Текст книги "Стальной ворон"

– Я не к тебе. Прости, красавица. – Танцор рассеянно потрепал Эмьюз по макушке. – На твоем месте я нашел бы Тангла. Ты нужна ему сейчас, как никто.

– А… Хорошо, – она потупилась.

Невольно проследив за Хьортом сквозь окно, девочка увидела, как к Вильгельму присоединились двое. Сначала Дэн. Антропоморф был взволнован и выглядел счастливым. Потом, развеивая маску, подошла хрупкая Тень без бровей с татуировками на голове и шее. Ее короткие огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны колючим солнышком. Хьорт представил Дэну свою странную знакомую, а липовый мальчик учтиво поклонился. Без всякого шутовства. Тогда Вильгельм обнял их обоих, а после вся компания зашагала прочь по припорошенной снежком мостовой.

Острое как нож одиночество впилось между ребер. Эмьюз прислонилась лбом к стеклу. Студенты схлынули, и вокруг сделалось тихо.

– Эй, – Зан легонько толкнула подругу плечом. – Киснешь? Не надо. Никогда не надо. Чо б ни стряслось. Меня вот отчислят. Считай уже отчислили. Прогулы сделали свое грязное дело. Даже допуска к экзаменам не дадут. Отец уже летит за мной. Скоро я… вернусь в свой мир.

– Если думаешь, что мне от этого легче, то нет, – Тень грустно усмехнулась.

– Не думаю, – заверила она. – Это судьба, понимаешь? Так должно быть. Я верю в судьбу и знаки. У меня другое будущее. Но мы обязательно встретимся. Ща какие-то ваши законы нарушу. А, лилово! Мое настоящее имя Оксана Горчакова, Викторовна по батюшке. Жить буду очень долго. Еще пересечемся. Драконы не иголки и все друг друга знают. Понадоблюсь – найдешь.

– Звучит как прощание. – Сердце сжалось.

– Оно и есть. – Зан распахнула руки. – Обнимашки!

Эмьюз прижалась щекой к острому, твердому, как камень, плечу.

– Мне запрещено прощаться, – призналась девочка-дракон. – Тоже хитрые законы. Даже если меня выгнали, я все равно Люси Смит. Вот так вот. Пропаду из вашей жизни, а не хочется. Только судьба есть судьба. Давай. Расскажешь нашим, чо как. Мне надо успеть помахать лапой старику Лютеру.

– Прощай, Оксана Горчакова, – прошептала Тень.

– Не прощай, балда. До встречи! – Зан крепко поцеловала подругу в обе щеки и умчалась.

Снова одиночество и тишина. Эмьюз поплотнее запахнула теплую форменную мантию и сбежала вниз по ступенькам парадной лестницы. Ноги несли в университетский сад. Девочка бежала вдоль голых деревьев. Здесь ее следы были первыми на пушистом белом ковре. Зябкий ветерок играл снежинками. Тень поднялась на крепостную стену.

Горизонт отсюда казался бескрайним, а город крошечным. Косматое небо же выглядело отражением занесенной равнины внизу. Две горгульи, хлопая каменными крыльями, опустились по обе стороны от девочки. Пепельно-черная парочка принялась таращиться в даль вместе с Эмьюз, словно говоря: Ты не одна, даже если думаешь, что одна.

На душе сделалось невыразимо легко и светло. Не радость, но покой и гармония укрыли все страхи и тревоги, как белый снег скрывает от глаз землю, превращая ямы и кочки в одно бесконечное поле.

* * *

Руф полчаса пытался отыскать Эмьюз, но не сумел. Никто не видел ее. Зеркальце не отвечало, а комната пустовала. Он скорее почувствовал, чем услышал шаги. Тангл рывком распахнул дверь.

– Неважно смотришься, – поцокал языком Симадзу. – Что-то потеряр? Ири кого-то?

– Знаешь – говори. Не знаешь – проваливай, – утрированно приветливо улыбнулся Тангл. – Я и так сегодня сделал для тебя больше, чем ты заслуживаешь.

– Справедриво, – согласился Синдо. – Тебе средоваро почитать дневник своей девочки. Занятное чтиво. Там встречается некий юноша с предложением «будь моей». Не борьше не меньше. Бедняжка не осознает, о чем все это.

– Как?!! – Неконтролируемая ярость вспыхнула внутри.

– Просто. – Симадзу скрестил руки на груди. – Давнишняя рюбовь. Хм… Ты не в курсе? А она ответира ему «да». И пока про такое морчит по записям. Ты куда?

– Разбираться!!! – рыкнул Руф и оторвался от пола.

Сейчас Тангл был готов убить на месте проклятого ублюдка за одни только мысли в этом направлении. Он свято верил, что знает, о ком писала Эмьюз. Единственный парень, пришедший на ум, жил с отцом и дедом на территории университетского комплекса.

Руфус славился необдуманными поступками, когда дело касалось близких. Как глупо было вламываться в дом профессора Отто! Клаус сбежал вниз по лестнице на шум и никак не рассчитывал на нападение. Даже рассчитывай он, справиться с Танцором в бешенстве не представлялось возможным. А уж драться с ним – просто самоубийственно.

Тангл припер мальчишку к стене, отшвырнув кресло и повалив вешалку. В глазах Танцора читалась несгибаемая решимость придушить мальчишку.

– В чем дело? – прохрипел Клаус. – Сэр, что происходит?

– Сам скажи, – выплюнул Руф. – Как тебе хватило наглости говорить с Эмьюз про это!

– Не понимаю, – предупредил Клаус, оценивая свои шансы.

Улучив момент, мальчишка переместился на несколько метров вместе с Танглом, однако там уже не было стены. Клаус увернулся, отступил на шаг и появился снова чуть дальше.

– Сэр, давайте обсудим ситуацию? – предложил он.

Только Тангл снова бросился в атаку с нечеловеческим проворством. Клаусу еще не приходилось использовать свои навыки таким замысловатым образом. Мальчишка прыгал по коридору сквозь призму, чтобы Танцор не мог схватить его, параллельно взывая к благоразумию Тангла. В какой-то момент Клаус понял, что Руф сейчас просто метнет в него молнию, и все закончится.

– Какого черта, Сэр?! – Посреди комнаты вырос защитный пузырь. – Чем я вызвал столько гнева?

– Он еще спрашивает! – Руфус от бессилия треснул кулаком в круглый золотистый бок сферы. – Мне стало известно, что некий юноша… обратился к моей подопечной с непристойной просьбой.

– Ну-ну, – хмыкнул мальчишка. – И вы решили, что это я. Хорошо ж вы обо мне думаете!

– О тебе вообще не думаю! – Тангл ходил вокруг сферы, как стая акул вокруг утлой лодочки.

– Это не я.

Клаус чувствовал, что его измотанная душа, или что там, сейчас умирает в муках. Тут и сопоставлять нечего. Все предельно ясно.

– Я убью его, – констатировал мальчишка, протыкая пузырь со своей стороны.

– Нет, это я убью его, – возразил багровый не то от смущения, не то от злости Танцор. – А кого «его»?

– То-то Коллоу попросил перекинуть себя в аббатство, – Клаус потер лоб. – Он убьет его первым. Раз вы знаете, Мастер, наверняка, тоже.

– Нет! Ту бледную немощь? – Руфуса передернуло. – Отправь и меня, за Коллоу?

– Вас трясет, Сэр, – мальчишка почти гордился своим самообладанием. – Чаю? Коньяку?

– Не пью, – отозвался Тангл, рассеянно поднимая вешалку и возвращая на место вещи, посыпавшиеся с нее.

– Все же чаю. – Сейчас Клаус смотрел на Танцора с жалостью. – Возможно, даже с коньяком.

– На наше счастье, аббатство закрыто для посещений извне, – вспомнил Руф. – Но Эмьюз все равно пропала.

– Никуда она не пропадала, – покачал головой мальчишка. – Видел ее гуляющей по крепостной стене в компании горгулий. Да, я слежу за Эмьюз. В основном по приказу Коллоу. Полегчало?

– Немного, – Руфус выпрямился. – Если не хочешь меня перебросить, сам туда полечу. И за мной не следовать.

«Истеричка», – подумал Клаус, когда за Танглом закрылась дверь. – «Мог же и убить». Тупое безразличие навалилось свинцовым колпаком. В конце концов, времени на то, чтобы смириться с этой утратой, было предостаточно. Однако искренне хотелось посмотреть в глаза сопернику, чтобы понять, что есть в нем такого. Все равно отчаяние и злоба остались где-то далеко позади.

– В пустом сердце стального ворона не нашлось места таким мелочам, – криво усмехнулся своему отражению в зеркале Клаус.

* * *

Мрачная радость разливалась по венам. Уважение аббата наконец-то пригодилось. За нужным мальчишкой послали сразу. Джулс в ожидании бродил между могил, читая имена на плитах.

Низкое белое небо, легкие снежинки, аллея черных деревьев, колючие кусты и ни души! Отличное место, чтобы выяснять отношения без свидетелей или заключать сделки с совестью.

Коллоу до последнего делал вид, что не замечает приближения слепого с собакой. Когда до смотрящего в ночь оставались считанные метры, Танцор обернулся.

– Гримм Бишоп? – вместо приветствия спросил он.

– Да, Сэр, – ответил мальчишка. – Вы звали меня?

– Сними повязку, – приказал Джулиус. – Я когда-то был Вестником, как сейчас… Эмьюз. Собственно, она и стала причиной моего к тебе интереса. Вернее, содержание ее дневника.

– Я ничего не сделал. – Гримм попятился.

– Если бы сделал, я бы просто убил тебя, – миролюбиво признался Танцор. – А так нам есть, что обсудить. Сними повязку.

Блондин собрал остатки мужества и подчинился.

– Готов выслушать тебя, – сообщил Коллоу. – Расскажи о своих намерениях относительно Леди Варлоу.

– Я люблю ее, – выпалил Гримм.

– Допустим. – Джулс чувствовал ложь, маскирующую стыд захваченного врасплох. – Дальше?

– А что дальше? – потерялся мальчишка.

– Что угодно, времени у меня много. – Вот тут Танцор врал, но поймать его было некому.

Джулиус не задавал наводящих вопросов, просто смотрел в глаза и слушал. Он умел делать это так, что собеседнику начинало хотеться забиться под камень. Крепко вцепившись в ошейник своего пса, как в спасательный круг, Гримм нес откровенную околесицу. Однако парочка правдивых фраз все же вырвалась наружу. «Это мой единственный шанс. Последний шанс», – сказал парень. – «Когда я смотрю на нее – вижу живую девушку, а не тот кошмар, в котором живу с того момента как… «воскрес». Могу держать ее за руки, не испытывая отвращения».

– Достаточно, – оборвал поток сознания Коллоу. – Тебе нравится это аббатство? Архитектура, атмосфера, простор и положение?

– Безусловно, Сэр, – кивнул Гримм. – Удивительное место с богатой историей и обширной библиотекой.

– Ты видел покои аббата? Нет? – продолжил Джулиус. – Великолепие поражает воображение. Мертвое золото, бархат и мех. Плюс, даже я знаю, что здесь спрятаны запрещенные артефакты, дающие долголетие и здоровье. Их никто никогда не отнимет.

– Тем не менее, меня ждет пустое тоскливое будущее, – он не мог скрыть досаду. – Однообразные дни в молитвах и помощи таким, как вы.

– Все в твоих руках. Я могу изменить это раз и навсегда. Ты закончишь обучение, а потом – сан и должность аббата. Нравится такое будущее? – Коллоу безошибочно узнал искорки алчного блеска в глазах мальчишки.

– Если бы не знал, кто вы, не поверил бы! – Гримм смотрел на Мастера Тени с неподдельной преданностью. – Что вам нужно будет предпринять?

Джулс взял паузу. Старый сценарий. Коллоу проделывал этот фокус уже множество раз. И лишь однажды чувствовал себя скотом после. Когда трюк не удался, и изгой отнял самое дорогое. Однако факт есть факт. Человеческая природа имела бессчетное количество слабостей. Жажда быстрого наступления «все хорошо» без усилий – самая милая из них. И самая полезная.

– Правильный вопрос звучит так: «Что вы попросите взамен?», – улыбнулся Танцор. – Вот на него я с удовольствием тебе отвечу. Две простые вещи. Одну прямо сейчас, а другую, когда все мои слова сбудутся.

– Прошу вас, Сэр, скажите прямо. – Гримм нервно оттянул воротник, чтобы сделать глубокий вдох.

– Здесь и сейчас ты откажешься от Эмьюз. – Вот уж прямее некуда. – Забудешь о ней и потеряешь к ней интерес. Что при этом будет думать Тень, не мое дело. Что угодно, кроме истинного положения дел. Потом, когда получишь должность аббата, ты станешь моим вечным должником. Мастеру Тени немногое нужно от служителя церкви, скорее ничего, так что это почти формальность. Что скажешь?

Шерсть на холке призрачной гончей обернулась языками пламени, пес оскалился и приглушенно зарычал. Каким же было удивление умного зверя, когда вместо одобрения хозяин легонько дернул его за ошейник и для верности хлопнул по морде рукой в идеально-белой перчатке.

– Я согласен, – не утруждаясь изобразить раздумья, ответил Гримм. – Мне надо что-то подписать?

– Да, кровью, – мрачно пошутил Коллоу. – Нет, ничего не нужно. Достаточно слова и исполнения обязательств.

Если у Джулиуса и имелась хоть капля уважения к этому зверьку бледной масти, то и она испарилась без следа. Каждая такая сделка причиняла боль. Хрустальные кости веры в человечество ломались с треском, чтобы мучительно срастаться месяцами и годами. Единственное существо, понимавшее его без остатка, с ужасом таращилось в снег под своими лапами. Джулс не знал, что ждет призрачную гончую, презирающую своего хозяина. Наверняка реальность доброго пса стремительно превращается в ад.

Гримм тем временем оживленно предлагал версии для Эмьюз. Он всерьез спрашивал, как лучше, у безучастного Коллоу. Призрачная гончая растянулась на земле и тихонько скулила. Так жалобно, что живое сердце сжималось в груди.

– Я передумал! – объявил Джулс, и с наслаждением подождал несколько секунд, упиваясь смятением мальчишки. – Мы заключим настоящий договор. Я поставлю печать. На тебя. Сними перчатку.

– Конечно, – заторопился Гримм.

Джулс сжал кисть парня так крепко, что почувствовал хруст суставов. Бессмысленные телодвижения для впечатлительных идиотов. Ничего не значащий несмываемый символ тьмой въелся в кожу.

– Не питай иллюзий на свой счет, – посоветовал Танцор. – Теперь мы оба знаем, что ты мерзавец.

– Готов быть мерзавцем, чтобы не остаться никем, – превозмогая боль, процедил Гримм.

«Плюс одна статуэтка», – подумал Коллоу и взвился в воздух. Он летел так быстро, как мог, чтобы не оглядываться и не видеть тварь, которую создал сам. Оттого никак не мог застать продолжения сцены.

Тангл радовался удаче, как ребенок. Нужный гад стоял прямо перед ним, обескураженный, напуганный и одинокий. Если бы почти весь запал не достался ни в чем неповинному Клаусу, Бишоп был бы уже на земле.

– Ну, здравствуй, герой-любовник, – Руф толкнул парня в грудь так, что тот едва не упал.

– Прекратите! – крайне немужественно взвизгнул Гримм. – Я же все выяснил с вашим самым главным. Правда-правда.

– И что это вы выяснили? – Тангл ловко схватил гаденыша за горло одной рукой, а второй приготовился накладывать на призрачную гончую путы.

Но пес безучастно лежал на животе, вытянув морду между лапами, и наблюдал.

– На пом…!! – попытался прохрипеть Гримм.

– Не выйдет, – предупредил Руф, грубо затолкав мальчишке в рот скомканные показания Синдо. – Я наставник Леди Эмьюз Варлоу. И если ты еще хоть раз появишься рядом с ней, попрощаешься со своими ногами. Кивни, если все понимаешь.

Блондин мелко затряс головой.

– Чудно. – Изобразив утрированное отвращение, Тангл отпустил мальчишку.

Гримм выплюнул кляп и закашлялся.

– Зря трудитесь, Сэр, – отозвался мальчишка, тяжело дыша. – Я дал слово вашему начальнику, что не приближусь к Эмьюз. Мы заключили сделку. Взамен я получу собственное будущее. Так что оставьте свою Тень себе. Вот печать! Сам Коллоу поставил ее.

Он сунул Руфусу в нос почерневшую ладонь.

– Солидно, – хмыкнул Руф, разглядывая клеймо позора из шутовской библии. – На лбу смотрелось бы лучше.

– Оставьте меня в покое, я ни в чем не виноват, – обиделся Гримм. – От этой девчонки все равно одни неприятности. Я и сам думал расстаться с ней.

– Договорились, а это тебе на память… – Тангл не удержался и ударил мальчишку в лицо.

Гримм покачнулся и опрокинулся навзничь. С чувством выполненного долга Руфус оторвался от земли и полетел обратно в университет, чтобы отыскать Эмьюз и если не поговорить, то хоть помолчать рядом.

Он так спешил, что едва ли заметил в кустах крупную птицу черным пятном. Клаус не стал тратить силы на разговоры. Он рывком поднял омерзительного типа на ноги, как куклу, но исключительно чтобы одним ударом отправить обратно.

– Пэп, ну что же ты? Спаси меня! – Гримм рыдал и полз по утоптанному снегу, роняя алые капли.

Призрачная гончая медленно поднялась. Зверь развернулся к дерущимся и пристально посмотрел сначала на хозяина, потом на Клауса. Все красноречие мира не сравнится со взглядом мертвой собаки. А спустя мгновение Пеппер принялся неистово трясти головой, кататься по земле и царапать себя всеми лапами, пока проклятый ошейник не соскользнул с шеи. Пес протяжно взвыл и убежал, промчавшись прямо сквозь парней.

Впервые в жизни Клаус бил ногами противника, беспомощно корчащегося на земле, и получал от этого удовольствие.

Послесловие

Коллоу смертельно устал. Он никого не хотел видеть, оттого незаметно пробрался в университет, позвал Каменную Деву и воспользовался ее услугами.

Пустой кабинет всегда казался персональной неприступной крепостью. Сегодня в башне отчего-то было зябко. Джулс мерз изнутри. Сейчас, как никогда раньше, он понимал, что не сможет защитить Эмьюз ото всех подлецов, которых бедняжке суждено встретить. Но Коллоу твердо решил попытаться. И призрачное родство тут не играло роли. Альберик Варлоу – его отец и далекий предок девочки, упомянутый Лютером, недостающее звено в картине мира. Вроде бы историческая личность, но легенд в его биографии больше, чем правды. Джулс не горел желанием расспрашивать Сириуса на эту тему, чтобы не ранить.

– Меня ни для кого нет, – объявил он темноте и тут же сам себе возразил: – Держи карман шире. Не с нашим счастьем, уважаемый Шутник.

Ворох бумаг на столе не уменьшался. Скорее, даже рос день ото дня. Беглого взгляда на безобразие хватило, чтобы заметить изменения. Первая мысль, сверкнувшая в голове при виде плашки, лежащей рядом с зеркальцем: «Кто-то копался в моем кабинете». Но больше ничего не потревожили! Джулс осмотрел комнату. Потом проверил каморку с балансирующей панелью. Чисто.

Наконец Коллоу решился проверить тайник и… Кусочек металла преспокойно лежал на своем месте! Тогда Танцор вернулся к столу. Вторая плашка была такой же настоящей, как первая. Джулиус подобрал ее двумя пальцами и положил на ладонь. Любопытство сдавило грудь. Что-то подсказывало, что плашки не появляются из воздуха. Особенно когда обычно за ними приходится гоняться. Однако теперь Коллоу в теории умел читать их.

Чего проще? Вот плашка, вот ладонь. Какая разница, с какой начать? С той, что лежит в тайнике или с этой. Слова Ариэля имело смысл подтвердить практикой.

Колебаться на пороге открытия смешно. Джулс выдохнул и накрыл плашку другой рукой.

Знакомое ощущение захлестнуло мгновенно. Как тогда, когда Коллоу забрал Эмьюз с вокзала из-под носа у Марии. В глазах потемнело. Секунды неопределенности. А за ними крошечные яркие вспышки. Все чаще и больше, пока черноты не осталось совсем.

Джулс словно бы смотрел на белый бокс, но какой-то странный. Как Коллоу ни вертел головой, картинка оставалась прежней. Наконец на фоне стены появилось лицо человека в очках. На вид мужчине не больше тридцати. Он мало бывает на солнце и явно не особенно хорошо питается. Незнакомец показал язык.

– Нил, кончай дурачиться, – окликнул его кто-то за пределами видимости. – У нас есть работа.

– Это нервное, – он болезненно скривился. – Уверен, что парень нас не слышит?

– Не «парень», Нил, а «объект», – выплюнул невидимый. – Это служебная запись. Нам ее сдавать. И да, объекты нас не слышат. Каждая новая воссозданная единица не помнит, что было с предыдущей в этой комнате. Правда, на счет второго объекта есть сомнения. Она испытывает беспокойство и становится агрессивной.

– Вильям, тебя самого от себя не тошнит? – прямо глядя на Джулиуса, спросил Нил. – Нет? Потому что меня тошнит. От тебя, от того, что живых людей мы называет «объект». И от убийств, которые ты предпочитаешь называть работой.

– Вот теперь придется брать новую болванку, – мученически вздохнул Вильям. – Идти на склад, объяснять, что ты все запорол. Опять… Какого черта ты такой высокоморальный тут делаешь? Когда переводился на базу, наверняка знал, чем мы занимаемся. Выключай камеру.

– Зачем? Подумай, какой извращенец будет после тысячи раз смотреть снова, как умирает очередной мальчик все в той же комнате и той же смертью? Возьмем старую плашку, перебьем дату на исходнике – и все, – предложил Нил. – Взгляни на него. Он тебе доверяет. И мне доверяет. Это сводит с ума. Мы убийцы, Билл. Мы не режем мальчишку ножом, но раз за разом нажимаем кнопку и смотрим, как его покидает жизнь. Видим ужас в его глазах. Вопросы «за что?» и «как же так?» я уже читаю по губам. Он всегда их задает.

Картинка резко дернулась. И Джулс увидел… себя четырнадцатилетнего. Он полулежал на кресле-кушетке. На руках были закреплены капельницы с уходящими куда-то трубками. Мальчик с интересом разглядывал людей за стеклом и улыбался, стараясь помахать им рукой, пристегнутой к подлокотнику.

– Нил, ну вижу я его на мониторе? Что это меняет? Нам нужно изучать феномен Теней, нам нужно их совершенствовать. Это не человек. Да, он определено когда-то был человеком. Но после стольких воспроизведений, думаю, оригинальный оттиск уже износился.

Сейчас Коллоу жаждал увидеть лицо Вильяма, чтобы знать, кого ненавидеть. Джулиус не чувствовал тела. И разумеется, никакого Сириуса не было рядом, чтобы объяснить весь этот фарс.

– Хочешь нажать кнопку – жми, – выплюнул Нил. – Я увольняюсь. Вот прямо так. Ухожу и все. Пусть меня арестуют, да хоть пусть расстреляют. Плевать. Я заслужил. Мы все заслужили. Мне кажется, или тебе это нравится?

– Наука требует жертв, – объявил Билл.

– Я понял! – Смех больше походил на истерический вопль. – Ты оставишь эту запись в надежде на премию за усердие.

– Что ты мелешь?.. – Вдруг повисла пауза. – Нил, слышишь? Это что? Тревога на верхнем ярусе?

– Да. Отойди от пульта.

– Убери оружие! Это дела Ордена. Нам нечего в них соваться. Мы простые исполнители.

Звуки борьбы. Испуг на лице ребенка. Устройство записи опрокинулось набок. Белый потолок. Выстрел. Мелкие алые брызги на экране.

– …ты сам… все ты сам, – пролепетал едва слышный голос.

– Билл…

Что-то грузно повалилось на пол. Голос сирены ворвался в распахнутые двери. Выстрел. Еще один и еще. До боли знакомый голос крепко выругался. Следующая фраза не оставила места сомнениям.

– У Мэри был барашек, – пропела Фолия таким голосом, что кровь стыла в жилах. – С шерсткой белой, как снежок.

В комнате что-то упало и разбилось.

– И куда б ни шла она… – В приглушенном вое неподалеку мелькали мольбы о пощаде. – Следом всюду плелся тот.

Отвратительный треск костей показался сладкой музыкой. Стекло бокса задребезжало. Джулс расслышал свой собственный крик. Он называл спасительницу убийцей. Возился, пытаясь высвободиться из ремней. А потом Фолия сделала то, чего следовало ожидать. Приказом активировала сферу-контейнер.

– Ческа! Девочка у меня! На этаже остались живые?

– Сотрудники, Роси? – весело уточнила Фолия. – Нет. Их не осталось, если ты поступила, как я. Мальчик… вот он. Они будут жить долго. И более или менее счастливо. А это, пожалуй, возьму с собой.

Тэсори подняла камеру и посмотрела в заляпанный кровью экран. Картинка потухла. Джулиуса точно за шкирку выдернуло обратно в реальность. Рассудок помутился. Не отдавая себе отчета, Коллоу крушил собственный кабинет. Он ничего не слышал сквозь звон в ушах. Осколки стекла и щепки ранили, но боли не было. Душа болела сильнее.

Дурацкая песенка, единственная, которою знала Фолия, отчего-то пугала в детстве. Теперь ясно, отчего. Сколько же всего у Ордена и Магистра темных тайн, от которых невольно начинаешь понимать желание дивных прекратить это навсегда?

– Остановись, – приказал Сириус.

Тело одеревенело. Ноги подкосились, и Коллоу рухнул на колени. По затылку вверх поползли мурашки.

– Не желаю!!! – взревел Джулс. – Как же так? За что?!!

Сказал и осекся.

– Ты снова поспешил. – Тепло накрыло с головой. – Тебе надо это пережить. Все случилось давно. Твоя жизнь не была обманом, как, наверное, кажется сейчас. Никс помнит больше. Хоть и блокирует воспоминания изо всех сил.

– Никс…

Внезапно все переменилось. Джулс лежал на спине в прозрачной мгле. Пронзительный детский плач нарушил тишину. Коллоу поднял свои руки и увидел крошечные ладошки младенца.

– Ну, кому не спится? – Ласково произнес Сириус.

Он поднял крошку Джулиуса и бережно прижал к груди. Комната ожила. Босые ноги прошлепали ближе.

– Опять? – спросил сонный женский голос. – Он не горячий? Кормить не пора?

– Эн, Эн, тсс… – Сириус не отрывал от ребенка такого доброго и любящего взгляда. – Мы справимся. Поспи. У нас мужские дела.

– Тебе говорили, что ты чудо? – Белокурая женщина поцеловала мужа.

Ее волосы нежным шелком мазнули Джулиуса по щеке.

– Мне еще не такое говорили, но я не верю, ты знаешь, – улыбнулся Сириус.

«Это моя мать», – мелькнуло в голове. Джулс слышал мерный стук большого сердца. Чувствовал тепло. С ощущением безопасности и покоя пришла сладкая дрема. Сильные руки едва покачивали его, а тихий голос вещал о далеких звездах и светлом будущем, которое непременно настанет, если верить и стараться.

– Ты мое единственное сокровище. Я рядом. Ты еще ничего не сделал, а я уже горжусь тобой, – почудилось где-то на грани сна.