Текст книги "Стальной ворон"

– Не надоел? – спохватился Брэдли. – Тебе ж важен результат.

– Не надоел, но лучше не томи. – Клаус сдержал зевок.

– В общем… меня чуть не выгнали, – продолжил Барбара. – Никаких сведений об указанной недвижимости. Никаких зацепок. Тут откуда ни возьмись появляется дотошная старушенция в роговых очках. И ну со мной на два голоса выступать. Я запнулся. Прислушался и… Выясняется, что это не просто дом, а исторический памятник. Чтобы не вызывать подозрений, прикинулся «сочувствующим». Не добившись правды в архиве, бабуля потащила меня на сходку активистов краеведческого кружка. Я там был единственный самец. Зато девчонок…

Он мечтательно смежил веки.

– Не отвлекайся, – усмехнулся мальчишка.

– Краеведы мне быстро рассказали, как жадный Орден спрятал от общественности «жемчужину». – Он заглянул в пустую кружку и добавил: – А можно все то же самое, но без чая?

– Без чая – нет. – Клаусу не улыбалась перспектива объясняться с дедом.

– А с чаем? – не отвязывался Брэд.

– Ладно.

Сам мальчишка точно знал, что обойдется без коньяка, но приятеля уважил. «В конце концов, я ему не нянька», – решил он.

– Первым владельцем дома являлся не кто-нибудь, а Альберик Варлоу! – Язык Барбары заплетался. – От первоначального поместья остались только часть первого этажа, подвал и какой-то знаменитый фонтан. Он вроде как символ Альберика. «Девочка и собака». Странный знак для такого человека.

– Не осталось фонтана, – покачал головой Клаус. – Там что-то стряслось. Знать бы что.

– Не узнаешь! – замахал руками Брэд. – Активисты выяснили, кто владеет домом теперь. Эмьюз Варлоу. Думали, родственница, оказалась – Тень. Информации вагон. Нужной – кот наплакал.

– Выкладывай, – потребовал мальчишка.

– Эти чокнутые уверены, что фонтан на заказ делали гномы, – рассмеялся Реконструктор. – Ты видал здесь хоть одного? Я их вообще никогда не встречал. Они ж вроде нашли себе другой мир, когда здесь кончилась руда. И было это в седой древности.

Парень погладил воображаемую бороду.

– Еще болтают, что в овраге у холма живут пегасы. – Приятели не замечали, что по очереди, морщась, хлебают коньяк прямо из бутылки. – Пегасы! Лошади с крыльями!

Барбара приставил руки с растопыренными пальцами к своей макушке.

– Я… я угадаю! Это лось!! – Клаус согнулся от хохота.

– Точно – лось, – Брэд изобразил замешательство.

– Следы копыт там точно есть, – вспомнил мальчишка.

– Ты ж там был! – Барбара икнул.

– Да. Там первый раз встретил скотину-дезертира, – выплюнул тот.

И на добрый час парни принялись поносить последними словами покойника Митчелла. Клаус давно хотел сказать кому-нибудь все это. Вот прямо так, не стесняясь в выражениях. Одним большим горьким куском.

– Что-то нас развезло, дружище. – Брэдли попытался встать, но не смог.

– Удава жалко. – Мальчишка таращился в одну точку немигающим взглядом. – Вот тебе и стальные бабочки.

– А ты откуда знаешь? Про бабочек? – Реконструктор поперхнулся.

– Стальные бабочки для стального ворона, – рассеянно пробормотал Клаус. – Если Дерека поймают, вытащу.

Он ударил себя кулаком в грудь.

– Не поймают! – отмахнулся пьяный Брэд. – Мы сами его прячем.

– И сами болтаете, – фыркнул мальчишка. – Танцоры тоже ищут Удава.

– Один Танцор. Крошечный.

Барбара, прищурившись, посмотрел на собеседника сквозь почти опустевшую бутыль.

– Имя! – вскинулся Клаус.

– Синдо, – ответил тот и добавил: – Только я не знаю, имя это или фамилия.

– Симадзу Синдо? – уточнил он.

– Ну да, похоже на то, – кивнул Реконструктор и едва ни упал. – Говорит с акцентом.

– Да-а, – протянул мальчишка. – Значит, точно не найдут. Вчера буквально встретил этого… типа в Шейдивейл. Танцевал с моей девушкой.

Брэд присвистнул.

– Синдо долго с Эдвардом беседовал, потом ушел и больше не появлялся, – развел руками он. – Отсюда вывод, что не такой и плохой он мужик. Что понятливый – это точно.

– Надеюсь, – бросил Клаус. – Потому что я собираюсь попросить его отстать от моей девушки.

Распрощавшись с приятелем глубоко за полночь, мальчишка не смог уснуть. Он таращился в огонь и перебирал в уме способы отыскать Сэра Симадзу. Потом залил угли остывшей водой из чайника и отправился на вокзал.

Глава 36. У мёртвых свои секреты

Дни шли один за другим, бесцельно утекая в вечность. Эмьюз кожей чувствовала, как теряет время. Спала она плохо. Бедняжке снилось, как Клаус и Гримм тянут ее каждый в свою сторону и вот-вот порвут на части, снился Дэн в кружевном платье, снился Синдо, вальсирующий с господином ректором, Тангл и Коллоу снились… убитыми, – и прочая неприятная белиберда. Девочка подскакивала до рассвета и бродила по коридорам, натыкаясь на коротышек.

Так однажды проходя мимо туалета, Тень услышала приглушенные голоса.

– Сегодня туда? – как-то очень тоскливо спросила Клер.

– Туда… они все-таки мои родители, – сипло отозвалась Урд.

– А я к своим попаду не раньше каникул, – она запнулась.

– Прости меня, – судя по всему, Йонсон сгребла подругу в объятья. – Прости меня… Прости.

– Я давно простила, – всхлипнула Клер. – Перестань извиняться: это не твоя вина. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Ты моя защита и опора… когда не стало их.

– Буду! Буду, пока могу дышать и выговаривать слова. – Голос Урд дрожал. – Прости меня, сестренка. Умру за тебя, если потребуется.

Повисла пауза.

– А пустят в аббатство? – шмыгнула носом Клер.

– Пусть попробуют не пустить, – фыркнула Йонсон. – Сегодня памятная дата. Не первый год хожу. И мне плевать, что они изменили режим. Сразу после завтрака и пойду.

О каких бы грустных вещах ни говорили подружки, Эмьюз для себя вынесла только одно: «Попасть в аббатство вместе с Урд – единственный шанс». Она наскоро нацарапала записку Гримму и приступила к первой стадии своего «великолепного плана».

Девочка, забыв осторожность, собрала все необходимое и направилась прямиком в мужское крыло. Шуты сладко спали, но Тень проявила настойчивость. Оставив Бэна как есть, она выволокла его друга в коридор.

– У тебя глаза блестят дурным блеском, – покачал головой Дэн. – Что задумала?

– Ничего особенного, но мне нужно алиби, – улыбнулась Эмьюз. – Ты сегодня побудешь… мной. Совсем немного. Буквально пару часов.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – Антропоморф попытался заткнуть подруге рот.

– Я понимаю, кого прошу, – сорвав с губ ладонь, с напором сказала она.

– Хорошо, а про татуировку на физиономии забыла? – Дэн поднял брови.

– Под маской Танцора никто ее не увидит, – возразила Эмьюз. – Только мне придется самостоятельно… одеть тебя.

– А если я откажусь? – Антропоморф выпрямился.

– Тогда я разбужу Бэна и все ему расскажу. – Тень отчаянно блефовала.

– Не глупи! – Дэн крепко встряхнул девочку за плечи. – Ты так не поступишь, а раз завела эту песню, значит опять ввязалась во что-то опасное.

– Не опасней, чем прогулка по тихому кладбищу, – возразила Эмьюз. – Просто попасться не хочу. Декрет Секретности.

– Значит, все же… ввязалась, – он бессильно опустил руки. – На этот раз Дивных и заложников не намечается? Либо ты посвящаешь меня в детали, либо я – пас.

– Хорошо, но если проболтаешься ты, проболтаюсь и я, – подытожила Тень.

Они прокрались в женскую часть общежития, убедились, что там никого нет, короткими перебежками добрались до ванной комнаты и заперлись там. Дэн нехотя принял облик Эмьюз и приготовился слушать.

– Мой друг Гримм нашел безопасный путь в склеп под аббатством, – как можно бесстрастней произнесла девочка. – Я воспользуюсь его помощью, чтобы поговорить со своей предшественницей. У меня к ней накопилось много вопросов. Все несложно. Спуститься, перекинуться парой слов и выбраться. Там на меня нападать некому. Помоги мне не быть пойманной.

– А ты вообще в курсе, что наряжаться Танцором с целью введения в заблуждение – преступление? – уточнила поддельная Эмьюз.

– Это если самовольно, а тут тебя наряжаю я, в настоящую форму. Оно еще может не получиться, – вздохнула Тень.

Ребята преступили к переодеванию. Все село отлично: штаны, сорочка, верхняя мантия, перчатки, даже ботинки с носками.

– Теперь самое сложное, – призналась Эмьюз. – В маске… главное сделать пару первых вдохов. Готова?

– Риторический вопрос, – хмыкнул Дэн.

За эту часть «великолепного плана» девочка переживала сильнее всего. Во-первых, она боялась, что маска не призовется. Во-вторых, что антропоморф запаникует.

Дэн вцепился в Эмьюз и захрипел, как только тьма скрыла его голову. Вот тут девочка по-настоящему испугалась.

– Дыши! – приказала она.

– …то…ну… – прокашлял антропоморф.

– Это как в желе, но только первые два вдоха! Ты не захлебнешься, верь мне, – взмолилась Тень.

Секунды таяли, а руки друга холодели. Наконец, Дэн сделал над собой усилие, и его грудь поднялась и опустилась. Еще раз… и еще.

– Ну как? – с надеждой спросила девочка.

– Странно, – признался тот. – Но… я ничего не вижу.

Щупальца маски льнули к Эмьюз, словно спрашивая: «Ты нас больше не любишь?». Тень поймала один пальцами, поднесла к губам и прошептала:

– Форма, миленькая, пожалуйста… Очень нужно. Помоги нам.

Щупальца послушно отплыли назад. А пару мгновений спустя антропоморф сообщил, что «визуальный контакт с реальность установлен».

– В общем, не попадайся на глаза тем, кто тебя раскусит – Танцорам, – инструктировала Тень. – Только издали. Где-нибудь в толпе. Я имею право носить форуму где хочу и когда хочу. Никто не может требовать у меня снять маску, разве что Сэр Коллоу. Но его ты точно не встретишь. Лют может предложить продолжить занятия. Скажешь ей, что колено еще не зажило. Хуже, если я не вернусь до урока с Сэром Хьортом. Не попадайся ему прямо, а через зеркальце он не поймет. Наплети чего-нибудь. Придумай, почему не можешь тренироваться именно сегодня.

– Критические дни? – предположила липовая Эмьюз.

– Да хоть и они, – улыбнулась настоящая. – Я бы мужчине ни за что на такое не пожаловалась. Умерла бы от смущения. Но у тебя сработает. Пожелай мне удачи.

– Вернись целой и невредимой, – попросил Дэн.

– Непременно.

Положив на стол рядом со своей кроватью давно заготовленную записку подругам и одевшись потеплее, Тень покинула здание, чтобы затаиться у постаментов с горгульями.

В девять утра молчаливые стражницы опустили мост. Эмьюз успела продрогнуть до костей, пока на противоположном конце арочного прохода ни показалась Урд. Девочка приветливо помахала рукой, но та молча прошла мимо.

– Постой, – нагнав подругу, окликнула она. – Возьми меня с собой.

– Проваливай, Варлоу, – ласково попросила Урд. – Мне компания не нужна. И вообще, откуда ты знаешь, куда я иду?

Врать Йонсон себе дороже, потому Тень выложила все начистоту. Она рассказала про то, как нечаянно услышала разговор с Клер, и про то, что ей самой очень нужно попасть в аббатство. Правда, зачем, уточнять не стала.

– Не смотри на меня щенячьими глазами, – огрызнулась Урд. – И лучше сразу поворачивай назад, иначе я тебе всыплю.

– Тебе… плохо, – заметив влажные полосы на щеках подруги, пролепетала Эмьюз. – И от этого ты злишься? Расскажи мне, вдруг станет чуточку легче?

– Соображай, что несешь, дуреха! – вскинулась та. – Проваливай. Мне не станет легче, даже если я заору обо всем со шпиля Башни Четырех Ветров.

– Можешь побить меня, если хочешь, но я не уйду, – уперлась Тень. – Не брошу тебя.

Что-то внутри заставило немедленно обнять суровую девицу. Йонсон сперва попыталась стряхнуть с себя Эмьюз, но потом положила свою голову той на макушку и прошептала:

– Пес с тобой, Варлоу. Идем. Ты все равно узнаешь когда-нибудь, лучше пусть от меня.

Подруги двигались быстро и молча. Пара фраз сонной вознице, и только скрип колес и цоканье подков. Урд напоминала мраморное изваяние. Чем ближе становилось аббатство, тем отчетливее мрачность превращалась в светлую грусть.

Холодные стены и запертая решетка. «Дом бога» сегодня выглядел особенно неприветливо. Монах честно пытался спорить с грубоватой студенткой, но сдался, просто взглянув той в лицо. Проходя мимо тумбы для пожертвований, Йонсон выгребла все деньги из кошелька и высыпала в прорезь.

– Запомни, Варлоу, – сказала девица, – никогда не знаешь, где закончатся твои дни. От нищеты и болезней не застрахован никто. Пока можешь помогать – помогай. Главное не думать при этом, что ты весь из себя благодетель.

Тут Тень заметила Гримма и Пеппера. Она подала им легкий знак держаться подальше, и зверь немедленно схватил хозяина за штаны. Урд привела девочку к месту, где та уже была в прошлом году с Росарио. Ряды угрюмых блестящих камней, хранившие сотни имен, навязывали скорбное молчание. Эмьюз не мигая смотрела на подругу.

– Мои родители Дивные, – объявила та и опустила голову. – Оттого не понимаю, какое право имела напутствовать кого-то.

Пауза, свинцовая, как грязно-серое небо, давила на грудь.

– Скажи что-нибудь, – Урд скосила на Тень глаза, точно готовая принять бой в любую секунду.

– Я знала, – спокойно ответила Эмьюз.

– А то, что убийцы, знала ты? Всезнайка!! – рыкнула она. – Напали на подстанцию, где служили папа и мама нашей Клер. Хотели забрать какое-то оборудование, положили почти весь персонал. Мать смертельно ранил охранник, отца прикончили Танцоры и посмертно приговорил Орден. Ты все еще держишь меня за руку? Не противно?

Урд с силой тряхнула кистью. Смешанные чувства сплелись ядовитым клубком. Тень не представляла, с какой стороны начинать его распутывать и стоит ли.

– Ты – это ты, – наконец, решилась она. – Если бы мне предложили выбрать из подруг одну, чтоб доверить свою жизнь, я бы выбрала тебя, не колеблясь. И…

– Хватит, – оборвала та. – А то поверю. Вот они… Йонсон Грэг, Йонсон Урсула.

Белый пар дыхания коснулся камня и оставил влажный след.

– Они были хорошими родителями, несмотря ни на что. – Урд погладила пальцами выбитые надписи. – За неделю до… кошмара, рассказывали о какой-то командировке. Обещали привезти мне подарки. Если пораскинуть мозгами, каждая их поездка – чьи-то жизни.

Она стиснула зубы. Урд не плакала, просто стояла, расправив плечи.

– Как тебе, любить и ненавидеть сразу? – попыталась пошутить Йонсон.

– Перестань винить себя, – игнорируя реплику, отрезала Эмьюз.

– Вот и Клер мне твердит то же, – вздохнула та. – Не могу. Оно сидит вот здесь.

Девочка дважды постучала себя кулаком в грудь.

– Я каждый день благодарю Бога за возможность просить прощения, – продолжила Урд. – Год тогда прожила с больной бабулей. Сама колола ей морфий. Ей… и себе. Потом меня забрал Орден, а бабуля преставилась. Чего таращишься? Не понимаешь? Умерла она. Так странно вышло, что Клер и я попали в один пансион. Узнала ее сразу. По фото под заголовками газет. Клер была тихой, как ангел. Она и сейчас… Подгадала момент, осталась с ней с глазу на глаз и все выложила. Сказала, что убью себя, если ей от этого станет хоть немного легче. А Клер мне на шею кинулась, и до утра проплакали. Она – моя путеводная звездочка.

Тень молча обняла подругу и уткнулась в нее носом.

– Ну чего ты? – Йонсон похлопала Эмьюз по спине. – Вы же плакать не умеете.

– Лучше бы умели, – призналась та. – Иногда кажется, что сердце вот-вот лопнет.

– Нашла место. Тут же кругом Дивные. Враги ваши, между прочим. – И снова шутка не удалась.

– Здесь должно быть имя Борджеса, – девочка отстранилась. – Я поищу его… Можно?

Не дожидаясь ответа, Эмьюз поспешила к другим камням. «Дедушка Найджел» нашелся не сразу. Тень встала на цыпочки, чтобы дотянуться до крошечных буковок.

– Сегодня проведаю вашу девочку, – прошептала она. – Не беспокойтесь, я не скажу, что с вами произошло. Не дам ей повод думать о вас плохо.

Пэп осторожно подкрался и ткнул Эмьюз носом в локоть.

– Да, сейчас иду. Ждите меня у часовни, – одними губами скомандовала она, а сама отправилась прощаться с Урд.

Совесть не позволяла улизнуть просто так. После оказанного доверия Тень считала себя связанной с Йонсон особенными узами.

– Я… мне на занятия пора. – И Эмьюз почти не лгала.

– Так выходной же? – нахмурилась Урд.

– Это мои тренировки со взрослым Танцором, – посетовала девочка. – Ему без разницы, какой день.

– Ясно, – усмехнулась та. – Увидимся.

Махнув подруге рукой, Тень зашагала прочь, но вовсе не в условленное место. Она вспомнила еще об одном человеке. «Несчастный господин Натан», – думала она. – «Даже Дивных кто-то навещает, а он совсем один».

Тот единственный разговор в Госпитальном крутился в памяти. «Разве так важно, кто не прав? Важно только то, кто окажется мудрее», – сказал он тогда. Эмьюз жалела, что не принесла с собой цветов.

Однако на гранитной плите уже лежали две белых розы. Озябшие лепестки чуть сморщились, но сохранили красоту. От их вида на душе у Тени вдруг сделалось так тепло и щемящее грустно. С твердой уверенностью в том, что справедливость все же есть, Эмьюз направилась к часовне.

* * *

Едва успев задремать, Клаус проснулся от истошных воплей дверного колокольчика. Звук оборвался, и с улицы раздалась брань. Не успев оправиться от путешествия, мальчишка соображал из рук вон плохо.

Он был немало ошарашен, когда в комнату ворвалась Робин с язычком дверного колокольчика в руке и бледная от ярости Лют. Девчонки стащили его с кровати и принялись тормошить, как тряпичную куклу.

– Беда! – голосила Би. – Беда, слышишь?!

– Перестань орать мне в ухо, я не глухой. – Мальчишка судорожно прикрывался подушкой от незваных гостей.

– Эмьюз нас кинула, – выплюнула Тень. – Не знаю, что задумала, но видимо, дело дрянь. Она утром покинула территорию, оставив бредовую записку. Вроде как собралась еще раз осмотреть дом Тангла.

– И что? – разозлился Клаус. – Вообще кто вас пустил? Выйдите вон! Я не одет.

– Сахарная принцесса, – рявкнула Робин. – С нами связалась Урд и сообщила, что провела Эмьюз в аббатство и поболтала с ней немного. Потом та наврала про занятия и смылась. Только Урд не поверила. Проследила. Эмьюз побродила по кладбищу, встретилась со своим знакомым парнем, и они вместе через задний ход попали в главное здание.

– А впустил нас твой отец, – улыбнулась Лют. – Он как раз уходил. Ты талантливый взломщик? Вскрой шкатулку Эмьюз. Наверняка из дневника выясним, чего она задумала.

– Ну вас ко всем чертям обеих! – не выдержал мальчишка. – Что там она делает со своим новым женихом, мне плевать.

– Собирается сдохнуть! – с этими словами Би влепила другу пощечину. – Не представляю как, но чувствую. Поджилки трясутся. Шевелись!

Дважды повторять не пришлось. Игнорируя девчонок, Клаус влез в штаны.

– Что еще известно? – продолжая одеваться, спросил он.

– Ничего, – развела руками Тень. – Йонсон перехватили и выставили за ворота. Можешь связаться с ней, но это только отнимет время. Дневник – самый верный способ.

– Понял.

Клаус в мгновение ока перенес себя и двух истеричек в их комнату. Под непрекращающиеся причитания Робин он отпер старый замок и протянул шкатулку Лют.

– Почему я? – насупилась она.

– Идея твоя, – фыркнул мальчишка.

– Отдай. – Би выхватила у него шкатулку и высыпала ее содержимое на кровать.

Блокнот с черными страницами – подходящее вместилище таинственных планов.

– Что там? – с интересом осведомилась Тень, пытаясь заглянуть подруге через плечо. – Есть про меня?

– Нет, – отрезала Робин. – Зато есть про поход в склеп аббатства. Именно туда сейчас направляется Эмьюз с провожатым. Их срочно нужно остановить!

Клаус остолбенел. Он представил, как Коллоу и Тангл медленно разорвут его на части.

– Что она там забыла? – Би ожесточенно терла уши.

– Там ее предшественница, Дайна Уиквилд, – предположила Лют. – Дай, в дневнике наверняка написано.

– Облезешь! – Девочка сунула блокнот за пазуху.

– Скверно, все очень скверно… – бормотал Клаус. – Декрет Секретности. Опять! Я не могу вас туда переместить. Не под землю, только в здание, но монахи нас быстро поймают, и искать Эмьюз… не получится. Не успеем. Разве что один.

– Нет, – хором ответили подружки.

Тут дверь широко распахнулась.

– Оп-па! – Зан щелкнула костяшками пальцев. – Я в деле, братва.

– С двумя девками шансов мизер, а с тремя – просто ноль! – Клаус паниковал.

– Ой, чо скажу, альфа-самец, – хихикнула драконья дочка. – Сверну тебя в бараний рог, пукнуть не успеешь.

Она выхватила у мальчишки из руки отмычку и ловко завязала ее на два узла, как шнурок.

– Проклятая дура!! – взревел Клаус. – Это последняя! И может статься, что без нее все уже пропало.

– Не ной. – Зан расправила и вернула инструмент владельцу.

Горячий металл обжег пальцы, но мальчишка не подал виду.

– Кроме того, без меня вы никого не найдете, – драконья дочка демонстративно покачала кольцом на цепи.

– Она права, – вмешалась Робин.

– А мне, похоже, придется остаться, – вздохнула Лют.

– Ты чо? – оторопела Зан.

– Ничего, просто использую ум, – возразила та. – Если Эмьюз что-то где-то нарушает, ее стоит прикрыть. В форме мы неотличимы. Один рост, комплекция тоже одна. Голос своей пары для смеха подделать могу. Я буду шастать по университету и мозолить всем глаза.

– Отлично. – Клаус вернул самообладание и принял командование. – Приступаем немедленно. Готовы?

Получив положительный ответ, он взял обеих спутниц под руки, и комната пропала.

– А чо мы на улице? – удивилась Зан.

– Меньше вероятность попасться сразу, – тихо пояснил мальчишка.

– Начинай искать, – взмолилась Би.

Клаус не знал, что именно требуется от девочки-дракона. Он смотрел, как та снимает побрякушку с шеи, продевает руку в длинную цепочку и дважды обматывает вокруг кулака.

Золотым кольцом, пусть и на беду,

По следам твоим я тебя найду.

От ведуньи ты не уйдешь никак.

Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.

Странный стишок подействовал. Цепочка натянулась, а кусочек золота потащил ребят за собой.

Троица постоянно петляла зайцами. Кольцо дергало их то в одну сторону, то в другую, словно теряло след. «Оно выбирает безопасный путь», – пояснила Робин.

Задняя дверь оказалась незапертой. Клаус опасался, что после манипуляций Зан отмычка уже испорчена. Бегать по гулким коридорам бесшумно – невыполнимая задача, особенно когда темп задает спятивший артефакт. Сердце мальчишки колотилось в горле, больше всего он боялся… нет не опасностей, подстерегающих за каждым поворотом, а обнаружить Эмьюз в объятьях другого.

Кольцо нырнуло на крутую темную лестницу и повисло, точно умерло. Ребята едва не покатились кувырком по ступенькам. Внизу спуска виднелись две фигуры.

– А мы к вам. – Драконья дочка сбежала первой, за ней спешили Клаус и Би.

– Что они здесь делают? – До тошноты знакомый парень спешно прилаживал повязку на глаза свободной рукой.

– Заткнись, пока зубы целы, – процедил мальчишка и грубо дернул Эмьюз к себе.

– Придержи язык, пока мой пес не услышал команду «фас». – Призрачная гончая проявилась рядом с хозяином и оскалилась.

– Пока детишки играют мускулами, я выскажу первую здравую мысль. – Робин подперла стену плечом. – Надо убираться отсюда.

– Пожалуйста, но без меня! – Тень оттолкнула Клауса и юркнула Гримму за спину прямо сквозь Пеппера.

– Почему ты нам не сказала? – Би все еще тяжело дышала.

– Разве не очевидно? – картинно всплеснула руками Эмьюз. – Вы, не зная, умудрились нарушить мои планы. Только этот номер не пройдет.

– Чудно, – съехидничал Клаус.

Ребята уставились на него.

– Да-да, – продолжил мальчишка. – Просто замечательно. Мы с тобой. И не обсуждается.

– Превосходно, – выплюнул Гримм. – Еще человека три – и полноценная экскурсия. Пэп, стереги здесь. А вы… держитесь позади.

– Сердитый белобрысик, – мурлыкнула Зан.

– Я не понимаю, что она бормочет, – признался Бишоп.

– Не важно, главное, что Зан тебя понимает, – возразила Тень.

Дальше процессию возглавил Смотрящий в Ночь. Он снова снял повязку и двинулся вперед. Когда Гримм отпер дверь, ребята зажмурились.

– Я представляла склеп как-то иначе, – расстроилась драконья дочка.

Она прибавила шаг и обогнала проводника. Парень вскрикнул. Он плюхнулся на колени, обхватив голову руками.

– Назад! – Робин оттащила Зан обратно.

– Чо не так? – расстроилась та.

– Дома объясню, – шикнула Би.

– Страшно ему, – зло ухмыльнулся Клаус: он почти жалел, что не сам влез перед наглецом.

– Где лежит Дайна, я без понятия, – поднимаясь на ноги, признался Гримм. – Станешь искать, или все же ну ее?

– Надо же! Проблеск сознания! – издевательски воскликнул Клаус.

– Вы сами привели решение проблемы, – покачала головой Тень. – Кольцо может найти нам Дайну Уиквилд?

– Пара пустяков, – заверила драконья дочка под неодобрительное шипение спутников.

Теперь артефакт двигался медленно, словно раздумывая на каждом шагу. Эмьюз вела Гримма за руку, поскольку впереди шла Зан, и тому пришлось завязать себе глаза. Место, в которое попали ребята, выглядело вполне дружелюбным, хоть и странным. Широкий коридор, залитый золотистым светом, множество комнат – и у каждой живой доспех. Дорога понемногу забирала вбок. Вскоре вход скрылся из виду. Стражи с копьями преграждали дорогу в ответвления. Они время от времени переминались с ноги на ногу и лязгали забралами. Скорее хорошо охраняемый склад, чем место последнего пристанища.

Наконец, кольцо предложило свернуть. Гримм снова проплыл вперед, снял повязку и пристально посмотрел на пустые доспехи.

– Чо он не двигается? – поежилась драконья дочка.

– Зан спрашивает, почему доспех не пускает нас, – перевела Би.

– Безмолвные охраняют покой Танцоров, – вздохнул парень. – Вероятно, чтобы пропустили, одного меня недостаточно. Нужен кто-то посолиднее.

Но страж неожиданно вытянулся по стойке смирно, гулко стукнув древком копья об пол. Внутри ждало длинное помещение с высокими стенами, переходящее в следующую комнату. От пола до потолка тянулись ряды квадратных плит с тяжелыми ручками.

Артефакт робко ткнул в надпись, выбитую на одном из камней, и повис.

– Посмотри. – Би дернула подругу за рукав. – Тут рядом Александра Бонмонт.

– Там пусто, – возразил Гримм. – Поверьте мне. В этом-то кое-что смыслю.

– Могила есть, а Тени в ней нет? – на всякий случай уточнила Эмьюз.

– Бывает, когда факт смерти зафиксирован, но тело не обнаружено, – пожал плечами парень. – Обнаружат – перенесут сюда.

– Кто вызывает призрака? – Зан отчаянно храбрилась.

– Она спрашивает, кто будет вызывать призрак… или как это происходит? – Робин едва заметно побледнела.

– Никаких «призраков», – улыбнулся Гримм. – Достаточно снять плиту. Только доспех меня не послушает, а она неподъемная. Это глыба почти в полметра толщиной.

– Слабачки.

Драконья дочка подцепила ручку и потянула на себя.

– У папика бумажник тяжелее, – хмыкнула девочка, игнорируя неприятный звук, с которым двигался камень в пазах.

– Учти, – на лбу Смотрящего в Ночь выступил пот, – если уронишь и повредишь ее, вся стража накинется на нас.

– И познакомятся с прелестями вторичной переработки. – Зан осторожно опустила «затычку» на пол. – Повезло, что эта Дайна невысоко. Вон их там сколько.

– Перед тобой дракон, хоть и на половину, – пояснила Робин. – Она дышит огнем.

– Ты сумеешь расплавить всех Безмолвных? – скептически отозвался Гримм, только девочка-дракон не ответила.

Она отшатнулась, потому что сразу за плитой располагались салазки внушительной конструкции, где и лежало тело.

Доспех неожиданно зашевелился. С необычайной прытью он бросил копье и ринулся в комнату. Страж шумно протестовал. Он со скрежетом размахивал руками, лязгал забралом.

– Истукан, ты не должен двигаться без приказа, – не оборачиваясь бросил Гримм.

Тогда доспех обвел присутствующих открытой ладонью, потом большим пальцем указал куда-то в потолок.

– Сдается мне, он хочет сказать, что нас всех в принципе тут быть не должно, – по инерции перевела Би.

– А это его не касается, – возразил Смотрящий в Ночь.

Доспех понуро опустил голову. Гримм снова попросил всех отойти. Он взялся за поручни салазок и потянул на себя. Длинный лоток выехал вперед не полностью. Что-то заклинило, и он замер примерно на середине.

– Сломалось, – побледнел парень. – С самого начала сплошное невезение! Что теперь?

Гримм отступил, отвернулся и прислонился лбом к стене.

– Давно? – пробормотала драконья дочка.

– Года четыре как, – прошептала Эмьюз.

– А кажется, чо спит…

В голове Клауса все спуталось. Мертвая женщина чем-то неуловимо напоминала ему мать. Похожие гладкие темные волосы обрамляли строгое бледное лицо, те же прямые линии бровей, подбородок и губы… та же смерть. Перед глазами помутилось. «Она любила Карла», – вспыхнуло в мозгу. Сердце оборвалось. Мальчишке захотелось задать Тени единственный вопрос. Тот, который он не мог осмелиться задать матери даже мысленно: «Почему ты бросила меня? Почему выбрала… это?». Но, увы! Горстка слов – и вся новая жизнь рассыплется карточным домиком.

Робин незаметно погладила друга по спине. Теплая ладонь, как глоток свежего воздуха, вернула Клауса к реальности.

– Готова говорить? – хрипло произнес Гримм.

– Да, – кивнула Эмьюз.

Смотрящий в Ночь положил одну руку Дайне на макушку, другую на грудь. Мгновение спустя его скрутила судорога, но кисти точно приклеились к телу Тени. Женщина выгнулась дугой и распахнула глаза.

Безумный, полный ненависти взгляд уперся в Гримма, однако в ту же секунду сменился крайней степенью изумления.

– Ребенок? – пробормотала Дайна.

Гримм начал заваливаться назад, и чтобы устоять, попятился. Тень соскочила на пол. Она бережно подхватила беднягу, не позволяя упасть.

– Прекрати это немедленно, – приказала Дайна.

– У… Эмьюз… – Парень стремительно терял сознание.

– Кто из вас «Эмьюз»? – Тень уложила Гримма вдоль стены. – Он слаб будить меня. Что происходит? И… вам повезло. Любой другой Танцор убил бы вас на месте.

– Леди Уиквилд, – девочка поклонилась. – Леди Эмьюз Варлоу. Рыцарь Призмы и ваша преемница.

Мертвая Тень выпрямилась. Ее черная, лишенная знаков отличия форма колыхалась, как от ветра. Женщина потупилась.

– Прости меня, – одними губами прошептала она.

– Вот за этим я здесь, – подтвердила Эмьюз. – Непременно прощу вас, как только разберусь, за что. Почему я Тень? Что случилось с моей семьей? С чем не справилась Александра Бонмонт? Зачем вы убили себя? Отчего на меня постоянно нападают дивные?

– Постой, – оборвала Дайна. – Я знаю и не знаю ответы одновременно. Тебя-человека в моей памяти нет. Зато за гранью есть кого послушать. Мир сжат до точки, где мы все разобщены и едины сразу. Юную Тень хотят убить, потому что вместе с ней погибнет Очевидец. Все из-за амулета, который носит Тень… носишь ты. Его нельзя ни снять, ни уничтожить. Очевидца и твоего далекого предка связывает нерушимый договор.

Ребята сосредоточенно молчали. Все, кроме Зан, понимали, о каких страшных вещах рассказывает женщина. Клаус мучительно гадал, знает ли Сэр Коллоу, насколько в действительности важна безопасность Эмьюз. И если знает, отчего продолжает поручать Тень ему? Робин думала, как заставить подругу беречь себя. А сама Эмьюз мечтала, чтобы все кроме нее оказались глухими. Утрированная заботливость друзей и без того доставляла кучу проблем, так теперь ситуация грозила тотальным контролем. Наверняка Клаус первым делом доложит обо всем дядюшке Джулиусу, ректору и прочим, кто в состоянии превратить жизнь девочки в бессрочное тюремное заключение.