Текст книги "Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит"

– Странные вы ребята, – произнес он после паузы. – Верите только в то, во что сами хотите. Наверное, я и сам был таким в ваши годы. Только из Черных Пещер действительно нет выхода, и ваш дружок это прекрасно знает.

– Да ерунда, – хмыкнул я.

– Не ерунда! – вконец разозлился хозяин. – Знаете, ученые из Нижнего мира не зря купаются в славе. Конечно, они немного намудрили, когда заполнили Черные Пещеры монстрами, и нормальным людям пришлось оттуда делать ноги. Провести зачистку или пожалели, или решили, что монстры могут еще пригодиться. Поэтому просто обработали все выходы из Черных Пещер таким образом, что войти туда может любой, а выйти – никто и никогда. Так что ваш флэмм далеко не дурак, сделал единственный верный выбор. И хватит спорить, я вас жду у себя.

И исчез. А мы стояли, словно каменные изваяния, и только глазами хлопали. Все вроде было верно – только как-то уж очень странно.

– Ладно, пойдемте, а то нехорошо получается, – опомнился первым Васильев. – Будем дома, Данко наверняка заглянет в гости и все нам объяснит.

Мы дошли до пещеры хозяина и тут разделились: Димка сразу зашел вовнутрь, а вот Бриджит осталась в коридоре.

– Куда собралась? – спросил я у девочки.

Она пожала плечами:

– Ну, посмотрю, может, Данко где-нибудь записку оставил.

– Точно, – обрадовался я. – Наверняка оставил. Я с тобой!

Вдвоем мы медленно побрели по туннелю в сторону наших спален.

– Слушай, – вспомнил я, – ты какая-то странная была, когда пришла утром на кухню. А ведь еще не знала о Данко, верно?

– Не знала, – кивнула Бридж. – Я из-за другого огорчилась. Кстати, хотела с тобой поговорить…

Она смущенно примолкла.

– Давай выкладывай, – подбодрил я девочку.

– Помнишь, мы пообещали Диме пить таблетки, чтобы действовать самостоятельно и не втягивать наши половинки? – спросила Бридж. – Так вот, мы уже почти дома, и мне очень хотелось пообщаться с Сашей. Я перестала их пить и сегодня ночью должна была увидеть его. Но не увидела.

Она растерянно замолчала. Мне даже показалось, что от волнения у нее клацают зубы. Я вспомнил, что тоже не проглотил таблетку вчера на ночь, но Иоланту не видел. Хотя меня-то это не очень огорчило.

– Знаешь, у меня такое впечатление, что вчера нам в еду что-то добавили. Я так крепко спала. А ведь собиралась встать ночью, познакомиться с половинкой Игоря…

– Думаешь, Игорь нам что-то подсыпал? – прошептал я. Спина у меня взмокла.

– Я не знаю, – также перешла на шепот Бридж. – Мне нравится этот парень, его трудно заподозрить в чем-нибудь дурном. Но иногда мне делается очень тревожно. И тубабот сказал, что здесь нечисто, помнишь? А теперь и Данко исчез, единственный, кто мог нас защитить.

В этот миг Бридж на что-то наступила и упала бы, не поддержи я ее. Девочка тут же опустилась на корточки – свет в туннеле был тусклый – и стала шарить по земле. Когда поднялась, в ее руке что-то было зажато. Я не сразу понял, что именно. А потом узнал браслет.

– Твой? – спросил я.

– Нет, мой на руке, – прошелестела Бриджит.

Я машинально проверил свой. На месте, да и держится крепко, сам не свалится.

– Наверное, кто-то потерял…

– Атланты, которые здесь живут, не пользуются браслетами. Слушай, а если это браслет Данко?

– Так он же ему больше не нужен, мог и снять, – предположил я. – Или сам свалился, у Данко рука тонкая.

– Мне страшно, – сказала Бриджит точно таким голосом, как тогда, в пещере клээков, когда мы были на волосок от гибели. – Нам нужно как можно скорее уходить отсюда, возвращаться в лагерь, к Эрику Ильичу.

– Мы уйдем, сегодня же, – поспешил согласиться я и взял Бридж за руку.

– Знаешь, что меня пугает больше всего? – шепотом спросила Бриджит. – Хотя нет, это я глупость подумала…

Странно, но я сразу понял, что она имела в виду. Я ведь и сам об этом успел подумать: что будет с нами, если Дима займет не нашу сторону?

Остаток дня прошел скверно. Дима общался с Игорем, а мы с Бридж бродили по пещере. Все еще казалось, что Данко вот-вот объявится. Вдруг просто забрел куда-то и заснул, пещера-то огромная? Но мы оба знали, что это не так.

Еще я заметил, что за ужином Бриджит ничего не пила и не ела. Я даже попытался последовать ее примеру, но скоро сломался. Во-первых, ужасно проголодался, во-вторых, выглядело как-то уж очень нарочито. Как вызов гостеприимному хозяину. Девчонкам в этом плане легче, у них вечно какие-то диеты. Да и странной мне казалась теперь эта мысль. Зачем Игорю чем-то нас опаивать? Мы и так, если разобраться, полностью в его власти.

Старших атлантов в этот день мы так и не дождались. Мне уже стало казаться, что их и в природе не существует. Нужно было как можно скорее уходить отсюда, но сначала еще раз поговорить с Димой, установить четкие сроки. Я попытался это сделать после ужина.

– Слушай, Лёха, завтра поговорим, – сразу отмахнулся от меня Васильев. – Спать ужасно хочется.

И громко зевнул. Мне спать совсем не хотелось, поэтому я сразу заподозрил друга в притворстве. Но Дима даже с Игорем болтать больше не стал, сразу удалился в свою пещеру. Через полчаса ушла и Бриджит. Я вовремя слинять не успел, а теперь было неудобно – Игорь без конца задавал мне вопросы о нашем лагере. Да и мне не очень хотелось маяться в своей пещере без сна.

– Нравится тебе здесь, Алексей? – улыбнулся мне Печерский.

Я пожал плечами и сказал:

– Ну, вы классно тут все устроили. Хотя у нас не хуже.

– Обязательно побываем у вас в гостях. Когда ребята вернутся.

– Слушай, а когда это будет? – спросил я тоскливо. – Нам ведь пора возвращаться. Нужно Данко найти, убедиться, что у него все в порядке. И вообще…

– Соскучился по своей половинке? – подмигнул мне Игорь.

– Да нет, не в этом дело, – наверное, я даже покраснел от такого вопроса в лоб. – Просто нужно найти сестру моего друга. Я очень переживаю за нее…

Глава двадцать восьмая. Безнадега

– А чего ее искать? – спросил Игорь. – Она здесь.

Я так и подпрыгнул:

– Здесь?! Где это?

– В пещере, – улыбнулся Игорь. – Ждет тебя.

Мне стало страшно. А хозяин все так же весело улыбался, глядя мне прямо в лицо. Только теперь улыбка выглядела какой-то жутковатой.

– Так это ты ее похитил? – шепотом спросил я.

– Я.

– Зачем?!

– Если честно, одна она мне без надобности, – усмехнулся Игорь. – У меня ведь уже есть пара. Поэтому я ждал тебя. Вы вдвоем представляете для меня большой научный интерес. Я давно за вами наблюдаю. Атлант, который не проявляет должного интереса к своей половинке и на ее глазах обхаживает обычную человеческую девчонку… Это очень необычно.

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.

– А догадаться слабо?

Кое-что я уже начинал понимать. Поэтому спросил:

– Так это о тебе рассказывал Соболь? Парень, потерявший свою пару?

– Да, это я, – просто ответил Игорь. – Я-то думал, вы сразу сообразите, кто я такой. А Эрик, оказывается, упомянул обо мне только в разговоре с тобой и даже имени не назвал. Но это понятно: я ведь для него теперь никто, отработанный материал. Конечно, он и предположить не мог, что я найду способ вернуть себе потерянное.

– Но как тебе это удалось?

– Когда погибла моя половинка… Я даже объяснить не могу, что почувствовал. А ведь я был тогда пацаном вроде тебя, и не сказать, чтобы влюбленным. Но с половинкой я потерял свою силу, сверхспособности, будущее. Это был конец. Я хотел лишь одного – умереть. И решил просто уйти в лес, а там уж холод и голод сделают свое дело.

Был январь, как и сейчас, я забился под какую-то корягу и настроился на скорый конец. Наверное, отключился, а потом вдруг очнулся в пещере. Филипп и Диана, Соединившиеся, случайно нашли меня в лесу. Конечно, они думали, что я обычный человек – да я и был на тот момент всего лишь человеком. А когда узнали, что со мной произошло, то пришли в ужас. Я просил отпустить меня обратно в лес, они, конечно, не соглашались. Время шло, а легче мне не становилось, и ребята не знали, как мне помочь.

И однажды Диана тайком от мужа рассказала мне об одной книге, которую нашла в библиотеке Великого Жреца. На прощание Жрец подарил им несколько книг, эту в том числе. Она дала мне ее почитать. В ней говорилось, что два атланта, оставшись без пары, могут соединиться друг с другом. Настой из растений, точечное воздействие на определенные участки мозга… Все это показалось мне не таким уж сложным, тем более что в этом мире можно найти любую нужную травку. Куда сложнее было найти девушку моего возраста, из наших, но без пары. Я начал присматривать за лагерем Соболя.

А потом приметил тебя. Ты тогда еще не встретился с Соболем, но он уже наблюдал за тобой. И я выяснил, что у тебя есть сестра, у которой не было половинки. Я решил, что это сможет сработать. И похитил Киру.

– Погоди… Так моя сестра теперь твоя половинка? – слабым голосом пробормотал я.

– Да, и могу тебя уверить: ей это очень нравится. Так что тебе не стоит держать на меня зло из-за Киры. Я просто вернул ей то, чего она была лишена.

– Но ведь она дома, а ты здесь? – все еще не верил я. – Почему же ты в силе, как будто она рядом?

Игорь расхохотался:

– Слушай, ну ты даешь! Я сделал то, что считалось невозможным, это даже в древней книжке описывалось под большим вопросом, и ты думаешь, я не смог решить эту маленькую проблему? Да, я не мог притащить ее в пещеру. Филипп был против подобных штук, он чуть с женой не поругался, когда узнал, что она не уничтожила ту книжку сразу. Сейчас, конечно, я это уладил, но все равно Кире пока не место в этой пещере.

– Уладил? – прошептал я. – Ты что, убил хозяев пещеры?

– Нет конечно, – улыбнулся Игорь. – Пришлось действовать хитростью. Однажды Фил вернулся в пещеру один, без жены. Он и знать не знал, что у меня уже появилась половинка, а значит, силы и возможности. К его возвращению я приволок из Черных Пещер дракона и хорошенько его разозлил. Филипп решил, что я на волосок от смерти, и убил дракона. Он не подумал, а может, не знал, что в драконах есть гены людей с земли. Когда их создавали, в подземном мире не нашлось никого достаточно коварного и жестокого. В общем, случилось неизбежное – связь распалась. Они сейчас здесь, заперты в разных пещерах.

– Это ведь даже хуже смерти, – пробормотал я. – А что ты сделал с Данко?

Игорь пожал плечами:

– Не нужно считать меня убийцей. Сам знаешь, нам приходится соблюдать особую осторожность в этом вопросе. Я потому и избавился от него, чтобы случаем не попался под горячую руку. Флэммы, конечно, не тубаботы, но тоже могут кое-что чувствовать. В старых книгах говорится, что флэммы способны слышать «безмолвный крик о помощи». Похоже, это правда, потому что прошлой ночью я застал вашего приятеля перед одной из пещер, где я держу своих пленников, – он пытался выжечь каменную дверь. Пришлось от него избавиться. Не бойся, я просто выкинул его обратно в Пещеру Ложных Воспоминаний.

– Предварительно сорвав с него браслет, – сказал я.

– Иначе бы он вернулся.

– А Тася?! – заорал я. – Чего ты от нее хочешь? Она ведь не из наших, отпусти ее! Если тебе нужно, чтобы я дал тебе разрешение использовать мою сестру, отпусти Тасю – и тогда будем разговаривать!

– Твое разрешение мне не нужно, утихни, – отмахнулся Игорь. – Просто в ходе первого эксперимента я задумался: а может простой человек стать половинкой для урожденного атланта? Это решило бы многие проблемы. В частности, твои. Тебе ведь нравится эта девочка, верно? А другая – не нравится. Почему бы не попробовать?

– Ты сумасшедший? – выдохнул я.

– Ничуть. Просто мне интересно. Не бойся, никто не умрет – я ведь себе не враг. Но представь, что с твоей помощью мы восстановим нашу расу и, возможно, завладеем миром раньше, чем эти подземные идиоты опомнятся.

– Бред!

Печерский рывком вскочил. Глаза его недобро сузились, губы искривились.

– Слушай, а твоего мнения никто и не спрашивал. Просто я хотел по-хорошему, чтобы ты знал, для чего это. Высоких целей ты не понимаешь, так что скажу проще: я все равно это сделаю, с твоего согласия или нет. Да, а еще использую твоих друзей. Я уже думал об этом. Почему бы твоему шустрому другу не создать пару с американочкой? Что скажешь?

– Где Тася? – тихо спросил я.

– Наконец-то вспомнил. Скажи, что согласен, и я устрою вам свидание. Хорошо бы тебе и ее уговорить.

– Тася никогда на такое не согласится!

– Ты думаешь? – протянул Игорь. – А по-моему, ты ей очень нравишься.

– Ребят отпустишь? – спросил я.

– Отпущу, – посулил этот гад.

Я подумал: хоть Тасю увижу, а там будь что будет. Страха я не испытывал. Только жутко стыдно было за то, что втянул ребят в эту авантюру. Хоть бы им удалось выпутаться!

– Ладно, отведи меня к ней.

Игорь подскочил ко мне, схватил поперек тела – и воздух засвистал в моих ушах. Через мгновение мы уже стояли у пещеры, заложенной огромным валуном. Печерский легко его отвалил, подтолкнул меня в спину:

– Давай, поболтай с ней. А я пока подготовлю операционную.

И исчез. Я на слабых ногах вступил в полумрак небольшой низкой пещеры. Освещали ее только пара фонарей. У стены кто-то скорчился спиной к двери. Я перепугался, что Тася, но тут же сообразил: это какая-то взрослая женщина. В следующий миг из темноты выскочила Тася и повисла у меня на шее.

– Алеша! – закричала она. – Я знала, что ты обязательно найдешь меня! Я так тебя ждала!

Я обнял ее за плечи и почувствовал, что она дрожит. Сердце мое просто разрывалось от боли.

– Давай уйдем отсюда, – попросила девочка. – Здесь так страшно. Диана, – она указала на женщину, – сначала еще разговаривала со мной. Теперь я все знаю о тебе, о твоем народе. Но ей сейчас совсем плохо. Тебе придется нести ее на руках. Ну, пойдем?

– Тася, – пробормотал я. Никогда в жизни я не испытывал такого отчаяния. Ведь она верила, что я пришел ее спасти!

Девочка удивленно заглянула мне в лицо:

– Что случилось, Алеша? И где этот жуткий тип, который меня сюда притащил? Ты справился с ним?

– Я… я не мог.

Тасины глаза расширились от страха, она прижала руки к груди и шепотом спросила:

– Он… он все-таки сильнее тебя, да?

– В сотни раз, Тась.

– И… и ты теперь тоже в плену?

– Да.

– Но что ему нужно от нас?!

Я подумал, что сказать – невозможно, но и не сказать нельзя. Тася должна знать, что нас ждет.

– Понимаешь, этот тип – он вроде как экспериментатор, – выдавил из себя я. – Он хочет разрушить нашу связь с Иолой. И создать новую пару: соединить нас с тобой.

Тася смотрела на меня остекленевшими глазами. Потом прошептала:

– Но ведь это невозможно.

– Да, скорее всего, у него ничего не получится, – согласился я. – Но он многое умеет. Его половинка погибла. Это он выкрал мою сестру и превратил ее в свою пару.

– Нет, нет, нет… – Тася попятилась от меня, как будто я был чудовищем и готовился напасть на нее.

– Прости, – пробормотал я.

В этот миг в пещеру метнулась тень. Тася вскрикнула, у меня оборвалось сердце. Но это оказалась Бриджит.

– Я все слышала! – захлебываясь словами, заговорила она. – Пыталась разбудить Диму, но у меня ничего не вышло. Этот гад в самом деле добавил нам что-то в еду. Но не тебе. А я ничего не ела и не пила.

– Бриджит, прошу тебя, – сказал я, – возвращайся в свою пещеру и притворись спящей. Тогда есть надежда, что он вас отпустит.

Девочка замотала головой:

– Нет, не отпустит. Я уже все обдумала. Во-первых, как он объяснит нам, что случилось с тобой? Во-вторых, ему нужны единомышленники. Ведь Эрик Ильич ему этого не простит.

– И где он возьмет этих единомышленников? – не сообразил я. – Вы-то тут при чем?

– Как только он вмешается в нашу природу, мы станем другими. Изменится вся система ценностей. Мы станем защищать своих новых половинок – а значит, и его!

Я потрясенно опустился на пол пещеры. И тут же снова вскочил. Я должен, должен найти какой-то выход! Я обязан всех спасти! Но сколько ни перебирал варианты, все больше убеждался – спасения нет.

В какой-то момент навалилось равнодушие. Я даже подумал: пусть уж это случится скорее. Что я строю из себя героя? Возможно, через полчаса все будет позади, исчезнет страх, и я на все буду смотреть иначе. Только это буду уже не я…

– Давай уйдем отсюда! – тормошила меня Бридж. – Ну хотя бы попытаемся где-то спрятаться? Или проверим путь к пещере Ложных Воспоминаний. Может, нам удастся всем вместе отвалить камень?

– Не удастся, – сказал я. – И у Таси нет браслета.

Бриджит примолкла. Потом отошла в угол и зашептала что-то себе под нос. Я понял, что она говорит со своей половинкой. Возможно, прощается.

И тут на пороге возник Игорь. Мы хором вскрикнули – такой ужас внушал нам теперь хозяин пещеры.

– О, привет, – сказал он, увидев Бридж. – А я ведь заметил, что ты ничего не ешь. Умная девочка. Но тобой я займусь позже. А пока – вы…

Он ткнул пальцем в меня и Тасю. Девочка молча попятилась и уперлась спиной в стену пещеры. Игорь шагнул к ней…

– Не тронь! – завопил я. И в отчаянии встал у него на пути, пытаясь заслонить собой Тасю.

Игорь засмеялся, протянул руку, чтобы отшвырнуть меня. Я вцепился в его запястье.

И тут произошло нечто странное. Печерский не только не оторвал мою руку одним прикосновением, но застыл и нахмурился. Потом постарался освободиться, однако у него ничего не получилось.

– Что за черт?.. – пробормотал он. И схватил меня за горло второй рукой.

Я же двинул его головой в грудь, заставив пролететь через всю пещеру. Игорь на лету оттолкнулся ногой от стены и обрушился на меня сверху. Мгновение спустя мы уже катались по всей пещере, задевая и круша ее стены. Краем глаза я видел, как Бриджит схватила Тасю за руку и утянула прочь из пещеры.

А мы продолжали сражаться. Я скоро понял, что рано обрадовался – Игорь все-таки был сильнее меня. Возможно, оттого, что старше, приемчики разные знал. Я уже несколько раз совершил полет под самый потолок пещеры. И со всеми стенками успел поцеловаться. Но это меня не волновало. Главное – не позволить Игорю выбраться из пещеры, дать Бридж и Тасе фору. Всякий раз, совершив очередной полет, я успевал вцепиться в парня и оттащить его в центр пещеры.

Кажется, Игорю это в конце концов надоело. В очередной раз он не отшвырнул меня, а схватил и сжал так крепко, что я отчетливо услышал треск своих костей. Через пару секунд я уже стоял, прижатый к стене, и не мог пошевелиться, а Игорь продолжал вдавливать меня в камень. Стена, конечно, крошилась потихоньку, но недостаточно быстро – и мне уже не хватало воздуха.

И тут в пещеру ворвался Димка. Моментально оценив ситуацию, он прыгнул на Игоря, схватил за шею и прямо в прыжке ухитрился перебросить через себя. Тот отлетел к противоположной стене, ловко приземлился на обе ноги, но не бросился снова в бой – просто смотрел на нас. Наверное, прикидывал шансы. И понимал, что с нами двумя ему не справиться.

И вдруг он шарахнул ногой по стене – как будто от отчаяния. Стена обрушилась частично, открывая проход в другую пещеру. На секунду Игорь застыл в проеме, и я поймал его взгляд. Он смотрел на меня в упор – и улыбался. А потом исчез в облаке пыли. Мы, конечно, и не подумали его преследовать. Что бы мы стали с ним делать?

– Что происходит? – набросился на меня Дима. – Я проснулся, словно меня толкнул кто, чувствую – сила вернулась. Побежал вас искать. В коридоре увидел Бридж с какой-то девчонкой на руках, она крикнула, чтобы я бежал сюда. Ничего не понимаю!

– Я тоже, – признался я. – Может, это какая-то резервная особенность нашего организма? Вдруг сила возвращается в момент предельной опасности? Хотя ты же дрых и ни о какой опасности знать не знал…

– Ладно, давай выбираться отсюда, – решил Васильев. – Наверху расскажешь, что нам грозило. А то от этого типа всего можно ожидать.

– Он же тебе нравился, – вякнул я.

Но Дима сделал вид, что не услышал.

– Здесь женщина какая-то, – сказал он, присаживаясь на корточки у стены. – Похоже, ей помощь нужна.

– Это Диана, – пояснил я. – Она – Расколотая.

Димка посмотрел с ужасом сначала на меня, потом – на женщину.

– Филипп тоже где-то здесь. Надо его найти – и наверх.

– Понял, – коротко сказал Васильев. И исчез.

Секунду спустя я услышал грохот и ощутил, как трясется земля под ногами. Это Димка крушил все закрытые пещеры подряд. Сам я тем временем осторожно поднял женщину на руки. Она была такой иссохшей, слабой, что я некоторое время боялся даже двинуться с места. Нужно было заново свыкнуться с ощущением силы, чтобы случайно не причинить ей вред.

– Ну, идем? – Это Дима заглянул в пещеру. На его плече висел мужчина, такой же худой и изможденный.

Мы порысили по коридору, прикидывая, куда побежала Бридж. Выходов на поверхность было несколько. Пришлось Васильеву проверить три из них, пока он не сообщил, вернувшись:

– Нашел! Они нас ждут.

Мы зашагали по уходящему вверх туннелю. И скоро увидели Бриджит и Тасю, сидящих на земле. Огромный камень, закрывающий вход, был уже отвален – но за ним было темно. Ясно, на земле ведь ночь.

– Наконец-то! – воскликнула Бриджит. – Тася ни за что не хотела без вас выбираться!

Я потихоньку рассматривал Тасю – как она, сильно ли напугана? Но, кажется, обошлось: лицо девочки пылало, глаза блестели. Она поймала мой взгляд – и улыбнулась. Потом подошла и встала рядом, так, что наши плечи почти соприкасались.

– Я знала, что все будет хорошо. А где тот жуткий тип?

– Не знаю, – признался я. – Сбежал. Что мы могли с ним сделать?

– А что там? – спросил Дима и указал на дыру за отваленным камнем. – Лес?

– Нет, подвал какого-то дома. – Бридж с готовностью вскочила на ноги. – Ну, идем?

Сначала в проем прошли девочки, вернее сказать, проползли на корточках – лаз был невелик. Нам с Димой пришлось немного расширить его, чтобы пронести Расколотых. Надеюсь, жители дома не решили, что началось землетрясение.

Мы и вправду оказались в каком-то подвале, сыром и вонючем. Здесь было достаточно светло, но, наверное, только для нас – Тася спотыкалась на каждом шагу. Я перехватил Диану, чтобы держать ее одной рукой, а второй приобнял Тасю за талию. В темноте мне было легче на такое решиться. Теперь я мог переносить ее через трубы и мешки с мусором.

Вскоре Бриджит, идущая впереди, высадила рукой железную дверь подвала – и удивительный, уже забытый морозный воздух наполнил мои легкие. Конечно, в Нижнем мире дышалось не хуже, но этот показался мне таким родным. Мы вышли наружу и огляделись по сторонам.

Со всех сторон нас окружали каменные строения. Мы же находились на маленьком пятачке, густо заставленном машинами. И что-то удивительно знакомое было во всем, на что только ни падал мой взгляд.

– Тася! – крикнул я и еще крепче прижал к себе девочку. – Посмотри, вон наши дома!

Тася ахнула и прижала руки к груди. В это время две машины на стоянке вдруг ожили и осветили нас фарами. Потом их двери синхронно распахнулись, и три фигуры двинулись к нам. Конечно, свет фар не помешал мне сразу узнать Соболя и мадам Софи. А вот рядом с ней… я просто не верил своим глазам!

Тася сориентировалась первой. Она отняла ладони от глаз, пригляделась – и вскрикнула:

– Иолочка!

И бросилась навстречу подруге. Та легко подхватила и закружила ее, как будто в Тасе совсем не было веса. А мадам Софи уже была рядом с нами, я даже не заметил, как она сняла с моего плеча Диану.

– Ну что, путешественники, нагулялись? – приветствовал нас подошедший Соболь. – Хватило приключений?

– Эрик Ильич, с нами такое случилось! – пробормотал я, не отрывая глаз от Иолы. – А вы откуда здесь взялись?

Но директор уже занимался мужчиной, которого принял из Димкиных рук. Ему достаточно было заглянуть в лицо несчастному, чтобы угадать диагноз.

– Наверное, их в больницу надо, – отмер Дима. До этого он только и таращился на меня и на Иолу.

– Увы, в больнице им точно не помогут, – ответил ему Эрик Ильич. – Попытаемся разместиться в машине. Там еще Хонг и Саша, – пояснил он нам.

Бридж и Дима наперегонки бросились любоваться на своих спящих половинок. Что ж, теперь стало ясно, почему мы все вдруг обрели силу – наши половинки были совсем рядом, над нашими головами. Вот только как они тут оказались?

Мы доехали до ворот лагеря, потом пошли пешком. Я снова нес Диану и пытался понять, стал ли я еще сильнее, раз Иола проснулась, и мы теперь вроде как Соединившиеся. Да еще Димка то и дело оглядывался на меня и спрашивал:

– Ну, как ощущения?

Я только плечами пожимал. До той поры, пока мне под ногу случайно не попался обломок булыжника. Я поддел его носком ботинка, камень сразу исчез из вида, но через мгновение огромная елка заходила ходуном и вдруг словно взорвалась посередине, верхушка рухнула на тропу. Соболь положил мне руку на плечо и усмехнулся:

– Аккуратней, дружочек. Деревья в этом лесу нам еще пригодятся. Завтра утром жду тебя в спортзале.

В лагере нас уже ждали, стол был накрыт. Я вдруг почувствовал просто зверский аппетит. Все случившееся казалось страшным сном. Но покоя в душе я не ощущал: под землей все еще оставался Иван. Где-то в Черных Пещерах бродит забывший все на свете, потерявший себя наш проводник и замечательный друг Данко. Да и Игорь – что-то мне подсказывало, что наша встреча была совсем не последней. И вдруг…

– Дружище! – кто-то облапил меня сзади за плечи. Я обернулся и увидел Ивана. Вид у него был помятый и еще какой-то… смущенный, что ли?

– Спасибо, что нашел ее. – Ванька ткнул пальцем в сторону сестры. – И, черт, прости, что я вас бросил. Ваш главный говорит, меня там как-то обработали, а я и поддался…

Тася особой радости при виде старшего братца не проявила – она ведь не знала, что Ванька у нас числился без вести пропавшим. Только спросила взволнованно:

– Ну, как там родители?

– А я знаю? – скривился Иван. – Сам дома с первого января не был. Так что нам хана, сеструха!

Только когда все собрались за столом, я узнал подробности того, что предпринял Соболь для нашего спасения.

– Прежде всего я связался с Великим Жрецом и договорился с ним насчет этого молодого человека. – Директор указал на порозовевшего Ивана. – Конечно, нелегко было объяснить, как под землей оказался человек и почему я об этом ни сном ни духом. – Свирепый взгляд в нашу сторону. – В конце концов мне было позволено забрать его – под мою строжайшую ответственность. Только сегодня вечером я и Софи вернулись вместе с Иваном в лагерь. А назавтра мы снова собирались в Нижний мир, на этот раз в Черные Пещеры – за вами.

На столе в своем кабинете я нашел рисунок и сразу узнал того несчастного мальчика, который несколько лет назад потерял свою пару. Рисунок, конечно, был от Иолы. Я хотел поговорить с ней об этом, но она еще спала. Тогда мы с Софи стали перебирать все варианты. Если парень сумел вернуть себе силу – а на обратной стороне рисунка Иоланта написала, что это так, – значит, действительно нашел способ искусственно соединяться с кем-то. Потом мы вспомнили о Кире, Алешиной сестре. То есть, если Игорь в силе, значит, его спящая где-то неподалеку. Но Кира дома, с родителями. Значит, можно предположить, что место, где вы были, находится совсем недалеко от твоего дома, Алеша. И мы просто погрузили Спящих в машину и помчались туда. Похоже, вовремя.

– Очень вовремя, – кивнула Бридж. – Но что теперь будет с Данко?

– Не волнуйтесь, – ободрила нас мадам Софи. – Мы спустимся в Нижний мир, дойдем до Черных Пещер и найдем его.

Тут я осторожно, как величайшую в мире ценность, достал из кармана и выложил на стол браслет, хранивший в себе личность Данко. А Дима, конечно, тут же заорал:

– Мы с вами!

– Ничего подобного, – живо возразил Соболь. – Хватит мне неприятностей с Великим Жрецом из-за ваших подвигов.

– А Лешку и Иолу возьмете? – продолжал выпытывать Васильев. – Они же теперь – ого! Силища! Кстати, а почему это они соединились, а мы – нет?

При этих словах я впервые осмелился глянуть на Иолу. Она сидела в конце стола вместе с Тасей и все время о чем-то с ней шепталась. На меня – ноль внимания. Но при этих словах Иола, конечно, вся превратилась в слух.

– Так для меня и самого это стало большим сюрпризом! – развел руками Эрик Ильич. Что мне нравилось в нашем директоре – он никогда не стеснялся выглядеть идиотом. – Впрочем, это всегда случается неожиданно. Алеша и Иоланта проявили в этом испытании способность к взаимодействию. Наверное, так…

Иола хмыкнула и снова отвернулась. А еще я заметил, как странно выглядит Иван. Он не ел, что само по себе поражало. И все время переводил взгляд с Иолы на меня и обратно, как будто не мог поверить, что мы оба НЕ СПИМ.

– Но тем не менее они останутся в лагере, – продолжал Соболь. – Завтра приведите себя в порядок – и готовьтесь к новым серьезным испытаниям.

– К испытаниям?! – радостно подпрыгнул Васильев. И раскрошил при этом край стола. – Мы и так готовы!

– Верю. Но каникулы заканчиваются через несколько дней, – хитро улыбнулся директор. – Вас троих я устроил в ту же школу, куда ходит Алексей, только в разные классы.

Мне показалось, что кто-то сошел с ума – или я, или Соболь. Я уже и думать забыл о моей прежней земной школе.

– Не понял, какое отношение мы имеем к школе? – Дима был потрясен даже больше моего. – Зачем нам это? Если мы вам тут надоели, скажите – и разойдемся в разные стороны.

– Не надоели, – заверил его Эрик Ильич. – Но ваши подземные приключения о многом заставили меня задуматься. Я понял, что был неправ, изолируя вас от людей. Кем бы вы ни были – ваше место среди них.

– Бред! – взорвался Васильев. – Все, чему учат в этой школе, мы можем узнать за пару часов. Да и чушь все это! Начнется война – все изменится!

– Она ведь еще не началась, верно? – вкрадчивым голосом спросил Соболь. – Значит, есть время пожить среди людей.

– Но зачем? – спросил я. – Какой в этом смысл?

Соболь вдруг стал очень серьезным.

– Скорее всего, сейчас вы не поймете меня, – сказал он. – Да, этот мир действительно может измениться в любой миг. Но пока есть такая возможность, я хочу, чтобы вы использовали ее и успели повзрослеть. Не как атланты – как люди. И тогда, что бы ни случилось, вы будете точно знать, на чьей вы стороне.

– А разве у нас есть выбор? – тихо спросила Бриджит.

– Разумеется, – заверил ее директор.

И мне кажется, я понял, что имел в виду Соболь. Я ведь тоже часто думал об этом там, в Нижнем мире, когда слышал о приближающейся войне. Только я, как и Бридж, думал, что у нас нет выбора. Оказывается, Соболь так вовсе не считал.

– Слушай, у нас полно времени, чтобы стереть эту вашу школу в порошок, – зашептал мне в ухо Васильев. – Поможешь?

Я усмехнулся и решил пока не заглядывать в будущее. Тут бы с настоящим разобраться.

На рассвете мы шли в город: Иола и я провожали Ваньку и Тасю домой. Девочки, конечно, держались сами по себе, всю дорогу перешептывались и хихикали. А я злился. Тася вела себя так, будто это не я спас ее под землей. Будто не она говорила о том, как ждала и верила, что я приду за ней. Ванька всю дорогу молчал, а потом вдруг пробурчал: