неуютное место.

– Я могу быть свободна? – триумфально улыбаясь, уточнила ведьма.

– Вас ждут в зале, пройдемте.

Зычно кашлянув, когда стражник, забывшись, решил закрыть решетку на замок, я показала ему, чтобы уходил. Он, спохватившись, откланялся. Коварный план начал воплощаться…

Убедившись, что все удалились, я покинула неуютное заведение и ринулась на исследование большого и мрачного замка, поступившего в мое полное распоряжение. А позже вспомнила, что у меня есть Братство, как лучший информатор. Волк наверняка знает все о расшалившихся тварях, но опять-таки навряд ли скажет. Но у меня есть, что с ним обсудить и помимо странностей общины.

Захватив из дома Лукреции, которая ушла на работу, свой эльфийский клинок, по странному стечению обстоятельств покладисто сидевший даже в руке вампира, я направилась к уже знакомой аллее из кольев.

За время моего отсутствия аллея пополнилась новыми трофеями, став раза в два длиннее и омерзительнее. Ничего страшного. Я не боюсь, мне не страшно…. В памяти всплыло бледное лицо Лукреции и кровь на ногах вампирки. Я с гордым рыком выхватила клинок, победно звякнувший о ножны, и перекинула его из руки в руку. Головы на соседних кольях вспыхнули огнем.

– Меченая… – злобно зашипели кусты.

– Меченая, меченая! – на разный манер доносилось отовсюду.

– Не меченая, а взбешенная! – поправила я, вхолостую рассекая воздух огненным клинком. Вокруг меня на кольях в хаотичном порядке вспыхнуло еще несколько голов. Не знаю как, но мой гнев делал это независимо от моей воли.

Вопреки моим ожиданиям, на этот раз в лагерь меня не пропустили. Видимо, Волк обиделся за накладочку с зачатием. Как в воду глядела – передо мной из воздуха восстановился Волк. Спокойный, сильный, уверенный в себе и в правоте своего нечистого дела. Однако до фигуры Князя ему было далеко. И вполовину без той силы и мощи в ауре. Да и по физическим показателям явно не дотягивал.

– Стой, дитя мое.

– Всю эту чепуху с детьми мы, вроде как, уже проходили, – вскинула я меч, но вспомнила слова Гайана о том, что Волк мой Сир. – Черт. Точно ведь. – Здравствуй, папа.

– Ехидничаешь? А зря, зря. Зачем ты явилась, нахалка? Ты посмела обмануть нас!

– Я не обманывала! У Сета возникли проблемы, знаете ли… полового характера. Он просто развязал и велел сказать вам, что я понесла, – в моей голове чередой понеслись глупые фразы, – я не смела противиться! Да и афродизиаков у меня при себе некстати не оказалось…

Зло сверкнув глазами, Волк скрестил руки на груди:

– Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты больше не появлялась в Горлене? Разве мы не заключали сделку?

– Так я объясниться пришла. Точнее, объясниться должны вы, папаша…. Хотя, ладно, с объяснениями потом. Вы не подскажете, что за твари подсекают вурдалаков Князя? Сеют разруху? Детей крадут? Мужиков стращают? Баб топят?

– С какой радости? – усмехнулся он.

– Нет? Жаль. Ну, тогда вернемся к объяснениям. Мне очень не понравилось то, что сделали твои люди с Лукрецией, – меч вспыхнул красным пламенем. – Я вызываю тебя, Волк, на поединок!

От души расхохотавшись, он посерьезнел и выдал после гулкого выдоха:

– Дитя мое. Последнее предупреждение – не переходи нам дорогу, не высовывайся, иначе по праву Сира, я буду вынужден тебя уничтожить!

Замахиваясь на него мечем, я была откинута назад мощной силовой волной и куда-то телепортирована. Встряхнув головой, дабы отогнать сгустившуюся тьму, и удобней перехватив меч, я вскочила на ноги: передо мной, как в окопе из бумаг, сидел ошарашенный Директор. Перед ним с ополоумевшим взглядом и растрепанными волосами, с горящим мечем наперевес стояла адептка-третьекурсница, отправленная в Горлен.

– Здравствуйте, – я опустила меч.

– Здра… э… а, здравствуй…

– Вы не могли бы меня обратно… в Горлен. А? Пжа-алста.

Ничего толком не понимая, но зная, что мы и тут успели накосячить, директор выполнил мою просьбу и, почувствовав легкость, я со скоростью солнечного света долетела до Горлена, оказавшись на площади у фонтана.

– Мантыр меня растудыть!

Первый раз я стала участником пространственной телепортации такого уровня. Не то, чтобы я никогда не использовала такой способ передвижения, на близкие расстояния это мое спасение, но на такие далекие я никогда не рисковала. Во-первых, энергозатратное это дело, во-вторых, до жути опасное, что если телепортируешься в какую-нибудь гору, да и останешься там до скончанья концов? Невеселая перспектива.

Еще раз оглянувшись и окончательно убедившись, что я именно на площади и именно в Горлене, я убрала меч за спину и направила стопы в замок. Эх, какая-то неинформативная беседа у нас вышла с папой. Никак, не любит он меня…

Снаружи Герда, наш мастер по части магии Разума, приложив открытые вперед ладони к вискам, прощупывала здание на наличие заклятий и порчи, устраняя нежелательные последствия и ядра разрушительных заклинаний, дабы не смели само восстановиться или трансформироваться во что-нибудь еще менее приятное. Аська и Веня орудовали внутри, зачаровывая каждую комнату от вторжения всех известных и неизвестных науке существ, предположительно – ангелов, духов и прочих. Лапидо взялся за изготовление амулетов и оберегов, отыскав по моему настоятельному совету Пиджи. Она подсказала парню, где найти необходимые материалы. А Мелисса крутилась около Княжеской семейки, выдавая себя за самого ярого и преданного телохранителя. Даже думать не хочется, каким образом она собирается охранять это самое тело… Мне же приходилось прятаться и от друзей, и, тем более от Мелиссы.

Меня терзали опасения, что сейчас ее руки развязаны, и она может навредить Князю, но Гайан посмеялся и заверил, что если бы она могла убить, то убила бы еще тогда, когда год назад первый раз посетила Горлен. Выходит, в Горлене она уже была и, более того, у них было что-то с Валеном. Видимо, о ней грустил он на берегу Solitte… и о ней говорил Чар. Быть может, она хочет прикончить меня из ревности? Бесовщина какая-то… или? Стоп! Цвет ее волос – красный – метка Сета! Кто может стать маткой? Меченая Сетом не вампирка! А что писали в угрозах? – избавься от дитя Сета! Все постепенно начинало вставать на места – Мелисса просто ненормальная. Она хочет стать маткой и выносить в своем чреве Избранного потомка. А нападает на меня, думая, что я уже ношу его в себе. А почему теперь меня можно убрать? Потому, что им стало ясно – потомка во мне нет! Фух, как же все запущено. Разобрать бы еще по нитям клубок с Чарелом и Волком, вот была бы радость! И твари какие-то появились. Если они магические существа, то почему тогда их передали под предводительство наемников? Я вообще в Горлене наемников не видела и это очень даже странно. Чар и тот был лишь проездом.

Отвлеченная подобными мыслями, я обошла почти весь замок, даже не запомнив, что именно и где видела. Всецело поглощенная мыслями и думами, я не сразу заметила, что уперлась лбом в высокую двустворчатую дверь из лакированного дуба. Я приняла это событие за перст судьбы указующий (лишь бы не величественный средний) и вошла внутрь. Посредине, занимая добрую половину уютной теплой комнаты, стояла круглая кровать, небрежно закинутая покрывалом из белого меха. На покрывале валялось множество подушек, таких же белоснежных. Пол выстелен белым мехом, приятно щекочущим ласковым теплом ноги. Вокруг кровати стояло несколько высоких подсвечников с горящими уже свечами – улица подернулась дымкой вечера. На черного цвета стенах висели портреты Гайана и других не менее важных вампиров. Об их важности говорили авторитетные строгие моськи и какие-то непонятные ордена на груди «За доблестное протирание штанов», «За квалифицированное пресмыкательство» или что-нибудь в этом роде. Кроме кровати я обнаружила старинный, но компактный платяной шкаф – одежда мужская. Мда, о духах она мне мало что может рассказать. Большое зеркало на стене заставило меня критически рассмотреть себя с ног до головы и поправить прическу, одернуть белую воздушную кружевную блузку и натянуто улыбнуться. Ведь самое важное в любом деле – это настрой. А вот последнее меня порадовало больше – книжный шкаф от пола до потолка, укомплектованный книгами. Мда, неплохой у судьбы оказался перст, и явно не средний, который она повадилась мне являть по обычаю своему.

Я быстро пробежалась пальцами по старым, но опрятным корешкам, читая заголовки, и остановила свой взгляд на одном – Библия Вампира. Пробежавшись по содержанию, я обнаружила – Книгу Еноха, Книгу Каина, Книгу Лилит и последнее – Легенды о вампирах.

Поскольку Князь сказал, что его дворец в моем полном распоряжении, я по-хозяйски открыла окно, вернее, большую стеклянную витрину от пола до самого потолка и отринула шторы, чтобы наслаждаться свежим вечерним воздухом, а чуть позже и на звезды поглазеть – это окно-дверь вело на небольшой балкончик. С него, кстати, открывался замечательный вид на мрачный город. Интересно посмотреть на вампира, который занимает эту комнату.

Обняв тяжелую книгу, я оглянулась в поисках стула – ничего подобного не было, и я решила уютно расположиться прямо на кровати. Зажгла больше свеч и, скинув туфли, вольготно растянулась, установив книгу между подушек, а подбородок подперев руками. Мягкая, словно облако, кровать с радостью приняла меня в свои теплые и безумно уютные объятия. Не то кровать хороша, не то невесть откуда взявшаяся сонливость.

…Вначале был только Каин… а потом пришел сон, с которым я честно-пречестно боролась около полу часа. …повстанцы основали новый город и привели в него шесть кланов…. Лилит была его первой женой…. После этой фразы я стала женой Морфея. Или, хотя бы, любовницей. Но этот день меня сильно измотал.

Утро встретило приятным щебетанием пташек, игрой ласкового солнышка с моим лицом, дуновением освежающего ветерка из открытых дверей балкончика. Я проснулась сама!!! В страхе разрушить идиллию, открывать глаза не стала. Я упивалась ощущением, что, наконец-то, наступило то самое утро, которого я ждала безумно долго. Мне не нужно было куда-то бежать, мне не лизали лицо, не отрывали ухо, не выливали на меня ведро ледяной воды и не пытались убить. Я даже не была голой! Улыбаясь от уха до уха – старалась запомнить это великолепное по всем параметрам ощущение. Стоп! Что-то не так… рядом медленно билось чье-то сердце.

В ужасе открыв глаза, я ужаснулась еще больше и закрыла снова. Я лежала в его постели! Мало того, дремала на его широкой и мускулистой груди, а он осмелился меня обнять! А моя нога… моя нога! Нет, о таких чудесах акробатики, пожалуй, умолчу. Я пыталась не шевелиться, не дышать, не думать, чтобы громкими мыслями не разбудить Валена…

– Поздно, – сладко потягиваясь, объявил он.

– Черт, – злобно и коротко выругалась я и заглянула под одеяло. – Что это на мне? Как оно на меня забралось?

Как оказалось, традициям я не изменила. Проснулась опять чуть ли не голая и снова в какой-то нештатной ситуации.

Вампир усмехнулся и снова закрыл глаза, желая восстановить прерванный сон, крепче меня обняв, но в моей компании разве это возможно?

– Кажется, я обещал подарить тебе ночную рубашку. Это она. Без паники – ты сама ее надела.

– Я? Сама? – я еще раз заглянула под одеяло и не без удовольствия по достоинству оценила короткую кружевную, цвета зрелого персика ночную рубашку. Материал приятно ласкал кожу, и конечности совсем не путались. – Хотя, зная себя…

– Спи, – проворчал он. – Еще слишком рано, чтобы вставать.

– Хорошо, – я поудобнее устроилась на его груди и закрыла глаза. И вовсе не такое плохое пробуждение. Solitte, дом, тепло, уютно, тепло его гладкой кожи под моей щекой… я чувствовала себя хорошо и защищено. Как будто все так, как и должно быть.

Через минуту.

– То есть, как это спи?!

– Это значит, закрой глаза и расслабься! Не спишь сама – хотя бы не мешай соседу!

– Тоже мне, общежитие, – выбираясь из-под одеяла, буркнула я. – Брр…. Холодина-то какая!

– Просто кто-то вечером открыл окно и забыл его закрыть!

– Я вообще-то спать тут не собиралась! – натягивая штаны, проворчала я.

– Конечно…, я это тоже вчера подметил, – усмехнулся вампир, закинув руки за голову и наблюдая за мной. Вероятно, он понял, что в обществе проснувшейся меня, уснуть обратно просто невозможно.

– Что?

– Ты ведь вампир.

– Ну и, – переодевшись, и даже не обратив внимания, что вампир с удовольствием наблюдал за этим процессом, я тщетно пыталась разыскать непрочитанную вчера книгу.

– Попробуй угадать, о чем я думаю? – серьезно попросил он. Я от подобного вопроса даже забросила поиски и уставилась на мужчину испытывающим взглядом. Никогда бы не подумала, что могу услышать от него этот вопрос. Прочитать члена Княжеской семьи…

– Это ведь по твоей части – читать чужие мысли!

– Что, даже предположений никаких?

– Нет, – удивила я вампира. – Предположения как раз имеются. Ты сейчас сгораешь от стыда за свой поступок и не знаешь, с какой стороны лучше подойти, чтобы извиниться передо мной! – я гнула свою политику, хотя уже знала, что извиниться стоило мне. Надумала себе невесть что, да еще и озвучила это.

– Ты серьезно так думаешь? – изумился он, нехотя выползая из уютного тепла постели. Воспитано отвернувшись и сделав вид, будто не подсматриваю, я ответила:

– Конечно!

– А мысли твои говорят об обратном, – я чуть не подпрыгнула, когда руки вампира сомкнулись кольцом на моем животе, а теплая грудь прикоснулась к моей озябшей спине. – Раэль, мы ведь друзья? – прошептал он, едва касаясь моей щеки.

– Ну, – боясь пошевелиться, даже вздохнуть, неуверенно протянула я.

– Так давай дружить, а не наводить друг на друга напраслину. Дружба – это доверие. Не хочешь ничего сказать?

– Ты ждешь, что я сейчас повернусь. Скажу, что была не права, извинюсь, обниму тебя, и все будет как обычно или еще лучше?

– Этот вариант мне нравится, – проговорил мягкий баритон над самым ухом.

Наверное, только Боги знают, как мне хотелось поступить именно так, как я сказала и более того, никогда не уходить из его объятий. Таких теплых и сильных, в которых можешь почувствовать себя маленькой девочкой, но уверенной, что ее защитят и вытащат из любой передряги. Но, лешего за ногу, мама родила меня женщиной, поэтому ответ вырвался сам собой:

– Даже не надейся! – заявила я, попытавшись вырваться из объятий – святая наивность!

Безразлично шмыгнув носом, вампир справился:

– Что-то не так?

– Отпусти меня, – грозно потребовала я.

– Извинись и отпущу.

– А ты простишь? – заискивающе.

– Вернись, я все прощу, – улыбнулся он.

– Вот еще!

– Не думаешь, что пора уже научиться признавать свои ошибки?

– Ну…

– Раэль?

– Вален…

– Ладно, – он резко отстранился и вышел на балкон, облокотившись на каменные перила. Меня резко обдало холодом. Стало неуютно. Неправильно…

– Вален? – заискивающе.

– Да, – безразлично.

– Прости….

– Не прощу.

– Ну Ва-а-ален… – скорбно и умоляюще.

– Ни-за-что! – холодно и по слогам.

– Ну и не надо! – я вновь вернулась к шкафу, быстро пробегаясь глазами по корешкам с черными завитушками.

– Не надо? – повернулся он.

– Слушайте, таких придурков выдровых как вы еще поискать надо! – ввалившись в комнату в грязных сапогах, заявил Чар.

Два холодных и обиженных на весь свет взгляда пригвоздили беса к двери.

– Что? Я открыл кому-то глаза?

– Что ты тут делаешь, продажная шкура? – объяснила я причину своего неудовольствия.

– Да к тому же, в грязных сапогах! – у Валена, как видно, была несколько иная причина для негодования.

Без зазрения совести обтерев грязные сапоги о белоснежный меховой ковер, бес протянул:

– Теперь довольна буржуйская душа? – скорбное выражение лица вампира ответило вместо него. Ковер был безнадежно испорчен.

– Его душа, быть может, и довольна! – зло наступая, сообщила я.

– Эй, стоять упыриная ведьма! – грозно высунув кортик, бес ощетинился. – Не зная броду, не суйся, ладно?

– Так просветите, милбес! Я теперь тут представитель закона! Имею право знать.

– Двойным агентом я работаю.

– Наемник-то? – хмыкнула я, но, подумав, что за двойную плату наемники и не такое вытворят, повернулась к Валену. – И ты ему веришь?

Вампир предательски молчал, не обращая на меня внимания.

– Вален?

Тишина.

– Вален, бес бы тебя побрал!

– И поберу, – согласился Чар, – и обберу. Я, собственно, за гонорарчиком пришел, да сведения важные принес.

– Что за сведения? – сухо спросил вампир.

– Инферниан нанял Маркела вместе с его бандой, чтобы убить Гайана.

– Эка невидаль! – возмутилась я. – Скажи лучше, кто не хочет избавиться от Князя!

– Заплати-выясню, – бес растянулся в довольной улыбке. Я лишь фыркнула в ответ на такую наглость. – Кому-то он здорово перебежал дорогу. А перед кем-то явно бегал туда-сюда, умоляя прищучить по-выдровому.

– Кому-то?

– Нет, – прервал нас Вален. – Сам князь тут ни при чем. Я так думаю. Уже не первый год идет Великая Вражда. Только эта война меняет формы. Открытые столкновения показали, что они бесполезны и весьма опасны не только для нас, вампиров. Община взбунтуется, если на трон взойдет чужак, не прямой потомок патриарха, или еще хуже – полукровка. А вот если взойдет молодой и неопытный брат старца-Князя, это совсем другое дело. Им легко управлять, не так ли, Чарел?

– Именно это и говорил Инферниан. Где сейчас ваш Князь?

– На пути в Оссет. Его сопровождают четыре адепта Рыкской школы.

– Вы что тут все, мозги последние отшибли? Беру обратно слова о том, что ваш Князь не хочет безвременно отойти к червям! Он просто жаждет!

Я прошила Валена негодующим взглядом.

– Это западня! Инфернианы давно правят Оссетитами! Думаешь, Княжна Аспазия вновь воспылала к вашему Князю? Их поджидает Маркел! Вален, куда делись твои последние мозги?

Я переводила удивленный и непонимающий взгляд от Валена к Чарелу.

– Эта непутевая ведьма тебя опять охмурила?

– При чем тут…

– Ты не единственная ведьма на свете, – сухо обронил вампир, я от злости прокусила губу и слизнула солоноватую каплю.

– Когда они выехали? – начал соображать наемник.

– Вчера вечером.

– Что?! – два негодующих возгласа.

– Но до Оссета они не доберутся, – скучающим тоном объявил вампир, облокотившись о стену.

– Но почему тогда ты сказал, что они на пути в Оссет?

– Потому, что они на пути в Оссет. Вопреки вашему мнению, мы еще не выжили из ума и о западне сами догадывались. Они уехали вечером, чтобы ты, не приведи Господь, не бросилась вдогонку.

– А чего такого плохого я могла сделать там? – вознегодовала я.

– Спроси лучше, чего такого хорошего ты можешь сделать тут! – направил бес. – Всего вас шестеро приехало, если не ошибаюсь. Кто-то должен был остаться.

– Замечательно, – оседая на кровать, я упала духом. – Значит, меня оставили прикрывать тылы.

– Не тылы! – возразил Чар. – А самое важное и святое, что есть у вампиров – княжеский трон и, в случае чего – запасного Князя. Ты, видать, здорово лизнула августейший зад, раз тебе доверили охранять патриаршего потомка!

– В лице вредного упыря, который со мной даже не разговаривает! – сомнительное удовольствие от такого доверия.

– Не подскажете по чьей милости? – вопросил упырь.

– Вы, выдровы дети, какого мантыра выкаблучиваетесь? Оба хороши! Ненормальные, мать вашу…. Страну по кускам разносят, а они носы друг от друга ворочают!

– Он первый начал…

– Это она!

– Вален?

– Раэль…

– Я сейчас заплачу от сентиментальности, – ругнулся бес, глядя на наши объятия. – Хватит вам уже! Вы друзья или любовники?

Быстро отойдя друг от друга, мы с вампиром светились от счастья. Без помощи сквернословного беса мы навряд ли смогли бы укротить гордыню каждого из нас. В отношениях самое сложное пойти на взаимные уступки. Я не могла идти на них в силу своего гордого нрава, а он… надеюсь, я смогу еще узнать причины его поступков.

– А кто остался-то здесь? – спохватилась я, полагая, что это Мелисса.

– Лапидо остался, – опроверг мои помыслы вампир. Это меня удивило.

– Но…

– Доверься. Без вопросов.

Это было довольно сложно для моей любопытной и недоверчивой натуры. Но оставалось лишь развести руками и вплотную взяться за поиски ожившей легенды. Лучше всего в данном случае ловить на живца…. Хм!

– Вален?

– Сдурела? – испугался тот.

– Но это единственный выход! Мы не знаем, с чем имеем дело, а на практике я смогу оценить ситуацию и сделать вывод, а в лучшем случае даже опознать существо, противостоящее нам!

– А я как?

– Ну, может, мы тебя и потеряем…, зато будем знать, кто ожил… или не ожил… или не будем знать.

– Ненормальные! Нет, ну ненормальные! – изошелся бес. – Вам прямым текстом сказали – ожила легенда, так не проще ли взять один из сборников вампирского народного творчества и проштудировать его? Вас три головы!

Мы с ехидными улыбками уставились на наемника.

– Что? Нет, даже не думайте, вы меня в это не втянете!

Через четверть часа мы вчетвером сидели в Княжеской библиотеке и увлеченно перечитывали фолианты на тему Народного творчества вампиров в изложениях Вавила Скверного, Еремея Возвышенного и Перины Полоумной. Доверять выводам и фактам последней мы не спешили. Первые четыре тома осилили за два с половиной часа, но ничего, хотя бы близко похожего на то, о чем рассказывали очевидцы, не нашли. Решили сделать перерыв на обед и обсуждение прочитанного.