Текст книги "Стальной ворон"

Внимание привлекли тихие шаги. Джулиус обернулся. Из-за угла появился Тангл и деловито потрусил вдоль стены, что-то бормоча себе под нос. Пока Джулс размышлял, насколько ситуация получится неловкой, мальчишка заметил его и прибавил шаг.

– Отдохнул? – коротко спросил Коллоу.

– Да, Сэр. – Руф призвал маску, чтоб спрятать волнение.

– Пора, – сказал Джулиус, потому что нужно было сказать хоть что-то.

Кристалл поиска рассыпался хрустальным звоном. «Обратный отсчёт», – подумал Коллоу и закрыл глаза.

Глава 30. Карты не врут

Эмьюз села в постели, скрестив ноги. Тягостное чувство мешало сосредоточиться, а тревога не позволяла усталости взять верх. Наставник пропал. Испарился отовсюду, включая расписание, и не отвечал на вызовы.

– Чо маешься? – Зан примостилась на Синего и поплотнее запахнула полы халата. – Как воды в рот набрала. Тебе в деканате нахамили?

– Хуже. – Тень покосилась на свою пару.

Конечно, Лют тоже не спала. Она только прикидывалась, отвернувшись к стене.

– Мне очень ласково сообщили, что не имеют права разглашать подобную информацию, – продолжила Эмьюз.

– Фу ты, ну ты! – всплеснула руками девочка-дракон. – Хочешь, завтра вдвоем к ним завалимся? Это если ваш красавчик сам не объявится.

– Не поможет, – подала голос Лют. – Тангл мог получить секретное задание Ордена. О таком никто распространяться не станет. Я уверена, тетки в деканате сами ничего не знают, а повторяют, что Финн приказал.

– А чо вы так переполошились? Это ж работа такая. Еще и секретная! Раз поручили, значит, Тангл крут. Разве нет? – пожала плечами та.

– Честно? – Фьюри села, обняв подушку. – Черт бы с ним. Но так поступать со мной… подло!

– С нами, – поправила Эмьюз.

– Пыталась поговорить с мисс Ви. Она только и делает, что ревет. Физиономия – как отбивная. Омерзительно, – Лют передернуло.

– Я думала, Виатрикс тебе нравится, – неожиданно ехидно вставила Тень.

– Пока дарит подарки, – тем же манером парировала та. – В остальном она… не знаю, как сказать. Помнишь Лэндвик? Вот такая.

– Тпру! Стоять! – запротестовала Зан. – Я уже ничо не понимаю. Кто все эти люди?

– А тебе и не нужно, – заверила Лют. – Мисс Ви работала на нашего Наставника. Работала, улавливаете? Он ее прогнал. Вчера ночью.

– Почему ты не сказала мне сразу? – рассердилась Эмьюз.

– Видимо, по той же причине, по которой ты ничего не сказала про поход в деканат, – фыркнула вторая Тень.

– Девчата! Ну-ка не ссорьтесь!

Драконья дочка подскочила и ловко сгребла обеих подружек в охапку. Тени потрепыхались немного, но справиться с ультимативно-доброй Зан не смогли.

– Вроде обе не глупые, – назидательно произнесла она. – А ведете себя, как малышня детсадовская. Хотите разобраться? Зеленый свет и попутного ветра! Вместе лучше получится. Пожмите друг другу лапы и выкладывайте, кто чо нарыл.

– Я выяснила, что последним, кто видел Тангла, был карлик-коридорный, – призналась Эмьюз. – Наставник велел ему отправить какую-то посылку. Произошло это примерно в десять вечера вчера. Возможно позже. Ни что в свертке, ни кто адресат, коротышка не запомнил. Ему показалось, что Тангл куда-то очень спешил. Потом я попросила своего друга Боба помочь покопаться в комнате Наставника.

Лют присвистнула.

– Мы обнаружили билет на Звездный в один конец, – игнорируя свою пару, продолжила Тень. – На ночной рейс. Билет валялся на полу. Мятый. Видимо, выпал из кармана.

– А раз помятый, значит, Тангл нервничал, – предположила Зан. – Я когда нервничаю, мну что-нибудь.

– Еще Наставник распотрошил аптечку и взял из нее только бинт, – добавила Эмьюз. – Кроме того, на полке выделялся круг. Что-то стояло, а потом было убрано. Это все.

– Я действовала иначе, – улыбнулась Лют. – Под предлогом уточнения расписания выяснила, когда оно составляется и корректируется. Это оказалось не сложно. Расписание на следующую неделю составлено вчера утром. Тангл в нем был. Новое оформить не успели, просто вычеркнули его из старого. Вывод: он снял занятия внезапно. Я проторчала в учебной части достаточно долго, чтобы застать распоряжение пересматривать весь план с учетом замены. Вывод: Тангл пропал не на пару дней. Потом я отправилась к главному коменданту комплекса. Естественно, он меня не принял. Не очень-то и хотелось. В приемной краем уха услышала, что ректор отсутствует. Не знаю, насколько это имеет отношение к нашему вопросу. Главное, что я там узнала – порядок заселения и выселения. Сэр Руфус Тангл все еще является жильцом, и съезжать не собирается. Вывод: Наставник вернется.

– Да-а, – протянула Зан. – Вместе вы несокрушимая команда.

– Это не конец. – Улыбка на лице Фьюри сделалась зловещей. – Интереснее всего повела себя Виатрикс. Она несла околесицу, но основная идея звучала так: «Гадкий Хьорт заставил бедняжку Руфуса отправиться на смерть, а когда я попробовала остановить господина, он набросился на меня и прогнал». Чего притихли?

– Ждем «вывод», – отозвалась Эмьюз. – Не верю ей. Сэр Хьорт хороший человек. Прямой, бесхитростный. И, насколько я понимаю, что-то в прошлом превратило их с мисс Ви во врагов. Тайна пятна на полке раскрыта. Там находилась статуэтка Виатрикс, которая потом стала посылкой.

– Тогда бинтом завязали коробку, – зевнула драконья дочка. – Вы не представляете, какой ерундой можно впопыхах пользоваться, я раз старыми колготками ящик перетягивала.

Повисла пауза.

– Столько всего, а толку кот наплакал. – Лют размяла шею. – Мы по-прежнему не догадываемся, куда делся Наставник. Виатрикс и я не сильно верю. Начнем с того, что трудно представить Тангла нападающим на нее. Сдувающим пылинки – запросто. Причиняющим вред – увольте. Но Хьорт – это все же ниточка.

– Вильгельм любит поболтать, – вспомнила Эмьюз. – Если повезет, удастся вытянуть из него что-нибудь. Как вариант, можно завтра вломиться в дом Наставника в городе и поискать ответы там.

– Это по твоей части, – отмахнулась та. – Поступай, как считаешь нужным. Я завтра снова попытаю счастье в деканате. У Тангла здесь преподает студенческий приятель. Реконструктор. Если получится его «нечаянно» встретить, узнаем, что известно ему.

– А кто? – вклинилась Зан.

– Без понятия, – развела руками Лют. – Наставник звал его «Макс». Понятно, что мужчина лет тридцати. Этого достаточно.

– Поражаюсь вам, – девочка-дракон подперла щеки кулаками.

– Да, суетимся мы оперативно, – вздохнула Эмьюз. – Но толку и правда пока нет.

Вдруг Зан оживилась. Она подскочила к своему сундуку и принялась усердно копать.

– Что случилось? – Благоухающая Би вошла в комнату и стащила с головы мокрое полотенце.

– Ищу свои карты, – не оборачиваясь, отозвалась Зан.

– Играть будем? – обрадовалась Робин.

– Не, девчата своего наставника потеряли, – сообщила та. – Хочу посмотреть его судьбу.

Би пожала плечами и спряталась за ширмой.

– Голяк! – Зан с силой захлопнула сундук. – Кажись, я забыла их дома. Вот надо ж было! Именно их!

– У Конора есть какие-то карты, – зевнула Робин. – Но они как раз игральные.

– В поле и жук – мясо, – пространно ответила девочка-дракон.

– Перевожу! – сложив ладони рупором, крикнула Лют. – Иди к брату за картами.

– Еще чего, – фыркнула Би. – Это чушь и баловство. Тебе нужно, сама и иди. А я не горю желанием попасться коридорным ночью в мужском крыле.

– Робин, пожалуйста, – опередив свою пару с гневной репликой, попросила Эмьюз. – Мы примем любую помощь. Зан трансум, помнишь? Что если в ее мире с картами обращаются как-то по-особенному? Конор твой старший брат. Коридорные ничего не сделают. Скажешь: срочные семейные дела.

– Хорошо, – скрепя сердце, согласилась та.

Обернулась Робин быстро и, по счастью, никого не встретила. Получив потрепанную колоду, Зан принялась придирчиво вертеть ее в руках.

– Крапленые? – усмехнулась она.

– Нет! – изобразив оскорбленную невинность, возразила Би.

– Чо ж нет? Воском, – Зан демонстративно сунула той под нос пиковую даму.

– У Мэйсона по-другому не выиграть, – сдалась Робин.

– В чо?

– Хоть во что. В преферанс. Показывай свои чудеса.

Драконья дочка перебралась на свою постель, сдвинув одеяло и подушку, и жестом предложила подругам присоединиться. Она отобрала часть колоды, пересчитала, а остальные отложила подальше. Зан бубнила что-то свистящим шепотом, плавными движениями выкладывала карты то лицом, то рубашкой, переставляла с место на место, собирала и раскладывала снова, пока не выпрямилась с чувством выполненного долга.

– Ну, чо я могу сказать, – начала она. – все тут. И «дальняя дорога», и «больная постель», и прочие неприятности. Есть также женщина и не одна. Есть «защитник».

– А конкретнее? – Лют потянулась к картам, но тут же получила по руке.

– Не торопи и под локоть не лезь, – строго предупредила гадалка. – Сначала я спросила, чо было. Был друг со своими хлопотами и разговорами. Он мне, правда, раз дамой выпал. Приклеилась из-за воска видимо. Был «казенный дом». Университет, наверное. Значит, сначала пришел к Танглу кто-то и переложил свои проблемы.

– Забавно. Хьорт антропоморф. Первый раз я его встретила женщиной, – зачем-то ляпнула Эмьюз.

– Карты не врут, – замогильным голосом произнесла Зан.

Робин приглушенно хрюкнула в кулак.

– Потом я спросила, чо есть, – продолжила девочка-дракон. – Карты показали светлую даму, «дурные разговоры», ее дорогу, и… чо-то нехорошее. Значит, Тангл поругался со светловолосой женщиной, которая ушла, но замыслила недоброе. В конце я спросила, чо будет. Тут и посыпалось! Плохая дорога, пустые хлопоты, тяжелая болезнь. Испугалась даже. А потом появился он.

Зан торжественно ткнула пальцем в добродушного пикового короля.

– Защитник! – обведя присутствующих таинственным взглядом, воскликнула она. – От всего спасает. Мама говорила, это обычно старший мужчина. Кто-то с опытом и мудростью. На сладенькое: «Чем сердце успокоится?».

Последняя карта легла на простыню.

– Трефовой любовью, – мурлыкнула Зан.

– Очень содержательно. – Би закатила глаза. – Психология. Ты рассказываешь то, что они хотят услышать. Что все закончится благополучно. Дальние дороги, защитники и дамы – это замечательно. Слова.

– Между верой и неверием пропасть, – снисходительно улыбнулась драконья дочка. – Есть еще способ.

Она достала цепочку из-под рубашки.

Золотым кольцом, пусть и на беду,

По следам твоим я тебя найду.

От ведуньи ты не уйдешь никак.

Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.

Янтарные глаза блестели.

Однако что-то не сработало. Колечко вильнуло, дернулась и повисло.

– Эй! – прикрикнула на безделушку Зан. – Похоже… Тангл не существует.

– Не везет тебе сегодня. – Робин похлопала подругу по плечу. – Тангл жив. Это единственное, что я знаю наверняка.

– Запросто, – согласилась та. – Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.

– Спасибо. Мне стало легче. – Эмьюз поднялась, кое-как доковыляла до кровати и нырнула под одеяло.

Она уснула мгновенно, стоило неопределенности хоть немного сдать позиции.

* * *

Клаус уже почти не злился. Осколки склянок отправились в ведро, а стул снова стоял на четырех ножках. Оставалась самая малость – собрать воедино куски «замечательного будущего» и жить дальше. Только обида требовала выхода – мести! Ясное дело, мстить Мастеру Тени занятие вредное для здоровья со всех сторон. Но у мальчишки в запасе имелся один весьма безобидный способ.

Стараясь не шуметь, Клаус снял форму и нарядился в привычную одежду, прибавив к ней мягкие кожаные перчатки. Недолго думая, мальчишка переместился прямо в комнату шутов.

– Парни, – тихо позвал он.

– Шшш! – зашипел не то Дэн, не то Бэн, когда на дальней кровати Конор разразился бранью.

Злой как черт, Волчара поднялся, сгреб подушку и влез в расшнурованные ботинки.

– Ты куда? – спросил сонный шут.

– Подальше от дебилов, – рыкнул тот. – Сначала идиотке забожились карты, теперь это чудище лесное. Вы соображаете, который час?

– Мы – да, – очнулся второй шут.

– Ну, так и приятелю своему лохматому разъясните. – Конор вышел и хлопнул дверью.

– Беспокойная ночь? – мрачно пошутил Клаус.

– Не возражаешь, если мы накроем тебя простыней и отпинаем? Надеюсь, у тебя есть уважительная причина устраивать побудки. – Бэн спустил босые ноги на пол. – Не один Волчара неприветливый с недосыпа.

– Черные перчатки? Собираешься придушить кого-нибудь? – зевнул Дэн.

– Нет, обокрасть, – спокойно ответил мальчишка. – И не кого-нибудь, а господина ректора.

– Может, лучше простыню и пинать? – выдохнул Бэнжамин.

– Успеется, – отмахнулся тот. – Что я должен искать?

– Старые документы из архива, – сипло пояснил мальчишка. – Как они выглядят, не представляю. Даты… примерно семнадцатилетней давности. Мы точно не знаем, сколько лет было Танглу, когда его реконструировали. Сейчас ему где-то тридцать. Карверу столько.

– И еще. – Дэн картинно хлопнул себя по лбу. – Комната Финна за винтовой лестницей в кабинете. Но учти, если его кресло брыкается, то ящики запросто попытаются откусить тебе руки.

– Это моя проблема, – сухо отрезал Клаус. – Все же спасибо за предупреждение.

– Ты вернешься сюда? – спросил Бэн.

– Нет, – мотнул головой он. – Успокойте Конора. Неохота с ним ссориться.

– Сам успокоится, – улыбнулся Дэн. – Волчара суровый, но отходчивый. Удачи.

Клаус двигался бесшумно и быстро. Он пропадал и появлялся, минуя взгляды Наблюдателей. Мальчишка не рассчитывал найти что-нибудь полезное с первой попытки. Простая задача: добраться, осмотреться и уйти незамеченным. К настоящему обстоятельному обыску и готовиться следует по-взрослому.

Неприятный сюрприз. Дверь, за которой прятался темный коридор к кабинету Финна, запиралась без замка. Кроме того, на ее неусыпно пялились Наблюдатели. Перескочить внутрь в отсутствие хозяина не представлялось возможным.

«Что такого он там прячет?», – фыркнул про себя мальчишка.

Клаус догадывался, что поступает несправедливо. Ректор – хороший человек и не заслужил удара в спину от своих же студентов. Он старается защитить Тангла от правды, которая по сути осталась в далеком прошлом. Единственно, грош цена такой защите, раз Танцор уже что-то знает. Домыслы мучительнее правды, какой бы она не оказалась. С этой позиции мальчишка оказывал Танглу услугу, попутно краешком влезая в планы злосчастного Коллоу. Все довольны. Занавес. Только дверь по-прежнему заперта, а он по-прежнему снаружи.

Привычные методы – отличное подспорье. Но слепо полагаясь на них, можно запросто загнать себя в ловушку. В тайне Клаус мечтал, что проникнуть в кабинет получится проще, чем покопаться там. «Правильный вопрос – не что Финн прячет, а от кого. От Тангла. Значит, здесь ждут кого-то, обладающего способностями Тени. И кого-то крупнее собаки!», – вспыхнуло в мозгу.

Дед всегда заставлял мыслить нестандартно. Идея образовалась сама собой. Мальчишка обернулся вороном, поджал лапки и плюхнулся на живот. Клаус бил крыльями, пока слабые толчки не принесли плоды. Он медленно полз к незримому барьеру, где его либо заметят, либо нет. План отступления прост до банальности: воспользоваться финтом, которым Дивный Борджес путал след, похитив Эмьюз. С той лишь разницей, что Дивный не мог в выгодной точке исчезнуть с экранов.

Клаус почти гордился собой. Но когда до барьера оставалось каких-то пять сантиметров, случилось непостижимое. Взгляды пропали! «Засекли!», – подумал мальчишка. Он распластался и задержал дыхание. Собственно, пока он находился по эту сторону двери, ничего криминального в его действиях не было, кроме нарушения пустячковых местных правил. Секунды таяли, но обстановка не менялась. Ни тебе оживления, ни Наблюдателей, ни приближения охраны. Тишина и запустение, словно все разом потеряли интерес к Финну с его кабинетом.

«Я так не играю», – обиделся Клаус. Мальчишка поднялся на лапки, попрыгал, помахал крыльями, даже покаркал. Обратно никакого эффекта! «Вот когда поверишь в удачу», – отметил он про себя.

Снова приняв человеческий облик, Клаус постоял еще немного. Он отказывался понимать внезапное исчезновение препятствий. Природная недоверчивость наталкивала на мысли о западне. Однако азарт уже успел отравить кровь. В конце концов, всегда остается дымоход.

Мгновение, и дверь за спиной. В густой тьме коридора Клаус осторожно крался вперед, держась холодной стены. Последняя дверь, за которой успех… или засада. Обе возможности равновероятны. Именно это щекочущее чувство толкало на авантюры многие поколения смельчаков и недоумков. Мальчишка причислял себя к первым, поэтому для начала до предела напряг слух.

Баюкающая тишина усыпляла бдительность. Клаус насильно напустил серьезный вид, исключительно чтобы не расслабляться. Мало ли, что вокруг! Главное, как ты себя ощущаешь.

Кабинет пустовал. Мальчишка достал фонарик и включил питание. Тонкий луч скальпелем рассек пыльный воздух. Азарт достиг высшей точки, в груди трепетала необъяснимая радость.

Взяв себя в руки, Клаус приступил к осмотру. Чистый стол: ничего кроме чернильницы, пера и угольно-черного листа. На журнальном столике у камина только грустная шкатулка с мирно дремлющими сахарными человечками. На ближайшем из кресел обнаружилась забытая газета. Мальчишка хотел было полюбопытствовать, но заметил заголовок и скис. «Когда настанет день пиццы? Или: Битва за меню», – глупейший заголовок, но мыши боролись за него, как одна гигантская крыса. Безделушки на каминной полке тянули магнитом, только и с этим соблазном удалось справиться.

Вся комната казалась громадным именинным тортом, доставшимся лишь ему. Требовалось определиться, с какого конца кусать. Клаус приготовил отмычку и присел на корточки у письменного стола. «В центральный ящик кладут самое важное», – рассуждал мальчишка. – «То, что всегда должно быть под рукой. Едва ли эти документы настолько полезны». Поэтому он начал с нижнего отделения, расположенного с левой стороны.

Клаус внимательно изучил дверцу. «А Финн не так прост!», – тонкие губы мальчишки расплылись в улыбке. Взгляд уперся в едва заметный волос, зажатый створкой! Воображение тут же нарисовало ректора, аккуратно прилаживающего хитрую «паутину» для незадачливого вора по всему кабинету. Но вмешался голос здравого смысла. «Сядь в кресло и попробуй открыть-закрыть ящик. Будь у тебя длиннющая борода, где она окажется? Удивительно, что волосы не болтаются там клоками», – сообщил он. Шпионская версия нравилась больше, поэтому Клаус пообещал себе оставить волосок, как есть.

Внутри не оказалось ничего стоящего: бережно переплетенные папки стройными рядами, все новенькие, подшивки справок, пара вырезок студенческой газеты. Следующий ящик также тайны не открыл. Пролистывая скучные сметы на закупку посуды, взамен разбитой, мальчишка искренне жалел Финна. Служил человек Ордену, подвиги какие-нибудь совершал, а теперь в детишках, чернильницах и метлах по самую макушку. «Еще всякие обокрасть норовят», – добавила совесть.

Сунув папку обратно, мальчишка почувствовал, как корешок уперся в спинку ближе, чем следовало. Клаус спешно выгреб содержимое ящика на пол. Врезанные шурупы призывно поблескивали в свете фонаря. Смоляной запах буквально кричал: «Они здесь недавно!».

Не придумав ничего умнее, мальчишка вытащил «фамильный клинок», сунул фонарик в рот, и приступил к демонтажу фальшивой стенки. Шурупы поддавались легко! Добрый десяток маленьких поганцев покинул гнезда, когда деревяшка дрогнула.

В потайном отсеке, отделенном прибитой рейкой, покоилась искомая папка. Она демонстрировала пятнистую шкуру и недвусмысленно пахла сыростью. Пусть впереди снятие копии и новая порция возни с шурупами, Клаус уже праздновал победу. Он открыл папку, чтобы взглянуть на улов. Так хотелось похвалить себя. В конечном итоге, маленькая месть – способ вернуть уверенность.

Физиономия мальчишки вытянулась. Вместо пожелтевших страниц его встретил неприличный жест, любовно выведенный серебром на идеально черных листах.

«Веселенькое у Тангла личное дело, но какое-то незатейливое», – саркастически хмыкнул Клаус. – «У кого-то слишком много свободного времени и сомнительный талант художника». Жалость к Финну умерла в муках. Продолжать копаться в ящиках и шкафах смысла не было. Если ректор и хранил документы здесь, то где-то совершенно не там, где принято искать. Он откровенно поиздевался над потенциальными желающими докопаться до истины. Мальчишку так и подмывало отплатить Танцору той же монетой.

Спрятав пустую папку в тайник и приладив фальшивую стенку, Клаус с наслаждением разложил картинки, куда фантазии хватило. Теперь между страницами смет, на книжных полках, в кипе справок, среди бумаг для растопки, под ковром, – везде Финна подстерегали «старые знакомые».

Когда в руке остался последний лист, мальчишка бережно свернул его и отправил за пояс. Расставаться с трофеем не хотелось, но новая идея требовала немедленного воплощения. Клаус поднялся по винтовой лестнице и не без труда вскрыл замок. После роскоши и уюта кабинета, аскетичное убранство личных апартаментов ректора наводило дрожь. Мальчишка честно собирался сунуть рисунок под подушку, но вниманием завладела крошечная бархатная коробочка на прикроватной тумбочке.

Клаус машинально подцепил футляр и заглянул внутрь. На белом шелке блестели два золотых кольца. Мальчишка прочел гравировку и побледнел.

Запал сошел на нет. Клаус выбрался на лестницу, запер за собой и потушил фонарик. Мелочь! На обручальных кольцах пишут всякую радужную дребедень. Все что угодно. Наверное, поэтому гравировка Финна впечаталась в сознание: «…и умерли в один день».

* * *

Джулс упрямо таращился в мониторы. Внешнее спокойствие давалось чрезвычайно тяжело. За извивающимися кривыми и бегущими цифрами он видел живого Тангла.

– Отойдем-ка. – Никс больно впилась маникюром Джулиусу в предплечье.

– Конечно. А в чем проблема? – Но Тень не слушала, она уже волокла его из комнаты.

Упираться глупо, да и незачем. Под маской Коллоу не мог разглядеть выражения лица своей пары, Корникс же не стремилась пояснять. Она дотащила его до смотровой и втолкнула внутрь.

– Тот же вопрос, – процедила Тень, запирая дверь. – Почему ты еще здесь? Как же план?

– Руфус отлично справляется, – начал Джулс.

– Бред! – оборвала та. – Скоро он выйдет из зоны охвата, и мы потеряем его. Ты этого хочешь?

– А ты так хочешь побыть Мастером Тени?

Коллоу старательно маскировал волнение. Он не боялся путешествия самого по себе. Джулс уже был там. Слова Сириуса о «страшном будущем» не давали покоя. Магистр ведь не просто так запрещал спасательную операцию. У него, как ни у кого другого, имеется четкое представление о происходящем вокруг. Откровенность таинственного собеседника подкупала, но не западня ли это? Вся помощь Сириуса, все его доверительные беседы могли оказаться уловкой. Подготовкой к этому дню. Когда Джулиус безропотно и радостно уберется с дороги, вооруженный надеждой на честность безымянного врага.

– Прости, дорогой. – В следующую секунду Корникс влепила ему пощечину.

– За что? – Если бы не стена, Джулиус едва ли удержался бы на ногах.

– Смеешься? – Она смахнула маску. – Какой же ты все-таки скот. Мальчишка отправился на смерть, а ты даже не похлопал его по плечу… Это сложно? У тебя с этим проблемы? Танглу хватило бы и банальности навроде «удачи, солдат». Как он смотрел на тебя! Как ждал человеческого одобрения. Язык бы отсох? Или руки бы отнялись? Ладно. Я подумала, что ты и так сделаешь для Тангла достаточно. Но ты до сих пор здесь. Надоело.

– Появились некоторые сомнения…

Коллоу набрал воздуху в грудь и приготовился рассказать своей паре если не все, то почти все. Про Сириуса, про их разговоры, про цепь случайностей, которая привела Руфуса туда, где он сейчас…

– Раньше нужно было сомневаться. Ты расставил фигурки на доске. Напрягись и ответь за них.

Рабочую тишину вспорола сирена. Топот, команды… Никс достала из кармана крошечное устройство с единственной кнопкой. Она улыбалась, одной из тех улыбок, от которых кровь стынет в венах. Сквозь общую панику в комнату ворвался Наблюдатель.

– Сэр! Приборы… Фатальная ошибка! Мы потеряли его раньше времени! – задыхаясь, прокричал он и снова исчез за дверью.

– Ты довольна? – Коллоу призвал маску. – Я не собирался бросать Тангла.

– Тогда и ты не в обиде, – развела руками Тень.

В аппаратной царил хаос. Откуда-то валил густой черный дым, переплетавшийся с алыми вспышками лампочек. Натыкаясь друг на друга, Наблюдатели сновали туда-сюда, пытаясь реанимировать взбесившиеся приборы. Одни тщетно барабанили по клавишам, другие ползали по полу, проверяя провода, третьи искали разгадку в щитках.

– Вырубите сирену! – приказал старший группы. – Она только мешает. Позор! На учениях вы вели себя организованнее. Нештатная ситуация номер один. Отказ приборов. Работаем!

Он единственный из всех сохранял присутствие духа. Пожилой мужчина выглядел капитаном судна с неопытной командой, попавшего в ужасный шторм. Коллоу рассчитал все, кроме реакции Наблюдателей. Ему отчего-то представлялось, что они окажутся сдержанней.

– Сэр, в сложившемся положении от вас требуется принять решение, – приблизившись к Танцорам, сообщил старший группы. – Если в течение пятнадцати минут программу возобновить не удастся, она перезапустится автоматически и… данные обнулятся. Мало того, что мы потеряем связь с защитным модулем, Сэр Тангл потеряет связь с точкой перехода. Грубо говоря, путь назад ему придется найти самому, ориентируясь на местности.

Ни о чем подобном Отто не предупреждал. Наверное, это укладывалось в его емкое «фсему настанет капут». Только теперь Коллоу вспомнил, что гоблин раз сто переспросил, планирует ли Джулиус отправляться следом.

– То есть, Сэр Тангл окажется в том же положении, что и Леди Харпер? – уточнила Корникс.

– Увы, – подтвердил Наблюдатель. – Знаете откуда дым? Горят боты-прокладчики. Все разом. Это за рамками моих полномочий, но я подозреваю диверсию.

– Вы правы, – перебил Коллоу. – Это вне вашей компетенции. Не тратьте время. Делайте, что положено, остальное предоставьте нам.

Настала очередь Джулиуса тащить свою пару в смотровую.

– Во что ты играешь? – Замечательный план трещал по швам.

– Не рычи и руки мне не выкручивай, – предупредила Никс. – Я бы на твоем месте поблагодарила за находчивость. Боты – угроза. С ними не нужен ты. Потерять картинку не так страшно, как точку перехода. Так твое отправление из обычной перестраховки превращается в суровую необходимость. И самолюбие Тангла спасено.

– Дура непроходимая, – прошипел Коллоу. – Плевать на Тангла с его самолюбием. Приборы могут сбоить, но когда с ними горят боты… Наблюдатель сделал верные выводы. Назвалась фигуркой, так шагай по своим клеточкам, а не как вздумается.

– Меня не засекли, – отмахнулась Тень.

– Еще бы засекли! – Кровь стучала в висках. – Теперь придется расследовать «диверсию». Если не будет виновного, Магистр обвинит нас… меня.

– Сейчас важен результат, – справедливо возразила та. – Диверсией займусь я.

– О! Ты достаточно постаралась.

Он отошел и сел. Все удавалось бы значительно лучше, если бы пешки не прыгали выше головы. Если бы только они четко выполняли команды. Привлечение Никс уже не казалось такой уж хорошей идеей. Раньше Тень неукоснительно подчинялась инструкциям. Где ошибка? Стоило серьезней отнестись к привязанности женщины к подопечным. Харпер и Хьорт значили для Корникс больше, чем Орден целиком. Первоначально Джулс считал это плюсом. Рычагом управления. Но по иронии судьбы сам загнал себя в ловушку.

– Мы потерпели неудачу, – признался Наблюдатель, протискиваясь в дверь. – Каково ваше решение, Сэр?

– Оно очевидно, – Коллоу выпрямился. – Моим правом приказываю вам отправить меня следом за Сэром Танглом.

Мужчина кивнул, но в его глазах читались сомнения. Те самые, которых Джулс опасался.

– Вы понимаете, что у нас нет защитного модуля вашего… размера? – робко спросил Наблюдатель.

– В больницах нет ни коек моего размера, ни операционных столов.

Никс нервно хихикнула.

– Нет, значит, обойдусь без него, – закончил мысль Коллоу.

– Сейчас пришлю Реконструктора для вакцинации. – Мужчина поклонился и скрылся в коридоре.

Теперь Джулс уже корил себя за нерасторопность. Предстояло догонять Руфуса. Как глубоко Танглу посчастливилось забраться в джунгли, наверняка сказать не мог никто. Это все-таки не поезд из точки «а» в точку «б».

– Ты боишься? – Корникс ласково обняла Джулиуса за плечи.

– Бояться поздно, – отозвался тот. – Но… Да. Боюсь. Боюсь найти два трупа. Поэтому убери руки и дай мне сосредоточиться. Единственно правильная линия поведения – выключить эмоции и выполнять свою работу.

– На то мы и Тени, – согласилась Никс. – Я буду верить в тебя и в крошку Тангла, разумеется.

– А в Хэвэн?

– В нее я верю уже восемьдесят восемь лет без выходных и праздников, – грустно пошутила та.

* * *

Эмьюз методично обшаривала карманы штатской одежды Наставника. Ничего. Дырка от бублика! Поколебавшись немного, девочка выдвинула ящик с бельем.

– Слушай, матушка. – Боб воровато выглянул за дверь. – Объясни мне дураку, зачем все это?

– Я ищу ключ от дома Тангла в городе, – откликнулась Тень. – Взламывать замки я не обучена.

– Чудесно. – Карлик бесцеремонно оттеснил девочку от шкафа. – Оглядись вокруг. Этот парень аккуратист, каких мало. Такой не станет совать ключ куда попало. У него наверняка есть специальное место, где положено быть ключам. Я, конечно, чего-то не понимаю, но Леди не должны рыться в мужских трусах.

– Я не роюсь, а ищу улики, – возразила Эмьюз. – Если бы в ведерке остался мусор, я бы заглянула и туда.

– Чудовище, – усмехнулся Боб. – Здесь посмотрю я, а ты проверь письменный стол.

Не найдя ключа нигде и исчерпав вдохновение, Тень опустилась на четвереньки.

– А теперь что ты делаешь? – Карлик с интересом наблюдал, как девочка ползает по полу.

– Может и ничего, – бросила та. – Задерни шторы.

– Сколько унесешь, – вздохнул Боб.

Комната погрузилась во тьму.

– Я носа своего не вижу, – признался Боббертиджис.

– Черные шторы защищают нас от солнца, – пояснила Тень.

– Значит, ты видишь в темноте? И как это?

– Пока раз на раз не приходится, но должна как при свете, – отозвалась Эмьюз.

За тумбочкой что-то определенно было.

– Кажется, нашла! – объявила девочка.

– Хватай, и сматываем удочки, – попросил коротышка. – На душе кошки скребут.

Эмьюз поднялась и отряхнула колени. Обнаруженный ключ действительно открывал замок дома Тангла. Эту связку девочка видела много раз.

– Спасибо, Боб. – Тень положила ключи в карман.

– Твое «спасибо, Боб» звучит, как «иди подальше, Боб», – покачал головой карлик. – Нет, матушка. Ты от меня не отвяжешься. Раз ключик вот он, следующая остановка – дверь. А она в городе. Я с тобой.