Текст книги "Стальной ворон"

– Про чо они договорились хоть? – не выдержав паузы, заторопила Дайну драконья дочка.

– Меня там не было, – развела руками та. – Более того, скорее всего, я не должна делиться этими сведениями с живыми. Мертвые Танцоры ждут чего-то. Самые старые из нас не знают, на чьей стороне примут свой последний бой, но верят, что он непременно случится. Со мной почти никто не говорит. Молодых они называют «предателями» и отчего-то презирают. То, что слышу я, – шепот и обрывки.

Вдруг Дайна приложила палец к губам и нахмурилась.

– Вас засекли, – объявила она. – Обратно нельзя. Там едва ли встретят радушно. Тревожить наш покой запрещено под страхом смерти.

– Что тогда? – Клаус не видел ни единого проблеска света Призмы.

– Есть другой путь. – Тень вертела головой. – Через катакомбы. Но… поосторожнее там. Мертвые говорят, что насквозь прошли трижды за последнее время. Женщина – без потерь. Потом мужчина пронес другого и вышел. Позже вошли двое, вышел один.

Зан приготовила кольцо.

Леди Уиквилд обвела ребят странным взглядом. Сейчас она была живой. Почти как раньше. С той лишь разницей, что теперь жизнь не принадлежала ей.

Тень читала цепенящий ужас на лицах детей и слышала змеиный шепот оттуда, куда уже не вернется. От чего теперь свободна.

Стены гудели. Она пятками ощущала дрожь древних камней. Чувствовать снова – непередаваемый восторг. Форма ластилась к коже, а глаза видели свет. Тень наслаждалась каждой мелочью, но неумолимые обстоятельства подталкивали в спину.

– Я их задержу. Достойный последний бой, а? – подмигнула Дайна и добавила, обращаясь к безмолвному стражу: – Доспех! Моим правом приказываю защищать этих пятерых. У меня же еще есть подобное право?

Истукан умоляюще протянул вперед руки.

– Ты разве не видишь, что моему телу охрана не нужна? – прикрикнула Тень. – Еще одно… Эмьюз! Ты как я. Ты – Вестник. Запомни: такой участи никто не заслужил. Отпускай Танцоров в вечный покой без сожалений.

Дайна подобрала копье и призвала маску. Клаус без удовольствия взвалил тушку Гримма на плечи.

– Теперь вам на нижние ярусы до поворота в никуда, а я останусь тут. Постараюсь вернуть мальчишке его жизнь вовремя. Прощайте и удачи.

Они покинули комнату все вместе. Пару раз Эмьюз обернулась. Мертвая Тень стояла посреди коридора, опершись на древко. Стройная и прекрасная, но все же устрашающая.

Друзья отчетливо различали топот множества ног над головами. Думать поздно, как и пугаться. Оставалось действовать. Они мчались по коридору, спиралью сбегавшему вниз, а позади уже шумела погоня, встретившая неожиданный отпор. Но и на месте хватало помех. Стражи бросались на нарушителей с копьями, только приставленный защитник умело справлялся с задачей. Он ловко разоружил первого попавшегося собрата. Шлемы и перчатки разлетались в стороны под неистовыми ударами пустого доспеха, а что еще пыталось сражаться, Зан поливала струями огня.

На третьем витке стражи закончились, как и яркий свет. Здесь не было ни плит с надписями, ни прежнего благообразия. Не тронутые тленом тела Танцоров, припорошенные пылью, вперемешку с голыми костями заполняли боковые комнаты до краев. Артефакт на цепи источал бледное сияние, в котором скорбная картина только сильнее врезалась в память.

– Не смотрите под ноги, – задыхаясь, бросила Эмьюз. – Лучше не знать, обо что спотыкаемся.

Наконец кольцо дернулось вправо, туда, где дорога обрывалась в черноту.

– Вот уж действительно «в никуда», – прошептала Би. – Там глубоко?

Доспех приблизился к краю и присел на корточки, словно оценивая шансы. Клаус бросил Гримма, стал вороном и скользнул вниз.

– Метров семь, – вернувшись сообщил он. – Я слечу. Птицей без проблем.

– Я тоже. – Тень взглянула на друзей.

– Сигану запросто, но не последней. – Голос Зан дрожал. – Вместе с белобрысым, если надо.

Безмолвный страж выпрямился, швырнул копье в обрыв и, учтиво поклонившись, подхватил Робин на руки. А в следующую секунду спрыгнул в непроницаемую тьму. За ним Зан с Гримом на плече. Потом Клаус.

Эмьюз напрягла зрение. Чернота за порогом не подчинялась ей, не расступалась. Девочка прислушалась. До ушей донесся протяжный вой призрачных гончих. Тень оттолкнулась, и тьма приняла ее в свои бархатные объятья.

* * *

Главное в обмане – уверенный вид. Дэн держался молодцом. Он плавно плыл в толпе, стараясь не сталкиваться с коротышками, среди которых, по слухам, у Эмьюз имелось немало друзей. Антропоморф пару раз прогулялся по коридору вдоль деканата, побродил по улице, пропустил обед, а Тень все не возвращалась.

Он корил себя за неумение отказывать друзьям. От одной мысли о том, что сейчас может твориться с Эмьюз, тряслись поджилки. У богатого воображения недостатка версий не наблюдалось. Оно то и дело подсовывало новый вариант от просто плохих до ужасающих.

Спрятавшись за угол, Дэн прислонился к стене и резко выдохнул.

– Паршиво тебе, извращенец? – мурлыкнула Лют прямо ему в ухо.

– Я Эмьюз! – искренне обиделся тот.

– Ничего подобного, – возразила вредная девчонка. – Потому что Эмьюз – я.

– Ты для меня слишком противная, – с досадой отозвался антропоморф.

– А ты слишком… парень. И что? – Лют крепко схватила его за грудки. – Признавайся, скот, сам себя предложил?

– Пусти, – попросил он. – Раскусила, получи приз. Но не порти маскарад.

– Справедливо. – Тень отступила на шаг и смахнула несуществующие пылинки с поддельной Эмьюз.

– Все она придумала, я отказывался, только это дохлый номер. – Дэн сунул руки в карманы.

– Не врешь, – присвистнула Лют. – Парой шататься бессмысленно. Расходимся.

– Погоди, – взмолился антропоморф.

Он не особенно любил вторую Тень, но кроме нее про подмену никто не знал.

– Мне страшно, – признался Дэн.

– Всем страшно, – пожала плечами Лют. – Чур, я первая откручиваю Эмьюз голову, когда вернется?

– А вернется? – Он чувствовал, что к горлу подступают слезы.

– Куда денется! – заверила та. – Команда спасателей давно в пути. Там и Би со своим чутьем, и Клаус «на все руки мастер». Даже наша убойная Зан. Не удивлюсь, если аббатство уже лежит в руинах.

– Это оптимизм или наплевательство? – уточнил антропоморф.

– Это вера и только она, – усмехнулась Лют.

Девочка, как ни в чем не бывало, отправилась прочь. Фьюри производила впечатление человека, начисто лишенного сострадания, однако сейчас Дэн засомневался. Ему захотелось влезть Лют в мозги, чтобы найти истину. Язык не поворачивался назвать Тень доброй или милой, скорее подошло бы слово «роковая». Этот тип девчонок раздражал. Казалось, Лют такой же имитатор, как и антропоморфы. Она с легкостью изображала эмоции, которых не испытывала. «Но не на пустом же месте?», – размышлял Дэн. – «Недооцениваем ее раз за разом, а вдруг Лют так защищается?»

– Люди злые, потому что несчастные, – бормотал он себе под нос. – Счастливые злыми не бывают.

– Это точно, – подтвердил некто.

Рука в черной перчатке легла антропоморфу на плечо.

– Совесть – тяжорая ноша. – Танцор развернул Дэна к себе. – Обрегчи душу. Дважды не предрожу. Подумай хорошенько.

– Попался? – без особой необходимости уточнил он.

– Да, – кивнул мужчина.

– Я не Эмьюз, – выдавил антропоморф.

– Вижу, – терпеливо подтвердил Танцор. – Где она?

– Не знаю, хоть пытайте, – мальчишка выпятил грудь. – Я нарядился ради шутки.

– Со да ка[1]1
  Со да ка – Вот оно как (японский, прим. авт.).


[Закрыть]… – подытожил тот.

Холодные руки тисками сжали голову. Дэн пытался вырваться или хотя бы вскрикнуть, но тщетно. Мир расплылся, оставив лишь черноту и два желтых круга.

– Очнись. – Танцор с силой тряс несчастного. – Все закончится хорошо, есри срушаться меня. Немедренно свяжись с Хьортом. Вы друзья, не отпирайся. Передай мои срова. Да очнись же!

Дэн с трудом фокусировал взгляд, но стремительно возвращался в норму.

– Очнулся, Сэр. – Едкий стыд распространялся по венам.

Мужчина говорил так быстро, что Дэн не сразу понял, что требуется. Какая-то могила, которая совсем не то, чем кажется. И имя «Уолтер Мастерс». Странный Танцор умчался с невообразимой скоростью, проносясь сквозь студентов и срезая углы.

Антропоморф открыл зеркальце. Он и сам собирался поделиться с Вильгельмом, если бы Эмьюз не подала весточку еще пару часов. Мальчишка как на духу выложил Сэру Хьорту все, включая послание незнакомца. Вильгельм не ругался. Он просто озадаченно потер лоб, крякнул и прервал связь.

Разоблаченный обманщик понуро поплелся в комнату девочек, чтобы встретить новости там. Он вытянулся на кровати Эмьюз, спрятал лицо в ладони и взвыл от бессилия.

* * *

Доспех не умел ходить бесшумно, поэтому друзья предпочли переждать суматоху. У самого спуска обнаружилась неглубокая ниша, достаточная чтобы спрятаться. Отчего-то преследователи не спешили осматривать нижние ярусы. Они шумели наверху. Окрики, лай собак, лязг доспехов, – каждая секунда грозила провалом. Эмьюз не сомневалась: любая призрачная гончая учует нарушителей сразу.

Наконец до ушей донесся звук приближающихся шагов. «Двое», – решила Тень. – «Один семенит, другой цокает, как подкованная лошадь». Тонкая полоска света робко скользнула по камням.

– Вы действительно считаете, что преступники пробирались сюда? – мямлил дребезжащий голос старика.

– Я здесь, чтобы действовать, а не чтобы считать, – отрезал другой голос, холодный и надменный.

– Тогда глупцы в ловушке, – обрадовался старик.

– Уверены? – Шаги замерли совсем рядом.

– Уверен.

Шелест одежды и глухой хрип.

– Зарубите себе на носу! – рыкнул надменный. – Только ослы уверены.

– Простите, Отец Бенедикт, – закашлялся старик.

– Глупость – непростительна, – выплюнул тот. – Тем, кто перебил добрую половину безмолвной стражи, хватит сил найти выход.

– Но… выхода нет!

– Выход есть всегда.

Жуткий тип развернулся на каблуках, а его спутник поплелся за ним, бормоча слова молитвы.

Ребята неподвижно сидели в темноте, пока возня на верхних ярусах ни стихла. Желающих продолжать погоню на глубине не оказалось.

– Куда теперь? – шепотом спросил Клаус.

– Взбираться по отвесу вверх – я пас, – призналась Би. – Сказано же, на другом конце коридора дверь.

– Но что-то монахи не особенно верят в ее существование. – Выбравшись из укрытия, Эмьюз размяла шею.

– Жмуры, кругом жмуры, – бубнила Зан, раскачиваясь взад-вперед на корточках.

– А ты чего хотела? Это же склеп. – Мальчишка принял человеческий облик.

– Ну не насыпью же они тут должны валяться? – промямлила она.

– И такое случается, – развел руками он. – Вынимай колечко, будем искать путь домой.

– Что с Гриммом? – спохватилась Тень.

– Вроде дышит. – Би для верности нащупала ниточку пульса. – Флагра!

На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.

– Сильна вопросы задавать, – Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. – Больше половины из них запрещены законом.

– Я еще сержусь на тебя, – процедила девочка.

– За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? – Он не верил, что говорит это.

Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:

– Нашли время, – фыркнула она. – Не самый подходящий момент для выяснения отношений.

Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.

– Я вас обрадую, – мрачно произнесла девочка-дракон. – Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.

– Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? – Клаус потер лоб. – Ничего не понимаю.

– Чо тут понимать? – Она просунула голову в цепочку. – Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.

Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.

– Выход там? – с надеждой спросила Би.

Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.

Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», – размышляла она. – «Как будто я собираюсь сбежать».

Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.

Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.

Огонек Би мигнул и потух.

– Похоже… устала, – виновато сообщила она.

– Ваших фокусов не знаю, – предупредила Зан.

– А у меня руки заняты. – Клаус поудобнее перехватил Гримма.

– И чо? Дай, я понесу, – предложила девочка-дракон.

– Нет, – спокойно возразил тот. – Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.

– Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, – отрезала Зан.

– Я попробую. – Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.

И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.

– Это… неправильный огонь, – Би удивленно таращилась на Эмьюз.

– Огонь и огонь. – Зан откашлялась.

– Тебе не больно? – С опаской уточнил Клаус.

– Нет. – Тень попробовала потушить себя.

Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.

В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.

– Это он? Амулет? – озвучила общий вопрос Зан.

Эмьюз кивнула и достала Орин.

Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный – маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.

Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.

Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.

Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.

Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук – и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.

Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!

– Мимик!! – крикнула Тень.

Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.

– За мной! – приказала Тень.

Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.

– Он… он мог сожрать нас до одного, – выдохнула Би.

– Больше не может? – уточнила Эмьюз.

Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.

– Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. – Зан привалилась к стене.

– Вроде отделались. – Клаус положил Гримма на пол.

– Почему-то мне на все наплевать, – призналась Робин. – Это шок, да?

– Он, – кивнула драконья дочка.

Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», – колотилось в висках.

– Почему тварь не гонится за нами? – нарушила напряженное молчание Зан.

– Ждет, что сами вернемся, – мрачно пошутил мальчишка. – Без проводника не выбраться.

– Я виновата… – Эмьюз сжала амулет. – Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.

От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.

– Да, ты виновата, – согласился Клаус. – Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.

– Справедливости ради замечу, – вклинилась Робин, – если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.

Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.

– Чо? – Зан подняла брови.

– Ничего, – поспешила ответить та. – Все нормально.

– Тсс! – зашипела Тень. – Вы слышите?

В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.

– Двуногое, – выдохнула Эмьюз. – Не мимик.

– Он… победил? – изумилась Би.

Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.

– Верится с трудом. – Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.

Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.

– Где остальное? – Робин присела на корточки.

Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.

– Меня интересует, где тварь, – признался мальчишка.

Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.

– Чо, убил его? – обрадовалась Зан.

Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.

Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.

– Стойте, – попросил Клаус. – Кажется, святоша просыпается.

Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.

– Почему так темно? – слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.

– Потому что мы глубоко в катакомбах, – охотно сообщил Клаус. – А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.

– Глупее шутки не слышал. – Гримм мгновенно пришел в себя.

– Какие шутки?! – возмутился мальчишка. – Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.

– Как же так? – Он схватился за голову. – Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?

– Не-а. – Зан задумчиво надевала и снимала колечко.

– Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, – сообщила Эмьюз.

– Тень вступила в бой? – почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.

– Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. – Робин не поднимала взгляда. – Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?

Гримм поджал ноги и мелко затрясся.

– Нарушил все, что можно и что нельзя, – бормотал он. – Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.

– Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, – огрызнулся Клаус.

– Я… пойду назад, – Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. – Если покаяться, меня простят.

– Удачи, – мальчишка громко хлопнул в ладоши. – Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.

– Очаровательный кто? – Он закашлялся.

– Сундук-монстр с вот такенными зубищами. – Зан изобразила гигантские челюсти.

– Оно слепое, – презрительно бросил Клаус. – Не оценит артистизма. В общем, как доберешься, передай привет нижней части истукана. Его мимик располовинил.

– Хватит! – прикрикнула Эмьюз. – Нравится вам это или нет, но мы застряли здесь вместе и вместе выберемся. Других вариантов нет. Предлагаю разделиться.

– Ага, – Гримм нервно рассмеялся. – Так мы потеряли только выход, давайте еще и друг друга потеряем.

– У двух групп быстрее получится обойти остаток комнат, – уперлась Тень. – Клаус и доспех со мной, а ты и Робин с Зан. У нее есть кольцо. Нас-то оно найдет. Плюс сэкономим друг другу нервы. Вы как кошка с собакой!

– Простите, если отвлекаю, – драконья дочка поморщилась. – Но я одна чую вонь?

– Не одна. – Би достала платок и прикрыла нос. – Как будто что-то сдохло. Хотя это же склеп.

– Так вонять тут давно нечему, – возразил Смотрящий в Ночь. – Пропустите меня.

Парень отделился от компании и снял повязку.

– Куда?! – Зан схватила его за руку. – Мало ли чо там!

Смысл сказанного был ясен без перевода.

– Мертвые безвредны, – грустно улыбнулся Гримм и зажег на ладони огонь. – Вдруг это такие же потеряшки, как мы?

Тошнотворный запах усиливался с каждым шагом. Смотрящий в Ночь замер, как вкопанный, и выругался.

– Потише, святоша, – хрюкнул Клаус.

– Не зубоскаль, а подойди, – предложил тот. – Только без девчонок.

Когда и второй парень разразился портовой бранью, Тень не выдержала. Она нагнала мальчишек и чуть не потеряла сознание. В боковом коридоре аккуратно лежали два трупа раздетых до трусов мужчин.

– Один точно монах, – произнес Гримм. – И умер… давно.

– Хочешь сказать, «был убит», – поправил Клаус. – Их же зарезали. Обоих.

– Но тогда почему трупы молчат?

Эмьюз отшатнулась. Потемневшие босые ступни, омерзительное пятно на полу и высохшие скрюченные останки рядом впечатались в память и никуда не девались, даже после того, как бедняжка закрыла глаза.

– Не похоже на спокойную смерть, да? – Клаус позеленел.

– Никто, кроме монахов не… не мог пройти сюда. – Гримм натянул повязку и неловко оперся на недавнего оппонента.

– Значит, в аббатстве завелся убийца, – подытожил тот.

– Теперь мы обязаны выйти невредимыми, чтобы рассказать…

– Тебя телепает. – Клаус перекинул руку Смотрящего в Ночь себе через плечо. – Мне казалось, ребята вроде тебя должны спокойно относиться к подобным вещам.

– Сам факт чудовищный. – Парень почти плакал. – Братья все… хорошие люди. Не верю, что кто-то из них способен на такое.

– «Хорошие люди» – понятие субъективное.

Мальчишки, одурманенные вонью, не двигались с места.

– Что там? – Робин опасливо подкралась поближе, волоча за собой Зан.

– Лучше не суйся, – предупредил Клаус.

– Тут… следы на полу. – Эмьюз направила луч Орина на отпечаток подошвы.

– Надеюсь, они выведут нас. – Би подтолкнула подругу в спину. – Невыносимо тут торчать.

Друзья шли быстро и молча. Следы истончались, терялись, пока не стали крошечными пятнышками. Однако впереди уже маячил пролом. Словно бы кто-то разворотил тщательно заложенный камнями проход.

– Осторожно. – Клаус помог Гримму перебраться за стену.

– Что ты видишь? – шепотом спросил тот.

– Что-то странное, – отозвался мальчишка. – Здесь практически уютно. Кроме шуток. Потолок выше, стены украшены узорами, в боковых комнатах светятся какие-то камни. Танцоров тут хоронили с достоинством.

– Это как?

Клаус отстал и заглянул в одну из комнат. Щемящее, трогательное и диковатое зрелище завораживало.

– Зал ожидания, не иначе, – усмехнулся он. – Теням придали вполне естественные позы. Они сидят на длинных каменных скамьях.

– Пусти, я сам взгляну, – Гримм подался вперед.

– Эй! Вы где? – Сердитая Эмьюз вернулась за друзьями.

Но не только мальчишки прониклись невыразимо тоскливой атмосферой. Робин и Зан тоже не удержались и свернули с просторного коридора.

– Тут история любви! – Девочка-дракон призывно замахала рукой.

– Не разделяю воодушевления. – Сердце Эмьюз больно сжалось.

На широкой тумбе обнявшись лежали мужчина и женщина. Он на спине, она на боку. Кроме них в комнате не было больше никого. Отрешенные лица казались счастливыми. Изящная кисть женщины покоилась у мужчины на груди, а он словно прижимал мертвую Тень к себе.

– Уходим, – жестче, чем следовало, приказала Эмьюз.

Коридор резко взял вверх. Туда, где маячила окованная почерневшим металлом дверь.

– Заперто, – подергав ручку-кольцо, отрапортовал Клаус. – Зато замок старый. Попробую поковырять. Посвети.

Он повозился меньше минуты, выпрямился и виновато потупился.

– Вру. Открыто, – вздохнул мальчишка. – Просто она тяжелая.

– Брысь, мелкота. – Зан картинно засучила рукава.

– Погоди, – запротестовал Клаус. – Я понятия не имею, что дальше. Но света Призмы тут как не было, так и нет.

– Дышать темно? – Драконья дочка бесцеремонно отставила парня в сторону.

Он приготовился рассказать дурехе о своих способностях подробнее, но та уже потянула дверь за кольцо. Старые петли не издали ни звука. Громадина плавно отворилась.

– Тупик… – По щекам Зан хлынули слезы.

Подняв Орин над головой, Эмьюз переступила порог. В округлой комнатке высились три саркофага. «Уолтер Мастерс», «Джулиус Боннэр» – а между ними «Альберик Варлоу».

– Тех двоих не знаю, но третий… – Клаус всеми силами старался побороть разочарование.

– Написано «Друг, Отец и Герой». – Зан отчаянно хлюпала носом.

– Это у Мастерса, – мальчишка прищурился. – У Боннэра… не разобрать. Крышка поцарапана. Что у Альберика? Как в учебнике?

– Да, – кивнула Тень. – Первый, Единственный, Лучший.

С потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Мгновение спустя плита над головами отъехала в сторону, а в прямоугольное отверстие замигали звезды.

– Господа дети, драть уши начну позже. – Вильгельм Хьорт посмотрел вниз и развеял маску. – Сейчас вас вытащу. Только тихо.

– Я все объясню, Сэр, – солгала Эмьюз.

– Непременно, – перебил тот. – Забирайтесь на – что это там такое? – повыше по одному.

– Прямо на это? – уточнила Тень.

– Не придуривайся, а шевелись. – Вильгельм завертел головой. – Пока тихо, но тут все просматривается.

Дважды повторять не пришлось. Крепкие побеги обвили девочку и подняли на поверхность.

– Сколько вас там? – ворчал Хьорт. – Всем потоком отправились приключаться, что ли?

Клаус обернулся птицей и взмыл в небо. Сделав небольшой круг над рядами могил, он опустился на землю. Мальчишка еще ни разу не встречал такой четкой границы между местом, где свет Призмы есть и где его нет. Разве только у кромки слепого пятна. Необычная аномалия озадачила.

Покалеченный доспех последним вскарабкался на саркофаг, опрокинулся на спину и беспомощно протянул руки к Танцору.

– Ну и новости. – Вильгельм потер лоб. – Жалобный какой. Не бросать же тебя. Погоди…

– Не бросайте, он нас спас, – вставила Эмьюз.

– Помалкивай, – съехидничал Сэр Хьорт. – И… присядьте. Вас видно.

Ребята послушно попрятались за надгробия.

– Поручирось? – Симадзу выскочил, как чертик из коробочки.

– Я еще спрошу, откуда ты столько всего знаешь. – Вильгельм бережно водрузил плиту на тумбу.

– Просто умею срушать, – загадочно улыбнулся Синдо. – Есри бы это быри мои девочки, ничего такого не произошро бы.

– Суши весла, – неожиданно ядовито ответил Сэр Хьорт. – Они вернулись. Тангл цел и невредим.

– Какая жарость, – с чувством произнес тот.

– Что ты за скот, Симадзу? – На лице Танцора не дрогнул ни единый мускул.

– Не борьший, чем ты, Хьорт. – Синдо легко поклонился. – Мне пора дарьше отврекать бдитерьных монахов. Пожерай мне удачи.

– Проваливай. – Вильгельм сжал кулаки.

Щуплый Симадзу пропал. В тот момент Эмьюз сама бы с удовольствием влепила господину Синдо пощечину. Руфус Тангл, конечно, не идеальный Наставник, только девочка любила его таким.

– Носатый. – Хьорт щелкнул пальцами, привлекая внимание Клауса. – Перенеси кумушек в общежитие. Доспех и блондин – моя забота.

– Слушаюсь, Сэр.

Эмьюз хотела возразить, но картинка растворилась в хороводе цветных пятен.