Текст книги "Стальной ворон"

– Помочь? – Руфус неуклюже покачивался в воздухе.

– Не мешай, – попросил Коллоу. – Я не в состоянии работать и страховать тебя одновременно.

– А к чему мы готовимся? – маскируя досаду, поинтересовался мальчишка.

– К буре, – пояснил тот. – Так бы по хорошему бросить все и двинуться на противоположную сторону воронки в бункер, но Хэвэн может вернуться. Путной землянки я не нашел. Если за столько лет Тень не вырыла ее, и нам не стоит.

– Вдруг она просто не сумела? – предположил Тангл.

– Не сумела? – передразнил Джулс. – Присмотрись к дереву повнимательнее.

Руф оттолкнулся ногами от стены домика и оказался достаточно далеко, чтобы заметить тонкую вязь выжженных на коре линий. Незаметные с земли, тут они складывались в потрясающей красоты узор. Тангл присвистнул.

– Ты учти, что Хэвэн не умеет летать, – добавил Древний.

Отвесный ствол выглядел неприступным.

– Веревки? – предположил Руф.

– Возможно, но их нет, – развел руками Джулс. – Мне бы сейчас пригодился крепкий трос.

Решив к вечеру связать домик Малым Арканом Пут для верности, Коллоу немного успокоился.

– Так и будешь болтаться под облаками? – спросил он озадаченного мальчишку.

– Я пытаюсь собраться, – возразил тот.

– Не пытаться, а тренироваться нужно, – отрезал Джулиус.

Он спустил Тангла на поляну.

– Начни с простого, – посоветовал Джулс. – С разминки.

– Ладно, – согласился Руф, но остался стоять столбом.

Коллоу проверил воображаемые часы.

– В чем проблема? – с напускной строгостью осведомился Древний.

– Вы так и будете на меня смотреть? – забыв о вежливости, выпалил Руфус.

– И не только. – Джулиус потянулся. – Я планирую тренироваться вместе с тобой.

Тангл старался, как на экзамене. Движения массивного Коллоу, выверенные и плавные, приковывали взор. Древний заслуживал каждое слово, сказанное о его мастерстве. Совершенно детская гибкость сочеталась с невероятной силой.

– И кто на кого смотрит? – Джулс утер пот со лба.

– Простите, Сэр, – Руф зарделся. – Рядом с вами я как… беременная корова.

– Отставить самоуничижение! – скомандовал тот. – Попробуй не выполнять заученные и отточенные упражнения, а войти в гармонию с собственным телом. Это же не палки. Это ж твои руки. Ощути их. От плеча в локоть, затем в кисть и до кончиков пальцев. Добавь туда движение, и все.

Благоразумие удержало Джулиуса от рассказа о забинтованном бревне, хотя он пришелся бы весьма кстати.

– Сегодня на сапогах было скользко спать, – улучив момент, сообщил Джулс. – Спасибо.

– Да я… – растерялся Тангл. – Не важно.

Спровадив мальчишку подальше, Коллоу быстро соорудил обед.

Тени проговорили до вечера. Так хорошо Джулиус не чувствовал себя давно. Он с удовольствием слушал, каким «Шутником» получился Баламут Тангл и какие приключения выпали на его долю. Но и сам в долгу не остался. Прежние друзья словно ожили в эти несколько часов.

– Если Макс докопается до сути, вы… убьете его? – ни с того ни с сего ляпнул мальчишка.

– Если твой Макс докопается хоть до чего-нибудь, я пожму ему руку, – рассмеялся Коллоу. – За последние столетия никому не удалось и приблизиться к исследованиям Счастливчика. Честно? Я думать забыл про твоего приятеля.

– Он жаждет разобраться. – Руф вспомнил священный ужас Карвера при одном имени Мастера Тени. – У Макса в жизни больше ничего нет.

– Тогда у него есть шанс, но это слишком серьезно и требует особых обязательств.

В воздухе отчетливо запахло дождем. Джулс стянул домик путами, приколотил многострадальную дверь и приготовился к худшему. Стоило предупредить мальчишку, только Коллоу медлил.

Налетел ветер. Он беспощадно хлестал стены ветвями, силился оторвать хрупкую конструкцию и зашвырнуть в небо. Несчастную клетушку болтало, как жалкую лодчонку в свирепый шторм. Руфус катался по полу, не способный зацепиться. Он бился то о стену, то о сидящего в углу Древнего.

Джулс сгреб мальчишку в охапку и поплотнее уперся спиной и ногами. Тангл как ребенок уснул у него на груди. «Стук чужого сердца действительно забавная штука», – мелькнуло в сознании. Снова Коллоу понял Ариэля. Здесь у него было время обращать внимание на то, что в обычных условиях недоступно.

Буря, бушевавшая всю ночь, закончилась. Руфус проснулся от удушья. Тяжелая голова Древнего лежала прямо у Тангла на животе. Пол устилала сухая трава, выбившаяся из-под мантий, а сами они валялись по углам. Когда Руф попытался высвободиться, подсунув вместо себя сапог, Коллоу тоже очнулся. Отсутствие щетины на физиономии Мастера Тени интересовало исключительно из практических соображений.

Джулс сел и взъерошил волосы, вытряхивая из них мусор. Дом устоял, что не могло не радовать само по себе.

– Настал новый день, – зевнул Коллоу.

Тангл поспешил отползти, но сделал это достаточно ненавязчиво.

– За бортом тепло и ласково, – подхватил он.

– Вот и оставайся тут, пока я оценю масштабы бедствия и проверю маячки, – подытожил Древний.

Он бочком протиснулся в двери и скользнул вниз. Руфусу тоже не мешало бы проветриться, однако он предпочел потерпеть.

Полянку под деревом покрывали сорванные листья и сломанные ветки. Заваленное кострище виднелось едва-едва. Руфус не сразу сообразил, что не так. По открытому пространству передвигалось нечто. А когда гостю на встречу из кустов вышел Коллоу, все мгновенно встало на свои места. Округу огласил счастливый визг! Нечто бросилось к Древнему в объятья.

Пока Коллоу кружил эмоциональную гостью, Руф плавно спустился вниз и завис над землей, чтобы никто, кроме Мастера не видел его.

– Мы отведем тебя домой, – повторял Джулиус, прижимая Хэвэн крепче и крепче.

– Я проведу вас сквозь джунгли, – всякий раз отвечала она.

Ничего общего с девушкой на свадебной фотографии у Тени не наблюдалось. Лысая, как колено, без бровей и ресниц, она вся была покрыта татуировками и шрамами. Серая рубашка без рукавов, завязанная под грудь, короткие шорты и пояс с пристегнутым к нему прибором слежения, – никакой формы.

– Где он? – отстранившись, спросила Хэвэн.

– Это… не совсем он, – отчего-то напрягся Коллоу.

Не дожидаясь персонального приглашения, Тангл спрыгнул в листья. Тень обернулась. Несколько секунд счастливая улыбка еще сияла на ее губах, но вскоре слиняла без следа. Взгляд, до краев полный обиды и разочарования, намертво пригвоздил Руфуса к земле.

– Я столько слышал о вас!.. – попытался начать Тангл.

– Да-да, замечательно, – грубо оборвала та. – Пойди прогуляйся, пупсик. Взрослым нужно поговорить.

Свои слова Тень подкрепила жестом, в котором пренебрежения оказалось втрое больше, чем во всей сцене. Оторопевший от неожиданности, Руфус развернулся на каблуках и зашагал прочь, не разбирая дороги.

Глава 34. Дурдом, дурдом и ещё раз дурдом

Эмьюз не решалась заявиться в дом к Клаусу, сколько бы подружки ни тянули ее туда. А старый гоблин официально находился на больничном. Сам мальчик не пытался наладить отношения. На парах он упрямо игнорировал все, вплоть до записок, а после сразу пропадал куда-то. Подсылать вместо себя Дэна было глупо. Антропоморф старался, однако Тень желала слышать не его.

Постаревшая за несколько мгновений незнакомка за стеклом зеркала врезалась в память и теперь мерещилась в толпе студентов и являлась во снах. Все, что девочка сумела узнать, не задавая вопросов, – даты обучения той в Шейдивейл. Тут помогла Все-помню Галерея. Александра Бонмонт – платиновая блондинка с желтыми глазами. Мыши сходу предположили, что она аниморф. «Уж кошку-то я везде узнаю», – безапелляционно сказала Эйприл. Естественно, Би все им разболтала, и к зеркалу потянулись вереницы любопытствующих, поклявшихся не выдать его тайны чуть не под страхом смерти.

Робин и Лют по-прежнему то сорились, то мирились. Эмьюз уже перестала обращать на это внимание и пытаться что-то исправить. Этим двоим, похоже, доставляло удовольствие доводить друг друга. Би впадала в истерику от подчеркнутого безразличия второй Тени, а Лют молча зеленела от злости, когда Робин бросалась обвинениями. Правда, через пару минут наставал мир и покой, если Зан не растаскивала подружек по углам раньше.

Тангл так и не объявился, но Росарио развеяла копившиеся страхи. Она сообщила, что Танцор вместе с дядюшкой Джулиусом выполняет жутко опасную миссию по спасению некой Хэвэн Харпер, про которую лучше выяснять у Сэра Хьорта. Эмьюз искренне не понимала, что может быть опасного, если рядом такой человек, как Коллоу. Девочка заметила, что чем больше отовсюду кричали, что дядюшка на самом деле страшный монстр, тем крепче она любила его.

Но самая интересная новость касалась вовсе не Тангла и даже не Коллоу. Мадам Тэсори удалось получить разрешение на визит к своей первой госпоже вместе с Эмьюз. Исполняющая обязанности Мастера Тени Леди Корникс после долгих уговоров подписала нужные бумаги.

Перспектива посетить режимное учреждение отчего-то вдохновляла. В этом виделось что-то мрачно-романтичное, созвучное настроению самой девочки. Эмьюз не поленилась отыскать информацию о клинике Сайленткип в библиотеке. Психушка и тюрьма. Неприступная крепость, выстроенная почти на границе зоны отчуждения. С настоящим подземельем, оборудованным так, чтобы ни оттуда, ни туда нельзя было переместиться через Призму. В общем, Тень планировала получить массу впечатлений.

Эмьюз больше ничего не ломала. Дверь в общежитие починили. Неизвестный скульптор пожелал остаться безымянным, но на барельефе появились два новых персонажа: девочка злобного вида и коренастый мужичок с молотом.

Рыжий карлик по-прежнему умудрялся выкраивать время на общение с «матушкой». А вот Иеремая всегда виновато пробегал мимо.

Посвящение новой волны первокурсников неумолимо приближалось. Урд была немало озадачена предложением произнести напутственную речь. Клер безмерно радовалась за подругу и мероприятие в целом. «Хоть раз обойдемся без соплей и пафоса», – сказал Бэн. И Дэн, конечно, его поддержал. Правда, сама Йонсон общего воодушевления не разделяла. Она пребывала в полной уверенности, что без Мэйсона тут не обошлось. «Какая разница, кто порекомендовал тебя деканату», – убеждали ребята. – «Они могли отказать. А если не отказали, значит, так правильно».

Несмотря на отсутствие Наставника, Сэр Хьорт продолжал тренировки. Эмьюз уже не просто попадала Малым Арканом Пут в яблоки, а резала их на вполне сносные дольки. Вильгельм шутил, что следующим шагом станет «малый аркан джема».

Лют не завидовала. Девочки продолжали тайком упражняться без Тангла, и у обеих наметился прогресс. Они планировали удивить Наставника, когда тот вернется. Воспользовавшись ключом, отпирающим все местные двери, две Тени еще раз вломились в его комнату и взяли план своих тренировок. Естественно, без Руфуса они не могли продвинуться в нем далеко, но кое-что понять все же сумели.

Сэр Хьорт исправно выполнял обещание, данное Танглу. Он быстрыми темпами заканчивал большое окно, отчего часть занятий с ним проходила в аббатстве. Эмьюз так привязалась к потрясающей призрачной гончей Грейс, что когда однажды не нашла ее, немедленно спросила у пожилого монаха о причине.

– Вчера Отец Гидэон ушел от нас, – с особым придыханием сообщил тот.

– А когда он вернется? – не сообразила Тень.

Взрослые отчего-то опешили.

– Оттуда не возвращаются, – в гробовой тишине усмехнулся Вильгельм.

– Отец Гидэон умер, дитя, – пояснил брат Бартоломью. – Он в лучшем мире. А Грейс отправилась вместе с ним, поскольку ее земное служение закончено и все грехи искуплены. Я оставлю вас.

Пожилой монах вышел вон.

– Как грустно! – Эмьюз пододвинула себе табурет.

– Грустно, потому что мы живы, – развел руками Сэр Хьорт. – Каждый день на этой планете умирает множество людей. От старости, от болезни, по неосторожности, по глупости, от руки себе подобных, по приговору суда. Смерть – часть реальности. Танцоры время от времени гибнут, а некоторые просто устают жить. Звучит странно, знаю. Тени тоже люди. Пусть сколько угодно твердят обратное. Мы тоже имеем право на вечный покой… Или что там за гранью.

Вильгельм замолчал, точно осекся на полуслове.

– Понимаю прекрасно, – обиделась девочка. – Мне жаль, что мы больше не увидим Грейс.

– Человека не стало, а она горюет о собаке, – нахмурился Сэр Хьорт.

– Отца Гидэона я не знала, а вы? – парировала та. – Он-то как раз умер от старости. Чья-то смерть сама по себе безрадостное событие. Но не вы ли сказали, что умирают и другие? Вы в чем-то обвиняете меня?

– Вовсе нет, – сдался Вильгельм. – Я просто, поддерживая беседу, неудачно пошутил.

Наверное, именно тогда в голове Эмьюз созрел страшный замысел. Александра Бонмонт считала, что на все вопросы девочке ответит Дайна. Та самая Тень, которой нет в живых. А вопросов накопилось великое множество. Если и так приходится направо и налево использовать влюбленного Смотрящего в Ночь, почему не попросить его об услуге? Гримм, обладающий способностью говорить с мертвыми, постоянно находится в аббатстве. Можно предположить, что и путь за тяжелые ворота запасной имеется.

– А всех погибших Теней хоронят здесь? – на всякий случай поинтересовалась Эмьюз.

– Всех, – подтвердил Хьорт. – Но мы отвлеклись от предмета.

До конца занятия Тень продолжала анализировать возможные препятствия и мысленно искать пути их устранения. Сделать это было не сложно. Взрослый Танцор бряцал стекляшками, а девочка раз за разом повторяла доведенные до автоматизма упражнения.

По возвращении в университет Сэр Хьорт попросил Эмьюз встретить его через полчаса. Этого времени хватило, чтобы написать Гримму записку и, не дожидаясь появления Пеппера, отправить ее через зеркальце. Даже хватило, чтобы разочароваться в идее и поверить снова.

У спуска под лестницу маленькая Тень застала странную картину. Вильгельм о чем-то болтал с Дэном, а на прощание обнял его, как родного. К счастью, никто не заметил, что Эмьюз наблюдает. Она не двинулась с места, пока Хьорт не остался один.

– Наконец-то! Пунктуальность – важная часть вежливости, – назидательно произнес Танцор.

– Простите. Больше не повторится.

– Повторится. Девушкам свойственно опаздывать. Нормальное явление, – подмигнул тот.

Он потрусил вниз. Отперев дверь, Сэр Хьорт направился прямиком к шкафу. Покопавшись немного, он извлек оттуда потрепанного манекена.

– Мы успешно тренируемся, – начал Вильгельм. – И тебе могло показаться, что ты уже хорошо владеешь Малым Арканом Пут.

Он установил болвана чуть поодаль. Несчастный манекен обреченно смотрел намалеванными глазами.

– Поздоровайся с Йориком, – предложил Танцор.

– Здравствуй, Йорик. – Эмьюз поежилась.

Бесполый манекен был весь исчернен линиями и исписан метками. По комплекции он напоминал мужчину среднего роста. Не худой и не толстый, максимально обезличенный, Йорик вызывал смешанные чувства. Он словно напрашивался на сострадание.

– Слушай внимательно. – Привычная расслабленность Хьорта испарилась. – Малый Аркан Пут не является боевым. Вилка тоже не оружие. Хотя, тут с какой целью ее взять. Покажу один раз. Не моргай.

Танцор закрыл глаза, глубоко вдохнул и… Два шага вперед, выпад! Звонкие нити и треск. Шаг назад. Два ровно выпиленных бруска шлепнулось на землю. В бедном Йорике появилось две дыры: на лбу и на груди.

– Важный урок, – продолжил Вильгельм. – Меня этому не учили. Тебе повезло. Каждый из нас, получая азы, совершенствуется сам. Резать металл, дерево и камень Малым Арканом Пут – сложно. Это требует подготовки. Но настоящее мастерство – не причинять вреда вообще. Когда станешь старше, я покажу еще один фокус. Он называется «Колыбель для кошки». Пока тебе незачем знать, как такое делается, чтобы никому не навредить.

– Насколько старше мне нужно быть? – Девочка подобрала гладкий брусок и вставила в Йорика.

– Трудно сказать, – пожал плечами Танцор. – Посмотрим, что у тебя со Старшими Арканами Пут получится. Те, кому это знание недоступно, приспосабливаются не ранить путами лет за пятьсот. В общем, их по пальцам можно пересчитать.

– Мадам Тэсори одна из них? – Эмьюз взяла второй брусок.

– Пожалуй, – согласился Сэр Хьорт. – Она… странный персонаж. Эту чудачку предпочел бы видеть в друзьях. Если хоть половина слухов о Марии Тэсори правда, она героиня и преступница в одном лице. Я даже слышал, что старушка нарушила Декрет Секретности и осталась жива.

«Декрет Секретности», – отозвалось внутри. – «Документ, не позволяющий Теням искать свое прошлое. Дополнительный повод перекинуться парой слов с Дайной». История с зеркалом не шла из головы. Артефакт теперь молчал, сколько бы девочка ни просила его показать загадочную Александру Бонмонт снова.

Подружки удивлялись, отчего Тень не тронули откровения незнакомки. Но они, как обычно, ошибались. Эмьюз не собиралась бегать по потолку и рвать на себе волосы. Сопереживать? Запросто. Но Александра Бонмонт призналась в том, за что ее впору ненавидеть. С чем-то там не справилась! А в итоге у конкретно взятой маленькой девочки нет ни семьи, ни памяти о ней. Эмьюз оценила «прощальный подарок». Не столько зеркало, сколько ниточку к истине.

Будь Тангл посговорчивее, Тень дождалась бы его возвращения и расспросила о Дайне. Однако девочка успела понять, что Наставник не собирается обсуждать с ней свою покойную пару. Действовать самостоятельно – оправданный шаг.

Переписка с Гриммом плавно подталкивала мальчика предложить возлюбленной свои услуги в обмен на чуть большее внимание. Затевая игру, Эмьюз не предполагала, что главными препятствиями в ней станут совесть и стыд.

Брат Бартоломью не так рьяно следил за Вильгельмом, как за Руфусом, благодаря чему заговорщики могли встречаться, пока сам Танцор отлучался куда-то. Порой Сэр Хьорт пропадал на час. Чем он занимался в аббатстве, Эмьюз не представляла, да это ее и не касалось.

– Мне известны самые укромные уголки, – соловьем заливался Гримм. – Такие, где нас никто не потревожит.

– Едва ли Сэру Хьорту понравится мое исчезновение, – возразила девочка.

Она старалась никуда не отходить с пылким поклонником от открытых пространств. Его намерения не внушали доверия. Тень не понимала, чего именно Гримм хочет от нее, но это определенно смущало и настораживало. Все общение словно балансировало над пропастью.

Парень грел руки возлюбленной своим дыханием, умудряясь говорить разные возмутительные нежности. Рядом с ним Эмьюз совершенно забывала о неотесанном Клаусе, но постоянно держала в памяти цель нехитрой игры.

– Люблю тебя, – шептал Гримм. – Ты мое солнце. Моя луна и мои звезды. Выполню любую твою просьбу, если ты… станешь моей вся без остатка.

– Даже если я взамен попрошу совершить преступление? – Тень легко перенимала манеру собеседника.

– Скажешь убить – убью для тебя. – Парень снял повязку с глаз. – За одно лишь прикосновение своих грешных ладоней к драгоценному бархату твоей кожи.

– А я серьезно, – отстранившись, сказала Эмьюз.

– Правда? Ты правда этого хочешь? – обрадовался тот и шутливо добавил: – Кого я должен убить?

– Никого. Отведи меня к мертвым Танцорам и помоги поговорить с одной из них.

Гримм поперхнулся и озадаченно потер лоб.

– Убить было бы проще, – задумчиво произнес парень.

– Разве я не стою риска? – Тень вошла в раж.

Смотрящий в Ночь колебался. Только полный идиот не заметил бы внутренней борьбы, рвавшей беднягу на части. Эмьюз не представляла, на что соглашается, но отчего-то верила, что Гримм не причинит ей зла. От его обожающего взгляда сердце просто выпрыгивало из груди.

– Хорошо, – наконец решился парень. – Но мне потребуется время на подготовку и… гарантии.

– Гарантии? – переспросила Тень.

– Я тысячу раз сказал о своих чувствах, а ты все молчишь. – Он развернул девочку лицом к себе. – Ты… любишь меня?

– Если желание обнять тебя и простоять так вечность – любовь, то да. Я люблю тебя. – Она ощутила, как краснеет.

– И ты станешь моей? – не отставал Гримм.

– Да. Я стану твоей. – Эмьюз не могла оторвать взгляда от его такого красивого и такого взрослого лица.

– Повтори еще раз, – выдохнул парень.

– С удовольствием, но мне пора. – Тень отступила на шаг. – Если Сэр Хьорт хватится, все закончится не начавшись. Дай мне знать, когда подготовишься.

– Да будет так! – Смотрящий в Ночь поклонился и вернул повязку на место.

Наученная горьким опытом, Эмьюз не собиралась посвящать подруг в свои планы. «Эти кумушки непременно разнесут новость по всем закоулкам университета», – думала она. Идеальным виделся вариант успеть познакомиться с Дайной до того, как Тангл снова появится на горизонте. Требовалось обзавестись железным предлогом попасть на территорию аббатства без надзора, либо остаться после занятия. Помимо этого Тень остро нуждалась в правдоподобном алиби.

Дневник ломился от способов провернуть все и остаться незамеченной. Эмьюз вспомнила даже об Иеремае, работавшем в аббатстве до поступления на службу в университет. Едва ли рассудительный карлик станет участвовать в авантюре, но делиться с ним тонкостями никто и не заставляет. Каждая свободная минута заполнялась мыслями о сверхзадаче.

Росарио нагрянула неожиданно. Появилась однажды утром и скомандовала собираться. Тень подскочила с постели так, словно бы не спала, а ждала сигнала к бою. Памятуя о впечатлительности Робин, девочка наскоро соорудила записку для подруг и покинула университет.

Крошечный пригородный вокзал разительно отличался от платформ, принимающих Звездные Экспрессы. Эмьюз все еще не могла привыкнуть к перестуку колес и легкой тряске – прелестям, которых лишен голубой поезд.

Тетка выглянула из купе, заперла дверь и села.

– Вам уже рассказывали о Первых Рыцарях? – начала она издалека.

– Конечно, – кивнула Тень.

– Леди Фолия – одна из них, – продолжила Росарио. – Что бы тебе ни наплели в Сайленткипе – не верь. У вас будет не больше пятнадцати минут. Слушай, что она скажет, и делай, как попросит. Это очень важно. Документы свои взяла?

– Да, – подтвердила Эмьюз.

– Если есть вопросы, задавай их сейчас, – предложила мадам Тэсори. – В клинике веди себя предельно сдержанно, что бы ни узнала. Никаких эмоций. Ни до, ни после встречи с Фолией. Это, пожалуй, тоже очень важно. Так есть вопросы?

– Нет, – соврала девочка.

– Отлично. – Росарио облегченно вздохнула. – Теперь давай оживленно трепаться о какой-нибудь ерунде, чтобы занять голову и время.

Эмьюз с удовольствием рассказала, как поссорилась с Клаусом и как теперь не может с ним помириться, но намеренно умолчала о зеркале. Она живописала, как весело жить в одной комнате с драконьей дочкой, через раз чихающей огнем. Как Сэр Хьорт показывал возможности Малого Аркана Пут. Как они с Лют тренируются тайком.

– Нет, ничего опасного, – успокоила девочка. – Мы стараемся не падать, а приземляться. Это умение мне уже пригодилось, когда Виатрикс напала.

– Я… встречалась с ней, – поморщилась тетка. – Она совершенно сошла с ума. То смеется, то плачет, то бросается на стены, то неподвижно сидит, раскачиваясь взад-вперед. Уверяет всех, что служит Руфусу Танглу, и что тот придет и заберет ее. И ведь никто не заметил, как она спятила.

– Зато я ощутила результат, – пошутила Эмьюз.

– И неплохо справилась, – похвалила Росарио. – А тот рыжий нахал показал, что не только болтать горазд. Я даже послала ему подарок по случаю. Уверена, он оценит. Наша станция.

Серый пустой перрон, палки лысых тополей и мрачная крепость вдалеке, – именно так Тень и представляла себе Сайленткип.

– Вороны поспели, – хмыкнула мадам Тэсори, кивнув на дерево, облепленное черными, как уголь, птицами, что яблоня плодами.

Эмьюз ничего не ответила. Она мыслями уже была там, за неприступной стеной. Отчего-то все это сейчас казалось ближе, чем шумный университет, переполненный радостным смехом. Точно внутри и снаружи воцарилась полная гармония. Девочка чувствовала себя низким небом над скорбным пейзажем.

Тяжелая дверь не скрипела, а так хотелось услышать зловещий стон петель. Брошенная аллея, бурая жухлая трава, лавочки, костлявые деревья и колючие кустики. Ветер волок по обочине помятый самолетик из белой бумаги со следом подошвы на ней. Тень замечала мелочи. Выцарапанное на гладком стволе слово «Тина», заключенное в сердечко. Коротенький обрывок алой ленты, привязанный к ветке. Сдувшийся шарик-зайчик с поникшими ушками под лавкой.

«И в психушке обитает любовь», – отметила Эмьюз про себя. Дикая мысль получилась неожиданно счастливой и светлой.

По аллее к визитерам, цокая каблуками, как подкованная лошадь, рысью бежала женщина, рослая и крепкая, не хуже иных мужчин.

– Леди Варлоу? – почему-то у Росарио спросила та.

– Не я. Она, – тетка указала на девочку.

– Как же так? – опешила громадина.

– Взгляните на документы, – спокойно предложила мадам Тэсори.

Вроде ничего не значащий диалог, но напряжение, висевшее в воздухе, можно было есть ложкой. С невозмутимым видом Тень протянула паспорт. Работница клиники внимательно изучила его и вернула. Она выпрямилась и приняла оборонительную стойку.

– Неприемлемо, – объявила громадина тоном, не терпящим возражений.

– Разве? – изображая наивность, улыбнулась Росарио.

Тетка извлекла из внутреннего кармана черный лист: приказ с подписью и печатью.

– Вы станете оспаривать распоряжение Мастера Тени? – все тем же манером продолжила Росарио. – В письменном виде, пожалуйста, на бланке клиники и в трех экземплярах, чтобы его можно было подшить к заявлению. Я подожду, сколько потребуется. Спасибо.

Громадная женщина мелко затряслась, как от озноба. Наконец она нацепила на перекошенную физиономию дежурную улыбку и жестом предложила следовать.

– Не вы, – холодно осадила громадина крошечную Росарио. – Только Леди Варлоу. У вас нет разрешения.

– Вполне резонно, – согласилась мадам Тэсори.

Тетка села на лавочку, достала из сумки книгу и принялась беззаботно читать. Идея прогуляться вместе с неприятной дамой-скалой совершенно не нравилась Эмьюз. Но видимо, на такой исход Росарио и рассчитывала.

В самом здании дверь скрипела так, словно ее не смазывали веками. Черно-белый кафельный пол, странный запах и растения в кадках. Тусклый свет, словно все затянуто невидимой паутиной.

– Для чего вам посещать нашу самую опасную пациентку? – без вступления спросила громадина.

Она, очевидно, собиралась сломить маленькую девочку. Напугать ее, чтобы та сама отказалась от затеи, – но жестоко ошиблась. Дама-скала сверкала мутными глазищами и нависала над хрупкой фигуркой Тени.

– Это вас не касается, – бесстрастно и сухо отрезала Эмьюз. – Выполняйте распоряжение.

Громадина отпрянула, как от пощечины. Тень спокойно смотрела в ее красное, что кусок мяса, лицо.

– Выполняйте распоряжение. Живо, – повторила Эмьюз тем тоном, каким это сделала бы Лют.

Неприятная женщина повела Тень длинным коридором вглубь здания. Потом дорога пошла под уклон, а отовсюду полился едкий свет. Сделалось холодно, но спуск продолжался. Когда Эмьюз начала думать, что дама-скала пройдет землю насквозь, в конце замаячила последняя дверь.

– Выверните карманы, – приказала громадина. – Оставьте все: еду, сигареты, ключи, мелкие вещи… надежду.

Она ядовито ухмыльнулась.

– У меня ничего нет, – ответила Тень.

– Тем лучше, – фыркнула та. – У вас будет пятнадцать минут до того, как я войду и попробую отобрать у Фолии ваши останки. Вы упрямы и невоспитанны. Но я все же попробую вразумить вас. Откажитесь от самоубийственной затеи.

– Выполняйте распоряжение, – в третий раз повторила Эмьюз.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила дама-скала. – Ни под каким видом не входите во тьму. Иначе вас никто не спасет. Не суйте в нее руки. Не поддавайтесь на провокации. Не пытайтесь звать на помощь. Вас никто не услышит. Комната звуконепроницаема. Жмите на большую кнопку.

– Это все? – уточнила девочка.

– Это все.

Мерзкая громадина достала ключи и отперла тяжелую дверь. Эмьюз перешагнула порог, и замок хищно лязгнул за ее спиной.

Большое белое кресло из дерева в центре освещенной части комнаты не отбрасывало тени. Сначала девочке показалось, что кроме нее здесь никого нет. Ровная гладкая чернота выглядела четвертой стеной.

– У Мэри был барашек, – пропел странно знакомый голос, под аккомпанемент скрежета когтей по полу. – С шерсткой белой, как снежок. И куда б ни шла она…

Нелепая песенка оборвалась. Исполненная в током месте и таким голосом, она приводила в ужас.

– Леди Фолия? – неуверенно позвала Эмьюз.

– Ты пришла! Наконец-то. Я уже почти перестала верить, что этот день настанет когда-нибудь, – колыхнулась темнота. – Отсюда вижу, что ты та самая! Та самая Варлоу. У нас мало времени.

– Знаю. – Бедняжка никак не могла заставить ноги двинуться дальше. – Мы знакомы?

– Конечно, нет. – Фолия закашлялась.

– Вы душевнобольная? – не успев прикусить язык, спросила Эмьюз.

– Не больше, чем ты, – сообщила та. – Поверь, не так сложно прикидываться сумасшедшей как банановый торт-людоед. Не пытайся всматриваться в эту тьму. Здесь она подчиняется только мне. Смелее. Иди ко мне, потому что я при всем желании подойти не сумею. Роси обещала подготовить тебя. Опять говорила загадками и напустила тумана?

– Кажется, да, – согласилась Тень.

– В ее стиле.

Девочка слышала, как шлепают по полу босые ступни.

– Я… иду, – больше для храбрости сказала она.

Эмьюз стиснула Орин под рубашкой. Камень гудел и словно рвался вперед. Девочка, задержав дыхание, нырнула в черноту.

Первые несколько мгновений она будто очутилась вне пространства. Ни света за спиной, ни стен, ни пола, ни потолка, как над пропастью.

– Не бойся. – Голос звучал почти рядом. – Ты – самое дорогое сокровище, которое есть у нас. Вынимай Орин и подними его повыше.

– Орин? А откуда вы?..

Кристалл пронзительно вспыхнул сквозь одежду, и Эмьюз остолбенела. Свет выточил до боли неожиданный образ.

– Хочешь сказать, что не в курсе? – нахмурилась женщина, носящая чужое лицо. – Тогда я, пожалуй, представлюсь.

Она коротко поклонилась и, выпрямившись, произнесла:

– Фолия Франческа Тэсори.

Смысл сказанного обрушился камнепадом.

– Вы так похожи, – промямлила Тень.

– С близнецами это сплошь и рядом. – Фолия и гримасничала, как Росарио.

Только эта женщина выглядела жалко: тощие, как высохшие травинки, костлявые руки, выпирающие ребра, живот, прилипший к позвоночнику и… страшные раны, пропитавшие кровью ветхое рваное рубище.

– На мне без врачей ничего не заживает, – заметив пристальное внимание Эмьюз, пояснила она. – Но боли я все равно не чувствую.

– Почему вы здесь? – еще один тревожащий вопрос.

– Чтобы дождаться тебя. – Фолия ловко схватила Орин всей пятерней. – Жжется!

Столько счастья девочка еще не встречала. Глаза поддельной умалишенной блестели вполне себе сумасшедшим блеском.

– Здравствуй, Сириус! Ты там? – Фолия прищурилась и постучала в кристалл. – Подними камень повыше и помалкивай, принцесса.