Текст книги "Стальной ворон"

Когда Росарио пропала, Би судорожно выдохнула.

– Ты не задумывалась, как Связные ориентируются во всем этом? – вдруг сказала она.

– Нет, – призналась Тень. – Начнем с того, что я вообще многого не понимаю. Причем такого, что для остальных само собой разумеется.

– Так ты же можешь спросить. – Робин сняла рюкзак и поставила у ног.

– Вопросов тьма, – замялась Эмьюз. – Но они обычно возникают в неподходящий момент. Я откладываю их «на потом», а…

– …«потом» не настает никогда, – закончила за нее подруга. – Решение-то простое. Попробуй не откладывать.

– И продемонстрировать миру собственную глупость? – Тень шутливо всплеснула руками.

– Суди сама, – нахмурилась Би, – от того, что ты промолчишь с умным видом, знаний не прибавится. Давай! Спроси меня о чем-нибудь прямо сейчас. Я настаиваю.

Эмьюз обвела тоскливым взглядом перрон. В глаза почти сразу бросился неприятный тип с громадным горбатым носом. Заметив повышенное внимание к себе, мужчина отвернулся.

– Чего молчишь? – Робин помахала ладонью у подруги перед лицом.

– Ты поставила меня в тупик, – сообщила Тень. – Выдумывать вопросы нет настроения.

– Ну, попробуй, – не отставала та.

– Чем больны твой брат и Калеб? – Эмьюз скрестила руки на груди.

– Не скажу, – спокойно ответила Би. – Спроси у Конни или у Клер. Правда, с ней случится истерика.

– Это еще почему? – исключительно для поддержания беседы поинтересовалась девочка.

– Клер влюбилась в моего братца, – хихикнула Робин. – Он тоже к ней неравнодушен, или я ничего не понимаю в людях. Сто раз говорила Клер: «Будь активнее». Конор в некоторых вещах полный болван. Сам не заметит точно…

– Постой! – оборвала Тень. – Зачем ты ко всем пристаешь с советами? Прости, наверное, звучит обидно, но разве у тебя богатый опыт?

Би запнулась и побледнела.

– Это из-за Клауса да? – неожиданно хрипло произнесла она.

– Совсем нет, – поспешила заверить Эмьюз, но Робин не слушала.

– Из-за него. – Она часто заморгала. – Извини, что лезу не в свое дело. Мне жалко парня. Он отличный человек и друг. Если нравится кто-то другой, скажи прямо и не мне, а самому Клаусу. Ему, конечно, будет больно… Но обманывать еще хуже… Вот, опять советами донимаю.

На ресницах Би стремительно набухали слезы. Невинный разговор обернулся катастрофой. «Сломалось бы в тебе что-нибудь от пары-тройки безвредных советов?», – укорял внутренний голос. – «Довела бедняжку».

– Не принимай близко к сердцу, – беспомощно взмолилась Эмьюз. – Я же Тень, помнишь? Не плачь.

– Ты Тень, – бесцветно повторила та. – Можешь помочь кому-то не словами, а делом.

– Угу, со словами я вообще, похоже, не в ладах, – мрачно пошутила девочка.

– Мне казалось, что своими советами я облегчаю жизнь другим. – Робин утерла глаза рукавом. – А выходит, что навязываюсь с раздражающей ерундой. Клер-то ничего не возразит, она слишком добрая. Хоть ты сказала, как есть.

– Минуточку! – запротестовала она. – Это уже выдумки. Я не говорила, что дружеские советы раздражают. Они не всегда нужны и иногда просто не к месту, часто смущают, но если для тебя все так важно, не отказывай себе. Меня твои слова всегда заставляют задуматься.

– Правда? – оживилась Би.

– Конечно, – заверила Тень. – Зачем мне врать? Не желаю, чтобы ты плакала, особенно над несуществующей проблемой. Улыбка тебе больше к лицу.

– Ты добрая, как мама. – Робин крепко обняла подружку. – А я действительно время от времени перегибаю палку. Одергивай, если что. Обещаешь?

– Обещаю, – подтвердила та.

Вернулась тетка, но по ее виду невозможно было понять, как прошла встреча. Би немедленно пристала к Росарио с вопросами, на которые та с охотой отвечала. Только Эмьюз не слушала. Она бесцельно скользила взглядом по шумной толпе, по вокзальным часам и дежурившим у лавочек голубям.

Прибытие Звездного Экспресса идеально соответствовало расписанию. Снова крыша над путями распахнулась удивительным цветком из стекла и металла. Снова публика замерла в ожидании, а волшебный поезд пронесся по рельсам в клубах белого пара, оглашая округу задорным гудком.

– А наши новички пропустили приземление, – вздохнула Би.

– Ничего подобного, – улыбнулась мадам Тэсори. – Ваши ребята стоят ближе к хвосту.

– Тогда пойдем к ним? – Эмьюз завертела головой.

– Нет, – Росарио взяла девочку за руку. – Это они пойдут к нам. Там багажное отделение. Кроме того, я почти угадала с вашим вагоном. Иногда полезно читать, что написано в билетах.

Внимание подружек привлекла женщина в строгой голубой форме, ловко соскочившая с подножки кабины.

– Кто это? – Эмьюз заворожено наблюдала, как незнакомка летящей походкой направилась к зданию вокзала.

– Пилот, – спокойно отозвалась тетка. – Если глаза не подводят, ее зовут Леди Эллисон Сноу.

– Тень? – переспросила та.

– Бывшая, – кивнула Росарио. – Все пилоты Звездного демобилизованные Танцоры. Больше никому не под силу поднять в небо такой экспресс.

– Она повезет нас?

Прибывшие из Шейдивейл пассажиры покидали вагоны и тянулись получать багаж. Тут девочке снова попался на глаза тот носатый. Он с озабоченным видом спешил куда-то вслед за толпой.

– Даже я понимаю, что нет! – перекрикивая голос из динамика, сообщила Робин. – Попробуй не спать восемнадцать часов, а тут еще напряжение, наверное.

– С «не спать» вопрос спорный, – хитро прищурилась мадам Тэсори. – А вот напряжение нешуточное. Не каждый Танцор способен стать пилотом, даже если умения позволяют.

Чтобы избежать сентиментальных прощаний, Росарио сунула подружкам пакет с еще теплыми пирожками и растворилась в воздухе, как только на горизонте замаячил Конор.

Волнение, толкотня, радостные встречи. На перроне девочки наткнулись на Нуо. Она сильно выделялась на фоне приехавших вместе с ней воспитанников другого Пансиона при Ордене.

– Плививка нет. Мы не понять длуг длуг. Я ситать лучсе, сем говолить, – виновато призналась толстушка. – Без плактики.

– Кван! – завопила Йонсон где-то рядом. – Иди сюда, прожорливое чудовище, я тебя обниму!

Пока Нуо отвлеклась на Урд и Клер, ее компания переключилась на Эмьюз. Похожие, как витринные игрушки, ребята щебетали, смеялись и норовили потрогать несчастную мисс Варлоу. Поначалу девочка не понимала в их речи ничего, кроме своего имени, да и оно звучало весьма странно. Но постепенно из гула в голове стали проступать слова и фразы: «Она правда Тень?», «У нее такие холодные руки!», «Посмотрите, у нее веснушки!».

Эмьюз покраснела и попятилась. Забытое чувство душной волной подступило к горлу. Она снова ощущала себя диковинным зверьком, выставленным на потеху толпе.

– Кыш! – Урд выросла стеной между Тенью и любопытными студентами.

– Спасибо. – Эмьюз поспешила юркнуть в вагон.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девочка устроилась у окна и принялась мечтать о том, что сможет когда-нибудь стать пилотом Звездного. Она представляла, какой потрясающий вид должен открываться из кабины, рисовала в воображении облака, нанизываемые на голубую стрелу экспресса. Думала о людях внутри вагонов, которые даже не интересуются личностью пилота. В сущности, им все равно. Безразлично, есть у него веснушки или нет, и насколько теплы его руки. Наплевать, мужчина он или женщина, ждет ли его кто-нибудь, любит ли…

– Ты с нами? – Би осторожно потрепала Тень по плечу.

– А я понадобилась? – Сладкие грезы полопались мыльными пузырями.

– Нет, просто у тебя такое лицо, будто ты вот-вот расплачешься, – призналась та.

– Я не умею. – Эмьюз поймала потерянный взгляд собственного бледного отражения в стекле.

– Не грусти. – Робин заправила косичку за ухо и прошептала, нагнувшись к подруге: – Что бы ты ни сделала, я всегда поддержу. Даю слово.

– Верю, – улыбнулась Тень.

Эмьюз еще не путешествовала в большой компании и не догадывалась, что есть купе, рассчитанные вовсе не на двух человек, а на четверых. Кроме того, при желании туда могло набиться и больше. Помимо Би, в попутчицы Тени достались сестры Праудфут. Но вскоре к девочкам присоединилась Вай, а за ней Урд и Клер.

– Вам поручено следить за Софьей, – строго сказала Робин.

– А что с ней сделается? – отмахнулась Йонсон. – В окошко она не пролезет, дверь мы заперли. Беспокоиться не о чем.

За спинами девочек показался Конор.

– Взгляните, на кого я наткнулся! – объявил он.

Парень легко втолкнул внутрь Клауса. Би как-то слишком наигранно изобразила удивление. Урд и Клер расступились, но мальчишка не спешил двигаться.

– Здравствуйте, дамы, – неуклюже произнес он.

– Никого не хочешь поприветствовать… персонально? – Робин откинулась на спинку сидения.

Повисла пауза. Даже смуглая кожа не спасала Клауса от выступившего румянца. Он потупился.

– Здравствуй, Эмьюз.

– Здравствуй, дорогой друг. Мне было безумно приятно получать от тебя весточки все лето, – неожиданно зло ответила та.

– Очень рад, – мальчишка поджал губы.

Присутствующие опасливо переглянулись.

– Знаете, я пойду, пожалуй, – сообщил Клаус. – Со мной дедушка. Вдруг что-то понадобится.

– Брось, – Конор ловко перехватил его в дверях. – Твой отец с ним. Оставайся с нами.

– И он здесь? – обрадовалась Би.

– Да, – ядовито бросил мальчишка. – Сбегай, поздоровайся, если хочешь.

– С удовольствием, – Робин поднялась на ноги. – Займи мое место. Сказать ему, где ты?

– Скажи что угодно, – в бездонных глазах промелькнул недобрый блеск. – Что я умер, например.

Урд присвистнула.

– Зачем ссориться? – Эйприл примиряюще подняла руки. – Никто никуда не пойдет, пока не успокоитесь.

– Тебя забыли спросить, – едва слышно выдохнула Мэй.

Атмосферу в купе можно было резать ножом. Клаус почти сыпал искрами. Ситуацию разрядила проводница. Девушка деликатно потеснила Конора и протянула маленькую коробочку.

– Посылка для Леди Эмьюз Варлоу.

– Что в ней? – бездумно спросила Тень.

– Мы не вскрываем чужую корреспонденцию, – улыбнулась проводница. – Курьер доставил это к самому отправлению.

Йонсон приняла из рук девушки коробочку.

– Легкая, – взвесив посылку на ладони, пожала плечами Урд. – Вскроешь? Запакована слабо.

– Вскрою, – согласилась Эмьюз. – Вы же не отстанете.

Дальше все произошло слишком быстро. Из коридора донесся шум и топот. Софья влетела в купе в тот момент, когда Тень уже надорвала широкую бумажную ленту. Пока подружки пытались поймать разбушевавшуюся девочку, из коробочки повалил густой черный дым. Софья, высвободившись одним рывком, вскочила на стол.

– Они промахнутся!! – Полоумная выхватила проклятую коробочку у обескураженной Эмьюз и что есть силы швырнула в открытое окно!

В следующую секунду пол и потолок начали с бешеной скоростью меняться местами. В едком мареве Тень почти ничего не видела, кроме собственных ног. Когда вращение остановилось, душу сковал леденящий страх.

– Пристегните ремни безопасности. Оставайтесь на местах. Звездный Экспресс атакован с земли, – объявил невозмутимый голос из динамиков над сидениями. – Мы уведем состав из-под удара. Пострадавшим будет оказана помощь.

Эмьюз боялась открыть глаза. Осознание случившегося раскаленными клинками впивалось в сердце. На этот раз из-за нее пострадали люди. «Как жаль, что чувство вины не убивает мгновенно», – сейчас Тень предпочла бы смерть нестерпимому стыду. До ушей долетали отзвуки криков, плач и приглушенный далекий грохот.

– Все живы? – хрипло спросил Конор.

– Кости целы, – простонала Би. – Откуда столько крови?

– Закройте окно! – приказал Клаус, поднимаясь с пола. – Дым – это знак.

– Это твоя кровь!!! – взвизгнула Робин.

– Спасибо, я в курсе, – мальчишка утер нос и щеку, но новые алые струйки заскользили по его лицу от разбитого виска.

– Так треснуться башкой о крышку стола, – Урд, кряхтя, потирала ушибы. – Как ты не отдал концы?

– Повезло, – оборвал Клаус. – Пристегивайтесь! Вам же четко сказали.

Звездный вильнул и почти лег на бок, а совсем рядом что-то просвистело.

– …они промахнутся, они промахнутся, – как заклинание бормотала Софья, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Эмьюз.

– Где грызуны? – Йонсон никак не могла заставить дыхание выровняться.

– Мы тут, – пискнул тоненький голосок из-под сидения.

Две серые мыши помогли Вай выбраться из укрытия.

– Молодцы, – восхитилась Урд.

– У меня отличная реакция, – похвасталась Эйприл, принимая человеческий облик.

– И меня не бросили, – Вайолет осматривала свои перепончатые крылышки.

– Естественно! – Мэй подобрала летучую мышь в охапку.

– Кажется, я… сломала руку, – бледная, как мел, Клер, морщась, сосредоточенно щупала запястье.

– Значит, живы, – подытожил Клаус. – Я проверю деда.

– Проводница, – промямлила Би, указывая на видневшиеся в коридоре ноги.

Несчастный поезд продолжало болтать, как лодочку в штормовом море. Упорно не обращавший внимания на кровоточащую рану, мальчишка направился к телу и присел на корточки.

– Без сознания, – объявил он.

– Нужно посмотреть, как остальные! – Урд попыталась последовать за ним.

– На место! – рявкнул Конор. – Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?

– А что с ней случится, она же Тень? – брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.

– Дура! Прости, Господи, – фыркнула Йонсон.

Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», – прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.

– Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!

Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.

– Когти! – вскрикнула Би.

– Прости, – Урд подняла передние лапы. – Держи меня.

– Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, – Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.

– Только попробуй, – оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. – Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.

Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.

* * *

– Координаты атаки Связным свободных Танцоров, – приказал Коллоу. – Брать живыми.

Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», – колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.

– Здесь ты нужнее, – сказал он.

– Тут я бесполезен, – возразил Джулиус. – Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.

– Кто пилотирует, Джулс? – голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.

– Таранис Финн, – по спине пробежал холодок.

– Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, – продолжил тот. – Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?

– У меня есть только эта надежда.

Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.

– Стой, упрямый, – Сириус шумно выдохнул. – Ты – Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.

– Замечательно! Я буду думать о нем, – разозлился Джулиус.

– Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.

– Не понял ни слова. – Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.

– Я ничего не сказала еще. – Тень подперла кулаками бока. – Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.

– Не обращай на нее внимания! – заорал Сириус. – Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.

– Лоток… лоток… – Коллоу схватился за голову. – Стоял в потайной комнате.

– Что значит «стоял»?! – Чужой страх стиснул горло.

– Там теперь мой личный архив.

Корникс развернула Джулиуса к себе.

– С кем ты говоришь? – Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.

– Думаю вслух. – Он высвободился.

Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…

– Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, – бормотал он.

– Она могла не знать. – Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.

– Тогда откуда?.. – Джулиус осекся.

Никс таращилась на него во все глаза.

– Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? – Тут его и настигло озарение. – Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!

– Ты спятил, – подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.

Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».

Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.

– Не верю, что панель заработает. – Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.

– Тут не заработает, – отозвался Сириус. – В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.

– Спустить панель в мой кабинет? – Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. – Я один не смогу сделать это достаточно быстро…

– Отойди, – ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. – Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.

– Больше ста раз, – он уже не замечал публики.

Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».

Когда Джулиус сообразил, что она собралась сделать, было уже поздно.

– Проломить четыре этажа… – простонал Сириус.

– А другие варианты есть? – Коллоу видел, как толстые стебли крошили камень и волокли бряцающую панель вниз.

– У меня нет, – призналась Никс.

– Все отлично, – успокоил ее он. – Принеси мне сферу Финна.

– Кто мне ее даст? – возразила Тень.

– Не дадут – отбирай, – приказал Джулиус и нырнул вслед за лотком.

Шкаф, закрывавший потайную комнату, отпрыгнул в сторону.

– Где твои клеммы? – Коллоу подпер косяк дверного проема.

– Не мои, а твои, – поправил Сириус. – В стене. Если здесь не делали ремонт, что вряд ли, то они закрыты стеллажом.

– Ну, если клемм там нет… – Джулиус мысленно попрощался с уютным архивом.

Пальцы стремительно превращались в когти, наливаясь зеленоватым светом. Осторожно, чтобы не рассыпать содержимое ящиков, Сэр Коллоу поддел стеллаж и потянул на себя.

– Все сам, – фыркнула подоспевшая Корникс. – Вот сфера. Подержи.

– Проблем не возникло, – догадался он.

– А я ни у кого разрешения не спрашивала, – улыбнулась Тень.

Вручив Джулиусу пульсирующий белым светом шар, она бесцеремонно выдрала всю конструкцию с ящиками и полками, прочертив на полу глубокие борозды. Теряя содержимое, стеллаж отправился в кабинет, потеснив стол и разметав стулья.

– Осторожно! – прикрикнул Коллоу.

– Это фарфор? – ехидно осведомилась Никс. – Что это вообще?

– Мой архив, – неожиданно грустно ответил он.

Тяжелая папка сорвалась с полки и плюхнулась на панель, сбивая старые сферы.

– Я про ржавый хлам, из-за которого ты рехнулся. – Тень отступила на шаг полюбоваться результатом работы.

– Балансирующая панель, – с умным видом сообщил тот.

– Никаких ассоциаций. – Корникс озадаченно потерла лоб.

В стене, ранее скрытой стеллажом, действительно обнаружились странные углубления.

– Можешь деликатно воткнуть лоток сюда, чтобы не сломать то, чем он крепится? – Коллоу деловито осматривал пыльные пазы.

На дне каждого из углублений, действительно, виднелось что-то металлическое.

– Чего проще? – отмахнулась Никс. – А потом?

– Потом отправляйся, куда всех послали. – Роль психа Джулиусу категорически не нравилась.

– И все? – обиделась Тень.

Коллоу коротко пересказал все, что смог понять из объяснений бесплотного друга, пока Корникс целилась в углубления неуклюжим лотком.

– Не работает. – От пыли чесались глаза.

– Включать не пробовал? – вздохнул Сириус. – Сбоку заслонка, под ней рубильник.

Дверца приржавела, и стоило немалых усилий открыть ее, не сломав. Раздался щелчок, и вся конструкция легонько загудела.

– Желаю удачи, – улыбнулась Тень. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал он.

Убедившись, что Корникс ушла, Сэр Коллоу принес себе стул и сел напротив злосчастной панели.

– Дальнейшие действия? – Сфера в руке начала нагреваться.

– Положи «Финна» в любую ячейку, в какую тебе удобнее, – посоветовал Сириус. – Что с ним, кстати, произошло? Какого рода травма?

– Пережил взрыв в эпицентре. – Джулиус непонимающе смотрел на самодовольный дымный шар.

– Тогда не расслабляйся, – одернул голос в голове. – Ты не знаешь, где у Финна предел возможностей. Он может настать в любую минуту, а может через несколько часов.

– И что мне делать, когда это случится? – Джулиус пробежал взглядом по затертым табличкам.

– Ничего особенного, – заверил Сириус. – Просто приложить руку к сфере и захотеть помочь.

– Почему не сделать этого прямо сейчас? – искренне удивился Коллоу.

– Потому что «слишком много» тоже плохо, – пояснил тот. – Все должно быть в меру. Пока огонек в сфере пульсирует ровно, опасности нет, но когда он замигает, значит, пора.

– Хорошо, – вздохнул он. – Странно, что никто раньше не говорил мне о балансирующей панели.

– Видимо, о ней предпочли забыть, – отрешенно бросил Сириус. – Такая вещь делает Танцоров слишком сильными и сплоченными. Посуди сам. Мастер Тени обязан находиться в кабинете почти все время. Он не ведет обычных расследований, не принимает участия в рядовых операциях, только читает отчеты и изводит бумагу.

– Выходит, я неправильный Мастер, – усмехнулся Джулс.

– Не стану отрицать. – Уклончивый ответ – тоже ответ. – Представь, как бы чувствовали себя Тени, зная, что с ними всегда есть кто-то? Как бы были преданы своему Мастеру. Не Магистру, нет. Он далеко и ничем не поможет. Именно Мастеру. Хотя наверняка есть и другая причина, по которой панель потеряла свое значение.

Мягкое мерцание сферы убаюкивало. Коллоу быстро переключил внимание на другие ячейки и вернулся к наблюдению. Все сферы давно погасли, кроме одной. «Кому пришло в голову писать полное имя Фолии там, где оно точно не поместится?», – бессмысленный вопрос. Ее стеклянный шарик, потемневший от времени, чуть теплился.

– Не спросил при свидетелях, но откуда тебе все это известно? – чтобы не ходить вокруг да около, поинтересовался Джулс.

– Любознателен и память подводит редко, – отрезал Сириус. – Я тут о другом думал. О твоей проблеме, если конкретнее. Поговори с Истинным Оракулом. Ты, конечно, ее боишься, но девочка не причинит вреда.

– Я не боюсь ее, – обиделся Коллоу. – Мне не по себе от того, что чьи-то слова могут повлиять на мою жизнь самым наипрямейшим образом.

– Называй свой страх, как хочешь, но побороть его придется, – парировал тот. – Попроси совета. Не помощи, а именно совета. Это важно. Меньше всего Оракул хочет, чтобы ее кто-то использовал в своих целях. Пообещай, что так и поступишь.

– Обещаю, – зачем-то согласился он.

Сфера Финна не собиралась гаснуть. Она тянулась в пустоту острыми лучиками и вселяла надежду. День предстоял долгий.