Текст книги "Секрет драгоценного мусора"

Глава VIII
Плантаторша

Без пяти восемь все пришли в квартиру Даши. Тетя Витя еще не вернулась из больницы. Петька, Игорь и Кирилл успели разработать точную схему. Следить за дверью мусорки решено было из дому. Это поручалось девочкам, вооруженным подзорной трубой. Разрешение у тети Вити было получено. Заметив что-то, они должны немедленно позвонить на сотовый Денису, который вместе с Хованским и Крузенштерном будет дежурить на площадке у мусоропровода. А Стас с Петькой засядут в стоящую во дворе машину уехавшего Кирилла Юрьевича. Таким образом, никто не будет вертеться возле мусоропроводной камеры. А присутствие мальчишек в компании с Хованским на лестничной площадке никого удивить не может.

– Даш, как ты думаешь, обнаружим мы их сегодня? – спросила Оля, глядя в подзорную трубу.

– Нет.

– Почему?

– Слишком хороший план!

– Что? – повернулась к ней удивленная Оля.

– Нас слишком много, мы ко всему подготовлены… Это не сработает.

– Но почему?

– По закону мирового свинства! Но ты все-таки смотри в окно, Олька, я ведь не ясновидящая, могу запросто и ошибиться!

– Хорошо бы ты ошиблась!

– Хорошо бы.

– Тетя Витя идет! – объявила Оля.

– Отлично, может, она что-то разведала!

Однако приход тети Вити принес одно лишь разочарование. Алисе сегодня сделали операцию, и тетю Витю к ней попросту не пустили.

– Ну, точно, – сказала Даша, – не будет нам сегодня удачи.

– Дашка, не каркай! – одернула ее Оля.

Но Даша как в воду глядела. Никто возле мусоропроводной камеры так и не появился. В одиннадцать Петька зашел за Олей и проводил до подъезда. Они жили в одном доме. Хованскому тоже велели идти домой. Денис должен был остаться ночевать у Стаса в комнате; по этому случаю они, отправив домой Крузенштерна, просидели в машине до половины первого, а потом по требованию тети Вити вернулись домой. Им еще повезло – Александра Павловна не заметила, что они сидят в машине.

– Да, неудачный день, – сказал Стас, когда они ужинали на кухне.

– А я заранее это знала! Слишком хороший был план!

– Может быть, – улыбнулся Денис. – В таких делах всегда лучше действовать, как Бог на душу положит. Ну, ничего, еще не вечер.

– Совершенно верно, еще не вечер, уже ночь! – повела плечиком Даша. – Я пошла спать!

Утром Петька встал поздно, когда родителей уже не было дома. Вчерашняя неудача обескуражила его. К тому же он ломал голову над тем, как быть с драгоценной вещицей. Петька поставил чайник, приготовил любимую яичницу с помидорами и черным хлебом и включил телевизор. Побегал по программам. «Одна лабуда», – решил он, но тут на Московском канале начались пятиминутные новости. Он особенно не прислушивался, но вдруг поднял глаза и обомлел – на экране была та самая старуха! Грымза. И она была… мертвой. Но текст он пропустил мимо ушей. И буквально тут же раздался звонок.

– Петро! – услыхал он взволнованный голос Стаса. – У тебя телевизор не включен?

– Стас! Я видел, но не расслышал! Что там сказали?

– Сказали, что сегодня утром на Тверском бульваре обнаружен труп неизвестной женщины! На скамейке! При ней не было никаких документов.

– Стас! Ее убили!

– Про это никто ничего не говорил. Она старая, могла и своей смертью умереть! Могла! Но мне это ужасно не нравится!

– Что будем делать? Сообщим в милицию?

– Обязательно, только надо сперва подумать… В конце концов, видели ее не только мы, но и Мелешин. Так что сообщить придется! Давай я сейчас ему позвоню, и мы все обсудим!

– Валяй! Только лучше нам встретиться, а не по телефону…

– Ну, это ясно…

– Петя? – обрадовался Мелешин. – Какие новости?

– Вы сейчас телевизор не смотрели?

– Нет, а что случилось?

– Василий Константинович, старушку того… убили.

– Какую старушку, Петя? Ты что, «Преступление и наказание» читаешь?

– Если бы! – мрачно произнес Петька. – Нет, настоящую живую старушку… Ту самую, из аэропорта, испанскую…

– Петя, что ты говоришь? Что за шутки?

– Шутки! Какие шутки! Только что по телеку показали. На Тверском бульваре найден труп старушки, без документов. Я ее сразу узнал!

– Надо немедленно сообщить в милицию, мы же многое знаем!

– Василий Константинович, я согласен, надо, даже необходимо, только сперва требуется кое-что обсудить. Ведь если мы скажем, что попали туда случайно…

– Да, Петя, верно… Вот что, дружище, возьми Стаса и приезжайте ко мне. Мы тут спокойно все обсудим и вместе поедем в милицию. Мне надо еще кое-что доделать, а пока вы приедете, я как раз с этим управлюсь. Жду вас!

Петька тут же позвонил Стасу и передал приглашение Мелешина.

– Отлично! – сразу согласился Стас. – Заодно заглянем на нашу новую квартиру – посмотрим, как там и что.

– А Дашка что делает? – полюбопытствовал Петька.

– Они с тетей Витей ушли по каким-то бабским делам. Туфли покупать, что ли.

– Это к лучшему. Они не в курсе?

– Нет, конечно!

– Стас, через десять минут я жду тебя у твоего подъезда!

Ровно через десять минут Стас спустился. Петька уже был там.

– К мусорке никто не подходил! – тихонько сообщил Петька, – я там вчера бечевочку незаметную оставил. Ее никто не трогал.

– Да черт с ней, с мусоркой! Тут человек умер, какой-никакой, а все-таки человек!

Почти всю дорогу они молчали. Смерть неизвестной старухи произвела на них тяжелое впечатление. Только уже у самого дома Стас спросил:

– Сначала заглянем в квартиру или потом?

– Лучше потом!

– Хорошо, – согласился Стас.

Едва лифт остановился на четвертом этаже, как Мелешин уже открыл дверь.

– Заходите, заходите! – пригласил он ребят. Провел их в свой кабинет.

Они уселись рядом на кожаном диване, а хозяин устроился за письменным столом.

– Ну, какие будут соображения? – спросил он.

– Как ни крути, а в ментуру сообщить придется, – мрачно проговорил Петька. – Вопрос в том, что сообщать. Всю правду говорить никак нельзя. Мы же еще окажемся виноватыми!

– Петя!

– А вы что, нашу милицию не знаете? Можно, конечно, позвонить Крашенинникову, но не факт, что он не переадресует нас куда-то, а там…

– Петька, не пори ерунды! Если дядя Володя возьмется, то мы можем быть спокойны.

– Так-то оно так, но все равно придется объяснять много такого, чего мы объяснить не можем… Да еще эта штукенция, которую Хованский нашел…

– Что нашел Хованский? – быстро спросил Мелешин.

Петька вынужден был все ему рассказать. Тот схватился за голову.

– Да, друзья, ну и влипли мы в историю…

– Василий Константинович, Стас, у меня есть идея! Отличная! Мы выполним свой долг, никого при этом не подведем и сами останемся в стороне!

– То есть? – поднял брови Стас.

– Анонимное сообщение! Я позвоню и скажу, что видел эту старуху вчера в аэропорту Шереметьево, она прилетела из Мадрида. Тогда им ничего не будет стоить установить ее личность. Просто раз плюнуть! Скажете, плохая идея?

– Но позволь… Ведь мы же еще знаем, куда отвезли эту старуху! – напомнил Мелешин.

– Ну и что? Могу и об этом сказать, хотя это уже подозрительно. И потом, кроме нас, ее видели еще охранники в подъезде и тоже могут опознать, да и тот тип на «БМВ», он вовсе не скрывался, он ее привозил в наш дом… Открыто с ней появлялся – вряд ли он ее убил и кинул на бульваре… Поймите, если мы дадим им зацепку, скажем, что она прилетела из Мадрида, то они уж как-нибудь сумеют установить… Ой, да я могу сказать, что видел, как ее увезли из аэропорта на «БМВ» с таким-то номером!

– Вот это мне уже больше нравится… – медленно проговорил Мелешин. – Честно говоря, я бы предпочел открыто пойти в милицию и рассказать им всю правду!

– Но это невозможно! – воскликнул Стас. – Сюда уже вовлечено столько людей! И мы даже не сможем толком ничего объяснить!

– Согласен. Только звонить нужно из автомата.

Петька расхохотался.

– Ты чего? Хочешь сказать мне – не учи ученого, да? – улыбнулся Мелешин.

– Ну, что-то в этом роде.

– Хорошо. Это вопрос решенный. Ты сейчас им позвонишь. Но… Я все-таки хотел бы кое-что посоветовать вам, просто на правах старшего. Бросьте это дело. Не суйтесь туда. Это опасно. Никакой это не шпионаж, разумеется, это какая-то, по-видимому, сложная афера, а старушка каким-то образом помешала им, сделала что-то не так… Если, разумеется, она не умерла просто своей тихой смертью. Что, кстати, вполне возможно.

– Но тогда почему при ней не было документов? – резонно поинтересовался Стас.

– Они вполне могли быть при ней, но что стоит ограбить мертвую старуху? Тем более она была богато одета, и сумочка могла привлечь любого бессовестного человека, а их в Москве более чем достаточно.

– Да, это похоже на правду, – кивнул Петька. – Вы пока посидите, а я сбегаю позвоню!

– Нет, спустимся все вместе, а потом я отвезу вас домой, – поднялся со стула Василий Константинович.

Они отыскали работающий телефонный автомат. Петька уже снял трубку, но Василий Константинович отобрал ее у него.

– Я сам позвоню! Ты извини, друг, но взрослому скорее поверят!

Петька обиженно пожал плечами, но все-таки промолчал. Ничего не попишешь, Мелешин прав. Анонимный звонок от мальчишки могут принять за розыгрыш. Василий Константинович набрал номер, который Стас успел записать с телевизора, когда передавали сообщение о смерти неизвестной старушки. Абсолютно четко, без единого лишнего слова он сообщил, что видел позавчера старушку в Шереметьеве, когда встречал мадридский рейс. Она прибыла в Москву одна, ее встретил какой-то мужчина на машине марки «БМВ» с таким-то номером.

– Извините, не называю себя, ибо не хочу быть втянутым в милицейские процедуры, – закончил он и повесил трубку.

– Ну что? – выдохнул Петька.

– Да ничего. Приняли к сведению.

– Номер машины записали?

– Надо полагать.

– Интересно, а они сообщат потом: своей смертью она умерла или ее убили? – спросил Стас.

– Это вряд ли. Если ее убили, тогда, может, в какой-нибудь газете и просочится информация, а уж если своей смертью…

– Лучше бы все-таки она своей смертью померла, – заявил Петька.

– Разумеется, – поддержал Мелешин. – Ну, что, друзья, куда вас отвезти? Домой?

Стас и Петька переглянулись.

– Да, – сказал Стас, – если вам нетрудно.

– Василий Константинович, а как вы считаете, что нам делать с этим веером? – спросил Петька, уже сидя в машине.

– Пока оставьте у себя, а когда выяснится, у кого он украден, вернете! Что же еще тут можно предположить?

– Но ведь вполне вероятно, что мы никогда этого не узнаем, – заметил Петька, в бедовой голове которого уже начал созревать новый план.

– Вы? Не узнаете? – засмеялся Мелешин. – Быть такого не может! По-моему, вы всегда узнаете то, что хотите узнать.

– Почти всегда, – поправил его Петька. – Но ведь всякое бывает…

– Что ж, поживем – увидим, – заключил Мелешин.

Он довез ребят до Петькиного дома, и они простились. Едва Мелешин отъехал, Петька сказал:

– Стас, у меня идея!

– Стоящая?

– Думаю, да.

– Выкладывай!

– Пошли ко мне, не на улице же разговаривать!

– Тоже верно.

Они поднялись в квартиру.

– Что за идея? – нетерпеливо спросил Стас.

– Понимаешь, я хочу сделать один ход…

– Ну, говори же! Не тяни кота за хвост!

– Я сегодня наведаюсь к Алисе!

– Зачем?

– Узнать о здоровье и так далее… И заодно, чтобы развлечь бедняжку, расскажу ей, что мы нашли совершенно случайно потрясающий веер с драгоценными камнями…

– Ты сдурел, да?

– Почему? По-моему, очень даже остроумный ход! И я погляжу, как она отреагирует… Причем я скажу, что нас было много, а у кого именно этот веер, я ей говорить не стану!

– А если эта самая Алиса заодно с ворами? Кстати, я уверен, что так оно и есть.

– Да ты пойми, чудак, она же понятия не имеет, кто я такой и откуда! Меня же прислала ее соседка!

– Ерунду говоришь! Когда соседка скажет, что ты привез ей посылку из Краснодара, немедленно выяснится, что никакой посылки не было! А найти веер могли только в одном месте – в мусорке. И круг поисков катастрофически сузится. Тебя, может, и не найдут, а вот Хованский ваш может оказаться первой жертвой. Так что план твой, Петро, никуда не годится, ты уж меня извини.

Петька глубоко задумался.

– Да, может, ты и прав… – с неохотой признал он через некоторое время. – Но что же делать, а?

– Знаешь, Петро, мы ведь не украли этот веер, мы его нашли. Ну, не мы, а Хованский, но это неважно. Совесть у нас чиста, и потому мы должны временно о нем забыть. А пока… Давай попробуем раньше ментов выяснить, кто пришил старушку, зачем она пожаловала в наш дом и к кому.

– У тебя есть конкретные идеи?

– Есть, хоть и очень немудрящие.

– Ты предлагаешь поехать к тому дому и покрутиться там?

– Молодец, Петро! – похлопал его по плечу Стас. – Именно. Ведь старушка там остановилась.

– Но там же охрана…

– Петро, ты меня удивляешь! Чтобы тебя смутила какая-то охрана!

– А что, мне твоя идея нравится, такие внезапные озарения самые плодотворные. Поехали!

И они отправились в район Большой Бронной улицы, где в одном из переулков стоял «элитный» дом.

– Эх, плохо, что сейчас не лето, – вздохнул по дороге Петька.

– Ничего не имею против вечного лета! – засмеялся Стас.

– Нет, я серьезно… Летом везде во дворах старушки загорают, а это такой источник информации…

– Ничего, попробуем своими силами обойтись!

Однако двор при дневном свете производил какое-то безнадежное впечатление. Все три подъезда «элитного» дома охранялись. Перед домом стояло множество машин, а вот лавочек, где иной раз даже в плохую погоду дышат загазованным воздухом пожилые обитательницы домов, не было и в помине. Спрятаться негде.

– Да, тот еще двор, – проговорил Петька, – боюсь, мы тут ничегошеньки не узнаем. Придется придумать что-то другое… Пошли, не будем пока мозолить глаза охранникам.

И только они повернулись, чтобы покинуть негостеприимный двор, как кто-то крикнул:

– Стас! Стас!

Они оглянулись. К ним подбегала худенькая, долговязая девочка в очках.

– Милка! Откуда ты свалилась?

– Я тут живу! А вот ты откуда? Ой, сколько ж мы с тобой не виделись? Года полтора, да?

– Вроде того! А ты что, теперь в этом доме живешь?

– Ну да! Мама замуж вышла – и мы сюда перебрались!

«Неужели опять повезло», – подумал Петька.

– Милка, вот, познакомься – это мой друг…

– Петр, – вежливо представился Петька.

– А я Мила! – и девочка подала Петьке руку.

«Она некрасивая, но славная», – подумал Петька.

– Ой, Стасик, как я рада! Слушай, а ты спешишь?

– Да нет, – ответил Стас.

– Тогда пошли к нам! Мама будет в восторге!

– Но я же с другом!

– Ну и что? Друга я тоже приглашаю! Пошли, пошли! Все нам расскажешь! Как твой папа?

– Папа женился.

– Что ты говоришь! Сколько перемен за полтора года!

И Милка повела их прямиком в тот подъезд, где тогда скрылась старуха, прилетевшая из Испании в Москву. Петьке стало ее жалко, хоть он понятия не имел о том, какую роль она играла в этой запутанной истории.

– Это со мной! – сказала Мила охранникам, указывая на ребят.

– А твой отчим дома? – осторожно осведомился Стас.

– Отчим? – засмеялась Милка. – Да я вижу его от силы один раз в неделю. Он работает в банке и вообще крутой воротила! А мама жутко обрадуется!

– Мы раньше жили в одном доме! – объяснил Стас в ответ на недоуменный Петькин взгляд.

– Ага! – кивнула Милка. – И я с первого класса была в него влюблена!

Она открыла ключом явно бронированную, тяжеленную дверь, потом – еще одну.

– Мама! Смотри, кто к нам пришел! – закричала Милка, едва переступив порог.

В громадную прихожую выглянула милая, еще молодая женщина, очень похожая на Милку, только в отличие от дочери красивая.

– Боже мой! Стасик! – воскликнула она и бросилась к нему. – Стасик! Какими судьбами?

– Представляешь, мама, я иду себе и вдруг гляжу – Стас! А это Петя, его друг!

– Очень рада, мальчики! Раздевайтесь, проходите! Ты молодчина, Милочка, что привела ребят! Ох, да ты совсем взрослый молодой человек, Стасик! Ты, наверное, уже школу кончаешь?

– Да, в этом году!

– Мам, а его папа тоже женился! – доложила Милка.

– Что значит тоже? – спросила ее мама.

– Ну, ты замуж вышла, и его папа женился!

Мама с дочкой провели ребят в роскошно обставленную гостиную.

– Садитесь, мальчики! Я сейчас чуть-чуть расспрошу Стасика, а потом приготовлю вам что-нибудь ужасно вкусное! Согласны?

Они уселись на невиданно громадный диван, обитый лиловой кожей. «Не слишком ли много лилового», – подумал Петька, вспомнив о лиловом мешочке для мусора. А Милкина мама, которую звали Ириной Яковлевной, буквально впилась в Стаса.

– Ну, скажи, Стасик, на ком же Кирилл женился? Она красивая?

– Красивая.

– Она работает?

– Да! Она заместитель генерального директора одной телекомпании…

– Боже! Настоящая бизнесвумен?

– Да.

– А ты не против?

– Нет, почему… И потом, у меня появилась сводная сестра Даша!

– Ой, Стасик, я так хочу с ней познакомиться! – завопила Милка. – Ты нас познакомишь?

– Обязательно!

«Пока эта хаусвумен не уберется на кухню, – раздраженно подумал Петька, – ничего не удастся узнать. Хотя, если бы не встреча с Милкой, у нас даже надежды не было бы… А так надо просто набраться терпения и радоваться новому знакомству. Между прочим, и Милка, и ее мама – вполне симпатичные, и нечего срывать на них раздражение», – уговаривал себя Петька.

Наконец, удовлетворив свое любопытство, Ирина Яковлевна удалилась на кухню. «Как бы так незаметно свернуть разговор на покойную старушку», – думал Петька. Та же мысль вертелась и в голове у Стаса.

– А у вас роскошный дом! – начал он. – Тут всякая знать живет?

– Ага! Раньше это был дом ЦК, а теперь тут разные люди живут. И банкиры, и коммерсанты, и из правительства…

– Машины внизу клевые, – пришел на помощь Стасу Петька. – Даже «Линкольн» есть! Но мне лично больше всех машин «БМВ» нравится.

– Да? У моего отчима как раз «БМВ». Он тоже любит эту марку.

– Какого цвета?

– Черный!

И вдруг у Петьки оборвалось сердце. Неужели… Он вспомнил внешность хозяина «БМВ». Типичный банковский деятель. Только без охраны. Но что-то не похоже, что в доме кто-то умер. Но, может, они еще не в курсе? Стасу пока ничего такого в голову не приходило, и он вполне непринужденно болтал с Милкой о разных разностях, предоставляя Петьке возможность вклиниваться иногда со своими вопросами. Но Петька замер от предчувствий.

– Слушай, Мил, – перебил он вдруг разговор. – А где у вас тут… ну, куда прогуляться можно?

– Туалет? – сообразила Милка. – Пойдем, покажу. У нас их два!

– Покажи один, два мне ни к чему.

Петька пошел за ней.

– Да у вас тут заблудиться можно!

– Если на обратном пути заблудишься, кричи «ау»!

– Обязательно!

Выйдя из туалета, он не стал ничего кричать, а на цыпочках подошел к одной из дверей и легонько ее толкнул. Это явно была спальня хозяев. Он толкнул еще одну дверь и чуть не вскрикнул. Первое, что бросилось ему в глаза, – два знакомых чемодана, стоявших у стены. Да! Вот это игра случая! Ошизеть можно. Как бы дать понять Стасу, куда они попали. Он, похоже, еще не врубился.

Едва Петька вернулся в гостиную, как Ирина Яковлевна позвала Милку на помощь. Мальчики остались одни.

– Стас, – едва слышно прошептал Петька. – Это та самая квартира!

– Какая та самая? – не понял Стас.

– Куда старуха приехала, я ее чемоданы видел!

– Петь, ты что?

– Ничего! У них «БМВ», черный!

– Ну и что? Мало ли сейчас в Москве черных «БМВ»?

– А чемоданы? Я их сразу узнал!

– Где ты их видел?

– В одной из комнат.

– Петь, но так не бывает!

– Все бывает, Стасик!

– Но они ведут себя как ни в чем не бывало!

– Они просто еще не знают…

– Как они могут не знать, если она пропала?

– Мальчики, – раздался голос Ирины Яковлевны, – вы не обидитесь, если я приму вас на кухне? Если честно, мне просто лень таскать все в комнату!

– Ну что вы… – смутился Стас.

– Тогда идемте! Как хорошо, что мы снова встретились… Столько перемен, могли вообще никогда в этой жизни не увидеться… Обязательно передай папе самый нежный привет!

– Мама, он же еще не уходит! – засмеялась Милка.

Кухня была очень просторной и оборудованной по последнему слову техники. Круглый стеклянный стол был красиво сервирован. И умопомрачительно вкусно пахло. Они уселись за стол.

– Ешьте, мальчики, не стесняйтесь! Петя, тебе положить вот этот салат?

– Да, спасибо.

– А я вот ломаю голову: ты, Петя, ведь помоложе Стаса, я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, – улыбнулся Стас. – Петро учится в одном классе с Дашей, и мы вместе дружим!

– Ой, а примите меня в свою компанию! – закричала Милка.

Стас и Петька промолчали. Что на это скажешь? В компанию не принимают просто по первой просьбе.

На столе стоял какой-то странной формы кувшин. Желтое стекло было оклеено резной тончайшей кожей, крышечка была деревянная, а прозрачный носик прикрыт колпачком на цепочке.

– Какая странная штука! – сказал Петька. – Что это?

– О! Это всего лишь оливковое масло! Из Испании!

– Что, так прямо продается? – полюбопытствовал Петька.

– Я не знаю, – ответила Ирина Яковлевна, – это нам привезла родственница мужа со своих плантаций. Масло и впрямь потрясающее.

– Со своих плантаций? – поперхнулся Петька.

– Да, у нее там оливковые рощи и маслодавильни свои, – кажется, это так называется?

– Значит, она плантаторша? – уточнил Петька.

– А черт ее знает, плантаторша или не плантаторша, но довольно-таки богатая старуха.

Петька под столом пхнул Стаса ногой. Да, теперь уже и Стас поверил, что в этой жизни бывает всякое.

– Интересно было бы взглянуть на живую плантаторшу, – сказал он.

– Думаю, у вас еще будет такая возможность, – улыбнулась Ирина Яковлевна. – Она остановилась у нас, но вчера уехала к своей сестре и пока не вернулась. Ну да Бог с ней! Стасик, а вот скажи…

И она перевела разговор. Видимо, Ирина Яковлевна не была в восторге от родственницы мужа.

«К сестре? – подумал Петька. – Значит, в пятом подъезде Лавриного дома живет сестра этой старухи. Узнать бы, в какой квартире она живет, многое могло бы проясниться». Петька почувствовал, что ключ ко всей истории – умершая или убитая старуха. Но опять возвращаться к этой теме нельзя, это может вызвать подозрения. И тут же его посетила одна совсем не дурная мысль… Надо только улучить момент и остаться наедине со Стасом. Но это будет еще не скоро, судя по всему. И он попытался передать свою мысль Стасу телепатически.

– Слушай, Милка, – начал вдруг Стас, – приходи к нам завтра! Я тебя познакомлю с сестрой, да и вообще посмотришь, как мы живем…

«Удалось!» – пришел в восторг Петька. Именно эту мысль он внушал Стасу.

– А вы далеко живете? – поинтересовалась Ирина Яковлевна.

– Да нет, недалеко! – И Стас назвал адрес.

– Что ты говоришь? Неужели? Но в этом доме живет и сестра нашей плантаторши! Подумать только, какое совпадение!

– Да, а в какой квартире? – с невинным видом поинтересовался Стас.

– Понятия не имею, – ответила Ирина Яковлевна. – Я просто слышала, как муж говорил адрес дома кому-то, помню, что пятый подъезд, а номер квартиры… Нет, не знаю.

Стас уже собрался спросить фамилию сестры, но тут зазвонил телефон. Ирина Яковлевна взяла трубку и вышла из кухни. Через десять минут она вернулась бледная-пребледная.

– Мама, что случилось? – встревожилась Милка.

– Милочка, несчастье… Плантаторша… она умерла!

– Как умерла?

– Звонил Ростислав… Ее нашли мертвой на Тверском бульваре… Без документов… Какой кошмар! Боже мой, Ростик просто в ужасе! Да сейчас такое начнется…

– А он откуда узнал?

– Говорит: ему позвонили из милиции… Господи, вот несчастье так несчастье…

Стас и Петька сидели, едва дыша. Они понимали, что сейчас надо подняться и уйти, но… это было выше их сил.

– Мальчики, извините, – начала Ирина Яковлевна.

И тут Стас вскочил.

– Нет, это вы извините нас! Мы пойдем!

– Боюсь, что завтра у нас ничего не выйдет, – чуть не плача, сказала Милка. – Но я теперь знаю твой телефон, я обязательно позвоню!

– Ирина Яковлевна, может, вам нужна какая-то помощь? – спохватился Стас.

– Нет, Стасик, я не знаю… Я так растерялась… Что теперь будет… Но вы идите, не беспокойтесь, муж все устроит…

Стас и Петька оделись, смущенно потоптались в прихожей, выражая соболезнования, и наконец распрощались с гостеприимными хозяйками.

– …Да, история… – проговорил Петька, когда они вышли на улицу. – Как ты думаешь, Стас, отчим этой Милки тут не замешан?

– Почем я знаю? Но скорее всего нет. А вот тот тип на «копейке»… Он очень подозрительный! Очень! Зачем, спрашивается, он приезжал в Шереметьево? Похоже, просто убедиться, что старуха прилетела. И тут же смылся. Теперь, кстати, понятно, почему они не стали искать в мусорке веер. Не до того было!

– Постой, постой, Стас! Но ведь нам никто не сказал, что ее убили! – охладил его пыл Петька. – Так что тот тип может и ни при чем, хотя… Эх, узнать бы: своей она смертью померла или нет…

– И что тогда было бы?

– Стас, пойми, тип на «копейке» каким-то образом связан с пятым подъездом, и Алиса оттуда что-то вынесла… Там какое-то гнездо… Но ты подумай, мы никак не можем выяснить, в какой это квартире происходит! Просто чушь какая-то… Нет, это надо поломать. Я не я буду, если сегодня же не выясню, что это за таинственная квартира.

– Как ты собираешься это выяснить?

– Методом исключения!

– То есть?

– Возьму Хованщину, и мы пойдем с ним по этажам. Он покажет мне все квартиры, хозяев которых он знает. Может, что-то подвернется… А если мы исключим из списка подозреваемых хотя бы десяток квартир, нам уже будет гораздо легче. Ты согласен?

– Пожалуй! Хотя это чересчур сложно.

– Погоди, у меня вот еще какая мысль мелькнула. Сестра этой старухи тоже должна быть старухой!

– Логично!

– Значит, спросим Хованщину, где живут старухи. И, предположительно, богатые!

– Мудро, Петя!

– А еще у богатой старухи должна быть очень мощная дверь. Так вот, по сумме всех этих данных я попытаюсь вычислить нужную квартиру.

– Допустим! А что дальше?

– Ну, Стас, это детский вопрос. Установим слежку за квартирой…

– Боюсь, что это не удастся.

– Почему?

– Потому что после звонка Мелешина милиция не пройдет мимо этой квартиры.

– Но они же просто наведаются к сестре, чтобы узнать там всякие подробности: когда пришла, когда ушла – и все такое… А про систему с мусоропроводом они ничего не знают! И быстро отвалят!

– Черт, мы все время говорим так, будто ее и впрямь убили… – сообразил Стас.

– Думаю, это неспроста, – зловещим голосом проговорил Петька. – Слушай, а тетя Витя к Алисе больше не собирается?

– Почему, собирается! Сегодня вечером хотела проведать…

– Надо, чтобы она как-то ненароком поинтересовалась, что же такое тогда вынесла из дому Алиса и в какую именно квартиру она ходит.

– А ты не много ли хочешь? – засмеялся Стас.

– Хотеть не вредно!